Текст книги "S-T-I-K-S. Зовите меня Форс-Мажор (СИ)"

Автор книги: Артем Каменистый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Решившись, Трэш ринулся вслед за врагами. Разгоняясь, старался поярче держать огонёк маскировки, но не очень-то верил в эффективность этого метода. Почти не сомневался, что на высокой скорости умение полностью бесполезно.

Но и тащиться дальше безопасным шагом нельзя, ведь тогда враги быстро настигнут Второго. Бедолага едва плетётся, а на черноте мало где можно спрятаться. Они даже рисковать не станут, издали расстреляют. Увы, но простое оружие на деструктивных аномалиях способно проработать не один десяток часов. И боеприпасы тоже не скоро испортятся.

До намеченной жертвы оставалось около ста метров и семи секунд бега, когда последний оставшийся на ногах кваз, продолжая метаться из стороны в сторону, наконец, оглянулся.

Ошеломлённо уставившись на мчащегося монстра.

Затормозить, чтобы использовать маскировку на всю мощь, уже не получится. Потому Трэш наоборот, попытался ускориться, хотя первоначально это не планировал. Увы, но чем быстрее перебираешь ногами, тем хуже обстоят дела с манёвренностью, а в схватке от неё много чего зависит.

Кваз, оглянувшись, ни одного мига не потратил на раздумья. Выкрикнул "Сзади!" бросил под ноги пулемёт, даже не попытавшись из него выстрелить, выхватил из-за плеча тубус одноразового гранатомёта. Проворно раздвинул его в боевое положение, вскинул, готовясь к стрельбе. На всё про всё у него не ушло и пяти секунд.

Да уж – не тормоз.

Трэш бегает без волочащегося за ним плуга или якоря. Однако, чуть-чуть не успевал достать. И потому, поняв это, выхватил с шипа один из блинов и метнул вперёд.

Для кваза это стало сюрпризом. Должно быть, до сих пор не доводилось сталкиваться с заражёнными, использующими метательное оружие. Но надо отдать ему должное, – не сплоховал. Помедлил от удивления столь незначительный миг, что за это время разве что моргнуть можно успеть. А затем резво отпрыгнул в сторону, пропуская стальной диск рядом с собой.

Но прыжок – не мгновенное дело. Вернуть гранатомёт в положение "наизготовку" тоже время занимает.

А Трэш использовал заминку на все сто. Он уже здесь – на месте.

Взмах лапы, удар снизу вверх, по кончику подбородка. И вот уже гранатомёт летит отдельно, а тело кваза отдельно.

С почти оторванной головой.

Слева и справа загрохотали выстрелы, а по телу начали бить пули. Смешной калибр, можно не обращать внимания. Оставшиеся противники – обычные с виду туземцы, не изменённые, из тяжёлых пулемётов с рук работать не способны, а всё, что меньше десяти миллиметров – не более, чем щекотка.

Однако, Трэш не настолько уверовал в свою несокрушимую мощь, чтобы полностью игнорировать оставшихся аборигенов. К тому же, паники в их рядах нет, пытаются что-то хитрить, а не просто разряжать оружие, куда попало.

Обладатели винтовок не учавствовали в обстреле. Вместо этого один, развернувшись, помчался назад, а другой так и продолжал двигаться вперёд, к позиции Правой Руки. И это не бегство, просто заходят с разных сторон, в клещи зажимают. Меткие стрелки, должно быть, размечтались подловить удобный момент, чтобы вбить пулю под капюшон, защищающий споровый мешок. Туда много не надо. Доводилось слышать истории про ловкачей, умудрявшихся попасть из подствольника точно за спину если не элитнику, то руберу. Из множества мелких осколков один-два, двигаясь снизу вверх, влетали туда, куда надо, приканчивая сильнейшую тварь на месте. Та ещё лотерея, конечно, но если заниматься этим не в одиночку, шансы на удачу приличные.

На Трэша, правда, такой трюк не подействует. Засохшие остатки мешка у него на днях окончательно отвалились. На его месте он уже успел управляемым конструированием силового каркаса нарастить тонкий щиток брони.

Пока что тонкий, ведь он ещё не вполне освоил управление процессом модификации своей защиты.

