Текст книги "Игры Огня и Льда (СИ)"

Автор книги: Аша Ми

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Глава 33

Эвелин сидела у себя на кухне с чашкой кофе, раздумывая, как подойти к Марку с этим вопросом. Она знала, что он может задать встречный вопрос, и ей не хотелось вдаваться в подробности. Но ради Мары она была готова на всё.

Слегка потянув губы в улыбке, она всё же набрала его номер. На втором гудке послышался знакомый голос:

– Эвелин, привет! Рад слышать.

– Привет, Марк, – ответила она, стараясь, чтобы голос звучал непринуждённо.

– Ты занят?

– Для тебя я всегда найду время, – пошутил он.

Эвелин улыбнулась его шутке, но тут же перешла к делу:

– Слушай, я тут подумала… Ты говорил, что в выходные у тебя будет вечеринка в загородном доме?

– Говорил. Собирается хорошая компания. Ты ведь придёшь?

– Да, конечно. Но у меня есть вопрос. Лоуренс... он будет там?

Марк замолчал, его голос слегка изменился, когда он спросил:

– Почему ты об этом спрашиваешь?

Эвелин вздохнула, но решила не тянуть с ответом:

– Я хочу пригласить Мару. Ты ведь не против? Но она не поедет, если там будет Лоуренс. Ты ведь знаешь, что у них было... – она замолчала, не зная, как закончить фразу.

Марк, услышав это, слегка нахмурился. Ему было интересно, почему Лоуренс и Мара всё ещё тянут эту сложную историю.

– Понял тебя, – ответил он после небольшой паузы.

– Я с ним поговорю.

Марк положил трубку и откинулся в кресле, крутя в руках ручку. Лоуренс был его другом с юности, и Марк знал, что за фасадом холодной уверенности скрывается человек, который испытывает гораздо больше эмоций, чем показывает.

Набрав номер Лоуренса, он дождался, пока тот ответит.

– Привет, Марк, – голос Лоуренса был спокойным, но чувствовалась некоторая отрешённость.

– Привет, друг. Чем занимаешься?

– Работаю, как обычно. Что случилось?

Марк усмехнулся.

– Просто хотел узнать, какие у тебя планы на выходные. У меня же вечеринка в загородном доме. Ты придёшь?

Лоуренс ненадолго замолчал, затем его голос прозвучал чуть глуше:

– Нет, я не смогу. У меня запланированы переговоры с партнёрами, а ещё нужно подготовить документы. Так что, к сожалению, буду занят.

Марк улыбнулся про себя.

– Понял. Тогда не буду тебя отвлекать.

– Удачи с вечеринкой, – коротко ответил Лоуренс, после чего они попрощались.

Когда Марк положил трубку, он не смог удержаться от лёгкого смешка. Лоуренс, как и всегда, был лаконичен, но Марк чувствовал, что за этим «занят» скрывается нечто большее.

Позже он позвонил Эвелин.

– Эви, я всё выяснил. Лоуренса не будет.

– Серьёзно? – обрадовалась она.

– Абсолютно. Можешь смело звать Мару. Я только за, – сказал он, а потом добавил с лёгким намёком.

– Тем более там будет полно интересных парней. Может, она наконец-то отвлечётся.

Эвелин усмехнулась.

– Спасибо, Марк. Ты лучший.

– Как всегда, – ответил он, смеясь.

Эвелин сразу же набрала Мару.

– Привет! – начала она, не скрывая радости.

– Я всё узнала. Лоуренса не будет!

Мара замолчала, переваривая услышанное.

– Ты уверена?

– На все сто! – подтвердила Эвелин.

Мара задумалась. Её сердце замерло на мгновение.

– Не знаю, Эви... Может, мне лучше не ехать?

– Ну что ты! – перебила её Эвелин.

– Это отличная возможность сменить обстановку. И Марк не против, чтобы ты приехала. Поверь, тебе это нужно.

– Ладно, я подумаю, – наконец сказала Мара, чувствуя, как в душе борются два голоса: один призывал остаться дома, а другой шептал, что нужно вырваться из замкнутого круга.

Эвелин была довольна: первый шаг был сделан. Но она чувствовала, что у Мары ещё оставались сомнения.

