Текст книги "Кровь Зоны"

Автор книги: Артем Обуховский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Да, хилые новички пошли, – согласилась Кандыба. – Раньше их в пустоши водили, проводников брали в помощь. Потом делились с ними…

– С некоторыми.

Кидалы посмотрели друг на друга и рассмеялись. Мар остался безучастным к разговору. Когда до них донеслись отзвуки боя, начавшегося только что где-то восточнее, кидалы переглянулись.

– Думаешь, сегодняшняя пальба имеет отношение к пальбе, которую мы слышали ночью? – Кандыба вытирала нож пучком бледно-желтой травы.

Скунс пожал плечами и накинул капюшон неизменной зеленой куртки.

– А какая нам разница? – Недалекий брат девушки закинул дробовик на плечо. – Дело-то сделано.

Кандыба отмахнулась от него, как от назойливого леняя, который намеревался ее ужалить.

– Ты никогда не отличался умом. Заткнись лучше, Мар.

– Вчерашняя пальба раздавалась с юга. – Скунс вытащил ПДА и переключил его в режим радара. – Вполне вероятно, стреляли около поселка, что лежит севернее Фана, западнее Ласки. В нем должен находиться лагерь наемников.

Недавняя добыча оказалась немаленькой, поэтому кидала не экономил заряд аккумуляторов.

– Но там сейчас никакого движения…

Сказав это, он поднял глаза на компаньонов. Скунс пребывал в состоянии ступора, хотя для кидалы со стажем это было несвойственно.

– Они что там, вымерли все? – произнес он удивленно.

Кандыба выхватила прибор из его рук и посмотрела на экран. Мар встал у нее за спиной и тоже заглянул в ПДА.

– Странно, – пробормотала девушка.

– Более чем. – Скунс рефлекторно, почуяв опасность, снял с плеча оружие.

– Погляди, – Кандыба протянула ПДА Скунсу, – восточнее нас есть движение.

Кидала взглянул на экран:

– Движение быстрое. И похоже, что двигаются к поселку.

Он перевел взгляд на девушку:

– Что будем делать?

Кандыба вытащила пистолеты:

– Проверим. Если что – сигнал одиночный, а мы только что справились не с одним.

Мар взял дробовик наизготовку.

– Пошли проверим.

Скунс, не пряча ПДА, двинулся в направлении поселка, изредка поглядывая вперед.

– Смотрите по сторонам, – сказал он, не оборачиваясь.

Кандыба сделала знак брату, и они двинулись следом за Скунсом. Сигнал на радаре шел одиночный, и, вероятнее всего, добычи почти не будет. Однако разобраться во всем происходящем стоило. Информация, как известно, стоит дорого. А платить информаторам или погонщикам за неподтвержденные сведения, когда сам можешь все точно выяснить, – это по меньшей мере глупо.

Все трое двигались быстро, постепенно забирая вправо и приближаясь к поселку. Движение там, если верить электронике, отсутствовало. Это являлось еще одной причиной, заставившей кидал попытаться разобраться в происходящем.

– Все-таки я не могу понять, что с радаром. – Скунс даже потряс прибор, но показания не изменились.

Поселок, находившийся севернее святилища Фана у небольшого ручья, где река разделялась надвое, судя по всему, был пуст. Некоторое время спустя до кидал стали доноситься странные вопли.

– Что это? – Скунс обернулся.

Кандыба, шедшая следом, пожала плечами. Мар и вовсе не отреагировал на заданный вопрос.

– У меня предчувствие, что вляпаемся мы туда, куда не следует, – пробормотал ведущий.

– Пошли-пошли, – подбодрила его девушка, – если что, мы вмешиваться не будем: просто понаблюдаем со стороны.

Они стали пробираться дальше в сером хвойном лесу и вскоре достигли ручья. Только мелководная река отделяла теперь кидал от поселка. Восточное русло ее можно было смело назвать глубоким ручьем. На противоположном берегу кидалы увидели полуразрушенные строения. Среди построек никто не двигался, возле поселка никто не суетился. В некоторых местах поднимался дым.

– Похоже, вчерашняя стрельба была неспроста, – прокомментировала увиденное Кандыба. – Кто-то выкосил лагерь наемников.

