Текст книги "Невеста как приговор (СИ)"

Автор книги: Анжелика Мики

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Глава 9

– Своим внимательным взглядом дырку во мне сделаешь, – выдавил с ухмылкой, не открыв глаза.

– Ты выспался?

– Это ведь не то, что ты хочешь спросить.

Озвучила интересующие вопросы.

– И почему тебя это волнует? – переспросил недовольно, погладив пальцами талию, заставив вздрогнуть.

– Чего делаешь? – возмутилась нервно.

Отдернула его руки и заставила нормально сесть.

– Хватит ко мне приставать!

– Хватит пытаться залезть ко мне в душу! – прошипел в том же тоне.

– Нужен ты мне больно! Чисто женское любопытство.

– Пожалуй, могу его потешить, если потешишь моё, – ответил ехидно.

– Любопытство? – уточнила наивно.

– Всё, что нужно, я о тебе узнал. Давай добавим в наш договор ещё один пункт.

– Кровать? – уточнила, закатив глаза и подумала, что прежнее раздражение вернулось.

– Как-то я просчитал тот момент, что мне придется полгода быть монахом. Я же не могу изменять любимой невесте.

– А как же твоя истинная невеста, которую ты не захотел подвергать опасности? – изогнула насмешливо бровь, глядя в карие глаза, осознавая что прежнего презрения в них нет.

– А она не узнает, а ты сразу не отвечай. Подумай. Когда ещё у тебя будет шанс оказаться в постели с принцем? Ты же ведьма, что тебе стоит.

Вздох сдержать не получилось.

– Эртон, если бы я хотела быть путаной, то сейчас находилась бы в публичном доме, а не сидела бы здесь с самодовольным придурком, которого мне хочется придушить. Мой ответ нет.

– Ну, нет так нет, – тяжело вздохнул принц и поднялся, запустив пальцы в волосы.

– И всё? – вскинула недоверчиво брови.

– А ты думала я тебя умолять буду? Я, между прочим, два раза не предлагаю. Окрестности пойдём смотреть?

Если честно, думала, что посыпятся угрозы и принуждения.

– А на вопросы ты не ответишь, да? – пробормотала и встала.

– Дурной тон, отвечать вопросом на вопрос.

– Бесишь! – выдавила раздраженно и не успела сделать шаг, как меня подхватили на руки.

– Помню, что ты босиком. Только ещё не хватало, чтобы ты заболела.

– Кстати, я не разувалась, – прошептала задумчиво.

– Не знаю, как ты привыкла спать, но в кровать в обуви не ложатся.

– То есть ты снял с меня сапоги? – уточнила ошарашенно, невольно поражаясь его поведению. – Да, неужто ты, действительно…

– Настоящий мужчина? – хмыкнул Эртон, уже шагая, по коридору в направлении наших покоев.

Осталось совсем чуть-чуть, когда принц сделал резкий шаг в сторону. Пришлось обхватить его за шею, чтобы не слететь с рук. Мимо пролетело пару кинжалов.

– Они и тебя пытаются убить? – прошептала, когда Эртон ловко закинул меня на плечо.

– Попадешь? – поинтересовался, подав рукой кинжал.

Поймал что ли? Повернулся, когда сжала рукоятку и оперевшись об его спину ладонью, приподнялась. Взгляд уловил впереди парнишку лет восемнадцати. Таких противников у меня никогда не было. Рука впервые дрогнула убить. Пульнула оружие, целясь в правую ладонь. Нападать не сможет, но жив останется. Попала, он скрылся за поворотом.

– А ещё не всё потеряно, – хмыкнул Харольд и двинулся к покоям.

Опустил меня на кровать. Осмотрев мой задумчивый и растерянный вид, добавил:

– Да, и меня тоже пытаются убить, это разве было не понятно сразу?

– Думала, что…

– Раз я королевской крови на меня не посмеют поднять клинок? При всей твоей жестокости, ты умудряешься быть такой наивной, что это правда очень забавно. Обувайся.

