Текст книги "Дело Кровавой Принцессы (СИ)"

Автор книги: Арсана Дэльвейс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

6

Ариана

Выносите меня.

Я на все пошла бы ради этих слов от этого человека. Я бы закричала на весь мир о своем согласии. Я бы так долго благодарила его за подаренную возможность быть счастливой… Жизнь бы отдала на это.

Но меня смущал стойкий, несвойственный моим хоромам, запах крови. Он даже ощущался липким, мерзким, въедливым.

А потом я поняла, что он и есть липкий – мои руки, немного не доходя до локтевого сгиба, были в этой красной жидкости жизни.

Отчего-то была чёткая уверенность в том, что это не мое содержимое.

Присмотревшись, я даже обнаружила мелкие белые осколочки непонятного происхождения.

– Чья? – Голос все ещё хрипел.

Будто я орала, как ненормальная.

Повисла секундная, напряженная тишина, будто каждый знал ответ, но не знал, как его преподнести, чтобы не навредить.

Первым опомнился, или придумал достоверную ложь, Арсан.

– Это твоя… Эрик, он был ближе всего к тебе в момент твоего припадка, не успел тебя поймать и ты расшибла голову. – Он вымученно, но с теплотой, улыбнулся, погладив меня по лицу. – Он принёс тебя без сознания, мы уж подумали дурное – что ты ушла за Грань, что больше мы тебя… не увидим…

Я чувствовала это столь явно, как видела его лицо, – Арсан лжёт. Ложь во благо? Не верю в эти сказки. Надо разобраться, хотя соображаю я медленно.

Что говорил доктор? Что у меня нет пульса? Его рука, в которой он держал мою, тоже окровавлена. Доктор все ещё пытается нащупать ту истерично бьющуюся жилку? Даже я сама не ощущала биение собственного сердца.

Зато желудок был неожиданно полон и… Я чувствовала сытость. Голод ушел.

– Выметайтесь. Все!

Приказ, как пощёчина каждому из присутствующих. Визитёры покинули меня, оставив наедине со своими мыслями.

Я попыталась собрать разрозненные кусочки в единую картину, но детали упорно уплывали от меня. Мозаика, которая никак не хотела складываться. Но что я имею уже сейчас? Я умерла. Но ожила. И как-то странно: пульс так и не появился.

Во-вторых, меня беспокоили слова старца. «Обрати это проклятие, коим наделила тебя Роиль, в дар». Причем тут Неназываемая богиня? Неужели моя смерть и это видение как-то связаны?

В-третьих, я каким-то восьмым чувством начала понимать, что мне лгут.

В-четвертых, среди всех этих лиц не было брата. По словам Арсана, Эрик самым первым оказался рядом, но не успел меня поймать. Если исходить из этого, тогда получается… Что… О боже… Не может такого быть! Я не убийца!

Откуда взялись силы на то, чтобы вскочить и пронестись ветром до комнаты брата. Распахнуть дверь и удержаться на ногах, увидев душераздирающую картину.

Фаворитка Эрика рыдает на его бездыханным телом. Лицо искривлено гримасой ужаса и неверия. Он явно не ожидал того, что произойдет… произошло. В поверил уже пост-фактум, то есть тогда, когда его сердце оказалось в моей ладони. В груди у него зияла дыра с рваными краями. В ней виднелись пробитые, сломанные кости. Кусочки ребер были и на груди брата. И на моей руке. Я провела языком по губам совершенно неосознанным жестом – металлический привкус крови и чего-то еще остался на губах.

Неожиданно я поняла, что мой желудок полон. Я ощущаю сытость.

Поверить не могу… Я. Убила. Собственного. Брата.

В какой момент это случилось? Кто меня гладил и целовал там, в подземельях?

Это имел в виду старик, когда говорил о проклятии?

Почему потолок внезапно изменился? Господи, остановите это кружение. Меня мутит даже больше, чем от еды! Голова трещит по швам… А в глазах мелькают какие-то чёрные точки.

А потолок другой, мой.

Вскочив, я поняла, что лежу на своей кровати, с уже чистыми руками и лицом. Но я кожей ощущаю эту кровь на себе. Кровь родного брата!

