Текст книги "Треон (СИ)"

Автор книги: Арсен Нафиков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

Михей был убежден, что в выходной вечер непременно найдет Мирославу в Клубе. Но, обойдя все залы, ее он не нашел. Должно быть, девушка осталась дома. Нисколько не расстроившись, Михей выскочил на улицу и заторопился к блоку Мирославы.

По дороге ему встретился высокий светловолосый парень, стриженный под «ежик». Это был Рик Страйкер – солдат из группы безопасности. Парни обменялись приветствиями. Рик странно покосился на букет в руках Михея. Михей смущенно улыбнулся и прошел мимо.

Мирослава жила в блоке 4В недалеко от клуба. Подойдя к боксу, Михей постучал в окошко. Угол занавески слегка приподнялся, показалось лицо Елены – соседки Мирославы. Михей, пряча цветы за спиной, спросил: «Мирослава дома?» Елена улыбнулась, кивнула и исчезла. Через минуту небольшая гермодверь ухнула и отворилась. Мирослава вышла на блестящее металлическое крыльцо.

– Привет, – улыбнулся Михей, подходя ближе.

– Привет, – ответила она, спустившись по ступенькам.

– Хотел тебя увидеть. Ты не занята?

– Я пыталась поработать, – сказала она, и, следом, почему-то добавила, – но, видимо, сегодня не удачный день.

– Ты никогда не отдыхаешь?

– Да, с этим у меня проблемы, – сказала Мирослава, – я вроде как трудоголик.

– У меня тут кое-что есть для тебя, – Михей улыбнулся и протянул Мирославе букет.

Увидев цветы, Мирослава, кажется, немного растерялась. В ее глазах читались удивление и восторг. Уголки ее губ медленно потянулись вверх. Когда она принимала подарок, ее лицо залилось краской, а глаза сияли радостью.

– Они прекрасны, – сказала она.

– Надеюсь, у тебя нет аллергии?

– Нет. По крайней мере, на земные цветы. – Ответила девушка, любуясь цветами и вдыхая их аромат. – Где ты их взял?

– Один хороший друг помог, – ответил Михей.

– Действительно, хороший друг.

– Ты только обещай, – Михей подошел ближе, как будто для того, чтобы поправить один лепесточек. – Обещай, что не будешь использовать их в своих опытах.

Мирослава рассмеялась.

– Значит, вот какая я. Безумная психопатка, помешанная на науке.

– Пока нет. Но если будешь столько работать, когда-нибудь обязательно станешь именно такой.

Мирослава пожала плечами и улыбнулась.

– А что делать? Как говорил один философ: «Ученый не знает большего наслаждения, чем работать и быть деятельным. Все остальные наслаждения имеют для него только значение отдыха».

– А другой говорил: «Одна из несомненных и чистых радостей есть отдых после труда».

Мирослава устало вздохнула, и посмотрела на мир вокруг.

– Наверное, и правда, нужно отдохнуть.

– Так может, пойдем в клуб, развеемся немного?

– Хорошо. Только мне нужно еще кое-что закончить. Давай встретимся в клубе через час.

Договорившись так, они расстались. Михей направился в сторону Клуба. Он был в приподнятом настроении в предвкушении интересного вечера, шел не спеша, легко, почти танцуя. В его голове уже играла музыка, а воображение рисовало его с Мирославой танец. Как вдруг ему на плечо опустилась тяжелая рука.

– Здорово, дружбан, – сказал дерзкий низкий голос, и что-то в этом голосе насторожило Михея. К тому же этот чрезмерно фамильярный жест. Михей стряхнул с себя чужую руку и обернулся. Это был Рик Страйкер. Он улыбался, но в глазах у него был нехороший блеск. Михей молчал.

– Ты чего сюда ходишь? – Спросил Страйкер. – Заблудился что ли?

– Тебя забыл спросить! – Нахмурившись, ответил Михей таким тоном, что улыбка тут же сползла с лица солдата. Он приблизился к Михею на расстояние полушага.

– Лучше забудь дорогу в ее блок, – глядя исподлобья, произнес Рик. – Понял?

– А то что? – Михей набычился, выдвинув лицо вперед так, что почти касался своим лбом лба безопасника. Они долго стояли, не двигаясь, сверлили друг друга взглядом, не говоря ни слова.