Глава 34

Такси плавно остановилось у ворот загородного дома Марка. Высокие деревья, подсвеченные гирляндами, тянулись к звёздному небу, а из открытых окон доносилась музыка, перемежающаяся со смехом и всплесками воды. Мара нервно сжимала сумочку, пока Эвелин расплачивалась с водителем.

– Ну что, готова? – обернулась подруга, сияя в предвкушении.

– А если я скажу «нет», мы вернёмся обратно? – слабо улыбнулась Мара.

– Конечно, нет. Давай, расслабься, – рассмеялась Эвелин, обняв её за плечи.

Они подошли к крыльцу, где их уже ждал Марк. Улыбка на его лице расширилась, едва он увидел Эвелин. Он шагнул к ней, притянул за талию и крепко поцеловал.

Мара фыркнула, но с игривой улыбкой.

– Эй, ребята! Полегче, я ещё здесь!

– Прости, увлёкся, – ухмыльнулся Марк, отпуская Эвелин.

Все трое рассмеялись, и Марк жестом пригласил их внутрь.

– Рад видеть тебя, Мара. Добро пожаловать!

Мара кивнула и сделала шаг вперёд, чувствуя, как музыка и веселье буквально затягивают её внутрь.

Дом оказался настоящим раем для любителей вечеринок. Люди танцевали под открытым небом у бассейна, другие ныряли в воду, некоторые сидели в барной зоне с коктейлями в руках. Атмосфера была лёгкой и беззаботной, словно никто из присутствующих никогда не знал тревог.

– Вау, – выдохнула Мара, озираясь.

– Я же говорила, что тебе понравится, – Эвелин толкнула её локтем.

– Ну что, чувствуешь дух вечеринки? – спросила Эвелин, подталкивая Мару к бару.

– Может, через пару коктейлей, – улыбнулась та, заказывая лёгкий тропический напиток.

Через несколько минут музыка и атмосфера расслабили её, и она позволила себе выйти на танцпол. Лёгкие движения под ритм, прохладный вечерний ветер и тепло от коктейля сделали своё дело. Она почувствовала себя свободной.

Парни начали подходить к ней один за другим. Каждый пытался завязать разговор, но Мара только мило улыбалась и отвечала коротко, давая понять, что не ищет компании. Она наслаждалась атмосферой праздника, слегка опьянённая коктейлями и бесшабашной энергией вечеринки.

Тем временем Лоуренс сидел в своём кабинете, пытаясь сосредоточиться на работе. Но мысли о Маре снова и снова возвращались. Он закрыл ноутбук, потер лицо руками и, поддавшись внезапному порыву, схватил телефон.

– Лоуренс, ты? – раздался знакомый голос Марка.

– Да. Как у вас там дела? Веселье ещё не закончилось?

– О, нет, ты как раз вовремя, – засмеялся Марк.

– Думаю, тебе стоит заглянуть.

– Возможно, – уклончиво ответил Лоуренс.

– Кстати, – Марк хмыкнул, будто вспоминая что-то забавное.

– Здесь Мара.

– Почему ты мне сразу не сказал?

– А ты и не спрашивал, – усмехнулся Марк.

– Так что, будешь?

Лоуренс, сжав телефон в руке, бросил короткое:

– Уже выезжаю.

Когда Лоуренс подъехал, он сразу заметил, что вечеринка шла полным ходом. Девушки смеялись, бросая на него заинтересованные взгляды, но он их не замечал. Едва Лоуренс вошёл в дом, он увидел её.

Мара танцевала у бассейна. Лёгкое платье подчёркивало изгибы её тела, движения были плавными, но завораживающими. Она смеялась, отвечая на что-то, сказанное одним из парней, и улыбка осветила её лицо.

Он почувствовал, как внутри всё закипает. Эта лёгкость, которую она излучала, была обманчивой. Она могла казаться свободной, но он знал, что скрывалось за этой маской.

Лоуренс подошёл к Марку, который стоял с Эвелин у бара.

– Ну, как тебе моё скромное мероприятие? – подмигнул Марк, протягивая ему бокал.

– Отлично, – отозвался Лоуренс, глядя на Мару. Затем он перевёл взгляд на Эвелин.

– Лоуренс, – представился он.

