Текст книги "Посланники Чужого: Беглецы (СИ)"

Автор книги: Аполлинария Серебренникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

========== Пролог. Остров Морли ==========

13-й день месяца холода.

В городе Колкенни, на западе острова Морли, как известно, очень радушно и тепло принимают гостей. Именно здесь и решили сделать высадку наши герои.

Доминик остановил их лодку у берега, ступил на влажную землю и, подав руку своей спутнице, помог ей выбраться следом за собой. Роза поежилась, поправляя на плечах свою накидку из шкуры некоего зверя, которая, по словам Ханта, должна была согревать её в суровом климате Морли. Земля под ногами неприятно чавкала и продавливалась, от чего обувь героини быстро стала грязной. Аристократка поморщилась, прохныкала что-то невнятное и вздохнула.

– Не очень приятная погодка.

– Ты привыкнешь, – усмехнулся Доминик и взял девушку под руку. – Тем более там, где мы будем жить – почти в центре города – грязи совсем нет, лишь заасфальтированные улицы.

Эти слова несколько утешили Розу.

– Прекрасно. Ненавижу грязь.

– Принцесса, не капризничай, сейчас пойдем в тёплый, сухой, чистый паб и перекусим.

Роза фыркнула и локтем толкнула спутника в бок.

– Я же говорила не называть меня принцессой. Не напрашивайся на кулак.

– Какие мы злые, – просюсюкал Доминик и крепче сжал руку аристократки.

Через некоторое время герои остановились у дверей небольшого паба под названием «Паб на скалах». Доминик открыл перед Розой дверь, и они вошли. В помещении действительно было чисто, тепло и сухо, от чего Роза несколько удивилась: ведь обычно в пабах сыро, грязно и воняет.

– Достаточно тепло, при… Роза? – вовремя поправился Доминик, кашлянув.

Девушка окинула взглядом паб и прошлась к одному из свободных столиков, скинув по пути с плеч свою накидку, чем сразу привлекла внимание некоторых мужчин в пабе. Её бледная тонкая шея и красивые плечи, осыпанные тёмными волосами, не могли не заворожить. Юноша тут же подскочил к спутнице и буквально укутал её в накидку.

– Я ведь сопрею, – возмутилась Роза.

– Уж лучше потей и не привлекай к себе внимание всяких мужиков, – прошептал Доминик. – Не могла надеть что-нибудь менее открытое?

– А кто не давал мне собраться в дорогу? – пробубнила леди Кристалл и поджала губы. Хант усмехнулся, вспомнив, что именно он и не давал ей собраться как следует.

– Хорошо, тогда после пойдём и купим тебе что-нибудь подходящее для здешнего климата. А сейчас нужно поесть.

С этими словами он поднял руку, чтобы подозвать работников паба. Без промедления к ним подошла средних лет женщина с деревянным подносом в руках, на котором была некая посудина. Женщина поставила перед клиентами плетёную корзинку с хлебными сухарями и хриплым голосом спросила:

– Что будете заказывать?

– Две бараньи похлёбки и просто воды, пожалуйста, – вежливо попросил Доминик и тут же вручил работнице несколько монет, после чего она удалилась. Юноша перевёл взгляд на Розу. Она крутила в тонких пальцах один из сухарей и глядела на него как на нечто отнюдь не съедобное.

– Будешь ходить с таким лицом, буду постоянно называть тебя принцессой, – в шутку пригрозил Доминик.

– Тогда постоянно будешь получать по голове, – слабо улыбнулась Роза, даже не взглянув на него. Затем она почему-то брезгливо отбросила сухарь обратно в корзинку и откинулась на спинку диванчика.

– Ты всё ещё грустишь из-за Натаниэля? – Хант робко коснулся бледной руки девушки, и она вдруг сжала его руку.

– И это тоже, – грустно шепнула Кристалл. – Прости, что тебе приходится видеть моё уродливое унылое лицо. Ничего не могу поделать с собой.

– Не говори так, – нахмурил брови Доминик и кончиками указательных пальцев натянул на лице девушки улыбку. – Ты у нас красавица. А грусть со временем пройдёт. Не обещаю, что скоро, но пройдёт. И не надо извиняться за это, я ведь не тиран, всё понимаю, – затем Хант аккуратно провёл ладонью по щеке Розы. – Но, признаюсь, мне так хочется поскорее увидеть улыбку. Ту, что так согревала меня раньше.

