Текст книги "Сбежавшая любовь (СИ)"
Автор книги: Артелина Грудина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)
Артелина Грудина
«Сбежавшая любовь»
Пролог
Мягкий свет свечей и камина, шелковая простынь, гладкая, как и кожа роскошной женщины, что лежит у меня под боком. Моя Алика. Рука потянулась к голой спине, пальцы пробежали вниз, и ладонь накрыла округлую ягодицу. Вся моя. Призывный взгляд голубых глаз, и женщина потянулась ко мне за поцелуем. Терпкий вкус спелой вишни и аромат чайной розы. Когда – то она пахла ночной фиалкой и была такой же яркой, нежной и хрупкой.
Когда она изменилась, или я ее изменил? Вместо любимой женщины мою кровать грела расчетливая стерва, которая плетет свои игры у меня за спиной. Глупая. Думает, я не вижу. Вижу. Порой мне хочется сжать ее шею и потребовать вернуть ту нежную девушку, которую я полюбил. Останавливает меня все та же надежда – вдруг однажды поутру я увижу в глазах Алики прежнее тепло, а не холодный расчет. Возможно, это лишь предлог, чтобы ничего не менять, или я еще не встретил ту, ради которой готов поменять что – либо.
– Эрвир, я слышала, ты планируешь благословить несколько браков на ближайшем балу. – Мягкая улыбка женщины и ее поворот на спину, благодаря которому Алика демонстрирует мне великолепное тело: полные тяжелые груди с аккуратными соками, которые набухли и сейчас похожи на две горошинки; плоский живот; мягкий треугольник светлых волос, который она кокетливо прикрывает, сжимая свои стройные ноги.
– Да. – Я успеваю лишь коротко ответить, опуская губы на розовые соски.
– Мм… – ее протяжный стон звучит, словно песня. Она знает, как я люблю, когда она стонет от моих ласк. Я догадываюсь, что сейчас прозвучит просьба. Очередная ее интрига. О моя коварная, что же ты задумала на этот раз?
– Эрвир, – она шепчет мое имя и выгибается дугой. Хороша, чертовка. Моя чертовка! Я чуть ли не рычу от злости на себя. Я хочу ее. Понимаю, что это лишь уловки, но все равно желание обладать ею перекрывает голос разума.
– Эр… – затыкаю ее рот поцелуем, не хочу слышать, не хочу знать.
Нежная кожа, мягкие изгибы – моя Алика, моя… Мои руки гладят все тело, сжимают грудь, ее дыхание глубокое, а глаза блестят. Возбуждена, не играет. Настоящая. Наконец – то.
Наши тела переплетаются, губы ищут друг друга, мы не можем остановиться. Сейчас у нас одна цель на двоих, одно желание, почти одно дыхание. Моя.
– Я дышу тобой, – шепчут ее губы, я почти верю, она тоже почти верит сама себе.
– Эрвир, я хотела попросить тебя устроить брак графини Вельски. – Я усмехаюсь. Почувствовала соперницу. Бедная девочка. Алика уничтожит ее, девушке и впрямь лучше будет при муже, чем при моем дворе.
– Милая, до бала меньше недели, где мне найти ей мужа? – Подобрать подходящую пару действительно нелегкая задача. Алика не знает, что эти браки не просто прихоть Императора, а эксперимент, направленный на защиту всей нашей страны от акимов. Мерзкие порождения бога смерти! Бездушные твари, пожирающие все на своем пути!
– Маркиз Вед Франт весьма хорош собой. – Ее пальцы скользят по моему животу и опускаются ниже. – К тому же старший сын, недавно прошел вторую инициацию. – Я чувствую, что желание возвращается ко мне вновь. – Сильный маг молнии, ты же магов молнии только и благословляешь.
Ее руки сжимают уже набухшую плоть, плавные движения прекращаются, и подушечки пальцев гладят открывшуюся головку. Захватывает дыхание. Я готов дать ей все, лишь бы она не останавливалась. Моя чертовка, как же много власти над собой я тебе дал!
– Хорошо, – мой хриплый голос звучит для нее как приглашение, и она начинает осыпать мое тело легкими поцелуями, празднуя победу.
