Текст книги "Космос нараспашку (СИ)"

Автор книги: Аркадий Рэм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 26 страниц)

Пошарив в открывшемся проёме, выудил округлую металлическую капсулу длиной с ладонь. Надавил едва различимую кнопку, активируя, и положил аппарат на пол. Затем достал небольшой планшет.

Офицеру как воздух необходима была информация о местонахождении Убежища. Зонды помогут определить координаты, да и связь наладят…

Ожив, гаджет выдвинул из торца бур, хищно блеснувший острыми гранями. Из противоположного конца «крота» выскочил длинный чешуйчатый хвост-манипулятор и заскользил по керамике пола, ощупывая окружающее пространство.

Край в это время сноровисто запустил на планшете настройку хвостатого прибора. Закончив диагностику и убедившись в корректности программы, Кирилл Иванович подхватил «крота» и приложил к бетонному панцирю Убежища, открывшемуся под убранной фальшпанелью.

Зонд с тихим взвизгом впился в стену и исчез из виду, оставив круглое отверстие. Оттуда ровным потоком посыпалась искрошенная в пыль порода.

Офицер торопливо активировал второй точно такой же прибор и отправил следом за «коллегой», сняв стеновую панель в метре от первой.

К шороху сыпавшейся из отверстий каменной крошки добавилось странное шипение. Неожиданный звук насторожил Края. Он замер, прислушиваясь. Нахмурился. Проверил работу удалявшихся капсул на планшете – всё в полном порядке.

Ручеёк сыпавшейся породы быстро истончался. Значит, скоро прекратится совсем. Да и за облицовкой такого тихого шелеста слышно не будет. Можно закрывать.

Майор поставил фальшпанели на место. Убедился, что никаких следов не оставил, отпер входную дверь и вернулся в кресло.

Со вздохом закрыл глаза.

* * *

Два зонда упорно двигались к поверхности, буквально прогрызая себе путь на свободу. Мощный микрокомп в теле каждого устройства вычислял маршрут, выбирая места наименьшего сопротивления. Если попадались пустоты, то «кроты» хвостами, словно щупальцами, втаскивали себя по стенам, цепляясь за любую неровность. Рвались всё выше, наружу, к Солнцу…

Примерно через час первый из «кротов» наткнулся на крупную каверну. Аккуратно ощупал хвостом окружающее пространство. Подключил к анализу электромагнитный и инфракрасный сканеры. Найденная пещера оказалась крупной и вытянутой, похожей на тоннель. Насколько далеко она тянулась, датчики не видели – им не хватало мощности.

Робот скользнул к ближайшей стене и попытался хвостом нащупать, за что бы уцепиться, чтобы забраться к потолку и продолжить движение наверх. Но манипулятор лишь бессильно скользил по полированному камню. После трёх безрезультатных попыток зонд впился в препятствие буром – принял решение обогнуть каверну внутри породы.

Через минуту окружающий камень сменился более мягким материалом. «Крот» замер, сканируя вещество. В базе данных микрокомпьютера ничего похожего не было. Спектроскоп распознал полимеры, платину и ещё несколько неизвестных веществ.

Но такие детали робота не интересовали – главное, двигаться дальше. Материал легко поддавался буру, и «крот» увеличил скорость.

Однако далеко продвинуться не смог – почувствовав нарастающее сопротивление, он замер, пытаясь проанализировать ситуацию.

Вокруг него в толще «пластика» мошкарой забегали красные огни. И тут же оставленный позади тоннель тряхнуло, как будто в пол ударили тяжёлые плиты.

От сотрясения пришли в движение древние породы и начали медленно проседать, сплющивая, как губку, любые пустоты, уплотняясь в непроницаемый монолит.

Тонким слоем раскатало и хвостатых виновников катастрофы.

Многокилометровая толща обрушилась на людей, которые до этого момента были уверены в безопасности своего Убежища.

* * *

Раздавшийся грохот и глухой скрежет над сводом перепугали беженцев, только-только избежавших смерти при нападении на Центр псиоников. Люди замерли, с ужасом глядя на потолок. Что это было?

