Текст книги "Посланники Чужого (СИ)"
Автор книги: Аполлинария Серебренникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)
========== Глава I. Предзнаменование ==========
Огромный мир. Пугающий мир. Интересный мир.
Именно так можно описать Бездну – обитель Чужого – сущности, о которой ходит много легенд, сущности, которая является то ли божеством, то ли просто существом с нечеловеческими способностями. А Бездна же – его царство; она безгранична и в то же время так мала; она постоянно меняется.
Многие думают, что Бездна – это лишь темнота, мрак, что это обитель некого Дьявола. Но на самом деле это не так. Да, это необычное место: оно наполнено «ошмётками» реального мира, некими руинами, которые плавают в воздухе. Бездна – искаженность: тут вода чаще всего течёт снизу вверх, а путники ступают не по полу, а по стенам или потолкам сооружений. Действительно странное место. Но разве это не идеальный мир для такого существа, как Чужой?
Правда, несмотря на все плюсы Бездны, её хозяину часто бывает в ней скучно. Вот и сейчас он парит в воздухе, глядя на мир через сотни зеркал.
– Давно не было ничего интересного, – спокойный голос прерывает тишину. – И людей, которые бы меня заинтересовали.
После этих слов Чужой о чём-то задумался, повернувшись спиной к зеркалам и скрестив руки на груди. А спустя мгновение усмехнулся:
– Хотя… совсем недавно была тройка… – губы его лишь немного скривились в едва заметной улыбке. – Да, они заставили меня с интересом наблюдать за их судьбами. Самое время вспомнить эту историю, пока не случилось что-то более интересное.
***
Стоял десятый день месяца льда. Светило солнце; изредка дул прохладный ветерок. Он растрепал тёмные волосы девушки, неспешно идущей по улицам города.
Она прикрыла глаза, набрала в грудь воздуха и, уловив приятный запах свежих, только что купленных фруктов из своей корзинки, слабо улыбнулась. Молодая особа всячески пыталась отвлечься от того, что её беспокоило с раннего утра.
На рассвете Роза – так её звали – проснулась от женских воплей, доносящихся с улицы. Когда девушка выглянула в окно, она увидела, как горничную, что работала в соседнем доме, схватили и утащили прочь смотрители.
Роза была лично знакома с несчастной. Её звали Маргарет. Она вот уже несколько лет работала у аристократа, живущего напротив Розы и её семьи.
То, что девушка увидела утром, сильно шокировало её. У смотрителей и так была не самая лучшая репутация, особенно в глазах Розы. Она, как здравомыслящая девушка, понимала, что многие смотрители лишь прикрываются своим статусом ради получения выгоды, поэтому данная организация ей совсем не нравилась.
– Роза! – девушка задумалась и поэтому слегка вздрогнула от неожиданности, когда услышала за собой чей-то голос. Она обернулась.
Её нагнал высокий, молодой юноша привлекательной наружности в одеянии смотрителя. Он приветливо улыбнулся Розе, шагнул к ней и, подхватив её свободную руку, поцеловал её пальцы.
– Добрый день, – не прекращая улыбаться, сказал он.
– Добрый, Натаниэль, – смутилась Роза.
– Вы домой? Пойдёмте вместе, – любезно предложил Натаниэль и забрал у замешкавшейся девушки корзину с фруктами.
– Не стоит. Дайте корзину. Пожалуйста. Я дойду сама. Разве Вы не на службе?
Роза окинула собеседника взглядом с головы до ног, изучая его одежду тёмно-синего цвета с золотистой отделкой. Натаниэль в ответ лишь рассмеялся:
– Моя смена уже закончилась. К тому же, я бы хотел кое-что обсудить с Вашей матерью.
Роза немного растерялась от этого заявления, но ничего не ответила и лишь пожала плечами. Юноша взял её под руку и повёл дальше по улице. Девушка от этого сильно напряглась.
