Текст книги "Миф страны эдельвейсов"

Автор книги: Антон Леонтьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Леночка, ты не боишься, что с ним повторится та же история, что и с Левушкой? – спросила, зевая, Наталья.

– Ташенька, что ты! – воскликнула Елена. – Эдуардик – совсем другой человек! Тем более что я уже не претендую на роль законной супруги. Пускай мне квартиру купит, по-современному ее обставит да авто подарит.

Наташа вздохнула – ее опасения подтвердились. Некоторое время назад Ленка утверждала, что от Льва Сергеевича ей много не требуется и в жены она ему не набивается, однако все обернулось иначе. Но переубедить подругу все равно не получится.

– Завтра он меня заберет, и мы отправимся в ресторан «Рахат-лукум», – мечтательно произнесла Ленка. – А теперь – спать, спать и спать! Я должна выглядеть на все сто. Самое позднее через неделю я покину тебя, Ташенька, и перееду в собственное милое гнездышко.

Утром Наталья отправилась на работу, а подруга, занимавшая ее кровать в спальне, все еще почивала. Во второй половине дня выяснилось, что одна из коллег, которая должна была сопровождать группу немецких бизнесменов в театр, заболела, поэтому шеф сообщил Наташе, что ей придется заменить коллегу. Наталья приехала домой, чтобы переодеться, и застала Елену в ванной. Та отмокала, решив посвятить свободное время наведению красоты.

– О, идешь в театр с немчурой? – заметила Ленка. – И что, среди них имеются подходящие экземпляры? Я бы не отказалась от иностранного мужа. Только, увы, в отличие от тебя все мои знания немецкого выветрились из головы. Впрочем, мне достаточно и Эдуардика. Если бы ты видела, какой у него шикарный джип!

Наташа собиралась, когда раздался телефонный звонок. Будучи уверенной, что звонит шеф по поводу немецкой делегации, она сняла трубку. Незнакомый мужской голос произнес:

– Я разговариваю с Натальей Викторовной Никишиной?

– Да, – несколько удивленно откликнулась женщина. – Кто это?

Вместо ответа в трубке раздались короткие гудки. Собеседник просто-напросто отключился! Ну и нравы, подивилась Наташа. Если бы человек просто ошибся номером, то вряд ли бы стал называть ее имя, отчество и фамилию! Потом она сообразила, что, скорее всего, звонил Эдуардик – новый поклонник Ленки, который, вероятно, постеснялся попросить подругу к аппарату. Когда Наталья сообщила о странном звонке Ленке, та страшно расстроилась.

– Что ж ты меня не позвала? – простонала она. – О господи, неужели он передумал? Узнаю трусливых мужиков – сначала делают тебе комплименты, обещают золотые горы, а на следующий день, когда протрезвеют, дают задний ход.

Наташа, как могла, успокаивала подругу, уверяя ее, что Эдуардик наверняка объявится.

– Может быть, он хотел сделать тебе сюрприз? – предположила она, рассматривая себя в зеркало. Черный брючный костюм с пестрым шелковым шарфиком – не слишком уныло, но в то же время подходит для посещения театра.

– Тогда зачем он тебя-то спросил? – поинтересовалась Ленка. Затем, бросив ревнивый взгляд на подругу, сказала: – Ну, Ташенька, тебе разве не пора к твоим немцам?

Наталья улыбнулась – похоже, Ленка видит в ней опасную конкурентку.

– Уже исчезаю, – произнесла она, подхватывая сумочку. Поцеловав Елену, пожелала ей удачной охоты.

– О, будь уверена, Эдичек от меня никуда не денется! А если сорвется с крючка, то не беда, я взяла телефон еще одного знатного мужчины – работает в администрации губернатора. И, что самое поразительное, все еще холост. Правда, он всего на четыре года меня старше, такие обычно клюют на лолиток лет восемнадцати, зрелые женщины им не требуются.

Наталья, улыбнувшись, вышла из квартиры. Похоже, Ленка всерьез решила в течение недели обзавестись новым кавалером. Ну что ж, значит, так тому и быть – подруга найдет себе ухажера и покинет ее, а через полгода снова появится с чемоданами, рыдая и причитая, костеря на чем свет стоит бросившего ее любовника. И все повторится заново!