– Я предупредил, – наконец, сказал Страйкер и, толкнув Михея плечом, прошел мимо.

Михей стоял в замешательстве от такой наглости. Страйкер успел сделать несколько шагов, когда Михей подскочил к нему.

– Нет уж постой, – крикнул он, хватая его за плечо. От рывка Рика развернуло, и Михей встретил его злобный взгляд.

– Ты напрашиваешься, – прорычал он.

– Какие у тебя отношения с Мирославой? – Прямо спросил Михей.

– Она – моя. – Сказал Страйкер так уверенно и твердо, будто это была непоколебимая истина, аксиома. – И я не потерплю, если кто-то будет путаться у меня под ногами.

Его слова, такие наглые и самоуверенные, взбесили Михея. Он закипел, ярость застила глаза. Ему хотелось наброситься на наглеца, разорвать его, втоптать в землю.

–Я, – сказал он, изо всех сил пытаясь сохранять спокойствие, – буду общаться с ней, сколько захочу. И ты лучше не вмешивайся.

– Значит, по-хорошему ты не понимаешь, – Страйкер поиграл скулами, и сжал кулаки.

Неизвестно, чем бы все закончилось, но в эту минуту появился Гаг Лэнсли.

– У вас какие-то проблемы, ребята? – строго спросил он, заподозрив неладное.

Страйкер улыбнулся невиннейшей улыбкой.

– Да какие проблемы, шеф? Мы же просто дурачимся, – сказал он и, подойдя к Михею, обнял его. – Да, братан?

– Просто прикалываемся, – подтвердил Михей, растягивая губы в улыбке.

– Да? – Лэнсли подозрительно прищурился, пристально всматриваясь в лица парней. Те старательно изображали из себя лучших друзей.

– Что ж, ладно, – наконец, сказал Гаг. – Давайте без глупостей.

Он ушел, оставив парней с их ревностью. Но пыл их уже немного поостыл. Такое нарушение трудовой дисциплины, как драка, грозило серьезным штрафом или даже увольнением. Ни один, ни другой не хотели рисковать.

– Повезло тебе, – сухо сказал Страйкер, отталкивая Михея.

– Угомонись, – с насмешкой ответил тот. – Неужели не ясно, так мы ничего не решим.

– Не решим, говоришь, – Рик потер пальцами подбородок. – Хм. Есть идея. Пойдем в Клуб.

В Клубе Страйкер нашел своих друзей из группы безопасности. Двоих он назначил секундантами, третьего – судьей, и объяснил правила: «будем отжиматься от пола, кто больше отожмется, тому и достанется девушка». Михею эта затея совсем не понравилась. Все это походило на детский сад.

– Может, предоставим девушке самой решать? – Настаивал он.

– Конечно, предоставим. Мы же не варвары, – ответил спокойно Страйкер. – Просто решим, кто будет первым претендентом. Если, я выиграю, ты отойдешь в сторонку, и не будешь мешать. Если Мирослава меня отвергнет, что, конечно, вряд ли, – он усмехнулся, – тогда ты тоже сможешь попытать счастья.

– Не знаю. Как-то это неправильно, – все еще сомневался Михей.

– А, по-моему, все честно. Или ты испугался?

– Не смеши, – небрежно бросил Михей.

– Ну так что, спорим, нет? – Он протянул Михею руку. Поколебавшись, Михей скрепил пари рукопожатием. Секунданты и судья одобрительно захохотали.

– Только одно условие, – добавил Рик. – Для чистоты соревнования, отжиматься будем без костюмов, без помощи экзо скелетов.

– Идет. – Согласился Михей.

Страйкер стянул с себя костюм, оставшись только в комбинезоне, плотная ткань которого туго обтягивала его мускулистое тело. Недаром он был так уверен в себе, он был в отличной форме. Михей не мог похвастаться столь рельефными мышцами, но силы ему было не занимать.

Парни упали на пол, приняв упор лежа. Секунданты принялись считать. Заинтересовавшись происходящим, вокруг стали собираться люди. Друзья Страйкера охотно объясняли смысл соревнования и правила. Кто-то даже стал делать ставки.

