Текст книги "Интерлюдия (СИ)"

Автор книги: Артём Юганов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

04.2: фантомные муки [среднего ранга] – интерлюдия

Пусть и немного, но Он ошибся. Кристофору Песчовари шестнадцать. Неофициально. Официально же ему ровно столько, сколько нужно. В данном случае нужно было двадцать – достаточно для перелётов за границу, достаточно для не слишком сильных подозрений, достаточно для того, чтобы считаться совершеннолетним в Объединённой Месопотамии. В последнее время Кристофора забавляло представляться как Вэ Соли, но в паспортах он так не поступал. Если, конечно, не считать того, что в нынешнем загранпаспорте его звали Егор Одиноков – для себя Вэ Соли решил не увлекаться этой шуткой, хватит и одного раза: «Я же не маньяк какой-нибудь, метками и почерками разбрасываться.»

Сейчас, сидя за барной стойкой и покручивая в руке едва пригубленную бутылку пива, Соли как будто безразлично, но всё-таки безотрывно, разглядывал фотографию, развёрнутую во весь экран ноутбука. Полуразрушенное здание, более всего напоминающее военный ангар, и граффити во всю единственную уцелевшую стену. Не надпись. Не рисунок. Формула.

7х1+18х2+16х3+8х4+4х0+7х0,5=60

Соли сидел так уже довольно долго. Достаточно долго, чтобы те, кто его сюда пригласил, начали раздражённо коситься на него. Ещё бы, ведь единственным, кого они дожидались, был Вэ Соли. Вэ Соли, который их игнорировал. А ведь они вовсе не выглядели как те, кого можно запросто игнорировать.

Эта группа из одиннадцати человек по факту смотрелась так, что любой здравомыслящий человек, увидев их, скажем, в тёмном переулке, предпочтёт незамедлительно сменить направление движения. Факт того, что лидер этой группы владел баром/складом/аптекой «STARLIGHTS», определённо не должен был добавлять здравомыслящим людям желание их игнорировать. И, как ни странно, факт наличия в этой группе женщин никак не смягчал предыдущие факты.

Вэ Соли считал себя самым здравомыслящим человеком из всех, кого он знает.

Лидер группы, представляющей из себя нечто среднее между спецподразделением и уличной бандой, сквозь зубы процедил:

– Он издевается, что ли? Мало того, что нам прислали малолетнего хама, хотя обещали лучшего специалиста, так ещё и ждём его как идиоты.

– Ну а теперь? – Хищно оскалилась седовласая женщина с вытатуированными на плечах неизвестными символами, и выудила из кармана кастет. – Теперь можно приструнить ублюдка?

– Хорошо. Только слегка. Нам с их синдикатом ещё работать. – Согласился лидер.

Эта женщина и ещё один мужчина встали из-за стола и двинулись в сторону Вэ Соли. Вэ Соли, который сидел спиной к занятому группой столику, одновременно с началом их передвижений обратился к бармену:

– Налей мне стопку абсента.

Бармен покосился на приближающийся карательный отряд и хмыкнул, но семидесятиградусным напитком клиента всё-таки обеспечил.

Стоило паре приблизиться, как Соли, с бутылкой пива в одной руке и стопкой зелёного абсента в другой, крутнулся на барном стуле и, не дав им возможности заговорить первыми, с явной неприязнью изрёк:

– Я всё ещё занят.

Оба были слегка сбиты с толку, ведь «специалист» не обладал глазами на затылке, да и они не шумели при приближении.

Люди, сбитые с толку, как правило приходят в себя не очень одновременно.

Первой опомнилась женщина, и она же, как следствие, первой приблизилась вплотную к Соли. Хватая его за ворот рубашки и намереваясь применить кастет к его животу, она начала было:

– Ты не ох?.. – говорить, когда оказалась сбита с толку во второй раз.

Соли окропил зелёным алкоголем её жилет. Синтетический. В области груди.

Теперь настала очередь мужчины опомниться первым:

– Ты ч… – и прикусить язык вместе с опустевшей стопкой, которую Соли успешно закинул в его раскрывшийся рот. То есть перенять у напарницы эстафету сбитости с толку.