– О, я знаю, кто вы – сухо ответила она, но без злобы.

Тем временем Марк объявил игру.

– Дамы и господа, внимание! У нас будет конкурс. Девушкам завязывают глаза, а парни предлагают попробовать напиток через… ну, скажем так, необычный способ.

Все засмеялись и зааплодировали.

Мара сначала хотела отказаться, но, поддавшись атмосфере, согласилась. Она увидела своего партнёра – симпатичного парня, который улыбнулся ей.

Когда ей завязали глаза, Лоуренс уже стоял рядом с этим парнем.

– Она будет играть со мной, – произнёс он холодно.

– Эй, приятель, я…

– Ты слышал меня, – отрезал Лоуренс, и парень поспешил отойти.

Мара почувствовала, как кто-то приблизился. Рука обхватила её за талию, и от этого прикосновения у неё перехватило дыхание. Затем кто-то нежно провёл пальцем по её губам.

Эти губы… такие знакомые, – промелькнуло у неё в голове, когда вкус мартини разлился по её рту, а затем последовал поцелуй.

Она сняла повязку и застыла.

– Ты что здесь делаешь? – прошипела она.

– То же самое хотел спросить у тебя, – ответил Лоуренс, сдерживая едва заметную улыбку.

– Козёл! – она развернулась и направилась в сторону дома.

Она заметила Эвелин и Марка, которые стояли в обнимку. Она бросила на них злобный взгляд.

– Прости! Я не знала! – виновато крикнула Эвелин.

Лоуренс пошёл за ней, догнал и схватил за руку.

– Оставь меня в покое! – закричала она, прежде чем резко развернуться и влепить ему пощёчину.

К ним подошёл парень:

– Вам нужна помощь?

– Моей девушке не нужна помощь, – холодно отрезал Лоуренс, притягивая Мару к себе.

– Девушке? – пронеслось у неё в голове.

Он повёл её вверх по лестнице в одну из комнат. Закрыв дверь на замок, он произнёс:

– Теперь ты от меня не сбежишь. Мы должны поговорить.

– Мне не о чем говорить с тобой! – выкрикнула она, отступая.

– Уверена? – его голос был тихим, но в нём звучала сталь.

Он приближался, вынуждая её отступать всё ближе к кровати. Она видела, как его глаза блестят, и чувствовала, что он больше не намерен сдаваться.

Глава 35

Лоуренс внимательно посмотрел на Мару, его голос звучал мягче обычного:

– Мара, я хотел бы ещё раз перед тобой извиниться за то, как себя тогда повёл. Прости меня.

Мара, скрестив руки на груди, ответила сухо:

– Ну, раз ты извинился, я могу идти?

Лоуренс сделал шаг ближе:

– Куда ты так спешишь? Мы ещё не договорили.

Она подняла подбородок, стараясь сохранить спокойствие:

– Нам не о чем больше говорить.

Его голос стал ниже, почти шёпотом:

– Ты такая красивая, когда злишься. Но… на тебе сегодня слишком откровенный наряд. Ты не думаешь?

Мара вспыхнула:

– Это не твоё дело! Ты вообще не имеешь права мне указывать. Я не твоя девушка или жена.

Лоуренс слегка усмехнулся, его взгляд приковался к её глазам:

– А ты бы хотела стать моей девушкой?

Мара замерла, слова застряли у неё в горле. Она не могла ответить, прокручивая в голове его неожиданное заявление. Тем временем Лоуренс подошёл ещё ближе, его рука нежно коснулась её лица, скользнула по щеке, затем по губам.

– Почему ты вдруг замолчала? – прошептал он, приближаясь своими губами к её шее.

– Колючка, ты так вкусно пахнешь.

Мара изо всех сил пыталась сопротивляться. Когда Лоуренс приблизил свои губы в надежде на поцелуй, она неожиданно укусила его. Он от неожиданности ослабил хватку, и Мара метнулась к двери, но… она была заперта.

– Ах, вот как? – выдохнул он.

Лоуренс вытащил из кармана маленький ключик и с ухмылкой сказал:

– Это ты ищешь?

– Лоуренс, открой дверь, – настойчиво потребовала она.

– Зачем? – лениво спросил он.

