Текст книги "Запрещенный юг (СИ)"

Автор книги: Артем Каменистый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Ещё выяснилось, что из напитков у них была не только вода. Пара бочонков попахивала дешёвым вином, но самого вина в них ни капли не осталось. Зато еды хватало и в мешках, и в ящиках, и в бочках. Овощи, солонина, завяленные до каменного состояния мясо и рыба, сухофрукты, крупы. Нашлось почти двадцать мешков кормового овса, что весьма обрадовало Снега. Кушали элитные южные кони куда больше обычных лошадей и голод окта явно беспокоил. По пути уже не раз пытался грызть лишайники, хотя поначалу взирал на них брезгливо.

В общем, здесь было много всего, но ничто из этого не намекало на род деятельности загадочных создателей подземного приюта.

Заглянув за вторую стену, я обнаружил, что пещера продолжается и по другую сторону. Размеры прохода схожие, но есть и заметные отличия. Камней почти не видать, а те, что кое-где попадаются на глаза, не окатанные.

Получается, вода, что в дождливые сезоны уходит под землю, низвергается в тот провал, над которым сооружён мост. Туда же она увлекает камни, притащенные из ущелья. Оттуда они, разумеется, не выбираются, и потому там и заканчивается их путь. Также, благодаря этому, по другую сторону пещера заметно суше, хотя сырость всё же присутствует.

Не могут же эти люди жить под землёй? Где-то там, дальше, должен найтись выход на поверхность.

Так-то он и наверху, в конце ущелья был. Но именно, что был. Что-то я переборщил с магией и взрывчаткой, столь обширного обвала там, возможно, никогда не случалось. Рельеф вмиг капитально поменялся, завалило всё что можно и нельзя. И теперь оттуда не зайти и не выйти, о чём пользователи тайной дороги, скорее всего, ещё не знают.

– Снег, как ты думаешь, это хорошие люди?

Окт покачал головой.

– Вот и я думаю, что хорошие люди так глубоко под землю лезть не станут.

Конь всхрапнул.

– Да ладно тебе придираться, я понимаю, что и честные люди внизу могут оказаться. Например, горняки. Но посмотри на все эти вещи. Ни кирок, ни касок с держателями для светильников, ни образчиков минералов, ни тачек. Я бывал на рудниках, там сразу ощущается шахтёрский дух, а здесь ничего подобного. Да и что это за шахта такая? Мы прошли уже километров двадцать, и ни намёка на следы добычи не видели. А ещё в Мудавии есть законы. Да, их не принято соблюдать, но есть. И по этим законам заходить далеко на юг в этих краях нельзя. А мы, мне кажется, именно на юг шагаем всё это время. Но мы-то вынужденно это делаем, а вот у тех, кто здесь ходят, выбор был. И они выбрали нарушения закона. Следовательно, сознательно пошли на преступление. Так что обе двери попробуем закрыть покрепче, чтобы добрые хозяева пещеры ножом в горло не разбудили.

* * *

Спал я беспокойно, то и дело просыпаясь, причём совершенно напрасно. Никто нас ни разу не побеспокоил, разве что одинокая мышка скреблась временами где-то под ящиками и бочками. Вчера я было насторожился, когда первый раз услышал звуки её деятельности, после чего при помощи Взора Некроса разглядел грызуна и, осмотревшись, убедился, что у него тут нет ни друзей, ни подруг не видать. Должно быть, посетители пещеры занесли хвостатого случайно, вместе с припасами, и теперь бедолаге приходится робинзонить в недрах степных.

Старец тоже меня не побеспокоил, и это странно. Неужели ему неинтересно, что со мной сейчас происходит? Ведь должен видеть, что я всё дальше и дальше забираюсь на юг.

То есть делаю именно то, что он требовал.

Ждёт, когда ещё дальше заберусь, чтобы потом за все дни сразу отчёт получить?

Непонятно.

Нагрузил окта наскоро сделанными из мешков и шкур сумками, заполненными овсом и прочими припасами. Спину конскую не жалел, ведь кто знает, сколько нам придётся ещё пройти. Да и если что-то не так, лишнее всегда скинуть успею.