Скунс опустил оружие.

– Перейдем реку и проверим? – Девушка взглянула на напарника снизу вверх сквозь нестриженые светлые волосы.

Она держалась уверенно, чего нельзя было сказать о Скунсе. Кидала пребывал в необъяснимом ступоре, граничащем с паникой.

– Давай. – Девушка подтолкнула напарника, и тот взглянул на нее.

Взглянул резко, нервно дернувшись.

– Пойдем посмотрим, что там стряслось. – Кандыба смотрела на Скунса невозмутимо. – Авось мы будем первыми и сможем торгануть этой информацией. А?

Она лукаво улыбнулась, и Скунс почему-то подумал, что для многих эта улыбка означала смертный приговор. Мар по-прежнему молчал, стоя позади сестры. Скунс поглядел на ПДА и вдруг оживился.

– Погоди-ка. – Он присел и стал пятиться обратно за деревья.

– Что такое? – Кандыба последовала его примеру.

Однако, пригнувшись, девушка передвигалась намного медленнее, потому что хромала на одну ногу.

За ними последовал и Мар.

– Движение. Совсем рядом.

Скунс скинул рюкзак и вытащил смотровое устройство. Ему пришлось совершить немало убийств и сдать много идота, чтобы добыть этот прибор. Не обычный бинокль, а специальное смотровое устройство. Его просто каким-то чудом удалось заполучить у искателей одному из хозяйчиков святилищ в западных регионах. Здесь имелись встроенный сканер, шумовой детектор, детектор движения с определителем цели, стабилизатор вида, инфракрасные и ультрафиолетовые визоры и прибор ночного видения. Кошачье Стекло – чуть вытянутое образование темно-сине-желтого цвета – всегда считалось весьма эффективным артефактом. С ним человек получал возможность видеть ночью, как кошка. Артефакт имел также отрицательные свойства: днем зрение становилось черно-белым и понижалась сопротивляемость пси-воздействию. Однако в сравнении со смотровым прибором Скунса Кошачье Стекло казалось детской игрушкой, даже несмотря на свою весьма внушительную цену. Смотровой прибор не походил на устаревшие железки, которыми вели торговлю хозяева святилищ.

Кидала приложил прибор к глазам и замер, осматривая окрестности.

– Что? – только и спросила Кандыба.

– Не может быть, – прошептал Скунс.

Он опустил руки, и девушка тут же взяла смотровой прибор, подняв его к глазам. В трехстах метрах от них через реку перебирались три человека. Один из них был в комбинезоне искателя.

– Но их трое, – Кандыба сохранила самообладание и посмотрела на компаньона, – а радар зафиксировал только одного.

– Это же Клинок. – Скунс продолжал смотреть на бегущих, не обратив внимания на ее слова.

Он даже не повернул головы.

– Тот, что таскает с собой уйму черного идиота? – Глаза Кандыбы загорелись. – Мар, приготовься. Я слышала, что комбинезоны искателей не пробиваются нашим оружием, но готова рискнуть.

– Нет, – Скунс посмотрел на нее, – мы не будем их трогать.

Глаза Кандыбы расширились. В них читалось не только удивление, но и некий испуг, смешанный с негодованием.

– Мы должны выяснить, в чем дело, – пояснил Скунс, – а идот он нам и сам отдаст при случае.

– То есть?

– Увидишь. Только не вмешивайся, иначе все испортишь.

Сказав это, Скунс поднялся и скинул капюшон. Он двинулся к реке. Войдя в воду и замочив обувь, кидала расставил руки в стороны, предварительно убрав оружие.

– Эй! Клинок!

Один из перебирающихся через реку поднял голову и посмотрел на Скунса.

– Это я, Скунс! – крикнул кидала.

Человек в плаще на несколько мгновений замер, потом стал делать знаки руками, давая понять, что нужно перебираться через реку.

– Клинок, ты меня узнаешь?

– Уходи! Перебирайся на тот берег! – сложив руки рупором, крикнул сталкер и стал перескакивать с камня на камень.

Кидала повернулся к Кандыбе и Мару:

– Быстро на тот берег.

– Что случилось? – спросила Кандыба.

– Быстро!