– Ты хочешь вниз, танцевать и веселиться? Я уже видел, как ты сегодня «веселилась». Так что нет. Если хочешь, можешь попробовать забрать ключ у меня.

Он спрятал ключ в карман своих брюк и с улыбкой растянулся на кровати. Мара кипела от злости.

– Ладно, Лоуренс, – зло бросила она, приближаясь.

– Я ненавижу тебя.

Его глаза заискрились:

– О да, я тоже испытываю к тебе чувства, колючка.

Когда Мара подошла ближе, он резко притянул её к себе и оказался сверху. Она начала бить его в грудь, крича:

– Лоуренс, оставь меня!

Он поймал её руки и поднял их над её головой, его взгляд потемнел от страсти:

– Мара, Мара… твое сопротивление только сильнее меня заводит…

Легкий поцелуй коснулся ее шеи, затем пальцы медленно скользнули по ее груди. Найдя сосок, он начал его теребить, и Мара выгнулась навстречу его прикосновениям.

–Что же я делаю…– мелькнуло в ее голове.

–Почему я так на него реагирую?..

Лоуренс отодвинул ткань ее платья, сначала нежно целуя один сосок, затем другой. Мара сдавленно хрипела:

– Отпусти меня… Я ненавижу тебя…

– Я тоже по тебе скучал, – прошептал он, скользнув губами к ее уху.

Затем он посмотрел ей в глаза и сказал:

– Мара, я хочу, чтобы ты стала моей девушкой.

Она не могла ответить. Голова была словно в тумане. Когда Лоуренс потянулся к ее губам, она не отвергла его… а сдалась поцелую.

Но в этот момент в дверь постучали.

– Эй, у вас там все в порядке? – раздался голос Марка.

Как будто ведро холодной воды вылили на Мару. Только сейчас она осознала, что опять подпустила Лоуренса слишком близко.

Лоуренс нехотя отстранился, подошел к двери и приоткрыл ее, убеждая друзей, что все в порядке. А Мара, воспользовавшись моментом, фурией вылетела из комнаты и, схватив Эвелин за руку, выпалила:

– Поехали домой.

Марк попытался остановить их:

– Эй, девочки, веселье только начинается! Куда вы собрались?

Мара заметила, что Эвелин явно не хочет уходить, так как была увлечена Марком. Она спустилась вниз, чтобы найти свою сумочку. Оглянувшись, она увидела Лоуренса, который держал её сумку в руках.

– Не это ищешь? – с усмешкой спросил он.

– Отдай, мне нужно вызвать такси, – холодно ответила она.

– Я тебя отвезу, – сказал он и, прежде чем она успела что-то возразить, перекинул её через плечо.

– Лоуренс! Пусти меня!

– Ты… ты… – Мара запнулась от злости, но не могла ничего сделать.

Лоуренс попрощался с Марком и понес ее к машине.

– Я с тобой никуда не поеду! – продолжала возмущаться она, когда он поставил ее на землю.

Как только она сделала шаг в сторону, у нее закружилась голова. Лоуренс ловко подхватил ее и усадил в машину, пристегнув ремнем.

– Колючка, теперь ты в безопасности, – усмехнулся он, усаживаясь за руль.

Мара сердито отвернулась, но сердце бешено колотилось в груди.

Глава 36

Мара тяжело дышала, сидя на пассажирском сиденье. Лоуренс завёл двигатель, не отрывая от неё взгляда. Она сжала подол платья, словно пытаясь удержать себя от нового всплеска эмоций.

– Ты могла бы хоть раз не спорить? – спокойно, но твёрдо спросил он, выруливая с парковки.

– Ты мог бы хоть раз не вести себя, как тиран? – огрызнулась Мара, поворачивая голову к окну.

– Ты называешь меня тираном, но в конце концов всегда оказываешься в моей машине, – усмехнулся он, слегка повернув голову к ней.

– Поверь, я была бы где угодно, но не здесь! – она вспыхнула, но знала, что её голос дрожит не только от злости.

Лоуренс резко свернул на тёмную улицу и остановился. В салоне повисла напряжённая тишина. Он развернулся к ней, изучая её лицо.

– Докажи. Выйди и уйди. – его голос был низким, почти шепчущим.

