Текст книги "Кровный демон (ЛП)"

Автор книги: Анжела Камерон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

Анжела Камерон

Кровный демон

Анжела Камерон «Кровный демон», 2010

Оригинальное название: Angela Cameron «Blood Daemon», 2009

Перевод: ilina

Коррекция: Talamaska

Редактирование: ilina

Худ.оформление: Elisa

Аннотация

Местный лидер вампиров, Рэйвен Монтгомери находится на грани невероятного достижения среди женщин-вампиров: она может обрести всю свою силу без содействия супруга. Под давлением со стороны ее создателя и угрозой смерти, она вынуждена принимать ухаживания Астора, французского жениха, которого избрали для нее.

Как кровный демон, Джерет является наемником. Как ее телохранитель, он обязан следовать за ней в течение всего пути «влюбленных» и скрывать свои истинные чувства к женщине, которую он всегда защищал.

Сможет ли Рэйвен смириться со своей судьбой, став чьей-то женой в качестве трофея? Или ревность Джерета окажется не по силам им обоим?

Анжела Камерон

Кровный демон

Посвящение

Для Меллори

Всегда помните, насколько вы сильны.

Также, я хотела бы выразить огромную благодарность Трейси Сейболд, экстраординарному редактору! Прекрасной команде «Cobblestone» – благодарю вас за ваш тяжкий труд и поддержку.

И вам, читатели. Я надеюсь, что вы получите такое же удовольствие от Рэйвен, как и я. Большое спасибо за то, что продолжаете посещать мои миры. Они не будут такими же без вас.

Глава 1

Рэйвен Монтгомери пробиралась по танцполу между извивающимися парами, продираясь сквозь зловоние человеческого пота, смешанного со сладким, металлическим ароматом крови. Белые вспышки мигающего яркого света осветили в углу группу головорезов Бьяна, показывая их словно в замедленной съемке, что напомнило ей о старых кинофильмах, которые она видела очень давно.

Джерет, затянутый в кожу, с длинными и черными, как ночь волосами и телом, состоящим из сплошных мускулов, кого она называла Демоном, незаметно приблизился к ней. Расталкивая людей по сторонам, он двинулся за ней в сторону кучки отморозков в угловой кабинке.

– Хочешь, чтобы я выкинул их?

– Я займусь ими. – Она жестом указала в сторону молодых женщин в углу, вгрызающихся в шею смертного мажорного паренька, – ты разберешься с этим.

– Само собой.

Она проследила за ним, пока он не скрылся и улыбнулась. Прошли годы, с тех пор, как Джерет согласился стать ее Демоном, но помимо этого, он стал ее лучшим другом. Его род деятельности заставлял его рисковать своей жизнью ради нее. Он был ее телохранителем, связанным с нею узами крови, и ничем иным. Хотя в их законах не было пункта, который обязывал бы его быть кем-то еще, помимо преданного, готового рискнуть всем ради нее, телохранителя. Так что, это была приятная неожиданность, что его, как демона, не застолбили за другими лидерами. Он не был безучастным или отстраненным, нет, с Джеретом было тепло и уютно, как в старой растянутой футболке.

Рэйвен двинулась дальше, пока не вырвалась из толпы, приковав к себе внимание наемников. Отчетливо рассмотрев их лица, она поняла, что знает их. Плешивый был южноамериканским нелегалом по имени Карлос. Он сидел в середине, по обе стороны от него расположились два молодых человека. Они были заурядными личностями, выходцами из Саут-Сайда. Но с другой стороны, Карлос был опытным наемником, который заслуживал внимания, если он взял за правило появляться в вашем доме. Бьян прислал самого лучшего, ублюдок.

Карлос задрал подбородок в ее сторону и вытянул растатуированные руки над головой.

Рэйвен двинулась к столу, скрестив руки на груди. Она радовалась, что была одета в джинсы и футболку. Если дела пойдут худо, она хотя бы одета соответствующе и сможет дать отпор, к тому же эти вещи вполне подходили для клуба и не привлекали излишнего внимания.

– Что происходит, Карлос?

– Что? – Он ухмыльнулся. – Я не могу посетить свой любимый клуб «Гот», не вызывая подозрений?

