Текст книги "Сердцу не прикажешь (СИ)"
Автор книги: Артелина Грудина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)
Глава 4
– Ты уверена? – голос брата отражался от стен, эхом пролетая по всему храму.
Мой кивок Дар принял скептически, вздыхая и хмурясь, но пытался оттянуть исполнение своего обещания.
– Уверена! – мой голос звучал твёрдо и решительно.
Взяв мою руку и оголив запястье, он вытянул её над алтарём, всё ещё надеясь на то, что я передумаю. Однако мой повторный кивок не оставил ему выбора, и он начал произносить заклинание. С каждым словом Тьма вокруг сгущалась, а запястье болело всё сильнее. Огонь выжигал благословение Тьмы, я же, кусая губы, сдерживала крик боли. Слезы текли по моим щекам, но внезапно боль закончилась, Тьма начала таять. В нескольких шагах от меня я увидела мужа. С голым торсом, без обуви, в одних штанах, видно, он перенёсся ко мне, едва почувствовал боль.
Вытерев слезы тыльной стороной руки, я сняла его родовой перстень и молча вложила его ему в ладонь. Арнир схватил мою руку и, взглянув на запястье, раздавлено спросил:
– Зачем? Я ведь пообещал тебе, что наш сын свяжет свою жизнь с кьярой.
– Потому что я не твоя кьяра, – не веря ни в одно из сказанных слов, я потянула свою руку на себя, а демон просто разжал пальцы, отпуская меня. Больше нас ничего не связывало. Из храма выходила принцесса Эснира Хельга Авийская.
* * *
Прохладный ветер дул мне в лицо, но я не хотела покидать крышу башни. Здесь, вдалеке от сочувствующих взглядов, попыток обсудить со мной неудавшийся брак и недовольства брата, которому пришлось провести уже около сотни разводов, вдохновлённых моим решением демонесс, я чувствовала себя вольной птицей.
Вглядываясь в холодное серо-голубое небо, я представляла себя одним из этих пушистых белоснежных облачков, которые медленно плыли над землёй. Я бы хотела обрести такое же спокойствие и безмятежность. За спиной послышались шаги, но я не спешила разворачиваться к гостю.
Передо мной появился большой букет цветов нежно-фиолетового цвета, их аромат был нежным, мягким, ненавязчивым, чувствовался лишь тогда, когда цветы подносишь близко к лицу. Они не дарили своё благоухание каждому, нет, только той единственной, что держала их в своих руках.
Прикрыв собой холодные порывы ветра, демон стоял позади меня, не нарушая моего уединения, не стремясь заговорить, он чувствовал мою печаль и не навязывал своё общество, просто был рядом.
Сделав шаг назад, я облокотилась на грудь мужчины, вдыхая его аромат. Сильные руки бережно обняли меня за плечи, даря тепло. Наслаждаясь тишиной, мы смотрели на небо. Я и кальн Орин.
Первая наша встреча на этой башне произошла неделю назад. Кальн попросил разрешения остаться рядом и насладиться видом, мне было всё равно, сердце болело от разлуки с любимым, на пальце больше не чувствовалось тяжёлого перстня. Я чувствовала себя голой, пустой. Орин не пытался разговорить меня, молча стоял рядом и рассматривал то моё лицо, то вид на парк.
На следующий день он подарил мне букет цветов и вновь составил мне компанию. Наше молчание не резало слух, не раздражало и не заставляло нервничать, нам было хорошо просто молчать рядом. Странное ощущение, это молчание нас связывало, дарило общую тайну.
Вскоре я поймала себя на мысли, что уже жду Орина, а его компания стала такой же неотъемлемой частью этой башни и этого вида. Вчера я даже заулыбалась, услышав его шаги, этот мужчина становился всё ближе, хотя моё сердце всё ещё болело по мужу.
Я не видела Арнира с тех пор, как вернула ему перстень и вышла из храма. Все попытки сестры, Императрицы и кого-либо рассказать мне хоть что-то о бывшем супруге я обрывала на корню. Он ушёл из моей жизни, теперь я хочу, чтобы он покинул и мои мысли, возможно, тогда и моё сердце отпустит его.
