Текст книги "Приемыш (СИ)"

Автор книги: Анвар Ишемгулов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

***

– Мэтт! Мэттью! – меня растормошила рыжая. Похоже, я уснул. – Мне ску-у-учно!..

– А?.. Что?.. – я заозирался, пытаясь понять, где я и что происходит. Сердце бешено стучало по рёбрам, а в глазах всё еще стоял силуэт женщины, держащий над собой огромный светящийся клубок молний. Я встряхнул головой и потёр лицо руками, избавляясь от остатков сна. – Сколько я проспал?

– Да прошло уже миллион часов! – Джи замахала руками, выставив растопыренные пальчики. – Ты всё-всё проспал! Я уже поиграла и на барабанах, и на пианино, и даже на лэптопе. Приходил мистер дворецкий, позвал нас на ужин, а потом…

– Я тебя понял. – остановил я начинающуюся бурную лавину болтовни. – Пойдем тогда ужинать, но сначала нужно умыться, нам в эту дверь…

В гостиной, как сегодня, похоже, принято, меня поджидал еще один сюрприз.

– Привет! – Элис сделала книксен, – С днем рождения!.. Ты не позвонил, и я решила сама заскочить к тебе, поздравить лично. – девушка смущенно потупилась.

Джинджер, так же остановившаяся возле меня, легонько потянула меня за рукав пиджака.

– Мэ-етт, а это кто? Твоя подружка?

Теперь уже немного смутился я.

– Привет, Элис! Спасибо за поздравления и спасибо что пришла. Знакомься, это Джинджер Коппер… Джинджер, это леди Элис Купер, друг семьи. – без подколки же никак…

Девочки сделали книксен друг другу, затем Джинджер подбежала к Элис. Хм, даже предупреждать Элис не буду, что её ожидает. Маленькая месть, хотя вроде и не за что.

– Квентин, будьте любезны, проследите, чтобы приборов хватило на всех. – обратился я к пожилому мужчине, что встретил гостью. – я сам помогу леди Купер снять верхнюю одежду.

Дворецкий, кивнув, ушёл, а я подошёл к подругам.

– … А у нас похожие фамилии! А что означает твоя фамилия? Вот моя означает медь, но не из-за цвета волос… Ты дворянка или аристократка? Я вот живу в приюте. У нас там бывает весело! Однажды Невилл, это мой друг, поймал лягушку… А вы с Мэттом целовались?..

Элис со смущением и с мольбой о помощи взглянула на меня.

*****Авт. трёп*****

Спасибо, мои дорогие за такую тёплую поддержку! Обнимаю!

По артам:

1. Мэттью получился немного взрослым. Это всё потому что Захар приукрасил, рассказывая мне о себе, а я приукрасил, рисуя с его слов. Вот:

2. Джинджер, no comments.

Глава 17 Праздник и дождь. Много воды?

Почти семейный ужин проходил практически в тишине. Даже рыжая работала ложкой и вилкой, не роняя ни слова. Элис, сидящая рядом с ней, каждый раз ловя чьи-нибудь взгляды, смущённо опускала глаза. На десерт Люси подала восхитительный торт-мороженое с пятнадцатью свечами, похоже стараясь больше угодить рыжему поглотителю мороженок.

– С днем рожденья тебя!.. – начали петь все присутствующие, когда торт поставили передо мной. Я, загадав желание, задул свечи, под аплодисменты родных и близких людей. Ну, Мэтт, с днем рождения тебя… Хотя мой день рождения в прошлом был в декабре, а у Мэттью вообще неизвестна дата рождения, всё равно. Ощущение праздника создают не даты, а близкие люди, и сейчас они все здесь. Ну и Элис еще.

После того, как мы закончили с тортом, с убедительной помощью Джи, разумеется, начался процесс одаривания меня подарками. Первыми, конечно же, поздравила чета Виллис.

