Текст книги "Попутчик"

Автор книги: Арч Стрэнтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

«Я ведь предлагал ему остаться в больнице еще на пару дней, так нет. На все один ответ. Куда ему в таком состоянии? Он ведь еле ноги таскает». – Глядя на Холзи думал Эстридж.

Холзи кивнул головой, показывая, что услышал сказанное и принял к сведению, молча взял рубашку, надел ее и так же молча застегнул все пуговицы. Со вчерашнего дня он еще не сказал ни слова.

Заправив подол рубашки в джинсы, Холзи повернулся к Эстриджу, как бы спрашивая, что делать дальше? И капитан заметил, как у него изменились глаза. За одну ночь они стали светлее и в них появился металлический блеск. Эстридж открыл дверь, и они с Холзи пошли по гулкому коридору департамента полиции Райли.

– Мы знаем, сынок, что ты ничего не мог сделать, – сказал он, придерживая Холзи за локоть.

МОГ!

Я МОГ УБИТЬ ЕГО!

Молодой сержант вытер пот со лба и, выпятив губу, выдохнул.

– Черт, ничего. К ответственности не привлекался, места рождения нет, водительские права не получал. Мы даже пропустили его отпечатки через компьютер. И НИ-ЧЕ-ГО.

Мы не знаем даже, как его зовут.

Он подвел Эстриджа, и Холзи к огромному окну на стене. Холзи увидел маленькую комнатку. Посередине стоял стол и два стула. На одном из них сидел человек в штатском, а на втором… На втором сидел Джон Райдер. Попутчик. Запястья его украшали хромированные браслеты.

ТЫ ДУМАЕШЬ.

ЧТО ЗЛО – ЭТО Я? НЕТ, ХОЛЗИ. ЗЛО – ЭТО ВЫ. ВЫ – ЛЮДИ!

Человек в штатском записал что-то в листочек и, повернувшись к Райдеру, спросил:

– Как вы себя чувствуете?

Райдер даже не поднял на него глаз. Глухим, выходящим из груди голосом он сказал:

– Я очень устал.

– С той стороны, для него, это – зеркало. – Пояснил Эстридж. – Так что увидеть нас он не может. И услышать тоже.

И вдруг с Холзи что-то произошло. Глаза его вспыхнули холодным голубоватым блеском, и он хриплым голосом произнес:

– Я хочу поговорить с ним.

– Как вас зовут? – Спросил человек в штатском.

– Перестаньте. – Тот же глухой голос, безжизненные глаза. – Перестаньте.

ТЫ ДУМАЕШЬ.

ЧТО ЗЛО – ЭТО Я?

– Как вас зовут? – настойчиво повторил человек. – У Вас есть имя, фамилия?

– Джон Райдер. – Тихо, одними губами прошептал Холзи.

– Что ты сказал, сынок? – спросил Эстридж.

– Его зовут Джон Райдер.

Попутчик за стеклом вдруг встрепенулся, словно услышал Холзи. Губы его расплылись в улыбке, к он посмотрел через зеркало прямо в глаза Холзи. Холзи мог бы поклясться, что Райдер видит его.

ОН ВИДИТ МЕНЯ!!!

ОН ВИДИТ!!!

– На Вас заведено уголовное дело? – поднял глаза человек в штатском.

Райдер пожал плечами, словно говоря: «Откуда мне знать».

– Место вашего рождения?

Попутчик медленно повернул к нему голову и жутко ухмыльнулся.

– Диснейленд.

Эстридж внимательно наблюдал за этой странной пантомимой.

«Господи, что-то происходит. Они чувствуют друг друга, как МАТЬ чувствует РЕБЕНКА!» Он быстро взял Холзи за руку и, выйдя из кабинета, постучал в соседнюю дверь, перед которой расположился в кресле полицейский, читавший комиксы.

– Разрешите на минутку?

Человек в штатском, обернувшись, посмотрел на Эстриджа.

– Пожалуйста.

Холзи перешагнул порог и понял, что попал в ту самую комнату для допросов, на которую минуту назад смотрел сквозь стекло. Через всю стену тянулось огромное, желтоватое зеркало. Холзи перевел взгляд с зеркала на Попутчика, который, как это ни странно, был все еще в черном дождевике. Глаза их встретились.

