Текст книги "Космос нараспашку (СИ)"

Автор книги: Аркадий Рэм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 26 страниц)

Глава 15. Тринити-вампир

Уже полчаса Талую не было видно на экранах. Ни следа ни в одной из пещер Центра.

Бои продолжались с переменным успехом – то защитники брали верх, зачищая очередной коридор, то западники, сверкая щитами и шарахая по площадям любыми возможными способами, прорывались вглубь.

Драка шла во всех плоскостях – в астрале, в воздухе и на земле. Тропинки и мостки усыпаны кусками декоративных панелей, вперемешку со стеклом и осколками камней.

Резко пахло сгоревшей изоляцией, большинство коридоров в дыму. Разгромлены кабинеты и общежития. Непрерывно выли системы пожаротушения, с потолков брызгала вода.

В полумраке и дыму каменных лабиринтов метались злые фигуры псиоников, вцепляясь друг другу в глотку. Где-то там в темноте бились и подчинённые Сергея Викторовича – охранники Центра. Уже не все, к сожалению. Их всё меньше и меньше оставалась.

Офицер покосился на полковника Назина. Начальник штаба от многочасовых команд и криков в оперативном канале, совсем потерял голос. Но продолжал сосредоточенно управлять обороной, перегруппировывая солдат, ставил и убирал заслоны. Его офицеры запускали системы защиты, гоняли отряды боевых роботов по техническим туннелям, стараясь ударить в спину противнику.

Проблема была ещё и в том, что западники пёрли, громя всё вокруг, словно катком. Наши же пытались драться аккуратнее – потом самим же и восстанавливать.

Полковник хрипел в микрофон, ударяя кулаком по интерактивной столешнице. Стекло в несколько слоёв усыпано тактическими данными. Вокруг суетились офицеры штаба, измотанные не меньше руководства.

Сергей Викторович раздражённо прокрутил медийку из переходов Центра. Нет, Талую нигде не видно. Будем надеяться, что выберется. Сильная женщина!

Никакой серьёзной привязанности к Ирине Михайловне у него не было, просто беспокоился за неё. Да, она сильнейший псионик с хорошей военной подготовкой. Но последние годы – скорее чиновник.

– Новая волна с поверхности! – проорал Сергей Викторович, получив инфопакет с охранных датчиков.

Помощник начштаба, с перебинтованным плечом, лишь сжал зубы. Сверху уже раз пять появлялись свежие отряды западников. Похоже, собрались завалить Центр телами.

В Штабе напряжение гудело басовой струной.

* * *

Координатор операции Конклава слегка поморщился, заметив моргающую красную строку на экране ноута. Очередная группа пропала со связи. Да, это был оправданный и просчитанный риск. Но всё равно жаль.

Каждая тройка яростно стремилась в Белую зону Центра. Их цель – древний артефакт «Флюоритовая колонна». Как и вообще цель всей атаки. Конклав не может позволить русским иметь подобное супероружие. Нужно торопиться, пока её «невиданная мощь», как говорилось в предсказании, не заработала на всю катушку.

Осталось четыре группы диверсантов. Снова заморгала красная строка на экране.

– Вот дрянь! – выругался координатор, сгорбившись за пластиковым столиком. Потом оглянулся на стихийный лагерь за спиной и рявкнул: – Кто-нибудь! Я долго буду ждать кофе?

Самой важной была лишь одна группа. Парни медленно пробирались к цели уже несколько часов. Они ползли под сводами пещер подземного комплекса, вжимались в любую щель, сливаясь с камнем или пластиком потолочных плит. Замирали на долгие секунды и снова мягко двигались дальше. Никаких боёв или рукопашек. Перемещались словно садовый слизень – медленно и целеустремлённо. У них одна задача – донести свой груз до артефакта в Белой зоне.

В команде двое бойцов с уникальной способностью – «скрыт». Они не видны невооружённым глазом и неразличимы для оптики и датчиков. Совершенная мимикрия и «отвод глаз».

Третий держал над группой полог тишины. Это помогало и самому парню – полчаса назад он уронил свой респиратор. Полумаска исчезла среди покорёженных мостков очередного перехода. Хорошо, что никто не заметил – мусора вокруг и так много. «Молодой» негромко, но надсадно кашлял. В таком задымлении двигаться без респиратора трудно. Но деваться некуда. Потому «тихушник» упорно полз следом за своими коллегами, время от времени давясь кашлем и растирая красные глаза.