Напарница же в очередной раз попыталась прийти в себя и с попыткой слов:

– Како… – выпустила рубашку Соли из цепкой хватки. Потому что синтетические жилеты неплохо горят. А смоченные горючим веществом, таким как семидесятиградусный алкоголь, горят они превосходно.

Пока женщина впопыхах тушила миниатюрный пожар на груди, мужчина попытался одновременно выудить пистолет из кобуры и выплюнуть стопку изо рта. Если первое действие ему удалось, то второе было остановлено на середине – апперкотом, проведённым пивной бутылкой. Рот мужчины оказался наполнен осколками невольно раскушенной стопки.

Одновременные действия давались здесь одному только Соли, который в момент удара пивной бутылкой по подбородку противника с силой бросил завалявшуюся в его кармане дешёвую пластиковую зажигалку в стену, отчего та взорвалась и издала характерный хлопок. Резкий звук в условиях заварушки был воспринят окружающими как выстрел и перевёл их в режим выброса адреналина, не очень способствующего здравомыслию.

Посетители бара подскочили со своих мест. Кто-то потянулся к оружию, кто-то присел с желанием не попасться под шальную пулю, и все без исключения наблюдали за тем, как Вэ Соли круговым движением бутылки отводит от себя пистолет. По крайней мере, так это выглядело со стороны. На деле же он не более чем воспользовался запланированной растерянностью сплёвывающего осколки стекла «воителя» – отслеживая по отражениям местонахождение бармена, выхватившего из-под прилавка дробовик, Соли направил пистолет противника так, чтобы нервно сжатый курок отправил не только пулю в дно его оружия-бутылки, но и бармена в небытие.

Пока мужчина-противник пытался осознать, что случайно пристрелил своего союзника, такого же члена организации, как и он сам, женщина-противник также попыталась воспользоваться огнестрельным оружием.

Попыталась разве что, ведь отныне заострённое горлышко бутылки в руке Соли не останавливало своего движения. Стекло скользило по её предплечью, оставляя глубокие царапины вдоль вен, до тех пор, пока не упёрлось в сжимавшее пистолет запястье.

Вскрикнув от боли, женщина также, как и мужчина только что, непроизвольно нажала на курок, и вновь выстрел был направлен за спину Соли, теперь в сторону только что вошедшего в бар неизвестного с чем-то там в руках. По мнению Соли, тот неизвестный угрозы не представлял, и всё же очевидно держал путь к нему. Причин убивать нет, настроения тоже нет, и посему Соли решил нанести превентивное лёгкое ранение, дабы не связываться с этим типом.

За сим Вэ Соли начал завершать скромное шоу:

– Я же сказал, что занят. – Насколько смог нравоучительно пояснил слегка обгорелой женщине он, не придавая ровным счётом никакого значения тому, что мужчина с окровавленным ртом в полной растерянности упёр ствол пистолета в его висок. – И выдай мне нового бармена, этот испортился.

Соли, единственный спокойный человек во всём зале, был уверен, что всё идёт по плану, что весь этот фарс закончится, как только главный даст команду опустить оружие, обратится лично и более не попытается диктовать свои условия.

Таков был план Вэ Соли. План, нарушенный грохотом.

Обернувшись, Соли, редко демонстрировавший эмоции, издал вздох удивления.

Тот, вошедший только что незнакомец с округлившимися от страха глазами вытянул руку в сторону Соли. А другой, уже знакомый Соли по попыткам приставлять к его голове пистолет, валялся на полу в неестественной позе, придавленный громоздким куском автомобиля – приборной панелью с рулём.

Незнакомец не получил лёгкое сквозное ранение от последнего выстрела, ведь Соли немного просчитался – даже ему непросто было отслеживать все позы и перемещения по крохотным отражениям, по крайней мере в таком полумраке. Пуля, назначавшаяся плечелучевой мышце незнакомца, пролетела между рукой и телом. Сквозное ранение получил не Он, а не-предмет, находившийся в Его руке.

Собачка умирала. Рана оказалась слишком серьёзной, и животное было не в силах скулить. Одни лишь конвульсии, предвещавшие скорый конец.