Но туземцы об этом знать не могут, вот и действуют шаблонно. И надо признать, выходит это у них чётко. Будто не люди, со присущими им страхами и сомнениями, а биороботы. Чётко по заданной программе работают, ни одного лишнего движения.

Они что, всерьёз решили впятером уделать элиту?

Какая наивность.

Подскочив к пулемётчику, продолжавшему выпускать очередь за очередью, Трэш врезал лапой.

Удар пришёлся в пустоту. В один миг туземец оказался метрах в сорока левее. При этом он так и продолжал строчить, будто ничего не произошло.

Проклятый колдун!

Оставив его в покое, Трэш помчался дальше, на самого опасного – гранатомётчика. Тот, вскинув своё оружие, не торопился стрелять. Явно собирается подпустить цель поближе, где та не успеет отскочить.

Ну да ничего. Сюрприз тебе будет, идиот. Граната при вылете – это булыжник с огненным выхлопом. Попади в стену дома – не взорвётся. А всё потому, что на боевой взвод ставиться в десятках метров, дабы при случайном выстреле не подорвать гранатомётчика. Разве что переделали, ведь этим туземцы часто грешат. Такая вот у них мания, не боятся покалечиться. Но эти выглядят слишком продуманными, на отмороженных дикарей не похожи. Вряд ли столь серьёзные профи свяжутся с рискованными модификациями боеприпасов.

Прокрутив в голове все эти моменты, Трэш бросился в атаку с таким расчётом, чтобы как можно быстрее оказаться на минимальной дистанции. Зигзагом пошёл, мешая прицелиться. И заодно метнул очередной блин, дабы озадачить противника.

Тот ничуть не озадачился. Даже не отпрыгнул, а пусть и быстро, но спокойно шагнул в сторону, чуть пригибаясь. Пропустил стальной диск в сантиметре от каски.

После чего выстрелил.

Очень вовремя выстрелил. Еще десяток метров, и всё. Но на этой дистанции граната должна сработать, расчёт верный и точный.

Только Трэш тоже парень шустрый. Нырнул вперёд и в сторону, уходя в кувырок. Миг, и вот он уже снова на ногах, в ореоле вывернутых шипами кусков земли и дёрна.

В миг, когда затылок принял горизонтальное положение, по голове врезала увесистая пуля. Крупнокалиберная винтовка поработала, причём момент выбран идеально. Стрелок – просто супер.

Да только всё впустую, ведь Трэш – неправильная цель.

Гранатомётчик начал суетливо перезаряжаться. Тяжело сохранять спокойствие, когда на тебя мчится эдакая неприятная образина. Убегать бессмысленно, оставаться, в принципе – тоже. Ну а что тогда остаётся? Надеяться на чудо.

Не успеть ему, ни за что не успеть, пускай надеется.

Взмах лапой...

И Трэш едва не рухнул. Такое впечатление, будто не по голове, а по танку врезал. Не просто по танку, а по танку тяжёлому, в котором всё заброневое пространство залили свинцом.

Тяжесть неимоверная. Лапа мгновенно онемела, стала неродной, деревянной.

А гранатомётчик, как ни в чём ни бывало, продолжил возню со своей трубой.

Трэш врезал по нему второй лапой. Но уже не наотмашь, а дозировано, аккуратно.

С почти тем же результатом: ни тело, ни амуниция, ни оружие даже не дёрнулись. А туземец по прежнему продолжал возиться с гранатомётом.

– Да что вы за изверги ненормальные?! – в сердцах выдал Трэш и сдавил туземца обеими лапами, пытаясь, если не в блин расплющить, так хотя бы помешать заряжать оружие.

А тот, разобравшись с гранатой, легко выскользнул из тисков, развернулся, и помчался прочь со скоростью гоночного мотоцикла. Трэш не способен на столь впечатляющий старт, а ведь он элита, и это не пустое слово.

Как же задрали эти колдуны. Сюрприз за сюрпризом. И откуда такие взялись целой группой. Их будто один к одному подбирали, чтобы народ с ума сводили своими фокусами.

Несмотря на некоторое потрясение от нескончаемых чудес, Трэш продолжал соображать достаточно здраво. Догадался, что полная неуязвимость невозможна, иначе бы этот туземец в одиночку нагнул весь мир. Даже в методичке для новичков указывается, что бессмертных здесь не бывает, у каждого колдуна есть уязвимости и ограничения. Возможно, это умение ограничено жёсткими временными рамками, вот и пришлось противнику торопливо удалиться.