С Натаниэлем она познакомилась год назад на приёме у друзей своей семьи, накануне Праздника Фуги. Когда гости начали танцевать, некий мужчина, перебравший с выпивкой, пристал к Розе с просьбой подарить ему танец. Девушка мягко отказала ему, от чего тот стал буянить и хватать её за руки. Тогда вмешался Натаниэль, который всё видел со стороны. Он прогнал пьяного от беззащитной Розы и доложил о его непристойном поведении стражникам, которые должны были следить за порядком во время приёма. В знак благодарности девушка согласилась потанцевать с Натаниэлем, а после этого – прогуляться с ним по саду.
Оказалось, что юноша весь вечер только и делал, что наблюдал за ней. Как только она показалась в главном зале, он не мог отвести от неё взгляда и ходил за ней по пятам. Во время прогулки в саду он осыпал покрасневшую от смущения Розу комплиментами.
Юноша был родом из состоятельной дворянской семьи. С ранних лет его готовили к службе смотрителя. Став совершеннолетним, Натаниэль поселился отдельно от семьи в роскошном доме в Квартале Особняков. Окружённый слугами, богатый и знаменитый, он мог позволить себе всё, что душа пожелает. И хотя всё это было непристойным для смотрителя, его никто не осуждал: смотрители вообще редко следовали установленным ими же запретам.
– Вот и пришли, – через какое-то время сообщил Натаниэль, когда они остановились у распахнутых ворот особняка семейства девушки.
– Спасибо большое, – та забрала у него корзинку, поклонилась ему и поспешила к главному входу.
Роза тоже была из состоятельной семьи. Не из такой, как Натаниэль, но роскошь она и её родные могли себе позволить. Однако, несмотря на это, Роза очень любила самостоятельно ходить за покупками, помогая тем самым слугам на кухне, а также дружила с молодыми людьми из скромных, менее состоятельных семей, живущих в Винном Квартале.
– Проводите Натаниэля к маме, – попросила Роза двух служанок, встретивших её у входа.
– Вы в порядке? – с беспокойством тихонько спросила у неё сероглазая высокая женщина – Элизабет.
– Перегрелась на солнце, – ответила девушка.
Грудь Розы вдруг сковала странная тяжесть, её ноги стали ватными, в голове зашумело, а в глазах всё поплыло. Она поспешила скрыться в своей комнате на втором этаже и закрыла дверь за собой на ключ, который после вытащила из замка и отбросила на туалетный столик поблизости. Едва дойдя до кровати, девушка скинула с себя туфли, рухнула на постель и почувствовала, что вот-вот потеряет сознание.
И в этот момент вокруг стало происходить что-то необъяснимое, что-то сверхъестественное. За окном вдруг стало темно, будто резко наступила ночь, Розе в лицо ударил холодный ветер, а в следующее мгновение она ощутила невероятную лёгкость. Ей казалось, что она парит в воздухе, что кровать под нею исчезла…
Через некоторое время девушка открыла глаза и в ужасе ахнула. Вокруг всё было залито нежно-голубым, как ворвань, цветом. Не было ни земли, ни неба, ни солнца.
Изредка над головой Розы проплывали руины каких-то сооружений, камни, деревья, выдранные из земли с корнями…
– Что это? – прошептала она, и вдруг её ступни коснулись чего-то холодного.
Роза опустила взгляд. Под ногами оказалась широкая каменная платформа. На её краях стояли высокие светильники, излучающие приятный сиреневый свет, а в центре – несколько кресел.
– Где я?! – крикнула девушка в пустоту, и на её тёмно-карих глазах выступили слёзы. – Что происходит?!
Эхом её собственный крик отдавался у неё в голове. Она опустилась на колени, обхватила себя руками и осмотрелась. Время от времени, зажмуривая глаза, Роза мотала головой и надеялась, что просто спит, и всё это ей снится.
– Сильно испугалась, Роза? – внезапно откуда-то сверху донесся бархатный юношеский голос. Девушка подняла взгляд и застыла с приоткрытым от удивления ртом.
В воздухе перед ней парил бледный юноша в тёмном одеянии. Склонив голову набок и скрестив на груди руки, он внимательно смотрел на Розу своими чёрными как ночь глазами.
– Чужой?.. – почти одними губами прошептала девушка.
Скорее это был риторический вопрос. Ведь он выглядел точно так же, как в описаниях Аббатства. Перед ней был Чужой, собственной персоной.