Незнакомец в панике положил собачку на пол и положил на неё ладонь. Густое жёлтое свечение пульсацией прокатилось по Его телу и сконцентрировалось на Его кисти. Смотрелось действие не менее чем волшебно, и все без исключения зрители замерли в ожидании не менее волшебного результата.

– В смысле нет души?!! – Со смесью обиды и возмущения провозгласил незнакомец о том, что волшебного результата не будет, и тут же полез в смартфон. Несколько секунд Его сверхъестественно-лихорадочных блужданий по массивам информации, и новая, ещё более красочная попытка. – В смысле не принимает?!! И что делать?

– По какому принципу это работает? – Поинтересовался Соли, устроившись напротив незнакомца и внимательно наблюдая за его манипуляциями.

– На людях всё просто, кастуешь заклинание, и рана исцеляется. – Затараторил незнакомец. – А животное вроде как можно исцелить, если прогнать через свою душу энергию, которую оно впитало, но энергии у собаки нет, а мою не принимает. Ещё мне должна помочь штука, которая замедляет и ускоряет восприятие времени, но я не представляю…

– Покажи, как работает на человеке. – Предложил Соли и бутылочной розочкой срезал с мизинца небольшой кусочек кожи, ровно столько, чтобы красная капля начала медленно набухать.

Кивнув, Он прикоснулся к Соли, задействовал уже привычную формулу, и миниатюрное повреждение едва ли за три секунды обросло новой кожей, не оставив и следа после себя. О том, что порез существовал, свидетельствовала только лишь красная капля, вытесненная из области повреждения.

Соли подвёл итог:

– То есть не лечит, а делает новую плоть такой, какой она должна быть. Душа? С точки зрения души, что ли? – Рассуждал он.

– Не с моей же! Но душа ведь моя… – Отвлёкся было незнакомец, но тут же опомнился. – А-а-а, что не так?! Энергия и время, энергия и время, энергия и…

– Отработанная кровь. – Озвучил идею Соли. – Раз у собаки нет энергии, то можно попробовать пустить кровь из твоей артерии в артерию собаки, замедлить время и наколдовать что ты там колдуешь, пока твоя кровь ещё считается твоей, а не отработанной. У тебя же энергия есть, правильно?

– Получится?

– Мне почём знать? Ты у нас волшебник, не я. Но собаке жить осталось минуты две-три, и, если воскрешать ты не умеешь…

– Не умею. Артерии – с ними я тоже не умею.

– Зато я умею. Но это больно.

– Тогда действуй, Вэ Соли. Боль – это тоже интересно. – Без лишних раздумий согласился незнакомец и материализовал перед Соли ржавый нож.

Тень кривой улыбки на мгновение исказила лицо Вэ Соли. Он подхватил нож и уверенно закатал рукав «волшебника» для проведения этой сомнительной операции, по совместительству отметив, что потрёпанное украшение с бледными зеленоватыми камешками на Его руке, равно как и нож, не очень-то соответствовало дороговизне одежды.

Операция прошла успешно, навыки Соли позволили наспех соединить несоединимое. Оперируемый человек поморщился от боли, а оперируемая собачка, будучи на последнем издыхании, почти не отреагировала на инвазивное вмешательство.

Хоть Соли и пережимал обе артерии, однако артериальное давление давало о себе знать, следовало торопиться.

– Отпускаю?

– Отпускай.

Всё произошло мгновенно. Вспышка заклинания, фонтанирующая смесь из человеческой и собачьей крови, а следом – запуск процесса чудесного восстановления организмов.

Идея сработала даже лучше, чем предполагалось. Огнестрельное ранение на собачке исчезало точно также, как и оголённая артерия на человеке.

Не прошло и минуты, как измазанный в крови «волшебник» победоносно поднял перед собой ещё более измазанного в крови, но живого и невредимого, хоть и немного ошалелого, пса:

– Подавись, жестокий мир! – Провозглашал незнакомец. – Я, самая бородатая девочка-волшебница в мире, подчинил себе законы природы! Я, обладающий властью над жизнью и смертью… Только что обменял десять процентов своих драгоценных ресурсов на никчёмного фамильяра. Прикинь, Вэ Соли, вот эта моська теперь мой фамильяр. – Закончил Он речь на саркастической ноте и приблизил собачонку к лицу. Та, словно осознав, что-теперь-то уж всё хорошо, преданно лизнула нос новообретённого господина.