Троице диверсантов до цели оставалось около часа. Всё это время открыто атакующие отряды связывали русских боем, не давая возможности отследить группу «скрытников». И груз, что парни несли в рюкзаках.

* * *

На телепорт-площадку Убежища шагнули четверо.

– Обалдеть, – прошептал Нурлан. – Мы это где?

Владислав отпустил руку сводного брата и ответил:

– В безопасном месте. Мы называем его Убежище. Мама, тебе плохо?

Светлана Васильевна стояла тяжело дыша, часто моргая и почти повиснув на руке старшего сына.

– Секунду, сейчас пройдёт. Такие фокусы уже не для моего возраста.

– Владик, тут душ принять можно? – устало спросила Алинка, державшая Нурика за руку с другой стороны. Выглядела тоже не очень. – Я вся какая-то потасканная и пыльная после… Это Казахстан был, да?

– Да. А с душем что-нибудь придумаем, – отозвался Влад. – Идёмте.

И направился к выходу из комнаты.

Из всей компании только Нурик крутил головой, сверкая любопытными глазёнками, и тащил маму с братом вперёд, на выход. Ему тут всё было интересно – и странный мягкий пол, и взъерошенный Федька, что влетел в комнату, растирая заспанное лицо.

– О, чёрт! Думал, что сегодня тебя уже не будет. Здрасте!

– Хорошо, что ты на вахте, – отозвался Владислав, представив родных. – Помоги разместить моих. Позже ещё будет пара человек.

– Сейчас что-нибудь придумаем, – кивнул Фёдор, на ходу доставая планшет. – Идёмте. Кстати, Кирилл Иванович тебя спрашивал.

– А ты тоже колдун? – спросил Нурланчик, уставившись на Федьку. – Такой же, как мой брат?

– Чуть послабее, – с усмешкой ответил тот. – Здесь вряд ли есть кто-то сильнее Влада. Но колдуем потихоньку, да. Я тебе потом расскажу, лады?

Нурлан тут же надулся от гордости, словно это он был таким крутым, а не брат.

– Нурик голодный, – сообщила Светлана Васильевна, когда все вышли в светлый коридор: – Ты когда за Ришатом отправишься? И бабушку попробуй уговорить, ладно?

Оператор лишь кивнул, шагая впереди.

– Ты снова раздвоишься, да? – тут же влез под руку брат.

Влад хмыкнул:

– Если не больше. На сто кусочков скоро порвусь… Федь, пойдём сначала в столовую. Алин, не отставай.

– Какой ты стал дело-о-овой, прям ужасть! Иду-иду…

* * *

Около побитого временем трёхэтажного дома, недалеко от Дворца Пионеров, в воздухе мягко хлопнуло, взметнув волну снега. Чёрный кот с диким мявом унёсся зигзагами в темноту, перепрыгивая небольшие сугробы.

Снежная взвесь опала, оставив у дома легко одетого невысокого паренька.

– Зима, однако, – пробормотал Влад.

Это точно – начало ноября 2031 года на Южном Урале оказалось снежным и холодным. Стечко зябко передёрнул плечами и выудил из воздуха тёплую «аляску». Накинул крутку и побежал к подъезду, изредка оскальзываясь кроссовками на подмороженном асфальте…

– Нет, – отрезал Ришат Максимович. – Как ты собираешься нас защитить? Защитничек, нашёлся… Куда всех тащишь? Что это за место?

Отчим стоял в дверях комнаты, сложив руки на тощей груди. Вопрос сыпался за вопросом, а Влад устало торчал в коридорчике, прислонясь спиной ко входной двери. В квартире жарко и душно.

Сил на уговоры и споры не было. Как и не было лишнего времени – пока они тут препираются, там гибнут люди.

Оператор хлопал покрасневшими веками и в несколько потоков сознания искал компромисс – между ворохом аргументов «за» и тем, что можно сказать отчиму.

– Тебе одного раза недостаточно? – бросил в тишину мужчина, не дождавшись ответа. – Могли пострадать Света и Нурлан! Понимаешь?! Почему за твои фокусы должны отвечать родные? Что это за идиотизм? Во что ты нас втягиваешь?