– Да. Рад, что мне не нужно представляться, – он немного улыбнулся, – прости, что напугал тебя, – Чужой опустился прямо к девушке и теперь находился всего лишь в метре от неё.
– Не волнуйся, здесь с тобой не случится ничего плохого.
Девушка смотрела на него с недоверием, но всё-таки успокоилась и, вытерев слёзы, встала, пошатываясь от волнения.
– Зачем я здесь? – её голос немного дрожал, ведь перед ней был тот, кого Аббатство считает Дьяволом – некий оплот всего зла в обличие человека.
– Я утащил тебя в Бездну, чтобы сделать маленький подарок. Сейчас он тебе не понадобится. Но в ближайшее время твоя жизнь здорово изменится с появлением… – тут вдруг юноша прервался, – В общем, скоро ты и сама всё узнаешь.
Его мягкий голос говорил загадками, а девушка не смела шелохнутся, внимая ему.
– В скором времени… Эх, поскорей бы. Это будет очень интересно, – Чужой словно разговаривал сам с собой. – Но сейчас нет времени объяснять, – затем он обратился к Розе. – Твой гость ещё не ушёл, и скоро тебя позовут.
После этих слов юноша вдруг наклонился к девушке, взял её за левую руку и припал холодными губами к тыльной стороне её ладони.
Роза очнулась в кровати, и у неё было ощущение, что она просто ненадолго задремала; на улице всё так же был день, всё было хорошо. Но внезапно левую руку девушки пронзила страшная боль, и она подскочила на кровати, чтоб посмотреть на неё. И чуть было не ахнула: на месте поцелуя Чужого красовался причудливый символ – его метка. Бледная кожа Розы вокруг него пылала, и поэтому девушка принялась трясти кистью, чтоб хоть немного «остудить» её.
– Роза! – из коридора, за дверью комнаты, послышались шаги и женский голос.
– Д-да? – дрогнувшим голосом отозвалась Роза.
Ответа не последовало. Вместо него раздался скрежет в замочной скважине. Кто-то пытался отпереть дверь снаружи. Раздался щелчок, и дверь распахнула Сара – мать Розы.
– Ты спала? – удивлённо взглянув на дочь, осведомилась у неё мать. – Средь бела дня?
– Просто задремала, – пробубнила та, опустив руку с меткой и спрятав её в складках одеяла. – Ты что-то хотела?
Сара почему-то расплылась в счастливой улыбке, а её светло-зелёные глаза сверкнули. Она развернулась и направилась к лестнице на первый этаж, рукой маня дочь за собой.
– Пойдём-ка в гостиную. Надо поговорить.
Роза медленно поднялась с постели и осмотрелась в поисках чего-нибудь, что могло бы спрятать метку на её руке. Боль утихла, кожа больше не пылала. На глаза девушке попались короткие белоснежные перчатки, лежащие на комоде. Схватив и быстро надев их, Роза поспешила за матерью вниз.
Придя в гостиную, она удивилась. В широком кресле у камина – в кресле её отца – сидел Натаниэль и улыбался, внимательно глядя то на Сару, то на вошедшую Розу. Девушка неуверенно приблизилась к матери, и села рядом с ней на диван.
– И о чём надо поговорить? – немного охрипшим от долгого молчания голосом осведомилась Роза у женщины, краем глаза мельком поглядывая на светловолосого юношу.
Предстоящий неизвестно о чём разговор в присутствии смотрителя насторожил девушку. Сара повернулась к дочери, взяла её за руку и, шумно вздохнув, начала:
– Милая, ты уже довольно взрослая…
«Ох, нет, это плохо!» – пронеслось в голове Розы. Она округлила глаза и уставилась на мать с ужасом. Неужели речь пойдёт о…
– …и тебе давно пора замуж, – закончила Сара.
– Мам! – девушка побагровела и отдёрнула руку. – Ты чего это?!
– Господин Натаниэль просит твоей руки, – со счастливой улыбкой объявила женщина. От этой новости у Розы даже скрутило живот. Она перевела взгляд на юношу, который вдруг сорвался с места, опустился на одно колено рядом с ней и взял её руку в обе свои ладони.