Продвигались мы сегодня значительно быстрее, чем вчера. Сказывалось то, что эту часть пещеры не заполняло бурными водами в дождливые сезоны, и потому не разрушались периодически результаты работы неведомых мастеров. Те самые результаты, что часто упрощали путь. Большие камни сдвинуты в стороны, сталактиты и сталагмиты сбиты до основания, над трещинами и провалами устроены надёжные мостики. Идти проще простого, разве что освещения не хватает. Почему-то здесь не встречались люминесцирующие мхи и лишайники, что любят расти под землёй.

Мы прошли несколько часов и за это время лишь два ответвления нарушили однообразность подземной дороги. Я не поленился оба проверить. Одно почти сразу закончилось тупиком, в другом через сотню шагов пол пошёл под уклон и ход сузился так сильно, что местами приходилось боком протискиваться. Убедившись, что на пещерной глине нет человеческих или звериных следов, я решил, что такие исследования мне неинтересны и отправился дальше.

Мы забирались всё глубже и глубже в загадочное подземелье, и из опасностей я здесь пока что видел лишь скуку. Одолевать начала. Гранитоеды давно пропали, они на дороге вообще не встречались, и если не считать одинокую мышку, других обителей пещер мы ни разу не встретили.

Да здесь даже насекомых не видно.

Должно быть вымерли от скуки…

Сколько можно так идти? Есть ли вообще конец у этой дороги?

Я уже почти убедил себя вернуться к завалу, что громоздился вначале, и попробовать пробиться через скалу. Припасы теперь есть, можно растянуть их на несколько недель. Не придётся торопиться, рискуя устроить новую катастрофу.

Но тут что-то изменилось.

Внезапно.

* * *

Пещера резко начала сужаться и с каждым шагом всё больше и больше походила на рукотворную выработку, а не природную полость. Порода, что проглядывала из-под натёков, тоже стала иной, более тёмной и зернистой. Совсем не похоже на привычный ноздреватый известняк.

А дальше галерея уткнулась в стену. И это не та природная стена из породы, которой заканчивалось ущелье, это снова результат труда неведомых строителей. Кто-то вытесал из крепкого камня огромные, почти в рост человека, блоки, притащил их сюда, под землю, уложил один на другой, скрепил тонкими слоями раствора.

Я такой блок с места не сдвину, несмотря на все параметры. Вес внушает, нечасто с подобной гигантоманией сталкивался, а уж в такой ситуации и вовсе впервые. Нет, так-то доводилось видеть у аборигенов постройки и с куда более крупными элементами, но это на поверхности, а там и логистика куда проще, и работать легче.

К счастью ничего таскать или ломать не пришлось, вандализм здесь до меня устроили. Пользователи загадочной дороги варварски разбили несколько блоков, проделав в стене неровный проход, за которым уже не было пещеры, а было рукотворное сооружение. Пол из идеально подогнанных друг к дружке камней разной формы; стены, собранные по той же технологии; сводчатые потолки; узкие колоны там и сям стоят не для красоты, а для надёжности.

Не надо быть опытным археологом, чтобы оценить древность сооружения с первого взгляда. Тут не веками, тут тысячелетиями попахивает. При этом в поле зрения ни одного намёка ни на обвал, ни на хотя бы трещину. Лишь щели между блоками кое-где появились, но они несерьёзные, в самую широкую вряд ли ладонь получится просунуть.

Да тут от ядерной войны можно прятаться – надёжно сделано.

Я, не колеблясь, шагнул на каменный пол. Возвращаться к концу ущелья резко перехотелось. Не знаю, что это за место, но оно, бесспорно, рукотворное. И вряд ли древние строители ходили к месту работы тем же путём, каким я сюда пришёл. Следовательно, поблизости просто обязан обнаружиться другой выход.

И если над ним поработали настолько же качественно, вряд ли он обвалился.

Здесь не пещера, здесь несколько направлений доступны. Однако куда бы я ни пробовал сунуть нос, везде обнаруживались лишь тупики. И ни намёка на интересные находки. Всё ценное либо вынесли за века или тысячелетия, или ценностей здесь никогда не было.