На следующий день королевская семья объявила о смерти принца Эрика. Он заблудился в подземельях, когда побежал за своей сестрой, не сумевшей смириться с тем, что её любимый женится на наследнице трона. Принцесса Ариана жива, Женевьева счастлива и готовиться к свадьбе, Эрик похоронен со всеми почестями. Его тело нашли в ужасном состоянии, поэтому, дабы не пугать народ, гроб был закрытым.

Я не выходила из комнаты примерно неделю. Все те дни, которые шла подготовка к не моей свадьбе с моим любимым. И далеко не это стало причиной моего заточения. Решила, что так будет лучше. Плакала ночами, днем, утром… Постоянно ревела, оплакивая ушедшего по моей вине за Грань брата.

И пусть я сама там побывала…

Видимо, я утянула его за собой…

Тварь. Вот почему меня все ненавидят! Они чувствовали, что я опасна, что я братоубийца!

Но, буквально за день до церемонии, я пришла в себя. Проснулась с чётким осознанием того, что Эрика не вернуть, что я в этом виновата и надо разобраться с проклятием Роиль.

Роиль – богиня Тёмного Трио. Некогда бывшая богиней Жизни и Плодородия, она полюбила бога Грани и перешла на его сторону, за что была изгнана с небес за ту самую Грань. У нее и Дореса родился сын Мэрос – бог разврата. Если исходить из того, что Роиль, возможно, стала богиней, отнимающей жизнь, то есть самой Смертью, то и её проклятие состоит в этом: убивать.

Значит, это было непростое помутнение. А тот старец… Проводник? Дорес? О Тёмном Трио почти ничего неизвестно, ибо тема эта запрещённая. Интересно, почему именно сердце? Может, это связано с тем, что Жизнь идет от сердца? Но почему мой желудок принял эту… пищу? Неужели, это проклятие со мной с рождения?…

Это многое бы объяснило: мой облик, мои способности к влиянию на людей, даже то, что меня боятся.

Но почему это проявилось только сейчас? Эта сущность дремала, а тут я умерла, она проснулась, вытащила меня обратно, но так как была голодна, решила сожрать моего брата?!

Я обхватила плечи руками, осознала, что сижу на кровати, поджав колени к груди.

А может, я просто схожу с ума? И это шизофрения? Мне ведь вполне могло все привидеться, показаться… И хрипы… О боги… Те хрипы – это на старик был, это брат умирал!

А что, если он знал о моём проклятии? Что, если моё воспалённое сознание образ брата исказило с начала в кота, а потом и в старика?

Мысли метались, словно мухи в банке. Поймать какую-то было тяжеловато.

– Ари? – Тихо произнёс Арсан, подошедший ко мне перед самой церемонией. Сегодня свадьба моей сестры, а я традиционно в чёрном. И он в чёрном. – Ари, прекрати на меня злиться! Ты отвергла меня!

Ох, значит вот оно как? Выгодная партия нужна нашему лорду.

Неожиданно я услышала отчётливый ритм его сердца. Красиво звучит, завораживающе. Повинуясь чей-то воле, я прикладываю руку туда, где оно колотится столь сильно и мощно, что этот звук заставляет желать его…

Неожиданно его губы касаются моих.

Безумие, разделённое на двоих. Треск одежды… кажется, церемонию перенесут.

Как я могла упустить этого мужчину?

7

Ариана

Свадьбу не перенесли, но насытиться друг другом мы успели. Нашего отсутствия на балу перед бракосочетанием никто не заметил, чему были оба несказанно рады. К слову, сестрёнка замужеством оказалась не слишком довольна. Хотя глаза её и светились счастьем, оно скорее было связано с долгожданным кольцом на пальце. Чую, как жена в постели мужа, так и муж в постели жены, появляться нечасто будут. Если вообще будут.

Главное, чтоб наследников не нагуляли.

Поразительным оказался бал после свадьбы. Не такой пышный, зато более размашистый. Больше гостей, больше музыки, танцев, все было более… взрослым? Не могу даже другого слова подобрать.

К слову, это первый бал, который я до конца отсидела, а не в самом начале с бутылкой вина.