– Роза, – мягко окликнул он, – Я не прошу дать мне ответ прямо сейчас. Я буду ждать столько, сколько потребуется.
Девушка застыла на некоторое время, ошарашенно глядя перед собой. Не на Натаниэля, а как будто сквозь него. По её спине и плечам пробежались неприятные мурашки. Она нервно закусила губу и забегала взглядом по гостиной, не зная, что ответить. Ей хотелось просто вырваться из хватки смотрителя и убежать прочь из гостиной, из дома, из квартала…
– Я… Я не знаю… – единственное, что смогла выдавить девушка после длительной паузы.
– Я понимаю, ты растеряна, – засмеялся Натаниэль. – Всё хорошо. Я же сказал, я буду ждать.
Роза неуверенно кивнула и освободила руку из ладоней юноши, а затем поднялась с дивана и быстрым шагом направилась к выходу.
– Милая, – позвала её Сара. Девушка не отозвалась и даже не обернулась, просто остановилась у дверей и чуть повернула голову. – Ты ведь не откажешь Натаниэлю в вечерней прогулке? Он останется у нас на ужин, а после…
– Тогда до ужина, – Роза нервно перебила мать и вышла из гостиной.
========== Глава II. Встреча ==========
Ночь была довольно тёмная. Серые тучи заволокли небо, и пошёл дождь. Крупные капли падали с неба и тарабанили по крышам зданий, окнам и тротуарам.
Воспользовавшись темнотой, Доминик надел капюшон и отправился на выручку невинным людям, которых поймали смотрители и увели в Аббатство. Он узнал о пленных из подслушанных разговоров людей на улицах.
Не шевелясь, он сидел на крыше конторы доктора Гальвани и поглядывал вниз на патрулирующих квартал стражников. Нужно было выбрать подходящий момент для того, чтоб начать двигаться дальше: юноша любил быть призраком, действовал скрытно, передвигался тихо и быстро, стараясь никому не попадаться на глаза.
– Чёрт, как же я просчитался с магией… – едва слышно прошипел Доминик себе под нос и сжал пальцы рук в кулаки.
Будь у него достаточно сил, он бы мог просто телепортироваться туда, куда ему хочется. Всю энергию он подрастерял, пока добирался до винного квартала по заброшенным переулкам, избегая встреч с бандитами с Боттл-стрит. Для восстановления сил юноше требовалось некоторое время.
Внезапно со стороны моста послышались крики двух или трёх солдат, на что стражники в квартале отреагировали моментально и бросились к ним на выручку. Доминик поднялся, посмотрел в сторону моста и прищурился. На двух солдат-бедолаг, что погружали тела покойников в лодки, набросилась громадная стая чумных крыс. Юноша поморщился и передёрнул плечами: неприятное зрелище. Но зато теперь улица внизу была пуста, и он мог спокойно прокрасться дальше.
Спустившись с крыши по водостоку, Доминик увидел неподалёку впереди световую стену, которая могла испепелить его, если он приблизится к ней.
Световая стена – это одно из величайших изобретений Антона Соколова, королевского лекаря и величайшего гения всех Островов. Световые стены были предназначены для того, чтобы перекрывать улицы или изолировать больных чумой людей – плакальщиков – в определённые места, в которых они не угрожали бы здоровым людям. Например, в Затопленный квартал. Это изобретение могло поджарить до корочки любого, кроме стражников, так как у них были особые намагниченные значки. Поэтому все прочие люди держались от него подальше.
Доминик обошёл стену по закоулку чуть поодаль от неё. В нём он краем глаза заметил трупы двух бандитов и одного стражника, прислонённые к стене. Юношу передёрнуло, когда он увидел несколько жирных чёрных крыс на телах умерших; они обгладывали им руки и лица.
Выйдя на следующую часть улицы, Доминик едва успел прыгнуть за стоящие поблизости ящики: его чуть было не заметил стражник. К счастью, здесь патруля было меньше, и добраться до входа на Бульвар Клеверинг юноше не составило труда. Бульвар от Винного квартала отделяла высокая стена с массивной железной дверью.
– Странно, – хмыкнул Доминик, пройдя через дверь и закрыв её за собой.