На моем лице злорадная улыбка, которую Алика не видит, слишком увлеченная моим животом. Ее язычок рисует на нем узоры, она и не догадывается, что никакой соперницы не было вовсе. Просто очередная игра. Наша с ней игра. Я делаю вид, что увлечен другой, она бросается в бой, а в конце нас ждет ошеломительная близость и пара месяцев затишья, когда Алика, словно кошка, будет мурлыкать вокруг меня, позабыв о своих острых коготках.
Глава 1
Солнце слепит до слез, до рези в глазах или это не оно?
– Император выбрал тебе мужа, Кати, – словно приговор, звучит спокойный голос отца.
Его спокойствие, сдержанность убивают меня.
– Папа, я …
– Пора повзрослеть, ты уже не ребенок! – Даже ругая меня, он спокоен. Просто все просто – я ему безразлична. Все разговоры, просьбы впустую.
Решение принято.
Я молча выхожу из его покоев и иду в сад. Мои шаги не слышны, как и я сама. Только стук сердца бьет по ушам, а теперь вот солнце печет глаза. Как хочется упасть на зеленую траву и раствориться в этом летнем дне! Стать ветром или цветком… «Белоснежной орхидеей», – шепчет мне память и безжалостно рисует любимые черты. Больнее всего от взгляда, полного любви, в котором я отражалась когда – то. Все оказалось ложью! Обманом! Иллюзией!
Тогда, три года назад, мне было больнее, чем сейчас. Этот поворот судьбы меркнет по сравнению с тем, что подсовывает мне память.
– Не хочу вспоминать, – беззвучно шепчу я, присаживаясь на скамью под деревом. Его ветви прячут меня от солнца, но глаза все равно режут слезы.
Рука с платком появляется внезапно, я и не слышала шагов, погрузившись в свои воспоминания.
– Кати, вытри слезы! – Мари смотрит на меня, недовольно поджав губы. – Не могу поверить, что ты будешь сидеть здесь и страдать! Куда делась моя подруга?
Прижав к своему носу белоснежный платочек, я некрасиво высмаркиваюсь, а Мари плюхается на скамью рядом. Как хорошо, что нас не видит графиня Ольвар, она бы сейчас на весь сад разразилась тирадой о манерах, которых у нас нет. Я улыбнулась, представив лицо «синего чулка», коим и была графиня.
– Так гораздо лучше, – заметила моя подруга, – мы должны разработать план, а ты тратишь наше время на ерунду!
– План? Какой план, Мари? – промакивая глаза кончиком платка, спрашиваю я без какого – либо интереса.
– Соберись, Кати! Я хочу, чтобы ты была счастлива, ты хочешь быть счастливой, значит, и план должен быть направлен именно на это!
Я неуверенно кивнула, не понимая, к чему клонит подруга.
– Брак может стать для тебя счастьем, хоть и неожиданным.
Я в этом сомневалась, но остановить поток слов Мари не могло ничто!
– Мы должны узнать, кто твой жених. Проследить за ним. Выяснить, годится ли он на роль твоего мужа, а затем сделать тебя счастливой.
Я запуталась окончательно. Это не может быть правдой, Мари не может говорить серьезно!
Когда я плакала в саду, я думала, что боги отвернулись от меня. Мне казалось, что все просто ужасно и хуже быть не может. Я ошибалась! План Мари оказался не шуткой, более того, подруга всерьез была намерена воплотить его в жизнь.
Сейчас, когда мы крались в темных туннелях потайных ходов дворца, я молилась всем богам.
– Кати, хватит бухтеть под нос молитвы, ты как моя тетушка Маргарит. – Подруга остановилась и, сузив глаза, стала что – то высматривать в карте.
– Не пойму, куда теперь. – Девушка огляделась по сторонам.
Перед нами была развилка. Слева туннель мне нравился больше: паутины почти не было, и он выглядел не таким страшным. Я с надеждой смотрела на него, но Мари шагнула к правому проходу.
– Ты уверена? – Идти в том направлении мне совсем не хотелось.
– Нет, я не уверена, но стоять на месте еще глупее.
– Самой большой глупостью было решение вообще полезть сюда! – не удержавшись, ответила я. – Откуда у тебя вообще эта карта?
– Тетя дала, – ответила подруга и шагнула в проход. Мне не оставалось ничего иного, как последовать за ней.
