Текст книги "Равновесие. Люди Поднебесья"

Автор книги: Артур Фо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Тьма поглотила все пространство, пропал льющийся отовсюду свет, спряталось сияющее под потолком солнце. И только где-то вдалеке призрачно мерцали черные глаза Фиции. В голове настойчиво звучал противный шипящий голос:

– Иди ко мне, иди, и я покажу тебе другую сторону света! Я покажу тебе, как все выглядит на самом деле…

Будто невидимые в темноте многорукие демоны вцепились в ноги Виктора и со страшной силой потянули его к сверкающим в непроглядном мраке глазам Магистра. Все тело его сопротивлялось, но непослушные ноги вновь сделали шаг.

– Ты хочешь познать тень, Вет? Хочешь увидеть, что скрывается за Светом?! Хочешь почувствовать подлинный, настоящий вкус жизни?! Желаешь понять, в чем истина?! – скрежетал в темноте сиплый голос.

Тело Виктора налилось свинцом, голова страшно гудела, но ноги упорно пытались шагнуть вперед. Он уже почти потерял сознание. Мерцающие в темноте глаза Магистра стали расплываться, демоны, тянувшие его ноги, пропали, голос, так настойчиво звавший его, стих.

Виктор увидел лужайку, на которой лежал до встречи со странным облаком. Где-то вдалеке носились его одноклассники, пытаясь запустить упрямого воздушного змея, наслаждаясь прохладой, гуляли редкие прохожие. Изумрудные кроны деревьев медленно наплывали на лежащего в высокой густой траве Виктора, постепенно закрывая собой бледно-голубое небо.

Яркое пятно светло-зеленого света появилось прямо пред лицом Виктора, оно разрезало пространство, рассеяло мрак и, окутав его с ног до головы, наполнило приятным теплом все тело. Он вновь увидел светящееся кольцо Магистров, сияющее серебром солнце под потолком и сверкающие глаза Магистра Покинутых Теней.

Виктор почувствовал, что его уже не тянет к Фиции, а совсем наоборот, он хочет быть как можно дальше от нее. Изумленно обнаружив, что подошел почти вплотную к Магистру, он торопливо сделал несколько шагов назад. Фиция рассмеялась, если можно было назвать смехом хрипящие, свистящие звуки, доносившиеся из-под ее смоляных волос.

Бросив на Анию, направлявшую на Виктора свой малахитовый жезл, пренебрежительный взгляд, она прошипела:

– Когда-нибудь он должен будет познать и другую сторону Света!

– Когда-нибудь?! Когда-нибудь – это тогда, когда он будет готов к этому! – гневно ответила ей Ания.

Она еще раз взмахнула жезлом, отчего зеленый свет, мерцавший вокруг Виктора, растаял в воздухе.

Магистр Покинутых Теней, ничего не ответив Ании, медленно развернулась и неторопливо вернулась в круг.

В воздухе повисла тишина, все устремили взгляды на Верховного Магистра фламеннов.

– Теперь, когда ты познакомился со всеми Магистрами, разреши объяснить тебе, почему ты здесь! – сказал Элрит. – Много веков назад наш народ был куда более многочисленным, чем теперь, а замков, подобных этому, в Поднебесье было великое множество. Люди Поднебесья беззаботно жили в них, радуясь жизни и не нарушая главного закона вселенной – Закона Равновесия! Не было еще Великой войны, разрушившей почти все города Людей Поднебесья. Войны, которая унесла жизни многих прекрасных героев. Войны, из-за которой чуть было не сгинул Свет! Фламенны жили в мире и согласии с властителями Земли – грундами, с повелителями Огня – форохами и владыками Воды – эосианцами. Ничто не нарушало гармонии нашей жизни, каждый народ занимался своим делом. Все мы: фламенны и эосианцы, форохи и грунды – жили как добрые соседи, помогая друг другу всегда и во всем. Грунды ведали недрами великой Земли, их элементали с утра до поздней ночи трудились в своих подземельях, раскрывая непостижимые тайны подземного мира. Форохи изучали секреты Великого Огня, исследуя мельчайшие особенности всепоглощающего пламени: его холод и жар, его свет и тьму, его изменчивость и постоянство. Эосианцы все дальше проникали в глубины своего бездонного синего дома, познавая непознаваемое, следуя за невозможным, вкушая само бытие! Фламенны же наблюдали за всем в Поднебесье: за облаками и тучами, за небом и за звездами, за солнцем и за его отражением. В мире царили покой и Равновесие!