Бульвар пустел. Обычно он был заполнен смотрителями, ведь их канцелярия тут, неподалёку. Но сейчас вокруг не было ни души. Однако, несмотря на это, юноша не расслабился и решил продолжать действовать скрытно. Он забрался по водостоку на уступ некоего здания и преодолел высокие решеточные ворота, что отделяли Площадь Холджера от Бульвара.
– Что за?.. Что тут произошло? – Доминик ошарашено уставился вниз, во двор канцелярии смотрителей.
Несколько обывателей лежало на земле без сознания, а несколько и вовсе убитые. Видимо, кто-то опередил Доминика и уже тут побывал. Юноша снял с пояса свой ручной арбалет, зарядил его болтами и стал двигаться дальше, внимательно и с опаской озираясь по сторонам.
Вдруг чуть поодаль от него в свете прожекторов мелькнул чей-то силуэт. Некто спрыгнул с карниза окна второго этажа на какие-то ящики, а затем скрылся за дверью, ведущей на задний двор.
– Это он тут всех положил? – тихо обратился Доминик к самому себе и усмехнулся. – Что ж, ладно. Спасибо тебе, незнакомец. Мне же легче будет.
Юноша сложил арбалет и повесил его обратно на место, а затем спрыгнул с уступа и преспокойно вошёл в канцелярию. В главном зале было пусто, но из другого помещения доносились тихие жалобные голоса людей и всхлипывания некой женщины. Доминик прислушался и последовал за голосами.
Когда юноша настиг комнаты, в которой держали невинных людей, он осторожно выглянул из-за угла и увидел смотрителя, стоящего всего в метре от него. Люди сидели перед ним на коленях, опустив головы и что-то бормоча, как будто молясь. Мужчина стоял спиной к Доминику; тот выхватил из колчана на поясе дротик со снотворным, бросился на смотрителя и вонзил иглу ему в шею. Обыватель что-то прохрипел, попытался схватить за руки напавшего, но снотворное подействовало быстро, и он отключился.
Люди тут же поднялись и начали наперебой благодарить Доминика за своё спасение.
– Да хранят Вас духи, – в слезах прошептала женщина в одежде горничной, подойдя к спасителю последней, поклонилась ему и побежала вслед за остальными прочь из канцелярии.
Доминик окинул взглядом помещение и заметил привлекательную золотую статуэтку на книжной полке. С мыслью «Пригодится!» он решил присвоить её себе. Она была небольшой и легко поместилась в карман его плаща. Юноша улыбнулся:
– Вот теперь можно идти.
Но не могло же всё быть вот так гладко.
Несколько уже пришедших в себя смотрителей заметили побег заключённых и, конечно же, погнались за ними, слегка покачиваясь и с трудом перебирая ногами. Снотворное ещё не полностью отпустило их.
У выхода из здания Доминик спохватился и начал переманивать взгляды смотрителей с заключённых на себя. В одного обывателя он пустил дротик со снотворным, в другого – обычный арбалетный болт, попал ему в плечо. Возмущённые смотрители полностью переключились на юношу и стали надвигаться на него, посылая в его адрес всевозможные ругательства.
Не было времени карабкаться на уступы на стенах здания, и поэтому Доминик просто побежал прочь от фанатиков так быстро, как только мог. Всё происходило очень быстро. Через несколько мгновений он уже миновал Бульвар Клеверинг и выбежал на улицы Винного квартала. Пока ему везло, и пули смотрителей не могли его настигнуть. К тому же, силы Доминика более-менее восстановились, и теперь он мог применять магию. Пару раз ему пришлось использовать телепортацию на короткое расстояние, чтобы пропасть из поля зрения смотрителей и сбить их со своего следа.
Но вот вскоре он увидел перед собой несколько стражников.
«Чёрт, как же так!» – пронеслось в мыслях юноши. Соображать нужно было быстро. Недолго думая, он телепортировался на балкон одного из домов, а затем оттуда вниз по вентиляционным трубам скатился в тёмный переулок между двух зданий.