– С днем рождения, тебя, Мэтт! – начал Джеймс. – Мы очень рады, что в нашей семье появился ты. Понимаю, что семь дней маловато для сближения, но, поверь, для нас ты уже наш сын! Мы с Беллой долго думали, что тебе подарить, и… Вот… – Мужчина достал из кармана пиджака небольшой футляр, обитый синим бархатом. – Это, кольцо Джона, моего брата. Ему отец подарил кольцо, после того, как он прошёл инициацию. И теперь это кольцо твоё… Правда его нужно подогнать под тебя и одеть его ты сможешь только после того, как подтвердишь ранг в Министерстве. – немного потупившись, закончил мужчина и спрятал кольцо обратно к себе в карман. Печкин, блин. «У меня есть для вас колечко, только я вам его не отдам»! Ну ладно, перетерплю. Да и зачем мне кристалл, пока всё равно не умею ничего, а если сумею, то и без кристалла справлюсь.

– Хочу добавить, я очень рада, что наша семья становится такой большой. – обвела рукой нас всех Белла, дождавшись, что Джеймс закончит. Джи немного удивилась, но ложка с тортом была уже возле рта, и она не смогла устоять. Элис, естественно, засмущалась. Похоже, наш с ней брак уже подтверждённый факт, которому я еще не знаю, как относиться. – Спасибо тебе, милый, что сделал нашу семью полноценной! – Белла подошла ко мне, и обняв поцеловала в щеку. – Это лично от меня. – женщина протянула конверт из плотного картона, обёрнутый бантиком. – Пользуйся с умом. – женщина с мужем уселись обратно.

И что там, интересно? Но вскрывать здесь и сейчас – показать себя невоспитанным бескультурным человеком. Так что позже, спрятав под столом, попробую понять на ощупь.

Элис с ожиданием взглянула на рыжую. Та, поймав взгляд, в отрицании покачала головой.

– Нее, я уже поздравила! Видела кучу шаров в гостиной? Я сама надувала! – с гордостью выпятила грудь Джи, но десертную ложку не опустила, ведь бой не закончен.

Элис, неловко отодвинув свой стул, встала.

– Мэттью, мы с тобой знакомы не так давно, и я не знаю твои вкусы… – девушка смущённо опустила голову, затем решительно подняла взгляд на меня. – Поэтому дарю тебе вот этот блокнот, чтобы ты мог писать побольше песен. – девушка протянула бумажный пакет, сверху украшенный бантом.

– Спасибо, Элис. Очень нужная вещь! – я мило улыбнулся, тем самым показав, что подарок мне пришелся по душе.

Ужин завершился, и мы вышли проводить Джи обратно в приют. Естественно, глаза у неё были на мокром месте, уезжать она не хотела, но я напомнил, что ребятам нужно пересказать фильм, который она сегодня посмотрела, и пообещал, что заеду к ней в гости на неделе. Белла с Джеймсом поедут с ней, это было обязательным условием от Стивена Хьюстона, чтобы они сами лично увезли и привезли обратно Джинджер.

***

– Как тебе у нас в гостях, Джинджер? – Белла решила начать разговор, спустя минут пять безмолвной поездки. На небе вновь собирались тучи, и похоже, дождь будет лить всю ночь. В вечернем сумраке тучи как будто стелились по земле, касаясь перистыми боками черепичные крыши домов. Белле казалось, что хмурость облаков просачивается в машину, заражая грустью пассажиров в машине.

– Было здорово… – тихо произнесла девочка, тоже наблюдая за низко летящими тучами в окно. Казалось, что девочка, сев в машину, лишилась энергии, которая переполняла её весь день.

– Так почему же ты грустишь? – Белла погладила девочку по рыжим волосам.

– Не знаю. – вздохнула Джинджер, и провела по стеклу рукой. – С Мэттом весело… Он смешной.

– Расскажешь о том, как вы подружились с Мэттью, если не трудно? Мне очень интересно. – женщина мягко улыбнулась девочке, повернувшей на неё голову.

Девочка задумалась, приложив палец к губам, затем через десяток секунд раздумий задала совершенно странный и неожиданный вопрос.

– О каком Мэттью мне рассказать?

Белла опешила от вопроса. Она постаралась успокоить себя тем, что, возможно, у них в приюте был не один мальчик с таким именем.

– Ну про нашего… Мэттью Грея… – неуверенно произнесла Белла.