Элрит печально вздохнул от нахлынувших воспоминаний, поднял голову и устремил взгляд вверх. Какое-то время Верховный Магистр, не отрываясь, смотрел на потолок зала, затем, опустив глаза на Виктора, продолжил:

– С незапамятных времен среди фламеннов живет Всевидящий Прорицатель Гент. Кто он и откуда он пришел к нам, никто не знает. Его никто никогда не видел и не слышал. Тем не менее он предсказывал и предсказывает фламеннам многие события, касающиеся не только нас, но и вселенной в целом. Именно его предсказания помогли нам выжить во время Великой войны. Многие считают, что он из Олиенов. Олиены, согласно преданию, это древние существа, жившие на земле много тысячелетий назад. Могуществу их нет предела, именно они сотворили наш мир таким, какой он сейчас. Все, что ты здесь видишь, и то, чего ты пока не можешь видеть, слышишь и не слышишь, чувствуешь и не чувствуешь, – все это создали они! Однако пришло время, когда Олиены решили покинуть нас. По одним преданиям, они рассудили, что мы уже вполне можем обходиться и без них, и поэтому ушли в Свет. По другим же, они нашли свое творение несовершенным и решили покинуть нас, чтобы начать все заново. Так или иначе, но уже много веков никто не видел их.

– Там, наверху, – Элрит указал на небольшое сияние под самым сводом зала, – возвышается алтарь, воздвигнутый нашими предками. На нем Гент и являл нам свои предсказания. Каждый раз, когда на небе появлялась Звезда Великого Начала, ровно в девять часов, пространство наполнялось сиреневым звоном и над алтарем в большом зеркальном шаре возникали видения, подсказывающие нам грядущее. Увидеть эти видения мог только Верховный Магистр фламеннов. Всевидящий Гент спас нас от многих бед. Именно он предсказал, что будет Великая война фламеннов с форохами и грундами, что войну эту развяжет кровожадный Хомн – сын правителя и Верховного Жреца форохов. Жажда власти ослепила Хомна, не признающего Равновесия, жаждущего трона, считающего, что все стихии должны подчиняться одной – высшей стихии, единственно правильной стихии, стихии, пожирающей все живое, которой никто не способен противостоять! Полагающего, что все остальные существа, живущие на земле и в небе, должны служить форохам, быть их рабами, почитать их как богов! Безжалостно убив своего отца, Верховного Жреца форохов, он подложил ему в руку украденный во время Великого Собрания обрывок ленты жезла Верховного Магистра фламеннов – Лейга. Хомн обвинил его в вероломном убийстве и развязал многолетнюю войну. Гент также поведал нам, что грунды, испугавшись жестокого и кровожадного Хомна, объединятся с форохами против фламеннов, что эосианцы уйдут в далекие глубины океана и не примут участия в войне, оставив тем самым наш народ без так необходимой ему тогда поддержки. Что форохи и грунды одержат победу в этой неравной борьбе. Что оставшиеся в живых фламенны много лет будут жить в нескольких замках, разбросанных по всему свету.

Элрит замолчал, давая Виктору время осмыслить все сказанное, он обвел взглядом Магистров, которые, почтительно склонив головы, слегка колыхались в воздухе. После короткой паузы он вновь поднял глаза к светящемуся серебристому солнцу под самым потолком.

– Из предсказаний Гента мы узнали, что ни одному из нас будет не под силу собрать воедино немногочисленные остатки фламеннов и вдохновить их на новую войну с Хомном, что ни одному из нас не удастся объединить фламеннов с эосианцами и создать по-настоящему Великую Армию, непобедимую армию, которая была бы способна одолеть полчища форохов и грундов и свергнуть ненавистного Хомна. Именно Гент предсказал нам, что наступит день, когда появится смертный, который объединит нас с эосианцами и сразится с несметной ордой Хомна!