Мара сглотнула. Она схватилась за ручку двери, но руки предательски дрожали. Она хотела выскочить, но понимала, что не сможет уйти. Проклятая слабость. Проклятая тяга к нему.

– Что, снова остаёшься? – ухмыльнулся он, наклоняясь ближе.

– Ты ведёшь себя, как самоуверенный ублюдок, – прошипела она, развернувшись к нему.

– Может быть. – его пальцы скользнули по её щеке, вызывая предательский трепет в животе.

– Но ты же знаешь, что хочешь этого так же, как и я.

– Неправда… – выдохнула она, но её голос прозвучал неубедительно.

Лоуренс нежно коснулся её губ, едва ощутимо, давая ей возможность отвернуться. Но Мара не сделала этого. Вместо этого её руки вдруг сами нашли его грудь и с силой толкнули.

– Ты ненавидишь меня, – тихо сказал он, ловя её запястья.

– Но почему тогда дрожишь от одного моего прикосновения?

– Потому что ты сводишь меня с ума! – закричала она, вырываясь.

– Потому что я хочу тебя и ненавижу себя за это!

Она замахнулась, но Лоуренс поймал её руку и прижал её ладонь к своему лицу. Горячее дыхание коснулось её пальцев.

– Бей меня, если станет легче, – прошептал он.

– Но не лги себе.

Глаза Мары наполнились слезами. Её захлестнуло чувство беспомощности. Она начала колотить его в грудь, глухо всхлипывая.

– Ты сделал мне больно… ты предал меня… – её голос срывался, но Лоуренс не отпустил её.

– Я знаю. И я готов искупить свою вину. – он убрал прядь волос с её лица, изучая её выражение.

– Позволь мне.

Она всхлипнула, уткнувшись в его плечо. Лоуренс обнял её, чувствуя, как её тело содрогается от подавленных рыданий. Он не торопился, не настаивал. Просто держал её в своих руках.

Когда они приехали к нему домой, Мара чувствовала себя опустошённой. Её мысли путались, но её кожа всё ещё горела от его прикосновений.

Мара почувствовала, как стены буквально давят на неё. Всё здесь напоминало о той ночи: мягкий свет, запах его парфюма, обстановка.

– Садись, я сделаю тебе чай, – предложил Лоуренс.

– Я не хочу ничего от тебя! – бросила она, но осталась стоять посреди комнаты.

Лоуренс обошёл её, приблизился и осторожно взял за руку.

– Идём, – тихо сказал он.

Она вырывалась, но он не отпускал.

– Мара, ты выпустила пар, теперь дай мне шанс тебя успокоить.

– Не надо меня успокаивать! – выкрикнула она, снова пытаясь вырваться.

Он неожиданно поднял её на руки и понёс в ванную.

– Лоуренс, опусти меня на пол! Немедленно! – она била его кулаками по плечам, но он остался невозмутимым.

– Успокойся, – прошептал он, включив тёплую воду.

Он осторожно поставил её на пол, включил душ и сказал:

– Раздевайся.

– Ты серьёзно?! – Мара была в шоке.

– Расслабься, колючка. Я просто хочу, чтобы ты успокоилась. – его голос был мягким, почти ласковым.

Он сам взялся за её платье, но она снова начала вырываться.

– Мара, я тебя не трону. Просто доверься мне.

Её сопротивление постепенно ослабло, и она, наконец, сдалась, позволив ему снять с себя платье. Лоуренс молча направил тёплый поток воды на её плечи, он взял гель для душа, выдавил немного на ладони и нежно провёл по её плечам, затем по спине, затем по рукам. Тёплая пена стекала по её телу, а Лоуренс двигался медленно, изучая каждую её реакцию.

– Ты ненормальный... – тихо сказала она, чувствуя, как расслабляется под его прикосновениями.

– Возможно, – ответил он, продолжая двигаться медленно и аккуратно.

– Ты так напряжена, – прошептал он, прижимаясь губами к её виску.

Он нежно вымыл её плечи, спину, а затем наклонился и коснулся губами её шеи.

– Лоуренс... – прошептала она, но не отстранилась.

– Я готов искупить свою вину, Мара, – сказал он, продолжая целовать её.