Подбадриваемые зрителями, парни, пыхтя, отжимались. Счет велся уже хором. После двух десятков повторений темп стал постепенно снижаться. На счет «шестьдесят пять» и Михей и Рик без сил рухнули на пол. Судья объявил «ничью». Несколько голосов закричали: «Молодцы». Послышались аплодисменты, одобрительный визг и свист. Некоторые, напротив, были разочарованы таким исходом и требовали продолжения. После короткого обсуждения, было решено продолжить спор игрой на бильярде. Михей был так охвачен азартом и духом соперничества, что уже не мог остановиться.

В середине партии в зале появилась Мирослава. На нее сразу же обратили внимание, и рассказали, что за ее сердце идет настоящая борьба. Мирослава была оскорблена. Она стала ставкой в какой-то игре. Ей казалось, что все смеются над ней. Чем она заслужила такое? Что сделала? Ее лицо горело, к горлу подступил ком, ноги будто сделались тряпичными. Она хотела убежать, но тело не слушалось. Она смотрела на этих двух мужчин, превративших ее в трофей в своей глупой игре, и хотела закричать: «Как же вам не стыдно? Как вы смеете?!», но не могла издать ни звука.

Наконец, Михей заметил ее. Увидел, что она смотрит. И ему вдруг стало так обидно за нее, он будто взглянул на происходящее ее глазами, увидел себя и Страйкера, двух самовлюбленных эгоистичных кретинов. И так ему стало стыдно, так совестно, что хотелось исчезнуть, провалиться сквозь землю, только бы не чувствовать на себе этого взгляда, и самому не видеть этих влажных глаз, этих подрагивающих губ, этих пунцовых щек.

– Мы просто… – начал, было, Михей, но замолчал, когда Мирослава завертела головой, как бы говоря «нет-нет-нет-нет!» И слезы сорвались с ее ресниц. И вместе с этим вдруг прошло оцепенение, к ней возвратилась власть над собственным телом. Она повернулась и хотела бежать, но остановилась. Вместо этого она еще раз взглянула на Михея, стараясь вложить во взгляд все презрение, которое испытывала, и уверенной походкой, чеканя шаг, пошла прочь.

– Мда, нехорошо получилось, – сказал кто-то, и толпа стала потихоньку расходиться. Михей посмотрел на кий в своих руках и со злостью бросил его на стол. Он обреченно вздохнул и выругался. Нужно было идти за ней, успокаивать, объяснять, просить прощения. Михей сделал первый решительный шаг, но путь ему преградил Страйкер. Он тоже выглядел расстроенным.

– Не надо, – сказал он. – Пусть немного успокоится.

– Отойди, – сказал Михей, и голос его был спокойным, даже немного усталым. Он больше не видел в Страйкере ни врага ни соперника. Мирослава ничего не сказала, но ее взгляд был достаточно красноречив. Она смотрела только на Михея. Ей не было дела до Страйкера.

– Я должен… – Добавил Михей. Страйкер отошел и больше ничего не сказал.

Дверь открыла Елена. Михей спросил, дома ли Мирослава.

– Так это из-за тебя она такая? – Елена перегородила собой проход, и стояла, скрестив руки на груди.

– Из-за меня, – признался Михей, опустив голову. – Как она?

– Обиженная. Злая. Она не из тех, кто будет просто рыдать в подушку. Так что, не знаю, что там у вас, ребята, случилось, но, похоже, она для себя уже все решила.

– Я хочу с ней поговорить.

Елена пожала плечами, махнула рукой, как бы говоря «валяй», и отошла в сторонку.

Мирослава сидела за столом, развалившись на стуле, запрокинув голову назад, и глядела в потолок. Когда Михей вошел, она даже не шевельнулась. Он тихо подошел.

– Я так виноват, – сказал он, усевшись на пол подле нее, опершись спиной на тумбочку.– Я поступил как придурок. Сейчас это все кажется такой глупостью, не знаю, как я позволил себя спровоцировать. Сам себя ненавижу за это. – Он говорил медленно, делая долгие паузы между предложениями. – Прости меня. Я не хотел причинить тебе боль, не хотел обидеть. Честно говоря, я вообще о тебе не думал в тот момент. Этот Страйкер, он так меня разозлил. Я просто хотел поставить его на место. – Михей усмехнулся. – Как школьники.