– Просто, когда я попала в приют полгода назад, я впервые увидела Мэттью и он был совсем другим, очень злой и ни с кем не дружил. Он дрался с мальчиками постарше, ни с кем не разговаривал и выглядел таким… Ну таким, что мы даже подходить к нему боялись. Только старшие ребята часто с ним дрались и обижали его. И недавно они так сильно подрались, что Мэтт упал и ударился головой до крови и потерял сознание. – женщина прикрыла рот рукой, в попытке остановить вскрик. – Его долго лечила миссис Пиллз. А однажды она попросила отнести ему ужин. И там я познакомилась с новым, хорошим Мэттом. Он стал вежливым, добрым и начал дружить со мной. А однажды он побил старших мальчиков, потому что они меня обидели. Они потом лечились о-очень долго. А потом Мэтт уехал… – девочка подняла взгляд, полный нескрываемой обиды, на Беллу, смутившуюся под этим взглядом ребенка.

– А те мальчики больше тебя не обижают? – спросила женщина, лишь бы перевести тему.

– Не-а, они сейчас только вышли из медблока, и один из них всё еще носит гипс. – улыбнулась чему-то своему Джинджер. – и их скоро отправят в какую-то школу. Я слышала как старшие девочки про это говорили.

– Ну это хорошо… – пробормотала Белла, вновь уйдя в задумчивость.

– Вы меня хотите забрать, да? – вдруг спросила Джинджер серьезным голосом, продолжая смотреть в окно, по которому стекали, перегоняя друг друга первые капли еще холодного, весеннего дождя.

Джеймс развернулся с переднего пассажирского сидения и посмотрел сперва на девочку, за тем на жену. Кивнул едва заметным кивком на вопросительный взгляд жены.

– А ты сама хочешь стать нашей дочкой? – неуверенно, боясь отказа, спросила Белла, стараясь не встречаться с ней глазами.

– Мне у вас понравилось… И Мэттью тоже будет рядом, а я обещала его защащать… И у вас много мороженого… Я согласна. – девочка несмело улыбнулась, вновь взглянув на Беллу.

Белла засияла и притянув к себе, обняла девочку. Разговор, казавшийся ей таким сложным, прошёл намного легче, и Белла почувствовала, что напряжение, держащее её с утра, исчезло.

– Только можно я пока буду звать вас по именам? – едва слышно спросила Джинджер, прижатая к груди женщины.

– Конечно, солнышко, называй нас как тебе нравится! – Белла еще сильнее прижала к себе ребенка.

– Тогда я буду называть вас как то мороженое с конфетами, Джелли и Белли, – едва слышно прогундосила девочка, всё еще прижатая в объятиях.

– Почему? – спросила женщина недоумённо и расслабила руки.

– Ты сладко пахнешь – уже освободившись, сказала девочка. – как сладкая булочка…

В переднем пассажирском кресле захохотал Джеймс.

***

Мы с Элис расположились в хижине. Девушка села у барной стойки, за которой я занял место бармена.

– Тебе вишнёвый?.. – спросил я, доставая пару прозрачных стаканов с полки.

– Да, пожалуйста. – девушка мялась, не зная, как устроится поудобнее, ерзала на высоком стуле, – Мэтт, скажи честно, я тебе не нравлюсь?

Я застыл, раздумывая, что ответить.

– С чего ты это взяла? – спросил я, давая себе побольше времени на размышления.

– Ну, вчера ты так отреагировал, когда узнал, что… Что наши родители уговорились о нашей помолвке… Такое ощущение, как будто ты очень не хотел этого.

Я улыбнулся.

– Ты не так поняла, Элис. Смотри, я всего неделю как стал частью семьи, и тут я узнаю, что у меня уже есть невеста, суженая или наречённая. Не суть важно. Я рад конечно, что Джеймс и Белла думают обо мне и заботятся, но выбор жены, даже потенциальной, – это перебор.

– Но так же принято! Родители выбирают на ком тебе жениться или выходить замуж. Так браки заключались испокон веков!

Хм, девушка радеет за традиции?

– Нет, Элис. Я не совсем верно сказал, точнее неправильно сформулировал. Конечно они могут выбрать невесту, но не за моей спиной, не ставя меня в известность, но ставя в неловкое положение. Вот, например, ты: тебе когда сообщили, что тебе нужно выйти замуж за меня?

Девушка прикусила ноготь указательного пальца, уйдя в задумчивость.