Без приключений пройдя переулок, Доминик выбежал на ту часть улицы Винного квартала, что была ближе к берегу реки. И вдруг налетел на какую-то девушку, взявшуюся буквально из ниоткуда. Она была одета в чистую, красивую, как будто совершенно новую одежду, выглядела очень опрятно и ухожено. Сразу видно – аристократка.
Доминик схватил её под руку, чтоб она не упала.
– Куда Вы так спешите? Где пожар? – как-то горько усмехнулась незнакомка, восстановив равновесие, и подняла взгляд на незнакомца.
– Проверьте вон там, живо! – донёсся крик одного из смотрителей. Юноша от этого вздрогнул и заметил, что незнакомка почему-то насторожилась.
– Ох, опять он, – выдохнула девушка, видимо, узнав этот голос, и собралась бежать.
Но Доминик, решив, что им обоим нужно поскорее убраться с улицы, резко поднял её на руки и прошептал:
– Пожалуйста, не кричи, ладно?
– А почему я должна…
Доминик не дал её договорить: он собрался с силами и с помощью магии перенёс их как можно дальше. Девушка испуганно охнула, вцепившись в плечи незнакомца руками, да так сильно, что её ногти практически впились в его кожу через одежду.
– Не бойся, – спокойно сказал Доминик, поставив её на землю. – Уже всё.
– Что… что это было? Магия? – дрожащим голосом осведомилась она.
Юноша опустился на бордюр и повесил голову. Его дыхание было прерывистым и довольно шумным. На вопрос девушки он лишь кивнул в ответ. Она была настолько поражена его способностям, что не сдвигалась с места и просто внимательно смотрела на загадочного незнакомца.
– Прости, что втянул тебя в это, – тихо произнёс Доминик чуть погодя.
– Да что ты, нет, всё в порядке, – забормотала девушка растерянно, присев рядом с ним на бордюр. – Если бы не ты, меня бы… поймали.
Незнакомка слабо улыбнулась Доминику и вдруг удивлённо вскинула брови: увидела метку Чужого на его левой руке.
– Кто ты? – осторожно спросила она.
– Уж точно не твой враг, – юноша тоже улыбнулся. – Ты ведь живёшь в Квартале особняков?
– Да, – тут же ответила девушка и смутилась.
– Тогда удачи, тут недалеко.
Сказав это, юноша поднялся с бордюра, вытянул левую руку перед собой и в мгновение ока телепортировался на крышу здания напротив, после чего скрылся в темноте.
Роза встала с бордюра и ещё какое-то время стояла на месте, пытаясь разглядеть силуэт незнакомца на крышах других зданий поблизости. Но его не было видно. Да и слишком уж было мрачно, всё-таки поздняя ночь, а фонарей на улицах не так-то много.
Девушка вздохнула и сняла с левой руки перчатку, чтобы посмотреть на метку, а затем направилась к своему дому.
«Чужой говорил, что моя жизнь изменится с чьим-то появлением. Может, он имел в виду этого парня? Может, мы с ним ещё встретимся?» – думала девушка по дороге. Также она невольно улыбалась, вспоминая привлекательной внешности юношу, а в особенности – его сине-голубые глаза.
Пока аристократка шла к своему поместью, Доминик наблюдал за ней с крыш зданий; изредка он бесшумно перепрыгивал с одной крыши на другую. Ему лишь хотелось убедиться, что милая особа доберётся до дома без проблем.
========== Глава III. И снова здравствуй ==========
– Как ты могла просто взять и убежать? Натаниэль волновался, места себе не находил! – за завтраком Сара упрекала свою дочь за то, что она без предупреждения оставила смотрителя во время их вечерней прогулки, пока тот отвлёкся.
– В канцелярию проник ассассин, там было опасно, вот я и ушла, – спокойно ответила Роза, попивая чай. – Или надо было остаться, чтоб стать мишенью для убийцы? Он в одиночку положил всех смотрителей на площади и нескольких в здании.
– Прям-таки в одиночку? – удивилась Сара.
– Ну, так говорят, – пробормотала девушка и уткнулась в свою тарелку.
– Что ж, ладно, – женщина более-менее успокоилась и вздохнула, а затем принялась за трапезу. – Но ты должна извиниться перед Натаниэлем.
– Непременно, – буркнула Роза едва слышно.
