Текст книги "Графиня на Новый год (СИ)"

Автор книги: Ариана Леви

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Глава 11

Артём был доволен: он не ожидал, что в таком провинциальном городке будет большой торговый комплекс, и что в этом комплексе найдётся столько всего. Ведь близился Новый год и надо было купить подарки для новообретённых родственников – не лететь же ради этого в Москву? Можно было бы, конечно, заказать доставку – но перед праздниками заказов довольно много, так что неизвестно, сколько эту доставку придётся ждать. А потому обилие магазинов в торговом комплексе приятно порадовало.

Он как раз пытался выйти из крутящихся дверей торгового центра с кучей пакетов и большущим плюшевым медведем, чего ему никак не удавалось сделать. И только Артём почувствовал, что наконец вырвался из ловушки, в которую превратилась стеклянная дверь, как понял, что он кого-то задел – и услышал лёгкий вскрик. Резко развернувшись, мужчина выпустил из рук покупки и успел подхватить падающую на снег девушку. Он хотел тут же извиниться и вернуть пострадавшую в горизонтальное положение, но встретился взглядом с широко распахнутыми серыми глазами – и замер.

***

Эжения решила воспользоваться небольшой передышкой в делах, чтобы пройтись по магазинам и купить девочкам подарки. Тамаре и Степаниде Алексеевне она хотела выбрать что-то особенное, но и остальным коллегам и сотрудникам Эжения собиралась сделать хоть небольшие, но приятные презенты. В своём мире она всегда дарила слугам подарки на Рождество, так почему она должна сейчас изменять своим принципам?

Однако у входа в торговый центр – пожалуй, единственное в городе место, где можно было найти самый большой ассортимент товаров, хоть и не по самым низким ценам – с ней случилась неприятность. Она была сбита с ног большим, кофейно-молочного цвета, плюшевым медведем. От столкновения ноги заскользили по укрытому снегом льду, Эжения вскрикнула, взмахнула руками, пытаясь сохранить равновесие – но безуспешно. Хорошо хоть, мужчина быстро сориентировался и подхватил её практически у самой земли. Да так и замер, склонившись над Эженией.

Сама Эжения, ещё не отойдя от испуга перед падением, тоже замерла в руках незнакомца. Её поразило необычное сочетание тёмных, почти чёрных волос мужчины и его светлых зелёных глаз, глядящих на неё со странным выражением. А ещё Эжения ощутила, как крепко он её держит, совершенно при этом не напрягаясь. Но тут мужчина моргнул, перевёл взгляд на её губы и качнулся к ней, словно намеревался её поцеловать. Такого нахальства Эжения уже не могла стерпеть, задёргавшись в руках незнакомца.

Её тут же – не без видимого сожаления – поставили на землю, и зачем-то начали отряхивать! Эжения была возмущена: что этот наглец себе позволяет!

Девушка оттолкнула руки мужчины от себя и возмущенно выпалила ему в лицо:

– Да как вы смеете! Я – графиня Си… – Тут Эжения осеклась, вспомнив, что в этом мире она никакая не графиня. Но было поздно.

– Графиня? – Удивлённо вскинул брови молодой человек. – Надо же, какое совпадение! У меня тоже в предках обнаружились аристократы – правда, всего лишь бароны… Я тут как раз собираю информацию о них, хочу составить свое генеалогическое древо. Как вы смотрите на то, чтобы вместе поужинать сегодня?

При этом он так изучающе, внимательно смотрел на неё, что бывшая графиня почувствовала неловкость. В высшем обществе так рассматривать собеседника было не принято и считалось попросту неприличным. Но здесь это было в порядке вещей – что до сих пор смущало девушку, хоть она и жила в этом мире уже несколько месяцев.

Окинув мужчину своим фирменным ледяным взглядом, Эжения ответила:

– Не думаю, что это хорошая идея.

Тут им пришлось отойти в сторону, так как из дверей в это время вышла шумная компания. Незнакомец едва успел подхватить свои покупки и игрушечного зверя, чтобы не затоптали. Пропустив компанию, Эжения собиралась проследовать, наконец, в торговый комплекс, но молодой человек, загородив ей дорогу, снова заговорил:

– Тогда, может, кофе?