Роза снова слабо улыбнулась, тронутая этими словами, и потёрлась щекой о ладонь Доминика, заглянув в его синие глаза.

– Ваш заказ, – тишину между ними нарушила работница паба которая вернулась с заказом. Она выставила перед спутниками две тарелки с похлёбкой, две кружки и графин с водой. – Приятного аппетита.

– Поешь, – Доминик отстранился от Розы, чтоб ей было удобно сидеть во время еды. – А затем пойдём домой.

***

Через некоторое время, согревшись и плотно поев, герои направились, как выразился Доминик, домой. Роза и представлений не имела, о каком доме он говорил. Но когда они остановились у некоего высокого здания, до неё дошло.

– Отель «Ваше Величество»? – девушка изогнула бровь и укоризненно взглянула на Доминика. – Ты издеваешься?

– Вовсе нет, это просто совпадение, – расхохотался тот. – Серьёзно, я тут не при чем. Это единственный в городе подходящий для нас отель. Он и не очень дорогой, и всем нашим условиям соответствует.

– Каким таким условиям? – в непонимании пробормотала Роза.

– Там тепло, светло и уютно, – улыбнулся Хант и легонько щёлкнул её по кончику носа. – Идём.

Юноша внёс плату на месяц вперёд, и они вместе с Розой поднялись в их номер на седьмом этаже, самом последнем.

– Зачем же так высоко? – устало вздохнула Роза, войдя в номер и скинув обувь.

В номере и правда было, как сказал Хант, тепло, светло и уютно: канделябры, шторы, ворсистый ковёр, балдахин над кроватью, чистое бельё и полотенца.

– Здесь красиво… – прошептала Кристалл, пройдясь по комнате и проведя рукой по комоду. – И так чисто, – добавила она после, взглянув на пальцы. Юноша довольно улыбнулся.

– Рад, что тебе нравится. Теперь ты…

В следующее мгновение он залился румянцем и запнулся на полуслове, потому что Роза скинула с себя накидку, а следом за ней и кофточку, обнажив своё стройное тело. Слава богам, что она стояла к Доминику спиной, иначе тот бы вовсе рассудок потерял. Затем Роза ослабила ремень на поясе и сняла штаны, а после – юркнула под одеяло в кровать.

– А как же желание принять душ? – усмехнулся Хант, подойдя к кровати и подняв с пола одежду подруги.

– Утром. Я устала, – сонно пробормотала аристократка и перевернулась с бока на бок.

Доминик не без восторга окинул взглядом её умиротворенное личико и красиво разложенные на подушке волосы. Кажется, понадобилось всего несколько мгновений, чтобы Кристалл уснула. Убедившись, что девушка правда спит, Хант склонился к её лицу и осторожно поцеловал её в висок.

– Спи спокойно, Роза.

========== Глава I. Тревога ==========

Прошло уже несколько месяцев с того момента, как Роза и Доминик высадились на острове Морли. Приближался ежегодный праздник Фуги, и подготовка к нему во всём городе Колкенни шла полным ходом.

Ближе к ужину Роза вернулась в номер, бросила на кофейный столик несколько свёртков с покупками и села на край кровати. Доминик, только вышедший из ванной комнаты, подошёл к ней и провел рукой по её макушке.

– Тебя что-то беспокоит? Ты нервная.

– В толпе на торговой площади я видела странных людей, очень похожих на смотрителей. У них были похожие одежды и маски. Теперь мне не по себе, – пробормотала девушка и сжала пальцы рук в кулаки. – Мы не сможем постоянно прятаться здесь, верно?

Доминик некоторое время молчал, нахмурив брови и опустившись на край постели рядом с Розой.

– Может это были обычные люди, переодетые в карнавальные костюмы? Ведь скоро праздник.

– С каких пор одежда смотрителей стала карнавальной? – фыркнула Роза. – И с каких пор обычные люди носят оружие?

– Оружие? А это уже серьезно…

– А я тебе о чём говорю! – всплеснула руками Кристалл и поднялась с кровати.

– Куда ты собралась? – подскочил Доминик.