Замигало освещение. Некоторые помещения погрузились в темноту. Стены такого некогда безопасного дома мелко дрожали, с трудом сдерживая тысячетонное давление сверху. Посыпались облицовочные панели.

Заморгали медиа-экраны по всей территории, выключаясь один за другим. На потолке и стенах образовались чёрные квадраты, словно дыры в зубах.

Над головой ещё раз тяжело поворочалось, будто огромный медведь устраивался на лёжку, и затихло.

Выли датчики технической зоны, требуя внимания техников. Что-то тяжко грохнуло в генераторной и пронзительно засвистело пробитым колесом, выдёргивая людей из ледяного оцепенения.

Забегали, засуетились все разом. В полумраке заплакала девочка. Плач тут же подхватили несколько голосов. Люди растерянно метались из угла в угол, зовя друг друга по именам.

Эту бестолковую беготню жёстко прервал Стас.

– Тишина! – Рявкнул комендант. – Все к стенам и замерли. Тихо! Ти-ши-на-а!

Его голос громко и чётко звучал в коридорах Убежища, явно усиленный техникой или какой-то пси-умелкой.

Парень чёрным метеором пронёсся по комнатам, собирая доклады от бледных людей. Видя его злую собранность и спокойствие, псионики приходили в себя и начинали шевелиться более осмысленно.

Первым делом подростков, женщин и пожилых воспитателей отправили в дальнюю часть комплекса, где скрежета и содроганий было меньше.

– Стройте защиту! – скомандовал Станислав.

Люди укрылись под большим силовым куполом, сложенным из множества цветных щитов разных стихий. Довольно опасный трюк в этот раз сработал без проблем.

Рядом с комендантом появился майор Край, такой же сосредоточенный и хмурый. И верными оруженосцами по бокам от них выросли Павел Уртаев и Фёдор-музыкант. Парни без возражений выполняли все поручения старших. Даже на тренировках в команде «ловчих» не было такого взаимодействия.

Словно отлаженный механизм, группа коменданта уже без спешки прочесала Убежище, сгоняя замешкавшихся людей под защитный купол.

Профессор Бриг отказался прятаться, рыкнув на Стаса чуть ли не матом. Александр Аронович со своими лаборантами отправился на помощь техникам, что воевали со сбоившими генераторами. О найденных повреждениях обещали кинуть инфопакет.

Мужчин не хватало – псиоников с военной подготовкой оставили для защиты Центра. Придётся справляться своими силами.

Движение грунта над сводом вроде бы прекратилось. Теперь надо понять объём свалившихся на голову неприятностей. В буквальном смысле на голову.

«В комплексе снижается давление. Где-то травится воздух! Генераторы не вытягивают».

Неприятное сообщение от Брига пришло буквально через десять минут. А ещё через пятнадцать Пашка-дымник гнал перед собой стадо маленьких роботов-диагностов.

Быстро обследовать весь комплекс было нереально, поэтому большинство помещений просто перекрыли герметичными дверями. Оставили только минимально необходимое пространство.

За Уртаевым тяжело шагал бриговский лаборант Гарик. Вечно весёлому парню сейчас было совсем не до смеха. Он тащил за собой тележку с горой аппаратуры. Замыкал шествие Фёдор-музыкант.

Начать проверку герметичности Убежища Стас решил с комнаты, где собрали людей под щитом. Датчики потолка сигнализировали о проблемах.

Минироботы рванули вверх. Часть взлетела, жужжа лопастями, другая часть стремительно вскарабкалась по стенам, поскрипывая сочленениями.

Работа началась. Найденные щели, не экономя, заливали герметик-пастой. Гарик с Федькой поверх накладывал заплаты. Трудились как заведённые, под стать своим железным помощникам.

Завершив с основным залом, двинулись в соседнее помещение.

Команда медленно продвигалась по коридорам и комнатам комплекса, выискивая любые утечки в стенах и потолке. Сейчас самое важное – решить проблему с потерей воздуха.

Отвлеклись только на обед. Скорее, быстрый перекус – проглотили по скудному офицерскому пайку.

Постепенно психологическое напряжение спадало. Постоянное ожидание нового грохота над головой сошло на нет – тишина уже несколько часов.