– И что фамильяр делает? – С неким подобием иронии уточнил Соли.

– Понятия не имею. Обычно фамильяры служат и защищают, но этот, чудится мне, сможет разве что грызть тапки моих врагов. – Волшебник, хоть и недоумевал от полученной за задание [фантомные муки] дополнительной награды, в целом был доволен. Но стоило Ему опустить фамильяра и осмотреться по сторонам, как довольное выражение слетело с Его лица. Он наклонился к Соли и как можно тише зашептал. – Товарищ Вэ Соли, а можно как-нибудь сделать так, чтобы они отвернулись?

– Не-а.

– А чтобы они оружие опустили?

– Мы с тобой прикончили каждый по одному члену их секты, затем ты устроил магическое представление. Сам как думаешь?

– Мы?.. Влипли, да?

– С чего бы? Но планы ты мне подпортил, волшебник. – Соли неторопливо встал и больше не шептал, а говорил ясно, чётко, громко, так, чтобы все слышали. – Эй, Клавдия, ты нового бармена выдашь или нет? Мы с другом хотим пропустить по стаканчику.

Подавляющая часть находящихся в заведении людей держали на мушке двоих. Троих, если считать собаку. И ближе всех до сих пор находилась слегка обгорелая седовласая женщина по имени Клавдия. К тому же она была далеко не последним человеком в организации. Всё располагало к тому, чтобы слово держала она:

– Ты! Оба, вы! Думаете, убийства сойдут вам с рук?! И… – Ведущая рука Клавдии была повреждена достаточно сильно, и ей, чтобы удерживать пистолет без дрожи, пришлось задействовать обе руки. – И немедленно объясните, что сейчас произошло!

– Во-первых, – начал перечислять Соли и сделал шаг в сторону Клавдии. – с рук сошли бы, даже если бы во всём виновата была не ты. А во всём виновата ты. Во-вторых, – сделал он ещё один шаг, и пистолет упёрся ему между рёбер. – не вижу причин объясняться. В-третьих, – следующий шаг Соли заставил Клавдию попятиться, потерять равновесие и невольно отвести руки, чтобы не упасть. – Клёвые сиськи для твоего возраста. Где сделала? – Соли резко потянулся к прожжённой на жилете Клавдии большой дыре и расстегнул застёжку бюстгальтера, весьма кстати расположенную спереди.

Обе внушительные округлости Клавдии выпрыгнули на свободу. Она взвизгнула и в попытке побыстрее прикрыться выронила оружие, а Соли занял изначальное место напротив ноутбука и пустым взглядом уставился на картинку с нелепой формулой.

Одинокий смех, и единственным засмеявшимся оказался не кто иной, как волшебник-незнакомец. Со словами:

– Правильно Кристофор говорит, сиськи у тебя отличные! – Он сел рядом с Соли и водрузил своего фамильяра на барную стойку.

Атмосфера в баре накалялась с каждой секундой. Неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы лидер не скомандовал:

– Опустить оружие! – Он встал и подошёл к барной стойке. – Приношу свои извинения за возникшее… Недоразумение.

– Но… – Попыталась было возмутиться Клавдия.

– Молчать! – Осёк её лидер и продолжил. – Теперь я осознал, что дон Шолиак настроен на плодотворное сотрудничество, и в дальнейшем вы можете рассчитывать на доверие и поддержку нашей скромной организации.

– Что скажешь, дружище? – С уродливой, нелепой улыбкой поинтересовался Соли у незнакомца.

– Что это слишком громкое заявление для того, кому понадобилась всего пара трупов подчинённых, чтобы сдвинуть жопу с места. – Тут же вошёл в роль Он. – Но мы ж не таракашки какие, а существа коммуникабельные. Садись, Карнеги, пообщаемся, чего уж там.

– Пообщаемся. — Подтвердил Вэ Соли и незаметно для остальных показал незнакомцу большой палец.

– Пообщаемся. – Со скрипом в зубах сел за барную стойку лидер Месопотамского филиала организации «Свитки Ма».