Так-то я обогатиться не планировал, просто хотелось узнать, что это за сооружение, кто его создал и зачем. Материальные следы много о чём могут поведать.

Высматривая старый навоз, я продолжал двигаться по следам людей, что завели меня в эту древность архитектурную. Лишь это направление везде оставалось свободным: ни тупиков, ни обвалов. Но и никаких свидетельств конца пути тоже нет. Не исключено, что теперь ещё пару дней придётся шагать по «подвалу великанов».

Не пришлось, дорогу перегородила стена знакомой конструкции. И дверь такая же, и замок-головоломка знакомый, лишь его «секрет» изменился.

Открыл я его с той же лёгкостью и, шагнув внутрь, вздохнул:

– Снег, ты точно уверен, что мы не сделали круг по подземелью? Очень уж похоже на место нашего прошлого ночлега.

Конь повёл головой в одну сторону, затем в другую, после чего покачал головой.

– Считаешь, что я ошибаюсь? Может ты и прав, а может и нет. Погляди, тут ведь всё одинаковое, мы такое уже видели: те же стеллажи, та же печка, тот же стол. Уверен, за теми шкурами найдутся те же топчаны. А вон за той дверью найдётся продолжение дороги. Не веришь? А нет, киваешь. Значит, веришь, и спорить нам не о чем. Но за дверь я всё же загляну. Нам дальше куда-то идти надо, а это единственный вариант. Ты чего заволновался, Снег? Я бы на твоём месте расслабился. Не знаю, кому пришло в голову устроить под землёй такое строительство, но, похоже, это место вымерло. Полностью вымерло. Ты ведь заметил? Сколько идём, а на нас никто не нападает. Гранитоеды поначалу попадались, но уже не помню, когда последний раз видел их следы. Честно говоря, мне уже даже хочется, чтобы на нас кто-то напал. Не верю, что здесь всё прекрасно, а держаться настороже всё время и не видеть при этом угрозы… Не знаю, как тебе, а для меня это утомительно. Я, блин, на взводе, я должен набить хоть кому-нибудь морду, чтобы снять напряжение. До кровавой юшки разбить, до хруста, до костей, торчащих из рассечённого мяса. Бесит эта непонятность и тишина. Ещё и замок не поддаётся. Может ему врезать? Вдруг полегчает? А нет, поддался. Испугался, наверное.

Я толкнул створку.

Она распахнулась.

За дверью стояли скелеты. Голые и с остатками ссохшейся плоти, в лохмотьях и ржавых доспехах, безоружные и со старыми железяками в костлявых руках.

Десятки, если не сотни рослых скелетов.

Все до единого смотрели на меня, и в глазах их разгорались алые огоньки.

Я довольно осклабился:

– Ну наконец-то!

Глава 12
Снятие напряжения

С разного рода умертвиями я много дел имел и потому совершенно точно знал две вещи: говорить с ними не о чем; и если придётся их бить, то нужно брать что-то тяжёлое, с приличным дробящим действием.

Потому обошёлся без приветствий. Выхватил из Скрытого вместилища боевой молот и врезал наискось, сокрушив пару черепов и один хребет за один удар.

Кости от первых жертв ещё не успели осыпаться, а я уже бил второй раз, обратным движением. И снова несколько скелетов упокоились окончательно, не успев толком отреагировать на моё появление.

Дальше резвиться безнаказанно мне не позволили, начали всячески пытаться навредить. Потянулись костяными ладонями, чтобы ухватить, принялись тыкать ржавыми железяками.

Как бывалый некромант, я сходу определил, что умертвия низовые. Опасны они лишь из-за количества, но даже сотенной толпой им сложно задавить опасного бойца. А я, несомненно, из таких.

Поэтому время на защиту не тратил. Против низовых костяных конструктов первую роль играет скорость, ведь она у них на уровне омег-простолюдинов. Я куда быстрее и несравнимо сильнее. Не замечая их жалких попыток прикрыться трухлявым щитом или ржавым мечом бил и бил, за раз разваливая двух-трёх. Они в ответ даже Игнорирования сбить не могли.