Наслаждаясь объятиями другого мужчины, пока только друга, я радовалась, что моё тело не противится им, что моё сердце не испытывает негодования или брезгливости. Долгими ночами, лёжа в холодной огромной постели, я боялась, что не смогу испытать к другому мужчине симпатию, страсть, желание. Что чужие объятия станут мне противны, и я не смогу преодолеть себя, но нет, моё тело жаждало ласки.
– Вчера я разговорила с братом о браке между нами, – тихо, словно я делюсь самой большой тайной, произнесла я, нарушая тишину. – Он сказал, что благословит этот брак, если мы того желаем.
– Вы желаете стать моей? – его голос был спокоен, но я слышала, как участилось его сердцебиение.
– Вы мне нравитесь, мне хорошо с вами, – без лукавства и ужимок я честно ответила кальну. Возможно, это не тот ответ, что он хотел услышать, но врать я не хотела.
– Со мной Ваше сердце в безопасности, ведь я не задеваю его…
Горечь чувствовалась в каждом слове, неужели я успела занять место в его сердце? Стараясь смягчить его слова, я поправила фразу, сделав иной вывод:
– С Вами моё сердце в безопасности, потому что я верю, Вы не станете играть с моими чувствами.
– Не стану, но сумею ли я стать для вас мужем? – он аккуратно повернул меня, не выпуская из своих объятий. В его глазах я видела и заботу, и нежность, и волнение. Мне так хотелось разгладить морщинку между бровей, заверить его в правильности брака между нами.
– Поцелуйте меня! – слова слетели с губ, едва я подумала об этом. Мужчина замер. – Поцелуйте меня! – сейчас мой голос звучал более настойчиво и решительно.
– Так Вы выбираете мужа?
– Так мы сможем узнать, что ощущают наши тела, приятна ли нам физическая близость, – я не понимала, почему он медлит.
Мои размышления были напрасны; Орин, притянув меня ближе к себе, нежно прикоснулся к моим губам. Мягкое прикосновение, нежность, он будто опасался, что я передумаю. Глупый! Мне необходим этот поцелуй, его тепло, я устала вспоминать поцелуи мужа, мне необходимы новые ощущения. Я перехватила инициативу, поцеловав вначале верхнюю, а затем нижнюю губу, не удержавшись, я даже слегка потянула её. Орин подхватил мою игру, и его язык проник в мой рот, а губы крепко прижимались к моим. Я ощутила теплую волну желания. Так внезапно, что я даже растерялась. Впервые я пожелала кого-то, кроме Арнира, стыд вытеснил желание. Но почему мне стыдно? Я больше не жена Арнира. Так почему?
– Что скажете, принцесса? – оторвавшись от моих губ, спросил Орин, глядя на моё пылающее лицо. Наверное, он подумал, что я стесняюсь такого откровенного проявления чувств, что ж, это к лучшему.
– Думаю, трудностей с супружескими обязательствами не возникнет, – хоть мой голос и был весел, я была честна.
Смех кальна подхватил ветер, разнося по всей крыше. Его искренняя улыбка завораживала, а теплота во взгляде заставила моё сердце дрогнуть. Обняв его за шею, я сама потянулась к его губам за поцелуем. Мне хотелось испытать страсть и желание, хотелось хотеть другого мужчину, не Арнира. Орин, казалось, понял меня, и на этот раз поцелуй был страстный, кальн не спрашивал, он брал своё по праву. Моё тело хотело большего, и я, разорвав на нём рубашку, притронулась пальцами к голому торсу мужчины. Орин, улыбаясь, аккуратно убрал мои руки от своей груди и, притянув их к губам, поцеловал каждый мой пальчик.
– Не так, принцесса, ты станешь моей после обряда, в кровати, на лепестках роз, а не в сырой башне. И ты будешь желать только меня, а не пытаться забыться в моих объятиях.
Одинокая слеза сорвалась с моих ресниц и покатилась по щеке, Орин подхватил её пальцем и нежно поцеловал мои губы.
* * *
– Как успехи? Представитель Магического Союза уже подписал договор? – с порога закидывая вопросами Варда, я наблюдал, как он стремительно приближается к свободному креслу и плюхается в него.
– Он хуже демона, – недовольно пожаловался друг, – читает всё очень внимательно и скрупулёзно, заставил советников уже внести несколько правок. Те злятся, ворчат, но этот маг не уступает ни на йоту, он просто скала, – зло закончив, он с благодарностью принял бокал вина от Айвена.