– Не хочу никуда выходить из этой комнаты, мне нужно собраться с мыслями и силами.

– Дура, думаешь тут безопасно? Нет. Если бы не уровень твоей подготовки, я бы уже отправил тебя прочь и пошёл искать кого-то другого. Дай угадаю, ты не понимаешь, как дядя может желать смерти родному племяннику?

– Чего они этим добиваются?

– Власть кружит голову, Шарлотта. Не все могут оставаться людьми, когда ощущают её. Но меня радует твоя человечность в этом вопросе. Ты гораздо добрее, чем кажешься на первый взгляд, просто нацепила маску каменной леди и вполне понятно почему. Но тебе же нужно в лес, ведьмы питаются от сил природы, разве нет?

– Природа везде, даже здесь, – пробормотала нервно и наклонилась, подхватила сапоги. – Покажи мне лучше церковь.

– Зачем?

– Кстати. А почему именно полгода? Почему мы прямо сейчас не можем пойти и узаконить брак?

– К сожалению, всё не так просто. Даётся полгода на проверку чувств. Никто не должен усомниться в том, что наш брак по любви.

Вырвался отчаянный вздох.

– Об этом ты мне не говорил, – прошипела, подскочив. – Не думала, что нам постоянно нужно быть вместе.

– А нам и не нужно, – выдавил спокойно, затем сузил глаза и резко дёрнул меня за руку на себя.

Подумала, что вновь нападают, но пальцы принца вплелись в мои волосы, а губы накрыли жёстким поцелуем. Совершенно обмякла от напора Харольда, осознавая, что обхватила его за шею и с жаром отвечаю.

Проклятье, только ещё не хватало привязаться к нему.

Глава 10

За спиной хлопнули двери и послышался яростный вопль:

– Сопливый мальчишка, как ты посмел?

Эртон, медленно, с неохотой, разорвал наши губы и за голову прижал меня к своей груди. Растерянно замерла, тяжело дыша, слушая бешеное сердцебиение принца, что сливалось в унисон с моим.

– Не думай, что с тобой я буду вежлив и учтив, дядя, – настолько яростно выдавил Харольд, что даже я вздрогнула.

Медленно погладила пальцами его спину, чтобы наследник освободил меня от хватки. Наверное, Эртон сжал меня, чтобы сразу не схватиться за клинок. Ошибалась, короля он терпеть не может. Раз не убивает, есть на то причины.

– В последнюю нашу встречу, я сказал, что убью тебя, если ещё раз увижу!

– К-хм, это когда ты выкинул меня ночью, совершенно безоружного, почти без одежды, из кареты в проклятом лесу?

Рот открылся в изумлении от таких подробностей.

– Что ж, попробуй.

Мягко за талию Харольд отстранил меня за свою спину и вытащил меч из ножен, кинул его дяде. Мельком осмотрела короля. Полный мужчина средних лет с короткими седыми волосами с кучей драгоценных безделушек. Он даже меч не поймал, оружие рухнула у его ног. Повисла напряжённая тишина. Они гневно уставились друг на друга. С тяжёлым вздохом, прижалась к спине принца и потянулась сжать его ладонь. Мягко погладила, ощущая как Харольда трясет. Молчит, потому что не может справится с накрывшими эмоциями.

– Меня зовут Шарлота, – неуверенно нарушила первой воцарившееся молчание и поймала взгляд короля.

– Мне абсолютно!.. – начал он, но я перебила, приложив палец к губам и вышла из-за спины принца.

Странно впрочем, что заткнулся.

– Мой вам совет, Ваше Величество, – улыбнулась и ногой легко ударила по клинку меча, схватилась за рукоятку. – Наслаждайтесь короной, пока голова у вас на плечах. Потому что скоро это изменится, мой, – осеклась и выставила меч, приставила к груди короля. – Жених, истинный наследник с открытым и добрым сердцем, который не умеет убивать, именно поэтому народ ждёт его и поддержит. А вот я, – медленно подняла лезвие к его горлу, вскинув брови. – С великим удовольствием отправлю в ад всех, кто станет на нашем пути.