Но он недостаточно быстр – очередной блин, отправленный вслед, попал сзади под каску.

И на этот раз попал, как надо – с костяным треском сокрушаемой шеи и падением безжизненного тела.

Пулемётчика Трэш достал таким же метким броском секунды через три. Тот попытался ещё раз повторить трюк с телепортацией, но удалось это слабо. Всего-то на десяток метров в сторону ушёл.

Где и остался.

Развернувшись, Трэш ринулся на оставшуюся троицу. Один из туземцев, прекратив терзать бесполезный пулемёт, со всех ног помчался к телу ближайшего кваза. Вряд ли захотелось поплакать над трупом приятеля, скорее решил воспользоваться одним из его гранатомётов.

Этого Трэш прикончил первым, без колдовских сюрпризов. Второй тоже ничем ненормальным не удивил.

И вот уже остался последний – тот самый меткий стрелок с крупнокалиберной винтовкой.

Туземец прекрасно понимал, что ему ничего здесь не светит. Но надо отдать ему должное, – не побежал, ударившись в панику, так и продолжал выпускать пулю за пулей. Трэш понёсся на него, рассчитывая не убить, а лишь обезоружить. Ему от трупа толку нет, труп ведь не ответит на вопросы, которые сами по себе напрашиваются.

Но не пробежав и половины расстояния, получил в спину очередь из крупнокалиберного пулемёта. Обернувшись, увидел, что кваз, сваленный Правой рукой в самом начале схватки, присел на колено и выпускает очередь за очередью.

Это что ещё за бред? Пуля такого калибра даже для кваза – смерть. А если не смерть, то очень тяжёлое ранение. Настолько тяжёлое, что после него смиренно ждут помощи от санитаров, а не устраивают баталии с применением столь тяжёлого вооружения. И никакой бронежилет здесь не спасёт.

Эти колдуны в конец уже достали. Откуда их столько взялось в одном месте, настолько непростых?!

Игнорируя обстрел, продолжил бежать к снайперу. Тот тоже решил удивить, в последний момент бросившись прочь.

Только вот бросился ненормально, потому как побежали одновременно три снайпера.

Вот так. Был один стрелок, и внезапно от него отпочковались ещё двое. Все метнулись прочь широким веером. Достать их сходу уже не получится, ведь Трэш на части разрываться не умеет.

Притормозив, один за другим метнул три диска. Два беспрепятственно пролетели сквозь фигуры, выглядевшие вполне материально.

Третий ударил в мясо и кости.

Чёрт! Он ведь живым собирался его брать. Пятнадцать килограмм разогнавшейся стали поставили на этом замысле крест.

Ну да и чёрт с ним, не всё ещё потеряно. Ведь кваз никуда не делся, так и продолжает постреливать.

Не сильно торопясь, дабы в горячке не остаться без последнего источника важной информации, Трэш подбежал к уродливому туземцу, вырвал из его рук пулемет и отбросил в сторону. Содрал с головы каску, толкнул согнутым пальцем в защищённую бронежилетом грудь, заставив завалиться на спину.

И почти вонзив пару когтей в глаза, проурчал на человеческом языке:

– Ну привет тебе, акробат хренов. Поговорим?

Глава 16

Взгляд у туземца был нехорош. Трэш не разбирался в изменённых, но по всему заметно, что процесс зашёл далековато. И дело тут, главным образом, в глазах. Именно они выдают степень ненормальности. Жёлтые, но не желтушные, а будто от тигра пересадили. С кошачьими роднят ещё и заметно удлинённые зрачки хищника. Взгляд вроде и человеческий, и в то же время в нём явно что-то ненормальное проскакивает.

И это ненормальное – ни капли не человеческое.

Вопреки ожиданиям, пуля, выпущенная вначале боя, попала серьёзно. Правый бок разворотило так, что из-под бронежилета свешивались клочья разодранной печени. С таким ранением полагается или мгновенно умирать, или спустя несколько секунд. В лучшем случае протянешь несколько минут, после чего тихо успокоишься от шока и кровопотери.