– Наверно, еще в детстве, но не за тебя именно, а за сына дяди Джеймса… Когда я была маленькой, помню, папан огорчался, что у дяди Джеймса еще нет сына. Тогда я спросила почему, и мне рассказали, что у папан и дяди Джеймса был уговор, что их дети поженятся. Вот тогда я и узнала, что у меня есть суженый, и я за него выйду замуж.

– То есть ты росла зная об этом, так? – Элис неуверенно кивнула, похоже, ища подвох в вопросе. – А теперь представь, что тебя ставят перед парнем, которого ты видишь в первый раз, И говорят: «Элис, это твой будущий муж, готовь наряд невесты». Какова будет твоя реакция? Еще, в добавок, учти, ты буквально только-только стала дворянкой и даже не знаешь про такие традиции. Ты всегда думала, что выйдешь замуж за того, кого полюбишь, и это будет твой – я сделал ударение на этом слове. – выбор.

– Ну с этой стороны я не смотрела… – девушка в задумчивости стала выбивать ритм кончиками пальцев по барной стойке. – Если повернуть ситуацию так, то, наверное, я бы очень сильно обиделась на родителей.

– Ну вот. Теперь, возможно, ты поняла, почему я так бурно отреагировал? А по поводу твоего первого вопроса, ты мне очень нравишься. Честно. И я буду счастлив, если мы начнем встречаться. Но, пока, я не готов обсуждать брак. Мне только исполнилось пятнадцать, я только-только стал баронетом… И встав только в начало жизненного пути, не готов обременять себя узами брака, хотя бы лет до двадцати. – я пожал плечами и, подняв стакан с соком, промочил горло.

Элис долго смотрела на меня, затем отставила свой стакан, встала и ушла, не проронив ни слова. Я не стал её останавливать, хотя очень хотелось. Пусть подумает. Может она не хочет ждать так долго. Кстати, а сколько ей лет? Я даже не подумал спросить про её возраст. Думал, что сверстница, но кто её знает? Может ей уже двадцать, и ждать еще пять лет ей просто нельзя, люди не поймут, начнутся шепотки и пойдут слухи. Вот она и обиделась на меня… Ну и ладно, главное прямо сейчас меня не тащат под венец.

***

– …Дура, дура, дура!.. – твердила Элис про себя, сидя в салоне черненького кэба, вспоминая разговор с Мэттом. И зачем вообще она начала этот разговор?! Могли бы посидеть вместе, поговорить, он спел бы ей что-нибудь красивое, и они, может быть, даже поцеловались бы. Но нет! Она сама испортила этот вечер, который должен был закончиться как в кино, поцелуем под дождём у кэба, который ждёт пассажира. Но, из-за её глупости, она сейчас едет в машине домой, и, возможно, никогда не сможет подружиться с Мэттом. С таким красивым, высоким, добрым Мэттом, который так красиво спел ей песню. В голове девушки заиграла мелодия гитары, под которую пел Мэтт:

– Я не знаю почему и куда она уедет

Думаю, есть повод, но я просто не хочу знать…

Я столько лет ждал что выпадет мне шанс,

Сказать ей что я чувствую и увидеть её взгляд,

Теперь мне придется привыкать жить без Элис…

За окном шёл дождь, барабаня по жестяной крыше черной машины и покрыв вечерний город серой пеленой. Шум дождя, сливаясь с шорохом колёс на мокрой дороге, навевал на Элис всё более грустное настроение, и капли, уже не дождя, но слёз, одна за одной стали стекать по алым щекам девушки, прижавшей лоб к холодному стеклу машины.

***

Немного посидев, уставившись в одну точку, и прокрутив в голове весь разговор, я решил, что сделал всё правильно. Возможно, что-то сказал слишком резко, либо наоборот, недоговорил того, чего хотела услышать Купер, но ход сделан, слова сказаны. Если готова встречаться, но подождать, то хорошо, если нет, то и ладно. Наверное, именно из-за того, что я говорю, или стараюсь говорить всё честно, я и не женился в прошлом. Но да пусть, будь что будет. Элис конечно, красавица и всё такое, но только из-за красоты и уговора двух друзей, жениться на человеке, которого не знаешь, это немного странно. Странно для меня, человека с другим менталитетом, с другими принципами и воспитанием. Даже если мы поженимся и не сойдёмся характерами, всегда можно развестись. Или нельзя? Про это мне ничего не рассказывала миссис Литл, да я и сам не думал, что мне нужна будет эта информация. Хотя какая разница, Георг, вон, даже с Папой Римским поссорился, чтобы развестись и жениться вновь. Я чем хуже?