Очередной ледяной взгляд – и:

– Пожалуй, воздержусь. Позвольте, наконец, пройти.

Незнакомец посторонился, и Эжения вошла в здание, продолжая чувствовать на себе взгляд мужчины даже сквозь стеклянные двери. Ей стоило некоторых усилий не обернуться и не посмотреть на нахала ещё раз. Почему-то хорошо запомнились его глаза, а также сила и тепло его рук – ощутимое даже сквозь зимнее пальто.

***

Артём смотрел вслед прекрасной незнакомке и не мог понять, что такая утонченная девушка делает в этой глуши. Глядя на неё, невозможно было усомниться в её аристократическом происхождении: её осанка, манера держаться, даже некоторая надменность – всё говорило о том, что она не простая девушка. Даже то, как она была одета, выдавало её: среди бесчисленных джинсов и пуховиков, её длинная плотная юбка из качественной дорогой материи и приталенное пальто с меховым воротником – существенно выделялись. Перчатки и элегантная шляпка дополняли образ этакой барышни девятнадцатого века, неведомо как оказавшейся в современной России. А какие глаза!.. Живые, полные эмоций – несмотря на холодное и невозмутимое выражение лица. Потрясающая девушка. Жаль, что она не согласилась продолжить общение.

Рассуждая так, Кононов и представить себе не мог, насколько он был близок к истине. Всё, о чём он мог думать – это о том, что так неудачно столкнулся с такой интересной девушкой, представ перед ней не в лучшем свете. Возможно, произойди всё иначе, у него был бы шанс?

Глава 12

В канун Нового года в сети салонов красоты «Элегия» был аншлаг. Помимо тех, кто пришли по записи, были и те, кто готов заплатить любые деньги, лишь бы получить красивую причёску к новогодней ночи. Игнорировать последних было бы крайне нерационально.

Срочно были вызваны сотрудницы, которые в этот день отдыхали в свой законный выходной, но далеко не все из них были готовы променять возможность провести время с семьёй на возможность заработать, пусть даже в двойном объёме. Эжения, глядя на это, сама повязала фартук и вышла работать в зал. Пусть она числилась управляющей при новом салоне (а также его совладелицей), но сейчас она явно была нужнее в качестве парикмахера.

Первой клиенткой стала дама лет тридцати с небольшим, попросившая сделать высокую прическу в стиле девятнадцатого века – для костюмированной вечеринки. Волосы женщины вполне позволяли соорудить подобное: густые, длинные, насыщенного каштанового цвета. Эжения, давно уже сопоставившая девятнадцатый век этого мира с тем веком, в котором жила она, нашла между ними много общего, а потому решила сделать клиентке ту причёску, которую ей самой иногда делали для приёмов её горничные. Теперь ей это не составляло труда – не зря же она столько училась.

Женщина причёской осталась довольна, а Эжения пригласила нового клиента, которым оказался… тот самый незнакомец с медведем. Увидев светлые зелёные глаза, Эжени в досаде прикусила губу, но тут же одёрнула себя, сделав невозмутимое лицо и, изобразив приветливо-равнодушную улыбку, поздоровалась. Первым порывом девушки было сплавить нежеланного клиента кому-то из девочек, но беглый осмотр дал понять, что все они заняты, и ещё нескоро освободятся. Отступать было некуда. Да и разве пристало графине пасовать перед трудностями?

Усадив мужчину в кресло и стараясь не замечать его обжигающих взглядов, Эжения сухо поинтересовалась, что именно он желает. Тот выразительным взглядом окинул её фигуру, намекая тем самым, чего он действительно желает, но вслух сказал:

– Волосы отросли, нужно сделать стрижку – такую же, как была до этого. Ну и укладку, конечно.

Порозовевшая девушка только кивнула и приступила к делу.

Стоило ей запустить руки в волосы мужчины, как она поразилась их шелковистой мягкости. А ещё они едва уловимо пахли чем-то приятным. Незнакомец полуприкрыл глаза, словно её пальцы в его волосах доставляли ему удовольствие, но, видимо, при этом продолжал наблюдать за Эженией, так как она услышала его негромкий смешок:

– Хм. Вы что, меня нюхаете?