– Все в порядке, – неожиданно спокойно сказала Мирослава, подняв голову и сев прямо. – Я не обижаюсь на тебя.

Она посмотрела на него.

– Я сама виновата, знала ведь, что нельзя смешивать работу и отношения. Знала, что ни к чему хорошему это не приводит. Так, что давай забудем все, что было, и то, что случилось сегодня. Останемся просто друзьями.

Михей встал с пола и подошел к окну, задумавшись, помолчал какое-то время.

– То есть просто расстанемся на хорошей ноте, это ты имеешь в виду? Я не хочу так. – Сказал он, повернувшись к девушке. – Да, я допустил ошибку, я накосячил, но ничего страшного ведь не случилось. Скоро все об этом забудут.

– Для тебя ничего страшного не случилось. – Мирослава развернулась на стуле полу боком и посмотрела Михею в глаза. – А ты подумал, как во всей этой ситуации выгляжу я? Как какая-то вертихвостка, которая столкнула лбами двух парней. А я ведь даже не принимала его ухаживания. Я сразу сказала ему, что мне нравится другой. Почему ты не спросил у меня? Для чего нужно было устраивать весь этот цирк? Ты мне, правда, нравился, а теперь… – Ее глаза увлажнились. Михей подошел к ней, припал на колено.

– Так ничего же не случилось, – сказал он. – Уверен, никто о тебе так не думает. Да и какая разница, пусть кто-нибудь только попробует хоть слово сказать.

– Нет. – Она отрицательно помотала головой. – Я так решила. Я здесь для того, чтобы работать, и ничто не должно мешать мне.

– Мирослава, не руби сплеча. Дай нам с тобой еще один шанс.

– Я не хочу никаких вторых шансов. Михей, если я и правда для тебя что-то значу, оставь меня в покое. Я тебя очень прошу, уходи.

– Я уйду. – Сказал он тихо и встал. – Если ты действительно этого хочешь, я уйду.

Он посмотрел на нее в последний раз – эти черные волосы до лопаток, эти хищные карие глаза, эта маленькая, едва заметная морщинка над переносицей, и эти губы, нежные и манящие. Что-то екнуло у него в душе. Ему захотелось схватить Мирославу, обнять, закружить, зацеловать. Но он сдержал порыв. Вместо этого он встал, подошел к двери и, не оглядываясь, прошептал: «Прощай».

Глава 9

Через несколько дней городок взволнованно засуетился. Гаг Лэнсли сообщил, что к ним в гости едут треонцы. Он сказал, что Владыка Пустоши уже давно просил устроить для него экскурсию, и вот, наконец, Земля дала разрешение.

Владыка появился после полудня. Приехал он, разумеется, не один, а со своей свитой, которую составляли в основном высокопоставленные государственные деятели, министры и советники. Но было и несколько высокородных гостей, не имевших отношения к госслужбе, но достаточно уважаемых и влиятельных, чтобы сопровождать владыку на светских мероприятиях. Каждый треонец, как и полагается любому благородному райлу, имел при себе меч или другое холодное оружие.

Лэнсли предложил начать экскурсию с жилого городка, а затем, двигаясь по кругу, через всю базу добраться до наиболее интересного для треонцев объекта – космодрома. Райлы задавали множество вопросов об устройстве тех или иных вещей, о принципах работы техники, о технологиях и материалах. На большинство из них Лэнсли едва ли мог ответить. Чаще всего он отвечал расплывчато, в самых общих чертах, или и вовсе говорил что-то вроде «я не могу предоставить такой информации» или «об этом лучше спросить наших инженеров». Пока советники и министры забрасывали Гага вопросами, благородные князья и графы все время норовили разойтись по территории, забраться, куда не следует, чтобы рассмотреть все получше или потрогать все своими руками. Помощникам Лэнсли то и дело приходилось просить их вернуться к группе. Те возвращались, но стоило помощникам ненадолго отвлечься, как все повторялось.