Ко мне подходило много красивейших лордов, но не тот, по ком пело сердце. Но его от новоиспечённой жены было не оторвать. Где-то на пятом танце – медленный вальс – мне удалось его выцепить.

– Ариана, так нельзя, – прошептал он, прижимая мое податливое тело к себе.

– Что именно? – мурлыкнула, тая от его прикосновений.

Он долго молчал, а потом сказал то, чего я никак не ожидала:

– Я не намерен изменять жене.

Минутный ступор. Шаг к нему:

– Обиделся на что-то?

Поворот:

– Нет, просто не хочу иметь бастардов.

Конец танца. Музыка замерла, как и я в его объятиях. Я прямо слышала мысли окружающих, что не на той он женился.

В это время рушился немного мой устоявшийся после смерти брата мирок. Небольшой, зацикленный на этом мужчине… Он разрушался, моё сердце каменело. Хотелось прибить его, влепить ему пощёчину. Хотелось…

Голод как-то неожиданно заговорил во мне. Но я лишь чудом или невероятным услием воли сохранила на лице улыбку.

– Ты всё так же улыбаешься, но в твоих глазах нет прежнего блеска… Ты… жалеешь? – спросил он, отпуская меня.

Не жалею.

Ни о чем.

Хотелось взорваться, раствориться в этом мире без остатка. Не оставляя о себе и малейшего воспоминания. Никакой памяти о несчастной принцессе, которая убила собственного брата перед свадьбой любимого человека и сестры. Не хочу, чтобы обо мне говорили.

У меня все на лице написано? Чего он смотрит так жалобно?

Сам растоптал, смешал с грязью, а теперь… жалеет? Меня? Ариану Орвинион?! Хлёсткая пощёчина, прозвучавшая очень звонко в затихшем зале, сопровождалась тихим оханьем Женевьевы.

– Что вы себе позволяете, лорд? – Не признаю его титул. Никогда.

– Ваше Высочество… – Он не поверил сперва, что я ударила его по породистой морде. А потом опомнился: – Это что ты себе позволяешь?

– Как грубо… – протянула, наслаждаясь неповторимой гаммой эмоций на его роже.

В один момент тот, кого я любила, стал мне омерзителен. Не тем, что собрался хранить верность жене, а тем, что отказался от своей любви. Его дело, в общем-то, но прикрывать Женевьеву не буду. Пусть знает, как она любвеобильна.

В один момент моё поющее о любви сердце окаменело, заледенело. Я будто сама лишилась каких-либо чувств. Будто выключили свет, освещающий душу.

А она была у меня?

Ответную пощёчину удалось предотвратить благодаря моей реакции: успела перехватить его ладонь у самого лица.

– Он теперь принц, принцесса. Вы обязаны обращаться к моему мужу соответствующе! – пропищала сестричка.

А не захватить ли мне трон? Отошлю обоих в какой-нибудь монастырь, подальше от себя.

Я повернула голову в сторону звука:

– Правда? Ты поэтому на этот цирк согласилась? – Злая усмешка слегка искривила моё лицо. – Милая моя сестричка, запомни: у него встаёт исключительно на меня, чего бы он там не плел.

Отпустив руку бывшего, отвесила клоунский поклон аудитории и, насвистывая какую-то веселую мелодию, удалилась, не особо заботясь о психическом состоянии окружающих. Скучала я по этим ошарашенным взглядам. Да и по прежней, до встречи с лордом, себе. Времена, когда я могла позволить себе в открытую нахамить или послать лесом любого. Когда могла чуть не просто так осыпать ворохом претензий, отравить ядом слов. Не думала, что так скоро Дворец снова вернётся в это нелёгкое для всех время. Теперь они все вспомнят, кто такая принцесса Ариана.

Может, мне действительно побороться за трон, который мне был не нужен? Хотя зачем мне чужая корона, если есть своя? Зачем мне та власть, когда и своей хватает? Я ведь могу управлять ими, находясь в тени. Так сказать, теневая королева.

Это было бы просто чудесно.

Но не эффективно.

Погружение Дворца в прежние, тяжелые времена прошло довольно быстро. Каждый день я буквально втаптывала в грязь всех, кого встречу. О семейных приёмах пищи промолчу. Ела и чувствовала себя в своей тарелке там исключительно я.