Элрит вновь прервался и посмотрел прямо в глаза Виктору. Несмотря на пронизывающий, проникающий прямо в душу взгляд Магистра, Виктор не отвел глаз. Все то, что рассказал ему Верховный Магистр, еще не улеглось у него в голове. Однако у него сложилось ощущение, что главного Магистр еще не сказал. Некоторое время они молча смотрели друг на друга, затем Элрит продолжил:

– Всевидящий Гент указал нам день и час, когда родится этот бесстрашный смертный, он поведал нам, что в этот день мы должны пристальней, чем обычно, следить за Звездой Великого Начала, ибо именно она укажет нам место, где родится этот человек. В тот день все Поднебесье неустанно следило за Звездой Великого Начала, не было ни одного фламенна, ни одного элементаля, который бы не стоял, задрав вверх голову, безотрывно наблюдая за небосводом! Как и предсказывал Гент, ровно в девять часов звезда бросила светящийся серебром луч прямо в твой дом.

Наступила тишина, Магистры не отводили глаз от Виктора, даже Фиция, равнодушно слушавшая рассказ Элрита, перестала качаться из стороны в сторону и пристально вглядывалась в него.

У Виктора создалось ощущение, как будто его сильно ударили по голове чем-то очень тяжелым. Голова гудела, мысли мелькали одна за другой, и он неожиданно для самого себя выпалил:

– Вы… Вы думаете, что это я?!

– Да, Вет, это, несомненно, ты! – ответил Верховный Магистр. – «Вет» означает «Благая Весть». Отныне это твое имя!

Только теперь Виктор понял, почему все Магистры называли его странным именем Вет.

Но, что странно, слова Элрита ничуть не испугали Виктора. Он просто слушал рассказ Верховного Магистра о фламеннах и эосианцах, форохах и грундах, о Великой войне и о вероломстве сына Верховного Жреца форохов. У него создавалось странное ощущение, что он все это уже знал, что он где-то это уже слышал, но где именно, вспомнить не мог.

С улыбкой посмотрев на Виктора, Элрит грустно произнес:

– К сожалению, не только Люди Поднебесья знают о предсказаниях Гента. Случилось так, что воодушевленные предсказаниями фламенны потеряли бдительность, элементали болтали об этом с утра до ночи, да и мы, Магистры, не очень-то скрывали чувства, обсуждая между собой предсказанное. Даже суровые саги были так обрадованы этому известию, что, вспомнив былые времена, иногда позволяли себе расправить крылья и покинуть свой пост у стен замка.

Естественно, нашей слабостью не преминули воспользоваться шпионы Хомна, эти гнусные притры. Они проникали везде и всюду и обо всем докладывали своему господину. Некоторые из них забрались даже сюда, в замок Соф! Мы смогли переловить почти всех шпионов Хомна, забравшихся к нам в замок, но все же некоторым удалось сбежать, – печально улыбнулся Магистр. – Так что земля не самое безопасное место для тебя, Вет. Мы полагаем, что притры донесли до Хомна не все предсказанное Гентом, однако главное им известно. Им известно, что смертный возглавит остатки фламеннов и вдохновит их на Великую войну. Им известно, что только смертный способен призвать на помощь фламеннам эосианцев! Двенадцать лет мы оберегали твой дом от всех посягательств Хомна и его приспешников, день за днем отражая все его многочисленные попытки покончить с тобой. Теперь же пришла пора дать тебе знания, которые помогут в этой нелегкой борьбе.

Окончив свою речь, Элрит обвел взглядом всех присутствующих, Магистры почтительно ответили ему поклоном. Виктор, следуя их примеру, тоже склонил голову.

– Я думаю, на сегодня для тебя достаточно, – Верховный Магистр вновь пристально взглянул на Виктора. – А сейчас хорошенько запомни две вещи: во-первых, никогда и ни под каким предлогом ты не должен уезжать из своего города. Фламенны потратили слишком много сил и энергии, чтобы сделать его безопасным для тебя. Мы не сможем охранять тебя за его пределами. Во-вторых, ни один смертный, кроме тебя, не должен знать о существовании Людей Поднебесья. В противном случае произойдет непоправимое! Испокон веков мы живем рядом с людьми, но никогда люди не подозревали о существовании фламеннов, эосианцев, грундов и форохов. Пусть же так будет и впредь!