Очередной взмах, очередная россыпь костей опадает на пол древнего подземелья. Ничуть не испугавшись массового уничтожения собратьев, навстречу выскакивает скелет. В руках у него тоже молот, причём побольше моего, но преимущество реализовать не получается. При замахе с трухлявой рукояти срывается железная головка и летит в череп соседнему умертвию.

Трухлявая голова разлетается в труху.

Удачно.

– Спасибо, дружище! – благодарю я и вероломно атакую своего невольного помощника.

Коридор широкий, и врагов много. Неудивительно, что по мере моего продвижения по центру они пытаются зажать с флангов. Пара взмахов молотом налево, и с этого направления угроза снята. Теперь развернуться направо, и…

Бить не приходится. Окт выбрался через оставленную распахнутой дверь и начал помогать, разбивая ходячие костяки ударами передних копыт. Один удар – одно умертвие, а иногда и два. Без шансов.

Конь всё больше и больше раскрывает свои положительные качества. И, подозреваю, это лишь малая их часть.

Похоже, один из самых удачных моих трофеев.

Взмах, взмах, удар копытом, удар копытом, треск ломаемых останков, несмолкаемый перестук костей, что падают на пол и отлетают в стены. Жаль, не засёк, сколько секунд потребовалось, но явно немного. Я даже разогреться толком не успел, а противники уже закончились.

Оглянувшись, увидел лишь засыпанный костями и ржавыми железяками пол.

– Как-то быстро мы…

Конь проржал с явным согласием.

Что-то царапало сознание, но вот что?..

Точно! Я ведь во время скоротечной схватки несколько раз успел заметить характерную реакцию ПОРЯДКА. Так-то он на любую победу что-то писать должен, однако именно сейчас ощущалось пополнение запаса трофеев. Причём ощущалось странно.

Но со странностями или без них, этого быть не должно. Низовые умертвия (а это явно были именно такие) – самый нежелательный объект, если хочешь поохотиться ради добычи. Да, ПОРЯДОК такие победы учитывает, однако ничего за них не выдаёт. Если нравится изничтожать всё, что поднимают некроманты, ищи сильных адептов Смерти с редкими конструктами.

Но и те, как правило, значительно уступают традиционным объектам охоты. К тому же трофеи из них специфические, и если ты не практикуешь некромантию, тебе не всё из них пригодится.

…

Вы атакованы слабейшим угнетением жизни.

Отражена полностью.

Вы атакованы слабейшим иссушением сил.

Отражена полностью.

Вы атакованы слабейшим угнетением жизни.

Отражена полностью.

Нанесён урон ничтожному тёмному ядру.

Ничтожное тёмное ядро потеряло целостность.

Опасность: высвобождение силы ничтожного тёмного ядра.

Вы атакованы волной чистой силы ничтожного тёмного ядра.

Волна чистой силы ничтожного тёмного ядра отражена частично.

Против вас предпринята слабейшая попытка некротического изнурения.

Сработала приобретённая функция: иммунитет против комплексных некротических эффектов.

Слабейшая попытка некротического изнурения отражена частично.

Неотражённая часть потока воздействия усвоена успешно. Ваш Баланс улучшен.

Против вас предпринята слабейшая попытка истощения души.

Слабейшая попытка истощения души отражена частично.

Сработала приобретённая функция: иммунитет против замещающих некротических эффектов.

Слабейшая попытка некротического изнурения отражена частично.

Неотражённая часть потока воздействия усвоена успешно. Ваш Баланс улучшен.

Необходимости в корректировке каких-либо настроек нет, некротические воздействия значительно уступают возможностям вашего приобретённого иммунитета.

Тёмное ядро ничтожного восставшего уничтожено.

Извлечение тёмного ядра невозможно.

Предполагаемая стадия тёмной мощи: вторая.

Костяная печать владельца разрушена.

Владелец тёмного ядра не установлен.

Смерть вами недовольна.

Слияние с силой Смерти для вас затруднено.

Минус 0,00008% к возможности слияния с силой Смерти.

