Текст книги "Елена – оружие возрождения"

Автор книги: Артем Сапеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

– Это не мы! – вскинулся Томас. – Неприкосновенные придумали этот Турнир! Им удобно стравливать нас здесь, лишь бы не пускать в Оазис! Для этого все сделано!

– Согласен, – подхватил Дэн. – Они просто боятся, что города объединятся и выступят против них!

Максим усмехнулся:

– Чего им бояться с такими технологиями? Нет, друзья, я думаю, здесь все гораздо тоньше. Тем более, все мы знаем о реальной возможности избежать состязаний.

– Что? – вернулась в реальность задумчивая Елена. – То есть, все-таки можно обойтись без кровопролития?

– Можно, – вздохнул Максим. – Только такого еще в истории не было. Традиционно каждую команду Гладиаторов курирует представитель города из эшелона власти. Их называют Кураторами. Перед каждым состязанием они садятся за стол переговоров, что, кстати, тоже транслируется на всеобщее обозрение в Фанхаусе. На первой встрече Кураторы заявляют притязания своих городов. Не все желают абсолютной власти – кто-то хочет получить какие-то конкретные ресурсы, кто-то особые права… В общем, если с притязаниями одного города готовы согласиться остальные, то он может не участвовать в Турнире, так как получает свое без необходимости сражаться. В таком случае его Куратор подписывает соглашение со всеми, кого касаются его притязания, в том числе с городом-держателем Факела. Последний добровольно отказывается от части своей власти. В дальнейшем сражение идет с учетом подписанного соглашения. То есть, если победителем вдруг оказывается другой город, он не вправе отменить договор, и вынужден с ним считаться до следующего Турнира. Таким образом, в теории, все Кураторы могут договориться между собой. И тогда Турнира не будет.

– Так в чем же проблема? – Елена откровенно недоумевала. – Разве не в их интересах идти друг другу на уступки? Ведь они могут сохранить жизни своим людям!

– Проблема в том, что они ни разу так и не смогли договориться, – усмехнулся Максим. – Если Хиллвиль и Криетрон еще готовы к компромиссам, то Варрус и Гарфурд всегда претендуют на все. Делиться с кем–либо не в их идеологии. Причем после каждого состязания Кураторы снова садятся за стол переговоров, и каждый раз у них есть шанс договориться. Но Турнир еще ни разу не заканчивался без финала.

Девушка демонстративно закатила глаза.

– А просто жить в согласии друг с другом никому не кажется более разумным?

– Ты это Владыке Эвилису скажи, – засмеялся Дэн. – Под ним сейчас все рудники, топливные заводы и масса других ресурсных источников. Со всех городов он имеет доход! Идти на уступки не в его интересах!

– А если все признают его право владеть Факелом Власти и откажутся участвовать в Турнире? – не унималась Елена. – Тогда кровопролития не будет?

– Да ты что! Такого никогда не произойдет, – снисходительно улыбнулся Томас. – Были бы у Дэнгера военные технологии, даже мы бы участвовали в Турнире. Правда, Макс?

– Вообще-то да, – согласился Максим. – Варрус ведет очень жесткую тиранскую политику. Причем с каждым готом она становится все наглее. Эвилис открыто заявляет, что его цель – вынудить все города отказаться от собственной автономии и присоединиться к Варрусу. Турнир – это единственное место, где правители Хиллвиля, Криетрона и Гарфурда доказывают, что не собираются сдаваться. Дэнгер бы тоже пошел, если бы были шансы на победу…

– Ладно, – наконец согласилась Елена, и какое-то время сидела, о чем-то размышляя.

Через десять минут ребята прибыли к Рынку. Максим остановил внедорожник на большой стоянке, где располагались в ряд другие машины разных классов – от самодельных трехколесников до огромных рудокопов. Когда Елена выбралась из кузова, ее небесно-голубые глаза снова засияли восхищенным взглядом любопытного ребенка. Максим велел ей надеть капюшон на всякий случай, чтобы не привлекать внимание своей необычной внешностью. Дэн и Томас выгрузили из багажного отсека тележку с древним металлоломом, и вся компания направилась к одному из проходов между шатрами.