Девушка молча подошла к комоду, выдвинула один из ящиков и зачем-то достала свой ручной арбалет, который ей подарил Доминик. Повесив его и колчан с болтами себе на пояс, она с силой пнула ящик, чтоб задвинуть его, и стала заплетать свои длинные волосы в косу.

– Хочу выйти и понаблюдать за ними, – ответила она позже. – Если это действительно смотрители, или кто-то вроде них, нам нужно делать ноги отсюда.

Доминик удивлённо похлопал глазами, посмотрев на вооруженную девушку. Её лицо было мрачным, брови нахмуренными, а взгляд таким холодным, что у юноши плечи нервно передёрнуло.

– Давай лучше я. Это может быть опасно, – сказал он и начал переодеваться, скинув с пояса банное полотенце.

Роза подошла к нему и схватила его за руку. Их глаза встретились, и Ханту снова стало не по себе от чёрных глаз девушки. Таких же чёрных, как у самого Чужого. Разве что её белки были человечными, белыми.

– Я и сама могу это сделать. Всего лишь слежка, ничего сложного, – недовольно произнесла Роза.

– У меня в этом больше опыта, – Доминик отдёрнул руку и потянулся к своей рубашке, что лежала на кровати.

Кристалл снова перехватила его руку и вывернула её так, что юноша даже согнулся от неожиданности.

– Роза! Да что на тебя нашло?!

– Я сама выберусь на слежку, – делая паузу после каждого слова, произнесла Кристалл. – Хватит уже как с маленькой со мной возиться.

С этими словами она отпустила руку друга и направилась к двери, по пути схватив с вешалки свой плащ.

Хант бросился на неё и обвил её руками, чтобы она не смогла выбраться, крепко сжал в своей хватке и поволок к кровати.

– Пусти меня, Хант!

– Никуда не отпущу! – гаркнул тот. – Пойми ты! – затем он ловким движением руки развернул Розу к себе, не отпуская при этом из своих объятий. – Это правда опасно. Что если тебя поймают? А вдруг у них есть шарманка? Ты ещё ни разу не попадала под её влияние, и ты не представляешь, что это такое! Если попадёшь – считай, ты труп!

Его голос был строгим и твёрдым. Роза несколько успокоилась и лишь обижено поджала губы, отведя взгляд в сторону.

– Что с тобой стало, Роза? Я тебя не узнаю… – с ноткой разочарования в голосе прошептал Доминик и отстранился от подруги. – Ты стала такой холодной.

– Закаляюсь, – буквально прорычала та, сорвала с руки перчатку и ткнула указательным пальцем в метку Чужого на тыльной стороне ладони. – Потому что из-за этого моя жизнь стала дикой, опасной, я ведь должна уметь быть такой, как ты!

– Разве я такой? Холодный, грубый? – будто обидевшись, пробормотал Доминик. – Не забывай, Я потерял родителей. А ещё Я убил человека. Но я держусь, и духом не сломлен. А ты ведёшь себя так, будто потеряла всё, будто жить больше не для чего, утратила способность улыбаться и радоваться.

Роза скрестила руки на груди и опустилась на кровать, ничего не ответив. Доминик молча снял с её пояса арбалет и колчан с болтами, а затем вернул их на место в комод. Подойдя снова к девушке, он снял заколку с её волос, и те мгновенно выбились из плетения косы.

– Мне силу придают твои улыбка и смех. Не лишай меня их, прошу, – тихо произнёс Хант и провел кончиками пальцев по щеке Розы. – Я арбалет тебе вручил ради самозащиты в опасных ситуациях, не более. Не нужно тебе вооруженной лазить по крышам и переулкам, выслеживая смотрителей и прочих. Это я сделаю сам.

Роза повернулась к юноше и встретилась с ним взглядом. Кажется, она хотела сказать что-то, но замолчала и застыла с чуть приоткрытым ртом.

Доминик усмехнулся и кончиками пальцев приподнял её лицо за подбородок.

– Не улыбнёшься ради меня?

– Через силу? – буркнула девушка.

– Лучше искренне, – улыбнулся Хант и чмокнул подругу в щеку. – Из-за тебя у меня аппетит проснулся, заставила напрячься после ванны. Но сначала пройдусь. А ты – чтоб сидела в номере!

***

– В общем, ты была права. Это действительно смотрители. И у них здесь своя канцелярия, – сообщил Доминик за ужином.

– Тогда нам нужно бежать отсюда, – решительно заявила Роза.