– О боги, а у нее она откуда? – спросила я, переступая через груду камней, не забывая рукой сбрасывать с волос паутину.
– Наша семья предпочитает умалчивать тот факт, что тетушка Маргарит была фавориткой императора, – поделилась подруга, увеличивая диаметр огненного шара.
– О! – мое восклицание можно было отнести и к тому, что стало светлей, но мы обе понимали, что я удивлена ролью леди Маргарит при дворе.
Я вспомнила тетушку Мари, она и впрямь была хороша собой. Высокая, стройная, с копкой рыжих волос и выразительными голубыми глазами. Она всегда напоминала мне фарфоровую куклу. Такая же идеальная, но какая – та неживая. Леди Маргарит редко показывала свои чувства, почти всегда сохраняя на лице бесстрастную маску. С такой же ходил и мой отец после смерти мамы. Я ненавижу эти маски! Все до одной. Страшнее всего было то, что мне самой приходилось надевать ее время от времени. Если я выйду замуж за того, кого не смогу полюбить, то боюсь, эта маска прирастет ко мне навсегда. Я не хочу быть такой же, как папа или леди Маргарит. Я не хочу быть куклой.
– Я тоже была удивлена, узнав эту историю. – Мы свернули за угол, и Мари начала считать шаги вслух.
– Десять! – объявила подруга и повернулась к кирпичной кладке. – Где – то тут должен быть тайный ход.
Четверть часа мы искали нужный кирпич, ощупывая руками каждый, но все было зря.
– Я устала. – Мари села на пол и прислонилась спиной к стене.
Я села рядом, платье и так было безнадежно испачкано. Ноги гудели, а в голове не было ни одной мысли.
– Это все равно не помогло бы мне, но эту прогулку по тайным туннелям дворца я запомню на всю жизнь. – Я улыбнулась подруге.
– Нельзя сдаваться, Кати! Мы заслуживаем счастья! – Мари была такой живой, такой эмоциональной. Словно глоток свежего воздуха в жаркий день. Ее авантюризм был заразителен, как и смех, и улыбка. Наверно, поэтому я так дорожила дружбой с ней.
– Я не уверена, Мари. Тем более я уже была счастлива. Безумно, до дрожи в коленях, до замирания сердца. Слишком ярко, чтобы забыть это чувство.
– Граф Флеминг?
– Адам, – прошептала я.
– Вы выглядели влюбленными друг в друга. – Ее ладонь легла на мою. – Вам все завидовали. Особенно Гартия. Ее тогда отец выдал замуж за лорда Волента. Ух, и злилась она, глядя на вас!
– Мари, какое это имеет теперь значение? Все осталось в прошлом. Мы расстались.
Тишина опустилась нам на плечи, огненный шар разгонял темноту коридора. Как жаль, что он не сможет разогнать темноту в моем сердце. Все люди, которых я любила, уходили из моей жизни, но не из сердца. Там они продолжали жить. Хотя нет, не жить – существовать. Мое сердце напоминало кладбище.
– Я никогда не спрашивала тебя о причинах, не спрошу и теперь, если ты не хочешь вспоминать.
– Он обманывал меня. – Мой ответ прозвучал слишком резко, и я стушевалась. – Адам был влюблен в другую, а…
– Что ты говоришь, Кати! Адам с тебя влюбленного взгляда не сводил! Он дышал тобой!
– Я видела письма! Я читала их – он любил другую! – Я не хотела слушать Мари, ее рассказ о нас. Это было слишком больно. Даже сейчас.
– Тогда почему не взял ее в жены за эти три года? – Подруга не сдавалась, она наступала на меня, забрасывая вопросами. – Почему заперся у себя в лаборатории и не появлялся при дворе?
– Я не знаю. – Мой голос звучал жалко.
Все эти годы я старалась забыть Адама, разлюбить, вырвать из сердца. Я ненавидела, любила, проклинала, но ни разу не задала себе эти вопросы. Мари понадобилась пара минут, мне же не хватило трех лет.
– Я знаю! Он так себя ведет, потому что любит тебя!
Я смотрела на подругу, не веря в услышанное. Невозможно или все – таки возможно? Я вскочила на ноги и заметалась в коридоре. Боги, если это правда? Если меня обманули? Но зачем? И кому это надо? Однако Мари права, почему тогда он не женился на той девушке? Почему осаждал мой дом, добиваясь встречи? Почему он до сих пор свободен?