Рынок как всегда кишел разномастным народом. Торгаши наперебой звучно зазывали к себе покупателей, вокруг периодически что-то шумело, трещало, взрывалось – шла демонстрация товара. Дэн толкал тележку вперед, крича толпе: «Дорогу!», едва протискиваясь в узких проемах на поворотах. Остальные ребята шли за ним, периодически уклоняясь от столкновений с встречным людским потоком. Через некоторое время они вышли к центральной части Рынка, где пролегала широкая дорога, и Дэн остановил тележку у одного из шатров. Максим доверял вести переговоры с торговцами только ему, уж очень хорошо у парня был подвешен язык, поэтому сам остался стоять в стороне.

– Кто это? – спросила Елена, удивленно разглядывая снующий мимо народ.

– Кто именно? – не понял Максим.

– Да все! – воскликнула девушка. – Они все такие… разные!

– Хм… Ну, вон те, например, ребята из Варруса. – Парень указал на троих мужчин с металлическими конечностями и защищенными микрочипами в затылках. – На них нейрокибернетические усилители, а в головы вживлены специальные управляющие процессоры. Вообще все, у кого вместо частей тела металл – это граждане Варруса. Вот эти дамы, – Максим кивнул в сторону проходящего мимо отряда вооруженных боевыми топорами женщин с огромными совсем не женскими мускулами, – однозначно из Гарфурда. Каждая из них может голыми руками опрокинуть наш внедорожник без всяких киберусилителей, представляешь? А вон туда глянь! – Максим указал на двух крепких мужчин, полностью облаченных в черные одеяния с такими же черными масками до глаз. – Это лазутчики Хиллвиля. Они тут, кстати, редко появляются. Владеют древним боевым искусством. В рукопашном бою один на один превосходны!

– Ух ты! А это кто?! – Глаза Елены ошеломленно расширились, смотря в конец центрального переулка.

К ребятам приближались три всадника Криетрона на гигантских боевых скорпионах. Черные, как смоль, твари хищно клацали огромными клешнями и издавали мерзкий стрекот.

– О, это лучше нам отойти подальше! – Максим взял Елену за руку, и отвел ближе к шатру. – Это всадники Криетрона на своих боевых мутантах. Новый выведенный вид. Говорят, на таких они будут сражаться в этом году на Турнире Гладиаторов.

– Круто! – восхищенно проговорила Елена, а Максим брезгливо поежился – не любил он всю эту живность. В прошлом году были гигантские пауки, в этом скорпионы… Как будто ничего менее противного не могут придумать!

Тем временем Дэн уговорил торговца купить весь хлам вместе с телегой, и ребята решили немного прогуляться по рынку, присмотреть что-нибудь себе. Максим украдкой наблюдал за Еленой. Она выглядела вполне уверенной, и если бы не это смешное детское любопытство в глазах, в своем капюшоне она могла бы запросто сойти за местную. Максима забавляло ее искреннее восхищение вещами, которые для всех были обыденностью. А вообще-то, если честно, девушка ему нравилась. И не только потому, что была очень красивой. Впервые за всю свою жизнь парень чувствовал странное желание заботиться и оберегать. Его влекло в Елене что-то живое и непосредственное, необъяснимое логикой, но ощущаемое сердцем. Она всегда открыто выражала свои чувства и эмоции, словно ребенок, умела от души веселиться и не боялась называть вещи своими именами. Ну и еще она чуть не свернула шею мутанту. Разве не идеал?..

Из размышлений Максима вывели раздавшиеся неподалеку ругательства. Парень обернулся и увидел, как возле одного из шатров четверо бандитов преградили путь пожилой женщине с мальчишкой лет шестнадцати. Преступники явно были из Варруса, хотя на первый взгляд ни один из них не имел киберусилителей частей тела – обычные мужики одетые, как оборванцы, и вооруженные короткими дубинками. Но Максим знал этот наглый взгляд уверенных в своей полной безнаказанность негодяев. Только в Варрусе преступность чувствовала себя вальяжно и даже управляла некоторыми районами. Женщина с парнем, в свою очередь, были типичными изгоями из Ауткаста. Затравленный взгляд, застиранная мешковатая одежда серого цвета, оба очень худые.