– Рыцари! – рявкнул этот трус, тут же попятившись к двери.

– Так делать нельзя! – рыкнул за спиной принц, вырвал из моей руки оружие, когда его дядя вылетел из комнаты. – Это же угроза королю!

– Ты серьёзно⁈ – возмутилась нервно, но Харольд уже рванул к дверям, в которые заглянули рыцари.

Ох, а когда наследник в ярости, двигается он великолепно. Даже моргнуть не успела, как шестеро тел тут же рухнули на пол без сознания.

– Хари⁈ – послышался встревоженный, женский крик и в комнату влетела девушка.

Эртон выпустил из рук меч и она скользнула к нему, а принц сжал её в объятьях. Нахмурилась и замерла, откровенно говоря, не зная как себя вести.

– Как же я скучала. Молилась, чтобы Боги тебя оберегали. Вижу, что молитвы были услышаны.

На пару лет старше наследника, шотенка с красиво уложенными локонами почти в таком же золотистом плаще, как и король.

– Приятно снова видеть тебя, Жаклин, – добродушно откликнулся Харольд и выпустил её.

– Мне так жаль, что с тобой так обошлись! Я пыталась уговорить отца, но он и слушать ничего не хотел.

– Это уже не имеет значения, – натянул улыбку принц и посмотрел на меня. – Познакомься с моей невестой, бесстрашная и смелая Шарлотта.

– Э-э-э, – выдавила хмуро, махнув рукой, когда меня удосужили взглядом карих глаз.

Может я уже брежу, но мне показалось, что в её взгляде блеснуло что-то настораживающее. Жаклин однако кинулась ко мне и обняла. Растерянно округлила глаза, уставившись на Эртона, что пожал плечами. Похлопала её по спине, еле сдерживаясь, чтобы не оттолкнуть.

– Приветствую тебя в нашей семье, – радостно воскликнула нынешняя принцесса. – Но милая, что на тебе надето, – осуждающе осмотрела мои брюки, коснулась рубашки. – Завтра же вызову королевского портного!

Открыла рот, дабы возмутиться, но Жаклин перебила меня:

– Простите, но после приезда мне нужно отдохнуть, – двинулась к двери. – У нас ещё будет время пообщаться, – принцесса бросила задумчивый взгляд на рыцарей. – Пожалуй, позову кого-нибудь, чтобы навели порядок, – послала виноватую улыбку Харольду и глянув на меня, добавила. – Надеюсь, мы с тобой подружимся.

Двери хлопнули.

– Надеюсь, мы с тобой подружимся, – передразнила раздражающую женскую манеру речи. – Фе!

– Жаклин отличается от своих родителей, – пробормотал Харольд, подхватив меч.

– Поэтому делает вид, что у неё родители не беспощадные убийцы?

– Для неё они любящие папа и мама. Кузену никогда не интересовала власть и что происходит за пределами замка. Скорее всего она даже понятие не имеет о тех ужасах.

– Ну, конечно, – сложила руки. – И ты ей сообщать не собираешься, да? А где они были-то?

– Понятия не имею, так что выясню. Но ей относительно можно доверять, то есть говорить о нашем договоре не нужно, но убить нас Жаклин пытаться не будет.

– Сомнительно. То, что она нам улыбнулась и сразу не набросилась с мечом ещё не значит, – осеклась, когда принц расплылся в нахальной ухмылке и подошёл к шкафу. – Что?

– «Нам» звучит мило, – хмыкнул насмешливо, подмигнув.

– Эртон, – процедила раздраженно.

– Прости меня, – произнёс сдержанно, что я так и замерла с открытым ртом, которым собиралась на него ругаться.

– За что? – выдавила хрипло тихим голосом.

Харольд повесил меч и достал другой. Повернулся ко мне со словами:

– Что накричал. То, что ты сказала дяде. Не знаю, чтобы я сделал, если бы ты не вмешалась. Спасибо.