– Уже всё случилось, – отозвался Влад. – Кто виноват, разберёмся потом. Сейчас нам с вами надо добраться до Убежища. Затем…

– У меня работа, – перебил Ришат Максимович. – Какого хрена я куда-то попрусь? Мать твоя – взрослая женщина. Сама пусть решает, влезать ли в эту авантюру. Нурлан должен быть завтра дома. Всё, хватит трепотни.

И мужчина скрылся на кухне.

Владислав же пожал плечами и вышел из квартиры, аккуратно прикрыв за собой дверь. Это решение маминого мужа и его право. И кто Влад такой, чтобы спорить? Особой любви или привязанности к отчиму у парня не было. Тем более сейчас, когда стал Оператором.

А Нурик вернётся сюда, только когда опасность минует.

Теперь к бабушке. В соседний двор.

– Что за идеи, Владик? – мягко спросила женщина, выслушав внука.

– Вы сговорились, что ли? – жалобно вздохнул Влад.

Появившись у неё на пороге и пережив бурю обниманий и целований, Владислав был категорически усажен за стол на кухне. Но время поджимало, потому выложил всё сразу, без долгой подготовки.

– Столько лет тебя не видела, а тут прибежал, торопишь… Ну куда я на старости поскачу? Это мой дом…

Оператор понял, что ещё одного раунда споров не выдержит.

– Бабуль, прости… – негромко произнёс Владислав с глубоким вздохом.

Бабушка мягко осела на табурете и соскользнула набок, теряя сознание. Но не упала – повисла в метре над полом.

Владислав хмуро поглядел на женщину и, чуть шевеля пальцами, «повёл» её по воздуху в зал.

«Вроде места должно хватит», – решил Оператор, оглядывая знакомую до мелких деталей комнату. Пахло тоже узнаваемо – старостью и пылью. Владику неожиданно захотелось, как много лет назад, прыгнуть на бабулин промятый диван, накрыться с головой траченным молью пледом, и чтобы все от него отстали. Хоть на денёк!

Ладно. Взмах руки, и на старенький палас выпала медицинская каталка, грохнув хромированными сочленениями. Фарфоровые фигурки на пианино обиженно звякнули.

Владик уложил бабушку на каталку. Окинул её взглядом и поправил одежду. Крепко вцепился в боковой поручень, вздохнул, и комната с хлопком опустела. Лишь тюлевые занавески всколыхнулись от сквозняка.

* * *

Суматоха в новом Убежище стихла только поздним вечером. Кирилл Иванович и наставники, наконец, смогли выдохнуть. Эвакуированные сотрудники и ученики Центра окончательно распределены по жилым комнатам.

Шёл уже второй день с момента эвакуации. Все при деле. Учебный процесс не останавливался ни на минуту, хотя тренировки большинства пси-техник не проводили.

Для Центра это новый опыт – такая массовая эвакуация. Очень не хватало Ирины Михайловны Талой, её организаторских способностей. Но директор решила, что полезнее будет в штабе Центра, оставив вместо себя Стаса. Парень справлялся на «отлично», решая лавину проблем, что высыпалась на его голову.

Понятно, что авторитет у коллег ему зарабатывать ещё не один год. Но это дело наживное.

Коменданту помогали все наставники. Работали слаженно, как часовой механизм – чётко и быстро.

Связи с Центром не было. Как пояснил Влад Стечко – слишком большая масса камня над головой. По этой же причине просил телепортеров воздержаться от экспериментов с прыжками. Убежище слишком далеко от поверхности.

Влад постоянно появлялся, притаскивая коробки всяких мелочей, что не учли при планировании или просто забыли. Часть призывал на месте.

Сегодня днём нападение на Центр всё-таки произошло. Новость основательно придавила взрослых. Подросткам решили не сообщать, но те и сами почувствовали напряжение. На удивление, никто лишних вопросов не задавал. Так или иначе, настроение в Убежище было пасмурным, под стать последним дням осени на поверхности.

Ближе к полуночи Стас выловил в коридоре Кирилла Ивановича и оттащил в сторону.

– У нас лишний псионик, – негромко произнёс комендант, внимательно глядя на майора.