Она взглянула на черно-белого от татуировок главаря, а затем на его латиноамериканских приспешников:

– Ты совершенно не вписываешься в него.

Карлос кивнул и рассмеялся, но при этом сузил глаза:

– Босс просил передать, что он… беспокоится.

– Почему?

– У тебя нет мужа. Нет мужика – нет власти.

У Рэйвен скрутило в узел живот. Старое правило женофобов – древних вампиров, которое использовалось для удержания в узде женщин, всплыло вновь. Никто, особенно ее создатель, не собирался позволить ей миновать сей чаши: остаться без мужа, который взял бы на себя ее дело и ее жизнь.

Она так треснула рукой по столу, что аж покачнулись стаканы, и поддалась всем телом вперед, при этом людишки чуть отпрянули назад.

– Мне не нужен гребаный муж.

Карлос почесал за ухом и улыбнулся ей.

– Он тебе нужен до начала следующего месяца, или они сами возьмутся за его поиск.

– Почему? – Ее голос раскалывался от гнева, но она и не пыталась скрыть его.

– Ты слаба без мужа. Ты подставляешь всех нас.

– Мне не нужен мужчина, чтобы выполнять эту работу. Я несла ответственность в течение четырех лет.

– В этом-то все дело. У тебя было почти пять лет, которые пролетели словно несколько месяцев.

– Я не хочу замуж.

– Не тебе решать.

Тряхнув головой, она протопала к лестнице, которая вела в ее кабинет. Быстро поднимаясь вверх, она локтями расталкивала со своего пути застопорившихся людей. Они лишились последних, треклятых мозгов, если думали, что смогут впихнуть мужика в ее жизнь. Это бред сивой кобылы. Если им показалось, что она уступит лишь потому, что несколько членов клуба «Добропорядочно-образцовых Вампирских Мальчуганов» погремят цепями – они сбрендили. Возможно, она и не обуздала всю свою силу, но была близка к этому. Ближе, чем кто-то еще из одиночек, и ей не нужен супруг, чтобы ускорить процесс. Она не собиралась сдаваться. Она будет первым женским лидером на земле, которая прорвется через эти смехотворные правила, даже если для этого, придется вступить в бой с каждым из них.

Рэйвен пересекла несколько метров до двери из рифленой стали, вошла внутрь и захлопнула ее за собой. Издав вопль, она двинулась к столу. Дотянувшись до телефона, она яростно набрала номер Бьяновского чердака в Тампе. Если у него не хватало смелости противостоять ей лично, то хотя бы по телефону-то он мог с ней поговорить.

Трубка дернулась из ее руки и приземлилась на телефон. Рэйвен резко обернулась.

Там стоял Карлос.

Она не успела защититься. Он просто приподнял ее и швырнул через всю комнату. Она врезалась в противоположную стену с громким треском и даже не успела сползти на пол, как он снова оказался перед ней. Карлос схватил ее за горло и прижал к стене.

Она открыла рот пытаясь заговорить, но ничего не вышло. Это было бессмысленно. Что можно было сказать озлобленному наемнику?

Он провел языком вдоль ее шеи.

Рэйвен почувствовала его шершавый язык на свое коже. Она толкнула его в грудь и пнула, но он не сдвинулся с места. Охренеть.

– Не столь сильно, женщина. Не столь сильно. – Он ударил, быстро, как кобра, вытатуированная на его руке, и погрузил клыки в ее шею.

Боль пронзила голову и руку. Он укусил слишком грубо, слишком глубоко. Она услышала свой крик. Напрягшиеся мышцы горла только усилили боль, в то время как он вытягивал жизнь через свежие прокусы в ее шее. Ей хотелось выхватить нож из сапога, но поножовщина с ним, обернулась бы только против нее. Убив его, посыльного мастера, она подвела бы свою жизнь под мучительный и кровавый конец.

Глаза Рэйвен дрогнув, закрылись. Она чувствовала, как кровь вместе с жизнью вытекает из нее, забирая с собой волшебство, которое оживляло тело. Дерьмо. Он не убьет ее, но будет истощать до тех пор, пока у нее не померкнет сознание, чтобы он смог благополучно убраться.

– Отпусти ее. Медленно, мразь.