Протянул мне меч. Изогнула бровь, взяв в руки оружие.

– Есть ведь причина, по которой ты не можешь его просто убить? – поинтересовалась, осмотрела лезвие и великолепную рукоятку.

– Да, – ответил тихо принц, заставив поднять взгляд.

Харольд достал ножны и тоже вручил мне.

– Хотя хочешь? – хмыкнула, глядя как он сжал кулаки.

Принц уставился на картину его семьи, отчего я нахмурилась.

– Тебе это покажется глупостью, но я обещал родителям, что как бы не сложились обстоятельства, никогда не проливать крови ради престола.

– Родители это святое, – промямлила тихо. – Не надо меня тоже считать монстром, – вновь посмотрела на оружие в моих руках с желанием сменить тему. – Это рыцарский меч? Ты даёшь его мне?

– Твои таланты заслуживают соответствующего оружия. К тому же. Ты никому никаких обещаний не давала и если совсем станет худо, запасным вариантом у нас будет, что ты убьёшь короля.

Глаза закрылись и губы расплылись в ухмылке. Вера в добро шаткая у ангела, однако, и совмещается с рассудительностью. Принц явно не намерен сдаваться.

– И знаешь. Когда у нас всё получится, к пакту о разводе я приложу предложение о службе в армию. Когда-нибудь хотела стать рыцарем?

– Я же девушка, ведьма к тому же, – хохотнула искренне, на что Харольд лишь подмигнул.

– Я же буду королем, пару законов легко подправить, но скитаться по лесам ты больше не будешь.

– Всё это звучит слишком хорошо, – улыбнулась печально, глядя в карие глаза.

– Это будущее, Шарлота. Пойду выяснять, где шатались дядя с кузеной, – кивнул и двинулся к выходу, но у двери остановился, добавил. – Будь осторожна, возможно меня долго не будет. Советую больше проводить времени с Жаклин, тебя никто не тронет, если она будет рядом.

– Хорошо, я поняла, но мне же не обязательно…

– Если ты касательно одежды, то я тебе уже озвучил, ходи в чём хочешь.

Оставаться одной в комнате не хотелось. Хоть наследник и вытянул рыцарей за собой, которые начали медленно приходить в себя.

Не задумываясь, натянула на себя ножны и спрятала меч. Выглянула в

коридор. Убедившись, что вокруг никого, двинулась к библиотеке.

Глава 11

Прошлась вдоль полок, рассматривая книжки. Наткнулась на несколько королевских томов с историей. С любопытством вытянула. Ничего впрочем нового или интересного не нашла.

– Вот ты где, а я тебя ищу, – послышался голос Жаклин.

Закатила глаза и повернулась, натянув ухмылку.

– Что-то случилось?

– Что ты, семейный ужин, идём к столу, – ухватила меня за руку и потащила за собой.

В столовой уже восседали король с королевой. По левую сторону от своего дяди сидел напряжённый Харольд. Жаклин уселась рядом с матерью, а я подошла к наследнику. Обхватила его за шею и коснулась губами щеки, едва слышно шепнула:

– Мне ведь не нужно проверять еду на яд?

– Приятного аппетита, золотко, – громко ответил мне и коснулся поцелуем губ.

Опустилась рядом с ним. Проигнорировав всех присутствующих, навалила себе тарелку и тут же засунула вилку с куском мяса в рот.

– Они такие милые, правда, отец? – прощебетала Жаклин.

Пальцы сжали вилку, кинула нервный взгляд принцу.

– Конечно, дорогая, – ответил сдержано король.

Харольд лишь ухмыльнулся мне и тоже принялся за еду, пожав плечами.

– Возможно, милейший мой племянник расскажет где же познакомился с этой очаровательной дамой и как понял, что она та самая?

Принц подавился и схватился за бокал вина. Кинул мне напряжённый взгляд, заставляя вздохнуть.