– По вашим недовольным лицам, мои дорогие, вижу, что у него таки не встал. – «Сочувственно» уколола, не сдержавшись. – Но ты не переживай, Женевьева. На стороне всегда можно найти кого-то способнее.

И так каждое утро. Новые уколы, новые издевательства, которыми буквально изводила свою семью.

Так прошёл год. С каждым днём я находила все более изощрённые методы психологического насилия. Женевьева так и не смогла зачать наследника. Матушкино здоровье подорвалось. Отец… Он вообще слёг. Кажется, долго не протянет. Что ж, новоиспечённому принцу легче.

Я все так же звала его лордом. Не могла пересилить себя и признать равным мне. Сестрица чахла на глазах. Одна только я… словно краше становилась. Будто я питалась всем тем негативом, что источали окружающие, едва завидев меня.

За глаза меня называли по-разному. Кто-то просто тварью, кто-то «Змеёй», кто-то «Ведьмой». Как-то мне предложили сгореть. Честно, я и не ожидала, что этот грубиян тут же вспыхнет, как факел. Испугались все, а я заинтересовалась. С тех пор прозвища Ведьма и Тёмная закрепились за мной.

На свою удачу, я сумела отыскать книги по Проклятой Троице. И даже одного лорда, кто был… как я. Он называл себя тёмным. Ему была подвластна материя, он имел небольшие телепатические способности. Он много интересного рассказал о моей новой сущности.

Самую главную беду он назвал Голодом и пояснил, что он точно живой. Иногда Голод разговаривал с магом, уверяя его, что нельзя сопротивляться ему, подсказывая, как лучше убить жертву, помогая её выбрать. Я ужаснулась, но согласилась.

Вторая беда – вечная юность. Я хмыкнула. Мужчина сказал, что ему через три года сотня будет. А вот тут я поперхнулась.

Он упомянул про магию, про живучесть, про поганый характер и про близость к Роиль. Сам, говорит, мало знает о нашей природе, но кое-что выяснить успел.

– А ещё… Если захочешь умереть, тебе стоит всего лишь раскрыться кому-либо… Рассказать обо всех убийствах, о своей сущности, открыть душу… Роиль не прощает подобного своим проклятым детям.

Это были его последние слова. Слова, которые врезались в память, словно родное имя.

Но это было о хорошем. Если говорить о плохом, то нужно упомянуть о трех срывах. Сердце стражника, попавшемся мне на глаза в тот самый день, было подобно живительной влаге. Оно опьяняло, похлеще любого вина и крепкого пойла в дешевых тавернах. Дело быстро замяли.

Следующей жертвой стал какой-то мелкий торговец, принёсший мне отравленные фрукты. Случилось это буквально через пять месяцев. К слову, тут была и третья жертва. Заказчиком моего отравления оказался мой последний любовник. Ему не понравилось, видите ли, что я его отшила и послала в далёкие дали, а именно к границе, охранять и защищать себя любимую оттуда.

Выяснив у бедного торговца, кто заказал эту дрянь (запах яда я ощутила едва открыла дверь), сразу же собралась и удрала на Север. Там же я и познакомилась с господином Ларсеном… Хорошим он был, мне понравился сразу. Он так и не смог выяснить, почему рождаются проклятые дети. Я же подумала о том, что это нежеланные дети, то есть их начали ненавидеть еще до рождения. Тёмная энергия ушла к богине, она увидела сие недоразумение и исполнила желание матери: не хотела она этого ребенка, вот и пусть смотрит на него, плод своей ненависти, и что её нежелание с ним сотворило.

На Севере я прожила чуть менее месяца. По возращению решила вести дневник.

Отец умер раньше матери на три месяца. Она видела, как презрительно я провожала родителя. Как веселюсь на его поминках. Видимо, сердце подвело.

Принять свою сущность я не смогла, усмирить Голод тоже. Но придумала одну интересную вещь: если убивать не спонтанно, а приговорённых на пожизненное. Голоду это не нравилось, он постоянно изводил меня идеей сожрать сердце Арсана, но я держалась. Хотелось увидеть его старость.