Голос Джерета заставил ее глаза открыться. Его глаза горели яростным синим цветом. Его тело напряглось в преддверие драки, челюсти стиснуты. Его большая рука крепко сжимала тэйзер, вдавливая металлические зубцы в шею Карлоса. Другой рукой, удерживая наемника за плечо, он не давал ему вырваться.

Карлос втянул резцы и отпустил ее. В унисон с Джеретом, он отстранился от нее.

Не удержавшись, она соскользнула на пол, когда эти двое двинулись в сторону дверей.

– Я знаю, что ты здесь по делу – только поэтому я не убью тебя. Забирай своих молокососов и дуй отсюда. Если, через пять минут вы все еще будете здесь – я рискну, не смотря на Бьяна. – Джерет ухмыльнувшись, вытолкал Карлоса за дверь.

– Отлично. Мы уйдем, но я вернусь, если она не выйдет замуж. И ты не сможешь помешать им соблюсти закон. – Он открыл дверь и быстро закрыл вновь.

Рэйвен чувствовала, как кровь сочиться по шее. Она была не достаточно сильна, чтобы быстро исцелиться, из-за того что он слишком ослабил ее. Если бы им не помешали, он наверняка запечатал бы раны, не позволив ей умереть, но сейчас они свободно кровоточили, и только ее рука замедляла пульсирующий поток.

Она закрыла глаза и попыталась остановить вращение комнаты.

– Рэйв?

Она услышала, как приблизился Джерет и встал перед нею на колени.

– Черт, кровь все еще идет.

Он отнял ее руку и крепко прижался губами к ране, а затем провел языком вдоль нее. Он отстранился от шеи, но не выпустил из рук, удерживая ее вертикально.

– Она все еще сочится. До сих пор.

Джерет притянул ее к себе, укутывая в сильные, теплые объятия, прижимая лицом к своей шее.

– Действуй.

При нормальных обстоятельствах, последнее, что она сделала бы, это приняла от него кровь. От этого прямо разило дурновкусием: кормиться от личного помощника. Особенно, когда этот помощник может не правильно все истолковать и принять вас за часть своей собственности. К чему мужчины имеют тенденцию, после того как накормят цыпочку, с которой дружили.

– Черт! Просто сделай это, Рэйв. Не будь столь адски упрямой. Я не собираюсь применять внушение к тебе.

Да чтоб его! Сжав его руки, она прижалась к нему ртом. Ее зубы стремительно выросли, – от чего заломило десны, – прежде чем она успела вонзить их ему в шею.

– Боже, – прошептал Джерет, крепко прижимая ее к себе, так чтобы она уселась к нему на колени.

Рэйвен медленно пила, осторожно, чтобы не взять слишком много. Ее ноги оплелись вокруг его бедер, а пальцы вцепились в его кожу. Она хотела остановиться, но что-то внутри не отпускало ее. Слишком много времени прошло, с тех пор, как она питалась от мужчины своего вида, и она истосковалась по сильному аромату их крови; по их стонам удовольствия под нею. Питье от человеческого мужчины было похоже на занятие сексом с фаллоимитатором. Конечный результат был тот же самым, а вот сам процесс был и вполовину не так забавен.

Она услышала, как Джерет снова застонал, затвердев между ее ног. Ее тело среагировало. Сперва, она опешила, а затем начала тереться бедрами об него. Темно-красная жидкость втекала в ее рот, согревая горло и заставляя хотеть его еще больше.

– Если ты не прекратишь, Рэйв, я останусь… – Он дрожал, его голос ломался, когда она отняла зубы от его кожи и облизала раны, закрывая их, – …без сил.

Он был прав, и она знала это, но не могла заставить свой рот оторваться от его кожи. Ее губы двинулись вверх, целуя его ухо и прихватывая зубами мочку.

– Рэйв. – Он слегка вжался в ее бедра. – Мы должны остановиться.

– Почему?

– Это не правильно. Завтра, ты пожалеешь об этом.

– Позволь мне самой решить. – Она прошлась зубами вдоль его шеи, нарочито медленно поддразнивая.

Он опрокинул ее навзничь. Она распростерлась перед ним.