И уж сознание должно теряться сразу, без проволочек.

А этот мало того, что сумел подняться, он ещё и стрелял из тяжёлого пулемёта. Причём метко.

Опять какое-то колдовство.

Или нет? Что это среди овсяных стеблей белеет? Выжатый одноразовый шприц. Какое-то лекарство себе вколол? Но какое? Тут, скорее, стимулятор требуется.

Однако, стимуляторов, способных поднимать мёртвых, в природе не существует.

Но этот поднялся.

Нехорошо косясь из-под занесённых над глазами когтей, покалеченный кваз изобразил намёк на кивок, ухмыльнулся уродливо и тихим утробным голосом ответил:

– Можно и поговорить. Я сейчас как раз не сильно занят.

Чуть отведя лапу, Трэш пошевелил пальцами, что выглядело угрожающе и спросил:

– Вы кто такие? Откуда взялись?

Ответ последовал незамедлительно и был настолько удивительным, что Трэш не сразу врубился в смысл сказанного.

– Подразделение гамма-один, проект "Вторая жизнь". Мы сами по себе, в структуру организации не входим. Мы как бы есть, но одновременно нас нет. Между собой нас называют подразделение гамма-один экспедиционного корпуса "Новая земля". Но мы не военные, мы непонятно кто.

– Корпус?! – поразился Трэш, когда осознал суть сказанного. – Так вы что, местные экспедиционники? Бред какой-то. Мне что, глаз тебе вытащить, чтобы ты лапшу мне на уши не вешал?

Ничуть не испугавшись, кваз ответил:

– Что-то я ушей у тебя не наблюдаю, чтобы лапшу вешать. В заднице их прячешь, что ли? Мне, честно говоря, абсолютно до фонаря, веришь ты, или нет. Я вообще говорю только из-за того, что на спеке поболтать тянет. Ты сам-то кто такой? Мне так и так хана, я ещё не подох, только потому, что урод уродский. Дальше меня ничего не уйдёт. Интересно ведь, откуда ты такой красивый нарисовался.

– А ты откуда? И почему вы без защиты? Вы не тянете на экспедиционников, вы местные.

– Сам ты не тянешь. И не надо длинных слов, можно просто – внешники.

– Ну да. Местные нас так и называют.

– Нас? – жёлтые глаза кваза при этой оговорке сузились.

– Однажды я остался без маски, – признался Трэш. – Так получилось.

– Не знаю, что там получилось, но результат выглядит серьёзно, – одобрительно заявил раненый. – Не то, что у нас. Глянь на меня. Где я, и где ты? Мы ведь похожи. У нас ведь тоже такое случилось. Я к тому, что мы остались без масок. Не все, конечно. По разному бывает. Этот мир полностью дерьмовый. Здесь всё дерьмом пропитано. Оно в воздухе, в земле, в воде. Оно повсюду. К чему ты ни прикоснёшься, оно тебя запачкает. Это может быть что угодно: глоток воздуха, капля чужой воды на губах, царапина от когтя твари. И это всё, это конец, с этой минуты начинает тикать таймер. Твой личный таймер. Ты не видишь, что он показывает. Но он есть, и он тикает. Пока время не выйдет, надо успеть сменить одежду и смыть с себя всё это дерьмо, до последней частички. Ничего не должно остаться. В изолированную зону мы попадаем со ссадинами и ожогами на коже. Жёсткая чистка. Но мы не всегда успеваем. Да и помогает она не всегда. И тогда, в карантине, тест показывает, что это всё, ты его подцепил. Оно уже в тебе. Это не аппендикс, это скальпелем не вырежешь. И никакие антибиотики не помогут. Снова включается таймер. Но это уже не тот таймер. Он другой. Когда твоё время выйдет, тебя прикончат, как бешеную собаку. Вот только это будешь уже не ты. А потом домой везут гроб. Красивый гроб, накрытый флагом. Да только в этом гробу даже пылинки от тебя не будет. Я не знаю, что там, но знаю, что к нашим телам это не относится. Тут всё очень просто. Очень. Кто хлебнул воздуха Стикса полной грудью, тем назад дороги нет. Но не для всех это смерть. Ты ведь понимаешь.

Трэш кивнул:

– У тебя иммунитет.