Текущее сродство со Смертью – 79% (отображение прогресса показателя почти полностью доступно благодаря случившейся в прошлом аварийной корректировке Восприятия).

По каждому скелету аналогичные описания. В них лишь логи атак разнятся и предполагаемые стадии тёмной мощи незначительно меняются, всё остальное совпадает до буквы.

Похожий текст я уже видел. Именно такие «простыни» остаются после побед над некрохимерами (существование которых имперскими властями отрицается). Разве что там о противниках не отзываются уничижительно, и ни о каких прибавках к Балансу не пишут.

– Снег, посторожи минутку, мне надо заглянуть в себя, – предупредил я.

Даже на секунду отвлекаться в таких местах нежелательно, но очень уж невтерпёж.

Торопливо заглянул в Баланс и не заметил изменений. А ведь около сотни непонятных тварей упокоил. Или прибавка столь мизерная, что для минимально-видимого эффекта требуется одержать тысячи побед, или ПОРЯДОК вводит меня в заблуждение.

Ладно, этот вопрос пока закроем.

Теперь второй: что это за умертвия такие, которые вовсе не умертвия? Я их недавно под столицей Мудавии прорву изничтожил, прекрасно помню, что тогда ПОРЯДОК писал. Эти логи совершенно иные, и побеждённых тварей называют совсем не так.

Ответа нет.

Ладно, загадок в моей жизни столько, что пара-тройка новых ничуть не обременит.

Попинав остатки оружия и снаряжения, я не нашёл среди них ничего, кроме старого хлама. Такой только старьевщикам интересен, да и тем из него лишь металл, не доеденный коррозией, пригодится.

Я не старьевщик, и потому остался без трофеев.

* * *

Чем дальше мы продвигались, тем больше боковых проходов возбуждали мою жажду исследований. Но я крепился, не поддавался соблазнам, шёл строго по тропе, там и сям запачканной следами жизнедеятельности тягловых животных. Возможно, не все эти повороты заканчиваются дочиста обчищенными тупиками, возможно в одном из них может найтись что-то интересное. Но мне до чёртиков надоело это однообразное блуждание, да и короткая схватка со странными скелетами ничуть не порадовала (хотя коню я заявил обратное).

Некогда отвлекаться. Сейчас следует ограничиться первоочередной задачей – отыскать выход. И, как подсказывает жизненный опыт, шансы его найти максимальны на уже натоптанной тропе.

Уж здесь точно не скелеты ходили. Топчаны, застеленные шкурами, им не требуются, как и посуда с остатками еды.

Да и навоз они за собой вряд ли станут оставлять.

Подземелье оказалось не столь уж идеальным, как показалось изначально. Чем дальше, тем чаще встречались следы разрушений. В паре мест случились обширные обвалы, пользователи тропы соорудили через них проходы, укрепив их каменными подпорками. Выглядело ненадёжно, но окт шагал в них без опаски, а, как я заметил, он очень чутко реагирует на потенциальные угрозы. Даже засаду скелетов заметил первым, волноваться начал. Я тогда, вот уж стыд, совсем расслабился, даже Взор Некроса не использовал, сразу дверь открыл.

Повезло, что за ней не поджидал кто-то действительно опасный.

Впрочем, таких деревянная дверь не остановит.

Кстати, а почему всё это неживое воинство под той самой дверью стояло? Причём беззвучно. Оно туда явно не только что примчалось, я бы такой шум не пропустил.

И почему там собрались абсолютно все костяки? Сколько я здесь не брожу, ни одного не видел, и вдруг сразу такая толпа.

Тоже непонятно.

Вскоре после второго завала вышли к третьему. Но, в отличие от первых двух, этот располагался не на исхоженной тропе, а сбоку от неё, за одним из поворотов. Кто-то расчистил десяток метров обрушившегося коридора, укрепил получившуюся огромную нишу и оставил её в таком состоянии. Я не великий знаток шахтного дела, но непохоже, что случилось это недавно. Годы прошли с той поры, когда здесь поработали кирками и лопатами.