Почти сразу после смерти королевы, эта парочка поставила меня во главе страны. Ненадолго. Женевьева оказалась в положении. Нагуляла, наверно.

А вот Арсан мне не изменял.

Сразу после родов (буквально через полгода) меня сместили. Однако я успела подчистить палату лордов, изменить состав Совета и некоторых министерств. Положение в королевстве начало улучшаться, хотя до этого никто особо ни на что не жаловался. Как только Арсан возглавил государство вместе с моей сестрёнкой, я покинула Дворец и ушла в армию. Ни каким-нибудь генералом сразу, а начала с малого: меня назначили командиром небольшого разведотряда. Пятеро здоровенных мужиков поначалу никак не хотели подчиняться «мелкой, зарвавшейся девчонке, которая и оружия-то в руках не держала». На последнее я хмыкнула и заявила, что в страхе держала весь королевский Двор. В первый день они издевательски преподнесли мне короткий кинжал. С тонким лезвием. Женский, если говорить откровенно. Я подарочку обрадовалась. В юности меня учили владеть шпагой и мечом, а так же основам рукопашного боя, так что вот это вот «жало», как я его окрестила, было непривычно. Тренировалась на столбах ночью. Сослуживцы посмеивались и предлагали помощь. Не выдержав, я вызвала одного из них на бой.

– Не зашиби девочку, Карл! – Посмеивались все. Карл фигурой сход с Арсаном, только несколько более могучий. Такой весь шкаф. Он выбрал меч. Я осталась со своей игрушкой или зубочисткой.

От первого выпада с легкостью ушла, второй отразила и от третьего тоже уклонилась. Улюлюканья больше не было слышно. Да, у меня не меч, которым я могла бы легко снести голову здоровяку, у меня маленькая зубочистка – это значит, что мне надо подобраться поближе. Пригнулась и ударила по коленям, Карл рухнул, обронил меч.

– Маленькая да удаленькая, – ехидно прокомментировала падение.

Подскочив на ноги, запрыгнула ему на спину и приставила нож к горлу.

– В рукопашном бою тебе это не особо поможет, но ты выносливая, – задумчиво произнёс один из моих подчинённых. – При прямом столкновении, постарайся сбить противника с ног.

– Вы думаете, я не знаю? – Надменно изогнула бровь и решила уже было представиться, как туша подо мной встрепенулась и попыталась скинуть меня с себя. Не тут-то было, я вцепилась крепко. Но помотался из стороны в сторону и оставил это дело, признавая мою победу.

После этого поединка на меня стали иначе смотреть. Мои приказы неожиданно исполнялись. Не пришлось идти на крайности и использовать силу. Среди высшего офицерского состава обнаружился маг, слабый, но опытный. Я попыталась к нему подобраться, но он активно меня посылал. Верил, дурачина, что я запала на него.

Мои дорогие родственнички случайно начали войну.

Их реформы: экономические (поднятие налогов, введение пошлин на ввоз заграничной продукции) и образовательные (для аристократов и богачей школы получше, для простых людей – похуже, упразднение церковно-приходских школ) вызвали восстание в той области, где я проходила службу. Пришлось его подавлять – за это меня подняли в звании.

Интересен тот факт, что никто не догадался соотнести меня – лейтенанта Роиль и принцессу Орвинион. Никто. Но меня это не смущало, лишь облегчило немного службу. Однажды, я призналась своим сослуживцам, что Роиль – не фамилия, а имя проклятой богини, чья «благодать» меня всю жизнь сопровождает. Они лишь пожали плечами и сказали, что это моё дело.

Даже будучи капитаном к майору Дактилю (тот самый маг) не удалось подобраться.

Новые победы давали новые знания в военной науке. Как-то даже один раз мне удалось применить магию. Это вышло спонтанно. Во время схватки, я оказалась окружена. Это загнало меня в тупик, но обезоруженная, вымотанная и злая я не собиралась сдаваться. Эти морды настолько меня выбесили, что некая тёмная энергия, что клубилась во мне (и ощущать её я начала лишь в такие моменты ярости), вырвалась на свободу. Повинуясь Голоду, я сожрала их сердца.