Но окончательно решить проблему с воздухом никак не получалось. Щелей оказалось слишком много.

Бриг постоянно ругался в технической зоне, доводя инженеров до срыва. Краю пришлось отправиться на помощь парням – немного утихомирить профессора.

Кирилл Иванович вернулся с неутешительными новостями:

– Генераторы кислорода работают на полную катушку, но их мощности недостаточно. Хорошо, хоть поглотители углекислого газа пока справляются. Надолго их не хватит. Давайте-ка поторапливаться!

– Я не понимаю, – ворчал под нос Пашка, манипулируя роем мини-ботов. – Откуда взялись такие проблемы с воздухом? Вроде всё надёжно было. Корпус сам Влад укреплял. Да и техники проверяли столько раз… – И выскочившему под ноги мини-роботу: – Да куда ты лезешь? Вон твоя зона, чучундра!

– Где мы – лучше спросить профессора, – отозвался Фёдор, с кряхтением потянувшись. – Или вон у Гарика…

Лаборант радостно оскалился, оторвавшись от экранов:

– Вообще-то, мы с профом давно уже выяснили, где находимся. Но…

Договорить не успел. В комнате, где под защитным куполом сидела основная масса людей, раздались возмущённые крики.

Стас глубоко вздохнул и побежал разбираться. Нарушителем спокойствия была девушка-дриада.

– Оксана, вернись обратно! – кричала дородная заведующая школой, стоя в дверном проёме. – Девочка моя…

Из-за спины воспитательницы выглядывали любопытные мордочки воспитанников. Но девушка её даже не слышала – медленно брела по коридору навстречу Стасу, задумчиво касаясь стен тонкими пальцами. Встретилась глазами с готом и безмятежно улыбнулась. Протянула планшет, где на экране от руки было коряво написано: «Вам нужен кислород».

– Спасибо, – горько усмехнулся комендант. – Мы в курсе. Вернись под купол, пожалуйста.

Девушка замерла перед ним, разглядывая парня с мягкой полуулыбкой. Развернула гаджет экраном к себе и быстро начеркала пальцем: «Могу сделать кислород. Много».

Станислав нахмурился и деловито спросил:

– Что для этого нужно?

Снова планшет блеснул стеклом: «Связь с землёй».

Комендант пожевал губами, размышляя.

– Светлана Игоревна, – крикнул он через голову дриады. – Возвращайтесь под купол и пацанов заберите. Мы тут сами.

Потом взял за руку девушку и повёл за собой. Через пару минут они пришли в техническую зону, где в одном из полутёмных коридоров велись работы по герметизации.

Сейчас здесь всё залито светом напольных фонарей. По стенам сновали роботы, сверкая индикаторами. На тележке Гарика светились с десяток ярких экранов, усыпанных графиками, таблицами и трёхмерными моделями.

– Ребята, нужен доступ к породе или камню. Или что там у нас сейчас снаружи, – сказал Стас, подходя к парням.

Фёдор кивнул и, шагнув к одной из стен, снял пластиковую панель. Под ней в квадратном проёме сквозь ровную поверхность искусственного корпуса проступала серая грань большой каменной плиты. По-видимому, она была достаточно прочной и плотной, чтобы строители решили использовать её в качестве готового укрепматериала.

Оксана подошла ближе, вежливо отстранила парня и положила тонкие пальцы на холодную поверхность. Замерла, размеренно дыша.

Работа команды, понятно, встала – всем было интересно, что будет. Ничего не происходило секунд двадцать.

Наконец, девушка убрала руки, повернулась к мужчинам и обвела их печальным взглядом. Быстро написав на планшете, показала его Стасу:

«Связи нет. Камень мёртвый. Куда девалась матушка-земля?»

Комендант расстроенно выдохнул. А ведь была надежда, была!

– Парни, чего застыли? – спросил он подчинённых. – Фокус не удался. Продолжаем работать по плану.

Оксана опустилась на пол и снова взяла планшет.

«Могу без земли, но воздуха получится меньше».

– Попробуй, – присел на корточки около неё гот. – Мы рады любой помощи.

«Нужна тишина».

– С этим проблем не будет, – отозвался Стас, подавая девушке руку.