– Да, так. Не все начинают урчать. Научники говорят, что от трёх до пяти из сотни выкарабкиваются. Но это уже другое. Назад таким хода нет. Всё равно что смерть. Родным так и говорят. Для них ты мертвец, гроб с тобой похоронили. Но ты-то живой. Что с тобой делать? Валить как-то некрасиво. Хоть и биоматериал, но это свой биоматериал. Остальные не поймут. Нехорошо, когда своих вот так валят. Ведь такое здесь с каждым может случиться. Каждый год у нас десятки случаев заражения. Некоторым везёт, они выживают. Вот и накопилась группа. Нас и больше бывало, и меньше. А сейчас, – кваз бросил взгляд на ближайшее тело. – Ноль остался. Из-за тебя. Закончился наш контракт. Вечный контракт...

– Я вас не трогал, – заметил Трэш.

– А кому какое дело, кого ты трогал? У нас приказ, и мы его выполняли. Удобно, когда есть такая группа. Защита нам не нужна, автономность ничем не ограничена. И мы полностью ненормальные. Туземцам до нас далеко. К нам ведь стаскивают всё, что находят в тварях. Спораны ладно, их хоть задницей везде жри. Горох тоже не дефицит. А вот жемчужины... Жемчужины – это совсем дело другое. Споровые тела высшего порядка. Высшие источники силы для этого вонючего местечка. Только хрень всё это. Я про название. Научники их по молекулам разбирали, да так и не поняли, что же это такое. Нет там никаких спор. Неживое оно, с виду. Набор химических элементов, структуры какие-то странные и свойства непонятные. Но вкати подопытной собаке, обратится с такой скоростью, что до ста досчитать не успеешь. Самая забористая дурь. И нас, таких, как мы, от неё накрывает по полной. Что-то она с нами делает. Меняет внутри. Мы начинаем делать такое, что только в кино показывают. Но это не кино, это на самом деле.

Трэш снова кивнул:

– Вам годами скармливали весь жемчуг, что доставался корпусу. Ну а вы от этого получали разные способности.

– Да, – подтвердил кваз. – Годами его жрали. Турок рекордсмен, он больше двадцатки продержался. В смысле, больше двадцати лет такой жизни. Мог и третий десяток разменять. Теперь не разменяет... на тебя нарвался. А я здесь почти восемнадцать оттрубил. И последние одиннадцать вот таким пришлось... Всё хуже и хуже. Научники обещали, что есть способ исправить. С местными они тёрли по этой теме. Мол, дай время, всё решим. Потерпи, и всё у тебя будет. Вот я и терпел. Одиннадцать лет терпел. Сначала это почти не мешает. Даже интересно немного. Но это только в первые года. А потом, чем дальше, тем хуже. Некоторые умения, как бы, засыпают. Они никуда не пропадают, но перестают откликаться, что ты с ними ни делай. Потом начинаются странные мысли. Неприятные. У человека таких не должно быть. Но они есть, – речь кваза становилась всё невнятнее и невнятнее. – Ну а с тобой что не так? С тобой, парень, точно что-то не так. Ты вообще не похож на человека.

– Я тоже хлебнул этого воздуха, – ответил Трэш.

– Ну это я понял. Только ты, парень, похоже, больше всех его хлебнул. Ты такой урод, что даже мне страшно смотреть. Ты неправильный урод. Таких не бывает. Даже у местных не бывает. Не слышали они никогда о таком. Я спрашивал их о всяком, я знаю.

– Да, я особенный, – сказал на это Трэш и спросил: – Как вы про меня узнали? От местных?