– Мари, как узнать правду? – спросила я, застыв на месте. Зная богатую фантазию подруги, я была уверена, что она придумает что – то.
– Надо подумать, – она нахмурила брови, – но бал всего через три дня!
Мои ладони вспотели. Три дня слишком мало! Я подошла к стене и прикоснулась к ней лбом. К моему удивлению, я нажала на нужный камень, и механизм заработал – появился проход в кабинет Императора.
– О! – Мы замерли у входа, не решаясь войти.
– Нам все равно надо знать имя жениха. – Мари первая шагнула внутрь.
Подруга была настроена решительно. Она смело подошла к столу и принялась смотреть бумаги, я же замерла посреди комнаты, нервно поглядывая то на тайный проход, то на дверь, то на Мари.
– Нашла что – нибудь? – шепотом спросила я, прислушиваясь, не идет ли кто.
– Пока нет.
– Мари, мне не нравится все это, пошли!
– Либо помоги мне, либо прислушивайся к звукам.
В этом вся Мари, если решила, то не отступится, пока не сделает!
Я стояла у двери, а подруга продолжала смотреть бумаги.
– Это бесполезно! – через полчаса она сдалась. – Куча мусора! Ничего нужного.
Я подошла к столу и посмотрела на этот «мусор»: донесения шпионов, отчеты магов о добыче камней, информация о хищениях казны головой приграничного города. По сравнению со всеми эти делами именно моя свадьба была мелкой чепухой.
– Пошли, Мари. Это чудо, что стена до сих пор не закрылась.
Мы вдвоем взглянули на стену.
– А как мы ее закроем? – спросила подруга.
– В карте ничего об этом не сказано? – Я чуть не взвыла в голос. Какая свадьба? Вместо храма я пойду в казематы за шпионаж против империи.
– Пошли, – подруга потянула меня за рукав к темному коридору.
Оказавшись в нем, мы принялись в четыре руки трогать кирпичи, но все опять было впустую. Боги покинули нас, но на прощание они решили еще и повеселиться.
Меня всю окатило холодным потом, когда я услышала приближающиеся шаги и голоса мужчин. Я начала с удвоенной силой искать тот самый камень. Я ударилась лбом, когда проход открылся, значит, нужный камень должен быть на высоте моего лба!
Стена закрылась в последний момент. Мы успели чудом. Молча смотрели друг на друга, боясь пошевелиться.
– Ты пригласил всех брачующихся на бал? – Голос императора я бы узнала из тысячи иных.
– Да, Ваше Величество. Сегодня был получен ответ от графа Флеминга.
Мое сердце забилось сильнее: Адам один из женихов?
– Я сравнил его показатели с графиней Вельски – довольно высокий процент успеха.
– Значит, пара найдена?
– Вполне вероятно.
Стоять дальше было нельзя, вдруг нас обнаружат? Медленно, на носочках, мы двинулись к выходу.
Поговорить удалось лишь в моих покоях.
– Все складывается просто чудесно, не зря ты сегодня целый день молилась богам! – Мари чуть ли не хлопала в ладоши. – Император выбрал Адама тебе в мужья. Невероятно!
Действительно, похоже на чудо!
– Но мы все равно должны все узнать об этих письмах. – Я подошла к комоду и достала из ящика перевязанную стопку писем.
– Ты их хранила? – Мари была удивлена. Я и сама не знаю, почему до сих пор их не выкинула. Хотя нет, не стоит юлить – причина мне известна. Каждый раз, когда я хотела увидеть Адама, узнать, как он, или написать ему пару строчек, я доставала эти письма, и мое сердце замолкало под гнетом боли и обиды.
– Да, как видишь, не зря. – Я улыбнулась как можно искреннее, но Мари сузила свои голубые глаза и посмотрела на меня с сомнением.
– Ты сможешь что – то узнать по ним? – Подруга взяла конверты: – Я попрошу брата, он не откажет мне в помощи.
Я скривилась, меньше всего мне хотелось доверять эти письма первому ловеласу дворца!
– Прекрати, он хороший! – Мари любила брата и относилась к нему как к мальчишке, хотя он был старше ее на десять лет. – К тому же он знает почерк всех леди двора.