Край удивлённо глянул на парня. Шутит, что ли?

– Во время эвакуации нас стало чуть больше, – пояснил Станислав, отправляя офицеру инфопакет с данными. – На одну девушку.

– Откуда взялась? – спросил Кирилл Иванович, быстро прокручивая на медиа-линзах небольшую подборку документов. – На диверсанта не похожа. Но… Это как раз чуть ли не первый признак – такие девочки-незабудки самые… О-о… Пашка привёл?

– Да, – кивнул комендант, – Павлик сказал, что встретил её в Лесной пещере и чуть ли не за руку привёл к группам на эвакуацию. Доброжелательна с окружающими, неконфликтна, тихая… И немая.

Майор оторвался от просмотра роликов с камер наблюдения и вопросительно уставился на коменданта.

– Совсем?

– Общается с помощью планшета. Хотя… это не сильно помогает. Она несколько… – Парень помялся, подбирая слова, – Она немного блаженная. Вряд ли такая может быть диверсантом, вот честно. Или просто гениальная актриса. Психолог первый и затрубил тревогу, когда к нему отвели… эту Оксану.

– Где она сейчас? – спросил Край молодого коллегу. – Блокираторы есть? Хорошо! Надо ещё пару ребят из наставников на подстраховку. Так…

– Она уже уснула, – раздалось за их спинами.

Кирилл Иванович и Стас одновременно вздрогнули и обернулись. Рядом стоял Стечко. Он кивком поприветствовал их и натянуто улыбнулся уголками губ. Справа от оператора замерла врачебная каталка со спящей пожилой женщиной. Влад поправил угол свесившейся простыни и пояснил:

– Я Оксану отслеживаю с первого шага на территории поселения. Не опасна. Сама добралась к нам. Да, с разумом у неё проблема, но это обратимо. Пока не берите в голову.

Влад собрался идти дальше, но Стас придержал друга за рукав.

– Она телепортер? – спросил комендант. – Как в Центр пробралась?

– Дриада, – ответил Оператор. – Сила напрямую связана с флорой – лес, цветочки, травинки. Я внимательно не изучал. Не до того. Сначала решил, что это часть нападения, но потом отмёл эту версию… В Лесную просочилась сквозь грунт. Не дёргайте её, хорошо? Придёт в себя и сама всё расскажет.

– Влад, – укоризненно покачал головой Кирилл Иванович, – о таком надо предупреждать. Мы тут чуть целую войсковую операцию не развернули. Ну что за несерьёзность?

Оператор пожал плечами:

– Поверьте, это сейчас не самое важное. Знали бы вы, что творится в Центре.

– А вот с этого места поподробней, – Кирилл Иванович ухватил Оператора за плечо и потащил парня в комнату отдыха, где никого не должно быть.

Чистый зал заставлен диванчиками, банкетками и выключенными медиа-столами. Пусто.

Каталку с женщиной поставили у свободной стены. Майор усадил парня перед собой. Следом в зал проскользнул и комендант.

– Рассказывай! Только подробнее, Влад, с деталями.

Стечко обвёл обоих потемневшими от усталости глазами и рассказал, что происходило в Центре за последние сутки. О пробитом своде Лесной пещеры, о разгромленных помещениях, погибших…

После окончания рассказа слушатели замерли, пытаясь осознать масштабы происходящего. Но тишина повисла ненадолго.

– Ты нашим помогаешь? – в лоб спросил майор Край, хмуро глядя на Оператора.

– Нет, – спокойно ответил Влад, не отводя глаз.

– Как нет? – вскочил с дивана Кирилл Иванович. – Это как так? Опять твоё дурацкое миролюбие? Там убивают наших парней! Ты не понимаешь, что ли? Что за вывих, Стечко?! Объясни, твою мать!

Оператор молча выслушал ругань Края. Совсем маленький на фоне огромного майора. Но ни одна мышца не дрогнула на осунувшемся лице парня.

Дождавшись паузы, Владислав ответил:

– Мне это тоже не нравится, поверьте. Но пока я не решу ряд проблем…

Оператор неожиданно замолчал, уставился в пустоту невидящим взглядом, словно к чему-то прислушиваясь.