Дриаду разместили в одном из продуктовых складов, по соседству с общей комнатой.

Оксана расслабленно устроилась на пластиковом ящике со свежими яблоками и закрыла глаза.

В тот же момент с открытых участков кожи девушки вверх потянулись зелёные веточки. Через секунду их обсыпало маленькими липкими листиками. Дриада покрывалась пушистым ковром листвы, шевелящимся и нежно-зелёным.

В комнате повеяло прохладой с ноткой озона. Воздух вокруг Оксаны чуть плыл, колеблясь, словно на жарком солнце.

Когда на склад заглянул профессор Бриг, девушку почти не было видно среди зелени. Александр Аронович деловито взялся за измерения потока кислорода, вытащив из небольшого кейса свои шаманские устройства.

Побежала минута за минутой.

Стас уже думал возвращаться к бригаде, когда профессор оторвался от расчётов и, подойдя почти вплотную, сказал негромко:

– Нам этого совсем недостаточно. Ну никак. Несколько часов она нам подарила, но… Мало, в общем…

Комендант вздохнул и грустно посмотрел на цветущий куст с дриадой. Ответил профессору так же тихо:

– Александр Аронович, вы с такими способностями раньше сталкивались? Знаете силу дриад? Как думаете, её надолго хватит?

– Не приходилось, вообще-то, – пожал плечами профессор. – Раньше дриад у нас не было… Судя по тому, сколько энергии требует такая метаморфоза, что произошла у Оксаны, и сколько она уже кислорода выдала… Боюсь, девочка уже на пределе.

– А как такая нагрузка на её состоянии скажется? – забеспокоился комендант.

Бриг нахмурился, отвёл глаза. Бросив взгляд в свои расчёты, пробубнил:

– Стас, нам сейчас деваться некуда. Вы давайте там побыстрее с герметизацией заканчивайте. А то и правда…

Недоговорив, с досадой махнул рукой и направился к дриаде.

– Оксана, девонька, ты можешь больше?

Сначала ничего не происходило. Затем куст слегка затрепетал, ветви раздвинулись и из зелёной гущи выглянула дриада. Лицо её уже стало совсем салатовым, только большие синие глаза остались прежними. Оксана нашла взглядом профессора, улыбнулась и еле заметно кивнула, погружаясь обратно в листву, как в воду.

Бриг устроился на соседнем ящике, внимательно следя за уровнем кислорода на экранах приборов.

Комендант побыл в комнате ещё немного и ушёл. Поможет дриада или нет, но восстанавливать герметизацию нужно в любом случае.

Свежие листики на деревце внезапно пожелтели и мягко посыпались вниз, обнажая быстро высыхающие изломанные ветви.

Проф резво вскочил, отшвырнув аппаратуру в сторону, и нырнул в куст, пытаясь добраться до Оксаны:

– Не смей, деточка! Во имя Амона и Атона! Чёрт… Где ты?

Но внутри уже никого не было. В разные стороны торчали голые ветки. Сквозь них виднелся ящик с почерневшими яблоками.

– Проклятье!

Глава 17. Куколка с кулаками

В глубине флюоритового пространства время остановилось. Артефакт накапливал силы. Такая чудовищная трата энергии случилась впервые за многие тысячелетия. Насколько же изощрён человеческий мозг в разрушении!

Влад спал без сновидений – как в детстве, когда, набегавшись за день, падал в постель, не чуя ног. Облазив с друзьями все соседние дворы, пустыри и подвалы, он просто отключался, в очередной раз забывая вымыть пыльные ноги.

Оператор отдыхал. Все копии развеяны, многопотоковое мышление остановлено. Наверно, впервые за несколько месяцев реального времени он просто по-человечески дрых. Нападение на Центр отбито, близкие в безопасности…

Владислав чуть вздрогнул во сне, ресницы задрожали. Неясное, зудящее комаром чувство появилось где-то на окраине сна. Подобно акварельному пятну на шёлке, оно расплывалось. Но не таяло, к сожалению, а становилось всё ярче и неприятнее.