– Не спеши. Мы полгода жили спокойно, может и дальше получится, – с улыбкой ответил Доминик.

– Я так хочу, чтобы чувство беспокойства меня покинуло. Чтобы я не боялась спать, не боялась, что меня пленят. Или, что ещё хуже, тебя.

Доминик от последних слов чуть поперхнулся листьями салата. Его тронуло, что девушка переживала о нём больше, чем о себе.

– Хочу уехать туда, где нет смотрителей. Где нет аббатства. Где нет никого, кто против Чужого… – на несколько секунд Кристалл задумалась, а после шепотом добавила: – Где нет самого Чужого.

– Чужой повсюду, сама знаешь, – горько усмехнулся Хант. – И не думаю, что твои слова его порадовали.

– Плевать. Пусть знает, что здорово подпортил мне жизнь, – фыркнула девушка и отложила вилку. – Я наелась. Пойдём в номер.

Через несколько минут герои поднялись в номер, и Розе вдруг взбрело в голову задать Доминику вопрос, из-за которого он залился румянцем.

– Я тебе нравлюсь?

Хант нервно засмеялся и чуть было не спросил: «С чего ты взяла?», но вовремя прикусил язык и, чуть погодя, ответил дрогнувшим голосом.

– Ты очень милая.

– Я говорила о другой симпатии, не в том смысле, милая ли я, – нахмурилась Кристалл.

– Допустим, нравишься. К чему этот вопрос?

Роза скинула с себя платье и легла под одеяло.

– Просто подумала, что было бы, если бы мы с Натаниэлем поженились. Что было бы, не встреть я тебя. Наверное, я была бы мертва, да? – будто говоря с самой собой, бормотала девушка.

– Кто знает, как бы поступил Натаниэль в таком случае. Но при чём тут твой вопрос?

Роза звонко засмеялась, увидев румянец на щеках друга.

– Неважно. Ложись.

Доминик пожал плечами, разделся и лёг под одеяло рядом с девушкой, предварительно погасив свет. Роза вдруг прильнула к нему всем телом и обвила руками его сильный торс.

– Знаешь, после твоих слов до ужина я как-то, действительно, успокоилась. И мне стало легче.

– Я ведь говорил, вести себя как ассасин – совершенно не твоё, – ласково прошептал Доминик.

– Ах, да… – вдруг Розу что-то осенило. – Куда мы направимся, если здесь станет опасно?

– Давай сейчас постараемся уснуть, а утром уже обсудим, – зевнул Хант и робко приобнял девушку за плечо.

Его несколько смущала близость обнаженного тела девушки. Хоть они и спали в одной кровати на протяжении нескольких месяцев, Роза никогда не прижималась к нему и держалась на своём краешке кровати. А сейчас буквально лежала на Доминике и сладко посапывала.

– А ведь действительно, куда мы направимся? – самого себя спросил Доминик и всерьёз задумался об этом.

И даже усталость внезапно улетучилась, и юноша нервно фыркнул, посмотрев на мирно спящую Розу.

– Озадачила меня, и уснула, блестяще.

========== Глава II. Незваные гости ==========

Ранним утром следующего дня Доминик проснулся первым, хоть и не мог уснуть довольно долго ночью из-за того, что размышлял над вопросом Розы. Он сходил за завтраком для себя и подруги, умылся и только после этого разбудил девушку, за что схлопотал подушкой по голове.

– Я из-за тебя ночью не спал, так что и ты давай, не спи, – засмеялся юноша. – Я принёс завтрак.

– Ты чудо, – увидев поднос с едой, Кристалл тут же смягчилась. – Но сперва я приму ванну.

С этими словами она удалилась в ванную комнату и закрыла за собой дверь. Щелчка Доминик не услышал, и поэтому им мгновенно овладело желание подсмотреть за очаровательной леди, ведь она так манила его к себе в последнее время.

– Да что ж это я… – прыснул Доминик и закусил нижнюю губу. – Уймись, дурень!

Он решил выпить чаю и позавтракать, чтобы отвлечь себя от мыслей об изящных изгибах тела Розы, которая сейчас нежилась в ванне. Но стоило ему отойти к кофейному столику и присесть на диван, как вдруг из ванной комнаты послышался шум: что-то упало.