– Стас, будь добр, откати бабулю к моим, – проговорил Влад, кивая на каталку. – Тебе должны были скинуть инфу где их разместили… Я вас покину, простите.

И исчез из столовой.

Только ветром дунуло между столиками. Край всплеснул руками и обессиленно рухнул обратно на диванчик, протяжно выдохнув:

– Сбежал, засранец!

* * *

В который раз задавив режущий кашель в груди, младший из диверсантов упорно полз дальше, цепляясь за сколы в каменном своде. Осталось совсем немного. Ему никак нельзя больше опростоволоситься, а то закончится вся карьера в Конклаве. И так уже команда смотрит косо. Надо же было так облажаться с респиратором?!

На то, чтобы попасть в эту тройку, у парня ушло почти пять лет. Пять тяжёлых, выламывающих мозг и кости лет. С бесконечными тренировками, командировками по всей планете… И… «Я добился своего. Потому что… Потому что я лучший! Это все знают! Пусть даже парни из тройки смотрят снисходительно. Ничего! Я – лучший! Я стану лидером команды! А эти неудачники подавятся своими ухмылками… Старичьё… Алё! Ваш поезд уже ушёл! Адью!»

Наконец-то добрались… Три конклавовца по очереди тихо просочились в слабоосвещённую пещеру с флюоритовой колонной в центре. Очень хотелось ускориться на финальной стадии, но нельзя. Начинается самое важное – установка блоков.

Диверсанты двигались очень медленно. Через несколько минут они рассредоточились под сводом пещеры на равном расстоянии друг от друга. Безмолвно распахнули клапаны рюкзаков, и в слабом свете потолочных ламп блеснули три чёрные маслянистые капли, сантиметров тридцати диаметром.

Именно «каплей» и назвали своё изобретение высоколобые из Калифорнийского научного центра. Мрачная штука – тринити-артефакт. Сплав псионических конструктов и высшей инженерии.

Но тройке диверсантов не до восхищения гениальным изобретением, красотой и элегантностью решения. «Капли» нужно активировать и постараться свалить отсюда живыми.

Парни приложили каждый свою часть прибора к стене. Включили крепёж. Артефакты с сухим щелчком ощетинились металлическими лапками и впились ими в стену, прикрепляясь намертво. Теперь осталось запустить всю конструкцию.

– Лучше не стоит, – громко раздалось снизу. – Вы погибнете…

Западники резко оглянулись на голос. У подножия колонны стояли три парня-близнеца в комбинезонах камуфляжного окраса. Встали точно под каждым из троицы агентов на потолке. Невысокие парни не мигая смотрели на визитёров.

Да уж. Какой тут «скрыт» или «полог тишины»?

– А вот и Оператор пожаловал… Тебя и ждали! – натянуто рассмеялся один из бойцов, врубая свою часть артефакта. – Старт!

Остальные тоже моментально активировали чёрные капли.

– Я предупреждал! – громко крикнули три Оператора, одновременно взлетая в воздух.

Диверсантов пришпилило к стенам, как бабочек. Вдавило в породу с хрустом.

Но поздно – из каплевидных сегментов тринити-вампира ударили яркие снопы света, сшибая копии Оператора на пол. Артефакты засверкали пучками ослепительных лучей во все стороны, словно сумасшедшее лазерное шоу.

Вокруг Флюоритовой колонны начала сплетаться ячеистая огненная сеть.

Из воздуха сплошным потоком вылетали парни-клоны. Но ничего сделать не успевали. Ни десяток Владов, ни сотня. Они все вместе попытались закрутить смерч, но их тут же спеленали сверкающие нити. Сжались вокруг тел пылающими коконами.

Секунда-другая, и ловушки ритмично запульсировали, наливаясь режущим светом, высасывая силы из каждой копии Оператора.

В это время гигантская сеть уже облепила весь столп сверху донизу. Впилась в полупрозрачный камень, прожигая борозды. Огненной лавой расплескалась по поверхности. Жадно присосалась к энергетике древнего артефакта. Словно нежить, приникшая к артерии беззащитной жертвы. Выпить! Выпить всё досуха, опустошить до дна.

Простая задача, на самом деле, для тринити-вампира.