– Да, не думал я, что когда-то встречу человека, способного навести порядок в нашем Совете, – ухмыляясь, заметил я. То, что Марк разозлил моих советников, радовало меня, пусть хоть раз окажутся на моём месте. Разогнать бы этих советников! Как долго я уже мечтаю об этом, но как бы я ни хотел этого, нужно смотреть трезво на вещи, они хоть и зло, но необходимое. Так что все, что мне оставалось, – это насладиться моментом!
– Может, переманим его на свою сторону? – всегда собранный Айвен уже успел найти выгоду даже в такой непростой ситуации. – Тем более он скоро породнится с Арниром.
– Так это отец нашей маленькой кьяры? – уточняя, я уже почти тёр руки в предвкушении. Это всё меняет, этот Марк действительно может решить проблему с Советом. Я мог бы назначить его своим представителем, как родственника. Мечтательная улыбка уже расползлась по моему лицу. Да, вот это было бы просто великолепно!
– Ар, чего ты молчишь? – всё ещё злясь, буркнул Вард, обращаясь к Арниру, который задумчиво смотрел на ковёр и, казалось, вовсе не вникал в суть происходящего.
– Что? – мужчина оторвался от пола и обвел глазами всех присутствующих.
– Ах, да, Марк отец Марии, толковый мужик, пригодился бы, – в его голосе не было эмоций, последнее время он был постоянно угрюм и витал где-то в своих мыслях. Все мы знали причину и как могли подталкивали Ара в нужном направлении, но, что бы мы ни делали, важно лишь то, что сделает он сам.
– Друг, последнее время ты сам не свой. Если дело в Эсни, то тебе нужно всего лишь признаться ей в своих чувствах, и всё наладится, – Айвен, всё ещё надеясь достучаться до друга, повторил ему то, что говорили все мы.
Вард же с тяжелым вздохом решился открыть Арниру и другую сторону проблемы, я давно ждал этого и внимательно следил за реакцией мужчины.
– Арнир, я не хотел тебя расстраивать ещё больше, но тебе стоит поторопиться, до меня дошли слухи, что уже неделю каль Орин встречается с Эсни на крыше северной башни.
– Она благоволит ему? – в глазах появилась жизнь, он вынырнул из своего мира в реальность.
– Служанки говорят, что Эснира молчалива и замкнута, не просит красивых нарядов и не носит драгоценностей, но с каждой встречи она приносит букет цветов, – с каждым словом Варда Арнир мрачнел, его руки сжимались в кулаки, а сам он набирался решимости.
Что ж, я понял, пришло время раскрыть все карты:
– Вчера она говорила со мной о союзе с ним.
– Что? – Ар подскочил с кресла и замельтешил по комнате.
– И ты молчал? Что ты ей ответил? – оперев руки на стол, он, казалось, готов был выбить из меня ответ. Такой настрой мне уже нравился.
– Арнир, ты мой друг, я всегда на твоей стороне, но сейчас… Эсни заслуживает счастья, и я не стану больше вмешиваться в её жизнь. Я приму любое её решение, – мой голос звучал ровно, хотя видя перекошенное лицо друга, я еле сдерживался, чтобы не засмеяться. Это тот, кто не способен любить и никогда не станет ревновать? Тот, кто давал клятву никогда не связывать свою судьбу с кьярой?
– Ты благословил её? – как бы я ни хотел припомнить все его доводы, которыми он засыпал меня, когда я не знал, как подобраться к моей Талии, но видя друга в таком ужасном состоянии, я не стал его мучить.
– Я сказал ей, что благословлю любой её союз!
Услышав мой ответ, он направился к окну. Решив оставить его в покое, я хотел вернуться к обсуждению новой фигуры в межмировой политике, но друг оказался проворнее.
– Я хочу развестись, – громко заявил Арнир.
– Что? Опять разводы, да чтоб его! Мне скоро некогда будет править Империей, стану местным Провидцем, – простонал я, хватаясь за голову, как мне надоели эти разводы! Одна Тьма ведает!
– Попроси Мирту взять это на себя, – предложил Айвен. Вот за что я люблю друга, так за его советы!