ТЫ ХОТЕЛ ВИДЕТЬ МЕНЯ?

Ну и что ты будешь делать теперь, когда на твои руки надеты наручники, ублюдок?

ТЫ ДУМАЕШЬ.

ЧТО МЕНЯ ЭТО ВОЛНУЕТ?

ТЫ ЕЩЕ НЕ ПОНЯЛ.

ЧТО МНЕ ПЛЕВАТЬ НА ЭТИХ УРОДОВ СИХ ИДИОТСКИМИ БРАСЛЕТИКАМИ?

НИКТО, ЗАПОМНИ ЭТО, ХОЛЗИ, НИКТО ИЗ ВАС НЕ СМОГ БЫ ЗАДЕРЖАТЬ МЕНЯ ДАЖЕ НА СЕКУНДУ, ЕСЛИ БЫ Я ЭТОГО НЕ ЗАХОТЕЛ!

ЧТО ТЫ СКАЖЕШЬ НА ЭТО, ХОЛЗИ?

В голове Холзи бушевал ураган мыслей. Он ЗНАЛ, что Райдер говорит правду. Кто может поймать ЗЛО, арестовать СМЕРТЬ или засадить за решетку ДЬЯВОЛА?

ПОДОЙДИ И ПОЖМИ ЕМУ РУКУ!

Двигаясь, словно во сне, Холзи подошел к Попутчику и протянул ему руку.

ТЫ ДОЛЖЕН ЭТО СДЕЛАТЬ!

Часть Райдера, которая, как казалось Холзи, исчезла из него, вынырнула из темноты и теперь снова нашептывала ему в уши свои приказы.

Райдер осторожно, словно ценную китайскую вазу тончайшего фарфора, взял руку Холзи в свои холодные пальцы и пожал ее. Мягко, нежно, будто боясь раздавить.

ТЫ ВСЕ ПОЙМЕШЬ.

А КОГДА ПОЙМЕШЬ.

ТЫ САМ СТАНЕШЬ ИСКАТЬ МЕНЯ.

И Холзи из последних сил своего собственного измученного «Я» плюнул в лицо Райдеру. Вкладывая в этот плевок всю свою ненависть, страх и боль, пережитые за последний день.

Будь ты проклят, ублюдок!

«Что-то происходит. Они разговаривают. Точно, они разговаривают, вот только, убейте меня, не пойму как». – думал Эстридж.

– Ну ладно, все хватит. – Быстро проговорил капитан, беря Холзи за плечо. – Пойдем, сынок, нам пора.

Они через длинный гулкий коридор шли к выходу.

ТЫ ВЕРНЕШЬСЯ.

ХОЛЗИ. ТЫ ОЧЕНЬ СКОРО ВЕРНЕШЬСЯ»

Эстридж вздрогнул. Дуновение ветра. Откуда здесь мог взяться ветер. Наверное, ему показалось.

Оставшийся в комнате Райдер пальцами вытер плевок с лица и задумчиво посмотрел на него, затем словно желая попробовать его на ощупь, размазал между большим и указательным пальцами.

– Так как Вас зовут? – Вновь принялся за работу человек в штатском.

– Микки Маус. – Ответил ему Райдер, откидываясь на стуле и улыбаясь своей безобразной улыбкой. .

Они стояли у полицейского «джипа-чероки», наблюдая, как из здания Департамента полиции выводят Джона Райдера. ПОПУТЧИКА.

Убийцу. Толпа репортеров гудела у самого входа. Пронырливые, томящиеся от информационного голода люди.

Это же гвоздь программы. Представляю, как завтра будут пестреть газеты. «Убийца-попутчик остановлен доблестной полицией штата» Дерьмо!

ВЕРНО, ХОЛЗИ.

ОНИ ТОЖЕ НИ ЧЕРТА НЕ ПОНИМАЮТ.

Им с трудом удалось пробиться через плотную толпу на ступенях.

– Капитан, что вы можете сказать об этих убийствах?

– Скажите, удалось установить, кто этот парень?