– Хорошо, Магистр! – ответил Виктор, вновь слегка поклонившись. Конечно, он все еще не свыкся с мыслью, что на свете существуют фламенны, эосианцы, грунды, и форохи, что в облаках высятся сказочные замки, в которых живут не менее сказочные люди, или джинны, как он не переставал называть их про себя. Он все еще не до конца осознавал, что все эти существа считают, что именно он способен помочь им. Но что он знал наверняка – что никогда, никому и ни под каким предлогом не расскажет о том, что с ним приключилось.

– Теперь тебе пора, – сказал Элрит. – Сиа проводит тебя и прилетит за тобой завтра.

Он бросил на Виктора прощальный взгляд и, тут же превратившись в столп света, испарился. То же самое проделали и все остальные Магистры. Только Магистр Жизни Ания, подлетев к Виктору, нежно улыбнулась ему и, коснувшись его груди жезлом, сказала:

– Я всегда с тобой, помни об этом, Вет!

Виктор почувствовал, как ему сразу стало легче, все его тело наполнилось теплом и радостью. Он растерянно улыбнулся Магистру. Мысли, беспорядочно мелькавшие в его голове, улеглись. Не то чтобы он все понял, не то чтобы все произошедшее его не волновало, но стало как-то спокойнее, как-то светлее.

Не переставая улыбаться, Ания немного отдалилась от него и медленно растаяла в воздухе.

Глава 4. Фррег

Виктор стоял как вкопанный в центре бесконечного зала, который еще недавно весь был наполнен искрящимся светом. Без него, без этого сияния, которое, как теперь понял Виктор, излучали сами Магистры, помещение казалось не таким необъятным. Вдалеке стали видны белые стены, сложенные из больших прямоугольных ледяных блоков с таинственными надписями и рисунками. Разглядеть, что именно на них изображено, а тем более написано, с того места, где он стоял, было невозможно.

Разрезая стены от пола почти до самого потолка, высились узкие остроконечные витражные окна, в самом верху каждого окна блестел огромный голубой глаз.

Солнце с потолка исчезло, его затянуло полупрозрачными клубами сиреневого дыма, на котором то ли на самом деле, то ли только в воображении Виктора периодически возникали невероятные многоголовые чудища. Словно гигантские косматые гидры, вырастая из сиреневого марева, они рвались в бой друг с другом. Сражаясь, чудища нещадно сносили друг другу мохнатые клыкастые головы, которые, слетев с длинных жирафьих шей, тонули в сиреневой мгле. Вместо оторванной тут же появлялись две новые и свирепо впивались в обидчика, изо всех сил стараясь отомстить.

Он стоял, подняв голову, и, не отрываясь, смотрел на сражение вместе с нарисованными на окнах глазами, которые каждый раз, когда одно из чудовищ отрывало другому голову, наливались багровым свечением. Прошло совсем немного времени, как показалось Виктору, а потолок уже весь был усеян взъерошенными зубастыми монстрами, вонзившими огромные клыки друг в друга. Закончив бессмысленное сражение, чудища померцали и неспешно растворились. На какое-то время сиреневая хмарь под потолком затаилась, улеглась, и тут же все началось сначала. Опять из нее повылазили страшные косматые чудовища, и началась нелепая битва.

Что-то похожее происходило и в голове Виктора. Его озадачили слова Элрита. Наблюдая, но уже не так пристально, за возобновившимся под потолком сражением, он мысленно перебирал еще и еще раз все то, что только что услышал. Но мысли путались, перескакивали с одного на другое и никак не могли улечься в его юной голове.

«Неужели это все происходит на самом деле? – недоумевал он. – Неужели Люди Поднебесья, или фламенны, как они себя называют, существуют на самом деле?! И кто такие все эти грунды, форохи и эосианцы? Что это за Великая война?! И почему я никогда о ней не слышал?! И самое главное: почему именно я?! Почему эти Магистры выбрали меня?!» Мысли проносились в голове одна за другой, но ни на одной из них не удавалось остановиться. Виктор помотал головой, пытаясь таким образом упорядочить их, но это не помогло.