– А ведь это мысль! – я радостно улыбнулся и откинулся на спинку кресла. – Хорошо, завтра в полдень в храме Мирта будет ждать тебя и твоих жён.
– Спасибо, мне нужно поспешить, – улыбаясь, Арнир уже призвал Тьму и растворялся в её тумане.
– Да уж, Арниру многое придётся успеть, – усмехаясь, заметил Вард. Что ж, он ещё не встретил свою кьяру, и его усмешки понятны, тем забавнее мне будет наблюдать за его метаниями, когда и до него доберётся благословение Тьмы.
– Наконец-то он решился, – улыбка Айвена была доброй, а мне осталось лишь высказать главное опасение:
– Да, лишь бы только не опоздал.
* * *
У алтаря в храме Тьмы стояли две демонессы, несмотря на причину, приведшую их сюда, обе улыбались. Эсла тихой, нежной улыбкой, слегка приподнимая уголки губ, ей всё ещё не верилось, что она наконец избавится от опеки мужчин и сможет устроить свою жизнь по собственному сценарию. Катиона же улыбалась радостно, светясь, мысленно она уже была в вихре новой любви, которая обязательно встретится ей, едва она покинет стены храма. Все эти двадцать лет, что она была замужем, она мечтала, что на одном из балов к ней подойдёт красивый демон и признается, что влюблён в неё и что она его кьяра. Арнир хоть и был красивым мужчиной и прекрасным любовником, но он был не её, она сразу поняла, что в его сердце была лишь одна женщина – Эснира.
Тишину храма нарушил мелодичный женский голосок, хозяйка которого явно была недовольна:
– Я Заклинатель, а не Провидец!
– А Дар правитель, но и Заклинателем, и Провидцем, и кем только он не бывает время от времени, – отбил подачу Вард, подталкивая Мирту к алтарю. – Так что давай без капризов.
Рассерженно сопя, миниатюрная демонесса с короткими огненными крыльями подошла к алтарю, бросив напоследок испепеляющий взгляд на Варда, но тот лишь усмехнулся в ответ и скрестил руки на груди.
Элса первая уверенно шагнула к девушке, протягивая запястье, Мирта же, взяв демонессу за руку, принялась читать заклинание. Через четверть часа обе демонессы обрели свободу, а Арнир впервые почувствовал, что поступает не только честно по отношению к жёнам, но и то, что он наконец выбрал верный путь.
Наблюдая за тем, как обе женщины покидают храм, он замешкался у алтаря, вспоминая обряд Единения с Эснирой. Её тёплый взгляд карих глаз, как она пыталась рассмотреть его в момент обряда. Наивная, чистая, она не знала, что он давно уже влюблён в неё, что он, несмотря на свои чувства, старался оттолкнуть её, избежать брака. Демон уже тогда знал, что не сможет позволить себе обрести счастье с кьярой. И дело даже не в том, что он боялся дать слабину, дело в клятве, которую он дал на могиле брата.
Алден был его кумиром, он хотел быть похожим на старшего брата и как мог старался во всём подражать ему, но разве мальчишка поспеет за мужчиной? С появлением Эльвы Алден изменился, но самые большие перемены произошли в брате, когда Эльву выдали замуж за наместника соседнего округа. Таким злым и раздавленным брата он никогда не видел.
А потом отец сказал, что отрекается от брата, что изгоняет его из семьи. Тогда Арнир не мог понять причину таких перемен, лишь много лет спустя он узнал, что брат выкрал чужую жену и сбежал с ней в мир Эльфов.
Демоны злопамятны, никогда не забывают и не прощают обиды. Наместник Арвы выследил их. То, что хоронили они с отцом, смутно напоминало тело, скорее фрагменты, части, демонессе повезло ещё меньше, до Арнира дошли слухи, как издевались над женщиной.
Глядя на остатки брата, в отваге и силе которого он никогда не сомневался, Арнир поклялся никогда не влюбляться. Что хорошего принесла кьяра его брату? Много ли счастья познал он, обретя эту любовь?
– Приветствую вас в храме, каль Арнир, – голос, раздавшийся в темноте храма, заставил мужчину оторвать взгляд от алтаря.
