Текст книги "ДЕЛО «ПЕСТРЫХ»"

Автор книги: Аркадий Адамов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Что же он вам сказал?

– Говорит, проваливай отсюда, не то тебе орешек. Ну, я ему кулак под нос и сунул. Он было зачем-то в карман полез, да тут точильщик из подъезда вышел, он и отскочил, а потом и вовсе смылся.

– Наверно, вашего поля ягодка.

– Нет, – уверенно возразил Ложкин. Видно было, что его этот вопрос тоже занимает. – Нет. Я ему кое-что загнул, но он нашей музыки не понимает.

– А вы с ним тогда первый раз встретились?

– В том-то и дело, что нет. Мы… то есть, я, когда наколочку на эту хату делал, дня за два до этого, то он тоже во дворе крутился.

– А приметы его запомнили? – спросил Зотов.

– Это бросьте, – зло усмехнулся ему в ответ Ложкин. – Помогать вам не собираюсь. Ежели нужен, ищите сами.

– Чепуха! – уверенно произнес Сандлер, многозначительно посмотрев на Зотова. – Это какой-то случайный человек, вот и все. Вы мне вот что скажите, Ложкин. Из родных кто у вас есть?

– Сестра одна, Зоя.

– Кем работает, где?

– Официанткой, в кафе «Ласточка».

– Ну, а Папаша? – равнодушным тоном спросил Зотов. – Он разве не родственник ваш?

– Такого не знаю, – так уверенно и спокойно возразил Ложкин, что если бы Зотов не был твердо уверен в противном, даже его смутил бы этот тон.

– Не знаете? Что ж, мы вас постараемся скоро познакомить, – усмехнулся Сандлер. – А семьи у вас нет?

– К чему она мне, семья? В моей жизни только обуза.

– Жизнь у вас действительно собачья. И хищник вы опасный, – кивнул головой Сандлер. – А играете под культурного человека, папиросы дорогие курите, ноги при входе вытираете.

– Привык иметь дело с культурными и состоятельными людьми, – нахально улыбнулся Ложкин.

– И не надоело, Ложкин? – серьезно спросил Сандлер. – За последние двадцать лет вы были на свободе всего восемь. Да и свобода-то относительная. Тошно от нее должно быть. На слезах других людей жизнь свою строите.

– Поздно уговаривать, – грубо ответил Ложкин. – Я сам теперь кого хочешь уговорю. – Он побагровел, глаза налились кровью и, рванувшись со стула, крикнул: – Грабить буду!.. И убивать буду!.. Воспитатели!.. Ненавижу! Всех ненавижу!..

Сергей еще никогда не видел такого яростного, чисто звериного оскала на человеческом лице и внутренне содрогнулся от отвращения и гнева.

Сандлер спокойно прищурил глаза и тихо произнес:

– Хорош. Ничего не скажешь.

Допрос продолжался около трех часов. Когда Ложкина увели, Сандлер сказал:

– Опасный преступник. Но теперь наша главная и, прямо скажу, нелегкая задача – найти Папашу. Это их наставник и подстрекатель, вожак большой и, как видите, очень разнообразной по составу преступной группы. Он весьма активен и потому особенно опасен. Таких нам давно не попадалось. Можно сказать, последний из могикан. С ним будет не легко справиться. Через кого же можно выйти на него? Ложкин? Не выдаст, это ясно. Остается так называемый Тит. Посмотрим, что даст засада.

– Одно только туманное место осталось, – заметил Зотов. – Что это за человек в черной шляпе и очках?

– Да, – кивнул головой Сандлер, – запутанное дело. Кроме того, мы еще не знаем, кто дал преступникам сведения о квартире Шубинского. А это очень важно. В общем здесь есть над чем поломать голову. Дело приобретает, товарищи, нешуточный оборот. Иван Васильевич, – обратился он к Зотову, – учти, снова кафе «Ласточка».

…Только через три дня, поздно вечером, из Малаховки возвратились оставшиеся в засаде сотрудники, усталые и встревоженные: сообщник Ложкина, опасный преступник по кличке Тит, не появился на даче, исчез.

ГЛАВА IV

КАФЕ – «ЛОВУШКА»

Утром, придя на работу, Сергей узнал, что его вызывает Сандлер. Когда он вошел, Сандлер отложил газету, легко приподнялся в кресле и, поздоровавшись, сказал:

– Садитесь, сейчас подойдут остальные.