Я бы ответил им, но все равно мне никто не поверит.

Если бы не Эстридж, им пришлось бы туго.

– Давай, сынок, поторопимся, а то эти стервятники заклюют нас.

Попутчик шел, высоко подняв голову, в окружении, пятерых полицейских, держащих наготове карабины.

Защелкали затворы фотоаппаратов. Замелькали блицы фотовспышек.

– Скажите…

– Скажите…

– Скажите…

– Я отвезу тебя в аэропорт и куплю билет до Чикаго.

За счет нашего департамента, разумеется, Окей? Полетишь в первом классе, как Рокфеллер. – Эстридж надеялся, что Холзи улыбнется. Тщетно. – Не так уж наш департамент и скуп, как об этом пишут в газетах.

Кстати, если возникнут проблемы в фирме, дай им наш.

Телефон. Пусть позвонят мне. Насчет страховки пусть тоже не беспокоятся. Все будет нормально. – Он покосился на Холзи, проследил его взгляд и понял, на кого тот смотрит.

Райдер плыл над толпой, совершенно не обращая внимания на суету вокруг. Ему не было дела до этих ничтожеств, охраняющих его. Он был выше всех. Огромный, великий, недоступный. И лишь один человек привлек его внимание в этой галдящей толпе. Этим человеком был Холзи. Несколько секунд они смотрели друг на друга, а затем Райдер исчез в полицейском автобусе с зарешеченными окнами.

Эстриджу стало страшно. У него создалось ощущение, что он присутствует при каком-то жутком ночном священнодействии, в котором предусмотрено человеческое жертвоприношение. И чтобы стряхнуть с себя это наваждение, он кашлянул и сказал:

– Залезай в машину, сынок. Нам пора.

Холзи в последний раз посмотрел в сторону удаляющегося автобуса и сел на сиденье рядом с Эстриджем. «Джип» покатил по дороге в противоположную от автобуса сторону, оставляют позади Департамент, толпу журналистов на ступенях и Попутчика.

Эстридж мурлыкал себе под нос какой-то модный мотивчик, изредка поглядывая на сосредоточенно молчащего Холзи.

А Холзи…

ОН СИДИТ В ДУШНОЙ ЗАРЕШЕЧЕННОЙ БУДКЕ АВТОБУСА И СМОТРИТ.

КАК ЧЕТВЕРО КОНВОЙНЫХ ИГРАЮТ В ПОКЕР.

ЕГО ПАЛЬЦЫ ПЕРЕБИРАЮТ ЗВЕНЬЯ НА ЦЕПОЧКЕ БРАСЛЕТОВ, СКОВЫВАЮЩИХ ЗАПЯСТЬЯ.

ЕМУ СТАЛО ВЕСЕЛО. НЕУЖЕЛИ ЭТИ НЕДОУМКИ ВСЕРЬЕЗ ДУМАЮТ, ЧТО СМОГУТ УДЕРЖАТЬ ЕГО ТУТ? ОН ПОВЕРНУЛ ГОЛОВУ И УВИДЕЛ ЗАТЫЛОК ВОДИТЕЛЯ.

ПАПЫ ЩЕННЫЙ ИНДЮК.

ПЕРЕПОЛНЕННЫЙ ГОРДОСТЬЮ ЗА ТО, ЧТО ДЕЛАЕТ.

СЕЙЧАС ОН ВСТАНЕТ И ВЫЙДЕТ ИЗ ЭТОЙ ЧЕРТОВОЙ КОЛЫМАГИ.

Холзи побледнел, и Эстридж, заметив это, тут же отреагировал.

– Эй, ты в порядке?

– Вам не удержать его… – глядя в пустоту, проговорил Холзи, пустым, вялым, как мокрая промокашка, голосом.

Эстриджа не покидало ощущение, что Холзи видит ЧТО-ТО, чего не может увидеть он, йот этого чувства собственного бессилия где-то внутри начала закипать злость.

– Слушай меня внимательно, парень.

КАРАБИН ЛЕЖИТ В ДВУХ ШАГАХ, НА КОЛЕНЯХ ОДНОГО ИЗ ПОЛИЦЕЙСКИХ.