– Знаете, это не слишком романтичная история, – протянула, глядя как брови наследника взмыли возмущено вверх. – Долгое время, я работала наёмником. Но однажды на задании меня чуть не убили. Харольд смело вступился за меня и спас, так и начались наши, – нервно сглотнула. – Отношения.

– Боги, почему же не романтично? – прощебетала принцесса. – Очень даже! Ты работала наёмником? Но это же так опасно!

– Теперь это в прошлом, – пробормотала хмуро. – Благодаря, – кинула принцу взгляд. – Хари, я многое переосмыслила, – тоже потянулась к бокалу с вином, надеялась что вопросы закончатся.

– А это была любовь с первого взгляда?

Мы переглянулись с принцем и одновременно выдавили:

– Да!

– Отец, тоже так хочу!

– Оказаться в смертельной опасности? – нервно поинтересовался Харольд, пока король только возмущено вскинул брови.

– Нет, я не это имела ввиду, – Жаклин поникла.

Воцарилась тишина, нарушаемая только звоном столовых приборов.

– Благодарю, всё было очень вкусно, – произнес Харольд и поднялся, мягко сжал моё плечо.

– Ага, – кивнула, залпом осушила ещё один бокал вина и вскочила следом за принцем, что двинулся к двери.

– Не сильно ли ты налегла на вино? – шикнул Харольд, когда мы поднимались по ступенькам.

– Неужели выгляжу опьяненой? – хмыкнула насмешливо. – Сегодня моя очередь дежурить ночью, а ты ложись спать.

– Твоя очередь?

– Это будет справедливо.

– Нет, Шарлотта, – сжал мою ладонь и затянул в наши покои. – Этой ночью мы будем спать вдвоём, – поймал мой нахмуренный взгляд и добавил. – Просто спать. Договорился с одним из полководцев, что мне предан, нас ночью защитят.

– А ты уверен, что?..

– Да, золотко, я знаю кому можно доверять, а кому нет, – закатил глаза, пробормотав Харольд, и стянул обувь, уселся на кровать.

– И откуда же такая уверенность? – изогнула бровь и сложила руки.

– Давай договоримся? – начал расстёгивать пуговицы на рубашке. – В королевские дела ты лезть не будешь.

– Это на прямую касается моей жизни, а не власти, поэтому нет, не договоримся.

Оставшись в одних лёгких брюках, принц забрался под одеяло.

– Как же с тобой сложно. Хочешь не спать, твоё дело. Но не доверять мне, глупо с твоей стороны. В моих интересах позаботиться о твоей безопасности.

Нахмурилась, когда он отвернулся. Нервно мотнула головой. Спать на самом деле хотелось. Сделала пару шагов к кровати. Эртон уже спокойно сопел. Стянула с себя сапоги и штаны. Долго думала снимать рубашку или нет, под низом только тонкая сорочка, что почти ничего не прикрывала. Плюнув, отбросила и рубашку. Легла с противоположной стороны, как можно дальше от принца. Как только глаза сомкнулись, меня накрыл крепкий сон.

Проснулась от странных ощущений. Мурашки побежали по коже. Осознала, что мужские пальцы гладят бедра. Одеяло куда-то делось.

– Доброе утро, – послышался бодрый голос Эртона, когда я с силой треснула по его руке и села.

– У тебя такое тело, – хохотнул с восторгом. – Зря ты прячешь его за такой одеждой.

Лихорадочно нашла и прижала одеяло к груди.

– Предлагаешь ходить голой? – уточнила нервно.

– Шарлотта, расслабься. Насиловать я уж точно тебя не буду.

– Спасибо, конечно, но давай договоримся, что ты вообще не будешь прикасаться к моему телу!

– Ещё чего! Ты же моя невеста, так что нет, не договоримся, – ответил со смешком. – Пару дней тебя не увижу, разбудил попрощаться.

– Ты куда-то уезжаешь? – вскинула брови.

– Да.

– Спрашивать куда бессмысленно?

– Бессмысленно. Но я очень надеюсь, что мне не придет известие о твоей смерти.