Когда она дотянулась до его рубашки, он поймал ее руку. Рэйвен мельком взглянула вниз и не смогла не заметить твердую выпуклость под ширинкой. Она улыбнулась. Другая ее рука потянулась к заманчивой выпуклости.

Он и эту руку поймал за запястье.

– Проклятье. – Сказал он со смехом, но далеко не дружеским. – Они правы. Ты должна кого-нибудь найти, прежде чем это слишком далеко зайдет. Когда в последний раз ты с кем-нибудь была?

Она проигнорировала вопрос и провела носком сапога по внутренней стороне его бедра.

– Рэйвен!

Она подняла на него глаза.

– Поговори со мной.

– Что?

– Когда в последний раз ты с кем-нибудь была?

– Я тебе не скажу.

– Когда?

Она застонала:

– Около пяти…

– Месяцев? – Он казался удивленным.

– Лет. – Рэйвен резко отняла от него руки, и опустилась на пол. Шока на его лице хватило, чтобы остудить ее зашкаливающие феромоны. Перекатившись на колени, она поднялась на ноги и направилась к своему столу.

– Почему? – Джерет стоял и оттряхивал с джинсов грязь, оставшуюся после ее обуви.

– Просто не было, ладно?

– Чует мое сердце, что не из-за того что не было предложений.

– Я не хочу такого супруга, каким его все представляют. – Она уселась в мягкое кожаное кресло и нажала кнопку, выводя монитор из режима ожидания, а затем щелкнула по ярлыку, открывая электронную почту.

– И в чем же они ошибаются на счет мужей?

– Они… – Она посмотрела на него снизу вверх. – Почему мы разговариваем об этом?

– Потому что мы почти что занялись сексом на полу твоего кабинета, а перед этим отморозок мастера напал на тебя.

– Они вынуждают меня.

– Вынуждают к чему?

– К замужеству.

– Что?! – Он отстранился, упершись костяшками пальцев в стол. – Почему?

Она откинулась на спинку кресла и сложила руки на животе, стараясь не смотреть на все еще остающуюся выпуклость в его штанах.

– Они говорят, что я слаба. Согласно закону, женщина не может сохранять власть над данной территорией сроком более пяти календарных лет без партнера мужского пола. Наказание – потеря территории и положения.

– Мужчины не должны иметь партнера.

– Совершенно верно.

Он начал ходить взад-вперед, похрустывая костяшками пальцев.

– Но ты почти обрела всю свою силу без партнера. Все, что тебе нужно, это достигнуть полной силы, до конца срока оговоренного законом, без него.

– Я знаю.

Джерет указал на нее пальцем:

– Борись с этим.

– Я пробовала. Это – патриархальная система.

– Дерьмо.

– Н-да.

– Так Карлос был напоминанием?

– Да. – Она наклонилась вперед и уткнулась лицом в ладони. Удручающая картина. – И он бы добился своего, если бы ты не вошел. Я не могу защитить себя от мужчин без силы.

– Мы можем.

– Но вы, ребята, не всегда рядом.

– Сколько времени тебе дали?

– Два месяца. Максимум.

Компьютер издал звук оповещения, и она покосилась на экран. Новое сообщение электронной почты, выделенное жирным шрифтом, от Бьяна. Она дважды кликнула мышкой и просмотрела текст. У нее оборвалось сердце, оставив пустую дыру в груди. Затаив дыхание, она подняла голову и взглянула на Джерета.

– Что это?

– Бьян подыскал двух ухажеров. Первый будет здесь в пятницу.

– Скажи ему, что тебя это не интересует.

– Этот приказ исходит от самого императора.

– Дерьмо, – проворчал он.

– Второй заявится в воскресенье.

– Проклятье. Эти засранцы не дают тебе опомниться.

Рэйвен уперлась головой в стол.

– Просто оставь меня в покое на минуту. Никого не впускай сюда.

Джерет был довольно понятливым, ему не приходилось повторять дважды. Она лишь услышала, как открылась и захлопнулась дверь, прежде чем слезы покатились по лицу, капая на стол. Ей удалось стать единственным в мире территориальным лидером-одиночкой в течение четырех лет. Ну, вот и все, близится конец. Супруг заявит на нее свои права, а затем выставит напоказ перед остальными, словно призовую лошадь. Фактически, территория уже не будет принадлежать ей. А если она уйдет в отставку, тогда ее, словно рабыню, отправят на корм для нового лидера.