После этого боя меня повысили до майора. Дактиль мною заинтересовался. А я его способностями. Так и получилось: он использовал моё тело, а я его знания. Он обучил меня всем заклинаниям, которые знал сам. Помог почувствовать ту энергию, что называют магией. Помог её приструнить и подчинить.

В один момент, когда все, что мне было надо от него, оказалось получено, и отказалась и дальше делить с ним постель, он озверел. Схватив за руки, придавил меня к стене и попытался изнасиловать. Я же захотела использовать магию, но тот заблокировал мои потоки. Сопротивляющуюся меня связал магическими путами, держа за шею, начал коленом раздвигать мои ноги.

Голод взял верх (или это я ему позволила?). Все дальнейшие события расплылись, не отразились в памяти, но очнулась я, когда уже доедала его сердце. Пришлось быстро собирать вещи и валить обратно ко Дворцу.

Этот случай, наверно, и стал катализатором для моего безумия.

8

Крис (я не хотела, но оно само!)

Мне захотелось её прибить.

Взять и прибить! Кто ж останавливается на самом интересном месте?

– У нас гости, милая… – прошептала Ариана, вставая с места и уходя в угол. Самый дальний и тёмный.

– Какие ещё гости могут быть? – Я всё еще была рассержена тем, что она прервалась.

– Интересные… – Загадочно ответила… ведьма! Не принцесса она, а ведьма. Вот возьму и на папке исправлю название! Я прямо-таки уверена, что это её улыбка блеснула в том углу.

– Я, вообще-то, хотела про вас, как про магов, узнать. – Надеюсь, она хоть какую-нибудь информацию подкинет. Вела же она дневник. – И поподробнее. Не то, что рассказал вам тот маг. Вы ведь наверняка отыскали что-то еще!

Я уверена в этом. Такая натура, как Ариана, не могла обойтись теми небольшими сведениями от тёмного лорда.

– После. Обо всём узнаешь после… – Она явно хотела сказать что-то ещё, но её прервал тот самый гость.

– Вставай и на выход, Крислин. – У отца голос властный, грубоватый, громкий. Невольно подчиняешься.

Вот и я подскочила, хотя меньше всего ожидала увидеть его. Машинально разладила складки на юбке, поправила причёску и… а где зеркало?

– Быстро! – Рявкнул Арман Арди. Я вздрогнула. – А ты! Как ты могла?!

А вот последнее явно не мне. Ариана вышла из тени, как истинная королева. И она… изменилась. На ней был тот самый халат, которым она поразила меня при первой встрече. Волосы распущены, а глаза как два те самых агата – такие же непроницаемо чёрные и сверкающие. Кожа алебастрово-бледная

– Делаю то, что хочу, мой дорогой Арман. – Тихо, вкрадчиво произнесла она. И такой силой от тона веяло, что теряешься: и кому из этих двух подчиняться?!

Отца я боюсь с самого детства. Ариану боюсь с первого взгляда. Отец может лишить всего, испортить жизнь так, что проще будет умереть. Ариана просто убьёт. Ну, а мэр просто замуж заберёт.

Решено! Мэра боюсь больше всех! Потом Ариана и отец. Разделили, так сказать, второе место.

– Безусловно, высочество, ты делаешь всё, что хочешь. – Кивнул отец. – Но не тогда, когда дело касается моей дочери!

– А мне это дело вообще мэр поручил! – Брякнула, вклиниваясь в этот диалог устрашения. Со стороны принцессы послышался смешок. Отец же просто нахмурился.

– То есть лорд Бонхом меня не услышал? – Задумчиво пробормотал отец, явно запоминая эту пакость.

– Она точно дочь Ирмы – так же рьяно желает стать окольцованной. – Усмехнулась принцесса.

Вопросительно смотрю на отца, ибо точно помню, что маму звали Алиссией.

– Позже. – Бросил отец, испепеляя принцессу взглядом. Достали они с этим «позже». – На выход, Крислин.

Дверь услужливо открылась. Оглянувшись, я встретилась взглядом с принцессой. Отец цепко ухватил меня за руку и дернул на себя так, что я буквально вывалилась из камеры. Быстро обняв меня, он, все так же не отпуская моей руки, потащил меня на верх.