Это явно не новый проход устраивали, это больше похоже на археологические раскопки. Вон сбоку характерные кучи просеянного грунта – выискивали мелкие предметы.

Но что бы тут не разыскивали, работы давно прекратились. Только время зря потерял, осматриваясь.

Направился дальше и уже почти снова заскучал, но тут в одном из боковых коридоров промелькнуло что-то настолько интересное, что пройти мимо никак не смог.

Новая стена с дверью. И то, и другое знакомого вида.

Взор Некроса показал, что никакой «комнаты отдыха» за преградой нет, зато дальше, на предельной дистанции работы навыка, есть что-то похожее на лестницу.

Мне ведь наверх надо, а это первый намёк на проход в требуемом направлении.

Да, я не ошибся, это действительно оказалась лестница. Причём не её начало. Колодец, по которому она тянулась, уходил куда-то вниз на неведомые глубины. Дно не разглядеть, мешает конструкция пролётов и баррикада, устроенная чуть ниже. Это явно не природный завал, это люди камни навалили.

К счастью, путь наверх они не перекрыли, туда я и направился.

И столкнулся с неожиданной проблемой. Точнее, столкнулся не я, а окт, но так как мы, можно сказать, команда, его проблемы автоматически становились и моими.

Лошади, оказывается, не умеют ходить по крутым каменным лестницам. Точнее, умеют, но очень плохо, и очень при этом боятся. Сделав шаг, стоят подолгу, мелко подрагивая и таращась безумно.

Мне пришлось тянуть окта, толкать, шлёпать по бокам, сравнивать с тупым роботом из первого Робокопа, угрожать, обещать райские куши овса и табуны прекрасных кобыл, что ждут его наверху. В общем, в ход пошли все доступные методы стимулирования.

Помогало так себе, но всё же на месте мы не стояли, потихоньку поднимались. На один пролёт уходило не меньше минуты, и мы преодолели их около сотни, прежде чем снова уткнулись в стену с дверью. И то, и другое знакомой конструкции, и я почти на автопилоте дёрнулся было открывать замок.

Но про Взор Некроса на этот раз не забыл.

Чисто.

Сразу открывать не стал, ещё раз пробежался взглядом по кое-чему новому. На двери темнели две надписи. Верхняя, из глубоко вырезанных чётких букв, и нижняя, грубо нацарапанная, корявая, с массой ошибок.

«Вход для недоумков и их мамочек».

«Паймаю и айца отарву!»

Мы со Снегом не относились ни к недоумкам (надеюсь), ни, тем более, к их мамашам. Однако дверью я всё же решил воспользоваться, ибо как обойти преграду, не представлял.

За дверью обнаружилась площадка. Одну её часть преграждала такая же стена, и Взор Некроса показывал за ней продолжение лестницы. Она там тянулась дальше и дальше вверх. Также с неё можно было пройти в коридор знакомого вида, причём никаких преград на этом пути не было. Кто бы ни устраивал двери по дороге сюда, закрывать это направление он не счёл нужным.

Коридор оказался интересным. И похож на те, что внизу тянулись, и непохож. Там тропа едва-едва угадывалась, здесь же она, можно сказать, была сплошной и заметной издали. Истоптано всё, от стены до стены, и сухой навоз местами покрывал её сплошным слоем.

Я даже растерялся. Непонятно, куда идти, и влево и вправо следы одинаково густо натоптаны. Выбрал всё же правое направление.

Почему?

Да без причины.

Просто надо что-то выбирать.

И почти сразу уткнулся в новую стену и новую дверь. И то, и другое кардинально отличались от тех, что встречались ранее. Стена по виду очень древняя, из всё тех же огромных блоков, а вот дверь явный новодел, однако не грубая поделка, а изделие с претензией на изящный стиль. Даже резьба присутствовала незатейливая.

Правда, значительная часть картинок в лучшем случае относилась к жанру «жёсткая эротика», но искусство есть искусство, не всем дано его понять и не опошлить.

Над этой дверью тоже присутствовала надпись. «Ормо». Слово это я ранее ни разу не слышал и даже приблизительно не представляю, что оно может означать.