Влад медленно повернулся в пространстве Артефакта, но избавиться от зудения не получилось. Он пару раз дёрнул головой и открыл глаза, хмурясь. Что такое?

И тут же образы навалились на него грязным потоком. Топя в страхе, мольбах, криках… Датчики с защитного контура Убежища сигналили о проблемах. Работали все разом, зудящим хором зовя Оператора на помощь. На помощь!

Влад поймал отголоски ругани Кирилла Ивановича, просьбы Стаса…

Мама! Бабушка! Им плохо! Нурлан без сознания… Кислород… Убежище!

Оператор вцепился пальцами в виски, пытаясь остановить лавину образов того кошмара, что творился в Убежище.

Сейчас главное – дать туда воздух. Бить себя за просчёты будем позже.

В комнате, где собрались беженцы и где давно уже никто не держал защитный составной купол, обессиленные люди лежали на всех доступных поверхностях. И на полу у стен тоже сидели. Кто-то плакал и причитал. Воздуха оставалось всё меньше и меньше. Один за другим взрослые и дети теряли сознание. Стас ещё держался, бродя меж тел, но уже слабо понимал, что делает и зачем ходит…

С треском разрываемой ткани посреди комнаты открылась пространственная дыра, и в помещение хлынул свежий прохладный воздух. Прокатился волной по мокрым от пота лицам, теребя волосы…

Комендант обернулся на звук и… обессиленно опустился на пол, теряя сознание. Только улыбнулся слабо – Влад всё-таки вернулся…

* * *

Настя Шпагина часто вспоминала своё детство – это было доброе и тёплое время. Годы, когда папка был ещё жив. Самые лучшие. Росла она в хорошей семье. Папа с мамой у неё военные, потому они часто мотались по гарнизонам страны, нигде больше года-двух не задерживаясь.

Пока Настенька была совсем крохой, мама любила наряжать её сказочной принцессой. Рюшечки там всякие, оборочки и атласные ленты. Дочка получалась просто небесной куколкой. И ощущала себя куколкой из Волшебной страны. В комнате Насти всегда было полно розового цвета, мягких игрушек и мебели с нарисованной листвой.

Её любили все – и воспитательницы в садике, и учителя в школе.

К тринадцати годам Настя неожиданно для родителей взбунтовалась. Устала от смешков одноклассников. Терпеть не могла, когда взрослые с ней разговаривали, словно с дурочкой. Это с ней, которая всегда была круглой отличницей! А что говорили за спиной мамы! Все эти презрительные ухмылки и кручение пальцем у виска. Лучше и не вспоминать.

Постепенно принцесса из сказки осталась в прошлом. Жизнь в военных городках накладывала своеобразный отпечаток на реальность. Прямо кирзовым сапогом по осенней грязи.

Последним ударом для девочки оказался день, когда папа не вернулся из командировки на юг страны, где разгорелся очередной конфликт.

– Не смей обрезать! – кричала мама сквозь рыдания.

Крупная женщина горестно металась позади дочери и никак не могла отговорить её глупого поступка. Анастасия была полна решимости: русые кудри под щелчки ножниц посыпались на пол у ростового зеркала. Был бы здесь отец…

Хрупкая, почти прозрачная девчушка в итоге стала похожа на переболевшую тифом беженку. Мама лишь кусала губы и плакала.

– Я не кукла! – рычала такая всегда тихая и примерная доченька, расшвыривая носком кроссовка остриженные пряди. – Я живой человек! И в стрелковый клуб записалась!

Этот бунт неожиданно подарил Насте смысл в жизни – пулевая стрельба сделалась серьёзным увлечением. Со временем Шпагину стали отправлять на различные соревнования, появились и первые награды, призовые места.

Когда Настя подросла и начала терять подростковую угловатость, пришли новые проблемы. К этому времени она уже училась в военном училище. Пришлось брать дополнительные уроки самообороны – чтобы отбиваться от прилипчивых ухажёров.

Почему-то все парни уверены, что девушки в училище поступают лишь с одной целью – срочно подцепить кого-то из крутых самцов. А то и не одного…

Особенно обидно стало, когда знакомые ребята из стрелкового клуба, которым она всегда доверяла, неожиданно разглядели в ней девушку и потеряли от этого последние мозги.