Скунс резко обернулся, потому что услышал звуки выстрелов из энергетического оружия. Человек в комбинезоне искателей теперь стоял лицом к серому лесу и вел огонь. Раньше кидала не видел, как стреляют из энергооружия, и поэтому зрелище буквально заворожило его.

– Бьет дальше, чем видит глаз, – точно подметила Кандыба.

– Наверное, какое-то специальное самонаведение, – предположил Скунс.

– Возможно, но…

Девушку оборвал ужасный вопль. Тут же из-за серой стены хвои стали появляться человекоподобные существа. Снорки с клочками длинной шерсти. Не такие, каких кидалы привыкли видеть. Мутанты преследовали уже перебравшуюся на другой берег тройку беглецов.

– Быстрей, – спохватился Скунс. – Теперь понятно, почему нам нужно на тот берег.

Кидалы стремглав бросились через мелководную реку, уже не заботясь о том, чтобы их ноги остались сухими.

Три человека, спасаясь от снорков, направлялись к поселку, явно решив укрыться там. Скунс спрятал ПДА и смотровое устройство. Это позволило ему двигаться быстрее. Вскоре они поравнялись с троицей, преследуемой мутантами.

– Вот так встреча, – сбивая дыхание, произнес кидала на бегу.

– Да, – выдохнул Клин. – Не ожидал.

Бледный, он обливался потом. Сказывались слабость из-за неприятностей в прошлой ходке и длительная нагрузка во время бега.

– Быстрее, надо добраться до поселка. – Изгой посмотрел вперед.

Снорки прекратили преследование и толпились на берегу. Они не решались войти в воду, и это давало преимущество бегущим. У людей появилось дополнительное драгоценное время.

– Да их там целая тьма, – пыхтя, произнес грузный Мар.

Все оглянулись и даже приостановились. На противоположном берегу собрался не один десяток мутантов. Они топтались среди деревьев, но близко к воде не подходили. Увидев, что преследуемые ими существа замедлили движение, снорки дико и словно по команде взвыли. Этот вопль заставил людей снова ускорить бег.

– Что за твари? – Время для приветствий и знакомств было неподходящее, и Скунс это понимал. – Никогда не видел таких.

– Сам не знаю, – выдохнул Клин. – Скорей, нам нужно укрыться в поселке.

– Но в нем никого нет.

– Я знаю: ночевал вчера там. Нам нужны не люди, а укрытие.

– Они полезли в воду! – вскрикнул обернувшийся Мар. – Они лезут через реку!

Снова одновременно оглянувшись, все увидели, как существа стали преодолевать водную преграду. Сначала неуверенно, но потом все напористей, они двигались вперед. Лишь в редких случаях снорки решались вступать в контакт с естественными водоемами. Обычно они старались обходить стороной реки и озера. Предпочитали обитать в лесах со множеством деревьев. И если кровосос мог позволить себе водные процедуры и ловлю рыбы, то снорки старались держаться подальше от воды. Единичные случаи, когда снорков видели около воды, считались чем-то вроде неправдоподобных сплетен или баек. Хотя никто не исключал возможность того, что существа эти просто недолюбливали воду, совершенно ее не страшась.

Поселок находился уже совсем рядом, и Клин замедлил бег.

– Что такое? – Скунс повернул удивленное лицо к сталкеру.

– Попробую сбить их со следа, когда мы скроемся в поселке.

С этими словами изгой отстегнул один контейнер с идотом. Глаза Кандыбы блеснули, а Мар перехватил дробовик. Скунс моментально остановился, и Клин, поняв почему, прояснил:

– Если не пожертвовать идиотом, шансов уйти у нас не будет.

Кандыба хотела что-то сказать, но ее напарник, уловив ход мыслей девушки, тут же сделал жест, чтобы она молчала.

– Быстро, – поторопил изгой, – скройтесь за домами. Нужно, чтобы мутанты потеряли нас из виду.

Девушка искателей повернулась. Несколько раз выстрелив по преследующим их мутантам, она скрылась за ближайшим домом. За ней последовал Внутренность, не выпуская из рук пистолеты. Мар проскочил за попрошайкой. Кандыба немного задержалась, взглянув на Скунса. Взгляд напарника оставался холодным, и девушка поспешила за остальными.