– Пусть Тьма оберегает вас, Провидец, – с лёгким поклоном поприветствовав служителя храма, Арнир направился прочь от алтаря, но голос прервал его путь:
– Могу ли я предложить вам обратиться к Тьме, проведя обряд поиска кьяры, дабы более не беспокоить её новыми разводами? – в голосе служителя слышалась насмешка. Половина Империи обсуждала личную жизнь Арнира, наверняка и Провидцы успели перемыть ему кости, но сейчас ему было всё равно.
– Благодарю, но в этом более нет необходимости. Моё сердце уже встретило свою кьяру.
– Тогда жду вас на обряде Слияния?
– Да, Провидец, как только моя кьяра даст своё согласие, мы посетим храм, – заверив служителя, мужчина направился к выходу, слыша за спиной благословления Провидца:
– Пусть Яростный Огонь осветит ваш путь, кальн.
* * *
Рабочий кабинет Императора напоминал скорее бар. На дубовом столе вместо бумаг и отчётов стояли бокалы и несколько бутылок со странным напитком – виски, подаренным Марком – магом из другого мира. Жидкость янтарного цвета была жгучей и быстро туманила разум. Разливая виски небольшими порциями, Марк предупредил, что не стоит выпивать махом, нужно цедить небольшими глотками, смакуя напиток. Как по мне, смаковать было нечего; вино мне нравилось больше, но, как Император, я не мог отказаться от дружеского жеста.
Вард, не поверивший Марку на слово, налил себе полный бокал и выпил его залпом. В его глазах показались слёзы, а всё лицо покраснело. Меньше чем через полчаса мы все узнали, насколько коварен этот напиток.
– Я идиот! Вот права была твоя жена, Марк, права! – сетовал Арнир, крутя в руках бокал с виски.
– Боюсь даже спросить, с чего моя жена сделала такие выводы? – шутя, спросил Марк, с интересом разглядывая Арнира.
– Она мне сразу сказала, что я играю с огнём! Обратила моё внимание на увлечённость Орином моей женой, и что? Я послушал её? Нет! Я же воин! Наместник двух или трёх округов!
– Двух с половиной, – подсказал я другу.
– Спасибо, Дар. Так вот, как я такой могу связать себя со слабой женщиной? Ты знаешь, сколько у меня врагов? Они же как стервятники налетят на неё, захотят убить или взять в заложники, чтобы держать меня на коротком поводке!
– Но у Императора есть кьяра и у Айвена, – заметил Марк.
«Да, мужчина весьма умён и может мгновенно вникать в саму суть. Определённо надо переманивать на свою сторону», – вертя бокал, размышлял я.
Фу, ну и невкусное это виски.
– Дар владеет двумя стихиями, он поставил почти идеальную защиту и на жену, и на сестру. Он мог бы поставить такую и на Эсни, только она не хочет жить при дворе.
– А ты говорил ей об этом? – вдыхая аромат виски, спросил Марк, смотря на демона через стакан.
– О чём? – не понял Арнир, оглядываясь по сторонам, ища помощи у друзей.
– О том, что боишься, что не сможешь защитить её, – подсказал я другу.
– Демон, который не может защитить свою жену, теряет на неё права, – процитировав один из законов Империи, он пожал плечами. Слабое оправдание, тем более этот закон имел силу лишь в военное время, тем самым спасая жизни женщин. Иначе они бы вместе с мужьями испытали все радости плена.
– Да, жизнь у вас не сахар, а я думал, что у меня проблемы, – откинувшись на спинку стула, поделился маг. – Лена вбила себе в голову, что я ей изменяю. Как доказать ей свою верность, не знаю, – хмурясь, размышлял мужчина, похоже, все мужчины страдают от женщин. Тяжело вздохнув, я сделал небольшой глоток. Хм, а вкус вроде бы ничего…
– Да ещё этот ушлый эльф её надоумил выйти на работу, – не сдерживая негодования, высказался Марк. Арнир аж подобрался в кресле, но Вард первый успел спросить:
– На работу? Ваши мужчины позволяют своим женщинам работать?
– У нас другой мир, вот придумаю что-то с вашими рогами, хвостами и крыльями, можно будет свозить вас на экскурсию, – заметив, в какую опасную зону переходит разговор, я тут же поменял тему, уводя разговор от политики.
– Ар, так ты сказал Эсни, что развёлся и теперь не обременён узами? – спросил я прямо.