– А ну гони деньги, мамаша! – орал на женщину один из бандитов – самый крепкий, с лысиной во всю макушку и характерной жестикуляцией главного. – Твой выродок вчера у меня деньги стащил! Или ты сама отдашь, или мы сейчас из вас обоих выбьем в двойном размере! – Он угрожающе поиграл дубинкой.

– Но, я ничего у вас не крал! – опустив взгляд, отвечал мальчишка. – Меня даже не было вчера на Рынке!

– Это правда! – подтвердила его мать. – Он вчера весь день был дома!

– Не ври мне! – Бандит схватил парня за ворот рубахи и ткнул его дубинкой под дых. Тот согнулся пополам и закашлялся.

– Не надо, прошу вас! – вскрикнула женщина, бросаясь к сыну.

Ребята остановились и стали наблюдать за происходящей потасовкой. Любопытный взгляд Елены в мгновение стал обеспокоенным, и она спросила:

– Что происходит? Что они делают?

– Грабят, что ж еще, – недобро усмехнулся Дэн. – Обычная схема. Обвинить бедолаг, будто те что-то украли, и отобрать последние деньги.

Лицо Елены окрасилось неподдельным возмущением:

– И что, никто не заступится?

– Никому не нужно иметь проблемы с бандитами Варруса. У них там целое преступное государство на окраинах. Мало ли, кто хозяин этих уродов…

– Но так нельзя! – возмутилась Елена и сделала уверенный шаг в сторону разыгравшейся сцены.

– Стой! – схватил ее за руку Максим. – Куда собралась? Хочешь, чтобы тебя тоже дубинками обходили?

– Ну и пусть! – Девушка с вызовом посмотрела парню в глаза. – А вам будет стыдно, что вы такие трусы и не заступились за слабых!

– Да погоди ты! – вернул ее на место Максим и обратился к своим парням. – Ну что? Может, вспомним старое, да проучим негодяев?

Дэн заговорщицки заулыбался:

– Почему бы и нет. Томас, ты как?

– Я с вами! – Парень поднял с земли валяющуюся неподалеку палку.

Максим поиграл плечами и обратился к Елене:

– Мы разберемся, а ты спрячь голову в капюшон! И чтобы даже не высовывалась! Ясно?

Елена согласно кивнула. Парни дружно шагнули в сторону бандитов. Были времена, когда Максим со своей командой нагоняли страху вот на таких мелких грабителей. Раньше ребят забавляло устраивать с ними драки, склонность к риску у копателей кипела в крови. Но потом преступники Варруса начали объединяться в союзы, и подобные стычки стали опасными.

И, тем не менее, ребята свою излюбленную тактику еще хорошо помнили. Дэн с Томасом направились в обход, чтобы зайти негодяям в тыл, а Максим пошел отвлекать внимание на себя.

– Гони деньги, я тебе сказал! – кричал бандит, оттаскивая женщину за шиворот от парня. – Или тебе тоже врезать, для скорости?! – Он занес дубинку над головой жертвы.

– Эй! – окликнул его Максим, подходя на дистанцию удара. – Что тут происходит? Решили изгоев обобрать?

Главарь на мгновение опешил, явно не ожидая, что кто-то осмелится вступиться за бедолаг, затем отпустил женщину и вперился злобным взглядом в Максима.

– Ты кто такой, соплячок? Лучше не мешай нам восстанавливать справедливость! Этот щенок украл у меня деньги!

– Ой, да ладно! – нарочито нагло возразил парень. – А то я не знаю вашу тупую схему! На изгоев же всегда можно повесить любые преступления, так?

Бандит ехидно осклабился и шагнул к Максиму:

– А ты защитник, значит? Ну, так сейчас и заплатишь за них!