– Дорогое удовольствие, – многозначительно произнес кидала.

– Еще бы не дорогое. – Клин разбрасывал идот повсюду возле ближайших строений. – Но не дороже, чем наши жизни. Давай за остальными.

Скунс еще мгновение помедлил, глядя на знакомого. Сейчас его мысли занимало не чувство жадности, а удивление и уважение. Изгой спасал не только свою жизнь. Жизни трех кидал, попрошайки и искателя также зависели сейчас от сталкера. Из троих кидал Клин знал лишь одного Скунса. Недавно изгой вернулся из-за периметра уже охраняемой спонтанки и должен ненавидеть искателей всем сердцем. Попрошайку считать не стоило.

Кидала проскочил за ограду. Следом за ним поспешил Клин.

– Теперь что? – Кандыба решила, что благоразумнее будет уступить командование изгою, поскольку в подобных делах он имел больше опыта, чем кидалы.

– Внутренность, давай в тот дом, где мы ночевали, – скомандовал Клин. – Помнишь, где он?

Попрошайка кивнул и побежал между сгоревших строений. Кидалы двинулись следом. Девушка искателей поднесла запястье к глазам и посмотрела на показания какого-то прибора.

– Что там? – спросил приблизившийся Клин.

– Они совсем рядом. Скорее.

С этими словами она развернулась и побежала за попрошайкой и кидалами. Клин двинулся следом.

Дом, в котором переночевали изгой и Внутренность, нисколько не пострадал из-за пожаров, местами разгоревшихся в поселке.

– Внутрь, – скомандовал Клин, – там есть люк в полу. Проверьте его.

Внутренность кинулся к строению не раздумывая. Клин, задержав Скунса за рукав куртки, произнес:

– Останься со мной. Поможешь.

Кидала кивнул. Его компаньоны остановились.

– Двигайте в дом, – сказал им Скунс.

Кандыба и Мар не двинулись с места. Сталкер, не обратив на это внимания, отстегнул пару контейнеров с идотом. Не поднимая головы, он протянул один Скунсу. Тот не взял в руки емкость. Клин поднял глаза и увидел направленный на него ствол дробовика самого рослого кидалы. Скунс стоял, расставив руки в стороны. Оба пистолета Кандыба направила на него. Именно по этой причине Скунс не принял контейнер у Клина.

– Что такое? – Изгой постарался не делать резких движений.

– Давай весь идот сюда, – резко сказала Кандыба. – Быстро!

Сталкер смотрел на нее не моргая:

– Ты отдаешь себе отчет в том, что ты делаешь?

– Заткнись и давай сюда контейнеры!

Она не шутила, выглядела решительно. При таком настроении любая ошибка может стать последней.

– Держи. – Клин протянул ей контейнеры.

– Мар, возьми идиот: я присмотрю за обоими.

С этими словами она нацелила один из пистолетов на изгоя. Рослый кидала взял оба контейнера из рук сталкера и пристегнул к поясу.

– Так, а теперь доставай остальное.

Кандыба говорила уверенно. Разуверять ее в том, что у Клина больше нет идота, было равносильно самоубийству. Но изгой решил, что так легко пара кидал его не уделают. Он перевел взгляд на Скунса. Глаза того, широко раскрытые и полные удивления, ясно давали понять, что это не уловка. Сейчас кидалы не разыгрывали заранее спланированную сцену, чтобы Скунс имел алиби.

– Не перемигивайтесь! – резко гаркнула Кандыба и выстрелила в воздух. – Это первое и последнее предупреждение.

– Ты выдала наше местоположение, – веско заметил Клин.

– Заткнись! И делай, чё тебе говорят! – Ствол одного из пистолетов уперся сталкеру в переносицу.

– Не вопрос. – Клин притворился, что собирается снять заплечную сумку, но вместо этого отработанным движением пропустил под рукой винтовку.

В тот же момент девушка искателей выглянула из строения, где провели прошлую ночь Клин и Внутренность:

– В чем задержка?