– Мари, это почерк Адама. Я знаю точно! – Открыв первое попавшееся письмо, я продемонстрировала его содержание и записку, которую Адам писал мне. Почерк был одинаков.
– В письме может быть, но на конвертах другой. Присмотрись! – И действительно, два разных почерка.
– Мари, я поражена. Я столько раз читала эти письма, но не придавала значения.
– Трудно сохранить трезвость суждений, когда твое сердце разбито.
Она была права, но мне было так жаль упущенного времени! Почему я не открылась подруге раньше?
Мы стали дружить только пару лет назад, и она всегда стороной обходила тему Адама, прекрасно видя, что рана свежа, но я ведь могла…
– Хватить вздыхать и жалеть себя. – Мари дернула меня за руку. – Это я беру с собой и иду к брату, а ты готовься к балу.
– До него еще три дня!
– Еще? О, милая, ты не поняла, до него только три дня! А у тебя совсем ничего не готово. Чем ты собираешься соблазнять своего графа?
– Соблазнять? – Я как – то растерялась, не думала, что мне придется соблазнять любимого.
– О, ты, наверно, подумала, что расскажешь ему об обмане, и он тут же падет к твоим ногам с обещаниями вечной любви?
Падать к ногам Адам не станет, но ведь узнав причину, наверняка простит меня и предложит начать все сначала. К тому же Император и так благословит наш брак.
Словно прочитав на лице все мои мысли, подруга раскрыла мне глаза:
– Ты отвергла его без объяснений, не дала шанса объясниться, задела его мужскую гордость и теперь думаешь, ему будет достаточно пары писем, чтобы простить тебя? О нет, он усомнится в твоей любви к нему, в искренности, во всем!
Слушая Мари, я понимала, что все просто ужасно. Мне придется доказывать Адаму искренность своих чувств, добиваться взаимности.
– Достаточно, Мари. Я тебя поняла. У меня много работы.
Подруга просияла улыбкой и поспешила к брату. Меня же ждала гардеробная и вызов модистки. Мне надо затмить всех на балу!
Глава 2
Бал уже давно начался, но Адама все не было.
– Ты его видела? – я теребила юбку платья и смотрела по сторонам.
– Нет, но все женихи сейчас в кабинете Императора подписывают брачные договоры.
– Наверно, он прибыл телепортом как раз к встречи с ним. – Я старалась хоть как – то себя успокоить.
– Не за Нейтана же тебя император выдает замуж?! – захихикала нервно подруга.
Ее голос дрогнул, и наши полные ужаса глаза встретились.
– «Что делать? Что делать?» – только эта мысль и звучала в голове.
– Кати, Император, – прошептала подруга, и я заметила как Эрвирус Тортон появился возле трона. Переведя взгляд на дверь, я увидела, как один за другим появлялись отцы других невест.
Она подходили к дочерям и успокаивали их. Моего отца не было видно, как и Адама. Возможно, они говорят о чем – то? Я воспрянула духом. Что за чепуха? Нейтан мой жених? Смех да и только!
Мелодия вальса лилась, и многие пары кружились в танце. Я рассматривала платья танцующих. Девушки были очень красивы, но мое ярко – вишневое платье в сочетании с белокурыми локонами, заплетенными на голове в сложную прическу, выделяло меня из всех присутствующих. Я сделала все, чтобы поразить Адама. Продумала каждую мелочь. Все должно пройти превосходно.
– Катиона, Император ожидает нас. – Отец подал мне руку и повел к трону.
– Ты и маркиз Вед Франт будете объявлены первой парой. Это такая честь – выйти первыми. – Отец улыбался мне, а я не могла ни понять, ни разделить его радость.
Мой жених маркиз, а кто же невеста Адама? Взгляд пробежался по лицам девушек. Которая?
– Сегодня знаменательный день, – начал свою речь Император. – Я рад благословить своих верноподданных в столь угодном богам и империи деле, как брак! Маркиз Вед Франт и его прекрасная невеста графиня Вельски. – Ко мне подошел высокий статный мужчина в белом камзоле. Приняв его руку, я, словно в бреду, шла за ним, не понимая происходящего.
Император объявлял имена, жених что – то говорил мне. Наверно, комплименты. Я же кивала головой и надеялась, что все это лишь кошмарный сон.