– Крис, того лорда звали Арадин Арди… – донеслось мне вслед. ***

Ещё немного и этот милый салат полетит прямо в мэра! Или отца! Смотря, кто быстрее доведёт меня до ручки.

Идея с ужином не понравилась мне сразу, о чём я в категоричной форме и высказалась отцу. Но тот, по привычке наплевав на моё мнение, приказал готовиться к приёму с уже таким родным начальством! Гарольд Бонхом, герцог Моргородский, успел встретить моего батюшку, просветит насчёт того, что я учудила – избила Его Высочество прямо у порога полицейского управления!

– С первого Вашего слова о новом следователе, Ваше Сиятельство, меня интересует одна вещь: за какие заслуги Вы сослали юную леди сюда? – Глядя исключительно на меня, спросил герцог:

– За особые, Ваше Высочество. – Резко ответил отец.

Не хочешь ты, так отвечу я.

– Ну, что же вы, батюшка, от моего начальства нового скрываетесь? Позвольте мне поведать сию интересующую Его Высочество историю. – Отец не ответил, лишь злобно прищурился.

Да кого ты теперь пугаешь? Я после того, что узнала о мэре, только его и боюсь!

– Я имела дерзость ослушаться приказа. – Опустив глазки в пол, пролепетала. – Было сказано: уничтожить на месте. Однако я, разобравшись с делом, решила, что искомый барон невиновен, захотела оправдать его, найти истинного виновника нескольких пожаров в столице.

– И как же вы пришли к выводу о невиновности главного подозреваемого?

– Виновный – маг. – Ответила так, будто это самый известный факт. Буднично так. Отец хмыкнул.

– Умно. – Это сейчас он меня так похвалил завуалировано?

– Иначе эти загадочные возгорания объяснить невозможно.

– Именно поэтому надо было наплевательски отнестись к приказу? Могла бы и ко мне прийти, рассказать всё и не было бы никаких проблем. – С долей обиды сказал отец.

И как объяснить родителю, что я всего лишь хотела выглядеть в его глазах настоящим профессионалом? Тем, кому можно доверять? Показать свою самостоятельность во всей красе мне удалось еще в первые дни совершеннолетия и, как следствие, представления Двору. А вот то, что я не просто пустоголовая богатенькая дамочка, коих в столице пруд пруди, доказать очень трудно. Мне хотелось стать не то, что бы равной, а хотя бы уважаемой им. Не видеть больше этого презрения. Не слышать брошенного вскользь «Я перепроверю» или «Разберёмся».

Хочу быть чуточку независимей. И именно поэтому отвечаю кратко:

– Да.

Повисло молчание. Мне в глотку кусок не лез, а мужчины быстро справлялись с ужином. Герцог все время обеспокоенно поглядывал на меня. И вскоре меня его взгляды достали:

– Прошу меня извинить. – Легкий реверанс. Я быстро убежала из столовой.

Дом, в котором полагалось жить главе полиции, оказался огромным. Я была лишь на первом этаже и в подвале, но даже тогда меня поразила роскошная обстановка. В моей комнате царствовало удобство, так что исключительно нужные предметы: стол, пара кресел, кровать, два шкафа. Ещё небольшое плетёное кресло стояло на балконе. Открывшийся вид меня просто поразил. Зелёное море полей с яркими каплями цветов, а дальше горы, чьи вершины терялись за облаками. В первый день я бы не подумала о том, что в этой дыре может быть настолько прекрасно. И теперь я просто отказываюсь покидать Моргород. Да, тут коровы окна разбивают в школах и воруют помидоры, но теперь это моя святая обязанность: погрозить корове пальчиком, проследить за восстановлением окна…

Наверняка этого отец и добивался: я полюбила это место за эти короткие две недели. Да и как можно не влюбиться в этот простор? В эту свободу? Тут птицы, оказывается, настолько не пугливы, будто ручные! А как свеж воздух!

С момента появления отца в Моргороде прошла неделя. И да, я не спускалась больше в подвал к принцессе. Никто не спускался. А по ночам я слышала жуткое завывание, но оно не пугало. Это было сигналом, что ли. Сообщением, что кое-кому скучно. Но как бы мне не хотелось увидеть Ариану снова, старалась даже не думать об этом.