Глава 2

– Я абсолютно к этому не готова. – Рэйвен всунула ноги в красные туфли на высоких каблуках в дверях кабинета. Она бы вообще не надела эти чертовы вещи, если бы не письменное предписание о вечернем туалете. Бьян даже прислал персонального имиджмейкера с приобретенным заранее длинным платьем красного цвета от «Pretty Woman», поскольку оно выгодно подчеркивало ее темные волосы. Подобие вишни в собственном соку, из-за этого она чувствовала себя отпетой проституткой.

Джерет протянул руки за ее спиной, страхуя от падения.

– Просто иди. Возможно, он тебе понравится.

– Он всего лишь французский задрот.

– Ну… – казалось, что он хотел сказать больше, но так ничего и не добавил.

Она приосанилась. В туфлях она была на одном уровне с его шеей. На которой был синяк от ее кормления. Она отвела взгляд.

– Да уж... Я не представляю себя с французишкой в дальнейшем будущем.

– Просто пообедайте. Если что-то пойдет не так, я буду в нескольких шагах. Я не позволю ему причинить тебе вред.

– Я знаю. – Рэйвен погладила его по руке. – Давай закругляться.

– Снаружи ждет лимузин.

Она покачала головой.

– От этого еще тошней.

Он ухмыльнулся и протянул ей руку, а другой щелкнул по выключателю света, погрузив кабинет в темноту. Держась за него, она ухитрилась, не споткнувшись обойти вокруг подиума, который висел в бездействии над танцполом в передней части клуба.

Это не займет всю ночь, хотя парикмахеры и визажисты, присланные Бьяном, наводили ей марафет в течение долгих часов. Луна стояла высоко в холодном, темном небе, когда она вышла на тротуар. Большинство людей не так представляли рай, но она обожала ночь.

Джерет махнул шоферу и распахнул для нее дверь.

– Забирайся.

Рэйвен улыбнулась и поспешила сесть на заднее сиденье. Она ждала, что Джерет присоединиться к ней, но дверь закрылась. Итак, он не присоединился к ней в салоне. Она нахмурилась. Вот так все и будет? Когда у нее появится мужчина, Джерет будет просто наемным работником. А не ее лучшим другом.

На противоположной стороне салона располагался мини-бар. Улыбнувшись, она раскупорила миниатюрную бутылочку «Саузен Комфорт». Ее вынудили пойти на это свидание, но никто не говорил, что ей нельзя пить.

Она осилила бутылочку, затем другую, прежде чем они оказались перед «La Maison Noir». Высокое белое здание, инкрустированное стеклом и латунью, со сложным декором, напомнило ей картину «Кристал Пэлас». Через стекла виднелись белые скатерти с небольшими вазами, позолоченные во всю длину канделябры и малиновый ковер. Здесь было не так уж много столиков, но с другой стороны, далеко не каждый мог себе позволить поесть в таком месте.

Она была здесь несколько раз с Бьяном, когда он наносил свои ежегодные визиты. Это было его место, и она точно знала, куда усядется присланный им паренек. В заднюю угловую кабинку, ту, которая всегда была зарезервирована для Бьяна и его друзей, французским вампиром, владельцем этого места.

Рэйвен глубоко вздохнула. Она знала правила. Как потенциальный супруг и будущий лидер, он имел право на единственную ночь в ее постели. Если она откажется, он вправе потребовать компенсации от Бьяна. И так будет продолжаться до тех пор, пока она не уступит, оправдываясь своим бунтарским духом, воспрянувшим против несправедливости.

Дверь открылась, и Джерет протянул ей руку и зонтик.

– Прибыли, принцесса.

– Умник, – прошептала она, но все-таки взяла его руку и шагнула вперед.

Она выпрямилась, но ее все равно слегка покачивало.

– Мини-бар? – прошептал он, после того как они направились к двери.

– Да-а.

– Хорошая девочка.

Они оказались у двери слишком быстро, он прошел вперед и открыл для нее двери. Ей было жаль, что он не может пойти с нею. Возможно, его присутствие ослабило бы чувство тяжести в груди.