– Странное что-то происходит между вами двоими. ВСЕГО В ДВАДЦАТИ ДЮЙМАХ ОТ ПАЛЬЦЕВ.

– Что я не знаю, но скажу тебе вот что. Что бы с ним сейчас ни случилось, решать это будешь не ты, ясно?

СЕЙЧАС ОН ВОЗЬМЕТ КАРАБИН И ВСЕ ЭТИ ЖАЛКИЕ ЛЮДИШКИ УМРУТ.

– Ты поедешь домой, договорились?

Я ДОЛЖЕН ОСТАНОВИТЬ РАЙДЕРА., И Я ОСТАНОВЛЮ ЕГО.

– Сигареты есть? – вдруг спросил Холзи.

– Конечно. – Ответил Эстридж. – В кармане.

Холзи наклонился к нему и резко выдернул из поясной кобуры Эстриджа пистолет. Эстридж еще не успел даже сообразить, что произошло, как небольшой револьвер «бульдог» уже смотрел ему в лицо. Голос Холзи решительно сказал:

– Останови машину.

– Ты ведь не выстрелишь, сынок. – Спокойно констатировал Эстридж. – Ты же не убийца.

– Останови машину. – Настойчиво повторил Холзи, и щелчок взводимого курка подтвердил его слова, сделав их гораздо весомее.

– Ну ладно. – Пожал плечами Эстридж, останавливаясь у обочины. – Что ты решил?

– Вылезай.

Эстридж открыл дверцу и ступил на утреннее шоссе.

– Убьют ведь тебя, сынок. А если не убьют, то все равно неприятностей будет по горло.

– НУ-КА, ОТКРОЮ ТЕБЯ. ДАВАЙ, ПОКАЖИ СВОЕ ГОВЕНОЕ КАРЕ…

– У МЕНЯ ФЛЕШ-РОЯЛЬ.

– ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ЗДОРОВО.

Я ВОВРЕМЯ СБРОСИЛ.

– ЭЙ, РЕБЯТА, ДАЙТЕ ВОДЫ! – СКАЗАЛ ШОФЕР.

ОДИН ИЗ ОХРАННИКОВ ПОШАРИЛ РУКОЙ ПО ЛАВКЕ В ПОИСКАХ ФЛЯГИ.

– ПАС.

– ПОДНИМАЮ ЕЩЕ НА ДВАДЦАТЬ.

– Простите, сэр. – Холзи действительно было жаль его. – Но я ДОЛЖЕН это сделать. САМ.

– Ты не знаешь, во что ввязываешься.

– Я знаю, что я буду делать. – Сказал Холзи, перебираясь за руль. Он резко развернул «джип» и помчался по шоссе, догоняя желтый полицейский автобус с зарешеченными окнами.

Холзи выжимал из «джипа» все, на что тот был способен. Он чувствовал усиливающийся запах КОФЕ и КРОВИ и знал, что медленно, но верно настигает автобус.

– ЭЙ, БРАУН, ПОГОДИ НЕМНОГО, ПОКА МЫ КОН ДОИГРАЕМ!

– НУ-КА, ОТОРВИ СВОЮ ЗАДНИЦУ ОТ ЛАВКИ И ДАЙ МНЕ ВОДЫ.

– Л, ЧЕРТ! ВЕЧНО ТЫ НЕ ВОВРЕМЯ.

БРАУН. СЕЙЧАС, РЕБЯТА, ТОЛЬКО ДАМ ЭТОМУ ПАРНЮ ВОДЫ.

А ТО ЕГО ТЕПЛОВОЙ УДАР ХВАТИТ.

На горизонте появилась маленькая точка.

ОН ВСТАЕТ И КЛАДЕТ КАРАБИН НА ЛАВКУ. ОТЛИЧНО.

КАК ЖЕ ОНИ САМОУВЕРЕННЫ.

ЭТИ ТУПОГОЛОВЫЕ.

ГОРДО ИМЕНУЮЩИЕ СЕБЯ ЛЮДЬМИ.

ОНИ ДУМАЮТ.

ЧТО ВСЕ ДОЛЖНЫ ТРЯСТИСЬ ПЕРЕД НИМИ, ЖАЛКОЙ И НЕМОЩНОЙ КУЧЕЙ ДЕРЬМА.