– И от них тоже, – ответил кваз. – Ты слишком большой и поэтому заметный. Первый раз тебя засекли, когда ты на террикон забрался и любовался с высоты на дальние дали. Это слишком высокая точка, за такими у нас стараются присматривать. Вот и попался на камеры. Сильно заинтересовал наших. Интересный экземпляр, научникам сразу понравился. Но подобраться к тебе тяжело. Непонятный ты, непредсказуемый. Да и этот район мы почти не контролируем. Он неудобный, слишком много черноты. Чернота, это я тебе скажу... А, ладно... Сам понимать должен. Мы проследили за мертвяками, которых ты используешь. Они слишком заметные. Не бывает развитых тварей в одежде. А твои ходят в бронежилетах. Интересные броники, такие на складе не выдают. Они не для людей, они для мертвяков. Это что-то новенькое. Никто не делает снаряжение для мертвяков. Только ты. Ну и у нас маленько есть, для себя. Таких, как я, тоже ведь одевать надо. Дикари тоже делают, для своих квазов. Но никто про тебя ничего не смог сказать. Не знают они, кто ты и откуда взялся. Будь ты из этих краёв, они бы знали. Ты ведь заметно себя ведёшь. Выследить вас было легко. Но мы не думали, что ты такой... такой ненормальный. Мы разных тварей валили. Мы таких валили, которые раза в полтора тебя побольше. И почти без потерь... обычно. Мы не поняли, кто ты. Ошиблись в тебе. А за ошибки платить надо. Вот мы и заплатили. Так откуда ты взялся? Мы никогда о таких не слышали. Ты всех наших научников на уши поставил. Местные тоже в непонятках. Они даже не понимают, о чём их вообще спрашивают. Давай, скажи хоть что-нибудь. Умирать интереснее будет.

– Для умирающего ты слишком много болтаешь, – заметил Трэш.

– Сомневаешься, что мне каюк? – криво усмехнулся кваз. – Твой тупой мертвяк вышиб мне печень вместе с рёбрами. Вот ведь дураки мы все. Шли, как на параде. Мертвяки ведь не стреляют, а тут вдруг такое. Ловко подловил. Выманил на это чёртово поле. Ты как вообще дрессируешь этих уродов? Особое умение есть? Научники такие случаи знают, но там одно рыло под контролем держать можно, а не целую ораву. Повезло тебе с умением. И подловили нас здорово. Мы понимали, что дело ненормальное, но представить не могли, что под пули идём. Не было у твоих стволов никогда, откуда нам было знать. Броник не спас, пластину разнесло, труха от неё теперь в моём боку сидит. Я бы давно подох, но я не совсем человек, у меня кровь быстро останавливается. Плюс спек вколоть успел. Но это только передышка. Пауза... Пауза перед тем как... Да хана мне, не сомневайся. Говори уже. Я так понял, что ты солдат. Я тоже солдат. Получается, мы с тобой одной крови. Давай уже, не молчи.

Трэш уже было разинул пасть, чтобы вкратце поведать об истории своих злоключений, но осёкся. Этот умирающий как-то чересчур настойчив. Будто бесталанный актёр, играющий умирающего, но слегка переигрывающий.

А местами не слегка.

С чего это у него такое любопытство за шаг до смерти?

А кваз, сбивая с мысли, затянул по новой:

– Ну чего тебе терять. Скажи уже.

Трэш, продолжая хвататься за ускользающую мысль, спросил:

– Вам что приказали? Просто меня убить? Или допросить?

– Ты как себе такой допрос представляешь? – ухмыльнулся кваз. – Тереном тебя глухануть, а потом на тягаче в подвал отволочь? Такие сложности не для нас. Мы, приятель, пехота, а пехота терен не таскает. Химия убойная, но неудобная. Не, ну мы могли бы задать пару вопросов, если бы ты так, как я сейчас, валялся. Но это если повезёт. А так – да. Сказали завалить тебя наглухо, а потом научников позвать. Ловко ты нас здесь перехватил. Как это у тебя вообще получается?

– Здесь я допрос веду, – всё больше и больше мрачнел Трэш. – Сколько ещё людей в вашем отряде?

– Очнись, я ведь уже всё сказал. Восемь нас было. Я последний. Нет больше отряда.

– Всего лишь восемь?

– А сколько ты хотел? Сотни две? И как ты себе это представляешь? У нас ведь за этим следят, не так много народа заражается. С такой безопасностью далеко не каждый год пополнение получается. Помнишь про процент иммунных? Вот и посчитай.

– А основная группировка? Сколько людей в экспедиционном корпусе?

– Без понятия. Я солдат, мне такое не говорят. Пара тысяч. Может три. А может и четыре. Основная база, она новая. Плюс старая работает, но она почти законсервированная. Хорошо, если на ней человек сто осталось. Она под самой чернотой. Ну и сеть форпостов, ведь надо запад держать.