* * *

Елена, закрыв за Наташей дверь, вернулась в ванную. Критически осмотрела себя в зеркало и нашла, что выглядит после вчерашней ночи (в особенности множества коктейлей) далеко не лучшим образом.

– Никуда ты от меня не денешься, Эдичек! – заявила она и промаршировала в спальню, где вытащила из одного чемодана солидных размеров косметичку.

Мужчин, как прекрасно знала Елена, даже самых умных, можно без труда обвести вокруг пальца. Мужской мозг, даже гениальный, мгновенно отключается, стоит женщине продемонстрировать свои коленки. Платье пооткровеннее, декольте поглубже – и Эдичек превратится в ручного хомячка.

Настало время сеанса красоты – сегодня вечером она должна выглядеть не просто потрясающе, но и соблазнительно до такой степени, чтобы Эдик уже не смог дать задний ход. Наверняка он все еще колеблется, но какая разница, что он думает! Важно, что она, Елена Савельева, сделала свой выбор.

Первым делом Ленка развела в чашке порошок серого цвета, который превратился в болотную жижу. Легкими круговыми движениями она нанесла ее на лицо и шею. Пахло отвратительно, однако стоит выдержать сорок пять минут, как кожа принимает чудный розовый цвет, как у младенца, начинает, словно изнутри, светиться, и морщинки, даже глубокие, разглаживаются. Какая-то патентованная тибетская гадость была навязана Ленке одной из знакомых, занимавшейся распространением биодобавок и средств для поддержания красоты. Масса похожа на цемент, смешанный с высохшими козьими какашками, но творит чудеса. Вроде бы именно этой маской пользовались конкубины, желавшие соблазнить китайского императора. Наверняка стандартная брехня, придуманная менеджерами по пиару, но воздействием маски на кожу Ленка была чрезвычайно довольна. Правда, один пакетик стоит о-го-го, но ведь и пользуется она маской не каждый день, а если быть экономной, то хватит на целых три раза. А как только Эдичек окажется у нее в руках, она купит себе целый центнер тибетского порошка и будет обмазываться вся целиком – как легендарная египетская царица Клеопатра. Правда, в итоге Клео все равно плохо кончила – засунула руку в корзину с коброй.

Маска начала подсыхать, приобретая светло-зеленый оттенок. Программа предстояла еще долгая – Эдик сказал, что заедет за ней около девяти, значит, у Елены больше трех часов в запасе. Елена достала лазерный депилятор (подарок мерзавца Левушки)...

В дверь позвонили. Елена всплеснула руками. Неужели Эдик решил приехать раньше? А она еще в таком неприглядном виде. Хотя нет, скорее всего, прислал шофера с цветами или конфетами.

Елена прошествовала к двери и посмотрела в глазок. Так и есть, какой-то тип в черной куртке, на голове – бейсболка, закрывающая полностью лицо. В руках коробка. Приоткрыв дверь, Елена кокетливо спросила:

– Добрый вечер, вас наверняка прислал Эдуард Сергеевич?

– Да! – тихо ответил тип.

Он бесцеремонно отпихнул Елену и прошел в коридор. Ну и субъекты работают у Эдика! Наверняка бывший уголовник, не знает, как вести себя с дамой. Надо будет Эдику попенять на его работников.

Незнакомец закрыл за собой дверь, и Елена обратила внимание на то, что руки у него в перчатках. Чувство легкого беспокойства закралось в душу женщины. Но еще до того, как она успела что-то предпринять, посетитель движением иллюзиониста вынул из коробки большой пистолет со странной нашлепкой на дуле – какие обычно показывают в американских фильмах. Ленка попятилась, издав булькающий звук. Наткнулась на обитую тканью табуреточку, стоявшую около тумбочки с телефоном, и рухнула на пол.

Мужчина направил на нее пистолет, надавил пальцем на спусковой крючок. Ленка умерла мгновенно – первая пуля попала в сердце, вторая – в шею. Вместо выстрелов были слышны легкие хлопки, которые походили на звук выскочившей из бутылки шампанского пробки.