ПАТРУЛЬНЫЙ.

ШИРОКО РАССТАВИВ НОГИ, СТАРАЯСЬ УДЕРЖАТЬ РАВНОВЕСИЕ, ИДЕТ В СТОРОНУ ВОДИТЕЛЯ.

ПРЕКРАСНО.

Райдер поднимает с лавки карабин и всаживает пулю в широкую качающуюся спину. Патрульного бросает на кресло водителя, фляга переворачивается, и вода льется Брауну за шиворот.

– Дьявол. – Орет он, отпихивая локтем мертвое тело.

БАНГ!

Запах стал невыносимым, и Холзи понял, что опоздал. Выстрел донесся до него отчетливо, как звук хлопушки на новогоднем карнавале. Он опоздал. Автобус приблизился настолько, что Холзи без труда мог прочитать номер на задней табличке.

Off РЕЗКО РАЗВОРАЧИВАЕТСЯ К ОСТАВШИМСЯ ОХРАННИКАМ.

ДВОЕ ВСКАКИВАЮТ.

А ОДИН ТАК И СИДИТ НЕ ДВИГАЯСЬ С ПЕРЕКОШЕННЫМ ОТ СТРАХА ЛИЦОМ.

ВЫСТРЕЛ!

И ВТОРОЙ ПАТРУЛЬНЫЙ, ОТЛЕТЕВ К ДВЕРИ, БЕСФОРМЕННОЙ КУЧЕЙ СПОЛЗАЕТ НА ГРЯЗНЫЙ ПОЛ. ТРЕТИЙ УЖЕ СДЕРНУЛ КАРАБИН И ИЗГОТОВИЛСЯ К СТРЕЛЬБЕ.

ТЫ ШУСТРЫЙ ПАРЕНЬ, НО ТЫ МНЕ НЕ НУЖЕН.

БАНГ!

ПАТРУЛЬНЫЙ ВЫПУСТИЛ КАРАБИН, СХВАТИВШИСЬ ЗА ЖИВОТ.

ПРИСЕЛ НА КОРТОЧКИ И ПОВАЛИЛСЯ НА БОК, ПОДТЯНУВ КОЛЕНИ К ПОДБОРОДКУ.

– ЭЙ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ЧТО ТАМ У НАС ПРОИСХОДИТ?!! – это Браун.

СПОКОЙНО.

ПАРЕНЬ, ДО ТЕБЯ ЕЩЕ ДОЙДЕТ ОЧЕРЕДЬ.

Автобус придвинулся вплотную. Между ним и «джипом» оставалось не больше десяти футов.

СИДЯЩЕГО ПОЛИЦЕЙСКОГО НЕ ХВАТИЛО ДАЖЕ НА ТО.

ЧТОБЫ ПОДНЯТЬ ОРУЖИЕ.

УВИДЕВ ПЕРЕД СОБОЙ СТВОЛ, ОН ТОЛЬКО И СМОГ, ЧТО ПРОШЕПТАТЬ ПОБЕЛЕВШИМИ ГУБАМИ:

– НЕ НАДО!

ПОЖАЛУЙСТА!

БАНГ! СЕРЫЕ ОШМЕТКИ РАСПЛЕСКАЛИСЬ ПО СТЕНЕ, СМЕШАВШИСЬ С КРОВАВЫМИ БРЫЗГАМИ.

Холзи взвел курок.

ЧЕРТ ВОЗЬ…

БАНГ! БРАУН ТКНУЛСЯ ЛИЦОМ В РУЛЬ, АВТОБУС ПОТЯНУЛО К ОБОЧИНЕ.

ЗА КОТОРОЙ НАЧИНАЛСЯ ВЫСОКИЙ ПЕСЧАНЫЙ ОТКОС.

БАНГ!

На месте замка появилась рваная дыра, и дверь вдруг отскочила в сторону, открыв на всеобщее обозрение залитый кровью темный салон. А в дверном проеме возник Джон Райдер. Сжимая в руках полицейский карабин, прищурившись от бьющего в глаза утреннего солнца, он смотрел, как Холзи медленно поднимает пистолет.