– Сказал, только толку мало. Она лишь ответила, что теперь это её не касается, но если развод сделал меня счастливее, то она за меня рада, – горестно вздохнув, он сделал большой глоток и закашлял.
– А ты ей признался в любви? Предложил обряд Слияния? – подключился Айвен, расспрашивая демона.
– Не успел, она спешила к этому Орину, чтоб его! Ты представляешь, он ждал её у беседки с букетом цветочков! Гад! – глаза друга заполнила тьма. Так, вот сейчас не хватает только пьяной драки. В том, что злость вскоре возьмёт верх, я не сомневался. Я просто погрязну в этой внутренней политике, с такими друзьями и шпионы не нужны!
– Ладно, Арнир, помогу тебе, но это в последний раз, когда я влезаю в вашу с Эсни жизнь, – строго начал я, – и давай без глупостей, а то, боюсь, в этот раз счётом за кабинет не обойдётся.
– Ты снова заставишь Эсни выйти за меня? – с надеждой в голосе спросил друг.
– Э, нет, тут уж ты давай сам! Благодаря тебе мне теперь нужно решать что-то с землями Катионы, хорошо, что сын Элсы уже взрослый, хотя бы её мне не придётся выдавать замуж. Так вот, земли Катионы нуждаются в хорошем хозяине, чем каль Орин плох? Вряд ли Эсни захочет выходить за него, когда я вручу ему твою третью жёнушку, насколько я помню, с Эсни они никогда особо не ладили.
– Это точно! Спасибо, друг! Не знаю, как тебя и благодарить! – радостная улыбка заняла пол-лица, ну, словно мальчишка, получивший ящера в подарок. Тьма, подари моей сестре терпения и мудрости!
– Назовёшь сына в мою честь! – смеясь над другом, я буркнул первое, что пришло в голову, хотя нет, первым была просьба не испортить всё опять, но я думаю, он и сам это прекрасно понимает.
– Сына? Сына… – мечтательно улыбаясь, пьяный демон уплыл в своих грёзах.
* * *
Голова наутро болела жутко, пришлось призывать магию, чтобы унять её. Этот виски можно использовать при допросах, язык развязывает лучше любых пыток. Вчера я, не таясь, обсуждал с друзьями дела Империи при Марке. Хотя он неплохой мужик, да и скоро породнимся мы с ним, и парни его приняли. Не думал я, что к нашей четвёрке может кто-то примкнуть, но Марк мне симпатичен. Может, действительно переманить его? Пусть мне советников держит в узде? А то скоро весь поседею с их законопроектами и любовью к заговорам.
Короткий стук в дверь прервал мои размышления. На пороге стоял каль Орин, смотрел он на меня прямо, не таясь, так смотрят те люди, чья совесть чиста.
– Прошу вас, присаживайтесь, каль, – я указал на кресло рядом со столом, и мужчина, не заставляя себя ждать, быстро присел на него, – я хотел с вами обсудить весьма заманчивое предложение. Я со своей стороны обещал вам высказать своё благоволение, однако брак моего племянника с вашей дочерью оказался невозможен, – взяв небольшую паузу, я плавно подвёл разговор к необходимой теме.
– Недавно кальн Арнир развёлся со своими жёнами, и теперь я могу предложить вам выгодный союз, что скажете?
– Я буду счастлив взять в жёны кальну Эсниру. Вы…
Не став слушать дальше, я прервал мужчину, переходя к сути:
– Речь идёт не о моей сестре. Я говорю о кальне Катионе и её наследстве: плодородных землях, что граничат с вашим округом на севере. Вы значительно расширите свои владения, а земли перейдут к вашему с ней ребёнку. Катиона единственная наследница, детей брак с Арниром не принёс. Так что вы скажете?
Мужчина смотрел на меня спокойно, обдумывая услышанное, я не торопил. Земли – отличный повод дать согласие на брак и уступить место Арниру в борьбе за сердце моей сестры.
– Скажу, что ваше предложение очень заманчиво, но я не могу его принять, – решительный отказ не входил в мои планы, я был уверен, что каль с радостью примет моё предложение.
– Не можете? Кальн Орин, вы отказываетесь от благодарности Императора? – открыто показывая своё недовольство, я ждал, что он переменит своё решение, но кальн стоял на своём:
– Я имею обязательства, которые не позволяют мне, как честному мужчине, поступить иначе.