– Я справлюсь, Эртон, сколько раз можно повторять?

– Меня зовут Харольд, сколько раз тебе повторять?

– Хари, – мурлыкнула, с удовольствием понимая, что это обращение его бесит даже больше фамилии. – Отправляйся в путь и не о чём не беспокойся.

– Жаклин уже несколько часов ждёт тебя вместе с портными.

– О нет, – простонала отчаянно, потянувшись к своей одежде.

– О да! – хмыкнул Эртон. – Выбери такие наряды, в которых тебе будет удобно. Не слушай наставления по поводу того, как должна выглядеть невеста наследника. Поняла?

– Ты ведёшь себя так, – буркнула растеряно. – Словно тебе действительно есть до меня дело.

– В моих интересах, не усугублять твоё положение. К тому же, нам нужно чтобы дядя с тетей поверили в наши чувства, если ты будешь вести себя покладисто, всем станет ясно, что мы друг другу никто.

– Почему это?

– Потому что рядом со мной не было и никогда не будет хрупкой принцесски.

Нахмурилась и ошарашенно открыла рот.

– После смерти родителей я должен был жениться на принцессе с соседнего королевства. Но я отказался, аргументировав этот тем, что такая девушка мне не подходит.

– То есть тебе действительно в пару наемница нужна? – возмутилась, изогнув бровь. – Право захотелось посмотреть на твою настоящую невесту.

– Сейчас ты моя настоящая невеста, Шарлотта, – накинул на мои плечи свою рубашку и поднялся. – И я хочу чтобы ты была собой в любых ситуациях.

– Ладно, ладно. Я поняла, – махнула рукой с зевком.

– Тебе что-то нужно? – поинтересовался, когда уже сжал ручку двери.

– В смысле? – уточнила непонимающе.

– Сладости, украшен…

– Ты серьёзно? – перебила и прыснула от смеха. – Прекращай, Эртон, а то я так и влюбиться могу.

– Это не так страшно, как ты себе представляешь.

Хлопнули двери, пока я ошарашенно замерла с открытым ртом. Мотнула головой и вскочила.

Глава 12

– Ты уже проснулась? – раздался раздражающий писк Жаклин, что ворвалась без стука в комнату.

– Как видишь, – попыталась натянуть улыбку.

– Пойдём-пойдём, скорее!

Запястья обхватили тонкие пальцы и потащили к выходу.

– Подожди, мне же нужно одеться, – вырвалось растеряно.

И оружие взять! Но к моим словам никто и не подумал прислушаться, протащила меня сквозь коридор и затолкала в комнату полную народа.

Когда я была младше и только осваивала меч, с завистью смотрела на дам в платьях, с красивыми прическами и прочей ерундой. Мечтала, что когда-нибудь окажусь в замке, стану принцессой. Надо же, не зря говорят, что ведьмы умеют предсказывать будущее. Вот только сейчас всё это не вызывало никаких положительных эмоций, только раздражение. Пререкалась я вежливо с Жаклин довольно долго, но так и не одобрила ни одного платья. В итоге спустя несколько часов на мне были темные штаны в обтяжку и сверху белоснежная рубашка с кружевами. Кинула взгляд в зеркало, когда портные наконец-то удалились. Обещали, что завтра мой гардероб будет полон новых нарядов по моим пожеланиям. Волосы привычно я собрала в хвост.

– Необычно, но так хоть по-королевски! – улыбнулась Жаклин, поправив мне кружева на рубашке около запястий.

– Спасибо, – выдавила искренне.

Мне действительно нравилось. Ткани были мягкими, такой крой был очень удобен, совершенно не ограничивал движения, при этом выглядела я всё равно гораздо женственнее.

– Не сомневалась, что мы подружимся, – прощебетала Жаклин и схватила меня за локоть. – Пойдём на обед, а затем я покажу тебе сад.