И без того уже смущенная Эжения покраснела как помидорка. Ей было досадно – как на собственную реакцию, так и на то, что её застукали за подобным. Она всего лишь хотела понять, чем именно пахнет от волос мужчины – и никак не предполагала, что тот обратит внимание на её манипуляции. А ещё девушка ругала своё новое тело – ведь Эжения де Лавиньяк никогда не краснела, в отличие от Зины Осиповой, чья светлая кожа была склонна к подобным реакциям. Да и смущенной Эжения себя не чувствовала лет с шестнадцати – с той поры, как стала женой жестокого старика. За ней ухаживали многие, её не раз обольщали и соблазняли всякие хлыщи, но все их уловки и нашептываемые на ухо пошлости не могли заставить её покраснеть – в отличие от искреннего внимания и интереса этого мужчины.

Досадуя на себя, Эжения принялась за работу, стараясь не обращать внимания, как её пальцы каждый раз будто прошивает маленький разряд тока, когда она случайно касается ими тёплой шеи мужчины, его щеки или лба.

***

За несколько часов до Нового года, когда все дела были уже сделаны, а купленные подарки переданы нанятому Деду Морозу, Артём внезапно осознал, что его некогда безупречная причёска сильно отросла и выглядит уже не так опрятно, как хотелось бы. Идти в таком виде на праздник к родственникам, мужчина не мог себе позволить. Придётся поискать приличный салон, хотя Кононов искренне сомневался, что в этой дыре таковой найдётся.

Зайдя в интернет и забив поисковый запрос, мужчина сразу увидел сеть салонов "Элегия", выскочившую первой же строкой. Хорошие отзывы, высокая оценка – пожалуй, это то, что нужно. Конечно, отзывы провинциалов могут ни о чём и не говорить, но у остальных салонов и того не было.

Выбрав тот салон, который был ближе, мужчина направился к нему. Каково же было удивление Артёма, когда в одной из работниц парикмахерского зала он узнал ту самую гордую красотку! Решив, что подобный шанс упускать нельзя, Кононов сделал всё возможное, чтобы попасть именно к ней. Пришлось пропустить несколько человек перед собой. И всё это время он любовался девушкой: её плавной походкой, точными, но нежными движениями рук, тем, как её улыбка из дежурной превращается в искреннюю, когда она видит, как довольна её работой клиентка.

А когда девушка пригласила его, Артём успел заметить на ней бейджик с именем и фамилией.

"Ну, будем знакомы, Зинаида Осипова!" – Хмыкнул про себя мужчина, подумавший отчего-то, что это имя ей не очень подходит. Какое-то оно более прямолийное и строгое, тогда как сама его обладательница – утончённая и загадочная, нежная, но при этом со стальным стержнем внутри.

Когда пальцы девушки зарылись в его волосы, Артём блаженно прикрыл глаза, едва сдерживая стон. Её пальцы касались нежно и ласкающе, мужчина сразу представил иные обстоятельства, при которых он мог бы почувствовать пальцы Зины в своих волосах, и снова едва не застонал.

То, как она украдкой принюхивалась к нему, его позабавило. Он пользовался профессиональным шампунем для волос, который заказывал в США – и тот нравился ему не только за свои свойства, но и за приятный, совершенно уникальный аромат. То, что тот понравился его потенциальной девушке, не могло не радовать.

"Надеюсь, наши вкусы и в остальном совпадают." – Подумал мужчина, любуясь зардевшейся девушкой. Теперь, зная, где работает его зазноба, он не оставит её в покое. Конечно, существовал риск, что под привлекательной внешностью, осанкой и безупречными манерами скрывается пустышка или, того хуже, истеричка, но Артём был уверен, что "прочитал" характер девушки верно. Она манила его, влекла своей тайной, которую мужчина был намерен разгадать во что бы то ни стало.

Глава 13

Артём поздоровался и вручил хозяйке дома корзину со своим вкладом в праздничное застолье: пара бутылок шампанского, красная икра, фрукты, сырная и колбасная тарелки. Всё это собрали по его заказу в ресторане, так как времени на покупки продуктов у Кононова просто не было: он выбирал и заказывал подарок для понравившейся девушки. И сейчас мысленно пытался представить её реакцию.