– Граф Флеминг и графиня Вельмонд. – Услышав имя любимого, я обернулась в его сторону, желая хотя бы увидеть его. Три года – большой срок. Изменился ли он? Однако прелестную блондинку вел под руку не Адам, а его старший брат Нейтан.
Значит, все не так уж плохо! У Адама нет невесты. Осталось только мне избавиться от жениха, а затем я завоюю сердце любимого. Улыбка коснулась моих губ, и дурман спал.
– Ваша улыбка обворожительна, Катиона, – улыбнулся и маркиз, кружа меня в танце.
– Благодарю. – Я чуть склонила голову. Что же такого придумать, чтобы он отказался от меня?
– Вы весьма красивый мужчина, не поверю, что ваше сердце все еще свободно. – Боги, пусть он будет тайно влюблен в кого – то!
– Уже несколько лет я мечтаю о вас, – такого признания я не ожидала.
– Обо мне? – Я не могла поверить его словам.
– Вы словно прекрасная куколка. Ваши волосы, – он вдохнул аромат моих волос, – ваша кожа, – его рука прижала меня ближе к себе, – ваша страсть сводят меня с ума.
– Страсть?
Происходящее пугало.
– Летний вечер, твои волосы разбросаны по подушке, а тело оголено.
Меня бросило в жар, я помнила этот вечер.
– Этот мальчишка был так несмел, но твои стоны были чудесны.
Я уже не слышала мелодии и не видела ничего вокруг, кроме возбуждения в глазах маркиза. Поворот, и он притянул меня еще сильнее.
– Как же сладко ты будешь стонать, когда я научу тебя любви. Когда я открою тебе все грани близости.
Его голос звучал возле моего уха, а меня била дрожь.
– Уже завтра ночью я покажу тебе, какой сладостной может быть боль. Завтра ты будешь вся моя. Навсегда.
Мелодия закончилась, и мужчина отвел меня к отцу и подруге. Я стояла чуть дыша.
– Какие красивые иллюзии, Кати! – Подруга радостно смотрела на меня.
– Какие иллюзии? – Я не понимала, о чем говорит подруга, я вообще ничего не понимала.
– Кати, с тобой все в порядке?
Мари обеспокоенно смотрела на меня, отец смотрел сквозь меня в толпу и не вслушивался в наш разговор. Я кивнула подруге, давая понять, что все хорошо.
– Император создал фей, и они осыпали пары лепестками роз. Ты настолько увлеклась женихом, что не заметила? – Мари улыбнулась своей шутке, я же еле сдержала слезы, чтобы не расплакаться.
Рыдала я в своих покоях.
– Кати, мы обязательно что – то придумаем! – пыталась успокоить меня подруга. Однако все против меня: боги, Император, влюбленность жениха и, главное, невозможность поговорить с Адамом.
– Маркиз не откажется от меня, отец не пойдет против воли Императора. Брачный договор подписан, мое мнение никому не интересно!
Каждый аргумент, словно гвоздь в крышку гроба. Мой голос звучал глухо и тихо.
– Ты любишь Адама? – Мари дернула меня за плечи.
– Конечно.
– Уверена? Может, ты все же сумеешь полюбить маркиза?
– Мари! – возмутилась я, не переставая лить слезы. О чем она говорит? Как можно кого – то полюбить, когда уже влюблен?
– Значит, выход только один – бежать! – Подруга улыбнулась своей идее и закивала головой, видя мою растерянность.
– Бежать. – Я перестала плакать. Сейчас не время жалеть себя – надо действовать. Или сегодня, или никогда!
– Мари, я не стану бежать. Это глупо, мне негде скрыться, никто не пойдет против воли Императора.
Кого – кого, а подругу в свой побег я впутывать не желала. Первым делом менталисты придут именно к ней, значит, Мари не должна ничего знать, более того, мне следует запутать следы.
– А Адам?
– Может, он меня больше не любит. – Мое лицо было бесстрастным. – Это пустые мечты. – Отмахнувшись, я мечтательно добавила: – Возможно, маркиз и не так плох. У него приятные черты лица, красивые голубые глаза и темные волосы. Он ничем не похож на Адама, и он в меня влюблен.