Автобус все больше сносило к обочине. Еще секунда – ион покатится вниз с откоса, пережевывая тело Райдера, хороня его в песке и заметая следы, чтобы никто никогда не нашел его могилы.

ХА-ХА, ХОЛЗИ.

МЕНЯ НЕ ТАК ПРОСТО УБИТЬ.

Райдер вытянул перед собой руки с зажатым в них карабином, оттолкнулся ногами и взлетел. Он прыгнул как раз в тот момент, когда автобус накренился, выбросив из-под колес кучу песка и, переворачиваясь, загромыхал под откос.

Райдер ввалился через лобовое стекло в салон «джипа», и Холзи закричал от ужаса.

Все снова! Все начинается снова!!!

– Привет, парень! – прохрипел Попутчик, ткнув ему ствол карабина под челюсть.

Я ЖЕ ГОВОРИЛ, ЧТО ТЫ ПРИДЕШЬ!

Холзи с силой ударил по педали тормоза, и «джип» встал, как вкопанный чуть не оторвавшись задними колесами от асфальта. От резкого толчка Холзи налетел грудью на рулевое колесо и услышал, как трещат, ломаясь в нескольких местах ребра. Райдер же, не найдя опоры, вылетел из машины через проем, в котором раньше стоял лобовик, и покатился по дороге «как мешок» набитый хламом.

Холзи замер. Он попытался нащупать пистолет и не нашел его.

Где же он? Господи, где же он?!!! Пистолета не было.

Наверное, ты выронил его, когда тормозил! Попутчик пошевелился.

Что же делать? Что же мне теперь делать?! Он оперся ладонями о землю и встал.

Браслеты зазвенели на его запястьях, когда он нагнулся, чтобы поднять карабин.

Райдер сложил приклад и дернул затвор, загоняя патрон в ствол.

БАНГ!

Со звоном лопнуло стекло в правой фаре, Попутчик сделал один шаг вперед.

Холзи нырнул под руль, прижавшись щекой к осколкам лобового стекла, чувствуя, как они полосуют лицо.

Резкая боль в груди мешала дышать.

ТЫ УЖЕ ОБМОЧИЛ ШТАНЫ.

ХОЛЗИ, ИЛИ ЕЩЕ НЕТ?

БАНГ!

Посыпались осколки второй фары. Попутчик сделал еще один шаг.

Я БУДУ ПОДХОДИТЬ ВСЕ БЛИЖЕ И БЛИЖЕ, ХОЛЗИ.

ШАГ – ВЫСТРЕЛ, ШАГ – ВЫСТРЕЛ.

ПОКА НЕ ОКАЖУСЬ НА РАССТОЯНИИ ВЫТЯНУТОЙ РУКИ.

Холзи поднял руку и попробовал завести мотор «джипа». Раздался слабый скрежет стартера, но мотор молчал.

И ТОГДА Я РАЗНЕСУ ТВОЮ БАШКУ.

ХОЛЗИ. ТВОЮ ГЛУПУЮ.

СМЕШНУЮ БАШКУ.

Холзи попробовал еще раз.

БАНГ!

Пуля сорвала с крыши «маячок». Еще один шаг. Ветер развевал полы дождевика, делая их похожими на крылья большой черной птицы.

БАНГ!

Слетело зеркальце с правой дверцы. И еще один шаг.

Холзи дернул ключ.

– Ну, давай, заводись! – Заорал он в полный голос. И, словно внемля его мольбам, мотор вдруг взревел, огласив мощным ревом дорогу.

– Давай!

Давай!!! – крикнул Попутчик, опуская карабин. Холзи выпрямился на сиденье и нажал на газ. «Джип» послушно рванулся вперед, сокращая расстояние между собой и Райдером. Казалось, Райдер даже и не думал уворачиваться от надвигавшейся на него блестящей никелированной решетки радиатора. Удар был настолько силен, что тело подбросило в воздух почти на шесть футов. Холзи успел заметить выгнутую напряженную спину и развевающийся дождевик. Перед его глазами мелькнули скошенные каблуки сапог Попутчика, а потом тело исчезло за капотом, завернувшись в черный плащ. Райдер прокатился по дороге несколько футов и застыл, прижимаясь окровавленным лицом к теплому пыльному покрытию. Он еще вздохнул пару раз« и при выдохе возле рта завивалось легкое облачко пыли. И вдруг тело обмякло, словно из него вынули стержень, и стало похоже на рыхлый, скомканный, переломанный остов некогда бывшей полной сил и энергии машины.