И он пил, брызгая огнём. Утолял голод океаном энергии. Минута бежала за минутой. Пространство вокруг гудело от напряжения, шипело электродугами, пробивающими воздух. День, год, два… Столетие… Неясно сколько прошло времени – оно сжалось в одну бесконечно малую точку, величиной со Вселенную… Наконец, вампир насытился, вылизав «Флюоритовую колонну» до дна…

Огненные коконы с копиями Оператора один за другим рассыпались, падая на обожжённый пол искристым дождём. Сверкающая сеть всё так же оплетала колонну, но уже без прежнего напряжения. Она сыто поползала вниз.

Каплевидные артефакты под сводом пещеры тоже погасли и осыпались чёрной трухой.

Наконец, сеть пару раз стрельнула в воздух протуберанцами и медленно погасла, словно и не была никогда живой.

Пещера погрузилась во тьму. Кромешную, жирную, чернильную…

Глава 16. До последнего листика

Может, час прошёл с того мгновения, когда «Флюоритовая колонна» погасла, а может, столетие…

Постепенно в чернильной мгле проступили контуры Артефакта. Он медленно пульсировал призрачным светом. Мерцание становилось всё ярче. Чётче. Колонна из других миров словно пробуждалась, разгоняя тьму вокруг.

Едко пахло сгоревшей изоляцией.

У подножия Артефакта лежали изломанные фигуры диверсантов. Все трое – обожжённые, изодранные и, видимо, мёртвые.

Хотя нет.

Один шевельнулся. Затем ещё раз. Осторожно согнул ногу в колене и заскулил сквозь остатки зубов. Заскрёб грязными пальцами по камню, оставляя полосы в сером пепле.

Рядом с телом материализовался Влад. Одет во всё белое, что смотрелось странно в разгромленной пещере. Но удивляться тут некому.

Оператор молча изучал выжившего диверсанта. Сам еле видим, полупрозрачный, словно призрак.

В коридоре, ведущем к пещере, послышался топот бегущих людей. Внутрь с клубами дыма влетели охранники Центра. Раны забинтованы, у одного перевязана голова.

Увидев Оператора, бойцы облегчённо выдохнули. Камеры и датчики уже давно не давали в штаб никакой информации об Артефакте, потому пришлось отправить на проверку людей.

Командир группы по рации передал в штаб хорошую новость. Затем хрипло сказал Владу:

– Они уходят. Выжившие западники. Быстро отступают.

– И зря, – проговорил Владислав, не отрывая взгляда от надсадно дышавшего врага. – Совершенно зря. Мы ещё не закончили.

Оператор с тихим хлопком исчез, будто его и не было.

В тот же миг по Центру понёсся белый вихрь, не пропуская ни один мало-мальский закуток поселения. Все, кого он касался падали на пол без сознания. Доставалось только западным псионикам.

Отступающие конклавовцы мигом обвешались гирляндами щитов и организованно двинулись в сторону Лесной пещеры. Но двух пролётов снежно-хрустящего ветра оказалось достаточно, чтобы люди в панике начали разбегаться, оставляя по всей территории десятки обездвиженных соратников. Кто мог, взмывал в воздух, хлопали телепорты…

Ускользнуть не удалось. Вихрь ударил в спины беглецам, роняя тела на изрытую землю разгромленного леса. Ни телекинетики, ни пси-техники не могли отогнать белую дрянь. Люди валились без чувств от прикосновения ледяного ветра.

На поверхности, во временном лагере Конклава телепортеры судорожно пытались спасти оставшихся бойцов, но их силы были не бесконечны.

Когда среди убегающих взвился снежный смерч, западники бросились врассыпную, в наивной надежде затеряться в тайге.

* * *

– Всего триста семьдесят два, так? – переспросил военный, до самых ушей закутанный в новую термошинель.

Снег валил сплошной стеной, и мужчина нахохлился, словно воробей, хотя со своим ростом он больше походил на продрогший знак вопроса.

Стряхнув с экрана налипший снег, он ещё раз сверился с планшетом и посмотрел на собеседника сверху – парень даже до плеча не дотягивал, а в толстом полушубке ещё и круглым казался.