Поняв серьёзность демона, я решил зайти с другой стороны:
– Это как-то связано с моей сестрой? Вы думаете, она предпочтёт вас своему мужу?
– Кальн Арнир более ей не муж, – резко поправил меня мужчина, значит, его всё же это задело. Что ж, он не уверен в Эснире, а я уверен, что они с Арниром истинная пара, тогда доверимся судьбе:
– Даю вам неделю на размышление, затем начну искать более благодарного подданного, – устало ответил я. За последнее время я уже перестал себя чувствовать правителем. Эти брачные договоры, разводы вгоняли меня в тоску, вот разозлюсь и устрою проверки по всем округам.
– Благодарю вас, Ваше Величество, – прощаясь, сказал кальн Орин, я же, кивнув в ответ, уже раздумывал, какие округа я посещу в числе первых.
* * *
Гуляя по парку, я набрела на беседку в дальнем углу сада. Смотря на неё, я замерла, не веря своим глазам: она была обвита тёмно-зелёными листьями плюща и белоснежными бутонами бегонии. Моя рука потянулась к запястью, но привычного рисунка там уже не было, кожа была чиста, не осталось и следа.
Иногда мне хотелось, чтобы там остался хотя бы шрам, но нет, Тьма вернула всё на свои места, будто и не было моего брака. От этой мысли мне стало тошно, но я зашла в беседку. Меня окружил аромат бегонии, нежный, как её бутоны. Может, Тьма пытается подать мне знак? Может, связь между нами не нарушена? Я прикрыла глаза и постаралась почувствовать Арнира. Нет, ничего, только две нити. Только Арниэль и Амэлтея – наши дети связали нас навеки. Печаль вновь поселилась в моём сердце.
Арни расстроился из-за моего решения и отдалился и от меня, и от мужа, а Тея ещё ничего не знала. Моя дочь унаследовала крылья своего деда, и два года назад нам пришлось отпустить её в академию учиться на Заклинателя.
После смерти Фреи брат поднял все архивы, многие магистры изучили все книги в библиотеках при академиях и университетах, и старый фолиант пролил свет на Магию Столбов. Оказалось, что все, чьи крылья состояли из двух божественных стихий, при должном обучении могли подчинять себе магию Столбов, раньше их называли Заклинателями. Мой прадед, боясь, что кто-то сможет получить силу над Столбами и использует её против Империи, приказал уничтожить все сведения о них и убил всех златокрылых, кроме представителей императорской семьи и самых древних родов Империи.
Теперь же брат пытался восстановить всё: он создал факультет Заклинателей, нашёл лучших учителей, давал большую стипендию всем адептам, и теперь все в Империи знали о Заклинателях и их роли в нашей Империи.
Тея бредила академией, и Дар возил её туда чуть ли не каждый год, когда присутствовал на выпускном экзамене, на котором адепты пытались подчинить себе магию Столбов. Каждый раз возвращалась дочь всё более восторженной, и когда настало время начать обучение, она уже считала дни до начала учебного года. Я часто скучала по ней, но была рада, что она занята тем, что ей интересно. Через месяц у меня день рождения, и дочь приедет домой, мне придётся рассказать ей о разводе, хоть бы она не отвернулась от меня!
Тяжелые мысли терзали меня, не давали покоя. Может, я зря потребовала развода? Арнир ведь мог уладить всё без меня. Хотя свои результаты моё решение принесло: муж развёлся со всеми остальными жёнами, отказался от их земель, от влияния, интересно, а брат разгневался или одобрил решение мужа? Бывшего мужа. Вновь поправляя себя, я пыталась свыкнуться с этой мыслью.
Услышав шаги, я прислушалась, неужели Орин нашёл меня здесь? Сердце забилось в ожидании, я не сводила глаз с входа в беседку. Моё сердце совершило кульбит, стоило мне увидеть Арнира.
– Привет, – коротко поприветствовал он меня, отбросив все формальности.
– Добрый вечер, – голос подвёл меня, предательски дрогнув.
– Красивая беседка, – Арнир провёл рукой по зелёным листьям и понюхал бутон бегонии. – Плющ с бегонией смотрятся красиво, не правда ли?