Если бы меня спросили, я бы предпочла сражения с рыцарями, нежеле терпеть этот бессмысленный лепет совершенно ни о чём. Эртон оказался прав в том, что действительно находясь рядом с его кузеной на меня не покушались, но за это время появилось желание сжать свои пальцы на шее наследника, что так бессовестно оставил меня на растерзания Жаклин.

Харольда не было на протяжении нескольких недель. Не то что бы мне было обидно, но мог хоть одно письмо прислать, что он живой и здоровый. А то мало ли. Осознать откуда-то вдруг взявшееся беспокойство за наследника было очень неприятным моментом. Успокоила себя мыслью, что если с ним что-то случится, за все мои мучения мне никто не заплатит.

Но вот очередной завтрак, прервал слуга.

– Эртон Харольд вернулся.

Подскочила, даже не успев подумать, что творю и когда Эртон уставший вошёл в столовую, кинулась ему на шею. Беглый взгляд осмотрел меня, наверное, на предмет ранений, затем как-то странно блеснул. Опомниться не успела, как талия оказалась зажата крепкой хваткой, а губы утонули в жадном поцелуе. Воздух закончился, щеки обожгло румянцем, а сердце в груди сделало кувырок. Отстранился от меня очень медленно, носом коснулся щеки и еле слышно выдавил:

– Ты прекрасно выглядишь, – затем сделал глубокий вдох и равнодушно обратился ко всем остальным. – Приветствую.

– Хари, ты присоединишься к?.. – начала Жаклин.

Но Эртон перебил:

– Я устал, поэтому простите и я очень соскучился по невесте.

Не выпуская меня из хватки, направился к ступенькам.

– Как дела? – поинтересовался, когда мы отошли от всех на приличное расстояние.

– Жива, здорова, как видишь. Ты был прав. Бубнеж твоей кузены выдержать сложно, но по крайней мере никто не пытался меня наколоть на меч.

Харольд хохотнул и распахнул двери наших покоев.

– Где ты был? Или по-прежнему в твои планы?..

– Мои планы изменились, – перебил мягко и достал что-то из кармана брюк, протянул мне.

Растерянно сжала в руках кулон со странным символом.

– Это…

– Герб семьи, надевай.

Пропустила сквозь пальцы золотую цепочку.

– Это было у твоей настоящей невесты?

– Ты – моя, настоящая невеста, в данный момент.

– Эртон!

– И, кажется, ты была права насчёт Жаклин.

– Что?..

– Имя Шанлия тебе о чем-то говорит?

– К-хм, а это не та принцесса, на которой ты должен был жениться?

– Она спасла меня. Я бы умер в том лесу, когда дядя оставил меня. Несколько недель я провел в заточении, я был вымотан и голоден. Но Шанлия меня спасла, долгое время укрывала и…

– Так! Стоп! – перебила с раздражением. – То есть всё время ты прятался под юбкой у принцессы?

– И почему с твоих уст это звучит настолько отвратительно? – хмыкнул, закатив глаза, сложил руки.

– И почему ты решил вдруг мне всё это рассказать? – уточнила озадаченно.

– Я уже успел забыть, как с тобой сложно, – буркнул недовольно. – А я ведь правда соскучился.

– Эртон!

– Всё гораздо сложнее, чем мне казалось. Разорения нашей страны угадай кому было выгодно.

– Шанлии? – проговорила с сомнением.

– Всё это было спланировано, – вздохнул принц и прикрыл глаза. – Начиная с убийства моих родителей, заканчивая моим изгнанием и полным прахом королевства.

– Принцессой? – фыркнула, всё ещё ничего не поняв.

– Ей помогла Жаклин, – выцедил сквозь зубы Харольд.

– Как тебе удалось выяснить всё это за несколько недель? – вскинула недоверчиво брови.

– Повезло, – расстроено пожал плечами. – Я не предупредил принцессу о своем визите и мне удалось перехватить пару писем. Корнелий и Лара просто пешки.

– Вот так дела, – протянула и задумалась. – Но чего же добивается Жаклин?