Вот и здесь, в Центре, к ней уже успели подкатить несколько наглых от смущения парней. Да ещё этот Оператор.

После нападения на Центр и аварии в Убежище, Насте казалось, что всё поселение псиоников теперь на больничных койках. По сути, так и было – на ногах оставались только лекари, чуть ли не круглосуточно ухаживавшие за больными. Особо тяжёлых пациентов переправили в столичные больницы, но и здесь остались лечиться сотни.

Ирину Михайловну тоже увезли куда-то. Директора нашли без сознания в одном из полуразрушенных коридоров, где она висела поломанной игрушкой в металлической паутине, которую сама и создала, стараясь задержать нападавших. Что конкретно там произошло, Настя не знала, но, говорят, Талая до сих пор находилась в плохом состоянии.

Центр выглядел пустым. Только группы строителей то здесь, то там аврально работали над восстановлением обрушенных перекрытий, заваленных лифтовых шахт и почти уничтоженного парка в Лесной пещере.

Оператор помогал как мог, всем и сразу, хотя люди относились к нему настороженно, особенно после кошмара в Убежище, где почти две сотни человек чуть не задохнулись.

Псионики не понимали поступков Стечко. Невольно сторонились парня и его клонов. Рядом с ним чаще видели Стаса-коменданта и двух ребят, чуть младше. Одного звали Фёдором, а имя второго, с шевелюрой, покрашенной цветными прядями, Настя не помнила. Какой-то анимешник.

Если нужны были новые препараты или аппаратура, то дёргали майора Края.

Или Анастасию. Это Шпагину немного раздражало. Как же быстро расползаются слухи в подземном поселении! О том, что Оператор за ней бродит хвостом, знали, похоже, все.

Нет, Влад довольно славный парень, но на вид ботан ботаном. Настя таких ребят избегала. Настоящий мужчина в её представлении совсем другой. В стрелковом клубе и училище вокруг девушки примеров было предостаточно. Там во главе угла иные качества – сила, умение постоять за себя, упорство и верность слову.

Нет, уроды Шпагиной тоже попадались, но их было довольно мало.

А Влад куда лезет? Настя его уважала, как сильного и знающего псионика, и слегка побаивалась. Но в качестве пары не воспринимала вообще.

А ещё он злил Шпагину, тем что лез не в своё дело. Участвовал в трёх крупных операциях, и каждый раз всё заканчивалось каким-то идиотизмом. Что в Красноярске, что при нападении на Центр. А уж про Убежище и говорить не стоит. И везде… Везде жертвы и смерть!

«Если ты такой всесильный, то какого чёрта гибнут люди?»

Больше всего Настя жалела девочку-дриаду. С ней она успела поболтать, пока торчали под защитным куполом. Странная и светлая Оксана могла бы стать её подругой, если бы не…

Вообще, Шпагина не особо помнила, чем всё закончилось. Вот она задыхается и теряет сознание, а вот уже очнулась в больничной палате Центра.

«О, явился…И снова в белом. Только что яблок не хватает. Конских…»

– Привет, – мягко произнёс парень.

Он появился в дверях комнаты отдыха, что размещалась в конце коридора их больничного крыла. Женщины и девушки на соседних диванчиках деликатно отвернулись, уткнувшись в книжки и гаджеты, словно их здесь нет. Но уши навострили.

– Привет, – отозвала Настя и помахала рукой.

Постаралась максимально искренне улыбнуться, гася в душе любые нотки раздражения. Помнила, что Влад ко всему прочему эмпат и легко распознает фальшь в словах.

– Не хочешь погулять в Лесной? – спросил Стечко, не заходя внутрь. – Там уже многое восстановили…

Бродить среди деревьев Насте совсем не хотелось, но надо. Она постаралась настроиться на ощущение солнца и улыбки, загоняя негатив глубоко внутрь. Задание есть задание – ей нужно приручить этого парня. Хотя что тут приручать? Вон уже как в глаза заглядывает. Боится, что откажу…

– Давай, это прикольно, – согласилась Шпагина. – Жди здесь, схожу переоденусь.