Я подумала бы, что он насмехается надо мной, но нет, он говорил серьёзно, и мой ответ был важен для него. Он не спрашивает о растениях, он спрашивает о нас…
– Да, контраст завораживает: нежный, хрупкий бутон цветка и крепкий, жилистый лист растения. Я раньше не замечала эту беседку.
– Беседка стояла здесь давно, а вот оплелась она недавно, – улыбаясь, ответил муж, присаживаясь рядом.
– Недавно? Когда? – хмуря брови, я пыталась вспомнить, когда была здесь в последний раз. Неделю назад? Две?
– Сегодня утром, – он улыбнулся и слегка пожал плечами, – я хотел, чтобы ты увидела, как красиво они смотрятся вместе и как дополняют друг друга. Может быть, тогда ты поняла бы, что и мы созданы друг для друга?
Это он оплёл беседку? Сердце готово было выпрыгнуть из груди, боясь спугнуть своё счастье, я тихо прошептала:
– Ты думаешь, что мы созданы друг для друга?
Его пальцы переплели мои.
– Я думаю… нет, я знаю! – уверенно исправился мужчина. – Я чувствую всем сердцем, что ты моя кьяра. Единственная женщина, ради которой я готов на всё. Прости, что заставил тебя пережить всё это и понял свои чувства слишком поздно.
Я молчала, не зная, что сказать. Я была не готова к таким поворотам судьбы. Я отгоняла все мысли о бывшем муже, старалась представить свою жизнь с Орином. Прикрыв глаза, я постаралась унять своё сердце.
Тёплое дыхание у моей щеки заставило меня распахнуть глаза. Повернувшись к мужу, я зацепила его нос своим.
– Я люблю тебя! Всегда любил и буду любить, я клянусь, я буду признаваться тебе в своих чувствах каждое утро, едва ты откроешь глаза, и каждый вечер, когда ты будешь засыпать в моих объятиях, и ещё каждый раз, когда буду тебя видеть. Эсни, прошу тебя, дай нам шанс быть счастливыми.
– А мы сможем? – недоверчиво я смотрела в родное лицо и понимала, как тает весь холод внутри. Как бы я ни старалась, в моём сердце всегда был лишь Арнир.
– Конечно, – мужчина бережно поднес наши руки к своей груди. – Провидец уже ждёт нас в храме для обряда Слияния, – видя мою улыбку, но целуя меня в висок, добавил: – И я пообещал твоему брату назвать нашего сына в его честь.
– Какого ещё сына? – удивлённо спросила я, он что, думает, что я в положении? Поэтому так расстарался?
– Будущего! Если ты захочешь этого. Я бы хотел, – таким мягким муж никогда не был, он боялся потерять меня, боялся надавить, сказать что-то не то. Я для него была словно неизвестная полоса препятствий, где на каждом шагу подстерегают ловушки. Мне не требовалось благословение Тьмы или обряд Слияния, чтобы понять мужа.
– А если родится дочь? – прижимаясь к нему, тихо спросила я, слушая его сердцебиение.
– Я буду счастлив всем дочерям, которые у нас появятся, пока не родится сын, – уверенно ответил муж, смотря мне в глаза. Вот оно – простое женское счастье, а как непросто мне было его обрести.
Смеясь в объятиях мужа, бывшего, нет, будущего, я была счастлива как никогда. Наконец-то я услышала признание, стала единственной для своего мужа.
Преодолев так много, я обрела своё счастье лишь тогда, когда решила стать счастливой сама. Кто бы мог подумать, что я выиграю лишь тогда, когда перестану воевать?
* * *
Держа букет роз, каль Орин смотрел, как Эснира и Арнир, держась за руки, выходят из беседки. Прижимаясь к боку мужчины, её лицо озаряла улыбка. Она не замечала ничего вокруг, глядя в глаза его соперника. Хотя какой он ему соперник? У Орина не было шансов с самого начала, он понимал это, кружа в танце прекрасную демонессу. Её глаза были так печальны, и ему так захотелось помочь ей обрести счастье. Он почти поверил, что сможет сделать её счастливой. Там, на крыше, когда она прижималась к нему, когда просила поцеловать её, он так хотел поверить, что всё возможно, но нет, это был мираж, иллюзия.