04.3: фантомные муки [среднего ранга] – параграф

1854 день до начала внеземной интервенции,

137 дней с начала Soul of the World.

Логин: No Name.

Раса: человек.

Народ: не имеет значения.

Статус: отсутствует.

Базовая фракция: отсутствует.

Связь с душой мира: отсутствует.

Возможность инкарнации: отсутствует.

Сложность развития души: отсутствует, душа полностью сформирована.

Вероятность провала вступительного испытания: 0 %.

Я всегда знал, что однажды сойду с ума.

Это как переключатель. Щелчок без щелчка. Плыву по течению настолько, что краски мира сливаются в сплошную рябь, и в этой ряби мельтешит нечто, принятое мною за обыденность. Потом – щёлк, и всё как прежде, все едва не проскользнувшие мимо сознания непредсказуемые случайности вновь стали непривычно-привычным осознанным, а мир наполнился невыносимо яркими красками. Как переключить ночь на день. Переключателем.

Слова путаю. Названия мест.

Несколько дней назад заполнял документы для заводов с западного округа и, сам того не замечая, наделал кучу ошибок там, где фигурировало название нашей страны. Вместо Месопотамии упорно писал то Турцию, то Сирию, то Палестину. Что это за названия вообще? Что они значат? Почему эти слова так упорно лезут в мою голову?

До смешного доходит. Нужно было слетать по делам в Египет. Прилетаю я, значит, в Та’Кемет, и начинаю громко разбираться, мол, где Египет. В итоге Египта не существует, а я выгляжу идиотом.

Бред какой-то. Нет бы в голубя влюбиться или в штиль под парусами в море выходить, как приличный человек. Слова путать, ну что за уныние…

Ещё имя. Моё, личное, собственное. Его я даже не путаю, а попросту забываю. Не велика потеря, не очень-то и хотелось его помнить. С другой стороны, быть человеком Без Имени вовсе не сподручно, особенно когда остальные тебя таковым не считают.

И как с этим жить? А вот как:

Не беда, безумие меня очистит, если пожелает топ-левел. Запуск.

Что делает игровой мир огромным? Думаю, то же самое, что делает огромным мир обычный. Мне частенько кажется, что современные люди всё реже осознают, насколько огромна Земля. Иллюзия легкодоступности любой точки планеты, иллюзия познанности любого явления, иллюзия подчиняемости любой среды. Ещё эти бесконечные сравнения-сровнения и измерения большего меньшим, будь то простая картинка или простой набор чисел на картинке, всё измеримо, всё отображаемо, и даже бесконечность – не более чем каракуля в сотню пикселей. С такой самоуверенностью не то что планета, вселенная на ладони поместится.

В играх та же история. Обычно. Но только не в SW, и дело не в размерах. Одно лишь пространство, в котором нельзя запросто промчаться из точки А в точку Б, дорогого стоит. Путь заранее неизвестен, траектория заведомо изменчива, наполнение пространства как бы намекает: «Либо превозмогай, либо проваливай выбирай локации по силам».

Нормальное исследование любой локации в SW даёт не только десятки, а то и сотни часов геймлея, но и приятное чувство неопределённости, помноженное на не менее приятную паранойю. SW огромна по принципу мироустройства, и потому случайные встречи с другими игроками на незанятых землях редки. Случайные. Но победители и проигравшие в PvP не без причины называются здесь «охотники» и «жертвы».

Я это к чему…

Многие охотничьи навыки уходят корнями в навыки картографические. Контр-охотничьи – тоже.

Заблудился я, в общем. Или как правильно? Меня заблудили?

Жаль, конечно, что охота на рыхлые тушки стелс-майнеров провалилась, но заблудиться в открытом мире, это не так плохо, как может показаться. Выкинули ли меня блуждать в неизвестности как минимум полчаса? Безусловно да. Опечален ли я этим? Безусловно нет.