В тот день вообще как-то странно всё получилось. Прибыл отец, накричал на меня, на принцессу, на мэра. Известил о том, что мой жених пропал каким-то слишком загадочным способом. Принц Родерик Орвинион внезапно стал главным претендентом на трон, ибо принц Осмаль, брат короля, отказался. Мой бывший любовник женится на правнучке племянницы королевы Мишель, супруги сына короля Арсана и колролевы Женевьевы, совершенно забыв про меня, и готовится стать королём. Я узнала, кто такая Ирма. Сестра жены нашего короля Завира Второго. Титула не имела, умерла двадцать лет назад. Да, она вполне может быть моей матерью… Если это так, то получается, что я спала со своим братом?! Какой кошмар… Приятный, не скрою, но кошмар.

Хочется думать, что на герцога я смотреть не могу из-за того, что он мне опротивел, потерял своё очарование… Но нет. С тех пор, как он довольно часто начал появляться в моём доме, наши отношения начали развиваться. Эти далеко не скромные поцелуи в тёмных углах особняка, эти нелепые попытки сблизиться ещё больше, хотя куда уж – дальше только постель. А этот, явно под покровительством Мэроса рождённый, тёмный знает о том, как воздействует на меня. При отце мы, естественно вели себя прилично, культурно, я даже пару раз выругалась на мэра. Но тёмными ночами я мечтала укрываться именно им, а не одеялом.

– Не думала даже, что в Моргороде могут быть солнечные дни. – Сказала Гарольду, нежась в его объятиях на той самой веранде.

– Бывают, просто ты не замечала, – тихо ответил он.

– Да, действительно, когда мне? – Не удержалась от язвительного комментария. – То ко всяким тёмным отправляют, то эти же самые тёмные целуют посреди бела дня! Некогда мне, Ваше Высочество, местными красотами любоваться!

А вот ответа я не услышала: Гарольд нагло и очень подло начал щекотать меня! Я хохотала, отбиваясь от Его Настойчивости, а его это будто только распаляло. Но он первым услышал шаги за дверью и остановился. Тяжело вздохнув, ушла к столу, на котором лежало несколько интересных дел, привезённых отцом. Герцог развалился в кресле рядом, читая учебник по юриспунденции. К моменту, когда в двреь постучали, мы уже сидели, занятые своими делами и не обращающие друг на друга никакого внимания.

– Леди, это просили передать вам. – Сказал господин Арс, протягивая какой-то сверток. Он упакован в светлую оберточную бумагу. От него исходило невнятное тепло, а едва мои пальцы коснулись обложки тетради, подушечки будто током кольнуло.

– Ай! – Вскрикнула я, отбрасывая тетрадь.

А потом дошло. Дневник! Она вела дневник!

Отец явно будет против наших встреч, мэр будет на стороне отца… А так, с помощью рассказа на бумаге, я смогу, наконец, узнать о её жизни дальше. Шляпочно познакомиться с молодым Арманом Арди, с отцом Гарольда и многими другими. Интересно, а она подробно ли она тут все расписывала?

Прикасаться к книге было боязно. Зато вот мэру было все равно: спокойно поднял, развернул и продемонстрировал мне книжку с потёртой обложкой сиреневого цвета. Однако я помню, что она была чёрной!

– И кто же тебе подарки шлёт, м? – Ревностно поинтересовался мэр.

– Любовник, – ехидно ответила, забирая тетрадку у него. В моих руках она тут же нагрелась слегка и стала чёрной. Такой, какой она и должна быть.

– Интересно, – протянул Гарольд, оказываясь позади меня. Больше он не пытался брать в руки дневник. – Знаешь, я не скажу твоему отцу о данном произведении, если ты не будешь посвящать ему все свое время. У тебя, если ты помнишь, и работа имеется.

– Помню, – справедливый упрёк, не поспоришь. – Но у меня есть замечательный Эль, который приносит мне все сюда. На дом. Пока что только жалоба на соседскую козу была. Отправила паренька самому разбираться с этим, делать мне больше нечего.