Юноша вздрогнул и медленно поднялся.

– Роза? – громко окликнул он. – Всё нормально?

Ответа не последовало. Доминика это напрягло, но врываться в ванную комнату он не осмелился. В конце концов, девушка могла просто не услышать его крика.

Но вот снова раздался шум, на этот раз что-то разбилось.

– Роза, что ты творишь?! – Хант направился к двери в ванную, и только лишь он протянул руку к дверной ручке, как дверь вдруг с грохотом распахнулась, а из комнаты вывалились два тела: Розы, укутанная в полотенце, и какого-то мужчины в маске.

Доминик от вида незнакомца даже растерялся и несколько секунд стоял как оцепеневший. Чего не скажешь о Розе. Она оттолкнула от себя противника, вскочила на ноги, схватила с тумбочки вазу с цветами и запустила её в мужчину. Та разбилась о его выставленные для защиты локти. Тогда Кристалл бросилась к комоду и вазу, что стояла на нём, так же бросила во врага, чтобы отвлечь его и успеть достать арбалет. Но в этом не было необходимости, потому что когда она выдвинула ящик с оружием, пришедший в себя Доминик напал на незванного гостя и вырубил его.

– Это ещё кто такой? – громко возмутился он. – Как он попал в ванную?!

– Наверное, через окно, – пожала плечами Роза. – Давай свяжем его и доложим о нападении работникам.

– Хорошая мысль. Одевайся.

Не теряя ни минуты, друзья усадили незнакомца на стул и привязали к нему его руки и ноги. Затем Роза в спешке оделась, и они вместе с Домиником направились на первый этаж, чтобы сообщить о неприятном происшествии работникам отеля.

В коридорах было темно и на удивление пусто. Раньше же везде горел свет, люди бродили туда-сюда по своим делам, прибирались горничные… Роза шёпотом сказала Доминику, что всё это ей не нравится, и что им пора уезжать. Хант молча приложил палец к губам, ступая по лестнице на первый этаж. На нём, к счастью, было несколько работников отеля и… вооруженных солдат. Сделав вид, что присутствие солдат его не смутило, Доминик подошёл к мужчине за столиком, где записывали клиентов.

– Я бы хотел пожаловаться, сэр, в мой номер проник какой-то бродяга и напал на мою…жену! – на последнем слове юноша немного запнулся, и его тон получился менее строгим и зловещим.

– Бродяга? Проник в номер? – как-то слишком наигранно удивился мужчина. – Напал на Вас? – он обратился к Розе. – Вы в порядке, леди Хант?

Роза, до этого будучи напуганной, едва не рассмеялась, но сумела сдержаться и дрожащим голосом, будто пребывая в шоке, ответила:

– Если бы не Доминик, я была бы мертва.

– Может вы прикажете страже разобраться по этому поводу? – Хант обратился к работнику, а затем посмотрел на солдат.

– Да, конечно, – с запинкой произнёс мужчина и как-то странно ухмыльнулся, поглядев на клиентов. Розе это не понравилось. Доминику тоже. Он крепко сжал её руку и, не подавая виду, направился к лестнице.

– Тут что-то не так, – прошептал юноша, когда они поднялись на третий этаж.

– Мне тоже так показалось. Ощущение, что здесь какой-то заговор, – передёрнула плечами Кристалл.

– Давай ускоримся. Кажется, они идут за нами.

Доминик перешёл с обычного шага на бег, и Роза следом за ним. За спиной они слышали клацанье доспехов солдат и их тяжёлый топот.

– Скорей, открой дверь на балкон! – шёпотом велел Хант подруге, когда они вбежали в номер.

Мужчина, привязанный к стулу посреди комнаты, все ещё был без сознания. Роза бросилась выполнять поручение Доминика, а он сам, заперев дверь, принялся собирать вещи в их с Розой сумки. Арбалеты, болты, деньги, эликсир, руны, некоторая одежда – всё самое необходимое.

– Куда нам бежать? – паниковала Роза, завязывая шнурки плаща.

Доминик перекинул через шею обе сумки, схватил подругу за руку, и они вместе направились в ванную комнату. Юноша распахнул окно и сперва вылез в него сам, а затем помог выбраться следом за собой Розе. После этого он захлопнул окно, а в номер в это же мгновенье с грохотом ворвались солдаты.