– Нет, Сергей Викторович, – помотал кучерявой головой мамлей. – Ещё калеченные. В конце списка. Листайте, листайте… Человек пятьдесят там. Их передадим силовикам позже, сначала подлечим, то-сё…

Разговор перебил фыркнувший чёрным дымом автозак. Тяжёлая машина, утробно рыча, выехала со двора неприметной воинской части на берегу Енисея. Железные ворота за ней быстро закрыл солдатик-срочник.

Куда отправился караван из тринадцати машин, битком набитых пленными конклавовцами, ни Сергею Викторовичу, ни его собеседнику знать не нужно. Да им и не сильно было интересно. Их мало волновала судьба бывших псиоников. Теперь это простые люди, напрочь лишённые дара. Пусть ими власти занимаются.

* * *

За «окном», по небольшой европейской площади, мощёной булыжником, уже пятый раз прошли одни и те же гуляющие. Пролетела стая голубей. Тоже не первый раз. По уму, надо было протянуть руку и сменить медийку на что-то более продолжительное, но лень. После довольно плотного завтрака Кириллу Ивановичу не хотелось шевелить даже пальцем.

Утро третьего дня в Убежище началось на удивление мирно и как-то даже привычно. Мужчины и женщины спокойно собрались в столовой, что располагалась ровно в центре комплекса. Помещение невелико, потому кормились по очереди. Сейчас, после завтрака взрослых, будут запускать младшее поколение.

В углу, около большого экрана в режиме эмуляции «окна», майор Край и устроился. Напротив сидел Стас и, как всегда, отрешённо-задумчиво жевал свою порцию, уставившись в потрёпанный планшет. Оторвать коменданта от работы почти невозможно. Даже Ренате не всегда это удаётся.

– Подсяду к вам? Доброе утро.

А вот и она. Одета по-домашнему просто, без своего обычного белого халата. Оно и понятно – лаборатория осталась далеко. Вместе со всем оборудованием.

– Влад ещё не появлялся? – спросила Ри, пристраивая на столик поднос с завтраком. – Там про него родные спрашивают.

– Нет, – отозвался Стас. – И это странно. Вчера он так резко сорвался, что я уже беспокоюсь. Надеюсь, штурм отбит.

– Мы все надеемся, – согласился майор. – Но связи никакой. И это ожидание чертовски утомляет… Скажите, ребята, вот хочу разобраться…

Комендант и Рената подняли головы от тарелок и одновременно глянули на офицера.

– Сейчас в Центре творится чёрт знает что, а Оператор даже не почесался помочь. Я понимаю – с его заторможенностью и отстранённостью всё не так просто, но не до такой же степени?!

Стас отложил в сторону планшет:

– Вы до сих подходите к оценке поступков Оператора с человеческой точки зрения. Но это концептуальная ошибка. Доброго и весёлого Влада Стечко, которого мы с вами знали, уже давно нет. Ну или он есть где-то внутри Артефакта. Не суть. Мы общаемся с конструктами, созданными самой Колонной.

– Это понятно, – кивнул Край. – Но уж совсем бесчувственной марионеткой воспринимать его не получается – общителен, дружелюбен с окружающими. Да и эмоции временами прорываются. Вчера вот своих родных сюда переправил. Позаботился.

Майор потянулся к стакану с соком, на секунду пожалев, что в Убежище паршиво с пивом. Его тут нет вообще. Край тяжко вздохнул, отгоняя такие мысли, и продолжил:

– Ну так и в Центре гибнут не чужие люди. Свои. Уж Оператор-то мог разогнать всю эту иностранную шушеру…

– Ему пришлось отступить, – перебила майора Рената, спокойно наматывая на вилку спагетти. – Влада шантажировали – требовали не вмешиваться. Родню он забрал из Приозёрска, куда их конклавовцы утащили. Всех гадов там Влад поубивал. – Рената усмехнулась: – Ну не смотрите вы так, я же ночью его родными занималась. Младший брательник проговорился.

Кирилл Иванович посмурнел ещё больше. Потом потянулся к «окну» и, переключив экран на горный пейзаж, пробормотал себе под нос:

– Вообще, охраняли его близких довольно хорошо. Что там с охраной случилось, не понятно… Не нравится мне это.