На потолке чудища продолжали неистово вгрызаться друг в друга, глазастые окна неотрывно следили за ними, время от времени наливаясь кровью.

– Нам пора, – вывел его из оцепенения знакомый голос Сиа. Девочка стояла всего в нескольких шагах от него, возникнув неведомо откуда.

– Тебе надо отдохнуть, прийти в себя и уже потом хорошенько все обдумать, – улыбнулась она.

Виктор не ответил. Он опустил взгляд на девочку, затем снова поднял его к потолку, как бы призывая ее взглянуть на происходящее там сражение. Сиа вслед за ним подняла голову вверх. Взглянув на сиреневую мглу и, очевидно, ничего необычного там не обнаружив, она вопросительно посмотрела на Виктора.

– Что? – спросила она.

– Нет-нет, наверное, ничего… Показалось, – пробормотал он в ответ.

– Тогда пойдем, – непринужденно сказала Сиа и полетела к выходу.

Платьице, как по волшебству удлинившееся при встрече с Магистрами, стало вновь коротким, и веселые синие горошины резвились на нем, играя друг с другом в салки.

Виктор еще раз посмотрел вверх, побоище было в самом разгаре, головы чудищ так и летели с длиннющих шей. Но, вероятно, Сиа всего этого не видела. Или видела, но делала вид, что не видит. А может, для нее это было обыденным зрелищем, не заслуживающим особого внимания?

– Да… Да, конечно, – смущенно улыбнулся он.

Направившись вслед за девочкой, он заметил, как глаз, висевший в окне напротив, игриво ему подмигнул.

Они вышли из замка на площадку, на которой по-прежнему молчаливо стояли две величественные желтые птицы. Сиа взмахнула рукой, и стена волшебным образом по кирпичику собралась, наглухо закрыв собой вход в замок. Птицы не обратили на это ни малейшего внимания, продолжая сосредоточенно вглядываться вдаль.

Проскользнув по белоснежным ступенькам, Сиа обернулась и сказала:

– Надеюсь, ты помнишь, что должен идти точно по следу?

– Помню-помню, – проворчал Виктор.

Она улыбнулась и устремилась к висевшему вдалеке облаку, тому самому, на котором они прилетели в замок, оставляя за собой сверкающий след. Спрыгнув со ступеней на серебристые искорки, Виктор уверенно зашагал за ней.

Добравшись до облака, которое мерно покачивалось на ветру наподобие небольшого суденышка у пристани, он обнаружил, что другие облака, болтавшиеся рядом, улетучились. И только их «облаколет» послушно поджидает своих пассажиров.

Сиа собиралась уже перелететь с блота на облако, как вдруг, возникнув неведомо откуда, перед ней предстало удивительное существо. Внешне оно было похоже на старенького карлика с длинной белой бородой, прищуренными маленькими глазками и острым, как клюв желтой птицы, носом. Но поражало то, что этот карлик состоял из воздуха! Из чистейшего плотного воздуха, сгустившегося в довольно большую совершенно лысую голову, крепкий торс и коротенький вьющийся хвост. Видно его было только благодаря голубоватому оттенку его кожи и белоснежной длиннющей бороде. Одежды на нем вовсе не было, да и зачем одежда воздуху?..

– О великородная госпожа Сиа! Как прекрасно, что я совершенно случайно встретил вас, – прогнусавил он ужасным, скрипящим, свистящим голосом.

– Как вы превосходно выглядите сегодня! Впрочем, что я говорю? Вы превосходно выглядите всегда, ведь вы так красивы! Ваши волосы цвета золотистой зари, встающей по весне в Поднебесье. Ваши ручки…

– Говори, чего тебе, старый льстец? – нахмурив тонкие брови, перебила его Сиа.