Он вскинул дубинку для удара, и в тот же миг Дэн с Томасом атаковали. Один из бандитов получил палкой по затылку и сразу упал без чувств. Второму Дэн надел на голову какую-то плетеную корзину, взятую с ближайшего прилавка, и стал избивать негодяя кулаками. Максим мысленно ругнулся на своего недотепу-товарища, ныряя под летящую в его голову дубину. Главаря повело по инерции вслед за оружием, и парень подставил ему подножку. С грохотом бандит рухнул на прилавок с криетронскими фруктами, но тут же поднялся и ринулся в атаку. Томас, тем временем, обезвредил еще одного негодяя и теперь помогал Дэну справиться с его разъяренным противником, который таки снял с головы корзину и всеми конечностями яростно отбивался от парней. Максим занес кулак, чтобы встретить главаря хорошим ударом в челюсть, но тот оказался проворнее и сбил парня с ног. Дубинку бандит потерял где-то во фруктах, однако крепкое телосложение давало ему определенную фору. Он навалился на Максима сверху, пытаясь придавить к земле, но тот вывернулся и, схватив попавшийся под руку продуктовый ящик, огрел бандита по голове. Главарь застонал, хватаясь руками за затылок, а Максим бросился помогать друзьям, которые до сих пор не могли одолеть необычайно резвого грабителя. Втроем им все-таки удалось его уложить, и ребята уже начали с победными улыбками подниматься на ноги, как вдруг Максим краем глаза увидел сбоку от себя главаря. Бандит тяжело дышал, и в его руках снова была дубинка. Парни не успели отреагировать, а негодяй замахнулся своим примитивным оружием, метя Максиму в голову. Тот уже приготовился принять неминуемый удар, как вдруг рядом возникла Елена.

Не сразу поверив своим глазам, Максим увидел, как одной рукой она оттолкнула главаря в сторону, да так, что крепкий мужик отлетел на метра два и впечатался в стену. Сообразив, что его атаковала хрупкая девчонка, бандит слегка опешил, но в следующую секунду яростно ринулся в атаку. Максим перепугался, ожидая, что главарь сейчас прихлопнет Елену одним ударом, однако случилось то, чего вряд ли кто-то вообще ожидал.

Девчонка с невероятной скоростью сместилась в сторону, уходя от атаки, и одновременно, поймав бандита за шиворот одной рукой, перевернула его через себя, воткнув лысой макушкой в землю. Тот мгновенно затих и больше не вставал.

Парни отряхнулись, глядя полным изумления взглядом то на Елену, то на лежащего без чувств главаря. Вокруг собралась целая толпа зевак, которые тоже тыкали пальцами в сторону девушки и восхищенно перешептывались. Женщины с парнем, за которых вступились ребята, уже в поле зрения не было.

– Надо уходить, – сказал Максим. – Нам лишнее внимание ни к чему.

Едва он это произнес, как неподалеку из-за угла вышли еще пятеро бандитов. Максим сразу понял, что это подмога, потому как тот, что шагал впереди – еще один главарь, показывал пальцем на ребят и что-то злобно кричал своим соратникам. Все бы ничего, но эти головорезы уже были не с дубинками, а с мощными киберусилителями конечностей. Драться с такими равнялось самоубийству.

– А вот это уже плохо! – испуганно воскликнул Дэн и бросился наутек прямо по прилавкам. – Валим отсюда!

Ребята, не сговариваясь, дружно последовали его примеру. Удирая со всех ног, Максим поглядывал за бегущей рядом Еленой, чтобы та не отставала. Изумлению парня не было предела, когда он увидел на лице девушки счастливую улыбку – такую же, как после ее первого опыта за рулем внедорожника. Эта девчонка точно чокнутая! За ними гонится пятеро обвешанных металлом головорезов, а она радуется!