Взор Некроса показал, что привычного замка-головоломки в художественной двери нет, зато есть массивный засов с другой стороны. И там же находились люди. Три человека расселись на бочонках вокруг маленького столика и предавались игре в кости.

Именно люди, а не какие-нибудь умертвия. Самые обычные, ничего странного я в них не заметил.

Открыть дверь не вариант. Я не великий телекенетик, чтобы с обратной стороны пудовые засовы сдвигать. К тому же этот зафиксирован на хитрый стопор, удерживаемый обычным подвесным замком. К такому требуется ключ, или тончайшие, сложные воздействия, что даже для обладателя Взора Некроса – непростая задача.

А о бесшумности тут и мечтать нечего.

Попробовать снести преграду магией, после чего разделаться с троицей? По оценке Баланса все они зелёные, и лишь у одного этот оттенок густой, с желтоватыми нотками. Во Взоре Некроса возможны неточные оценки, но ошибки не бывают значительными, так что справлюсь легко.

Дверь, вообще-то, снести будет не так-то просто. Она толстая, из качественной древесины, плюс в неё вплетён какой-то хитрый конструкт. Не понимаю, как он работает и не уверен, что смогу быстро его обезвредить. Обойти плетение можно, но для этого придётся кое-что грубо сломать, и без шума такое не провернуть.

Может подождать, пока дверь откроется, и тогда напасть? Ею ведь явно часто пользуются, свежих следов полным-полно.

Я поступил иначе.

Подумал немного и постучал бойком молота. Дверь толстенная, многослойная, звуки гасит хорошо, так что железная пластина на ней явно не просто так приделана. Судя по вмятинам и царапинам, её и до меня так частенько использовали.

Взор Некроса ещё работал, и я увидел, как троица встрепенулась. Между ними состоялся какой-то диалог. Увы, без ушей Бяки я ни слова не сумел подслушать. Один светло-зелёный поднялся, приблизился, открыл окошко, устроенное напротив железной пластины, и из-под неё глухим, но при этом хорошо поставленным, «артистичным» голосом, донеслось:

– Кого там Хаос принёс?

– И вам здравствуйте, – вежливо ответил я, подумав при этом, что если сейчас врезать молотом по железяке, в красивом голосе появятся шепелявые нотки.

– Олух, я у тебя про имя спросил, а не про здоровье.

– Я тот, кто сейчас вышибет эту дверь, если ты её сейчас же не откроешь.

– Ха! Вышибет он! Не, ну вы слышали этого шута⁈ Да я полста знаков ставлю, что не вышибешь!

– Ставка принята, – согласился я.

– Ты это что, серьёзно⁈ Стой, не стучи пока, сейчас ребята подтянутся! Они мигом!

Напарники стражника подскочили к двери и хором воскликнули:

– Да-да, мы вписываемся. Тоже по полста ставим. Один к одному уговор. Забиваемся или страшно стало?

– А чего тут бояться? Лёгкие деньги.

– Полторы сотни торчать будешь, если не вышибешь с одного удара. Ты понял? И не вздумай сказать, что у тебя их нет!

– А у вас-то они есть?

– Естественно! У нас, в Ормо, балаболы не водятся. У нас если что-то сказали, так и будет.

Секрет загадочной надписи раскрыт без усилий с моей стороны. Получается, это название места, что располагается за дверью.

И пора уже с этим местом познакомиться поближе.

Как там говорил покойный Нат Меннай? «При должном развитии воин с Яростью Великана и подходящим оружием может бить так сильно, что одного удара иногда достаточно для сноса крепостных ворот». Подходящее оружие у меня имеется – молот, выкованный по северным канонам кузнечного дела из лучшей доступной стали и вульж, подаренный Бизоном. Сталь в нём попроще, качество работы тоже не блестящее, но для Мудавии приличный образчик.

– А ты кто вообще такой? – уточнил один из «светло-зелёных».

– Ну ты там бить собираешься, или просто отдашь уже деньги? – поинтересовался второй такой же.

Не дают, как следует, подумать над выбором. Достал молот, он показался мне уместнее.

Ярость Великана.