– Тише. Не бойся, – прошептал Доминик, держа Розу. – Иди за мной.

Девушка схватилась за его руку пальцами так сильно, что её ноготки впились ему в кожу. Они как можно скорее старались преодолеть карниз и добраться до лестницы, ведущей на крышу. За спиной раздавались злые крики и ругательства солдат.

– Упустили!

– Бей тревогу! Пусть ищут на улицах!

– Доминик, что делать?! – воскликнула Кристалл, когда они наконец добрались до лестницы и поднялись на крышу. Хант протянул ей одну из сумок.

– Бежать. Я ночью поразмыслил, куда можно податься. Следуй за мной.

Разбежавшись, юноша перепрыгнул с крыши отеля на крышу соседнего здания и поманил за собой Розу. К счастью, расстояние там было небольшое, и девушка тоже смогла перепрыгнуть.

– К югу отсюда есть квартал, где можно затаиться. Что-то вроде затопленного квартала в Дануолле.

– Думаешь, там нас не станут искать? – прямо в прыжке осведомилась Роза и скептически покосилась на друга.

– Я не знаю! – воскликнул тот на бегу и всплеснул руками. – Но хотя бы на время затаимся там.

– Стой! – Розе вдруг пришла в голову некая идея, и она затормозила. – У меня ведь здесь живёт тётя! Я совсем забыла!

– Что?.. Ну, это прекрасно, только при чём здесь это?

– Отправимся к ней!

– Ты уверена, что хочешь рискнуть её безопасностью?

– У неё собственное поместье с ограждением и охрана, вряд ли нас станут искать в доме у аристократки.

– Ты так думаешь?

– Да, – улыбнулась Роза.

– А ты знаешь, где она живёт? – немного поколебавшись, осведомился Доминик.

Кристалл подошла к краю крыши и задумчиво осмотрелась по сторонам, пытаясь что-то вспомнить.

– Мама рассказывала, что она живёт на окраине города. И что рядом с её домом красивые снежные скалы…

– Может, там? – Доминик махнул рукой в сторону белых скал, которые были довольно-таки недалеко, как показалось героям. – Я больше не вижу.

– Возможно… – неуверенно прошептала Роза. – Идём? Нам всё равно лучше не стоять на месте.

– Идём, – согласился Доминик.

========== Глава III. Господин Норрингтон ==========

Пока герои направлялись к скалам, на небе сгустились тучи ещё сильнее обычного, и начался снегопад. Роза с восторгом ловила ладонями и язычком крупные хлопья снега, а Доминик лишь посмеивался изредка, глядя на неё.

– Будто никогда снега не видела, – любя упрекнул он девушку, жестом показывая ей, чтоб она не отставала.

– Я просто люблю снег, – пожала плечами Роза и приятно засмеялась. – Смотри, кажется, вон её поместье!

Кристалл вытянула вперёд руку, указывая на роскошный особняк почти у самого подножия скал. Он был высоким, красивым, очень сильно выделялся на фоне всего города; от других домов и улиц его огораживали высокие решетчатые стены с заострёнными прутьями. У ворот его стояли четверо вооруженных солдат.

– Надеюсь, нас впустят, – неуверено пробормотал Хант.

– Впустят, – махнула рукой Роза и побежала к воротам. Точнее, она успела лишь податься вперёд, потому что Доминик схватил её за плечо и обеспокоенно взглянул ей в лицо.

– Погоди ты. Не надо так мчаться. Вдруг твоей тёти здесь нет.

– Где ей ещё быть? Идём!

– Сперва хотя бы спроси стражников, тот ли это особняк.

– Хорошо, спрошу. Только чтоб ты не паниковал, – девушка закатила глаза и спокойным шагом направилась к стражникам.

Доминик не спеша последовал за ней, положив левую ладонь на пояс рядом с арбалетом, на всякий случай.

– Стой, кто идёт? – почти хором гаркнули солдаты, и Роза зачем-то с усмешкой сделала перед ними реверанс.

– День добрый, уважаемые. Матильда сейчас дома? Я должна увидеться с ней, – ласково пропела девушка, чем надеялась обаять солдат. И ей это удалось. Один из них с улыбкой ответил ей, приподняв шлем:

– Да. Кем вы приходитесь госпоже?

– Я её племянница, из Гристоля. Роза.