Михей тем временем ждал на космодроме. Гаг сказал, что хочет устроить маленькую демонстрацию, и показать, как работают гравигенные генераторы. Михей был не в восторге от этой идеи. Меньше всего он сейчас хотел развлекать треонских политиков. Ему было стыдно за себя, ведь он понимал, что треонцы приложили куда больше усилий, устраивая то представление в столице. Он стыдился, но ничего не мог с собой поделать. Тем более он злился, осознавая, что его присутствие было совсем не нужным. Если при запуске и посадке инструкция обязывала Михея находиться на космодроме на случай неисправности, хоть всю работу выполняли операторы центра управления, то небольшая демонстрация точно могла пройти без его участия. Но Лэнсли, мало того, что велел присутствовать, так еще и просил его рассказать треонцам, как работают гравигены. Конечно, в двух словах, не раскрывая технологию. Он сказал, что треонцы очень интересуются летательными аппаратами и космической техникой. Так же их интересуют межзвездные перелеты. Профессор Крымский рассказал им, только то, что есть некая дыра в пространстве, через которую люди явились в их мир. Так что они не знают, что люди сами создали эту дыру. Лэнсли тоже придерживался этой версии.

– Так что смотри, не взболтни лишнего, – сказал он Михею. – Они могут задавать провокационные вопросы, поэтому думай, что говоришь. А вообще, лучше не задерживайся надолго. Придумай какой-нибудь повод и уходи.

Михей слегка нервничал, подергивал ногами, закусывал губу. «Поскорее бы уже все закончилось», – думал он, стоял у большого панорамного окна центра управления, наблюдая за перемещениями треонцев. Наконец, они направились в сторону космодрома. Михей вышел им навстречу.

По дороге до стартового комплекса Лэнсли рассказывал райлам о характеристиках и возможностях космодрома. Треонцы внимательно слушали, задавали вопросы, о чем-то перешептывались.

– Ну а здесь находится сердце всего космодрома. – Сказал он остановившись.– Это прибор, который позволяет нашим кораблям отрываться от поверхности планеты и взмывать в небеса. Но лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

– Ребята, – обратился он к техникам. – Давайте сюда груз.

Роль космического аппарата досталась небольшому погрузчику. Техники отогнали его в центр площадки и оставили там. Лэнсли отвел треонцев на безопасное расстояние. Операторы начали подготовку к запуску. В общем-то, никакой особой подготовки не требовалось – они ведь не собирались выводить погрузчик на орбиту. Им было достаточно поднять его на несколько метров, задержать в воздухе на минуту, а затем плавно опустить на землю. Так, что все приготовления делались для пущей важности

Треонцы с недоверием смотрели на погрузчик. Им было трудно поверить в то, что какая-то машина, совершенно не предназначенная для полетов, не имеющая для этого никаких средств, может вдруг подняться в воздух. Поэтому они ахнули, когда это случилось. Погрузчик медленно оторвался от земли и стал плавно двигаться вверх. На высоте в десять-пятнадцать метров он остановился и завис. И Владыка Пустоши, и вся его свита смотрели на него, затаив дыхание. Затем машина поднялась еще выше и зависла уже на высоте пятьдесят метров.

– Гаг, это что, какой-то фокус? – Спросил Владыка Пустоши. – Вы хотите меня разыграть, да?

– Поверьте, Владыка, все, что вы видите чистая правда, и является плодом научного гения наших физиков и инженеров.

– Но как такое возможно? Прошу вас, Гаг, расскажите мне!

Лэнсли подозвал к себе Алмаева, и, положив руку ему на плечо, сказал:

– Это наш специалист, Михей. Он объяснит вам, как это работает. – Он слегка наклонился к нему и шепнул на ухо. – Давай, не подведи.

Михей немного замялся.

– Ну же Михей, не томи, – сказал Владыка, – поведай нам, как эта машина может просто парить в воздухе.

– Устройство, о котором говорил Гаг, – начал Алмаев. – Это вроде генератора гравитационного поля, – говоря правду, он старался быть максимально неточен. – Используя гравитацию планеты, он создает собственное гравитационное поле, вектор которой направленн вверх. Таким образом, наши ракеты могут преодолеть силу притяжения планеты и начать, как бы падать вверх. Увеличивая или уменьшая мощность, мы можем регулировать движения. Как видите, мы можем даже заставить предметы зависать в воздухе.