– Но госпожа! Я просто прилетел выразить вам свое почтение! Ведь всем известна ваша доброта! Ваша сердечность! Ваша отзывчивость! Ваша душевность! О, как вы прекрасны, госпожа! Ваши глаза, госпожа! О, ваши глаза! Фррег за всю свою долгую жизнь не видел прекраснее взгляда! Каждый элементаль знает, что во всем Поднебесье нет никого добрее и прекраснее вас. Ласковее и прелестнее вас! Ваши ручки словно две…

– Или ты говоришь, чего тебе, или…

Не успела она договорить, как карлик притворно взмолился все тем же скрипящим голосом:

– Нет! Нет! Нет! Госпожа моя! Ни за что несчастный Фррег не станет вам мешать! Ни за что! Ни за что! Ни за что! – выкрикивая тройное «ни за что», он каждый раз театрально бил хвостом по воздуху. – Как вы могли такое подумать?! О всемогущие Олиены! У меня даже в мыслях не было причинить вам какое-либо неудобство. Чтоб я развеялся на миллион, нет, на миллиард частичек и никогда не смог бы воссоздаться, если я вру! – В подтверждение своих слов он с силой стукнул себя рукой по груди. – Чтоб меня поразил своим всемогущим жезлом сам Верховный Магистр, мудрейший Хранитель Серебряного Шара, которого мы все любим и почитаем как отца родного! – склонился в поклоне карлик. – Поверьте, прекрасная госпожа моя, меньше всего на свете Фррег хотел помешать вам. Да мне это даже в кошмарном сне не приснится! Фррег живет, чтобы служить и угождать своей госпоже, прекраснейшей фее Поднебесья!

Фррег покосился на Сиа и, заметив, что та перестала хмуриться, продолжил:

– О, ваши белоснежные ручки, они как два крыла удивительной птицы, парящей в Поднебесье! Как они грациозны. Как они изящны! И если мне суждено быть развеянным, что ж, я готов принять смерть от этих очаровательных ручек! Что может быть лучше для старого элементаля?! Разве что заслужить их похвалу? Их нежное прикосновение к несчастному Фррегу, которое, безусловно, осчастливило бы его. Я уже не говорю о вашей искрящейся улыбке, о ваших…

– Ладно-ладно, хватит, – сменив гнев на милость, вновь перебила его Сиа и ласково потрепала карлика за его белую бороду.

Тот по-кошачьи прогнулся, расплылся в улыбке и весь засиял странным лиловым светом.

– Ну? Чего тебе? – улыбнулась Сиа.

Карлик прищурился, как будто оценивая, достаточно ли он похвалил ее или нет, и покосился в сторону Виктора.

– Это Он? Это Вет? – быстро выпалил он и замер в ожидании ответа.

– Да. Это он. Ты доволен?

Карлик, позабыв ответить на вопрос Сиа, повернулся к Виктору. Восторгу его не было предела, он еще ярче засветился лиловым светом, широко улыбнулся и все тем же противным голосом, скорее похожим на свист, завопил:

– О величайший Вет! Как ты прекрасен! Какие могут быть сомнения?! Конечно же, это ты! Мудрейший Вет!

Говоря все это, он несколько раз исчезал и появлялся то с одной стороны, то с другой, и Виктор никак не мог приноровиться, куда же ему повернуться, чтобы в следующий раз оказаться лицом к прозрачному карлику. Наконец престав мигать, Фррег выпрямился, с лица его пропала улыбка, и он неподвижно завис прямо перед Виктором. Затем, налившись от лысой макушки до кончика хвоста ярким лиловым светом, он скрипучим голосом церемониально затянул:

Чудесный, справедливый век настал!

Великий Вет явился в Поднебесье!

И угнетенный наш народ восстал!

И в мире воцарилось Равновесье!

На помощь водных братьев он призвал,

Союз стихий прибавил в весе.

И угнетенный наш народ восстал!

И в мире воцарилось Равновесье!

Он Хомна беспощадно растоптал,

А грундов он отправил в чернолесье!

И угнетенный наш народ восстал!

И в мире воцарилось Равновесье!

Он Свет и Справедливость отыскал!

Прогнал он недоверье, разногласье,

И угнетенный наш народ восстал!

И в мире воцарилось Равновесье!