– В обход! – скомандовал Дэн, который ориентировался на Рынке лучше всех, и нырнул в узенький проем между шатрами. Максим схватил Елену за руку и потянул следом. Томас бежал замыкающим, разбрасывая с прилавков все, что успевал схватить, чтобы осложнить бандитам погоню.

Через несколько резких поворотов Дэн вывел ребят к выходу. Не сбавляя скорости, все дружно ринулись к внедорожнику и запрыгнули в него прямо через борта. Максим рванул с места так резво, что всех припечатало к спинкам сидений, а стоянка погрузилось в огромное пылевое облако.

– Кажется, оторвались, – сообщил Томас, через некоторое время.

– Ух, братва, мы с вами реально везунчики! – возбужденно воскликнул Дэн. – А видели, как Елена того громилу уделала?! Да она реально боец! Кийааа!!! – Он попытался изобразить движения девушки, но случайно задел Томаса по уху и, получив затрещину в ответ, обиженно замолк.

– Елена, ты зачем в драку полезла? – серьезно спросил Максим. – Я же тебе сказал – не высовываться!

Девушка пожала плечами:

– А что мне оставалось делать? Смотреть, как тебе голову проломят? По-моему, я вмешалась весьма кстати! – улыбка все еще красовалась на ее лице.

– Ты что, радуешься?! – начал возмущаться парень.

– А что? Все же хорошо прошло! – Девчонка непонимающе хлопала глазами. – Мы помогли тем несчастным, наказали негодяев, благополучно удрали… Что не так?

Максим демонстративно закатил зрачки к небу и промолчал. Вместо него заговорил Дэн:

– Елена, ты где так научилась? Как у тебя вообще силы хватило поднять этого лысого?

– Не знаю. – Девчонка пожала плечами и, увидев недоверчивый взгляд Дэна, добавила: – Честно не знаю.

Дальше ребятам предстояла дорога в Варрус, который располагался по другую сторону периметра Великого Оазиса, как раз на пути обратно в Ауткаст. Максим сначала подумывал отменить поездку, чтобы случайно не нарваться на тех же разъяренных бандитов или их сообщников, но в итоге решил, что такая вероятность минимальна. При въезде в Варрус ребят остановили на контрольно-пропускном пункте бойцы в массивных экзоскелетах с крупнокалиберными пулеметами.

– Куда направляетесь? – грубо, неестественно низким голосом робота, спросил командир.

– В девятый сектор, – деловито ответил Максим.

– С какой целью?

– Мы копатели. Заказчик обещал нам пулемет в качестве оплаты.

– Выйдете для досмотра, – приказал солдафон, и бросил жесткий взгляд на Елену. – Эй ты! Сними капюшон!

Девушка послушалась, и взгляд командира стал еще подозрительнее:

– Она тоже копатель? Что-то не похожа!

– Я из Ауткаста, – пояснила Елена, опередив Максима. – Я изгой.

– Да, мы просто дружим и всегда вместе ездим, – добавил с заднего сидения Томас.

– Ладно, – согласился боец. – Выходите на досмотр, сдавайте оружие и проезжайте.

У Дэна забрали дробовик, обыскали внедорожник, и ребята поехали по улицам Варруса. На окраине город представлял собой довольно серое зрелище, напоминающее Ауткаст. Старые обшарпанные многоэтажки, разбитые дороги, нищие, одетые в грязно-серое тряпье… Владыка Эвилис не особенно стремился развивать периферию. Для него жители окраин были рабочей силой, обеспечивающей всем необходимым центр, который купался в роскоши, обжорстве, развлечениях и прочих прелестях светской жизни. Ребята проехали мимо нескольких крупных заводов, где каторжным трудом производили детали и механизмы для кибертехники, миновали две химические фабрики и, наконец, оказались в девятом секторе. Это место славилось в Варрусе тем, что когда-то здесь жители устроили бунт. С тех пор власть в девятом секторе принадлежала преступному сообществу, которое держало граждан в страхе и финансировалось самим Эвилисом. Один мелкий главарь банды и был заказчиком команды Максима.