Кандыба на мгновение отвлеклась, обернувшись. Этого изгою хватило с головой. Он выстрелил. Реакция Мара оказалась медленней, и поэтому выстрел рослого кидалы был неточным. Клин успел упасть на землю. Тут же из-за дальних строений появилась серая масса снорков. Скунс хрипло вскрикнул, снимая оружие. Перевернувшись на земле, Клин приготовился выстрелить еще раз, но не успел. Он услышал уханье энергооружия, частые выстрелы из пистолетов и еще один крик Скунса. Потом раздался хлопок дробовика, и Клин почувствовал острую боль на левой щеке и в левом плече, от которой все поплыло перед глазами. Боль казалась ужасной. Недалеко послышалась перекличка снорков: мутанты рассвирепели. Клин все-таки сумел перевернуться на спину и выстрелить в рослого кидалу с дробовиком. Огромный вес обрушился на него, тут же отдавшись резкой болью в правой кисти и переносице. Изгоя накрыла темнота, в которой он чувствовал, как его тащат, обхватив под мышки.

* * *

Сначала пришла боль от неудобной позы, потом заныли раны, а потом стали доноситься звуки.

– Он живой? – услышал Клин женский голос совсем рядом.

– Не знаю, – ответил знакомый голос.

– Нужно привести его в чувство.

– Нет времени: нужно выбраться отсюда. Еще неизвестно, куда ведет этот тоннель.

Голос говорившего слышался совсем рядом с лицом сталкера. Так близко, что Клин почувствовал дыхание. Очень знакомая хрипотца…

– Тащи! – раздался тот же голос.

Клин открыл глаза, но ничего не увидел перед собой. Сплошная темнота. Потом по глазам ударило электрическим светом фонарей, чуть не ослепившим его, и Клин зажмурился.

– Он глаза открыл, – послышался голос девушки.

– Где я? – спросил изгой пересохшими губами.

– О-о-о! – довольно протянул знакомый голос. – Как новенький.

– Кто вы? – чуть слышно спросил Клин.

– Да ты что? Не узнаешь меня? – Знакомый голос стал звучать удивленно. – Клинок, ну ты даешь.

– Скунс? – Изгой снова открыл глаза, но от яркого света фонарей пришлось их плотно прищурить и смотреть сквозь узкие щелочки.

– Он самый.

– Где мы? – Клин попытался приподнять голову.

– Я и сам-то не знаю, – засмеялся кидала. – Влезли в тот люк, что ты говорил. Там оказался тоннель. Снаружи – снорки. Ну, мы и пошли по тоннелю. Хорошо, что у этих, – Скунс кивнул головой в сторону, – аккумуляторы вечные на комбезах. А то бы в темноте мы тут все полегли.

– Где остальные?

– Ты молчи: из тебя крови много вытекло, – вместо ответа произнес кидала. – Мар… все-таки зацепил тебя.

– А снорки? – не унимался Клин. – Где мы? Куда вы меня волочете?

Он стал беспокоиться всерьез. Походило на то, что кидалы разыграли комедию с изыманием идота, а теперь вместе с искателем тащат его невесть куда. Темнота кромешная, и фонари на плечах комбинезона…

– Куда вы меня тащите?! – Клин приподнялся и попытался вылезти из какой-то неудобной волокуши.

– Лежи, Клинок! – повысил голос Скунс. – Все в порядке.

Однако изгой и не думал успокаиваться. Он решил, что его похитили искатели при помощи трех кидал. Один из них – его давний знакомый. Но кидалы всегда оставались кидалами. Немало ходило слухов, что ученые или искатели иногда похищали сталкеров для каких-то своих целей. Однажды рассказывали, как пропал целый караван, вместе с кабанами и погонщиками. Остались только вещи, которые они перевозили.

– Стой! – Клин оперся о край волокуши.

– Клинок, успокойся, – попытался усмирить знакомого Скунс.

– Осторожней! – раздался голос девушки.

– Стой! – Изгой перевалился через край волокуши и упал на пол, больно ударившись.

Голова закружилась. Левую щеку начало жечь огнем, а на левом плече почувствовалась неприятная мокрота. В переносице гудело, а перед глазами все поплыло. При падении Клин оперся на правую кисть и теперь сидел на полу в луже с вытянутой рукой и застывшим немым криком на губах. Правая кисть болела нестерпимо.

– Хорошо, – снова раздался голос Скунса. – Эй ты, зажигай фонарь.