Мара закрыла глаза, ощущая его прикосновения и поцелуи. Внутри неё боролись желания: убежать или раствориться в нём.

Когда он укутал её в полотенце и вынес на руках в спальню, у неё вдруг нахлынула новая волна страха. Он уловил её состояние.

– Я не трону тебя, пока ты сама этого не захочешь, – спокойно сказал он, смотря прямо в её глаза.

Она кивнула, всё ещё не доверяя своим эмоциям.

За чашкой чая Лоуренс тихо произнёс:

– Когда-то я любил одну женщину. Амелию. Я верил ей. А потом застал с другим.

С тех пор я не доверял чувствам.

Мара смотрела на него, чувствуя странную боль в груди. Она знала, что Лоуренс не из тех, кто делится личным.

– Поэтому я теперь так привязался к тебе, Мара. Ты заставила меня снова чувствовать.

Мара посмотрела на него с удивлением, а затем осторожно обняла его и устроилась у него на коленях.

– Я тоже боюсь... – тихо сказала она.

– Тогда будем бояться вместе, – сказал он, погладив её по волосам.

– А теперь твоя очередь. Расскажи мне что-нибудь откровенное, Мара.

Она закусила губу, чувствуя, что этот вечер изменит всё.

Они разговаривали до глубокой ночи, постепенно сближаясь всё больше.

Лоуренс нежно укутал Мару в мягкий плед и осторожно поднял её на руки. Она устало прижалась к его груди, чувствуя, как её силы полностью иссякли.

Он занёс её в спальню и аккуратно уложил на большую кровать. Мара притихла, чувствуя, как уютное тепло постели обволакивает её. Лоуренс присел рядом и, погладив её по волосам, тихо сказал:

– Отдыхай. Я буду в другой комнате, чтобы не беспокоить тебя.

Она резко подняла на него взгляд, её голос дрогнул:

– Нет… останься. Я хочу, чтобы ты побыл со мной.

Он замер, удивлённый её словами.

– Ты уверена?

Мара кивнула, отворачиваясь, чтобы скрыть лёгкий румянец. Лоуренс молча снял рубашку и лёг рядом, накрыв их обоих тёплым одеялом. Он притянул её ближе, обнял, как будто боялся, что она снова исчезнет, и нежно поцеловал её в макушку.

– Прости меня, – прошептал он, погладив её по плечу.

Мара не ответила, но её дыхание стало ровным. Она не заметила, как крепкие объятия Лоуренса убаюкали её.

Глава 37

Солнечные лучи пробивались сквозь плотные шторы, когда Мара медленно открыла глаза. Её взгляд тут же упал на пустое место рядом. Лоуренса не было.

Её сердце ёкнуло, нахлынули воспоминания той ночи, когда она тоже проснулась одна. Она быстро села, оглядываясь по сторонам. Всё вокруг казалось спокойным, но внутри неё снова рос страх.

Мара встала, накинула на себя его рубашку, лежавшую на спинке стула, и босиком направилась к двери. Спускаясь по лестнице, она услышала приглушённый шум из кухни.

Её глаза расширились, когда она увидела Лоуренса. Он стоял у плиты, по пояс обнажённый, с легкой небритостью на лице, и помешивал что-то на сковороде. На столе уже стояли тарелки, свежевыжатый сок и поджаренные тосты.

– Ты… готовишь? – спросила Мара, не зная, как реагировать.

Лоуренс обернулся, заметив её. Его лицо тут же озарилось мягкой улыбкой.

– Доброе утро, колючка.

Она медленно подошла ближе, чувствуя, как её страхи постепенно растворяются.

– Зачем ты всё это делаешь?

– Разве это не очевидно? – ответил он, продолжая улыбаться.

– Я хочу доказать тебе, что могу быть другим.

Мара посмотрела на него, удивлённая, но ничего не сказала. Она тихо села за стол, наблюдая за его движениями. Впервые за долгое время она чувствовала себя в безопасности.

Лоуренс поставил перед ней тарелку с омлетом и, наклонившись, прошептал:

– Надеюсь, на этот раз ты не убежишь.

Её сердце забилось быстрее, но она решила оставить свои мысли при себе. Вместо ответа она осторожно улыбнулась, и он понял, что у него есть шанс вернуть её доверие.