– Позвольте вопрос, – обратился министр в красном мундире. – А на какое расстояние действует это искусственное поле?

– До верхних слоев атмосферы.

– Как же продолжать полет после того, как поле ослабнет? – Спросил другой министр.

– Ну на самом деле уже через несколько минут полета приходится использовать реактивные двигатели. Иначе нужную скорость просто не набрать.

– И все же, – заговорил советник с золотым медальоном в виде большой восьмиконечной звезды на шее, – как именно работает это устройство?

– Аа… – Михей нервно усмехнулся, соображая, что ответить – Это не объяснишь так просто. Лекции по этой теме занимают несколько часов и содержат кучу формул.

– Расскажите хотя бы упрощенно, – попросил советник.

Михей оглянулся, услышав, как погрузчик опустился на землю.

– Извините, сейчас мне нужно кое-что проверить, – сказал он, и поспешно ушел. Он спустился в техническую шахту, ту самую, где не так давно они с друзьями пробовали треонскую еду. Райлы, отчаявшись получить ответы на свои вопросы, направились к погрузчику. Они обступили его со всех сторон, трогали руками, заглядывали под днище, осматривали кабину.

Михей, пользуясь случаем, действительно решил проверить электрооборудование. Он открыл электрощит в конце короткого узкого коридора, и тут услышал, характерные для треонцев, частые легкие шаги на поверхности возле входа в шахту. Михей прислушался, шаги стихли. Кто бы то ни был, он стоял прямо над люком. Михей решил, что это тот советник с восьмиконечной звездой, и предпочел не высовываться. Меньше всего ему хотелось изворачиваться, выдумывая полуправдивые ответы на его вопросы.

Но тут люк вдруг открылся. Вот это уже была наглость. Этого Михей не мог стерпеть.

– Эй! – Крикнул он, направляясь к выходу, и еще не видя того, кто открыл дверцу. – Стой, кто идет?

Войдя в пятно света, падающего сверху, Михей поднял голову. В проеме люка он увидел силуэт головы треонца.

– Вам сюда нельзя, – сказал он, поднимаясь по лестнице. Он все еще был уверен, что говорит с советником. – Это закрытая зона, только для персонала.

Треонец отошел, пропуская человека. Михей выбрался наружу, и, наконец, увидел, что это был не советник. Этот райл был одним из тех высокородных князей. Тот в позолоченной кирасе. Он отличался от остальных, от всех, кого Михей видел прежде. Этот был другой породы, если можно так сказать, возможно, родом из других земель. Он был крупнее других, его тело имело более светлый песочный окрас, и было менее густо усеяно волосами.

– Вам нельзя здесь находиться, – повторил Михей.

Треонец медленно обвел его взглядом.

– Как ты смеешь, змееныш, указывать мне, что мне можно, а чего нельзя? – Прорычал он и угрожающе навис над Михеем. – Ты на моей земле. Я здесь хозяин. И я здесь решаю кому и что можно.

– Ошибаешься. – Спокойно ответил Михей. – Эту территорию временно передали нам в пользование. Так что фактически эта территория сейчас принадлежат землянам.

– Что?! – Князь зашипел от ярости и стал нервно подергивать жвалами. – Жалкий червяк. Я тебя научу уважению!

Треонец пошел на Алмаева. Теперь он казался Михею еще больше, будто огромный ходячий танк надвигался прямо на него. Михей попятился. Рука князя потянулась к рукояти меча. В эту секунду раздался крик:

– Кррамп, что это ты делаешь? – Владыка, заподозрив неладное, спешил разобраться, в чем дело. Он в три прыжка преодолел двадцать метров. Его свита последовала за ним.

– Ты что задумал, я тебя спрашиваю? – Владыка встал между Михеем и Кррампом.

– Ваше Величество, этот безродный червь меня оскорбил, – сказал князь, все еще держа руку на рукояти меча. – Я хотел только наказать его.

Владыка посмотрел на своих советников, на Михея и сказал:

– Уверен, он не хотел тебя оскорбить. Это, должно быть, какое-то недоразумение.

– Он заявил, будто он здесь хозяин, и мы не имеем права здесь находиться.