Вскоре кто-то невидимый в темноте зажег переносной фонарь и вокруг появился тусклый свет. Боль в правой кисти понемногу стала проходить. Клин огляделся. Фонарь держал Внутренность, рядом присел Скунс, а за ним стояла девушка искателей в измазанном комбинезоне, с энергооружием наперевес. На плечах комбинезона горели осветительные лампы.

– Где мы? – превозмогая сильную боль в правой кисти, спросил сталкер.

– В тоннеле, – ответила девушка.

– В каком тоннеле?

– Тот люк в полу, что находился в хижине поселка… Там оказался тоннель, – пояснил Скунс. – Как снорки нагрянули – мы в него влезли. Потом глядим – коридор: мы в него и двинули. Хорошо, хоть крыс или тушканов нет.

– Как остальные?

– Остались снаружи, – с улыбкой произнес кидала.

Все-таки психика у него явно нарушена.

– А снорки?

– Там же. – Скунс выглядел на удивление спокойным и даже веселым. – На-ка.

Кидала сунул в рот изгою небольшой твердый кусочек.

– Это успокоительное снадобье, на основе красного идиота.

Клин начал жевать и снова огляделся. Внутренность молча держал фонарь, на его лице читалась покорность. Скунс, улыбаясь, сидел на корточках перед сталкером, а девушка искателей, опустив наконец оружие, внимательно смотрела на изгоя.

– Нужно было зажечь идиот перед приходом мутантов, – произнес Клин.

– Не успели, – пояснил Скунс. – Если бы не эта тварь… Если бы не Кандыба – все бы мы сейчас находились в безопасности. Но она получила свое.

Клин осмотрел правое запястье.

– Ну что? Двигаем дальше?

– Мне нужно перетянуть руку, – сказал изгой.

– Тебе шаман хороший нужен, – весело произнес кидала. – Имеется на примете кто?

– Есть.

– Тогда давай двигать дальше. Идти сможешь?

Клин оперся на левую руку, тут же почувствовал острую боль в плече и упал.

– Эй, – обратился Скунс к попрошайке, – помоги мне поднять его.

* * *

Крук перелистывал имена в режиме списка контактов ПДА. Дели до сих пор не появился. Информатор с рассвета находился в общем помещении, но проводник как сквозь землю провалился. Крук даже не пытался включать режим радара, заведомо решив, что это будет безрезультатно.

«Не мог он меня кинуть. – Размышляя, информатор провел ладонью по внушительной щетине. – Не таков Дели человек, чтобы наживаться на своих».

Время не стояло на месте. Утром информатор вышел из святилища. Небо не предвещало осадков. Значит, можно вдоволь подышать чистым прохладным утренним воздухом. Такая удача выпадала нечасто. Обычно в воздухе Зоны витали различного рода примеси или просто отвратительные запахи.

Пробыв некоторое время возле входа в святилище, Крук потянулся и зевнул во всю ширину рта. Такие приятные погожие дни выпадали редко, и они не могут оскверняться неприятностями в делах…

Вернувшись в святилище, информатор уселся в основном зале и стал дожидаться хозяйчика. К великому разочарованию Крука, Морс так и не появился за стойкой. Видимо, у хозяина возникли неотложные дела, которые не получилось совместить с работой в святилище.

Ближе к середине дня в общем помещении стали собираться обитатели святилища и новые прибывшие. Крук внимательно следил за людьми. Однако мысли его направлялись совершенно в другое русло.

Вольник, заглянувший в святилище, чтобы пополнить запасы или сделать Морсу заказ, сразу же отправился к камерам хранения. Невзрачный сталкер снова вернулся на свое место и к своему занятию, то есть продолжал лакать выпивку. Несколько человек из близлежащего лагеря тихо переговаривались, сдвинув два стола вместе. Около стойки бодрый торговец бойко беседовал с человеком Морса, заменявшим хозяина. Святилище немного отличалось от остальных. Еду здесь приобретали, не выходя из общего зала. Стойка располагалась напротив ступенек, ведущих ко входной двери. Погода, не предвещавшая осадков, свидетельствовала лишь о том, что обитателей святилища будет мало.

Одиночки из ближайшего лагеря вскоре ушли, закончив разговор с человеком Морса, несколько отстранив от него торговца. Крук решил воспользоваться этим и подошел к стойке.