Она уже допивала чай и собиралась встать из-за стола, как вдруг мимо неё пробежала Элизабет. Служанка спешила открыть дверь, в которую кто-то постучал. Роза тихонько проследовала за ней, чтобы посмотреть, кто пришёл к ним в гости в такую рань.
Когда горничная открыла дверь, девушка застыла с приоткрытым от удивления ртом. На пороге дома стояла Маргарет, та самая, которую прошлым утром увели смотрители. В руках она держала какой-то свёрток и протягивала его Элизабет.
– Маргарет, – окликнула её Роза, подойдя к двери. – Здравствуй.
– Доброе утро, миледи, – та приветливо улыбнулась и склонила голову в поклоне. Аристократка успела заметить на её правой щеке ссадину: видно, кто-то из смотрителей ударил её во время ареста.
– Ты в порядке? – немного замешкавшись, спросила девушка у Маргарет. Та закивала головой.
– Да, конечно, миледи.
– Хорошо, – коротко ответила Роза и обошла служанок; ей захотелось посидеть на свежем воздухе. Она вышла из дому, спустилась по лестнице и направилась к небольшой беседке во дворе.
«Неужели она сбежала? Или ей кто-то помог? Может даже тот парень? Он ведь убегал от смотрителей…» – задумалась Роза, сев на диванчик в беседке.
– Интересно, встретимся ли мы снова? – шёпотом спросила она саму себя. – Если он тоже носит метку, может, Чужой и правда имел в виду его?
Вспомнив о метке, аристократка сняла перчатки и вот уже в который раз принялась изучать символ. Он слегка побледнел, как будто появился не прошлым днём, а несколько недель назад. Она провела кончиками пальцев по контуру метки и тут же вспомнила, каким образом Чужой «поставил» её.
Вдруг мысли девушки оборвал зашипевший громкоговоритель, что висел на столбе посреди улицы. Видимо, кто-то хотел сделать объявление. Роза натянула перчатки, вышла из беседки и направилась за ворота особняка, чтобы послушать новости.
– Внимание, граждане Дануолла, – начал мужской голос, – бывший Верховный смотритель, Таддеус Кемпбелл, отныне считается предателем. На него было наложено клеймо еретика. Жителям города строго запрещается помогать ему или вступать с ним в контакт. Любой, кто свяжется с предателем, будет наказан.
Роза была поражена этим сообщением, как и остальные аристократы, что собрались на улице у громкоговорителя. Все начали галдеть, обсуждая новость.
– Хорошее начало дня, – с сарказмом усмехнулась девушка.
В следующую минуту громкоговоритель снова зашипел и голос офицера пропаганды добавил:
– Сразу после праздника Крашеных Чайников будет избран новый Верховный смотритель.
– Интересно, что такого натворил Таддеус? – задалась вопросом подошедшая к Розе Элизабет. Аристократка пожала плечами и фыркнула:
– Смотрители осуждают людей, которые не следуют установленным нормам. Но сами не всегда соблюдают их. Видимо, Кемпбелл нарушил один из Запретов.
Последние слова она произнесла громко и немного с насмешкой. Некоторые из стоящих поблизости аристократов окинули её ошарашенными взглядами. Всё-таки было опасно говорить что-то негативное о смотрителях. Если они узнают не сами, им может кто-нибудь донести. Подлых людей в городе было предостаточно.
– Миледи, я иду за покупками, – сообщила Элизабет. – Вам что-нибудь нужно?
– Да, но я пойду с тобой, – ответила Роза.
– Как пожелаете.
***
Через некоторое время она и Элизабет шли по улицам торговой площади. Элизабет то и дело останавливалась у прилавков, разглядывая товар. Роза же двигалась дальше, и поэтому служанке приходилось догонять её. Людей на улицах было довольно много, несмотря на жару. В воздухе приятно пахло выпечкой. Роза огляделась и заметила, что местная пекарня была открыта; у её входа толпились люди.
Пока Элизабет выбирала какие-то травы у торговки специями, Роза направилась в магазин одежды неподалёку. Он был расположен в большом здании, отстроенном совсем недавно. У входа девушку встретили продавцы – две женщины средних лет. Они признали в молодой особе аристократку и поэтому слегка склонили головы, здороваясь с ней.