Маленькая женщина в черном платье и жемчуге вышла к ней навстречу. Ее волосы были уложены крупными локонами.

– Мадемуазель. Bon jour. Следуйте на право. Мы очень рады видеть вас и господина Астора, присоединившегося к нам сегодняшним вечером. Господин Бьян заказал ваш традиционный столик.

Рэйвен пыталась казаться дружелюбной, но все ее внимание было сосредоточено на простой задаче: непринужденная и легкая походка. Лицо горело. Виски, а вернее тот мизер, который она выпила, слишком быстро подействовал.

– Мадемуазель. – Астор поднялся, когда они приблизились к столу, и указал жестом на ее место. Официант помог ей сесть, придвинув для нее стул. – Рад встречи с вами.

Она кивнула головой.

– То же самое могу сказать и о себе.

Кто-то сунул перед ней меню, и она открыла его.

– О, нет, нет. В этом нет необходимости. Я взял на себя смелость и заказал для нас.

Кто-то вновь выхватил у нее меню, – она постаралась не заскрипеть зубами. Если он думал, что в этот момент она будет возражать и…

– Господин Бьян сказал, что у вас есть небольшая проблема.

По крайней мере, он был прямолинейным.

– Вроде того.

Он поднял фужер темного вина и, взболтав напиток, произнес:

– Я уверен, что у вас нет никакой нужды в поклонниках, но я надеюсь, что вы хотя бы выслушаете мое предложение.

– Хорошо.

– Со временем, ваша сила все-таки усовершенствуется, а мне нужен новый дом и я надеюсь… – он сделал глоток и поставил стакан на стол, – если бы мы смогли объединиться и решить эти две проблемы, тогда бы я охотно служил вам в любой ипостаси, в какой вы пожелаете сами.

– Мне не нужен супруг. Я уже почти достигла пика своей силы. Единственная причина, по которой я могу заинтересоваться, это – представившаяся возможность скинуть старейшин со своего хвоста.

– Я так и думал.

Два официанта подали квадратные белые тарелки с позолоченной каймой, на каждой была навалена крошечная кучка еды и украшений.

– Pour vous господинь шеф-повара готовить столь великолепный угощения. Эт закуска состоять из грибов avec начинкой омара и диким трюфельным соусом. Bon appétit.

Астор приступил к еде, а ей кто-то налил стакан белого вина. Она наблюдала за ним, как он аккуратно пользуется ножом и вилкой, подхватывая лишь маленькие кусочки пищи и сразу отправляя их в рот. Ну да, это было культурно, но она всегда представляла себя с настоящим мужиком. Который уминал бы чизбургеры и пиво.

Он изогнул бровь.

– Что-то не так?

– Нет. – Она схватила вилку и улыбнулась. – Нет, все прекрасно.

* * *

Рэйвен была пьяна. Ей не следовало пить последний бокал вина под такое entree. Она думала, что забудется, осушив бокал до последней капли, но она лишь добилась сильного опьянения. Сейчас, тупо таращась на Астора, ей захотелось глупо расхихикаться.

– Ну, так вы согласны?

– Извините. – Она приложила салфетку к уголкам рта. – Я просто любовалась вашим кольцом.

Он поднял идеально ухоженную руку:

– Этим?

Она кивнула, попытавшись ограничиться одним лишь движением головы.

– Это – мой семейный герб. Он переходит к первому ребенку, наследнику. – Астор улыбнулся. – Если мы поженимся, вам пожалуют такой же. – Он скрестил ноги и бросил свою салфетку на стол. – О чем задумались?

– Так, ни о чем.

– Вы находите меня привлекательным?

Она неспешно осмотрела его. Белокурые волосы были аккуратно подстрижены, безупречная кожа, волевое лицо с красивыми чертами. Его голубые глаза были не хуже, чем у любого другого человека. К тому же у него были широкие плечи, заметные даже под темным костюмом.

– Вы – красивый мужчина.

– И вы красивы. – Он казался еще более уверенным, чем прежде. – Вы умны и сильны. Я не вижу причины, из-за которой у нас не сложится.

– У меня нет никакого желания стать трофеем для эгоиста.