– Проходите, пожалуйста. Пальто можете повесить вот здесь, – отвлёк Артёма голос Изольды.

– Добрый вечер! Меня зовут Григорий, – представился отец семейства и муж его родственницы, пожимая руку Кононову. В свой прошлый визит Артём не успел с ним познакомиться, и теперь с любопытством разглядывал плотно сложенного мужчину средних лет с хорошей такой окладистой бородой. Даже не скажешь, что инженер – такое ощущение, что батюшка из церкви.

Затем настала очередь детей.

– Вот, это наш старший, Томас, его братья Иван и Руслан, а также наша младшенькая, Мария, – представил Григорий своих детей. Артём сразу смекнул, что Томас был явно назван в честь кого-то из немецких предков, так как имя не русское.

Старшему сыну Колокольцевых было лет десять на вид, среднему и младшему – семь и четыре соответственно, а дочке, должно быть, едва исполнилось два года. Дети по команде хором поздоровались, кося на гостя любопытными глазами. Артём надеялся, что не прогадал с подарками.

Его провели в гостиную, где стояла нарядная лесная красавица и уже был накрыт стол. Изольда суетилась, пытаясь найти на столе место для принесённого Артёмом угощения, Григорий расспрашивал его о работе, а маленькая Машенька влезла к Кононову на колени и пыталась развязать его галстук.

Артём, поначалу чувствовавший себя не в своей тарелке, расслабился и словно согрелся душой: давно он не был в такой домашней, семейной атмосфере. Ему снова вспомнилась Зина: интересно, а с кем встречает Новый год девушка его мечты?

***

Зина сидела на кухне с Тамарой и Ольгой – ещё одной коллегой с работы, у которой из семьи только черепашка – и рассказывала о том, как прошёл её день.

– И тут представляете, курьер передаёт мне это! – И Эжения ткнула пальцем в стоящий на полу телескоп. – Я, конечно, коробку даже сдвинуть не смогла, так что пришлось курьеру самому её распаковывать и устанавливать этот прибор. Так что вот.

– А ты уже смотрела? – Затаив дыхание, спросила Оля. Телескоп был розовой мечтой её детства.

– Да, – кивнула Эжения. – Это потрясающе.

Она действительно была впечатлена и поражена. Звёздное небо, конечно, таило в себе массу загадок, но девушка и представить себе не могла, что благодаря какой-то трубе, она сможет увидеть звёзды и планеты так близко. Она бы так и просидела на полу, уставившись в окуляр, если бы не визит подружек, с которыми они договорились встретить Новый год.

Эжения в подробностях рассказала о двух своих встречах с незнакомцем и о собственных догадках относительно того, кто именно завалил её в этот день подарками. Началось всё с того, что, когда девушка вечером закрыла салон и собиралась уже вызвать такси, оказалось, что такси её уже ждёт. При этом таксисит подарил ей букет красных роз и бутылку шампанского – якобы от таксопарка в честь праздника. Эжения, еще не слишком хорошо разбиравшаяся в реалиях этого мира, была приятно удивлена, но поверила. Это потом уже подруги уверили её, что от таксопарков таких подарков ждать не стоит.

Таксист довёз её до дома и даже помог донести вещи до квартиры, что было весьма любезно с его стороны. А потом началось…

Первый курьер – и коробка шоколадных конфет.

Второй курьер – и красивый торт в виде сердца.

Третий – ажурные белые перчатки.

На четвёртом Эжения уже была готова спустить с лестницы очередного курьера, если бы не неподъёмная коробка с телескопом. В коробку была вложена записка со словами:

"Подобное к подобному. Вам надо быть ближе к звёздам, так как Ваш и их свет явно имеет родственную природу".

И, хотя подписи не было, Эжения могла наверняка сказать, от кого все эти подарки. Только один мужчина так явно заинтересовался ею в последнее время, и только один, пожалуй, мог себе это позволить. Да и что бы ей дала подпись? Имени таинственного незнакомца она всё равно не знает.