Слишком уж я много времени провожу со своей бандой. Пора бы уже отправиться в свободное парение, как в самом начале. Они мне ещё спасибо скажут, когда я на что-нибудь стоящее набреду. Конечно, SW уже не та, что в первые дни, игроки своими действиями уже активировали и монстров, и аномалии, и стихийные бедствия. Но ведь и я уже далеко не тот беспомощный пернатый, что был когда-то. За девяносто девятый десяток перевалил, выживанию обучился, редкими шмотками обзавёлся и даже небо понемногу осваиваю.

Ветра благоволят нам, боцман!..

Не, так не пойдёт, сглазить непозволительно.

Ветра благоволят нам, штурман! В путь.

05.1: безымянный – интерлюдия

Вокруг барной стойки кружили озлобленные люди. Одни выносили тела павших, другие вычищали последствия стычки, разве что «штурвал механоидной повозки» не трогали. Они потеряли друзей, товарищей, членов не просто организации, но большой, охватывающей планету семьи, скрытой от глаз чужаков. Такие не прощают, но сейчас им придётся смириться. Ставки слишком высоки, настолько высоки, что «Свитки Ма» обратились за помощью к одному из опаснейших преступных синдикатов.

«Свитки Ма» являлись тайным обществом со своим собственным мнением насчёт законности и законов, и потому участники «Свитков» нередко имели дело с преступным миром. Как следствие, каждый в этом месте под названием «STARLIGHTS» знал, к кому они обратились. И каждый понимал, что помощь им необходима.

Лидер Месопотамского филиала протянул руку новоприбывшему волшебнику:

– Карнеги.

– Это знак того, что ты мне доверяешь? – С лёгкой тенью иронии уточнил тот.

– Пожалуй. А тебя как зовут?

– Меня… – Вдруг задумался волшебник. – Безымянный? Да, пусть будет Безымянный. И не смотри на меня так, это моё настоящее магическое имя. Но это не значит, будто я тебе доверяю. – Добавил Он наставительно.

– Магия… Это и есть обещанные «все доступные ресурсы и лучший специалист»? – Спросил Карнеги, с трудом скрывая нервозность.

– Я, и сразу лучший специалист?! – Глаза Безымянного округлились. – Не-не-не, я здесь с Вэ Соли за компанию и категорически против ответственности!

Карнеги перевёл взгляд на Соли:

– Самолёт прилетает в 6:17.

– Ты уверен? – Со слабой пародией на внимание сказал Соли. – Мне казалось, что самолёт прилетает в 6:17.

– Я про то, что у нас осталось менее восьми часов на подготовку.

– Вы собрались к чему-то готовиться? Не очень удачное время, всё же менее чем через восемь часов прилетает самолёт.

Нервы Карнеги были на пределе:

– Если это ваша обещанная помощь…

– То всё уже подготовлено. – Перебил его Соли.

– Что?

– Если это наша, – с нажимом произнёс Соли. – обещанная помощь, то всё уже подготовлено. Осталось расставить твоих людей по точкам и раздать указания. Дело минут на сорок.

Карнеги удовлетворённо закивал:

– Вот оно что! Я не думал…

– Заметно. – Вновь перебил Соли. – Теперь мои условия.

– Мы уже договорились об условиях с Шолиаком. – Настороженно напомнил Карнеги.

– Расслабься, мне глубоко плевать, что там у вас за сделка. – Не особо успокаивающе отмахнулся Соли и вновь выделил голосом. – Мои условия. Прежде чем уничтожить груз, я стащу пару образцов, также я раздобыл кое-какие данные по разработке и производству…

– Вы хотите сами это изготавливать?! Мы так не договаривались!!! – Горячо возмутился лидер и десятки пар глаз скрестили напряжённые взгляды в одной точке.

– Не мы, а он. Шолиак хочет обладать токсином. Монополия на чёрном рынке и запугивание как чужих, так и своих. В одном флаконе.

– Но Шолиак обещал!

– Такой вот он плохой человек. А я обещал Шолиаку, что твоя секта, – Кривым подобием улыбки оскалился Соли, как только заметил, как его собеседник поморщился при слове «секта». – ничего об этом не узнает. Такой вот я плохой человек. А ещё страна, разработавшая этот токсин, в своё время подписала обещание подобное оружие не разрабатывать. Такая вот она плохая страна. Условия интересуют?

– Что за условия? – Теперь уже без каких-либо опасений интересовался Карнеги.

