Текст книги "Искушение Рейчел (ЛП)"

Автор книги: Анжела Касл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Анжела Касл

Искушение Рейчел

(Воины Келона – 3)

Автор: Анжела Касл

Книга: «Искушение Рейчел»

Жанр: эротика, похищение инопланетянами, космос

Серия: «Воины Келона» – 3

Возрастное ограничение: 18+

Перевод: Luiza12

Редактура: Nikolle

Дизайн обложки: Hexany

Дизайн артов и коллажей: Hexany

Переведено для группы

vk.com/paranormal_love_stories

Глава 1

Она чувствовала себя невесомой. Чёрные, белые и красные тени плавали за закрытыми веками. Холод с одной стороны и тепло с другой сопровождались пульсирующей болью. Одна сторона казалась чувствительной и болезненной. Рейчел хотела прижаться к надёжному теплу, облегающему ту часть тела, которая не так сильно болела, но не смогла заставить себя пошевелиться.

– Рейчел? Проснись. Мне нужно понять, где ты ранена.

Глубокий, вибрирующий приказ проник в затуманенное сознание Рейчел. Голос знакомый и надежный – Сил.

Рейчел жалобно захныкала, пытаясь подчиниться, ее веки отяжелели. Она снова захныкала, протестуя, когда её оторвали от приятного тепла и положили на что-то твёрдое и холодное.

– Найдите Солрона, – скомандовал он.

– Он занимается теми, чьи раны серьёзнее, – ответил другой.

– Она человек, более хрупкая, чем наши воины. Немедленно приведите его и потушите эти проклятые пожары, – раздражение и гнев прорывались в его голосе.

– Да, командир, – кто-то откликнулся.

Крупные руки касались её тела, начиная с шеи, плавно двигались вниз по рукам, телу, доходя до бедер, ног и стоп. Несмотря на прохладу земли и воздуха, тело Рейчел нагрелось от приятных ощущений прикосновения. Рейчел открыла глаза, её взгляд встретился с тёмными, напряжёнными глазами Сила. Его лицо выражало беспокойство. Косички воина рассыпались по его плечам, лицо посуровело, когда он смотрел на неё сверху вниз. Левая сторона лица Сила испачкана сажей.

На его лбу виднелась небольшая красная отметина, но крови нет.

– Скажи мне, малышка, где болит?

Закрыв глаза, Рейчел сосредоточилась на боли, облизала сухие губы и сглотнула, пытаясь увлажнить пересохшие рот и горло.

Боль уменьшилась до пульсирующей тяжести слева, словно её сильно толкнули о стену. Скорее всего, у неё синяки. Она напрягла мышцы и слегка сдвинулась.

Ничего не сломано. Судя по всему, она пострадала не так серьёзно, как думала изначально.

– Я… – начала она, затем закашлялась. Легкие слегка обожгло.

Во рту остался привкус дыма, словно она вдохнула ядовитые пары.

– Можно воды, пожалуйста?

– Лестал, дай мне фляжку с водой.

Через мгновение Сил приложил фляжку к её губам. Рейчел сделала несколько глотков, прежде чем попытаться сесть.

– Я… думаю, я в порядке, – произнесла она натянутым голосом.

– Нет, спокойно лежи, пока я не выясню степень повреждений, – его голос звучал твёрдо.

Рейчел повиновалась, бросая взгляд вокруг. Повсюду высокие красновато-синие, странные, причудливые деревья с яркими листьями красного и синего оттенков, переплетённые ползущими по кронам канатами ярко-жёлтого и зелёного цветов. Помимо звуков шагов, шуршащих по земле, эхом разносились загадочные звуки чужеземного леса.

– Я не помню… что произошло?

– Нас атаковали два корабля ксеровцев, вынудив совершить экстренную посадку на эту планету, чтобы избежать уничтожения. Корабль жёстко врезался в поверхность планеты. Мы пытаемся выяснить, кто выжил.

Мысли Рейчел устремились к её подруге, другой человеческой женщине, путешествующей с ней на Келон. Вместе с другой землянкой они были спасены от пришельцев, известных как метриллы, похищавших женщин с Земли. Келонцы пришли на помощь, предложив выбор: возвратиться на Землю или отправиться с ними на родную планету. Рейчел решила, что жизнь с высокими, сильными и впечатляющими келонцами не сможет быть хуже её жалкого существования на Земле.