Что бы там Нат Меннай не говорил, пока что я проверить его слова не смог. Увы, навык очень уж «тяжёлый», Баланс грузит заметно. По причине «перегруза» прокачал его еле-еле, и этого явно недостаточно, чтобы пробовать на прочность крепостные ворота.

А вот дверь – пожалуйста.

Обе створки разлетелись вместе с засовом, увесистые обломки понеслись дальше, сшибая по пути незадачливых стражников. Самые тяжёлые быстро оказались на полу, самые мелкие и быстрые достигли стены немаленького зала.

Троица особо не пострадала, ушибы и царапины не в счёт. Один, правда, орал истошно, но это больше от эмоций, а не от боли.

Шагнув через порог, я поинтересовался:

– Ну и где мои символы?

Визгливый чуть притих, а «тёмно-зелёный» с опаской уточнил:

– Чё?

– Символы мои, где? По полсотни с рыла.

Визг стих, вместо этого слабонервный воскликнул:

– Да ты кто вообще такой⁈ Ты дверь сломал! Ты правда думаешь, что мы за это платить станем⁈

Я покачал головой:

– Это не плата, это моё. У нас был уговор, а у вас, в Ормо, слова с делами не расходятся. Сами сказали, я ничего не выдумываю. Так что с вас полторы сотни символов. Мне. Сейчас.

Третий стражник, всё это время молча потиравший рассечённую скулу, нехорошо осклабился:

– Будет тебе полторы сотни. Или даже две. Щас всё будет, подожди маленько.

Уши уловили шум множества бегущих ног. Врезав Взором Некроса, я начал осматриваться и в переплетении линий строительных конструкций разглядел десятка два с половиной фигур, что спешно спускались по скрытой за ещё одной дверью лестнице.

В руках оружие. Торопятся. Большей частью «зелень» разных оттенков, но попадаются жёлтые и даже два светло-красных.

Расклад не выглядит прекрасным, но я почти не сомневаюсь, что победить смогу. Однако нет сомнений, что это лишь авангард. Очень уж быстро появились, причём все наготове, снаряжённые для боя. Это похоже на дежурную смену стражников, что выдвигается по тревоге. То есть где-то наверху или в ином направлении должны быть и другие, которые сейчас спешно облачаются в доспехи. Их, по идее, гораздо больше, и среди них могут обнаружиться противники куда «краснее».

Но гипотетическая подмога – второстепенная проблема. Самое главное – я даже с этими двумя с половиной десятками запросто не справлюсь. Они ведь не все зелёные, там ведь парочка опасных для меня имеется, и несколько жёлтых. Весьма приличный отряд, в одиночку с такими «коллективами» я до сих пор не сталкивался. Придётся попотеть, при этом нечего и думать обойтись без крови. Хочу я того или нет, а без смертей никак, ведь иначе меня самого прикончат.

А убивать не хотелось. Понятия не имею, что это за люди, но почти уверен, что к тайным некромантам, или каким-нибудь тёмным культам они непричастны. Совсем не те типажи, больше на авантюристов, что ищут древние ценности, похожи. Однако не слышал, чтобы в Запретной пустыне действовали столь крупные объединения любителей старины. Да и дорога, по которой сюда пришёл, впечатлила.

Они похожи на какую-то серьёзную организацию, при этом я в Мудавии ничего про них не слышал. Уверен, что старец из снов очень захочет узнать про них всё.

И совсем не уверен, что мне следует с ними ссориться. А кровь, как бы мало её меж нами не пролилось, сильно затруднит возможные мирные отношения.

Посмотрел на троицу, пострадавшую от нашего спора. Все на ноги поднялись, но в драку лезть не торопятся. Наоборот, пятятся к той самой двери, из-за которой вот-вот появится подмога. Прихватить прямо здесь одного из них? Вот этого, тёмно-зелёного. Он получше основной массы, наверное, его и ценят выше.

Нет, нужен кто-то поценнее. К тому же эти, которые вот-вот покажутся, могут в горячке напасть сходу, не разбираясь в ситуации. И бескровно против столь непростой толпы я не отобьюсь.