– Так, девочки! Давайте выпьём! – Громогласно заявила Тамара, сбивая весь романтичный настрой. – И первый тост – за галантных мужчин!

И они выпили. А потом ещё и ещё. А потом они смотрели полночи в телескоп, выходили на улицу запускать фейерверки и громко подпевали песням из "Голубого огонька". Словом, проводили время так, как только могут проводить время три одинокие самодостаточные женщины.

Эжения же просто радовалась тому, что она не одна в этот праздничный день. И, против воли, её мысли всё чаще и чаще возвращались к темноволосому незнакомцу, что смущал её покой. "Интересно, как его зовут? – Гадала про себя девушка. – Наверняка его имя очень красивое и интересное."

Глава 14

Первого января салон не работал, а вот второго января Эжения, придя на место на полчаса раньше, чтобы открыть помещение, увидела отирающегося возле дверей настырного незнакомца.

– Снова вы? – Устало выдохнула девушка.

– Да, снова я, – с улыбкой подтвердил мужчина, – позвольте представиться: меня зовут Артём Кононов. А ваше имя мне уже известно.

На последних словах мужчина хитро прищурился, что дополнительно придало ему обаяния.

"Очень сомневаюсь, что вам известно моё настоящее имя!" – Подумала Эжения, оценивающе рассматривая, видимо, своего нового поклонника. Как она и полагала, имя у него оказалось необычным – по крайней мере, на её слух – и очень шло этому мужчине.

Вслух же девушка не сказала ничего, предпочтя молча отпереть дверь и пройти в салон, попутно выключая сигнализацию и включая освещение. И, только когда подошла к своему кабинету, она поняла, что Артём идёт следом за ней.

– Послушайте, это уже наглость! – Возмутилась Эжения, оборачиваясь. – Салон ещё закрыт! Кто вам позволил сюда заходить? Этот вход только для сотрудников.

– Мы с вами разговаривали, а потом вы зашли сюда. Так как разговор был еще не закончен, я последовал за вами, посчитав это за приглашение, – спокойно пояснил мужчина тоном человека, не чувствующего за собой вины. Эжении пришлось глубоко вздохнуть, прежде чем проговорить:

– А должны были посчитать за окончание разговора!

– Вы ведь не так суровы, как пытаетесь выглядеть, – проницательно заметил Артём. – Даже если я вам совсем не нравлюсь, что мешает нам просто пообщаться?

– Может то, что через полчаса у меня начнётся работа, и мне надо сделать ещё многое, чтобы подготовить салон к открытию? – Язвительно спросила Эжения, прекрасно понимая, что дело не в этом. Артём, на удивление, спорить не стал:

– Хорошо, я не буду вас отвлекать. Зайду, когда ваша работа закончится.

С этими словами мужчина развернулся и вышел в непроглядную темноту зимнего утра, оставив Эжению в смятённых чувствах.

Проблема была в том, что Артём ей понравился. Очень. Он выгодно отличался от тех мужчин, что видели в ней прежде всего титул или внешность. В этом теле, особенно после нескольких недель диеты, она была хорошенькой – но и только. Вся её несравненная красота осталась в былом мире – вместе с телом, титулом и всем прилагающимся. Невелика цена за свободу – так считала Эжения. Эта свобода была для неё так желанна, так долгожданна и так невероятна одновременно, что она просто не готова была пожертвовать ею ради симпатии к мужчине. Будет лучше, если она станет держаться от Артёма подальше.

Приняв такое решение, Эжения решила сбежать с работы пораньше – благо, она сама себе была тут начальницей, и никто бы не смог ей возразить. Однако за дверью её ждал сюрприз в виде уже примелькавшейся за последнее время мужской фигуры.

– Как знал, что надо прийти пораньше, – обаятельно улыбнулся Артём. – Но если вы рассчитывали сбежать от меня, то совершенно напрасно: я знаю, где вы живёте.

– Звучит пугающе, – хмыкнула девушка, смирившись с тем, что так легко ей от него не отделаться. По крайней мере, сегодня.

– Не особо, если знать, что такси для вас я заказывал со своего смартфона, а потому и адрес ваш у меня высветился, – парировал мужчина скучающим тоном. – Как вам звёздное небо, кстати?