Ну вот. Она сказала это. Не всю правду, хотя… возможно, ему вообще не следовало ее знать.

Он искренне улыбнулся, а затем рассмеялся.

– И вы честны.

Рэйвен пожала плечами.

– Я бы могла вас охмурить, и вы бы даже не заметили. Покорить вас, все равно, что поймать бабочку в стеклянную банку.

Ход за ним. Он знал, что нужно сказать, даже если что-то в его словах покажется немыслимым.

– Ну что ж, если вы не против, тогда, я полагаю, нам предстоит отправиться в мой гостиничный люкс.

Ее сердце заколотилось в груди прежде, чем она успела остановить его.

– Не волнуйтесь. Я не собираюсь вас к чему-то принуждать. Однако же, если мы увидим, что нас тянет к друг другу, это послужит хорошим предзнаменованием во время моего доклада господину Бьяну.

Она кивнула и позволила ему помочь ей встать из-за стола. Они покинули ресторан, не рассчитавшись, на что он ей сказал, что либо заранее все было оплачено, либо все запишут на счет Бьяна.

Снаружи ждал Джерет, но на сей раз дверь открыл шофер. Она чуть не забыла о нем, стоящем снаружи на холоде.

* * *

Рэйвен вышла из лимузина за Астором, и взяла его за предложенную им руку. Удивительно, но он оказался безупречным джентльменом в течение этой кратковременной поездки. Сейчас, приближаясь к входу в отель, она почувствовала, как смутно вырисовывающееся высотное здание угнетает ее. Вход был похож на пасть гигантского монстра, который словно ждал ее, чтобы проглотить.

Они вошли внутрь, и он тотчас же направился к лифту. Позади них следовали Джерет и демон Астора. Штат портье фактически сбился с ног, приветствуя и помогая им. Если бы она заранее не знала об их расторопности, то решила бы, что он использует на них внушение.

Лифт открылся и закрылся вновь, оставив Джерета стоять с демоном Астора в ожидание следующего. Эту часть в иерархии их вида она ненавидела больше всего. Друзья, преданные друзья, – а их было не так уж и много среди вампиров, – часто находились на более низких ступенях иерархической лестницы. Так что, когда у нее были друзья, она предпочитала о них не распространяться.

– Они будут ждать за пределами комнаты.

Она улыбнулась ему.

– Жаль. Он, помимо прочего, мой друг.

– Никогда не доверяйте помощникам, дорогая.

Двери открылись, она нерешительно вышла первой.

Астор провел ее вперед, раскрыл перед ней двойные двери и жестом предложил пройти внутрь:

– Пожалуйста, чувствуй себя как дома.

Ничто в этом месте не было второсортным. Все выглядело просто изумительно, в том числе и обстановка. Черт, люкс был практическим небольшим домом.

Рэйвен сбросила туфли под столик и подошла к большому окну. Она разглядывала город, наблюдая за огнями проезжающих машин с высоты пятнадцатого этажа, и задавалась вопросом: как много женщин пыталось принять такое же решение, что и она? Сколько человеческих женщин, там, внизу, изо всех сил пытались оплатить счета и питали надежду, что их мужья ослабят им бремя? Она бы не рискнула поспорить на деньги, хотя их у нее было с избытком.

Его руки опустились на ее плечи, и она попыталась не напрячься.

– Я без всяких оговорок был искренен, когда обещал не давить на тебя.

– Благодарю, но я знала, что под этим подразумевалось.

– Я должен быть честным: Бьян побуждал меня, к более активному решению данного вопроса. Стоять на своем. – Полуобернувшись, она вопросительно подняла глаза на Астора. – Кого еще он имел в виду? Не знаю, но думаю, что есть еще один кандидат. Моримото интересовался тобой, когда я был в кабинете Бьяна прямо перед моим отъездом.

Это имя было ей знакомо. Японский руководитель создал себе имя, пытая и подавляя своих помощников. За всю его жизнь у него было четыре помощника, каждый из которых покончил жизнь самоубийством. Хоть никто и не знал наверняка из-за чего, но ходил слух, что причиной этого послужили его сексуальные извращения и деспотизм.