Холзи вылез из-за руля «джипа» и, осторожно наклонясь, подобрал с асфальта отброшенный Райдером при ударе карабин.

ВСЕ. ОН МЕРТВ.

ЕГО БОЛЬШЕ НЕТ.

Ветер шевелил светлые волосы распростертого на асфальте тела, и Холзи казалось, что Попутчик качает головой.

СЕЙЧАС.

ДАЙ МНЕ ТОЛЬКО ОПРАВИТЬСЯ ОТ УДАРА.

Холзи приблизился к мертвому Попутчику и осторожно коснулся стволом карабина его головы.

Ничего, утренняя тишина, нарушаемая только урчанием двигателя «джипа». Резко болят в груди сломанные ребра. И странный туман клубится под сводами его черепа, заволакивая мозг грязно-серой мглой.

СЕЙЧАС, ХОЛЗИ. Я ВСТАНУ.

ДАЙ МНЕ ЕЩЕ СЕКУНДУ.

ТЫ СИЛЬНЫЙ ПАРЕНЬ И УМНЫЙ.

Я НЕ ОШИБСЯ.

Он повернулся и пошел обратно к «джипу», стараясь не делать резких движений, чтобы не тревожить и без того ноющие ребра. И тогда…

НУ, ЧТО ЖЕ.

ПАРЕНЬ.

Я НАДЕЮСЬ.

У ТЕБЯ ХВАТИТ СИЛ И МУЖЕСТВА.

ЧТОБЫ ДОВЕСТИ НАЧАТОЕ ДО КОНЦА.

За спиной он услышал знакомое шуршание дождевика. Туман в голове сгустился, застилая глаза бордовой дымкой. Со звоном что-то грохнулось об асфальт, и, опустив глаза, Холзи увидел скованные длинной цепочкой стальные браслеты.

– ТАК-ТАК.

ЗНАЧИТ, ТЫ ЕЩЕ ЖИВ?

– КОНЕЧНО.

ХОЛЗИ.

Я ЖЕ НЕ МОГ УЙТИ, НЕ СКАЗАВ ТЕБЕ «ПРОЩАЙ».

Он медленно повернулся) поднимая карабин, передергивая на ходу затвор, стреляная гильза со звоном покатилась по асфальту.

НУ, ДАВАЙ ЖЕ, ХОЛЗИ.

ДОВЕДИ ДЕЛО ДО КОНЦА.

Райдер, склонив голову набок, щуря глаза в ярком утреннем солнце, стоял на дороге, с любопытством изучая Холзи взглядом. Из-под волос вытекала струйка застывшей крови и тянулась через щеку, заканчиваясь где-то на подбородке.

НУ, ТАК КАК, ХОЛЗИ?

Холзи несколько минут разглядывал Райдера, словно видел его впервые и надеялся запомнить получше, а потом спокойно нажал на курок.

БАНГ! Пуля, попав Попутчику в грудь, откинула его назад. Он взмахнул руками, ловя равновесие. Полы черного плаща распахнулись. Райдер переступил с ноги на ногу и на мгновение Холзи показалось, что сейчас он рухнет, растекаясь черным вонючим пятном. Но Райдер, к удивлению Холзи, удержался на ногах. Туман наползал все сильнее, мешая смотреть. Багровая пелена затянула все, и Холзи уже не видел утра, солнца и шоссе. Он различал только туманный расплывчатый темный силуэт Попутчика.

БАНГ!

Гильза запрыгала по асфальту, сверкая на солнце полированными боками. Попутчик пошатнулся, откинувшись назад.

Темная мгла сомкнулась, охватив мозг Холзи тугой, непроницаемой оболочкой. Его умирающее «Я» уже не могло пробиться к нему, сдавленное со всех сторон тяжелым страшным туманом. В третий раз он стрелял уже наугад.