Сил командовал кораблём, на который она попала, в то время как остальных женщин отправили обратно на Землю.

Рейчел никогда не верила в любовь, не говоря уже о любви с первого взгляда, но увидев крупного, сексапильного командира-инопланетянина, она моментально потеряла голову. Рейчел утратила своё сердце с первого взгляда на Сила.

– Где Ленна? Она в порядке?

– Большая часть корабля разрушилась при столкновении. Многие нижние палубы были уничтожены. Многие погибли, включая человеческую женщину, – голос Сила наполнен гневом.

Рейчел стало дурно. На нее накатила тупая боль утраты подруги и многих членов экипажа келонцев, она закрыла глаза и глубоко задышала. Ленна мертва, и многие келонцы погибли. Пришлось подавить эмоции, беря себя в руки, чтобы сесть вопреки приказу Сила.

– Рейчел, – предупредил он.

Она дерзко посмотрела на него.

– Я говорила, что в порядке, может, ушиблась, но не считаю, что серьёзно травмирована.

Он грозно зарычал, положив большую руку чуть выше её грудей, и снова прижимает её к земле. Жар наполнил её щёки смесью раздражения от его властного поведения и приятным теплом от прикосновения.

– Я приказал тебе не двигаться.

– Командир, – запыхавшийся Солрон упал на колени рядом с Рейчел. Солрон также пострадал: его униформа грязная и порвана на правом плече.

– Где ты ранена, Рейчел? – критически осмотрел её тело Солрон.

– Как уже говорила, думаю, я в порядке, просто несколько синяков, – ответила она.

– Она была без сознания. Хочу убедиться, что с ней все в порядке, – потребовал Сил.

Солрон провел сканером по её телу.

– Ваша кожа более уязвима, чем у келонцев, – прокомментировал Солрон. – Ваши капилляры расположены ближе к поверхности и сложнее устроены, поэтому вы будете чувствовать боль сильнее, чем мы, – добавил он рассеянно, продолжая изучать данные сканирования. – Внешний вид относительно нормальный; небольшие кровоподтёки на поверхности кожи с левой стороны, – констатировал он.

Рейчел раздражённо поджала губы.

– Синяки, – поправила она. – Как я и говорила. – Посмотрела на Сила решительным взглядом и села. – Со мной всё в порядке.

Сил и Солрон помогли ей встать.

Она пошатнулась. Сил поддержал её, придерживая за руку.

Рейчел обернулась и ахнула, увидев разрушенный корабль келонцев. Чёрные, покорёженные металлические обломки разбросаны на площади около двух миль. Основная часть судна, судя по всему, вклинилась в бок высокой горы.

– Я должен вернуться к пострадавшим, командир, – сообщил Солрон.

– Позвольте мне помочь, Солрон, – предложила она врачу. – Наверняка дополнительная пара рук пригодится.

Солрон благодарно кивнул, но по неодобрительному нахмуренному взгляду и отрицательному жесту головы она поняла, что Сил не поддерживает её идею. Рейчел облегчённо выдохнула, когда Сил, наконец, кивнул обоим.

– Оставайся с Солроном. Мне нужно продолжить поиски выживших.

Сил развернулся и ушел.

Рейчел смотрела вслед удаляющейся широкой спине Сила, пока он шёл вниз по склону к группе других мужчин Келона. Во всём остальном они казались людьми, если не считать крупных размеров, тёмных глаз, чёрных волос, загорелой кожи и мускулистых тел. Единственной особенностью, выделяющей их как инопланетян, оставались выдающиеся костистые выступы на лбах.

Она повернулась к Солрону. Его лицо было удлинённым, худощавым, он был ниже ростом, чем большинство других келонцев и выглядел моложе, если не учитывать тревогу на юношеском лице.

Он бросил взгляд на неё, и она робко улыбнулась.

– Покажи, что нужно делать.