– Когда появится Морс?

– У Морса дела, – получил информатор сухой ответ.

– Это я понимаю…

– Бродяга, – торговец имел на редкость неприятную внешность, – не интересуешься новыми приборами слежения?

– Нет, – отрезал информатор.

Торговец понял всю бесполезность попыток что-то предложить и отошел.

– Так где Морс? – спросил Крук, доставая из кармана на поясе маленький прозрачный пакетик с красным идотом, не сводя глаз с человека за стойкой.

– Морс должен появиться через несколько дней.

Он перегнулся через стойку и тихо прошептал Круку на ухо, одновременно принимая из его рук пакетик с идотом:

– У них неприятности с другими торговцами. Кто-то кого-то кинул или нарушил общий договор.

Спрятав пакетик в недра свободной ветхой одежды, человек придвинулся еще ближе и произнес еще тише:

– И кажется, здесь не обошлось без «Искателя».

Эта информация уже значила многое, и Крук, кивнув, произнес:

– Спасибо, дружище. Это все, что я хотел узнать.

Вернувшись за стол, он решил переждать еще один день в святилище Морса. Потом следовало отправляться на восток, поближе к святилищу Тровича. Именно там, по слухам, находился Валик, который должен связаться с людьми, по мнению Стреляного, считавшимися надежными. Таковой информацией располагал Крук.

Однако вечером того же дня планы информатора радикально изменились. В святилище Морса ввалился грязный и еле державшийся на ногах Дели. В респираторной маске и защитных очках. Он, шатаясь, оперся о стену и сделал несколько шагов вперед. Ему навстречу поднялся местный шаман и еще несколько человек, явно предполагая, что проводник ранен. Поднялся также и Крук. Дели сделал несколько неуверенных шагов и сорвал очки. Взгляд проводника устремился в одну точку. Казалось, что он не замечает ничего вокруг и двигается на ощупь, опираясь о стену.

– Ты в порядке? – спросил неопрятный шаман со спутанными волосами.

Дели не ответил.

Крук подскочил к товарищу и придержал его за плечи:

– Дели, где Гокал?

Услышав эти слова, проводник вздрогнул и перевел взгляд на Крука.

– Почему ты один? Где Гокал?

Обитатели святилища заметно охладели ко вновь прибывшему, вернувшись к своим занятиям. Они поняли, что вошедший является знакомым информатора. Большое дело – в святилище встретились два человека, которых связывают дела или дружеские отношения.

– Гокал где? – снова спросил Крук, поддерживая друга за плечи и подводя к столу, за которым сидел.

Дели устало повалился на скамью и, опираясь на локти, уставился в одну точку. Крук некоторое время молчал. Он понимал, что друг пребывает в состоянии, близком к нервному срыву. Потом информатор протянул проводнику кружку с остывшим кофе:

– Откуда ты пришел?

Дели принял из рук информатора темную кружку и машинально поднес ее ко рту. Ткнув железом в респиратор, проводник отвел руку с кружкой, снял с лица маску и произнес:

– Это Воронка.

Сделав несколько глотков из кружки, он добавил:

– Зараза… Я думал – нет ее уже там.

Дели поставил кружку на стол и только тогда посмотрел на друга.

– Гокал погиб? – осторожно спросил Крук.

– Гокал сгинул, – неприятным тоном произнес проводник. – Он сгинул, Крук, понимаешь? – Глаза Дели стали большими. – Нас заволокло туманом. Ты знаешь, как это бывает в пустошах. А потом Гокал… Мы не разглядели старую Воронку. Даже детектор не затрещал. Я думал – нет ее уже там давно…

– Это еще ничего не значит…

– Значит! – перебил друга проводник. – Так случается, когда человек отвлекается. Правда, мы снимали респираторы на границе пустоши… Может, глотнули какого-то газа…

Дели опустил взгляд:

– Мне срочно нужно узнать, где сейчас находится Дин.

– А Гокал тебя случайно не кинул?

– Гокал?! – неподдельно удивился Дели. – Да я знаю его с детства. Он у меня вместо сына был. У него характер… Не тянет он на кидалу. И потом – в тумане я ясно слышал хлопок Воронки. Ты же знаешь, как она опасна, когда не видишь характерного пятна: ночью или в условиях плохой видимости.