БАНГ! Попутчика швырнуло на спину. Он еще пробовал подняться, но сил на это уже не было. Колени подогнулись, скрюченные пальцы попытались подмять под себя асфальт, но не успели. В этот момент Холзи испытал самое большое наслаждение, когда-либо испытанное им.

ВОТ И ВСЕ, ХОЛЗИ.

ВОТ И ВСЕ. ТЫ ПОБЕДИЛ.

ТЕПЕРЬ ТЫ – ПОПУТЧИК РАЙДЕР.

– Сказал голос и захохотал жутким торжествующим хохотом.

Попутчик умер.

А вместо него…

Холзи подошел к «джипу» и облокотился о дверцу. Он забыл все. Он не помнил, как, его зовут и откуда он родом. Он напрочь забыл, как попал сюда и что он вообще делает на дороге. Он помнил только того, кто лежит вытянувшись на асфальте, и то, что ему теперь надо делать…

ЦЕНТРАЛЬНЫЙ ПОЛИЦЕЙСКИЙ ДЕПАРТАМЕНТ РАЙЛИ. ШТАТ ТЕХАС.

ВЫДЕРЖКА ИЗ ПРОТОКОЛА ОСМОТРА ТРУПА.

ДАТА: 29.08.87.

ВРЕМЯ ОСМОТРА: 11 часов 30 минут.

Мужчина. На вид 35 лет. Хронологический возраст не установлен. Приблизительный вес – 195 фунтов , рост – 5 футов 9 дюймов .

ЛИЧНОСТЬ УБИТОГО: не установлена.

ДОМАШНИЙ АДРЕС: не установлен.

ПРИЧИНА СМЕРТИ:

Три огнестрельных ранения. Две пули в области сердца, с левой стороны груди. Входные отверстия от пули калибра 12 мм , выпущенных, по-видимому, из полицейского полуавтоматического карабина. Размеры ран 1, 0х1, 25 см .

Первое входное отверстие расположено…

ПРИМЕЧАНИЯ:

При осмотре тела наблюдаются признаки полного трупного разложения. На этой стадии разложения тело может находиться примерно через 1 – 4 недели после наступления смерти, в зависимости от условий содержания трупа… ..При вскрытии черепа и исследовании мозга наблюдается ускоренное гниение мозговых тканей. Причина гниения не установлена.

ГАЗЕТА «РАЙЛИ УИК НЬЮС» от 30.08 87

«МИСТЕР СМЕРТЬ МЕРТВ!»

4 стр.

Ход Куппер.

«…Наши читатели, несомненно, с содроганием и крайним облегчением прочли в нашей газете от 29.08, отчет о поимке маньяка-убийцы, который в течение суток хладнокровно, одного за другим, убил двадцать три человека и уничтожил пять машин и один полицейский вертолет.

Но… Вчера в 10 часов утра на пригородной окружной дороге №52, по которой в целях безопасности везли преступника, были найдены новые жертвы Мистера Смерть.

Вот как оценил ситуацию шеф департамента полиции Райли – капитан Донован Эстридж:

«Судя по всему, убийце удалось каким-то образом завладеть оружием одного из сопровождавших его полицейских. Воспользовавшись этим обстоятельством, преступник застрелил пятерых конвойных, пытался сбежать. Но догнавший автобус с убийцей молодой парень Джеймс Холзи вступил с ним в перестрелку, в которой убийца сам пал жертвой…»

Напоминает классический вестерн, не правда ли? Далее капитан выразил сожаление о том, что Дж. Холзи, проходящий по делу маньяка-убийцы свидетелем, до сих пор не найден.

«Скорее всего в перестрелке Холзи сам был ранен, а, может быть, и убит. Мы пытались обнаружить его тело под обломками автобуса, но, к сожалению, поиски не увенчались успехом. Очень хочется надеяться, что Холзи жив и мы отыщем его.

– Завершил свое интервью капитан. – Это действительно очень смелый парень».

Итак, еще один смелый парень выполнил функцию полиции, которая в очередной раз оказалась не на высоте. Кто следующий?..»