* * *

Бок Рейчел болел сильнее, чем она признавалась, а голова гудела. Но она старалась не обращать внимания на дискомфорт. Боль была ей не в новинку. Рейчел послушно следовала за Солроном, помогая ухаживать за пациентами, учась пользоваться необычными медицинскими инструментами. Промывала и бинтовала незначительные ранения разорванными тряпками, попутно замечая, как некоторые из келонцев старались привлечь её внимание, демонстрируя заботу и признательность. Некоторые даже пытались очаровать её комплиментами и предложениями рассмотреть их кандидатуры в качестве партнёров. Обычно Рейчел развеселилась бы, но ситуация была слишком тяжёлой.

Тем временем здоровые воины продолжали искать среди обломков корабля необходимые припасы. Другие обследовали окрестности в поисках места для лагеря.

Появился Сил с Аддасаром, поддерживая раненого келонца. Впервые после крушения Рейчел увидела Аддасара. Именно он охранял её на борту корабля Сила. Аддасар был пониже ростом, шире в плечах, чем Сил, но обладал дружелюбием и наблюдательностью, редко встречающейся у других представителей Келона.

Аддасар относился к людям более чутко и понимал настроение Рейчел лучше, чем любой другой представитель вида.

Радость захлестнула её, когда она убедилась, что оба, и Аддасар, и Сил, живы и здоровы. Оба блестели от пота, одежда и кожа покрылись слоем грязи. Аддасар подмигнул ей, и Рейчел неуверенно улыбнулась, радуясь встрече со старым знакомым.

– Почти закончили поиски, – сообщил Сил Солрону, уложив раненого на землю. – Нашли Маннара глубже в обломках. Больше выживших нет.

Рейчел заметила мрачное выражение лица Сила.

– Скоро стемнеет. Нам нужно подготовиться и собрать оружие, так как неизвестно, какие опасности таит эта планета, – продолжил Сил.

Рейчел и Солрон поспешили присоединиться к уходу за раненым келонцем.

– Мне нужно собрать дополнительные медикаменты. Медпункт при падении остался сравнительно целым, – объяснил Солрон. – То, что у меня было, уже исчерпано.

Сил кивнул, снимая мокрую от пота рубашку и протерев ею лоб.

– Я пойду с вами. Аддасар, присмотри за Рейчел.

Рейчел поджала губы, наблюдая за уходящим Силом с раздражением.

– Думает, что я убегу? – спросила она Аддасара, который сел рядом и, к радости Рейчел, подал ей фляжку воды. Сделав несколько глотков, она вернула воду обратно.

– Нет, рыженькая малышка, мы просто хотим защитить тебя. Эта планета неизвестна нам, и мы всё-таки мужчины, – пояснил он.

Щёки Рейчел покраснели.

– Представь, после крушения и гибели множества людей и раненых приоритетом было бы спасение, – сухо заметила она, склоняясь над потерявшим сознание келонцем, проверяя пульс на основании шеи, как научил её Солрон. Пульс был ровным и сильным.

– Там, где предоставляется возможность, найдутся желающие воспользоваться ситуацией, но я не думаю, что тебе стоит беспокоиться об этом. Самое страшное – это то, чего мы не знаем, – философски заключил Аддасар.

– Ой, спасибо за поддержку, Аддасар, – съязвила она.

Он посмотрел на неё недоумевающим взглядом.

– Поддержку? – уточнил он.

– Означает подбодрить, – пояснила она.

Аддасар улыбнулся и пожал плечами.

– Видишь, целая очередь поклонников ожидает твоего целительного прикосновения, Рыжик, – кивнул он в сторону шестерых раненых воинов, которых она недавно лечила, и остальных с небольшими ранами.

Взглянув в указанном направлении, Рейчел обнаружила, что почти все смотрели на неё.

Покраснев, она отвернулась.

– Ценю твою храбрость и стойкость в преодолении этой ситуации, рыженькая малышка. Каждый воин мечтает оказаться раненным, чтобы ты обратила на него внимание, – добродушно подколол её Аддасар.

– То, что видят снаружи, Аддасар, не всегда отражает внутреннее состояние, – ответила она с лёгкой улыбкой.

Хотя он продолжал шутливо намекать на перспективу отношений, Рейчел осознавала, что относится к нему скорее как к старшему брату – большому, сильному брату. Проглотив слюну, она подумала, что лучше сменить тему разговора.

– Как думаешь, сколько мы здесь пробудем, прежде чем нас спасут?