– С меня – образцы и технология. С твоей секты, – Соли вновь сделал акцент на слове. – разработка и распространение.

Карнеги, для себя решивший не придавать значения оскорбительному для него слову, задумался:

– Тебя, Кристофор, ведь не обладание токсином интересует, с этим точно не к нам.

– Верно. Когда мне понадобится столь бесчестное оружие, я смогу взять у Шолиака.

– Тогда что?

– Производство и распространение. На ваше усмотрение. Судя по тому, что я нашёл, воссоздать токсин без образцов невозможно. Меры противодействия неизвестны. Доказать воздействие проблематично. В таких условиях в таких условиях сложно им что-либо противопоставить, но мне кажется, что вы справитесь.

Говоря всё это, Вэ Соли выглядел абсолютно, до неестественности спокойным, что вовсе не добавляло спокойствия окружающим. Даже так называемый Безымянный, с любопытством вслушивающийся в диалог, отчётливо ощутил дискомфорт и пересадил Барби Хана с барной стойки к себе на колени.

Карнеги, как ответственный за грядущую операцию, нервничал больше прочих, и его вопрос был столь же естественен, сколь и бесполезен:

– Я не могу понять лишь одно. Зачем это тебе, человеку, готовому пустить токсин на чёрный рынок?

Соли пожал плечами:

– Посмотреть, к чему это всё приведёт? Или… Чужими руками смахнуть самодовольные улыбки с наглых рож королей мира, возомнивших себя богами? А может что-то личное примешалось? Как знать. Я ведь плохой человек. Забыл?

Пока Карнеги оценивал услышанное, Безымянный, впечатлённый услышанным, напомнил о себе:

– Возомнившие себя богами… – Протянул он.

– Местный волшебник у нас новенький. Карнеги, просвети его. – Предложил Соли.

– Безымянный, так ты местный? – Уточнил тот.

– А по лицу, одежде и неизлечимому арабскому акценту не понятно? – Взамен уточнил Безымянный.

– Мало ли, вдруг ты из Та’Кемета. Ситуация такова, Безымянный. Как ты знаешь, недавно на ваших западных границах опять обострилась ситуация, когда ваши так называемые противники отказались выводить так называемых миротворцев. Но то, чего ты не знаешь – ваши так называемые союзники сегодня в качестве помощи передадут вашей армии партию оружия. Секретную разработку, токсин, ускоряющий старение. Объёма токсина в партии достаточно, чтобы за несколько лет состарить до смерти крупный мегаполис.

– Какое-то неправильное оружие. Против кого его используют в итоге?.. – Нахмурился Безымянный. – Не хочу стареть.

– Да, ты всё правильно понял. – Подтвердил Карнеги. – Потому мы и считаем своим долгом уничтожить поставку.

– Раз все всё поняли, осталось обсудить сопутствующие жертвы. – Как ни в чём не бывало произнёс Соли.

Карнеги отозвался с оттенком печали:

– Хотелось бы обойтись без смертей среди мирного населения.

– Я в курсе, как звучит заказ. Мой план гарантирует успех, но допускает вероятность обрушения аэропорта. – Сухо осведомлял Соли. – Изначально без этого никак, раз уж от меня требуется уничтожить груз до того, как военные успеют отреагировать, и при этом избежать утечки токсина в грунтовые воды. Но что на это скажет волшебник?

– Кто?! Я?! – Воскликнул Безымянный и прижал к груди фамильяра. – Так опасно ведь!

– В сравнении с тем, что ты тут устроил? – Соли кивком указал на «штурвал механоидной повозки».

– Так ведь армия! – Не унимался Безымянный. – И токсин. И ещё армия!

– Безымянный, ты всерьёз думаешь, будто бы я рискну возможностью изучить единственный известный мне источник магии ради пары сотен незначительных тушек? Какой-то ты не очень мудрый волшебник.

– Хороший аргумент плохого человека. – Согласился Он, и тут же перешёл на деловой тон. – Но с чего ты взял, что я в деле?

– С того, что я тебе зачем-то понадобился, а даром я для тебя ничего делать не собираюсь. Кстати, что тебе от меня надо?