– Вот и я о том же. Мы все от Влада чего-то требуем, ждём помощи, – начал говорить в стол комендант, водя пальцем по стеклу гаджета. – Он построил это Убежище почти в одиночку. На складах в Центре больше половины продукции – его рук дело. Уже не говорю о медикаментах и уникальном оборудовании, которые Москва никогда для нас не закупила бы…

Рената на эти слова лишь кивнула. А Стас неожиданно разговорился, подняв горящий взгляд на майора:

– Мы всё время что-то требуем. Почему так, Кирилл Иванович? Он совершенно один. Но всем должен. О чём можно говорить, когда мы даже защитить его родных не в состоянии? А какие обещания давали! Контракт помните?

– Ты сам себе противоречишь, – хмыкнул Край. – Теперь уже ты говоришь об Операторе, как о человеке. Давай уж сначала определимся с терминами…

Стас замолчал, рассматривая наставника. Затем покачал головой и вернулся к завтраку.

Не дождавшись продолжения разговора, Край попрощался с ребятами и побрёл в спальную комнату, где его разместили с другими наставниками. Навстречу бежали проснувшиеся подростки, весело здороваясь с майором.

В спальне сейчас пусто – все заняты своими подопечными.

«Столько смертей» – тускло подумал Кирилл Иванович, усаживаясь на кровать. – «Этот Артефакт даже на полную мощность не заработал, а уже десятки погибших… Стоит ли оно того? Надеюсь, Влад сумел остановить этот дурдом».

* * *

– Могу ли я чем-то помочь? – тихо раздалось за спиной полковника Назина.

Тот бодро шагал по коридору в сопровождении офицеров. Услышав вопрос, обернулся.

– А, это ты, – процедил начштаба. Окинул Оператора презрительным взглядом. – Нет, сами справимся. Свободен.

И вернулся к прерванному разговору с коллегами. Группа военных двинулась дальше.

– Как-то вы не очень до этого справлялись, – бросил Влад им в спину.

Офицеры замерли. Начальник штаба медленно двинулся к Стечко, багровея от злости.

– Слушай, ты! – цедил полковник приближаясь. – Пока не трогали сам Артефакт, ты, б…, даже пальцем не шевельнул! Столько моих парней погибло! Так что не тебе сейчас рот разевать, пацан! Не тебе! Пошёл в ж… отсюда!

И, резко развернувшись на каблуках, Назин зашагал прочь.

Копия Оператора медленно растаяла в воздухе. Сейчас и правда могут обойтись без него. Но предложить помощь было нужно.

Флюоритовая колонна посреди разгромленной пещеры пару раз вспыхнула неярким светом и погасла. Только где-то в глубине фиолетовых кирпичиков мерно помаргивал тёплый огонёк. В такт дыханию замурованного внутри Владислава.

* * *

Попытка прощупать, где сейчас Стечко опять не удалась. Кирилл Иванович морщась потёр виски. Оператор не появлялся в Убежище уже два дня, и Светлана Васильевна, мама Владислава, резонно стала задавать вопросы. Как и многие другие. Всем хотелось знать, что же происходит в Центре.

Неизвестность действовала угнетающе. Нет, в Убежище все храбрились и не подавали виду, но… Давило.

Пробиться к Владу не получалось. Майор Край пробовал снова и снова. Как же паршиво, что сильные псионики остались в Центре, а тут даже астральщиков вменяемых нет.

– Где же мы находимся? И сможем ли самостоятельно выбраться, если что? – спросил сам себя Кирилл Иванович, устало откидываясь в кресле.

В очередной раз попытался обнаружить след Оператора. Но лишь тишина и пустота вокруг.

Поморщившись от неожиданной ломоты в висках, Край зажмурился и на миг отключился. Замер. Потом вздрогнул и открыл глаза. Теперь на мир смотрел совсем другой человек. Жёсткий взгляд изучающе скользнул по рабочему кабинету администрации. Помещение расположено на окраине комплекса и примыкает к окружающим породам, что абсолютно устраивало Кирилла Ивановича.

Мужчина мягко поднялся из кресла, закрыл дверь – посетители сейчас будут не к месту. В движениях ничего не осталось от тяжёлой медвежьей поступи майора. Скорее, нечто львиное прорезалось.

Метнулся к одной из стен, тронул пальцами белый пластик. Внутри мягко щёлкнуло, и фальшпанель отскочила в сторону. Майор придержал её и аккуратно поставил у ног.