Аддасар сделал паузу, принимая смену темы.

– Сложно сказать. Наши координаты были переданы до падения, но мы находились довольно далеко от вашей Земли и Келона. Мы пролетели близ границы вражеских территорий. Если не удастся восстановить связь, наше пребывание здесь может затянуться надолго.

Рейчел вздохнула и опустилась на колени. Её длинные рыжие волосы были собраны в пучок на макушке. Она даже не представляла, как ужасно выглядит сейчас, и радовалась, что крепкие джинсы выдержали испытания. Белая рубашка была испачкана сажей и кровью. Рейчел распустила волосы, встряхнула их и расчесала пальцами. Подняв край рубашки, оторвала полоску ткани и закрепила волосы заново.

– Рыженькая, – голос Аддасара внезапно сделался глубоким и хриплым.

Испуганно подняв глаза, она увидела, что он смотрит на неё с нескрываемым желанием.

– Ради богов, прояви милосердие к холостякам и прекрати приводить себя в порядок публично, – сказал он, перегибаясь через Маннара. – Каждый проклятый келонец здесь хочет тебя.

Посмотрев на находящихся неподалёку раненых и отдыхающих, она заметила, что они смотрят на неё с той же самой жаркой заинтересованностью. Рейчел сглотнула и густо покраснела.

– Прости, – пробормотала она, отводя взгляд и концентрируясь на Маннаре.

– Проклятые демоны огня, – прошептал Аддасар. – А оттенок твоей кожи делает ситуацию ещё хуже.

– Я не специально, – возмущённо отозвалась она, переходя от смущения к раздражению.

– Рыженькая, ты единственная женщина на планете, и я вижу единственный путь обеспечить твою безопасность среди нас, – мрачно заявил Аддасар.

Рейчел сглотнула, ее желудок сжался. Предположить развитие событий было несложно, но пришлось задать вопрос.

– Какой именно?

Аддасар говорил серьёзно:

– Тебе придётся выбрать одного из нас, чтобы заявить права на тебя.

Глава 2

Слова Аддасара преследовали Рейчел неотступно.

Перспектива выбора спутника жизни до прибытия помощи ее пугала. Глубоко в душе Рейчел понимала, что если её принудят принять решение, она выберет единственного келонца, который, скорее всего, ее не захочет. В отличие от других келонцев, Сил никогда не демонстрировал никакого к ней интереса.

Рейчел смотрела, как Сил величественно шагает впереди колонны келонцев, направляющихся к огромной пещере, найденной ими для устройства лагеря. Место находилось на приличном расстоянии от места крушения. Холод пробежал по коже Рейчел, идущей рядом с двумя воинами, несущими Маннара. Бросая взгляд на таинственные джунгли, окружавшие их, она отметила, что жуткие звуки исходили из скрытых тенистых мест в слабеющем свете чужой звезды. Рейчел отчётливо сознавала, что ей категорически не хотелось оказаться здесь ночью или в одиночестве.

Всего двадцать три воина остались невредимыми; они получили задания – исследовать территорию в поисках выживших и собрать как можно больше припасов, одеял, продуктов питания, осветительных приборов и оружия.

Они переносили находки в пещеру.

Внутри сырой, тёмной пещеры Солрон оборудовал импровизированный госпиталь, освещённый портативными лампочками, недалеко от небольшого ручья с чистой питьевой водой.

Рейчел жадно посмотрела на журчащую воду. Грязь покрывала кожу и одежду, пропитанные пылью и воняющие гарью. Девушка мечтала о возможности помыться, но вернулась к выполнению обязанностей медсестры.

Четверо келонцев имели тяжёлые переломы конечностей, у двоих ранения шеи и плеч, инженер получил обширные ожоги рук и рук, а у ещё одного из левого бока торчал кусок металла. Солрон обезболивал пострадавших и искусно наложил повязки. Рейчел ухаживала за мелкими ранами, промывая и бинтуя.

Очередь затягивалась, так как каждый келонец пытался ускорить продвижение товарищей, получивших минимальные травмы. Рейчел стала нервничать, наблюдая агрессивное поведение мужчин в её присутствии. Жадные взгляды фиксировались на её теле, в их глазах читалось животное вожделение.