– Значит, я зря просила брата о помощи? Кстати, сегодня на балу он сказал, кто присылал тебе письма.
Мари насупилась и обиделась.
– И кто же? – Любопытство съедало меня изнутри, но я старалась не подавать виду.
– Леди Гартия Волант. Я же говорила тебе, что она завидовала вашему счастью.
Вот стерва! Мне хотелось ее придушить, но вместо этого я тяжело вздохнула.
– Возможно, ей руководила Нирта, наверно, богиня уготовила мне иную судьбу.
Я, Катиона, графиня Вельски, готова бросить вызов всему миру, всем богам и Императору! Как же тяжело было скрывать в себе эти чувства и эмоции!
– Мари, завтра у меня свадьба, я хочу отдохнуть.
– Как скажешь.
Подругу явно задело мое поведение, но иначе я не могла поступить. Не тратя более драгоценного времени, я надела дорожное платье, собрала некоторые артефакты. Не забыла я и о том самом кулоне, который запрещала себе брать в руки. Фиолетовый аметист в форме сердца – подарок Адама. Камень с двух сторон обнимали крылья из серебра. Адам тогда только начал делать свои первые артефакты и научился работать лишь с этим металлом. Кулон был недорогой для других, но для меня бесценный, ведь любимый сделал его сам.
Дрожащими руками я застегнула украшение на шее и поспешила к единственному человеку, который сможет мне помочь. К моей, надеюсь, будущей свекрови.
Схватив небольшой саквояж, я тенью прошла по коридорам дворца и, нырнув в одну из свободных комнат, активировала телепорт. Кто бы мог подумать, что я воспользуюсь приглашением графини погостить у нее сейчас? Тогда, три года назад, когда я была невестой ее сына, этот подарок – приглашение был уместен, сейчас же я не могла предугадать реакцию женщины. Трусить было поздно – я шагнула в проход.
Появилась я посреди столовой, застав графиню за ужином.
– Ваше сиятельство, – присела я в книксене.
– Графиня Вельски, чем обязана я столь поздним визитом?
Даже если женщина и была удивлена моим поведением, внешне она осталась бесстрастной, словно каждый вечер в ее дом врывались бывшие невесты сына.
– Я… Мне нужна ваша помощь.
– Моя помощь? Забавно.
Леди Камилла облокотилась на спинку стула и с улыбкой осмотрела меня с ног до головы.
– Недавно я узнала, что причины, заставившие меня расторгнуть мою помолвку с вашим сыном, были ложными. Мне необходимо поговорить с Адамом.
– Как интересно. Отчего же вы не отправились в академию и не поговорили с ним? Почему вы в моем доме, графиня? Вам требуется мое благословение?
Она позволила себе иронию и сарказм. Я понимала, что гнев женщины оправдан. Я обидела ее ребенка, заставила его страдать.
– Сегодня вечером на балу Император благословил мой брак с другим мужчиной. Боюсь, как только о моем побеге станет известно, я должна буду вернуться ко двору.
Графиня молчала.
– Я знаю, что виновата перед Адамом, что, возможно, мне понадобится много времени, чтобы убедить его в искренности своих чувств.
– Ох, Кати, какие же вы дети! – В ее глазах проскользнуло прежнее тепло. – Вы думаете, если спрячете голову в песок, то все само собой решится. Тебе следовало еще тогда открыть Адаму причины отказа, а не прятаться.
– Вы даже не представляете, как я сожалею об этом.
Мне было стыдно за свои поступки.
– Адам был уничтожен твоим отказом, ты разбила ему сердце. Боюсь, простых объяснений будет мало.
Я закусила губу, но слеза все – таки сорвалась с моих ресниц.
– Тебе надо заново влюбить его в себя! – воскликнула графиня, направляясь ко мне.
– Я не понимаю.
– О – о, милая. – Ее руки обняли меня за плечи. – Я тебе все объясню, но вначале ты расскажешь мне о побеге. Нельзя, чтобы следы привели твоих преследователей сюда.
Присев на софу, я начала свой рассказ. С каждым словом объятия графини были все крепче. На минуту мне показалась, что я открываю душу не свекрови, а родной матери. Настолько заботливо леди Камилла смотрела на меня, настолько сильно она переживала за нас с Адамом. Если кто – то и способен помочь мне, то только она.