* * *

– Сын, ты должен нам многое рассказать. Прямо здесь и сейчас, – строго проговорила Светлана Васильевна, устраиваясь на бордовом диванчике.

В светлой гостиной таких два – образцово стояли вдоль стен небольшой квартиры, что Влад попросил у коменданта для своей семьи. Комната казалась неуловимо женской – лёгкие занавески с еле заметными пастельными узорами у медиа-окна, уютно-бордовые скатерти на столах и деревянный журнальный столик с подсвеченной икебаной.

Они только что вернулись из больницы. Бабуля осталась там – ещё не отошла после кислородного голодания и постоянно скачущего давления.

Нурлан с ногами забрался на стул у компа и запустил на экране мульт, позабыв про старших.

Влад устроился в кресле напротив дивана и кратко рассказал маме что происходит с ним, с Центром, и, вообще, что творится вокруг. Кое-какой информацией поделился ещё в Приозерске, но там он торопился, потому сейчас пришлось излагать более развёрнуто…

– То есть… Ты клон моего сына? – прошептала Светлана Васильевна, крутя светлую прядку волос в пальцах. – А увидеть Владика… тебя… сына, я смогу?

– Пока нет. – Стечко поник головой. – Артефакт в Белой зоне. Она сейчас плотно перекрыта. Снова конфликтовать с военными я не хочу. Мы и так… Не в самых добрых отношениях. Давай чуть позже, ладно?

– Ты домой нас вернёшь? – поинтересовалась женщина, пристально глядя на Оператора.

– Не хотелось бы, – покачала головой Влад. – Там я не смогу вас полноценно защитить. Пожалуйста, побудьте пока здесь. Мне так будет спокойнее. Хорошо? Да и бабушка пусть поправится, окрепнет… Ею занимаются лучшие врачи.

О силе медиков-псиоников Влад знал абсолютно точно – сам их «проапгрейдил» несколько дней назад.

– Ма, Владя, – вдруг подал голос от компа Нурик. – Тут сто пятьдесят тысяч миллионов писем от папы… И пропущенные звонки.

– О, боже, – всплеснула руками Светлана Васильевна, – мы же Ришату не звонили. Он там с ума сходит! Влад, он правда отказался ехать сюда?

Оператор лишь коротко кивнул.

* * *

– Для формирования хорошей команды важны сложившиеся связи. И то, что некоторые молоды – не страшно. Даже, наоборот, лучше, – вполголоса рассказывал майор Край Владиславу. – Так, ещё три поддона с фруктами и передохнём.

Кирилл Иванович оглянулся на ряды стеллажей за спиной. Оттуда моментом, словно ждали, выскочили двое подростков и со смешками укатили очередную платформу с продуктами вглубь склада.

– Да и нет у нас совсем малышей. Тут главное – чётко представлять себе цели команды. Они должны быть ясными и выполнимыми. Я так понимаю, создать нужный комплект умений не проблема? Ну, так и выбирай тех, кто лично тебе наиболее симпатичен…

– Они могут не разделять мои цели, – наконец отозвался Оператор, призывая на пол очередной поддон с ярко-красными яблоками. – Да и предрасположенность к умениям надо учитывать. Переломить её можно, но результат…

Рядом выросла горка ящиков с лимонами.

– А какие у тебя цели, Оператор? Чего ты хочешь добиться?

– Мира во всём мире, – усмехнулся с иронией Влад. – Красиво, да? Не реально пока, понимаю. Но выходить на эту Дорогу уже пора…

– Мы секту, что ли, какую организуем? – со смешком спросил офицер.

Влад отметил, как легко майор причислил себя к команде Оператора и запросто оперировал этим самым «мы». В общем-то, неплохо. Такой зубр в команде что орден на камзоле.

Артефакт, безусловно, знает много, бесконечно много, но… о Вселенной вообще. О других мирах, цивилизациях, науках и технологиях. А вот современные реалии человечества ему не очень знакомы. Хотя странно – он же с Землёй уже столько тысячелетий.