Солрон увидел происходящее и предупредил о смертельной опасности для каждого, кто выйдет за рамки дозволенного, после чего объявил, что она прекращает лечение раненных.

Рейчел опустилась на землю рядом с Маннаром, ощутив внезапный озноб.

Шерстяное одеяло появилось на её плечах.

– С тобой всё в порядке, Рейчел? – пригнувшись, поинтересовался Сил, оценивающим взглядом осматривая девушку.

– Со мной всё нормально, командир. Помните, вы защитили меня от ранений, – вспомнила она последний эпизод перед потерей сознания, когда Сил защитил её телом от удара о поверхность планеты.

Она выразила благодарность наилучшим для нее способом. В его тёмных глазах мелькнуло что-то вроде грусти.

– Мне жаль твою подругу, – тихо произнёс он.

Рейчел постаралась не дать горю от смерти Ленны затопить её окончательно. Времени плакать не было, она может скорбеть о ней позже.

Она сглотнула комок в горле.

– Женщины редки и ценны для нас, так что знай, её гибель не останется безнаказанной, – угрожающе пообещал Сил, глядя на неё с намерением исполнить угрозу, если им удастся покинуть эту чужую планету.

Рейчел знала, что Келон входит в Альянс, находящийся в состоянии войны с Федерацией. Именно поэтому они спасли человеческих женщин после похищения.

– Спасибо, – еле слышно поблагодарила она. – Я ценю твою поддержку.

Сил вытянул руку, словно собирался дотронуться до неё, но остановился, убрав руку обратно.

– Оставайся в пещере. Воины обеспечат защиту от любых опасностей этой планеты. Мы стараемся наладить систему связи корабля, чтобы подать сигнал бедствия. Я принесу тебе провизию, – распорядился он.

– Сил, Аддасар сказал, что мы можем надолго застрять здесь, – добавила она.

– Такая вероятность существует, – подтвердил он.

– Кто-нибудь ждёт тебя на Келоне? – внезапно спросила Рейчел.

Он внимательно посмотрел на неё.

– У меня есть корами – ваше слово «любовь», но я никогда не смогу ею обладать, – проговорил он, и вспышка злобы мелькнула на его лице.

– П-почему? – выдохнула Рейчел, чувствуя болезненное напряжение в желудке. Отсутствие интереса Сила начало приобретать смысл. Он был влюблён в другую женщину.

– Она связана браком с другим, и обсуждать это я не намерен, – резко встал он.

Рейчел продолжала смотреть на безмолвное лицо Маннара, не желая, чтобы Сил заметил ее боль. Почувствовала, что он замешкался ещё на мгновение, а затем ушёл.

Проклятье, будь неладна эта вселенная, Сил любит другую. Рейчел показалось, что груз всей галактики обрушился ей на плечи. Усталость настигла её, головная боль усилилась, головокружение сотрясало тело. Худшей участью, чем привлечение толпы келонцев, была влюбленность в мужчину, неспособного любить её взамен.

Солрон подошёл к ней.

– Рейчел, с тобой всё в порядке?

– Немного болит бок, и сильно устала, но это естественно после аварии, я справлюсь, – слабо улыбнулась она.

Солрон выглядел недоверчиво.

– Тебе нужен отдых. Я благодарен за твою незаменимую помощь, но сейчас достаточно.

– Но Маннар…

– Будет должным образом обслужен, – оборвал её Солрон.

Он наклонился, мягко помогая ей подняться. Головокружение вновь сковало её движения. Солрон быстро поднял Рейчел на руки. Встревожился и Аддасар, стоявший рядом.

– С ней всё в порядке? – обеспокоенно спросил он.

– Она слишком усердно работала и нуждается в отдыхе, – объяснил Солрон.

– Дай её мне. Я подготовил удобное место отдыха с некоторой приватностью, – предложил Аддасар.

Рейчел не сопротивлялась, будучи перенесённой в руки Аддасара. Ей было слишком утомительно размышлять о силе, с которой он носил её, словно пушинку. Эти келонцы невероятно сильны. Она положила голову ему на плечо.

– Не бойся, рыженькая. Я позабочусь о тебе, – утешил её Аддасар.