Я уселся за лэптоп, чтобы отвлечься от этих мыслей и проверить состояние видеохостинга. Показатели нисколько не радовали, за весь день, что сайт доступен в сети, посетителей не было ни одного… Что, в принципе ожидаемо. Чтобы люди начали пользоваться сайтом, нужно, чтобы они хотя бы узнали про этот сайт. А для этого видео с рекламным прероллом нужно было загружать не на сам видеохостинг, а на сторонние популярные площадки, где есть большая аудитория. А так получается, что я рекламирую товар внутри товара, никому не показывая. М-да, рекламщик из меня так себе. А чтобы нанять рекламщика нужны деньги, чтобы появились деньги, нужны посетители, просмотры и только потом подтянутся рекламодатели. Что-то я совсем не с того начал. Нужны денежки, чтобы нанять нормальных специалистов по рекламе, но в первую очередь по кодингу и дизайну. Нужны хорошие алгоритмы сжатия видео– и аудио-потоков, а их нужно либо купить, либо придумать, что я, со своими шапочными знаниями не смогу, не потеряв кучу времени. Денежек нет. Из способов быстрого обогащения, применимых здесь и сейчас, ничего не приходит в голову. Разве что песни. Но эта тема так от меня далека, что не знаю, с какой стороны браться. Просто писать песни музыкантам? Я не знаю нот. Обучиться этому? Опять же, время. Замкнутый круг: чтобы получить очень много денег, нужно потратить много денег, времени и сил. Отложить это всё на потом? Нет, так не пойдёт. Потом время будет потеряно.

До самой глубокой ночи я блуждал по Сети. Я искал какие-нибудь сообщества людей, связанных с темой программирования, находил и писал личные сообщения, где это возможно. В сообщении я писал следующее:

«Дорогой незнакомый друг!

Мы с вами не знакомы, но я знаю, что вы увлечены лэптопами и всем, что с этим связано.

Я ищу таких людей. Если вы проживаете в Лондоне или окрестностях, то я буду познакомиться с вами лично и обсудить возможности сотрудничества или найма. Если же вы далеко отсюда, то тоже не проблема. Можете написать на электронный адрес, который указан под сообщением. Напишите, что вы умеете, примеры ваших прошлых работ, и желаемый оклад. И если мне понравятся ваши работы, или ваше направление, я с вами свяжусь.

Я ищу амбициозных людей, готовых творить будущее.

Если вы такой, пишите.

Мэттью Грей.»

Закончив со всем этим, я направился в свою комнату, наконец поспать, раздумывая, как найти денег на оплату этих людей, если они, конечно, откликнутся. Брать их в долю от будущих баснословных богатств не хотелось. Не потому, что жадный, а потому, что если ничего не выгорит, то эти люди не получат ничего, потратив кучу времени и сил. Инвесторов не ищу тоже по этой же причине. Не хочу получить пятно на имени будущего аристократа, чтобы люди шептались за спиной.

Зайдя в гостиную и увидев шары, вспомнил про подарки, забрал один оранжевый шар, бумажный свёрток от Элис и конверт от Беллы, поднялся к себе. Уселся на кровать и начал разворачивать подарки. В бумажном свёртке оказался блокнот, точнее даже ежедневник в два пальца толщиной. Кожаная коричневая обложка выдавала в вещи дороговизну и долговечность. Что ж, хороший подарок, Спасибо, Элис, надо будет сказать еще раз.

Раскрыв конверт от Беллы, я обнаружил там… Деньги? Небольшая стопочка банкнот номиналом сто фунтов стерлингов. Вот и появились у меня первые денежки в этом мире. Только я даже не знаю, много тут, или мало. Сам я ничего не покупал, но помню что за ботинки Белла заплатила тысячу двести фунтов. И это не даёт никакой информации о покупательской способности фунтов. Но если сейчас начну искать информацию в сети, то запросто застряну в телефоне на всю ночь. А завтра снова с утра занятия. Хотя и воскресенье. Даже не пересчитав, вернул банкноты обратно в конверт, убрал ежедневник на прикроватную тумбу и выключил свет. Решил, блин, разбогатеть… Бизнесмен, блин, одомашненный…

*****АТ****

след. глава в Пн(не знаю только, который)

Just a dream of both.