– Если честно, – сказал после небольшой паузы Оператор, – мир во всём мире не самоцель. Это так, безусловная составляющая. Главное – космос… Человечеству пора идти дальше, развиваться. И шагнуть в небо уже полноценно, а не на реактивной тяге… Мы закисаем в собственно соку. Большинство населения мечтает о новых гаджетах, карьере и больших квартирах. Что это за цели в жизни? Вещи, квартиры, тряпки и красивые камешки? Деньги, деньги… Это настолько мелочно, что даже говорить противно.

– Ну, знаешь, у людей разные цели бывают. Что ты их всех под одну гребёнку? – возмутился майор. – С жиру бесится лишь малая прослойка. У большинства же нет возможности просто жить нормально. Не то что на Карибах валяться с текилой, а, блин, банально жить в более-менее человеческих условиях. Квартиры… Мне вот в мои пятьдесят приходится снимать старенькую халупу в Подольске, потому что со своими доходами я никогда на неё не заработаю… А всякие уродские ипотеки…

Кирилл Иванович раздражённо махнул рукой и продолжил:

– Был бы у меня миллион долларов, я бы сначала себе угол хороший купил. Родителям помог… Ну да – вещи… А о чём мне думать, когда насущные проблемы не решены? Это не вещизм, Влад. Это жизненная необходимость, базовая… Да, все люди разные. Есть и помешанные на потреблении, дурацких покупках по скидкам и пятнадцатой серии Фуфлофона, но таких на нашей планетке мало, поверь, дружок. Несколько десятков миллионов, не более…

– Вот все подобные проблемы нам и придётся решать, Кирилл Иванович, – тихо сказал Оператор, откатывая в сторону очередную тележку с продуктами.

– А пасть не порвём, кусая такой кусочек? – горько усмехнулся мужчина, моя руки под краном в углу склада. – Ладно, достаточно на сегодня. Когда планируешь обсудить кандидатуры в команду, мессия ты наш? У меня, к слову, есть предварительный списочек. Скинуть?

* * *

– Ты очень разговорчивый, – с сарказмом выдала Настя, устраиваясь на качелях одной из детских площадок Лесной пещеры.

Влад коротко улыбнулся и пожал плечами, глядя на девушку. Он стоял рядом и просто наслаждался компаний хорошего человека.

– Я даже отсюда вижу, что у ремонтников ещё пара твоих копий крутится, – продолжила Шпагина, летая туда-сюда. – Это жутковато выглядит.

Владислав же следил за мелькающими в воздухе светлыми локонами Анастасии. Мягкими и лёгкими.

– Все наши способности выглядят жутковато для неподготовленных людей. Ты видела на Спартакиаде, как кидались головой Уратева? Он ещё и радостно орал при этом. И… Видела бы ты себя, после подключения к эгрегору.

Настя поморщилась:

– Вот умеешь ты напомнить. Хотя… – Девушка мечтательно прикрыла глаза. – Эгрегоры славные! Честные, искренние и жутко добрые…

– Сама подключаться даже не пробуй! – тут же предупредил Влад.

– Да знаю я, зануда, – отмахнулась Настя и поморщилась грустно. – Мне уже все уши прожужжали, что только с наставником. Дедушка Алико всё время где-то пропадает. Но обещал к концу недели вернуться.

Встречаться с Владом оказалось скучно – у парня совсем бедная эмоционалка. Чаще молчит, разглядывая. Тяжело с таким поддерживать разговор, но Настя честно выполняла приказ Талой и иногда ходила на подобные странные «свидания» с Оператором. В конце концов не всё же время учёбой заниматься?

– Каким ты видишь Центр и псиоников лет через десять? – неожиданно спросил Влад.

«О, мы голос подали», – весело фыркнула про себя девушка.

– Так далеко не заглядываю. Не оракул я, – равнодушно ответила Настя, монотонно раскачиваясь. – С активацией Артефакта и твоим появлением будущее абсолютно непредсказуемо. Это не я – преподы так говорят. Скорее всего, так и продолжу служить, как и служила раньше… А ты что-то знаешь?

«А не об этом ли хотела знать Талая? Так сказать, оперативная сводка из первых рук?» – Настя даже затормозила ногами по песку, останавливая качели. Колючий комок родился в горле, холодный как большой кусок мороженого, что с натугой пытаешься проглотить.