Он перенёс её в дальний угол пещеры и аккуратно положил на матрас, явно принесенный из корабля.

– Спасибо, – сонно пробормотала она, укрываясь тёплым одеялом.

– Моя задача – сделать так, чтобы тебе было комфортнее. Отдыхай, – пожелал ей Аддасар.

Физически и морально истощённая, Рейчел погрузилась в глубокий сон.

* * *

– Если ничего не предпринять, у нас возникнет проблема, – низкий гортанный голос Аддасара нарушил тишину.

Рейчел не имела понятия, сколько проспала, но мышцы отзывались острой болью. Она открыла глаза, осматриваясь.

Кто-то установил временное ограждение вокруг её постели, слабый свет проникал из входа в пещеру. Похоже, ночь прошла благополучно.

– Я знаю, – низким рычащим голосом откликнулся Сил.

– Она комфортно чувствует себя со мной. Я завоевал её доверие, и она примет меня в качестве супруга, я уверен, – заявил Аддасар.

Рейчел оставалась неподвижной, прислушиваясь к беседе.

– Нет, – зло прорычал Сил.

– Почему? Очевидно же, что ты не испытываешь к ней никакого интереса, – негодовал Аддасар. Рейчел испытывала аналогичное чувство. – Правда в том, что она проявляет симпатию к тебе, но ты предпочитаешь ее игнорировать, – подчеркнул Аддасар.

– Я не подозревал, – искренне удивился Сил откровенности Аддасара.

– Тогда ты слепой дурак, – язвительно бросил Аддасар. – Я собираюсь попросить её стать моей спутницей. После завершения ритуала объединения она получит необходимую защиту. Я сильный воин и гарантирую её безопасность.

– Нет, – снова прорычал Сил. – Я возьму её сам.

Дыхание Рейчел остановилось на словах Сила. Как он может желать её, если влюблён в другую?

– Ты знаешь, что я превосходный воин и обладаю большими богатствами. Я возьму на себя её защиту. Ответственность за неё возникла с момента появления на борту. Я выполню эту обязанность и здесь, на этой богом забытой планете, – аргументировал Аддасар. – Женщины так редки, и эта особенная. Она заслужила большее, чем защита из чувства долга. Заслужила мужа, готового разделить с ней тепло постели и тела, но я воздержусь от этого из уважения к нашей долгой дружбе. Если она отвергнет тебя, я приму роль запасного варианта. Но ты понимаешь, что ей необходимо выбирать быстро. Мы не можем допустить, чтобы каждый воин за нее боролся. Ты знаешь, что это неизбежно. Уже Солрон вмешивался, чтобы ее защитить, – рассуждал Аддасар.

– Согласен, заключение брака – единственный способ обезопасить её и предотвратить конфликты. Она выберет сегодня. Я позабочусь о её благополучии. У тебя нет оснований бояться за её судьбу, – завершил дискуссию Сил.

Мужчины отошли, переключившись на обсуждение ремонта системы связи потерпевшего крушение корабля. Рейчел расправила сведённые судорогой мышцы и снова прилегла.

С одной стороны, Рейчел раздражало, что они приняли за нее решение выдать ее замуж за одного из них. Решение отказаться возвращаться на Землю частично основывалось на этом факторе. Даже супруг-келонец казался предпочтительнее Грега, бывшего мужа.

Хотя развод состоялся несколько месяцев назад, он всё равно сумел разыскать её, несмотря на многочисленные судебные ограничения, и едва не отправил в кому. Она едва оправилась от полученных увечий, когда её похитили из крошечного австралийского городка, куда она переехала незадолго до инцидента.

Рейчел задумывалась о выборе: Сил или Аддасар. Несмотря на сердечные предпочтения в пользу Сила, ей следовало мыслить здраво – речь шла о будущем. Аддасар предлагал стабильность и любовь, которую она могла контролировать. Был красивым, сильным, умным и обходительным с ней мужчиной. Никаких реальных недостатков у Аддасара не было. Сил был опасным, необузданно привлекательным и заставлял сердце биться чаще всякий раз, когда смотрел на неё. Рейчел устала от опасных ситуаций. Ей нужны были покой и свобода.

Аддасар мог обеспечить ей комфорт. На сей раз она не позволит сердцу управлять собой. С Грегом это привело к катастрофе.