Через минуту в кабинет зашли Зотов, Воронцов, Лобанов и другие сотрудники. Сергей поймал иронический взгляд Воронцова, он как бы говорил: «Первый к начальству прибежал. Так, так». Сергей нахмурился и отвел глаза. «Пусть думает, что хочет», – решил он.

Когда все расселись, Сандлер сказал:

– Итак, товарищи, продолжаем заниматься делом Папаши и других. Оно становится все сложнее. Народ здесь замешан разный, пестрый. Так, кстати, и зашифруем – дело «пестрых», – обратился он к Зотову и добавил: – Новая операция задумана тобой, так что веди совещание. А я, может быть, посоветую кое-что по ходу дела.

Зотов кивнул головой и, оглядев присутствующих, не спеша произнес:

– Нам предстоит заняться кафе «Ласточка». На свободе остался опасный вооруженный преступник, сообщник Ложкина. Он нам важен и сам по себе. А главное – через него мы можем выйти на Папашу. Тит не знает, где находится Ложкин. Он будет обязательно искать связи с ним. На даче Тит не появлялся. Думаю, и не появится. Скорее всего, он будет устанавливать связь через кафе, где работает сестра Ложкина. Там вообще легко встретиться с кем угодно. Я думаю, либо он сам появится, либо подошлет кого-нибудь. Тит должен быть взят в ближайшие дни. Это главная задача операции.

Я вчера побывал в этом кафе, познакомился с обстановкой. План такой. Наш сотрудник должен сидеть за одним из столиков около окон. У него будет зрительная связь с постовым милиционером. Когда подозрительное лицо будет выходить из кафе, сотрудник подаст условный сигнал. С милиционером, в свою очередь, будет держать зрительную связь группа наших оперативных работников. Они поведут дальнейшее наблюдение. В подходящий момент, далеко от кафе, они найдут повод для проверки документов у этого лица. Если надо – задержат его. Вот как будто и все.

Зотов вопросительно поглядел на Сандлера.

– Да, пожалуй, – согласился тот. – Остается только уточнить сигналы и назначить людей. Работу начинайте сегодня же. Есть вопросы, товарищи? Нет? Значит, все.

Сергея всегда радовала и удивляла оперативность совещаний у Сандлера. Это был особый, четкий и деловой стиль, свойственный вообще всем в МУРе.

…Коршунов получил задание в тот же день с двух до четырех часов пробыть в кафе «Ласточка».

Просторный, с лепными украшениями зал был уставлен круглыми столиками. Большое, во всю дальнюю стену, зеркало создавало впечатление еще большей протяженности зала. На белоснежных скатертях стояли цветы, сверкающие рюмки и фужеры. На окнах висели легкие занавески из белого шелка. Между столиками проходили с подносами официантки в синих платьях и крахмальных передниках. Посетителей в этот час было мало.

Сергей выбрал самый дальний столик у окна и сел так, что легко мог просматривать весь зал. Над входом видна была полупустая вешалка, возле которой сидел усатый, пожилой швейцар с желтыми галунами и читал газету.

Развернув газету, Сергей ждал заказанный стакан кофе и внимательно наблюдал за официантками, стараясь узнать среди них Зою Ложкину. При этом он не выпускал из поля зрения и вход в кафе. Он увидел, как пожилой швейцар вдруг отложил газету и, вскочив, устремился к дверям. Через минуту около вешалки появился молодой человек в щегольском пыльнике и зеленой велюровой шляпе, с большим свертком в руке. Швейцар с поклоном принял одежду и сверток, а посетитель, поправив перед зеркалом галстук, вошел в зал.

Франтоватый блондин с длинной папиросой в зубах, сидевший за одним из столиков, поднял руку и, щелкнув пальцами, крикнул:

– Хелло, Вова!

Тот в ответ снисходительно улыбнулся и направился к его столику. За спиной Сергея кто-то тихо произнес:

– Опять Олег с Вовкой встретились, часа три сидеть будут.

Сергей чуть скосил глаза и увидел двух официанток, сидевших на узенькой, обитой бархатом скамеечке у стены. В этот момент к ним подошла третья – худенькая, с копной золотистый волос на голове. Ярко подведенные глаза ее оживленно блестели. Сергей догадался, что это Зоя Ложкина.

– Твои клиенты собираются, – сказала ей одна из девушек.

Та, оглянувшись, лукаво усмехнулась и торопливой, чуть развинченной походкой направилась к столику, за которым сидели молодые люди.

– Приваживает тут всяких, – недовольным тоном заметила одна из официанток.

– А сколько она с них имеет, знаешь? – сказала другая. – И, между прочим, она со швейцаром делится, честное слово. Сама видела.

Прошло минут двадцать. Тот, кого назвали Вовой, неожиданно встал и, простившись с приятелем, направился к выходу. Швейцар протянул ему пыльник и шляпу. Сергей заметил, что свертка тот не взял. Отодвинув занавеску на окне, он подал условный знак.

Через час в зале появился Лобанов, и Сергей не спеша поднялся из-за столика.

Прошло несколько дней. За это время было установлено, что подозрительно ведут себя лишь Зоя и швейцар кафе. Они были связаны с заезжими скупщиками краденого, спекулянтами и выполняли их поручения. Но Тит обнаружен не был.

Ежедневно с пяти до семи Сергей теперь обедал в кафе. Подозрений это не вызывало, так как здесь регулярно обедали многие сотрудники расположенного поблизости министерства.

Сергей научился очень внимательно следить за собой. Взгляд его, которым он встречал и провожал посетителей, был то рассеянным, то простодушно-любопытным. Движения его во время еды или когда разворачивал газету были вялыми, неторопливыми, как у человека утомленного, решившего, наконец, отдохнуть. Он вел себя так скромно и незаметно, что не только посетители, но и официантки не обращали на него внимания. Зотов однажды лично удостоверился в этом, побывав в кафе.

Особое внимание Сергея, кроме очередных посетителей кафе, которые вели дела с Зоей или швейцаром, привлекали еще два человека. Это были Олег и Вова. Первый из них оказался Мерцаловым, киномехаником одного из центральных кинотеатров, а второй Зубковым, помощником администратора клуба. Оба были завсегдатаями кафе и спекулянтами, но Зубков казался умнее и изворотливее своего приятеля.

Несколько позже внимание Сергея привлек молодой, рабочего вида паренек. Появился он в кафе совсем недавно и, по-видимому, чувствовал себя там неуютно. Он обычно садился за столик, который обслуживала Зоя, почти ничего не заказывал, но робко пытался заговорить с ней, привлечь ее внимание. Зоя называла паренька Митей, кокетливо улыбалась ему, но явно предпочитала своих обычных клиентов, щедрых и развязных. Когда Митя замечал это, то хмурился и, не допив свой стакан чаю, уходил. «Влюбился, чудак», – сочувственно подумал Сергей, наблюдая за ним. Но парень явно не представлял интереса для МУРа, и Сергей при его уходе ни разу не подал условного сигнала.

Все эти дни Сергей возвращался домой поздно. Мария Игнатьевна, глядя на его утомленное, озабоченное лицо, сокрушенно вздыхала.

Из спальни выходил Павел Афанасьевич. Усевшись за стол напротив Сергея, он следил, как тот ест, и добродушно гудел, выпуская из-под усов струйки дыма:

– Ничего, мать. Когда же работать по-настоящему, как не в его годы, – и, обращаясь к сыну, серьезно и заботливо спрашивал: – Трудно, брат?

Сергей в ответ кивал головой. Мария Игнатьевна садилась рядом с мужем, и оба любовно и молча следили за сыном, подвигая ему то тарелку, то чашку.

Потом все укладывались спать. Сергей, закурив, уже в постели просматривал газеты, через стенку обмениваясь впечатлениями с отцом. Часто он так и засыпал с газетой в руках, и Павел Афанасьевич тушил потом его лампу.

В тот вечер Сергей, как всегда, сидел в кафе, наблюдая за Олегом Мерцаловым, который на этот раз вел себя очень беспокойно, то и дело поглядывая на часы.

Было около девяти часов, и с минуты на минуту должен был появиться Лобанов: их дежурство с Сергеем было вечернее.

Столик, за которым сидел Сергей, обслуживала Зоя, и Сергей уже попросил ее подсчитать, сколько он должен за ужин. Зоя равнодушно кивнула в ответ и, вынув из кармашка беленького в оборочках передника растрепанную записную книжку, стала подсчитывать, шевеля ярко накрашенными губами. Она уже собиралась объявить Сергею сумму, когда в дверях показался Зубков. Он рассеянно оглядывал зал, небрежно сунув руки в карманы длинного рыжего пиджака. Увидев его, Зоя растерянно улыбнулась, зеленоватые глаза ее тревожно блеснули, и она, бросив книжечку на столик Сергея, торопливо сказала:

– Вот счет. А я сейчас…

Она двумя руками поправила пышную прическу и своей обычной развинченной походкой поспешила навстречу Зубкову. Сергей видел, как Зубков решительно направился к столику Мерцалова, а подбежавшая Зоя принялась что-то говорить ему, прижимая руки к груди и как будто оправдываясь. Зубков раздраженно отвечал, поглядывая на притихшего Мерцалова.

Сергей перевел взгляд на лежавшую перед ним книжечку, на верхней странице которой был написан счет. Он уже полез в карман за деньгами, но вдруг заметил торчащий из книжечки уголок бумажки. Загородившись газетой, Сергей осторожно вытащил бумажку и не спеша развернул ее. Это была записка. Сдерживая волнение, Сергей дважды перечитал ее. Записка состояла всего из трех строк: «Олежка! Куда пропал? Чтоб в среду к девяти был в птичке. Есть одно дельце. Приход оказался пустым. Так жду. Зубок».

Сергей сунул записку обратно, убрал газету, закурил и с равнодушным видом откинулся на спинку стула. Но мысль его лихорадочно работала. Как попала эта записка к Зое? Конечно, просил передать Зубков. А она не передала. Вот теперь оправдывается, думает, что потеряла. Что значит «приход»? Приход, приход… Это же выражение Ложкина! Так вот оно что!..

В этот момент в зале появился Лобанов. По инструкции Сергей должен был покинуть кафе. Но на этот раз он остался: надо было немедленно сообщить Лобанову о записке.

Сергей бросил взгляд на столик, где сидели Зубков и Мерцалов. Там уже стояла закуска и большой графин с водкой. Мерцалов с заискивающей улыбкой что-то спросил у Зубкова, но тот лишь презрительно скривил губы и ничего не ответил. Они молча выпили, и Мерцалов вновь спросил о чем-то. Зубков после минутного колебания небрежным жестом вынул деньги и бросил на стол. Мерцалов поспешно сгреб их в карман.

В это время к Сергею подошла Зоя, лицо у нее было расстроенное. Сергей попросил принести стакан чаю и пирожок. Зоя, вздохнув, взяла свою книжечку.

К столику Сергея с отчужденным видом приблизился Лобанов, церемонно осведомился, не занято ли второе место, потом сел, не спеша закурил и стал проглядывать меню. Не поднимая головы, он тихо и строго спросил:

– Почему не уходишь?

Сергей, сделав вид, что читает газету, передал ему содержание записки и свои соображения по этому поводу. Саша внимательно выслушал, затем откинулся на спинку стула, задумчиво жуя мундштук папиросы.

В это время за столиком, где сидели Зубков и Мерцалов, происходил следующий разговор.

– Ты что же это, деньги получать горазд, а работать за тебя дядя будет? – угрожающе спросил Зубков, когда оба уже изрядно выпили.

– Потрудился, вот и получаю, – с пьяной запальчивостью возразил Мерцалов. – Моя фирма работает, как часы. А не приходил эти дни, потому что не мог, – и с тревогой спросил: – Почему приход-то пустой?

– Не твое собачье дело, – грубо ответил Зубков и повелительным тоном добавил: – Мне покупатель нужен.

– Это пожалуйста, – с готовностью отозвался Мерцалов. – У нас клиентура обширная. Недавно, между прочим, парочку цигейковых шубок провернули. Шик модерн! Заграница! А завтра отрезик габардина подбросят. Заодно могу и твое барахло спустить.

– Другого сорта покупатель требуется, – криво усмехнулся Зубков, – а я занят, человека одного разыскиваю, – и, понизив голос, закончил: – Пушку продать надо, понятно?

– Что?! – испуганно переспросил Мерцалов. – Откуда она у тебя?

– Да не у меня. Помнишь, записку носил? Вот он и загоняет. Пустой сидит. А надо будет, так он другую достанет. Так что заруби: сроку тебе дается три дня, понял?

– Ни-ни, я за такое ни за что не возьмусь, – заикаясь от страха ответил Мерцалов. – Моя специальность – мануфактура и галантерея.

– Ах ты, сука! Я тебе дам специальность! – бешено сверкнул глазами Зубков. – Душу вытрясу!

– Убей, связываться не стану… За такое, знаешь, сколько отломится?.. Жизнь дороже, – в панике бормотал Мерцалов.

– Дороже? Ну, погоди. Ты думаешь все на подхвате работать? – трясясь от ярости, шипел Зубков, навалившись грудью на стол. – Погоди. Ты у меня еще и на мокрое дело пойдешь. А нет, так на свете тебе не жить! Попомнишь, падло, мое слово…

Наблюдавший за ними Сергей увидел, как Зубков стукнул кулаком по столу и прибавил такое, от чего Мерцалов побагровел, и до Сергея донеслось злое и визгливое:

– Не нанялся! Понятно? Не нанялся!

Сергей, еле сдерживая нетерпение, прошептал Саше Лобанову:

– Сейчас будет драка. Давай возьмем их за дебош в общественном месте. Потрясем в отделении милиции. Может быть, они приведут нас в этот «приход» или даже к Титу. Если они знают Ложкина, то должны знать и его.

– Так прямо возьмут за ручку и приведут? – насмешливо спросил Саша, не меняя позы и не глядя в сторону Сергея, и уже серьезным тоном закончил: – Кафе находится под наблюдением, мы не имеем права себя расшифровывать.

– Но такого случая больше не представится, – горячо возразил Сергей. – Нельзя же быть формалистом в таком деле.

– Нельзя, – тихо согласился Саша. – Но надо получить разрешение.

– Бюрократ, – раздраженно прошипел Сергей. – У кого ты сейчас будешь получать разрешение? Действовать надо!

– Нельзя, – после минутного колебания ответил Лобанов.

– Слушай, Саша, время идет, – дрожа от нетерпения, прошептал Сергей. – Они уже вылакали весь графин. Смотри, он сейчас ему по морде съездит. Если ты не согласен, я буду действовать один, но этих гадов из рук не выпущу.

В этот момент разъяренный Зубков действительно со всего размаха ударил Мерцалова по лицу, и тот, размазывая кровь, бросился на обидчика.

Сергей порывисто приподнялся со своего места.

– Одного я тебя не пущу, – с ожесточением произнес Лобанов. – Пошли.

Через пятнадцать минут Зубков и Мерцалов были доставлены в отделение милиции.

Лобанов отвел Сергея в сторону и быстро сказал:

– С Зубковым возиться не стоит. Это не такой тип, который так, без улик, расколется. А вот этот щенок Мерцалов – другое дело.

– Трус и подхалим, – заметил Сергей. – На побегушках у них.

– Точно, – подтвердил Лобанов. – Его и возьмем в оборот. Начну я. А ты зайдешь через полчаса.

Сергей заставил себя пройтись по улице. Но нетерпение его было так велико, что, не дождавшись условленного срока, он возвратился в отделение.

– Где ведет допрос Лобанов?

– Третья комната по коридору налево, – ответил дежурный.

Когда Сергей зашел, Лобанов, хмурясь, писал протокол допроса. Напротив него сидел испуганный и жалкий, но совершенно трезвый Мерцалов.

– Повторяю, гражданин Мерцалов, – жестко произнес Лобанов, – у меня есть данные, что вы связаны с преступным миром. Вы будете нести серьезную ответственность.

– Я никого не знаю, клянусь вам, – лепетал Мерцалов.

«Ого, здорово же он его напугал, – подумал Сергей. – Но кажется, ничего не добился. Этот тип от одного страха все перезабыл. И, конечно, озлоблен. Нет, видно, с ним надо по-другому». Неожиданно Сергею пришла в голову новая мысль. Он вспомнил слова Сандлера, сказанные им при разборе одной операции: «Надо всегда учитывать психологию людей и их душевное состояние в момент, когда вы с ними сталкиваетесь». Сейчас Сергей попробует использовать этот совет. Вот только верно ли он разобрался в этом прохвосте?

Сергей нагнулся к Лобанову и нетерпеливо шепнул:

– Дай-ка мне с ним заняться. Я тут кое-что придумал.

– Валяй, а то я, кажется, не тот тон с ним взял, – тоже шепотом ответил Лобанов. И, повысив голос, он строго сказал, обращаясь к Мерцалову: – Вот сотрудник, который будет заниматься с вами. Только не вздумайте вилять!

Когда Лобанов вышел, Сергей добродушно спросил:

– Как это вас угораздило сюда попасть?

– Да за этот несчастный инцидент в кафе, – плаксивым тоном ответил Мерцалов. – К пустяку привязались.

– Действительно, – ворчливо согласился Сергей. – А что это он о ваших связях говорил?

– Да никого я не знаю, кроме Зубкова. И он мне ничего не рассказывает о своих делах, – горячо и обрадованно заговорил Мерцалов, уловив сочувствие в тоне Сергея. – А насчет кафе – что ж, пардон. Так сказать, раскаиваюсь. Больше не повторится. Ну нельзя же, в самом деле, из-за такого пустяка людей хватать.

– Положим, за вами есть еще кое-что, – заметил Сергей. – Спекулируете.

– Галстуками? – запальчиво воскликнул Мерцалов. – Одну шубку вонючую продал, да? И это преступление? И за это брать? А настоящие бандиты на свободе ходят?..

Он вдруг осекся и умолк.

– Это вы для красного словца, чтобы себя выгородить? – спросил Сергей и укоризненно прибавил: – А я думал, вы человек серьезный и со мной говорите честно.

Он закурил и протянул сигареты Мерцалову. Тот поспешно прикурил и с наслаждением затянулся. Но в движениях его была заметна плохо скрытая тревога.

– Нет, нет, я с вами честно, – пробормотал он.

– Ну где же честно? – пожал плечами Сергей. – Вот теперь скажите, о каких бандитах вы упомянули?

– Скажу, скажу, – с тоской произнес Мерцалов, поминутно озираясь, и вдруг спросил: – А Зубкова вы упечь не можете?

– И до него скоро доберемся.

– Во, это мощно! – Он придвинулся к Сергею и лихорадочно зашептал: – Настоящий бандит есть, с пушкой. Берите, ради бога. Я пушку эту проклятую берите. Где он прячется – знаю. Никому бы не сказал, а вот вам скажу, – льстиво закончил он.

– Это точно, насчет бандита? – недоверчиво поглядел на него Сергей.

– Вот, ей-богу, точно, – заволновался Мерцалов. – Меня Зубков часто к нему с записками посылал. А сейчас, между прочим, пушку продать хочет. Покупателя ищет. Деньги до зарезу нужны.

«Надо рискнуть, – с азартом подумал Сергей. – Если не врет, то все-таки одним каким-то гадом меньше у нас в Москве будет».

– Как его зовут? – спросил он.

– Не знаю. Клянусь, не знаю. Но показать могу хоть сейчас. Только выпустите.

– Он пистолет с собой носит?

– Нет. Прячет где-то.

– Ну вот что, Мерцалов, – решительно произнес Сергей. – Вы мне сейчас покажете, где скрывается этот бандит. Идет? И тогда я вас отпущу, если вы никому не скажете о нашем разговоре. Впрочем, – добавил он, – это вам самому не очень выгодно.

– Чудненько! – обрадованно воскликнул Мерцалов. – Покажу. Только издали, ладно?!

На всякий случай Сергей перед уходом вручил дежурному свой пистолет и документы.

– Храни, приятель. Завтра, жив буду, заберу обратно.

Дежурный с уважением посмотрел на Коршунова. «Отчаянный народ, – подумал он. – Что-то уж задумал, и, видно, опасное».

– Желаю успеха! – крикнул он вдогонку Сергею.

Только что прошел сильный и короткий дождь. Мокрые мостовые блестели в отсветах бесчисленных огней. По широкой магистрали двигалась лавина машин.

Выйдя на улицу, Сергей с наслаждением вдохнул сырой, прохладный воздух и поглядел на Мерцалова. Тот шагал рядом, сунув руки в карманы своего светлого пыльника, долговязый, чуть сутулый. Во всей его фигуре, даже в походке чувствовалась какая-то разболтанность, как ни старался он подделываться под быстрый, уверенный шаг своего спутника.

– Как поедем? – спросил Сергей.

– На метро до Сокольников, а там пешком.

– Не трусите, Мерцалов?

– Да за кого вы меня принимаете? На фронте, знаете, и не такое пришлось пережить. Я награды имею, только не ношу по скромности. Вот, помню, был такой мощный случай…

Всю дорогу в метро Мерцалов с упоением рассказывал боевые эпизоды. Сергей не перебивал его, это позволяло без помехи обдумать предстоящее дело. Собственно, он предполагал произвести лишь разведку, а потом, уже совместно с сотрудниками ближайшего отделения милиции, организовать задержание бандита. Но как изъять пистолет? Ведь этот негодяй никогда не покажет, где он спрятан. Здесь нужна какая-то хитрость, какая-то уловка. Надо что-то придумать. И Сергей напряженно искал, перебирая в уме весь еще небогатый запас знаний, полученных в МУРе.

Тем временем они вышли из метро и, обогнув парк, пошли по широкой, ярко освещенной улице. Мимо проносились троллейбусы и машины, сновали прохожие.

Мерцалов продолжал рассказывать, воодушевленный вниманием своего спутника.

– Вам хорошо эти места знакомы? – перебил его Сергей оглядываясь.

– Каждая собака знакома, – самодовольно ответил Мерцалов.

– Ну, а если человека знакомого встретите, как меня отрекомендуете?

– Да приятелем своим – и дело в шляпе.

– Согласен, – усмехнулся Сергей.

Он вспомнил рассказанный недавно Сандлером случай. Ему, тогда еще молодому сыщику, пришлось прибегнуть к подобной маскировке, чтобы не упустить очень опасного преступника. И внезапно в голове у Сергея блеснула новая мысль.

– Вот что, – решительно сказал он. – Ведите меня к этому типу. Скажите, что прислал Зубков. Я сам куплю у него пистолет.

Мерцалов в ответ громко расхохотался.

– Блестящая идея! Очень элегантно может получиться.

Сергей решил обещать деньги и условиться, в какое место принесет тот пистолет. А там ему будет готова встреча. Иначе задержать его с оружием будет невозможно.

Они повернули за угол. Открылся узкий, поросший травой, слабо освещенный переулок с деревянными домишками и длинными изгородями. Прохожих не было видно. Сергей посмотрел на светящийся циферблат часов: половина двенадцатого.

– Далеко еще?

– Да нет, один поворот, – ответил Мерцалов и через минуту добавил: – Сейчас налево.

Он поднял воротник пыльника и надвинул на глаза шляпу.

– Давайте закурим, – предложил он Сергею, – я так и не купил папирос.

Видно было, что Мерцалов нервничает. В этот момент из-за поворота показался какой-то человек и не спеша, вперевалку, двинулся им навстречу. Поравнявшись с Мерцаловым, он негромко, с хрипотцой, окликнул его.

– Олежка, ты?

– Я, – растерявшись от неожиданности, ответил Мерцалов. – Это я самый.

– Зачем пришел?

– Дружка привел вот, – Мерцалов указал на Сергея. – Зубок говорил, тебе деньги нужны.

– А это что же, кассир? – ухмыльнулся незнакомец. – Грабануть его можно?

– Он и сам горазд, – угодливо захихикал Мерцалов.

Во время этого короткого разговора Сергей лихорадочно соображал, как ему вести себя. Наконец он хмуро и деловито бросил:

– Машинка требуется.

– Ишь ты, – без всякого удивления произнес незнакомец. – А на какое дело собрался?

– Это моя забота. А ты за машинку сполна получишь.

Незнакомец помедлил и недоверчиво, исподлобья оглядел Сергея. Сергей, в свою очередь, старался рассмотреть его: высокий, сутулый, голова большая, сплюснутая с боков, узкий лоб, отвислые белые уши. «Как у мертвой собаки», – почему-то подумал Сергей. Одет прилично, даже щеголевато.

– Получу, говоришь? – зловеще проговорил он, как видно уловив что-то враждебное в тоне Сергея, но, тут же передумав, махнул рукой и сказал: – Ладно. Зубок кого-нибудь не пришлет.

Как ни волновался Сергей, как ни кипел ненавистью к этому человеку, все же он заставил себя хладнокровно оценить обстановку.

– Небось деньги после дела отдать хочешь? – ехидным тоном спросил незнакомец.

– Как пожелаешь, – спокойно ответил Сергей. – Могу и раньше.

– Когда же, к примеру?

– Хоть завтра, только скажи, куда принести. И чтобы был пистолет.

Незнакомец нахмурился, потом быстро спросил:

– Как тебя кличут?