– Так и знала, что это были вы! – Воскликнула Эжения. – Остальные подарки тоже от вас?

– Не знаю насчёт всех, но парочка точно от меня, – и не думал отнекиваться Кононов.

– Что ж, отлично, – процедила Эжени сквозь стиснутые зубы, – рада, что мы это выяснили. В таком случае для вас не составит труда сопроводить меня до дома и забрать свои подарки?

– Я с радостью провожу вас, но забирать ничего не собираюсь.

– А я не собираюсь ничего принимать от малознакомых мужчин! – Отрезала Эжения.

Слишком хорошо она знала, чем за такие дорогие подарки – а стоил телескоп недёшево, уж это она выяснила точно – полагается расплачиваться. Попасть из своего мира в этот, где женщины могут работать наравне с мужчинами – и всё ради того, чтобы снова оказаться в роли содержанки? Нет уж, увольте! Больше она в эту ловушку не попадёт. Тогда у неё не было особого выбора, но сейчас… Сейчас всё иначе, сейчас она сама – сама – добилась многого, и добьётся ещё большего. Променять самоуважение на какие-то безделушки? Ха!..

В это время подъехало такси: Эжения с нетерпением ждала момента, когда сдаст экзамен и сможет сама водить, а пока приходилось добираться до дома вот таким способом. Общественный транспорт она не любила – слишком много людей, слишком мало комфорта.

Артём молча сел в машину рядом с Эженией и молчал всю дорогу, временами поглядывая на неё с задумчиво-обеспокоенным выражением лица. Кажется, он пытался понять, чем именно обидел девушку, которая сейчас с хмурым видом уставилась в окно.

Так же молча они поднялись в квартиру, но тут уж Эжения была вынуждена проявить гостеприимство и пригласить мужчину на чай. Артём с интересом осматривался. Особого внимания удостоился установленный у окна новенький телескоп. Мужчине было приятно, что его подарком воспользовались и что тот явно пришёлся по душе.

Оставив гостя на кухне, Эжения прошла в комнату, достала из шкатулки всю имеющуюся в ней наличность, затем вернулась в кухню и пачкой выложила деньги на край стола.

– Вот, это за телескоп и прочие подарки, – отчеканила она. – Я в состоянии купить себе всё, что мне нужно.

Взгляд Артёма из удивлённого стал скептическим.

– Вы видели салон, где я работаю? Он принадлежит мне, – раздражённо пояснила девушка, – я не нуждаюсь в благотворительности и покровитель мне не требуется.

Конечно, Эжения немного погрешила против правды: она была всего лишь совладетельницей салона, а большая часть доходов уходила на погашение кредита, так что свободных средств у девушки было немного – и все они лежали сейчас на краю кухонного стола. Впрочем, знать об этом сидящему перед ней мужчине было необязательно.

Немного ошарашенный и сбитый с толку напором девушки, Артём мог только растерянно переводить взгляд с пачки денег на Зину – и обратно. Отчего она так остро отреагировала на его подарки? Может, она из тех, излишне эмансипированных девушек, для которых мужское внимание сродни оскорблению? Да вроде не похоже. Тут явно не в убеждениях дело, тут что-то личное… Деньги он от неё, разумеется, не примет. Но исправлять ситуацию как-то надо…

– Предлагаю сделку, – произнёс мужчина, глядя прямо в серьёзные серые глаза девушки.

– О чём вы? – Нахмурилась та, но в её тоне проскользнул интерес.

– Чтобы всё было по справедливости, вы тоже подарите мне подарок. Всё-таки это Новый год. Что скажете?

Она задумалась. Потом улыбнулась. Потом рассмеялась:

– Впервые вижу, чтобы так нагло напрашивались на подарок! Но я согласна. При условии, что если вы не примете или захотите вернуть мой подарок, то и я вам тогда верну ваши!

Артём нутром чувствовал, что Зина что-то придумала, и его ждёт какой-то подвох, но всё же с облегчением согласился. Контакт налажен. А самое главное, теперь он твёрдо уверен, что девушка к нему не так равнодушна, как пытается показать! Иначе не стала бы соглашаться ни на какие сделки.