Мара поднесла вилку ко рту, задумчиво глядя на Лоуренса. Он сел напротив, скрестил руки на груди и внимательно наблюдал за ней, явно ожидая реакции.

Она старалась сохранять невозмутимость, но внутри неё всё бурлило. Ей казалось странным видеть его вот так – домашним, спокойным, таким… нормальным. Совсем не тем Лоуренсом, который прорывался в её жизнь, словно ураган.

– Ну, как? – с надеждой спросил он.

Мара с видом знатока пожевала омлет, прищурилась, будто оценивая шедевр высокой кухни, а потом хитро улыбнулась:

– Ну… есть можно.

Лоуренс нахмурился.

– Что значит «можно»? Я вообще-то старался!

– И это похвально, – кивнула она, взяв тост.

– Особенно если учесть, что ты, скорее всего, впервые в жизни готовил.

– Неправда! Я умею готовить. Просто у меня обычно есть повар.

– Ах, ну конечно, а ты тут, значит, решил потренироваться на мне?

– Именно! – ухмыльнулся Лоуренс.

– Ты была выбрана для эксперимента. Поздравляю.

Она фыркнула, но продолжила есть, а Лоуренс налил ей еще кофе. Он делал это с такой естественной заботой, что Мара даже на секунду потерялась в своих мыслях.

Он действительно пытается?

Сейчас он был не похож на того Лоуренса, которого она знала. Этот Лоуренс не пытался командовать, не давил на неё, не провоцировал на злость. Он просто сидел напротив, с лёгкой улыбкой наблюдая, как она завтракает, и в его глазах было что-то… тёплое.

– Доброе утро. Меня зовут Лоуренс. – внезапно он протянул руку через стол и сделал серьёзное лицо.

Мара удивлённо моргнула.

– Что?

– Раз уж мы начинаем с чистого листа, то давай знакомиться заново.

Она закатила глаза, но не удержалась от улыбки.

– Очень приятно. Я Мара.

– Мара… – он медленно повторил её имя, будто пробуя его на вкус.

Он любил, как звучит её имя. В этом было что-то колючее, дерзкое, но одновременно тёплое. Как она сама.

– Красивое имя, – добавил он.

– Спасибо, мистер «я умею готовить».

– А ещё я умею приглашать красивых девушек на свидание, – ухмыльнулся он.

Мара приподняла бровь.

– Правда?

– Угу. Вот, смотри: Мара, а не желаете ли вы сегодня отправиться на прогулку с этим великолепным мужчиной?

Она рассмеялась, едва не поперхнувшись кофе.

– «С этим великолепным мужчиной»? Это ты сейчас о себе?

– Конечно. Разве ты знаешь кого-то великолепнее?

Она сделала вид, что задумалась.

– Ну-у…

– Осторожнее с ответом, – прищурился он.

Мара покачала головой, скрывая улыбку.

Вот он опять. Этот Лоуренс, который сводит меня с ума. То невыносимо дерзкий, то заботливый, то вот такой – шутливый, обаятельный… И как мне ему сопротивляться?

– Хорошо, мистер великолепный, допустим, я соглашусь. Но что именно ты предлагаешь?

– Прогулку. Посмотрим на город, посидим в уютном кафе, а потом… посмотрим, куда нас заведёт судьба.

– Судьба? – переспросила она, фыркнув.

– Судьба, – кивнул он серьёзно.

Мара скептически прищурилась.

– А если судьба заведёт нас в бар с караоке, где ты будешь петь?

Лоуренс рассмеялся.

– Ну… тебе придётся пережить этот кошмар.

– Ха! То есть ты признаёшь, что поёшь ужасно?

– Нет, просто знаю, что ты будешь меня подкалывать, даже если я буду петь, как рок-звезда.

Мара усмехнулась.

Господи, зачем я соглашаюсь? Он же опасен. Опасен для моего здравого смысла. Для моего сердца…

Лоуренс поднял свою чашку кофе.

– Тогда за новое знакомство!

Мара тоже подняла свою чашку.

– За терпение, которое мне понадобится, чтобы вытерпеть тебя.

Он рассмеялся, и в этот момент ей показалось, что, может быть… всё действительно может быть иначе.