– У Шанлии есть брат. Как только кузена станет королевой, они создадут брак и соединят воедино наши страны.

– Может это не так плохо?

– Ты когда-нибудь была за пределами нашей страны?

– Нет.

– Там всё гораздо хуже, чем здесь. Все кто у власти живут не зная бед, а народ страдает.

– Так наш договор в силе? Нам по-прежнему нужно пожениться и ты примешь корону?..

– Шантас уверил меня, что если я займу престол, он пойдет на страну с войском, – сказал со вздохом Харольд и провёл рукой по лицу. – У нас даже армии так таковой нет. Я не знаю, что делать, Шарлота. Ты свободна. Уходи, пока не поздно.

– Но…

– Я пойду до конца. Вот только разумно допустить, что конец будет для меня.

– Вместе с последней надеждой народа на спокойную жизнь? Но у тебя же есть какой-то план?

– Шарлота, я не хочу рисковать напрасно твоей жизнью. Это не правильно. Теперь я не уверен, что даже если получу корону, то со всем справлюсь.

– Мы с тобой договаривались, магия приняла наш уговор!

– Я понимаю, тебя интересует только золото…

– Нет, Эртон, я как и весь обычный народ, хочу мира! Да, может я не похожа на девушку с добрым сердцем, что готова жертвовать собой ради кого-то! Но если у меня есть шанс хоть как-то повлиять и помочь тебе, то я не отступлю.

– Надо же. Я так надеялся услышать эти слова от Шанлии, а в итоге мне говорит их наемница ведьма, которая пришла сюда из-за золота. Я ошибся в тебе при первой встречи.

– Я тоже ошиблась в тебе, Харольд. Ты сильный, умный и очень добрый, именно такого короля уже давно ждёт наша страна.

Раздался звук хлопков. Мы даже не заметили, как открылись двери. У стены стояла с насмешливой улыбкой Жаклин.

– Право, это конечно очень мило. Я дала вам последний шанс сохранить ваши жизни. Тебя никто не трогал, ты узнал ответы на вопросы, которые очень хотел. И чего вам не имеется? Вам не победить в этой схватке. Были бы у вас ещё хоть чувства настоящие, хотя я и не сомневалась, что если ты кого и притащишь, то какую-нибудь гниль по типу наемницы, которую не жалко.

– Как ты могла? – рыкнул Харольд, сжав кулаки. – Ты убила моих родителей! Они любили тебя!

– Бедный Хари так ничего и не понял, – закатила глаза Жаклин, пока в комнату вошло несколько рыцарей. – Секрет правления твоих родителей и процветания страны был всегда прост. И состоял он в родовой магии. Если бы ты тогда женился на Шанлии, принял бы дар и всё было бы хорошо. Но мамочка с папочкой так долго хранили секреты, что о них уже начали забывать. Мой отец глупо надеялся, что напялив на голову корону, получит дар. Одна я знала, что всё это бессмысленно. Ты истинный наследник сил и пока ты жив, магия не подастся больше никому. Поэтому я сейчас убью тебя и мы со всем покончим. Не переживай, я приму родовую магию на себя и обещаю тебе, что со страной всё будет в порядке. Я ведь этого не хотела, видят Боги, хотела чтобы ты был жив. Уговорила отца выгнать тебя, направила Шанлию, чтобы она помогла тебе. Но твоя упертость тебя погубила.

Мы с Эртоном даже отреагировать не успели, когда меня схватили несколько рыцарей за локти. Жаклин вскинула меч.

– Должен быть мне благодарен, что скоро встретишься со своими родителями. Знаю, ты настолько благороден, что никогда не поднимешь на меня оружие.

Растерянность от всего услышанного, сочувствие Харольду в его судьбе у меня вырвалось полнейшим ступором. Но последние слова заставили прийти в себя. Ловко вырвалась из хватки, одного вырубила ударом локтя по лицу, второго треснула с коленки

в живот.

– Харольд! – рявкнула, понимая, что он в таком же оцепенении.