И угнетенный наш народ восстал!

И в мире воцарилось Равновесье!

Жутко фальшивя и отчаянно жестикулируя, изображая, очевидно, невидимое сражение с Хомном, Фррег закончил петь и, еще немного померцав лиловым, окрасился в свой обычный голубоватый цвет. Сменив суровое торжественное выражение лица на скорбное, он гнусаво запричитал:

– О, горе мне, горе мне! Мне нет прощенья, просто нет прощенья и все! И как я, старый дурак, мог не узнать тебя?! О великолепный Вет! Любой элементаль на моем месте сразу же узнал бы тебя. О всеобъемлющий Вет! Только такой дуралей, как я, мог усомниться и не признать тебя!

Теперь Фррег начал исчезать и проявляться частями. То появлялась его улыбающаяся бормочущая лысая голова, то слова доносились от виляющего в разные стороны сизого короткого хвоста. А то и вовсе вещала болтающаяся в воздухе пышная белая борода.

– Развей меня, развей на миллиарды, нет, на триллионы частичек, ибо я заслуживаю только смерти! Ужасной смерти, кошмарной смерти, жуткой смерти, самой смертельной смерти из всех смертей! О справедливый Вет! Нет мне прощенья! Как я мог, нет, ну как я мог?! О, горе мне, бестолковому! Развей меня! Развей на…

– Вет пока еще не может развеять тебя, несмотря на то, что ты уже порядком надоел и ему, и мне, – с притворным гневом перебила его Сиа. – А вот я, пожалуй, сейчас это сделаю, если только ты не перестанешь тут изливаться и не исчезнешь уже!

Она занесла над головой руку, делая вид, что собирается развеять карлика, и, повысив голос, раздраженно продолжила:

– Говори уже, чего тебе нужно, или проваливай, нам некогда слушать твои россказни!

– Да как же можно, госпожа моя? О прекраснейшая моя фея! Бедный Фррег хотел просто узнать, совсем чуть-чуть узнать, самую малую малость. Вот столечко узнать, – и он зажал в кулак небольшую прядь своей белой бороды, оставив торчать над большим пальцем крохотный кусочек. – Все элементали всполошились, всюду говорят: «Благая Весть явилась в Поднебесье! Благая Весть явилась в Поднебесье! Вет наконец-то прилетел в замок Соф! Вет наконец-то прилетел в замок Соф!» А я ничего про это не знаю! Все знают, даже самый последний элементаль знает, а бедный Фррег, как всегда, все узнает последним…

Он опять исчез и, появившись прямо перед Сиа, нараспев заскрипел:

– О моя богиня! О радость души моей! О услада очей моих! Благодарю тебя! О прекраснейшая! О добрейшая! О справедливейшая! Фррега уже здесь нет, это уже не я, меня уже совсем здесь нет, можете считать, что меня никогда здесь и не было. Просто вам показалось, что это был я, а на самом деле это был не я, даже совсем не я, абсолютно не я…

Слова, произносимые карликом, еще висели в воздухе, но его уже действительно не было, он испарился так же быстро, как появился. Хотя быть до конца уверенным, что его здесь нет, было нельзя, ведь он мог становиться невидимым.

Виктор стоял и растерянно смотрел на то место, где только что без умолку болтал извивающийся во все стороны бородатый карлик. Но там уже было совершенно пусто, словно его действительно и не было вовсе.

– Залезай, – смеясь то ли над неугомонным карликом, то ли над потерянным видом Виктора, сказала Сиа.

Виктор перескочил через край облака и плюхнулся в уже знакомое углубление, напоминающее кресло, то самое, в котором он летел сюда. Кресло тут же обняло его молочными руками-обручами и надежно прижало к себе. Сиа расположилась чуть впереди в том кресле, которое во время полета в замок было пустым.

«Вернее, мне тогда казалось, что в нем никого нет. А Сиа преспокойно сидела себе в кресле и посмеивалась надо мной. А может, она просто надела шапку-невидимку или еще что-то в этом роде?! Тут всего можно ожидать!» – обреченно подумал Виктор.

Он уселся поудобнее, вздохнул и, бросив прощальный взгляд на замок, приготовился к полету.