Безымянный легко принял позицию Соли и с гордостью провозгласил:

– Не знаю!

– Вот как. – Сделал свои выводы Соли. – А что ты можешь?

– Не знаю! – Повторившись, Безымянный выглядел довольным собой. Он повернулся в сторону входа и указал на пустой дверной проём. – Но вот эта девушка нам понадобится…

Карнеги и Соли также повернулись в сторону входа. Им не пришлось долго ждать, секунд через пять в проёме показалась Амина. Безымянный приветственно замахал, и девушка неторопливо направилась к Нему, растерянно осматриваясь. Ту кровь, что была на полу уже вовсю смывали.

– Зачем? – Предусмотрительно полюбопытствовал Соли.

– Ну там как бы разное… – Замялся было Безымянный, но тут же опомнился. – Не знаю! Магия, она такая, ага. Ничего понятного. Присаживайся, моя «плюс один»! – Любезно предложил Он девушке стул, но не фамильяра. – Ты любишь химическое оружие? Если да, то добро пожаловать в клуб помощи этому Кристофору. Его зовут Вэ Соли.

– Помощь нужна ему? Не тебе? – Осторожно уточнила Амина.

– Почему мне? – Искренне удивился Безымянный.

– Весь в крови…

– Ой, точно. – Совсем позабывший о собственном внешнем виде Он о чём-то задумался. – Один главарь банды сказал, что утраченная плоть, это не только пропущенный урон, но и ценный боевой ресурс. – Поучительно изрёк Безымянный, и вся без исключения кровь, что была пролита в баре тем вечером, устремилась к Нему причудливым вихрем.

Капли растягивались в нити, волнами устремлялись в воздух и спиралями переплетались друг с другом. Безымянный волшебник выглядел довольным или собой, или набухающим бурым пузырём, что левитировал перед его носом и пульсировал в сердечном ритме.

Сильнее прочих новым экспериментом Безымянного заинтересовался Барби Хан. Скуление, виляющий хвост, жалобный взгляд, и Безымянный добродушно почесал пса за ухом:

– Так сильно хочешь? Ладно, забирай, чего уж.

Едва получив разрешение, Барби Хан радостно тявкнул и потянулся лапкой к пульсирующему пузырю, что откликнулся на желание зверя – с вязкими хлюпающими звуками впитался в шерсть.

– С каждым разом в Барби Хане остаётся всё меньше от настоящей собаки. – Беззаботно пояснил Безымянный. – Так на чём мы остановились?

– На помощи мне. – Напомнил самый спокойный из собравшихся. Вэ Соли повернул экран своего ноутбука к Безымянному. Там, как и прежде, красовалась фотография с формулой-граффити «7х1+18х2+16х3+8х4+4х0+7х0,5=60». – Твоё волшебство только эффектное? Или ещё и эффективное? К примеру эта загадка. С первыми числами и максимально возможным сочетанием для четырёх понятно, но что означает остальное… Да и какой в этом смысл… Сможешь наколдовать ответ?

Безымянный скользнул взглядом по формуле и тут же расплылся в улыбке:

– Смысл… в том, что я здесь и сейчас, полагаю. Никакая это не загадка, и наколдовывать ответ не понадобится. Шестьдесят рас, разделённые по количеству доступных стихий. Соли, ты в игры играешь?

– В основном в покер, хотя мне нравится го.

– Игры другого плана. Есть такая онлайн-игра – Soul of the World. Недавно вышла. Твоя формула оттуда.

– Онлайн… Те, которые на компьютере? – С трудом сообразил Соли.

– Они самые. Вот, смотри. – Безымянный придвинул к себе ноутбук и открыл поисковик. – Даже шрифт такой же, как на твоей фотке. А на этом сайте есть инфа по игре… Вот!

Соли сразу же начал внимательно изучать открытую Безымянным вкладку.

Карнеги же, ощутив, что его опять игнорируют, решил напомнить о себе:

– Насчёт нашего…

– Жди звонка. – Прервал его Соли и закрыл ноутбук.

Соли пошёл прочь без лишних слов.

Безымянный поудобнее перехватил Барби Хана и на прощанье лучезарно улыбнулся: