Текст книги "Завтра не умрет никогда (Сборник) (СИ)"

Автор книги: Аристарх Нилин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

– Вот, это ты правильно сказал, не люблю сюрпризов. Вдруг там червяки-мутанты длиной в сто метров.

– Иди, мутант, тащи ящики вон на тот пригорок.

Мы пробыли на планете до самого позднего вечера. За это время мы сделали несколько измерений, которые невозможно осуществить непосредственно из космоса со спутника, взяли необходимые образцы, а Имре с Грегори успели слетать в горы и сделать там несколько анализов и собрать образцы горных пород. Когда солнце стало садиться, мы поднялись на челнок и решили, что проще переночевать на корабле, а утром совершить еще одну экспедицию.

Артур сидел в пищеблоке и ждал нас к ужину. Все расселись и начали есть.

– Что-то вы не очень веселые вернулись с планеты? – произнес Артур.

– А чему радоваться, – уныло ответил Имре, идеальная планета, а хоть бы одна муха или комар пролетел. Ничего, ноль.

– Что даже микробов нет?

– Какие к черту микробы. В воде присутствуют самые простейшие микроорганизмы, в почве то же самое. Я не понимаю такого. Не-по-ни-маю. Такого не может быть.

– Почему?

– Потому что не может быть и всё. При столь большом разнообразии флоры, полное отсутствие фауны ничем не обусловлено. Это противоречит всему.

– Не расстраивайся. Это не самое плохое, что может быть, – произнес Артур, продолжая помешивать ложкой в чашке с чаем.

– А что может быть хуже?

– Вот я и говорю, идеальная планета, идеальное место для Господа, – и, положив ложку на блюдце, сделал глоток.

Наступила тишина. Было ощущение, что все перестали жевать, думая об одном и том же. Первым прервал молчание Нойман, который, прищурил глаз и, глядя на вилку с нанизанной на неё куском сосиски, произнес:

– Гениальная идея. Я не претендую на роль Господа и потому готов выступить в роли Адама. Что касается Бога, то Имре заселит её всякой живностью. Ну а роль Евы обсуждению не подлежит.

Артур поперхнулся, после чего произнес, – я не это имел в виду. Просто с точки зрения науки, планета представляет идеальный полигон для экспериментов в области создания искусственной жизни.

– Так ведь я именно это и имел в виду.

– Нойман, а ведь Артур высказал невероятно интересную идею, – взволнованно произнес Имре, – что скажешь Зема?

– Ничего, – эти вопросы вне нашей компетенции. Вы все это прекрасно знаете. Наша задача собрать данные, образцы и составить подробный отчет, а все остальное не нам решать. Вопрос закрыт.

– Грубо, но откровенно, – произнес Грегори, – и, тем не менее, идея отличная, жаль, что её так быстро похоронили. Я шучу, – добавил он и посмотрел в мою сторону.

Он встал из-за стола и направился в свою каюту, за ним ушли Имре и Герт. Я сидела напротив Артура, который налил себе еще чая. Я молча ждала, что он скажет.

– Хорошая идея, жаль, что не осуществима, – наконец произнесла я.

– Почему, все в твоих руках, я командир на корабле, ты на планете. Тебе решать.

– При чем тут командир. Есть правила, порядок действий, дисциплина.

– Пустые слова.

– Что значит пустые?

– Ничего. Всегда можно найти параграф устава или правил, которые запрещают то, что хотелось бы. Только жизнь всегда вносит свои коррективы. Если бы все и всё делали по написанному, жизнь бы превратилась в рутину. Впрочем, она уже почти стала такой. Посмотри на мир, что изменилось за последние пятьдесят лет? Ничего. Каждый шаг обставлен частоколом инструкций и указаний. И чем дальше, тем их все больше.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Ничего, только то, что сказал.

– Так что ты предлагаешь?

– Тоже ничего. Я просто высказал мысль и не более. Я такой же винтик всеобщего механизма, работающий по строго определенным правилам и инструкциям. А мысли, что же, хотя бы на них еще не ввели столь жестких ограничений, но это я думаю впереди.

– Почему ты такой пессимист?

– Я не пессимист, просто как это сказать, моя психофизическая параметрия, как ты любишь выражаться, немного зашкалила, вот и все.

– Ладно, поговорим об этом позже, я пошла спать.

Утро выдалось тяжелым и не оттого, что я не выспалась, хотя и это имело место, а оттого, что когда проснулась, на часах было полшестого, и заснуть больше не удалось, как я ни старалась. Все мысли вертелись вокруг вчерашнего вечернего разговора. Я прекрасно понимала, что он не был серьезным, а скорее так треп по поводу всего происходящего и удивлению полному отсутствию жизни в исключительно благоприятных для этого условиях. Поэтому я пролежала в раздумье до семи утра, пока не сработал биодатчик на руке, который оповестил, что пора вставать. Умывшись, я прошла в пищеблок. Там еще никого не было, и я решила заглянуть в рубку управления. Артур по обыкновению сидел в своем кресле и выяснял, нет ли каких сообщений от диспетчера и с зонда, который уже сутки кружил над планетой, пытаясь выловить хоть что-то в океанских глубинах.

– Ну как, есть новости? – с надеждой в голосе спросила я.

– Тишина, – небрежно ответил Артур, – слушай, что вы все так, в самом деле, переживаете? Ну, нет на планете ничего кроме девственной природы, что в этом особенного, чтобы из этого делать трагедию?

– А никто и не делает никакой трагедии.

– Ну конечно. То-то я смотрю Ковач, даже не взглянул на собранные образцы, а сразу отправился спать. Что-то я не припомню, чтобы с ним такое случалось хоть в одной из экспедиций? Может, вы ошиблись насчет жизни на планете?

– Что значит ошиблись?

– Ну, я имею в виду, что она там присутствует в виде некой энергетической субстанции, которая витает в воздухе. Она и повлияла на вас так, что вы все как пришибленные?

– Вовсе нет. Просто действительно странно. Такой потрясающий мир и даже бабочки или муравья нет. Просто поразительно.

– Слушай, а как же они все размножаются?

– Кто?

– Растения. Мне помнится там как-то опыление должно быть насекомыми, птицами и так далее.

– Ты что ботанику в школе не проходил? Растениям насекомые и птицы помогают размножаться, но это вовсе не обязательно. Семена могут переноситься по ветру, например.

– Иными словами, природа все предусмотрела?

– Вроде того. Кстати в этом ничего удивительного нет. На Земле деревья аналогичным образом размножаются. Кроме того, корни дают новые побеги.

– Выходит волноваться незачем. Пройдет время и на планете появиться не только растительная, но и животная жизнь.

– Эта да, просто удивителен сам факт, что на планете с таким климатом и такой формой растительности, до сих пор отсутствуют представители животного мира, хотя бы на начальном этапе его развития.

– Значит, еще не пришло время.

– Возможно, но именно это и вызывает удивление.

– Ну и что собираетесь делать?

– Ничего. Сегодня еще раз слетаем на второй материк, соберем, если будут дополнительные образцы и можем лететь на вторую планету. Кстати, совсем забыла спросить, по ней есть какие-нибудь данные?

– Да ничего утешительного. Посадка челнока маловероятна. В лучшем случае сбросим пару зондов и все.

– Что так?

– Ты была на Венере?

– Нет, а что?

– Я то же. Короче очень похожая обстановка. Плюс пятьсот на поверхности, Ураганные ветры до трехсот километров в час, углекислый газ и все прочее в том же духе. Полная противоположность той, что под нами. День работы и можем лететь дальше.

– А что на спутниках?

– Стандартные обломки системы. Могут представлять интерес только с точки зрения полезных ископаемых. Кстати в этом отношении, на одном из них, что кружит вокруг этой райской планеты, хорошие залежи серебра. Вот это действительно может заинтересовать горнодобывающие фирмы.

– Какое нам дело до них.

– Нам нет, это я в качестве информации тебе сказал.

– Спасибо.

– Не за что.

– Есть пойдешь?

– Нет, я уже позавтракал.

– Я посмотрела на Артура и подумала, – вот с кем я могла бы плюнуть на все и остаться в раю на этой планете. Впрочем, это так, бабская болтовня. Отсутствие всех условий цивилизации вряд ли перевесят идиллию природы даже такой планеты, как та, вокруг которой кружил наш корабль.

– Ладно, я пошла. Мы улетаем примерно через час.

Повторный полет на планету, не дал нам каких-либо новых данных для исследований. Как показал анализ, растительность на планете, хотя и была развита, но в плане разнообразия заметно уступала земной флоре, точнее сказать, была очень небольшой. По приблизительным данным, растительный мир планеты не превышал пяти тысяч наименований, что в сто раз меньше чем на Земле. К концу дня мы закончили сбор данных и возвратились на корабль. Ужин прошел уже без тех ностальгических переживаний по поводу отсутствия жизни на планете и потому Артур сказал, что через час забирает зонд с орбиты, и летим ко второй планете.

Перед сном, я заглянула в командный отсек. Артур был на месте.

– Уже улетаем?

Да минут через десять сходим с орбиты и ложимся на курс. Как раз к утру будем на подлете к планете, времени полно, так что я не буду особо спешить.

– Можно еще раз посмотреть из космоса на планету?

– Без проблем, – он включил бортовой экран и прямо передо мной спроецировалось изображение планеты с орбиты корабля.

– Сколько до неё?

– Четыреста с небольшим.

– А кажется, совсем рядом.

– Я дал увеличение, сделать картинку в реальном изображении?

– Нет не надо, так красивее.

– Представляешь, что с ней будет через миллионы лет?

– Через миллионы не представляю, а вот что с ней станет лет через пятьдесят, да.

– И что же?

– Ничего хорошего. Освоят, распродадут под частные владения кучке людей имеющих деньги и все.

– Ты пессимист.

– Нет, я просто реально смотрю на вещи. Такой лакомый кусок наверняка не пройдет мимо воротил бизнеса.

– Жаль.

– Что делать, такова участь всего прекрасного.

– Ладно, я пошла, – и, задержавшись на миг у двери, я посмотрела в последний раз на зеленую планету.

Эпилог или год спустя.

Я сидела в своей комнате и размышляла о том, куда бы съездить на две недели, которые были в моем распоряжении, и никак не могла решиться, то ли лететь к родителям на Землю, то ли взять недельный тур на Мальдивы. В этот момент в дверь осторожно постучали.

– Войдите, – и, поднявшись, направилась к двери. На пороге стоял Артур.

– Вот так встреча. Какими судьбами, сколько не виделись?

– С тех пор как наша команда так внезапно распалась, почти полгода.

– Ты где сейчас?

– Летаю.

– А я в центре, но в экспедиции больше не хожу.

– А ребята где?

– Ковач улетел на Плунию, говорят, там нашли очень интересные формы жизни. Герту предложили место в институте, и он занялся преподавательской работой, а Грегори, если честно не знаю, слышала, что куда-то подался за большими деньгами.

– Понятно, – я заметила, что в руках у него большая спортивная сумка и потому спросила:

– Куда-то собираешься?

– Да пять дней отпуска, решил вот заглянуть к тебе.

– Надо же, я тоже в отпуске, вот гадаю где провести время, – взволнованно произнесла я.

– Я не знаю, может, тебе было бы интересно, – Артур замялся, и я спросила:

– Что именно?

– Может, вместе махнем.

– Есть предложения куда?

– Вроде того…

– Тогда говори, может, я и соглашусь.

– Знаешь, местечко есть во вселенной одно, прямо-таки райское, может, махнем на несколько дней?

Он видимо заметил, как от удивления у меня округлились глаза, а от переполненных чувств, слова застряли в горле.

– Я ведь никому не сказал, что стер все данные, заменил их такими, что дескать, планета не представляет никакого интереса для рассмотрения. Сама понимаешь, один лишний ноль в температуре окружающей среды и у всех отпадает желание заниматься такой планетой.

– А как же остальные материалы по экспедиции?

– Когда мы прилетели, я весь контейнер с образцами списал в утиль, а тут вдобавок вся команда распалась, так что, никаких расспросов не возникло.

– Но почему?

– Сам не знаю. Просто жалко стало такую красоту отдавать в жадные руки торгашей и политиков.

– Но как мы туда попадем?

– Очень просто. Я же сказал, что работаю пилотом в одной конторе. Я собственно и пошел туда только по той причине, что на время отпуска корабль в моем распоряжении.

– Ты шутишь?

– Честное слово.

Я не удержалась и бросилась Артуру на шею.

Он расцепил мои руки и, посмотрев мне в глаза, произнес:

– Знаешь, я еще там загадал себе желание провести с тобой хоть несколько дней на зеленой планете.

– И все это время молчал?

– Почему, готовился, ждал, когда ты в отпуск пойдешь, – он снова потупил взор, а потом произнес:

– Так что, согласна?

– И ты еще спрашиваешь, – и я повисла у него на шее, счастливая, как никогда в своей жизни.

Неизвестное всегда рядом

…трубы гнулись и лопались. Вырывающаяся из них жидкость и пар, заполняли помещение удушливым запахом. Казалось, что этому безумию не будет конца. Корабль мотало из стороны в сторону, а приближающая планета, говорила, что катастрофа неизбежна.

– Нет, – закричал Вил, – я не хочу умирать. Сделайте хоть что-нибудь. Пожалуйста.

Он с жалобным стоном упал на колени, но понимал, что его никто не слышит. Команда была мертва, и только он, оставшийся чудом в живых должен был увидеть гибель корабля и умереть последним вместе с ним.

Рибл поставил точку и, устремив взгляд на потолок, подумал, – полная ахинея, надо переделать. В этот момент он взглянул на экран монитора, висящего на двери. На нем виднелась ухмыляющаяся рожа Кубриса.

– Эй, писатель, твой черед заступать на вахту. Или ваша задница так присохла к стулу, а ты увлекся своей писаниной, что забыл о своей основной работе?

Рибл спрыгнул с койки, продолжая держать карманный комп в руках, подошел к двери и нажал на кнопку переговорного устройства.

– Извини, сейчас иду.

– Ах, идете. Очень мило с вашей стороны. Только учти, за те полчаса, что я переработал, ты будешь у меня в должниках до конца полета.

– Нет проблем, – ответил Рибл, прыгая на одной ноге, пытаясь надеть комбинезон. Наконец, когда ему это удалось, он огляделся, сунул комп в боковой карман, и бегом направился в центральный пост.

– А вот и наш писатель явился, нет вы посмотрите, он даже комбинезон успел натянуть, – язвительно произнес Кубрис, увидав Рибла.

– Так, нечего языки чесать, – сурово произнес Грой, – а ты, – и он ткнул указательным пальцем в сторону Рибла, – еще одно опоздание и получишь штрафной балл со всеми вытекающими отсюда последствиями, понял?

– Да, – переводя дух, ответил Рибл.

– Не да, а есть сэр.

– Есть сэр.

– Твою мать, где только берут таких уродов и направляют на работу в космофлот? Ответить толком не могут, а туда же, – Грой смачно плюнул на пол и, загасив сигару, оставшуюся часть, положил в карман куртки.

– Значит так, повторяю для опоздавших, – и, изобразив на лице свирепое выражение, устремил взгляд в сторону Рибла, – через сорок минут входим в зону перехода. Поэтому, произвести проверку всех коммуникационных трубопроводов до энергоустановки и доложить мне. Срок двадцать минут. После чего всем занять места согласно предписанию и быть в полной готовности для повторной проверки после броска. Всем все ясно?

– Так точно сэр, – хором ответила бригада, в которую помимо Рибла, входили Блур и Тейлор.

– Вопросы есть?

– Никак нет сэр, – четко отчеканил за всех Тейлор. Он был небольшого роста с сильно оттопыренными ушами, за что имел прозвище «локатор».

– Отлично. Тогда нечего мне глаза мозолить, живо за работу и через двадцать минут, чтобы доложили о проделанной работе.

Вахта повернулась к Грою спиной и в этот момент услышала за спиной раскатистый голос механика:

– Нет, вы посмотрите на этих уродов. Они даже не могут нормально выйти.

Троица, словно по команде повернулась и Тейлор, глядя в грозное лицо шефа, произнес:

– Разрешите идти, сэр?

– Разрешаю.

– Есть сэр, – после этого команда повернулась и с облегчением покинула комнату старшего механика. Прикрывая за собой дверь, Рибл услышал голос Гроя:

– Ну что, сыгранем?

– Можно. Я тут, кстати, заныкал бутылочку. Вы как составите компанию?

– Спрашиваешь…

Команда прошла вдоль коридора и, завернув за угол, остановилась.

– Ну и рейс. Где они только откапали этого придурка Гроя? – произнес Блур.

– Как где, в армейском магазине залежалых товаров.

– Это точно, до конца полета, он нас достанет.

– Кого достанет, а кого и нет, – ехидно заявил Тейлор, – к таким как Грой надо подход иметь и все будет в порядке.

– Как же, побольше задницу лизать, говоря при этом – «ну как блестит сэр?»

– Ты лучше помалкивал бы, писатель.

– Сам ты писатель.

– А что, скажешь, вру? Ну-ка расскажи нам, про что твой очередной опус? Война с тараканами на Сириусе или может что-нибудь покруче?

– Отстань.

– Да ладно тебе, шуток не понимаешь. Кстати, могу подбросить сюжет для романа, – Тейлор вознес глаза к потолку и патетически произнес, – ржавчина в трубах вырвалась наружу и, поглотив Гроя, почувствовала, как тяжело будет переварить это говно и пропускать его по трубам, прежде чем его остатки дойдут до утилизатора, – все засмеялись.

– Нет, вы мне лучше скажите, – произнес Блур, тощий негр, на правой руке которого, четко выделялся длинный шрам, – какого хрена нужна эта проверка. И вообще, что мы должны проверять? Есть датчики, система компьютерного слежения за трубопроводами и вообще всем комплексом?

– Не бери в голову. Дебелизм армейского начальства общеизвестна. Что делать, если на нашу голову нам впарили этого дуболома. Надо же хоть как-то показать, что он начальник, вот и старается. Не будет же он заставлять нас унитазы драить.

– Полный идиотизм. Второй рейс с ним, а я никак не могу привыкнуть. А как было хорошо с Демлисом.

– Демлис был классный механик и как начальник, и как человек. И он заслужил, чтобы его перевели с этой посудины на солидный корабль.

– Да, сколько лет мы под его началом проработали? – мечтательно произнес Блур, – таких редко встретишь.

– Что верно, то верно, – поддакнул Тейлор, и посмотрев на Рибла добавил, – и на твои чудачества смотрел сквозь пальцы.

– Да, если бы не Демлис, – произнес Рибл, потупив взор, – меня давно списали бы с корабля.

– Во-во, так что смотри, твои опоздания до добра не доведут.

– Знаю.

– А раз знаешь, занимайся делом, а не мечтаниями.

– Да что ты ко мне привязался.

– Не ругайтесь вы ради Бога, – произнес Блур, – нашли, о чем ссориться. Нравится ему сочинять, пускай пишет, глядишь писателем станет, и нас вытащит из этой ржавой посудины.

– Не понял? – произнес Тейлор.

– Как соавторов его шедевров. Он на пьедестале славы, а мы в его лучах.

– А ну да, точно.

Рибл улыбнулся, но промолчал.

– Ладно, пошли, – произнес Тейлор, – сейчас пройдем к охладителям, там можно перекантоваться, пару раз постучим молотком по трубам, чтобы Грой услышал, и можно возвращаться.

– И то верно, пошли.

Троица спустилась на этаж ниже и, пройдя метров двадцать, свернула в комнату, где проходили трубы охладительной установки. Блур достал из сумки, которая висела на поясе небольшой молоток, и несколько раз постучал по одной из труб. Переглянувшись, все дружно рассмеялись. В этот момент из динамика, которые были установлены практически во всех местах корабля, раздался голос:

– Внимание, говорит центральный пост. Вход в зону перехода через двадцать пять минут. Команде быть готовой занять свои штатные места.

– Ну что идем докладывать? – спросил Рибл.

– Пожалуй.

Не спеша, они направились обратно.

Грой и Кубрис резались в карты. Под столом стояла пустая бутылка, и Рибл подумал, – интересно, как Кубрису удается протащить на корабль спиртное? И главное, целая бутылка и надо думать не одна. Наверняка ему кто-то помогает.

Размышления Рибла, прервал хриплый голос Гроя, который, не поворачиваясь на своем стуле, продолжал игру:

– Не слышу доклада о выполненной задаче.

– Сэр, задание выполнено, – отчеканил Тейлор, – разрешите занять места для перехода?

– Разрешаю, и чтоб без моей команды, носа из своих нор не высовывали, ясно?

– Так точно, сэр.

– А теперь марш по конюшням, – Кубрис и Грой дружно заржали от смеха.

Троица вышла в коридор, и не спеша, направилась в жилой отсек, где у каждого имелась свое помещение. Первой по коридору находилась комната Рибла. Он попрощался и, открыв дверь, обвел комнату взглядом.

– И впрямь, не комната, а нора.

Помещение действительно было маленьким. Чуть больше пяти квадратных метров. Стол, кровать на втором ярусе, чтобы максимально использовать площадь помещения, шкаф для одежды и личных вещей, небольшой стеллаж, на котором стоял всякий хлам, невесть как и когда попавший на корабль из рейсов. Рибл стянул с себя комбинезон и забрался на койку. Потом, вспомнил, что забыл комп в кармане комбинезона, спустился и, достав, снова залез на койку. Включив компьютер, полистал написанный накануне текст и сделал короткие исправления. Голос из динамика сообщил, что до входа в зону перехода осталось пять минут. Просьба всех членов команды занять свои места.

Рибл нажал на панели, которая была прямо перед ним на потолке кнопку, и мгновенно оказался в замкнутом пространстве кокона, в котором он будет находиться, пока корабль будет совершать межзвездный бросок в гиперпространстве. Он закрыл глаза и стал мысленно прикидывать, когда он снова окажется дома.

Перелет до системы К-407 займет не больше шести часов, потом неделя уйдет на подлет к самой планете, где расположены рудники, и около двух недель на погрузку добытого серебра и столько же на обратную дорогу. В итоге полтора месяца. А если задержимся с погрузкой, то и все два. Основная работа ждала впереди. Как только корабль выйдет из гиперпространства, где его порядком потрясет, работы по устранению неполадок будет выше крыше, а если учесть, что начальник, только умеет отдавать команды, работы будет много.

В размышлениях, Рибл не заметил, как лампочка на пульте замигала, а это означало, что корабль вход в зону перехода. Рибл нажал на кнопку и активировал систему сна, через мгновение он заснул.

– Внимание, всему персоналу, корабль вышел из гиперпространства. Бригаде механиков срочно принять меры к устранению неполадок в отсеках 6, 8, 12 и 17. Повторяю… Хриплый голос Гроя прервал компьютерного диспетчера:

– Нечего дрыхнуть, всем прибыть на пост главного механика и поживее.

Рибл отключил систему жизнеобеспечения, предназначенную для режима перелетов через гиперпространство и, спрыгнув, стал одеваться.

– Ну что, слышали, объявление? Дел полно, так что отдыхать будете дома, а сейчас за работу. Рибл и Блур в 6 отсек, Тейлор в 8, Векалис на 12, а я с Кубрисом на 17. По прибытии, доложить о повреждениях и приступить к устранению. Всем все ясно?

– Так точно сэр, – как всегда бодро отрапортовал Тейлор.

– Вот за что я тебя люблю коротышка, так это за понимание и уважение к моей персоне.

– Локатор, – осторожно поправил шефа Кубрис.

– Коротышка, локатор, один хрен. Короче, пошли работать.

Рибл был рад, что он пошел с Блуром, а не с Тейлором. Они летали на корабле вместе уже шесть лет и из всей команды механиков, он больше всех симпатизировал ему. Замкнутый, знающий свое дело, он никогда, в отличие от других не потешался над Риблом за его неуклюжие попытки заняться литературным творчеством. Он увлекся этим несколько лет назад, а спустя некоторое время, команда узнала об его увлечении и с тех пор к нему прилипла кличка «писатель», а сам он стал объектом постоянных насмешек в свой адрес. Особенно этим отличался Кубрис. И хотя увлечение это было давнее, Рибл написал всего два десятка рассказов, которые, впрочем, никому не показывал и старался вообще поменьше распространяться на эту тему. Однако, однажды данная ему кличка, крепко прилипла к нему и постоянно напоминала команде о его увлечении.

Рибл и Блур прошли по коридору, затем спустились на два пролета вниз, обогнули блок контурной обводки, после чего открыли дверь шестого отсека. Картина, которая перед ними предстала, ясно дала понять, что придется повозиться. Два трубопровода были сильно деформированы.

– Похоже, нас здорово потрясло, – прокомментировал увиденное Рибл, – гляди, как покорежило вон те две трубы.

Блур приблизился к системной стойке, чтобы выяснить показания автоматики по поводу неисправностей.

– Так и есть, – сказал он, прочитав данные на экране, – магистраль перекрыта и у нас в запасе не больше шести часов на замену труб, пока задействована обводная система. Кроме того, два клапана вышли из строя, сломался магнитный клапан, полетела помпа, насос и еще кое-что по мелочи.

Блур присвистнул, – это надолго.

– Что делать, нам не привыкать латать эту старую посудину. Сколько мы на ней уже? Почитай седьмой год.

– Вроде этого.

– Она до нас уже не знамо, сколько была в эксплуатации, пора в утиль, а она все летает. Когда-нибудь она просто развалится на выходе из гиперпространства, только тогда ремонтировать её уже будет поздно и некому.

– Хорошо хоть энергоустановку установили два года назад новую, а то точно развалилась бы на молекулы.

– С чего начнем? – спросил Блур.

– Меняем трубопровод, а потом все остальное.

– Добро. Тогда я докладываю стармеху о положении дел и за работу.

После доклада они приступили к работе. Трубы, которые погнулись и в нескольких местах лопнули, пришлось резать и менять на новые. Замена семи метров труб заняла около двух часов. Одну линию им удалось запустить и проверить сразу, а вторую подключить было нельзя, по причине поломки вентильной системы, которая перекрывала подачу азота в магистраль. Рибл даже не стал разбирать его, поскольку увидел, что его корпус лопнул и необходима замена на новый.

– Слушай, – обратился он к напарнику, – придется идти на склад за новым вентилем, в корпусе трещина.

– Я пойду, схожу, а ты пока посмотри что с клапанами, если что сообщи, я захвачу со склада новые.

– Хорошо.

Блур отправился на склад, а Рибл стал проверять, что с клапанами. Покопавшись и определив, что поломку можно исправить на месте, занялся вторым. В этот момент раздался голос стармеха:

– Как дела? Почему не слышу доклада о ходе работ?

– Шеф, оба трубопровода исправлены. Один запушен, второй не опробован по причине ремонта вентильной системы. Блур на складе.

– Давно он ушел?

– Кто?

– Дед пихто, Блур, конечно же, кто же еще.

– Минут пятнадцать назад.

– Он что, на пузе туда ползет? Я сижу на складе уже полчаса, никого не было.

– Странно. Сейчас свяжусь с ним.

– Алло, Блур, это я Рибл, ответь? – однако в рации была полная тишина. Рибл покрутил на всякий случай регулятор громкости, и снова вызвал Блура, но тот по-прежнему молчал.

– Шеф, странно, но Блур не отвечает.

– Черт бы вас всех бездельников побрал, ладно пошлю к тебе Векалиса, он тут как раз пришел за деталями.

– Куда мог деться Блур? – подумал Рибл, устанавливая новую прокладку.

Починив клапан, Рибл стал проверять причину поломки второго. Вскоре снова раздался разгневанный голос стармеха:

– Вы что там, сговорились? Какого черта не докладываете?

– Шеф, клапан работает, выясняю причину отказа второго.

– Какой к черту клапан. Где Векалис? Он давно должен был быть у тебя и доложить, куда делся твой напарник.

– Я тут один, никто не приходил. А что говорит Векалис?

– Если бы он говорил, я бы не звонил тебе с вопросом, где он. Что, черт возьми, происходит?

– Я не знаю. Может мне пойти проверить?

– Нет, только этого не хватало, чтобы и ты куда-нибудь запропастился. Я сам все выясню.

– Есть сэр, – не к месту отчеканил Рибл, явно понимая, что при данных обстоятельств, это было вовсе не обязательно.

– Совсем непонятно, куда они запропастились? Может, по дороге выяснилась какая-то серьезная поломка, и они исправляют неисправность, но тогда почему молчит рация? Вот шеф и пусть выясняет, что происходит, – и Рибл снова взялся за работу.

За работой время летело незаметно. Отремонтировав второй клапан, Рибл вытер руки и автоматически взглянул на часы. С момента последнего разговора с шефом прошло не меньше получаса. Наверно и впрямь что-то серьезное произошло и он им помогает, – и Рибл решил передохнуть, а заодно перекусить. Устроившись возле трубы, он достал из сумки пакет, в котором лежало несколько брикетов и пакет сока. Сорвав с брикета ленточку, он подождал, когда внутренность брикета автоматически подогреется, а затем распечатал брикет. Внутри лежала булка с ломтиком синтетической ветчины и лука. Перекусив, он достал карманный комп и собрался, было записать одну мысль, которая пришла в голову, но услышал по рации взволнованный голос Тейлора:

– Рибл, это ты?

– Я, а кто же?

– Слушай, куда стармех подевался, никак не могу с ним связаться?

Предчувствие чего-то нехорошего, холодком пробежало по спине Рибла.

– Он пошел разыскивать Блура и Векалиса.

– Что значит разыскивать?

– Блур пошел на склад, связи с ним нет. Потом шеф отправил Векалиса ко мне, а заодно выяснить, куда делся Блур, а затем сам решил прояснить, куда оба запропастились.

– А ты где?

– Я в шестом.

– Я пытаюсь связаться со стармехом уже минут пять и тишина. Что делать будем?

– Не знаю.

– А Кубрис где?

– Так ведь он был с шефом в 17 отсеке, подожди, сейчас свяжусь с ним.

– Кубрис ответь, это я Рибл.

– Кубрис слушает, что случилось?

– Ты как там?

– Работаю, шеф оценил, что работы навалом и сразу слинял на склад, а в чем дело?

– Блур с Векалисом и стармехом не отвечают по рации.

– Может, в карты режутся, вместо того, чтобы работать?

– Вряд ли. И потом, стармех пошел разыскивать Блура и Векалиса, и с тех пор связи нет со всеми троими.

– Ну не знаю, может они в зоне «В», там вечно проблемы со связью?

– Какая к черту зона «В»? – встрял в разговор Тейлор. Что-то произошло, я печенкой чувствую.

– И что она у тебя чувствует? – ехидно спросил Кубрис.

– Ничего хорошего.

– Ну и что ты предлагаешь делать?

– Может нам собраться и пойти их искать? – предложил я.

– Давайте.

– Эй, постойте, у меня тут дел еще полно, что если напрасная тревога, шеф орать будет, что мы без его команды ушли с рабочих мест, не доделав работу, – произнес Кубрис.

– Какая работа, говорю вам, тут чем-то тухлым пахнет.

– Может это твоей печенкой пахнет, говорю вам, они наверняка в зоне «В» сидят, поэтому рация молчит.

– Вряд ли, – сказал Рибл, – Блур пошел на склад, а зона «В» в противоположном направлении, он первым исчез из эфира.

– Хорошо, уговорили, где встретимся?

– Слушайте я в 8 секторе, произнес Тейлор, – это совсем недалеко от склада. Давайте встретимся у меня.

– Хорошо, – ответил Кубрис.

– А как мне быть? – ответил Рибл, – чтобы добраться до восьмого сектора, мне придется пройти тем же маршрутом что и Блуру?

– Ну и что?

– Нет, нет, Рибл правильно говорит, – взволнованно произнес осмотрительный Тейлор, – ты вот что, пройди через пятый, потом спустись вниз и потом, минуя четвертый, попадешь на склад, а оттуда в 8. Понял?

– Да.

– Ну все, встречаемся у меня, и главное, если что-то происходит, сразу выходите в эфир.

Минут через двадцать, Рибл, наконец, добрался до Тейлора.

– Ну, слава Богу, теперь мы хотя бы вдвоем.