– Значит, от двух до четырёх тысяч?

– Я это не говорил, – возразил кваз. – Я предположил.

– Ты солдат, – возразил Трэш. – Ты такие вещи должен подмечать, анализировать.

– Да, должен. Вот как подметил, так и отвечаю. Уж извини, но по головам мне народ считать не разрешили. Таких, как я, не везде пускают. Сам понимаешь.

– А местные? У них эмблема: круг с точкой посредине. Сколько их?

– Ну у тебя и вопросы. Откуда я такое могу знать? Они ведь дикие и наглухо отбитые. Сегодня их сотня на посёлке, а завтра десять рыл осталось. Спросишь, куда остальные делись, а они в ответ говорят, что Стикс забрал. Или ржут, как кони, когда под спеком. А они почти всегда под спеком.

– Где ваша база? Я про основную.

– К востоку от сюда и чуть к северу. Километров сто пятьдесят отсюда.

– Так близко?

– Тут всё под рукой, размаха нет. Чернота поджимает. Всё, что между чернотой, это наше. Здесь ничейной земли быть не может. Получается, ты на чужое залез. На наше. Не любят тут, когда чужие приходят. А ты не просто чужой, ты непонятный. Боятся тебя. Вот и послали нас. Тупые научники. Подставили по полной. Твари конченные. У тебя спека нет?

– Нет, – коротко ответил Трэш. – Что за сеть наблюдения? Под какие камеры я попадал?

– Шесты с комплексами слежения на стабильных кластерах. Если там деревья высокие есть, на них иногда ставят. Питание от аккумуляторов, подзарядка от солнечных батарей. Поближе к базе сеть зондов. На тросах зависают, стационарно. Обзор хороший, но картинка бывает не очень, да и горят быстро.

– Оптически диапазон? Тепловизоры?

– И то и то есть. По разному.

– Турели ставите?

– Да, на удобных местах ставим.

– Автоматика?

– Не, мы так богато не живём. Операторы работают. Они хорошо устроились, с базы не выходят, а боевые начисляют, если стрелять приходится. Козырная работа.

– С другими экспедиционными корпусами связь держите?

– Это не мой уровень. Какая-то связь есть, но хрен его знает, как там у них налажено. Я думаю, они не очень-то с нами делятся. Да и мы с ними. Здесь каждый под себя гребёт. Ну ты сам понимать должен.

– Портал на вашу Землю где? На старой базе? Тогда почему она почти законсервирована?

– Да потому что порталов здесь два. У нас говорят не "портал", а "главный лифт". Первый главный лифт и второй главный лифт. Напоминает спуск на лифте. Я о процессе.

– Я понял.

– Ну так расскажешь, или нет?

– Как тебя звать, солдат? – задал Трэш вопрос, который секунду назад не собирался задавать.

– Питер Демус. Капрал Демус.

– Капрал, мне кажется, ты что-то не договариваешь.

– С чего ты это взял?

– Ты так себя ведёшь, будто что-то хочешь от меня скрыть.

Кваз ухмыльнулся.

– Какой же ты догадливый. Парень, да тут все всегда что-то от кого-то скрывают. Такое уж это место. Я тоже скрывал, когда мне респиратор веткой набок свернуло. Чёртова ветка. Всего на секунду свернуло с рыла, я даже не подышал, я сразу дыхание задержал. Не повезло, хватило этого. Я с детства такой невезучий, вечно попадаю в истории. Столько дряни на себя принимаем, а тут хватило одной-единственной ветки.

– Ты говорил, научники знают способ, как сделать тебя нормальным, – вспомнил Трэш, резко заинтересовавшись этим вопросом. – Что за способ?

Кваз в который уже раз пожал плечами:

– Знаешь, как мы называем научников? Глухонемыми. Догадываешься, почему?

– Они что, вообще про этот способ ничего не говорили? Я тебе не верю.

– Хочешь верь, хочешь ни верь. Ничего не говорили. Ни одного нормального слова от них не услышал. Думаю, им местные что-то рассказали. Встречаются среди них очень понимающие. Жаль, мне с такими пообщаться не довелось. Не знаю, что они рассказали нашим, но дальше научников это не ушло. И знаешь что...

Кваз замолк, а Трэш не выдержав, спросил:

– Что?