Сергей задумался только на секунду и, усмехнувшись мелькнувшему в голове воспоминанию, ответил:

– Красавчик. А тебя?

– Меня? – загадочно переспросил незнакомец. – Вон спроси его.

Он кивнул на Мерцалова.

– Не знаю, – растерянно ответил тот.

– Вот какая моя кличка, понял? – удовлетворенно хмыкнул незнакомец. – Всякий тут еще кличкой интересоваться будет. – И уже другим тоном, повелительно сказал: – Ступай за мной. Машинку достанем сейчас. А ты, – обернулся он к Мерцалову, – топай отсюда. Нечего принюхиваться. Зубку поклон с кисточкой. И чтобы все про кума моего дознался, у меня большой интерес к этому.

Мерцалов обрадованно распрощался и быстро зашагал в сторону парка.

Сергей остался с незнакомцем один на один.

– Пошли, – небрежно бросил тот через плечо и, засунув руки в карманы брюк, двинулся по пустынному переулку. Сергей пошел рядом.

– Куда идем? – спросил он через минуту.

– В хорошее место, – загадочным тоном ответил незнакомец. И, занятый своими мыслями, угрожающе произнес: – Со мной кто пошутит, плохо будет, в два счета порешу. Только бы мне его разыскать. Ишь, схоронился.

– Это кто же такой?

– В чужое дело не суйся, – злобно ответил незнакомец.

Сергея передернуло от его тона, но он сдержался. Нервы были натянуты до предела. «Куда он меня ведет? – думал Сергей. – И зачем? Не доверяет. Как затравленный волк. Никому не доверяет».

Они долго петляли по темным переулкам, пока, наконец, не подошли к калитке в высоком глухом заборе.

– Здесь, – сказал незнакомец и, открыв калитку, приказал: – Топай сюда!

– Ну, нет, – покачал головой Сергей. – В чужую хату заходить не привык.

– Был случай, обжегся?

– Был.

– Ну жди, коль так.

Он вошел в калитку и, оглянувшись, бросил:

– Да ты схоронись, дура.

Сергей остался один и огляделся. Незнакомый переулок, незнакомый, с потушенными окнами дом за забором. Дорогу сюда Сергей, как ни старался, запомнить не смог. «Надо узнать адрес», – решил он. На соседнем доме светился фонарь. Сергей быстро направился к нему и несколько раз перечитал название улицы и номер дома. Затем поспешно вернулся на старое место, прислонился к забору.

Тягуче, изматывающе неторопливо шло время. Десять минут… Двадцать… Полчаса… Сонная тишина стоит в переулке, в редком окошке горит свет, прохожих нет, лишь откуда-то издалека доносятся гудки машин.

С сильно бьющимся сердцем ждал Сергей. Еще и еще раз проверял он свой план. Нет, все правильно, подозрений быть не может. Завтра этот тип будет взят. «Вот он, враг, – подумал Сергей, – опасный враг. Разве можно оставить такого на свободе?» Внезапно новая тревожная мысль пришла ему на ум: «Почему кажется знакомой внешность этого человека? Где он его видел? А если и тот его видел раньше? Тогда плохо. – Сергей напряг память. – Нет, как будто никогда не встречал такого».

Скрипнула калитка, показался незнакомец.

– Эй, Красавчик! А ну, вылазь!

Он подошел к Сергею, резким движением выхватил из кармана пистолет и уперся ему в грудь. От неожиданности Сергей вздрогнул и схватился рукой за теплую сталь.

– Испужался? – хрипло засмеялся незнакомец. – Вот так, в случае чего, и подстрелю, как куропатку. Видал машинку?

Сергей почувствовал, что от незнакомца пахнет водкой. «Налакался, гад», – с ненавистью подумал он и спросил:

– Куда тебе завтра деньги принести?

– Ишь ты какой, – ухмыльнулся тот, – завтра. Сейчас гони, да живо.

– Сейчас? – переспросил Сергей, чувствуя, что план его готов рухнуть. – Да ты что, думаешь, я свою кассу при себе ношу?

– Дело какое. Идем сейчас до твоей кассы.

– Ну, нет. Туда еще никто, кроме меня, не ходил.

– А я вот пойду! – и вцепившись в плечо Сергею, он прохрипел: – Деньги давай, раз пришел, понятно? Сейчас давай.