На въезде в девятый сектор тоже располагался пропускной пункт, но здесь дежурили не солдаты, а как попало обвешанные кибертехническим добром бандиты.

– Максим! – расплылся в хитрой улыбке их старший. – Чем на этот раз нас порадуешь? – Его жадный взгляд переместился на Елену. – Ого! Какая кобылка! Продаешь?

– Здорово, Гарри, – сдержанно поприветствовал Максим. – Я тебе что, работорговка Гарфурда? Девушка с нами, так что выбирай выражения. А то боссу твоему еще с нами работать, а я ж и обидеться могу!

– Ладно, ладно, – тут же поднял руки в сдающемся жесте бандит и ехидно добавил: – Извините, миледи, не хотел вас обидеть!

Здесь внедорожник досматривать не стали, так как Максим наведывался в девятый сектор довольно часто и пользовался доверием. Вскоре ребята уже стояли на территории старого склада, принадлежащего заказчику, и ожидали свою плату.

– Ты говорил, Варрус – самый сильный город, – завела разговор Елена. – Но я не вижу здесь благополучной жизни. Почему?

Максим коротко рассказал девушке о тонкостях политики Варруса и историю девятого сектора.

– Почему люди не покинут город? Почему не уедут жить в другие города? – Для Елены все происходящее явно казалось дикостью.

– Это запрещено, – пояснил Максим. – Любого, кто попытается покинуть Варрус, ожидает признание врагом народа и расстрел. Эвилис не заинтересован в утечке рабочей силы, поэтому законы здесь предельно суровые. А вообще-то другие города тоже не станут с большой охотой принимать беженцев. Никому не нужна нищета и преступность.

На лице Елены отразилось сочувствие, смешанное с непониманием, но вопросов она больше задавать не стала. Спустя полчаса к ребятам вышли несколько головорезов, двое из которых тащили большой станковый пулемет, остальные – ящики с боеприпасами.

– Оооо! – радостно протянул Максим. – Красавец! Грузите в кузов!

– И зачем вам это? – с легким осуждением поинтересовалась Елена.

– Как зачем? – воскликнул Дэн, открывая задний борт внедорожника. – Это ж лучшее средство против стервятников!

– Мы так называем банды пустынных дикарей, – объяснил Томас. – Они часто нападают на экспедиции копателей. Сил у них не много, но неприятностей могут доставить.

– То есть жизнь есть не только в городах? – В глазах девушки снова вспыхнуло любопытство.

– Есть, но очень примитивная. Говорят, там даже каннибализм процветает, что не удивительно. Жрать-то в пустыне нечего! Мы и здесь выживаем лишь потому, что Криетрон производит живучие гибриды всего, что можно употреблять в пищу.

Дальнейший разговор Максим не слушал, переключив все внимание на свою новую игрушку. Он едва не взорвался от радости, пока бандиты устанавливали пулемет в кузове внедорожника. С такой штукой его команда теперь станет самой топовой во всем Дэнгере! Можно будет браться за самые сложные заказы, и получать очень хорошую плату! Все-таки Максим не зря кровью и потом трудился в Пустых Землях, зарабатывая собственный опыт и репутацию своей команде. Отец бы точно гордился…

– Ладно, хорош болтать! – скомандовал парень, когда установка пулемета была завершена. – Поехали! Скоро стемнеет.

И правда – ярко-красное солнце уже коснулось линии горизонта, а когда ребята покинули Варрус, вовсе скрылось, оставляя мир в кромешной темноте. Ночью в пустыне ориентироваться было нелегко. Максим ехал на маленькой скорости и, чтобы не сбиться с пути, внимательно вглядывался в колею, освещаемую светом фар. Елена, уставшая от переизбытка впечатлений, сладко дремала, склонив голову набок, от чего выглядела еще более милой. Максим украдкой любовался ее тонкими чертами лица и размышлял о том, кем же эта странная девчонка могла быть в своей прежней жизни. Ей было не занимать отваги и благородства. Ее вопросы иногда казались глупыми, но если подумать, в них присутствовали зерна здравого смысла. А еще у нее были сверхспособности, которые она сегодня снова продемонстрировала. Максим хорошо видел, как Елена расправилась с тем грабителем. Так, пожалуй, могла бы сделать какая-нибудь феминистка из Гарфурда, но те и выглядят соответствующе – огромные тетки с горами мускул. Елена же от силы весила килограммов пятьдесят пять, а ростом не превышала ста семидесяти сантиметров. Кто же она такая на самом деле? Эх, если бы откопать ее бункер…