Двое других солдат поспешили открыть ворота и склониться перед аристократкой.

– А кто с вами? Ваш супруг?

Пришла очередь Доминика прыскать от смеха. К счастью, он сдержался, и не привлёк к себе лишнего внимания. Роза же на вопрос стражника засмеялась и ответила:

– Всего лишь защитник, нанятый моей матерью.

Солдаты внимательно осмотрели молодых людей, а после молча жестом пригласили их войти. Роза поежилась и, схватив юношу за руку, поспешила в дом. Ей было холодно, погода всё ухудшалась.

В передней особняка героев встретили две горничные, они проводили их в гостиную и сообщили, что немедленно позовут к ним госпожу. Роза, успокоившись, вздохнула и присела на ворсистый ковёр у камина, дабы погреться у пламени. Доминик опустился рядом на одно колено.

– Как хорошо, что ты вспомнила о Матильде, – прошептал он над ухом девушки. – Иначе бы мы сейчас сидели в холодном сыром квартале, неизвестно где, прячась от преследователей.

Роза в ответ ему молча улыбнулась и провела кончиками пальцев по его щеке.

– Ох, Доминик, – вдруг ойкнула она и засмеялась, отдернув руку. – Да у тебя щетина.

Хант рассмеялся и галантно поцеловал пальчики Розы.

– Прошу прощения, надеюсь, я вас не ранил.

Внезапно двери гостиной хлопнули, и в комнату вошла высокая женщина в темном платье, с убранными назад волосами. На её лице уже проступали возрастные морщинки. Она окинула гостей взглядом серо-голубых глаз и приветливо улыбнулась.

– Роза! Здравствуй, моя милая, – Матильда с раскинутыми в стороны руками бросилась обнимать и целовать свою племянницу, а та – ей навстречу.

– Здравствуй, тётя, – радостно ответила Кристалл.

– Какими судьбами ты здесь? Почему одна, где твоя мать? Кто этот молодой человек? – женщина буквально завалила девушку вопросами, на которые Роза ответила лишь мотанием головы и звонким смехом:

– Слишком долго объяснять, тётя, прошу, прими нас на пару дней. Нам бы только передохнуть, и мы отправимся дальше. Обещаю, мы не будем доставлять тебе неудобств.

Матильда тоже рассмеялась и растрепала волосы аристократки.

– Как всё секретно. Скажи хоть, куда вы направляетесь?

– Мы путешествуем по всей Островной Империи, – решил вмешаться Доминик. – Хотим повидать другие земли.

– Верно, – кивнула Роза.

– Как интересно… – протянула женщина, окинув Ханта пристальным, изучающим взглядом. – Вы устали с дороги? Давайте я отведу вас в спальни для гостей. Чуть позже слуги накроют на стол, и мы все вместе подкрепимся.

– Да, хорошо, – согласилась Роза.

Матильда взяла её под руку и, жестом поманив Доминика за собой, направилась к выходу из гостиной.

***

Ближе к вечеру, когда за окном уже совсем стемнело, в спальню Розы постучалась служанка и сообщила, что ужин готов, и Матильда зовёт всех к столу. Доминик, которого расположили в соседней комнате, стоял у двери спальни подруги и ждал её, оперевшись на стену. По приказу Матильды, молодым людям предоставили одежду и обувь, более тёплые, чем те, в которых они явились в особняк. Роза, наконец, смогла расслабиться в горячей ванне, а Доминик сбрил свою щетину.

Выйдя из комнаты и почувствовав исходящий от юноши аромат парфюма, Кристалл улыбнулась и снова провела ладонью по его щеке, на этот раз гладкой, ещё немного холодной после бритья.

– Так намного лучше, – усмехнулась девушка и тут же отдернула руку от юноши, когда из-за угла коридора показалась горничная. – Идём. Матильда ждёт.

Доминик кивнул, и они направились в столовую, где, сидя во главе стола, их ждала Матильда. Роза удивленно захлопала глазами, окинув помещение взглядом.

– Тётя, а где ваш супруг? – осторожно осведомилась она.

– Джон на работе, в канцелярии, – махнула рукой Матильда. – Садитесь. Его можно не ждать.

– Канцелярии? – поперхнулся Доминик. – Он служитель аббатства?

– Да, – гордо ответила Матильда. – Один из старших братьев смотрителей.