Глава 3

Группа келонцев снова за ней наблюдала. Рейчел с удовольствием поглощала пищу, принесённую ей, не осознавая, насколько была голодна, пока аромат не дошёл до носа, вызвав урчание желудка. Аддасар улыбнулся, вручая ей огромную тарелку еды, спасённой из обломков.

– Мужчины обнаружили пруд неподалеку от пещеры. Я уверен, ты захочешь выкупаться, – проинформировал он, наблюдая, как она облизывает пальцы.

Рейчел благодарно улыбнулась.

– Я бы с радостью. Эм… Я не хочу показаться назойливой, но есть шансы достать чистую одежду? – подтянув края грязной рваной кофточки, спросила она.

– Я отведу её к водоёму, – услышала Рейчел голос Сила за спиной и от неожиданности едва не подпрыгнула. Она не пропустила обмен взглядов между мужчинами.

– Аддасар, организуй группу для поисков устойчивого источника продовольствия и вторую – для демонтажа оборудования с корабля. Необходимо подготовиться к длительному пребыванию. До заката мы позаботимся о погибших товарищах, – отдал распоряжение Сил. Аддасар кивнул, бросив на Рейчел грустный взгляд, прежде чем подняться. Рейчел едва не схватила его, как щит от Сила.

– Рейчел, пойдём со мной, – использовал тот же командный тон, как и с подчинёнными. Это вызвало раздражение, укрепив её решение отказать ему в роли спутника жизни. Поставив пустую тарелку, она встала и последовала за Силом, уже шагающим прочь.

Они спустились от выхода из пещеры и обогнули подножие горы. Рейчел отметила, что Сил замедлил шаг, чтобы позволить ей следовать за его широкими шагами. Прошли значительное расстояние, пока не оказались на маленькой поляне. Одна сторона поляны представляла собой каменную стену, другая заросла лозами и деревьями.

– Можешь приступать, местность проверена на безопасность, – разрешил он.

Вид пирамиды из одежды и банных принадлежностей вызвал восторг, показывая, что Сил ради нее приложил немало усилий. Рейчел автоматически принялась снимать грязную одежду, приближаясь к воде, но остановилась, поняв, что он наблюдает за каждым движением. Резко развернулась, скрывая грудь грязной тканью.

– Эм… не мог бы ты отвернуться? – скромно попросила она. Легкая улыбка появилась на его лице – первая за всё время общения. Рейчел знала, что он красивый мужчина, но одна улыбка вызвала слабость в ее ногах, и она представила, что случится, если он широко улыбнется.

Молча кивнув, он отвернулся, прислонившись к крупному голубовато-серому валуну.

Рейчел быстро сбросила с себя остатки одежды и нырнула в прохладную воду глубиной по пояс. Охнула от холода, но не стала жаловаться, радуясь возможности помыться. Она оглядела левую сторону тела, отметив пурпурный синяк от плеча до бёдер. К счастью, боль заметно снизилась после отдыха. Она обернулась, заметив, что Сил слегка повернулся.

– Как… эм… вы оплакиваете умерших на Келоне? – решила завести беседу Рейчел. Она схватила лосьон со скалы и налила его в ладони, а затем намылила им волосы и тело, смывая грязь.

– Когда удаётся, отдаём тела священному огню Элрона, реке огня, протекающей под поверхностью нашего мира, выражая благодарность за то, что погибшие присоединились к великому предку Эльрону, – ответил он.

– Этот Эльрон ваше божество?

– Он создал наш мир и народ, сотворив нас из священного пламени, – разъяснил он.

– Понятно. – Рейчел окунула голову под воду, вымывая волосы. Приятно снова почувствовать себя чистой. Пока зубы не начали стучать от холода, она выскользнула из воды и схватила большое квадратное полотенце, вытираясь досуха, затем надела просторную рубашку, предоставленную Силом. Рубашка заканчивалась чуть ниже середины бедра. Полотенцем Рейчел энергично высушила волосы и подобрала гребешок, чтобы расчесать.

– Теперь можешь повернуться, – сообщила она.

Сил немедленно исполнил просьбу. Тепло его взгляда прокатилось по ней волной.

– Лучше себя чувствуешь?