– Не правда! – Закричал Михей. – Я не это имел в виду.

– Теперь я еще и лжец, – хрюкнул Кррамп. – Простите, Ваше Величество, я больше не могу спускать ему это.

Князь неспешно, демонстративно извлек из ножен меч. Михей ахнул. Он отступил на шаг, но уперся в ногу кого-то из райлов. В эту минуту, наконец, подоспел Лэнсли.

– Что происходит? – Спросил он. Ему никто не ответил.

– Одумайся Гриди! Ты не можешь его убить! – Заревел Владыка, размахивая руками.

– Он дважды меня оскорбил. – Не успокаивался Кррамп. Он вытянул вперед меч, направив его на Михея. – Ваше Величество, он должен за это ответить.

– Никто никого не убьет! – Строго заявил Лэнсли, закрывая Михея собой. –Давайте будем цивилизованными. Давайте во все разберемся. Михей расскажи, что случилось.

Михей подробно обрисовал ситуацию.

– Вот видите, – сказал Гаг. – Он не хотел никого оскорбить. Он следовал инструкции, согласно которой вход в техническую шахту разрешен только квалифицированному персоналу.

Владыка Пустоши развел руками.

– Это разумно, – сказал он. – Видишь, Кррамп, они инопланетяне, они живут по другим законам. Значит нельзя судить их по нашим.

– Как это? Если они живут здесь, значит должны подчиняться нашим законам. Когда я еду в другую колонию, я принимаю все ее законы и нормы, и это правильно. Так почему эти инопланетяне не делают то же самое?

Владыка посмотрел на своих советников и сказал:

– В его словах есть смысл, как вы думаете? И что же мы нам следует решить?

Началась дискуссия, советники наперебой высказывали свое мнение. Их голоса слились в дикую какофонию. Переводчик не мог справиться с таким потоком данных, и только вырывал из контекста отдельные слова. Кррамп Гриди взревел.

– Это бессмысленно!

В следующую секунду он небрежно махнул рукой, и меч упал к ногам Михея острием вперед.

– Хезанта! – Выкрикнул Гриди, и, развернувшись, отпрыгнул далеко в сторону. Все голоса разом стихли. Треонцы замерли.

Ветер катал клочки пыли по бетонированной поверхности посадочной площадки. Тени становились все длиннее. Треонская делегация разделилась на две группы. Первая, поменьше, сосредоточилась вокруг Кррампа Гриди, вторая, побольше, – вокруг Михея.

– Хезанта – это поединок чести. Бой на мечах или другом холодном оружии, – объяснил Владыка. – Мне жаль, друг, тут я ничего уже не могу сделать. Если вызов брошен, Хезанта не может быть отменена.

Гаг, и без того хмурый, насупился еще больше.

– Владыка, я не понимаю, – сказал он. – Гриди, он ведь твой подданный, почему ты не можешь приказать ему отказаться от этого?

– Тебе, наверное, действительно трудно понять, – ответил Владыка. – У нас действуют определенные обычаи, против которых даже я бессилен.

– Но это равносильно смертному приговору. У Михея нет ни единого шанса. Это ведь не честно.

– Я знаю. – Согласился Владыка. – Сейчас мой советник Ротагор говорит с Кррампом. Возможно, он убедит его изменить условия. Но, так или иначе, бой состоится.

– О Боже! – Лэнсли схватился за голову.

Михей положил ему руку на плечо.

– Это ничего, – сказал он. Алмаев до сих пор до конца не верил в происходящее. – А когда будет бой? Может, если у меня будет достаточно времени, я смогу подготовиться.

– День выбирают по договоренности. Известны случаи, когда Хезанта переносилась на несколько лет. Но решающее слово остается за Гриди, а я сомневаюсь, что он на это пойдет. Скорее всего, бой будет в ближайшие дни. Но знаешь, что, – Владыка задумался и пару секунд сверлил Михея взглядом. – Я скажу, как есть. Даже если у тебя в запасе будет год или два, тебе это не поможет. Гриди превосходный фехтовальщик. Мало кто из райлов может с ним сравниться, а у человека, шансов никаких.

Лэнсли выругался. Михей холодно посмотрел в сторону Гриди. К нему медленно приходило осознание безнадежности ситуации.