Глава 18 Проект и проступки

Джеймс после завтрака остался в трапезной один дочитывать газету вприкуску с утренним кофе, когда затрезвонил его телефон. Звонок шёл от Купера, и Джеймс с радостью в голосе ответил.

– Привет!

– Привет, привет, Джеймс. – голос его друга и тезки был отнюдь не жизнерадостным, как обычно, в нем слышалась задумчивость и огорчение. Виллис не мог понять, отчего.

– Джей, что-то случилось? – обеспокоенно спросил он Купера.

– Что случилось? – переспросил тот в трубку с со злой короткой усмешкой. Случилось, сэр Виллис, случилось. – Купер замолк на мгновение, в течение которого Джеймс пытался придумать причину такой злости друга. – Ты же знаешь, как я люблю свою дочку Элис… – хм-м, вот в чём дело… Похоже Мэтт что-то натворил. – И я очень не люблю, когда она плачет. А вчера вечером она приехала домой со слезами, ни с кем с тех пор не говорит. Ни поесть, ни чаю попить не выходит из комнаты. А теперь, скажи мне ты, что случилось?

Джеймс не знал, что ответить, Мэтт утром ни о какой размолвке не говорил. Но и совершить что-то плохое в отношении девушки Мэтт не мог. Джеймс на это надеялся.

– Джей, слушай, давай мы с Мэттью приедем к вам, и там всё узнаем от него самого. Мне не верится, что Мэттью мог обидеть Элис.

– Приезжать не нужно, я уже сам еду к вам, заезжаю в Редбридж, минут через двадцать буду у тебя. Надеюсь Мэтт за это время никуда не уйдёт? – больше угрожающе, чем вопросительно закончил Джеймс Купер и повесил трубку.

Джеймс отложил телефон на стол, потер лицо рукой. Ну не мог Мэтт обидеть Элис, никак не мог. Но что тогда случилось? Джеймс окликнул Люси, убирающую со стола, и попросил найти и позвать Мэттью в гостиную. Вздохнул, встал из-за стола и направился к камину, предчувствуя тяжелое начало дня.

***

Когда я только устроился в хижине после пробежки по заднему двору и душа, мне сообщили, что в гостиной меня ждет Джеймс. Интересно, что-то важное, интересное, или снова поставят перед каким-нибудь фактом. Раздумывая над эти, я дошёл до любимого кресла у камина и сел напротив Джеймса. Тот задумчиво глядел на тлеющие угли камина.

– Мэтт, расскажи, что вчера у вас случилось с Элис? – мужчина не поднимал взгляда от оранжевых углей.

Мое сердце ёкнуло. Неужели Элис что-то сделала с собой? От подростков, особенно на почве отношений, может всякое прийти в голову.

– С ней что-то случилось? – решил я уточнить подробности, вместо гаданий на кофейной гуще.

– Это я и хочу узнать от тебя. Мне только что звонил её отец. Он очень расстроен и хочет поговорить с тобой.

Да договори уже причину!

– Чем расстроен-то? Джеймс, давай, пожалуйста, без загадок! – от его недомолвок я порядком взбесился.

Джеймс с удивлением поднял на меня взгляд.

– Хм-м… Элис вчера вернусь домой заплаканная и с тех пор ни с кем не разговаривает и отказывается есть. Это всё, что сообщил мне Джей. Он как раз едет сюда и с минуты на минуту прибудет. И я хотел узнать у тебя лично, не при нём, что случилось между вами и есть ли в этом твоя вина.

Уфф… Гора с плеч… Элис просто пришла домой заплаканная, а её отец уже поднял панику на половину Лондона. Представляю, что будет, если мы с ней поссоримся уже после свадьбы. Как минимум война родов!

– Есть ли моя вина?.. В слезах женщины всегда виноват мужчина, так что вина моя в этом, конечно, есть… – Джеймс нахмурился. – как и ваша с сэром Купером. – нахмуренность мужчины плавно перетекло в удивление. – Но дважды повторяться я не хочу, я всё расскажу вам обоим, когда сэр Купер прибудет, хорошо?