Роза напряглась и буквально вжалась в спинку своего стула. Доминик же старался не показывать беспокойства и сидел спокойно, как ни в чём не бывало.

Приступив к трапезе, Матильда не умолкала ни на минуту: она то без устали рассказывала о своей жизни, о своём супруге, об их владениях, то задавала Розе и Доминику бесконечные, иногда даже каверзные вопросы. Молодые люди порой так терялись, не зная, что ответить, что Кристалл уже нервно теребила салфетку и думала про себя, как нелепо они отвечают, и что Матильда наверняка уже начала что-то подозревать.

– Ох, совсем забыла, у нас ведь ещё будут гости! – вдруг заявила Матильда и всплеснула руками. – Мария, накройте ещё на двоих! – она обратилась к служанкам, что стояли чуть поодаль. Те сразу засуетились, исполняя приказ.

– Что за гости, тётя? – поинтересовалась Роза.

– Знакомый моего Джона, по работе. Возможно, они вернутся вместе, – ответила Матильда и вдруг повысила голос: – Роза, сними наконец эти перчатки, ты ведь за столом!

Девушка вздрогнула. Доминик взволнованно заерзал на месте.

– Зачем? – аккуратно, с улыбкой спросила Роза. – Они мне не мешают.

– Дорогая, это правила этикета, нельзя сидеть в перчатках за столом, – строго произнесла Матильда. – Будь добра, сними их.

– У меня мёрзнут руки, – жалобно протянула аристократка. – Я ещё не привыкла к здешнему климату.

– Глупости, в доме тепло, – усмехнулась женщина.

Роза нервно закусила губу и, чтобы потянуть время, сделала вид, что ослабляет резинки перчаток. Доминик, в попытке отвлечь взгляд Матильды от племянницы, якобы случайно уронил свою вилку на пол. Женщина действительно отвлеклась на мгновение и перевела на него взгляд.

– Прошу, извините, – примиряюще подняв ладони, обаятельно улыбнулся Хант.

– Ничего страшного, слуги заменят вам прибор, – отозвалась Матильда и хотела снова обратиться к Розе.

Но тут со стороны передней послышались чьи-то шаги. Кристалл ещё больше запаниковала, боясь, что это вернулся господин Джон. Доминик опасался того же.

И вот двери столовой распахнулись.

– О, это вы… – с разочарованием протянула Матильда. – А где же Джон?

– Ещё на работе, – ответил низкий мужской голос. – Кого-то вылавливает весь день.

Женщина с тоской вздохнула и встала из-за стола.

– Милая, поприветствуй нашего гостя.

Роза медленно поднялась из-за стола и обернулась, чтобы поклониться вошедшему и поздороваться с ним. Но стоило ей только взглянуть на него, у неё перехватило дыхание. Доминик заметил, как она побледнела, и тоже поднялся с места, но не затем, чтобы поприветствовать вошедшего, а чтобы подхватить подругу: ему казалось, она вот-вот упадёт в обморок.

– Роза? – мужчина был шокирован не меньше самой аристократки. Он глядел на неё широко распахнутыми ярко-зелеными глазами и не знал, что сказать.

– Здравствуйте, господин Норрингтон… – тихо, почти одними губами прошептала Роза. Доминик, услышав фамилию мужчины, и сам побледнел.

– Норрингтон? – шёпотом переспросил он, заглянув подруге в глаза. В его взгляде явно отражался страх.

Мужчина же шагнул к молодым людям, всплеснув руками и громко воскликнув:

– Роза, мы думали, что ты погибла!

========== Глава IV. Прикрытие ==========

Flashback

Несколькими неделями ранее. Кабинет Фредерика Норрингтона.

– Дорогой, ты уверен, что хочешь отправиться на этот жуткий остров? Вспомни, сколько экспедиций было совершенно, и сколько людей погибло! – паниковала Хелена, расхаживая из угла в угол по кабинету супруга. – Я не могу потерять ещё и тебя!

– Хелена, всё будет в порядке! – строгим тоном произнёс Фредерик и слегка стукнул кулаком по столу. – У моих людей многолетний опыт!

– Зачем ты вызвался помочь Саре? – всхлипнула женщина. – Если Розу взял в плен убийца нашего сына, тогда сомнений нет, что бедняжка мертва! Ты сам говорил!