– Тебя-то как зовут? Вот я представился, а тебя не знаю, как называть.

– Меня называют Трэш.

– Странное имя. Плохое оно. Ну да ладно, бывают и похуже. Вот что я тебе скажу, Трэш. Может и правда есть способ. И может научники могли это сделать. Но зачем это им? Тут ведь хреновое место. Тут всем тяжело. Каждый выживает, как сумеет. Командованию наш отряд нужен. И три кваза в нём – не лишние. Только мы можем таскать эти проклятые пулемёты. Вот и кормили нас обещаниями. Но знаешь, мне уже всё равно, что там и как. Трэш... мы ведь с тобой солдаты. Ты конечно урод, но и я урод. Мы похожи. И ты ведь знаешь, что солдат должен выполнять приказы. Вот я их и выполняю.

Трэш, наконец, поймал мысль, до этого момента успешно от него ускользающую. И похолодев, спросил:

– Так ты и сейчас приказ выполняешь?

Слепо уставившись в небеса, кваз прохрипел:

– Таким, как мы, рай не светит. Мы делаем то, что должны делать. Ты уж извини, но у меня и правда приказ. Те, кто нас послали... Они... они очень любопытные. Ты понимаешь...

Больше Трэш ни медлил ни секунды. Вскочив, развернулся и метнулся прочь, по кратчайшей прямой, которая ведёт к ближайшей границе кластера. Там, за ровной линией, начинается чернота.

А за спиной, захлёбываясь кровью, жутким смехом расхохотался умирающий кваз. Должно быть и правда забавно наблюдать, как грозный элитник мчится по чистому полю, без оглядки, сам не понимая, от кого спасается.

Или от чего.

Какой же Трэш болван! Вот как можно было так опростоволоситься?! Именно туда, к черноте, в первую очередь, следовало оттащить капрала Демуса. А уже потом разговоры заводить.

Чёрт! Расслабился, как последний кретин! Ведь понял почти сразу, что перед ним не банда грязных туземцев, перед ним боевое подразделение. И непростое, а уникальное, можно сказать – элитное. Знал ведь, тем более, о таких вещах. По прошлой жизни знал. Ходили слухи, что на "Альфе" собран секретный отряд из ребят, которым сначала не повезло, а потом повезло очень даже сильно. Практически, бессмертие получили, но при этом устроились куда лучше, чем аборигены. Ну да и правильно, куда ещё таких девать? Не на ферму ведь загонять. Как ни крути, а даже в таком состоянии они остаются людьми.

И не просто людьми, а людьми своими. Это главное.

Потому что чужих на ферму можно. Это уже, как бы, не совсем люди. Эта мысль вдалбливается новичкам с первого дня контракта.

Иначе недолго и крышей поехать, глядя, как работает мясорубка, одним из винтиков которой являешься, в том числе и ты.

Из заразившихся контрактников можно делать потрясающие машины смерти, как только что убедился Трэш. Надо просто не жалеть горох и жемчуг, сливать на своих иммунных в количествах, которые туземцам и не снились. Вся мощь местного экспедиционного корпуса работала на сбор редких ресурсов. Ни на что другое они не годятся. Разве что аборигенам иногда что-то перепадает. Союзникам, разумеется. Ну да с теми можно рассчитываться одними только боеприпасами и оружием. С них вполне достаточно.

Из иммунного при такой ресурсной базе несложно серьёзное чудовище вырастить. Только дайте время. С каждым последующим приёмом жемчуга шанс активировать новое колдовское умение снижается. Так говорится в методичке для новичков. Но всё равно какая-то вероятность сохраняется всегда. Даже если допустить, что иммунный прожил здесь не один век, ни в чём не нуждаясь. Со временем такой волшебник может получиться, что ему ничего не стоит элиту в одно рыло выносить.

Даже не запыхается при этом.

Бойцы подразделения гамма-один до таких монстров не доросли. Но они двигались по правильному пути. Парни старались, чётко выполняли все приказы и не закатывали истерики на тему "верните меня домой". Они не хотели остаться один на один с этим миром, без поддержки от своей цивилизации в лице экспедиционного корпуса.

Корпус должен ценить то, во что ему приходится серьёзно -. А в этих ребят – приходилось очень серьёзно.