Джеймс пару секунд буравил меня, изображающего искреннюю невинность и благообразность, взглядом, выдохнул и кивнул. И мы остались сидеть в молчании, ожидая приезда разъярённого отца.

Джеймс Купер вломился в дом, и, даже не сняв пальто, уселся возле Джеймса, вперив в меня взгляд. Джеймс Виллис с удивлением и опаской косился на друга, который даже с ним не поздоровался, он как будто не видел никого, кроме младшего Виллиса. Я же попробовал его немного успокоить.

– Здравствуйте, сэр Купер. Мы рады видеть вас в нашем…

– Что ты сделал? – не дав мне договорить, сквозь зубы процедил Купер, не спускал с меня нахмуренных глаз. – Если ты как-то обидел мою дочку, я…

Я решил прервать его, Джеймс Виллис тоже положил руку другу на плечо, в надежде успокоить, но тот движением плеча сбросил её.

– Сэр Купер, прежде чем вы продолжите, имейте ввиду, что вы можете наговорить много лишних слов, даже не разобравшись в ситуации. Что может привести к уже более серьёзным последствиям.

Джеймс Купер молча продолжил глядеть на меня, топая в быстром темпе носком ботинка по полу. Затем, выдохнув, откинулся на спинку дивана.

– Говори.

Я и пересказал наш вчерашний разговор. Мужчины выслушали не перебивая, затем Джеймс, который Купер, повернулся к Виллису.

– Ты и правда не сообщил ему о том уговоре?

Мой опекун с извиняющимся выражением лица пожал плечами.

– Ясно… Мэтт, почему ты не хочешь жениться? Элис красивая, умная девушка, которая, по твоему пересказу, тебе нравится. Да и она, похоже, влюбилась. – я уже хотел ответить, но Купер продолжил. – Я понял, что ты считаешь, что тебе ещё рано. Но женитьба в шестнадцать среди дворян и аристократии – это нормально.

И что мне ответить? Что я вырос совсем в другом обществе и моральные принципы нам вбивались совсем другие? Что от брака в таком детском, по сути, возрасте ничего хорошего в будущем не будет?

– Сэр Купер…

– Просто Джей… – махнул тот рукой.

– Сэр Джей, – продолжил я, приняв его поправку. – я могу сказать вам то же, что я сказал Элис: я не готов жениться так рано. Можете считать это моими принципами либо глупостью вчерашнего сироты, но, до того, как жениться, я хочу встать на ноги… Прошу, не перебивайте… У меня большие стремления в этой жизни, и, чтобы достичь их, я хочу придерживаться плана, который даст мне возможности удовлетворить эти стремления.

– И когда ты планируешь жениться? – подозрительно посмотрел на меня Джей Купер.

– Ну уж точно не в пятнадцать лет. – улыбнулся я. – Я еще зелен, как крыжовник.

Джей хохотнул, впервые, как пришёл к нам домой сегодня. Хороший знак, надеюсь…

– И каковы же твои стремления? – с недоверчивой улыбкой спросил меня Купер.

Я задумался, стоит ли говорить. Но, взвесив все за и против, решил, что стоит. Сам я этот проект просто-напросто не вытяну.

– Обо всех планах я не расскажу. Они слишком затратные, и н факт, что они реализуемы сейчас. Я могу рассказать свою идею, где оба наших рода могут поучаствовать и, если всё получится, то неплохо заработать. Но, прежде чем рассказать, я прошу чтобы то, что будет сказано мной сейчас осталось между нами.

Джеймсы кивнули, Виллис сразу, а Купер после недолгих раздумий.

– Хорошо. Учтите, это только идея, но я уверен, что она реализуема, и я займусь ей рано или поздно, с вами или без вас.

– Не тяни, Мэттью. – поторопил меня Купер.

– Прошу, не перебивайте, я не был готов к такой ранней презентации моей идеи. Сперва спрошу, на какие автомобили больше всего спроса?

Вопрос мужчин позабавил. Они же оба работают в этой сфере. Но первым ответить решил Купер.

– На быстрые спортивные автомобили, как Астон Мартин, Эсэс карз, Порше, Бенц…

Виллис включился в перечисление.