– Что Вам угодно, миледи? – вежливо спросила одна.
– Покажите перчатки, пожалуйста, – ответила Роза, и женщины засуетились в поиске.
Через минуту они выложили перед девушкой на витрине несколько роскошных пар перчаток, и она выбрала те, что были поскромнее – короткие, черные, расшитые серебряными нитями.
– Спасибо, – протянув деньги одной из женщин и направившись к выходу, бросила аристократка через плечо.
Перчатки у неё были только одни – те самые, белые, для каких-либо мероприятий. Роза не очень-то любила этот аксессуар. Но раз уж теперь ей придётся постоянно носить его из-за метки…
Девушка решила сразу поменять перчатки, сняв белые и убрав их в кармашки платья. Но в тот момент, когда она выходила из здания, на неё вдруг кто-то налетел. Снова, как и прошлой ночью.
– Ох, простите, – воскликнула Роза и спрятала руки за спину. Но тот, с кем она столкнулась, зачем-то схватил её за левое запястье, и аристократку накрыл ужас.
– Ага, значит, мне не показалось, – голос юноши почему-то был ей знаком.
Она внимательно всмотрелась в его лицо и спустя несколько секунд улыбнулась.
– Это ты!
– Это я, – усмехнулся Доминик.
Роза окинула его взглядом с головы до ног. Если вчера на нём была потёртая мрачная одежда, то сегодня он был одет в чистый, свежий, весьма дорогой на вид костюм.
– Можно с тобой поговорить? – понизив тон, спросила девушка незнакомца.
– Об этом? Конечно, тем более, что я…
Юноша вдруг замолчал, удивлённо вскинул брови и уставился за плечо аристократки. Она посмотрела туда же, куда и он.
– Это что, Кемпбелл? – прошептал Доминик. – Ну и лицо!
– Тс-с-с! – зашипела на него Роза, не сводя глаз с бывшего Верховного смотрителя.
Его грубое, озлобленное, и без того страшное лицо было обезображено огромным клеймом еретика. Клеймо было выжжено на всей левой части лица, отчего глаз Таддеуса был немного опухшим и прикрытым, а волоски брови обуглены. Мужчина рычал себе под нос ругательства и двигался по направлению к Винному кварталу. Люди, проходящие мимо него, даже не смотрели в его сторону, как будто его и не было.
– Что ж, он это заслужил, – прыснул Доминик, когда Кемпбелл уже далеко. – Итак, вы хотели поговорить.
Роза повернулась обратно к нему.
– Давно ты владеешь магией? – шепотом начала она, чтоб их не услышали. Уединиться здесь было негде: повсюду прилавки. Доминик кивнул и засмеялся:
– Миледи, Вы же аристократка, где Ваши манеры?
Девушка не совсем поняла, к чему это он, и вопросительно заглянула ему в глаза.
– Для начала, меня зовут Доминик, – представился юноша и галантно поклонился аристократке.
– А… я… – Роза немного растерялась, и её щёки покраснели. – Я Роза.
– Рад знакомству, – ответил Доминик. – Ну, а Вы?
– Я тоже рада, – пробубнила девушка, из-за чего её собеседник снова рассмеялся. – А, ты о магии, – дошло до неё, – Я ей не владею. Метка появилась у меня только вчера днём.
Доминик перестал смеяться и с любопытством оглядел Розу.
– Вот как.
– Если бы я ею владела, думаешь, удивлялась бы так вчера? – вздохнула она и всплеснула руками. – Кстати, как ты это сделал? А я так умею?
– Возможно, – юноша пожал плечами. – Но наши способности могут различаться.
– Уверен? – уточнила девушка.
– Ммм… нет.
Ненадолго между молодыми людьми повисла пауза. Роза мысленно обдумывала, чего бы ещё спросить у нового знакомого, а Доминик, видимо, ждал вопросов, потому что стоял на месте и внимательно глядел на аристократку.
– А что ещё ты… – только начала Роза, но вдруг её перебил голос Элизабет.
Служанка подбежала к ней со спины, держа в руках пару сумок с продуктами.