– Готов? – звонко спросила Сиа, оглянувшись на него через плечо.

Виктор кивнул в ответ. Помня о тоннеле, который им предстояло пролететь в обратном направлении, он не был расположен поддерживать беседу с девочкой. Не дожидаясь, пока облако тронется с места, он зажмурился и вцепился обеими руками в один из обручей, которые притягивали его к креслу.

– Ничего, скоро привыкнешь, – смеясь, сказала Сиа.

Облако медленно тронулось с места и подплыло к блестящей темной дыре, находившейся недалеко от причала.

Опять все закружилось и замелькало, облако с бешеной скоростью пролетало по тоннелю. На этот раз полет, помимо знакомых уже Виктору жутких ощущений, подобных тем, которые испытываешь на американских горках, время от времени напоминал беспорядочное падение маленького теннисного шарика в узкой бесконечной трубе. Облако, застыв в верхней точке, резко начинало падать в какую-то пропасть, то и дело ударяясь о склизкие стены тоннеля. Отскакивая от одной стенки, оно ударялось о противоположную, затем снова возвращалось. Казалось, конца этому кошмарному пинг-понгу не будет.

Когда, к великому удовольствию Виктора, тоннель закончился и они вылетели в чистое светло-голубое небо, облако перестало трястись и плавно заскользило по небосклону, оставляя позади причудливую страну гор, надежно спрятанную огромной серой тучей, скрывающей в себе ослепительный замок Соф.

Придя в себя от бешеной гонки по тоннелю, Виктор расслабил руки, сжимавшие поручни, и, откинувшись на спинку кресла, спросил:

– Что это был за карлик, Сиа? – он уже начинал свыкаться со странными именами Людей Поднебесья.

– Это не карлик, – звонко засмеялась Сиа. – Это элементаль Воздуха.

Она вместе с креслом повернулась к Виктору лицом и, перестав смеяться, продолжала:

– Воздушные элементали прислуживают фламеннам с незапамятных времен. У каждого фламенна есть два, а то и три элементаля. Они помогают нам по хозяйству, следят за порядком в замке. Есть элементали, которые ухаживают за облаками, работают в мастерских, ну и все такое. Элементали в состоянии выполнять любую, даже самую сложную работу: они выращивают облака, сами могут создавать блот и даже строить корабли! Правда, под присмотром Магистров, – улыбнулась Сиа. – К тому же они замечательные воины! Форохам и грундам очень трудно убить воздушного элементаля своим оружием. Даже если элементаль спустится на землю, им надо очень постараться, чтобы попасть ему точно в грудь, в самое сердце, либо изловчиться и засунуть кончик хвоста в огонь. Правда, огненное кольцо смерти, посылаемое Жрецами Огня, сметает все на своем пути, и элементалей Воздуха тоже, но его могут наслать только Жрецы. Элементалям Огня такое не под силу. Я сама этого, слава Олиенам, никогда не видела, но говорят, зрелище жуткое. Жрец Огня забирается в самую гущу схватки, приседает и начинает раздуваться как шар! Потом раздается страшный треск, и от него во все стороны расползается пожирающее все огненное кольцо смерти! Ничто не способно выжить в том месте, куда Жрец насылает заклятие! Жизнь просто перестает существовать там, где это произошло. Элементали Воздуха сгорают мгновенно, от них не остается и следа, будто их не было. Элементали Воды закипают, превращаются в малюсенькое облачко пара и возносятся в небеса! Элементали Земли тут же высыхают и осыпаются, превращаясь в кучку песка! И только элементали Огня, попав в кольцо смерти, напиваются огнем досыта и с новой силой бросаются в бой, – Сиа стеклянным, ничего не видящим взглядом уставилась вдаль.

Они пролетали над океаном, неустанно гнавшим волны в нескончаемую ширь горизонта. Казалось, ничего не было: ни замка в огромной серой туче, ни Магистров, ни этого дьявольского тоннеля, ни огромных величественных желтых птиц, ни смешного хрипловатого карлика. Ничего, кроме синего бушующего пространства внизу и спокойного нежно-голубого наверху.