– Или комфортные, дорогие и надёжные как Бентли, Роллс-Ройс, Кадиллак, Шевроле, Руссо-Балт…

– Но скорость важнее…

Начался спор двух Джеймсов. Один, разработчик двигателей и сын гонщика, твердил что скорость и двигатель важнее, второй, хозяин мастерских, убеждал первого, что комфорт и надёжность более импонируют настоящему дворянину и аристократу. Первый бросал аргументы, что чем быстрее машина, тем быстрее ты будешь на нужном месте, второй отвечал, что невместно аристократу спешить, а не спешить в комфортном сидении Роллс-Ройса еще и приятно.

Послушав немного этих увлечённых, каждый по-своему, автолюбителей и поняв, что они – те, кто нужен, я решил закончить их спор.

– А если соединить эти два типа в одной машине?

Мужчины прервались, но поняв, что я спросил, Купер махнул рукой.

– Да пробовали уже, многие. Но получалась либо огромная тяжелая телега, с мощным кристаллом и двигателем, уничтожающим кристаллы своей прожорливостью, либо двухместное купе, в котором из-за облегчения нет и намёка на комфорт. Да и аристократ за рулём машины – это нонсенс. Такие машины обычно берут сыновья аристократов или богатые простолюдины.

Да, есть о чем подумать.

– Сейчас другой вопрос, к Джеймсу – мужчины переглянулись с улыбкой, а я немного стушевался, но продолжил. – К сэру Виллису. Есть ли машины, работающие на электричестве?

Виллис задумался, а Купер рассмеялся.

– Табуретки для инвалидов! Ни скорости, ни комфорта, ни внешности!

– Согласен. На машины с электрической тягой нужны кристаллы с очень высокой плотностью и объёмом, при том, и кристаллы очень часто трескаются или мутнеют, не выдерживая напряжения. Да и разряжаются быстрее.

– Почему? – не понял я.

– Если Эфир преобразовывать из обычных адуляров, используемых в автомобилях, с помощью спеллов напрямую в электричество, то получается слишком много вольт и ампер, что не выдержит ни один мотор, поэтому для электромобилей используют дорогие кристаллы с очень высокой чистотой и с малой плотностью потока, чтобы подачу Эфира из кристалла можно было контролировать. А высокочистые кристаллы пользуются высоким спросом у иферов и очень сложно добываются, тем более чистота кристалла часто равна плотности. Соответственно такие автомобили будут стоить в сотни раз дороже, нужно менять кристаллы и заряжать в десятки раз чаще и поедут они в итоге в два-три раза медленнее, чем обычные автомобили на двигателях с детонирующим эффектом.

– Электричество? – вроде среди шести Эфирных элементов его я не встречал.

– Это стихия воздуха, специализация электричество. – правильно понял меня Виллис. – у каждой стихии есть подвиды: электричество, сам воздух и другие газы у воздушников, лёд и сама вода у водников, плазма у огня, и так далее. Но эти подвиды условны, и границы весьма размыты.

– Понятно… Кстати, о зарядке кристаллов. Где и как это происходит?

Виллис и Купер вновь переглянулись, и хозяин дома решил ответить.

– Вообще зарядка кристаллов – это прерогатива Королевского рода. Подробности неизвестны, как они это делают является тайной Короны. Но ходят слухи, что зарядка кристалла происходит в местах силы – мифических местах, где кристаллы самозаряжаются. Хотя некоторые говорят, что кристаллы не заряжаются, а меняются на идентичные. Но это, по моему мнению, тоже бред. Если бы у нашего королевства было столько кристаллов, мы бы не потеряли в начале века столько колоний. А кристаллы в кольцах иферов заряжаются в течении десяти-двадцати часов, в зависимости от размера. Ифер сам способен накапливать Эфир из окружающей среды, но о-очень медленно, и если есть ёмкость, куда можно накопить Эфир, то есть кольцо или другой кристалл.

Как интересно. Об этом я не знал, хотя и задумывался. Я думал, иферы закупают кристаллы пачками, чтобы не остаться ненароком без Эфира в неподходящее время.

– А сколько стоит обычный кристалл? – спросил я.

– Смотря какой. – ответить решил Купер. – Например кристалл на автомобиль в среднем стоит три с половиной тысячи фунтов, есть и за тысячу фунтов, на маленькие маломощные автомобили, есть за пять-шесть тысяч, которые устанавливаются на машины с высокой мощностью.