Проводник начал понемногу приходить в себя и принимать какие-то известные только ему решения. Взгляд Дели стал осмысленнее, а движения четче. Информатор даже почувствовал себя менее значимым, чем считал до встречи с проводником. Поэтому следующие слова Крук произнес осторожно:

– У меня есть кое-какая информация.

Он понизил голос до шепота и придвинулся к Дели поближе.

– Сдается мне, что мы стоим на пороге каких-то событий…

– Это верно. – Проводник стрельнул в информатора безумным взглядом. – Что-то должно произойти.

* * *

Ночью лес звучал не так, как днем. Дневной рев кровососов и вой слепых псов сменялся щелканьем клопов, жужжание леняев переходило в шелест чахлой листвы, а далекий рокот вертолетов становился жалобным писком соколов-падальщиков. Появление ночных звуков свидетельствовало о том, что люди выбрались на поверхность.

– Наверное, это потайной запасной ход, – предположил Скунс. – Ни за что бы не подумал, что в поселке существует нечто подобное.

– Нам повезло, что тоннель оказался доступным. – Клин усаживался возле широкого дерева, облокачиваясь на левую руку и морщась от боли.

Внутренность молча присел прямо на землю, даже не удосужившись выбрать удобное место. Попрошайка сильно страдал от жажды и истощения. Клин, Скунс и девушка искателей вытерпели не меньше, спасаясь от мутантов. Но физиология попрошайки сильно отличалась от физиологии обычных людей. Последние лучше питались и жили в более приемлемых условиях.

Девушка вынула небольшую плоскую коробочку, очень похожую на ПДА. Наверняка прибор, с показаниями которого она сверялась, намного превосходил те, что предоставляли хозяева святилищ, меняя на идот. Скунс вытащил свою электронику и стал оглядывать все вокруг через визоры.

– Откуда у тебя это? – спросила девушка.

– А?

Сначала кидала не понял и лишь потом догадался, о чем идет речь.

– Досталось в подарок.

Его ухмылка походила на оскал изголодавшегося хищника.

– Такие приборы не попадают в Зону просто так, – странным голосом произнесла девушка. – Во всяком случае – пока не попадали.

– А мне повезло, вот, – снова неприятно ухмыльнулся Скунс.

– Скунс, – позвал кидалу Клин, – у тебя есть вода?

– Да, немного…

– Нам нужно выяснить, где мы находимся и сколько отсюда до ближайшего жилища шамана.

Слова изгоя вернули разговор в нужное русло.

– У меня в канистре немного осталось. – Скунс стал возиться с рюкзаком.

– У меня только фляга, – произнес Клин.

Внутренность сидел в изнеможении, не произнося ни слова. Девушка искателей сняла рюкзак и повернулась к Клину:

– У меня есть стимуляторы и питательные энергетические капсулы. Воды только три пузырька.

С этими словами она стала вытаскивать из рюкзака маленькие прозрачные емкости цилиндрической формы.

– Это все, – произнесла она.

– Не густо.

Клин попытался оглядеться.

– Не могу взять в толк, что это за лес? – поняв намерения сталкера, произнес Скунс. – Осматривайся, не осматривайся – толку не будет. И куда нас занесло?

Кидала вытащил из поясного чехла ПДА:

– Сейчас попробуем тут посмотреть…

Однако договорить ему не дала девушка искателей:

– Мы намного западнее того бункера, где вы укрывались от осадков. Я проверила по приборам. Тоннель оказался довольно длинным.

– И где теперь ближайшее святилище? – только и спросил Клин.

Скунс продолжал переключать режимы ПДА, пытаясь выяснить местоположение. Более чем скудные запасы воды заставляли заняться их скорейшим восполнением. Сделать это можно было лишь двумя способами: либо отыскать не загрязненный источник, либо в ближайшем святилище.

– Ага… Вот… – произнес наконец кидала. – Ого, куда мы вылезли… Мы за левым притоком реки, что западнее святилища Фана. Шаманов поблизости никаких нет, и вообще мы тут совсем одни. Во всяком случае, прибор не показывает никаких сигналов.