– Я должен немедленно связаться с Землей. – Сказал Гаг. – Пошли, Михей.

Он схватил Михея за руку и увлек за собой. Они спешно направились к центру управления.

– Не волнуйся, Михей, – сказал он, когда они удалились достаточно, чтобы их не могли слышать. – Я не отдам тебя им. Слово даю.

Михей взглянул на Лэнсли с сомнением и надеждой.

– Я попрошу, и нам пришлют транспорт. Нам только нужно будет выиграть время, пока он не прибудет. Если понадобится, отправлю тебя на ракете в космос. Покружишь пару дней на орбите, ничего страшного. – Он причмокнул и выругался. – Что за дикость, что за варварские обычаи. Мы же считали их цивилизованной расой.

Михей молчал и просто шел за решительно шагавшим Гагом. «С чего вдруг? – Думал он. – На ровном месте. Я ведь ничего такого не сказал. Кто он вообще такой, этот Гриди? Просто самодур, придурок, это понятно. Ну а все-таки? Он не советник, и не министр, но, тем не менее, он сопровождает Владыку. Возможно, он высокопоставленный чиновник, или просто очень богатый дворянин. Авторитетный райл. Такой авторитетный, что сам Владыка ему не указ. А Владыка? Почему он ничего не может сделать? Как будто у него недостаточно власти. «У нас действуют определенные обычаи, против которых даже я бессилен». Тоже мне Владыка. Бессилен. Обычаи. Пока Гриди не сказал про эту Хезанту, Владыка защищал меня, пусть и не очень решительно. А потом он просто опустил руки. Что это за неприкосновенные традиции? Значит, дворяне рубятся до смерти на мечах, с молчаливого согласия Владыки. А что, ему, собственно, какое дело? Хочется им, так пускай рубятся, их право. Во! Именно «право». Поэтому-то он и не вмешивается, не хочет нарушать права дворян. Оно и понятно, власть монарха всегда питается поддержкой дворянства. Кто он без этой поддержки? Тьфу и растереть. Видать, сильно он в них нуждается, раз даже сейчас слова против не скажет. А мы? Мы что будем играть по их правилам? Нам-то это зачем? С чего я должен подчиняться их дурацким обычаям? Не должен. И не буду. Не заставите».

Михей тут же высказал свое мнение Гагу. Тот, подумав, согласился. Отправив доклад на Землю, они вернулись к райлам.

– Мы приняли решение, – сказали они Владыке. – Михей отказывается от боя.

– Как это? – Владыка, кажется, не поверил своим ушам.

– Ваши варварские обычаи не распространяются на нас. – Заявил Лэнсли. -Мы не обязаны им подчиняться. У нас дела ведутся по-другому, гораздо более цивилизованно. У нас подобные дела решаются в суде.

Владыка только махнул рукой.

– Если бы мы находились на Земле, мы, несомненно, обратились бы в суд. И Гриди был бы вынужден соблюдать ваши законы. Но вы в Большой Колонии, а здесь законы свои. Нам, вероятно, следовало оговорить это раньше, но всего не предусмотришь. Сложилась неприятная ситуация, но давайте сохранять честь.

Лэнсли тяжело вздохнул, поджал губы и ответил:

– О какой чести вы говорите, о каких законах? Михей никого не убил, ничего не украл. В чем его преступление? Разве есть честь в том, чтобы отправить молодого парня на смерть? Разве есть закон в том, чтобы приговорить невиновного? Я вас спрашиваю! О каком доверии, о каком сотрудничестве может идти речь, если вы не можете приструнить своих людей, если любой контакт с вами может закончиться кровопролитием. Может быть, нам стоило выбрать другую колонию в качестве союзника?

Владыка вздрогнул, как от пощечины, затем встрепенулся и присел, опустившись до уровня Лэнсли.

– В других колониях обычаи ничуть не менее, а зачастую, и гораздо более суровые. – Сказал он тихо и спокойно. – Не поддавайтесь слабости. Я клянусь, что приму все меры, чтобы подобное никогда не повторилось. Мои советники уже работают над соответствующим указом. Но Хезанта уже назначена и не может быть отменена.