– Гораздо лучше, спасибо.

– Люди обладают множеством различных оттенков кожи. Твой цвет волос напоминает мне Фиры Элрона, – он придвинулся ближе, взяв влажный рыжий локон между пальцев.

– Аддасар называет меня рыженькой малышкой. Когда я была младше, меня дразнили за рыжие волосы, называли «спичкой» или «морковкой». Со временем я возненавидела собственный цвет волос, – поделилась Рейчел.

Выражение лица Сила помрачнело.

– Если его слова тебя оскорбляют, я… – начал он.

– Нет, – быстро прервала его Рейчел. – Мне нравится. Он говорит это с добротой, а не с издёвкой.

Он выпустил прядь ее волос.

– Не стоит презирать собственные волосы. Они достойны восхищения, – ответил Сил. Казалось, что он задумался. – Какое имя ты хотела бы услышать от меня?

Вопрос озадачил Рейчел.

– Я не понимаю.

– У моих братьев в супругах землянки, и они зовут их не своими именами, а как Аддасар зовёт тебя рыженькой малышкой, – пояснил он.

До Рейчел дошло значение вопроса.

– Ах, прозвище, ласкательное обращение, обычно такое имя возникает само собой у человека, который испытывает сильную привязанность, – пояснила она.

– Ясно, – пробормотал Сил, снова рассматривая её. Рейчел уловила некий внутренний конфликт в его тёмных глазах.

– Впрочем, моё собственное имя тоже неплохое, – дипломатично закончила она.

– Рейчел, необходимо обсудить важный вопрос, – голос Сила заставил её остановить расчёсывание волос и сглотнуть, догадываясь, о чём пойдёт речь. Сердце бешено застучало. Собрав грязную одежду, она перешла к огромному валуну, прислонилась к нему спиной, чувствуя, как взгляд Сила сопровождает каждое движение.

– О каком вопросе идёт речь? – спросила она.

– Ты единственная женщина на этой планете среди большого числа мужчин. Для твоей защиты необходимо заключить союз, иначе начнутся бои за право обладания тобой, – объяснил он.

Его бесстрастный тон раздражал Рейчел.

– Какие бои? – она вскинула взгляд на высокий силуэт Сила, его мощные бицепсы напряглись, когда он скрестил руки на груди.

– Если вызов брошен, келонцы будут бороться до смерти. Победивший автоматически получает право взять тебя в жены, – изложил факты Сил. Рейчел не хотела становиться причиной чьей-то гибели и выходить замуж за неподходящего кандидата.

– Я не желаю подобного развития событий. Что ты можешь предложить? – честно призналась она.

– Выбери меня в качестве спутника жизни, – потребовал Сил.

– Тебя? – потрясение отразилось на её лице. Хотя она и ожидала подобного поворота, ситуация казалась абсурдной. Скрестив руки на груди, Рейчел раздражённо уставилась на него.

– Это единственный способ защитить тебя от других претендентов. Мне известно, что ты испытываешь ко мне определённые чувства, – бесстрастно констатировал он.

Прямой взгляд тёмных глаз обжёг Рейчел, вызывая румянец на щеках. Признаться, она ненавидела, что информация просочилась от Аддасара. Но она и не просила сохранять тайну, так что Сил не обязан был лгать.

– Я желала тебя с самого момента попадания на твой чертов корабль, но не таким путём. Не хочу мужчину, который не желает меня, – заявила она, заметив, как челюсть Сила сжалась, а в его глазах вспыхнул раздражённый блеск. – Аддасар, с другой стороны, желает меня. Знаю, что он станет хорошим мужем, поэтому предпочитаю выбрать его, – подчеркнула Рейчел, освободив руки и сделав попытку пройти мимо Сила. Тот незамедлительно перехватил её за предплечье, пресекая бегство.

– Я бы не обратился с просьбой, если бы не находил тебя привлекательной. Твоя человеческая фигура привлекательна для любого келонца. Среди нас я самый опытный и квалифицированный, следовательно, тебе будет выгоднее выбрать меня, нежели… – попытался убедить её Сил. Рейчел уловила раздражение в его голосе, заметив, как он пытается подавить гнев. – Аддасар не подходит для тебя, – категорично заключил он.