– Ты знаешь старейшин. Они будут стремиться присоединить тебя к своим владениям в Америке, тем самым увеличив свою власть.

Она кивнула. Черт возьми! Как она вляпалась во все это дерьмо?

– Я знаю, что ты чувствуешь, но если мы не посвятим этому сегодняшний вечер, Бьян пришлет других.

Он был прав. Ей подсказывала интуиция. Ну да, он был совершенно незнакомым человеком, но он был горяч и готов позволить ей следовать своим путем.

– Ты прав.

Астор встал перед нею и коснулся рукой ее щеки, медленно поглаживая пальцем.

– Обещаю, я буду относиться к тебе с глубоким уважением. После сегодняшнего вечера я предоставлю тебе самой решить, останешься ли ты со мной.

Он медленно приподнял ее подбородок.

Она закрыла глаза и кивнула, затаив дыхание, словно собираясь нырнуть в бездонный черный омут.

Когда его губы коснулись ее, они были мягкими и имели вкус мятных палочек, которые подавались с ужином. Его руки медленно спускались вниз, скользя по ее корсажу.

Рэйвен прервала поцелуй. Она не может этого сделать. На самом деле, она была способна на многое, но не на роль дешевой шлюхи.

Мягкие влажные губы приникли к ее шее и медленно двинулись вдоль подбородка.

– Прекрати думать, дорогая.

Его тело было теплым, а руки сильными, этот человек знал, как доставить женщине удовольствие. Не существовало причин, по которым она не могла расслабиться и позволить этому красавцу довести ее до безумия. Так что, она решила попробовать и вдохнула терпкий, благоухающий аромат его одеколона.

Резцом оцарапав ей шею, он прошептал что-то рядом с царапиной.

У нее задрожали колени. Один простой жест разжег пламя страсти в ее животе. Она хотела его между ног. Сейчас. И не только из-за того что она хранила целибат в течение нескольких лет, – он воздействовал на нее при помощи своей силы, и она не возражала. Если им предстояло сделать это, она скорее согласиться быть одурманенной его силой, чем несчастной.

– Пойдем в постель, – сказал он, и подхватила ее на руки.

Пока он нес ее к огромной малинового цвета кровати, ее рот вновь накрыл его губы. В тот миг, когда его язык едва коснулся ее губ, она открылась для него. Он был медленным и осторожным, – образец искусного и зрелого любовника.

Астор уперся о край кровати и медленно опустил ее на колени перед собой.

Ее руки, ухватившись за лацканы, стянули с его плеч пиджак и бросили на пол. Словно наблюдая со стороны за своими руками, она расстегнула рубашку и сняла с него галстук. После чего, Рэйвен стянула мягкую ткань, обнажив гладкую, мускулистую грудь. Она была идеальна, как и все остальное в нем, и взывала к поцелуям.

Наблюдая за ней жадным взглядом, он сдвинул короткий рукав ее платья с плеча.

Она наклонилась к нему и медленно провела языком от ключицы к шее.

Он запрокинул голову, и низкий стон сорвался с его губ.

– Я твой, – прошептал он. – Делай со мной все, что захочешь.

Рэйвен потянула с него рубашке, но она отказывалась сниматься.

– Один момент.

Она смотрела, как Астор вынул запонки. Затем ремень, туфли и носки, но брюки оставил. Он медленно выскользнул из рубашки, не сводя с нее глаз. В них пылал голод, но не дикий, а контролируемый. У нее возникло ощущение, что все в нем было под контролем.

Он поцеловал ее плечо, а затем развернул спиной к себе. Не говоря ни слова, он медленно потянул молнию на ее платье. Она улыбнулась про себя, неуверенная, что он оценит трусики, одетые на ней. Бьян прислал черные кружевные чулки и трусики – посчитав, что французишке это должно понравиться, – и целый ворох указаний. Но если он хочет быть ее супругом, он должен будет признать ее доминантную сторону. Сегодняшним вечером, эта доминантная сторона предстала в виде латексных стрингов с серебряными кольцами по бокам.

Слабый стон одобрения раздался позади нее, как только платье упало на пол.

Она перешагнула через ткань и выгнула бровь на Астора, который покорно склонившись, подхватил ее платье и разложил его на стуле.