Внезапно что-то с грохотом ударило в заднюю часть внедорожника. Позади вспыхнули огни прожекторов, а в следующее мгновение машина сильно дернулась и стала терять скорость. Елена тут же проснулась, Дэн и Томас вскочили на ноги, держась за раму кузова.

– Что это?! – закричал Максим, давя на газ изо всех сил и одновременно пытаясь выровнять курс.

– Ловчие!!! – во все горло закричал Дэн. – Нас зацепили тросом!

– Твою мать! – Максим выругался и переключил передачу. – Томас! Заряжай пулемет! Дэн, попробуй отстрелить трос!

В этот момент что-то еще раз ударило в нижнюю часть кузова, и внедорожник стал буксовать еще сильнее.

– Что происходит? – спросила ничего не понимающая Елена.

– Это ловчие! – объяснил Максим, напряженно пытаясь взять машину под контроль. – Так называют бронемашины со специальными гарпунами! Нас сейчас поймали два таких!

– Кто поймал? Стервятники? – Елена пыталась вглядеться в горящие позади прожектора, которые стремительно приближались.

– Нет! У стервятников нет техники! Я не знаю, кто это! – Максим изо всех сил вертел рулем, пытаясь сбросить гарпуны, но те не поддавались, а внедорожник все меньше слушался. Нападающие тянули его тросами к себе.

Вскоре позади стали слышны торжествующие вопли. Максим украдкой оглянулся и разглядел две бронемашины, на кузовах которых виднелись силуэты людей с киберусилителями конечностей. Тут до парня дошло – бандиты, с которыми они затеяли потасовку на Рынке, выследили их!

Раздались выстрелы. Максим сначала инстинктивно вжал голову в плечи, но потом понял, что это Дэн пытается отстрелить трос. Томас, громко ругаясь, заряжал пулемет, однако без должного опыта и в темноте у него это получалось очень плохо. Внезапно внедорожник налетел на бугор, и Максим услышал грохот – Дэн не удержал равновесия и упал на спину.

– Макс! Я выронил ружье! – крикнул он. – Теперь только топором рубить!

– Так руби! – Максим ощутил, что его начинает захлестывать инстинкт выживания. Прежде он бывал в разных передрягах и знал, что такое критическая ситуация. Сейчас она была именно такой. Если Томас не зарядит пулемет раньше, чем ловчие приблизятся на дистанцию штурма – всем крышка.

Дэн поднялся на ноги, схватил прикрепленный к борту топор и полез назад рубить трос. Бандиты были уже совсем близко. Максим хорошо слышал их кровожадное улюлюканье, но они не стреляли, а значит, намеревались взять ребят живыми. Это добавляло немного оптимизма, хотя Максим прекрасно понимал, что намерение преследователей может измениться в любой момент.

Раздался удар металла о металл, и внедорожник вдруг рванул быстрее.

– Есть! – победно прокричал Дэн. – Один обрубил! Второй не достану! Слишком низко зацепили!

– Макс, попробуй их сбросить! – предложил Томас, и в этот момент бандиты начали стрелять.

Пули засвистели над головой, ребята вжались в борта. Бронемашина, которая потеряла гарпун, увеличила скорость и стремительно нагоняла яростно мечущийся внедорожник. Вторая – усилила тягу троса, стремясь как можно сильнее замедлить жертв. Томас не мог подняться к пулемету, так как стрельба велась практически непрерывно. Максим крутил рулем во все стороны, пытаясь расшатать гарпун и сбросить ловчего, но ситуация становилась все более безнадежной.