Убийца осторожно подошел к женщине, лежавшей на полу. Посмотрел на ее лицо, покрытое подсыхающей маской, хмыкнул – и выстрелил еще раз, в голову. Задание было выполнено. Наталья Никишина уничтожена.

Положив пистолет обратно в коробку, убийца сунул ее под мышку и покинул квартиру, тихо прикрыв дверь. Выйдя из подъезда, он направился к неприметным «Жигулям», припаркованным неподалеку. Тот, кто заплатил ему две тысячи долларов за убийство женщины, останется доволен. Киллер и не подозревал, что меньше чем через двадцать минут он сам будет мертв – его клиент, прибывший в Нерьяновск из Москвы, не любил оставлять свидетелей.

* * *

Вечер с немцами оказался на редкость нудным. Все, как один, гости подобрались ничего не понимающие в искусстве, на пьесу своего соотечественника Гауптмана в постмодернистской интерпретации им было совершенно наплевать, к тому же никто из них не говорил по-русски. Наташа испытала облегчение, когда культурная программа завершилась. Проводив иностранцев в отель и отклонив их настойчивые предложения отправиться в ресторан или бар, она уселась в маршрутку и поехала домой. Одно хорошо – завтра у нее свободный день.

Подходя к дому, она увидела свет в окнах собственной квартиры. Странно: часы показывали без двадцати одиннадцать, и Ленку давно должен был забрать ее новый ухажер, Эдичек. Или он так и не явился? Да нет, в таком случае Ленка успела бы позвонить ей не меньше десяти раз на мобильный. Скорее всего, Елена впопыхах забыла выключить свет. И тут Наталье показалось, что она увидела мелькнувшую внутри квартиры черную тень. Так и есть, по залу кто-то ходит!

Она бросилась к подъезду и увидела около него несколько милицейских автомобилей, а также карету «Скорой помощи». Два санитара меланхолично курили. В их подъезде случилось что-то непредвиденное. Кому-то стало плохо? Наверняка Павлу Демьяновичу с третьего этажа – он перенес уже два инфаркта, и едва ли не каждую неделю у него случался очередной сердечный приступ. Но зачем тогда милиция? Наталья размышляла, поднимаясь по лестнице и перебирая различные варианты. Не исключено, что супруги Ждановы, занимавшие квартиру на последнем этаже, в очередной раз принялись выяснять отношения – в последний раз, когда они это делали, жена угостила мужа ударом чугунной сковородки по голове, а он вызвал милицию, обвинив ее в попытке убийства.

Люди в форме толпились на четвертом – около раскрытой двери ее собственной квартиры! Заметив нескольких соседей, Наталья испуганно поинтересовалась:

– Что произошло?

На нее обратил внимание один из милиционеров. Сурово взглянув на Наташу, спросил:

– Вы и есть гражданка Никишина, хозяйка квартиры?

– Да. А в чем дело? – спросила Наталья.

Она протиснулась сквозь группу зевак и оказалась в своей прихожей. Ее взгляд упал на тело, покоившееся на полу, – оно было прикрыто простыней.

У Натальи мелькнуло ужасное предположение – Ленка, узнав, что Эдичек не собирается взять ее в любовницы, напала на него и придушила голыми руками. Но тут же обратила внимание на ноги, видневшиеся из-под простыни, – стройные, безволосые, женские. И в розовых пушистых тапочках с разноцветными помпонами. Такие были у Елены!

Чувствуя дурноту, Наташа прислонилась к косяку. Милиционер, стоявший около нее, открывал и закрывал рот, но женщина его не слышала – в ушах отчаянно звенело. Наташа никак не могла оторвать взгляд от розовых тапочек с помпонами. На полу, прикрытая простыней, лежала Ленка. Ее лучшая подруга Елена Савельева, которую она всего пять часов назад оставила живой и невредимой.

– Это... было... ограбление? – выдавила из себя Наталья и пошатнулась.

Сжалившись, милиционер подхватил ее под руку и отвел на кухню, где вовсю дымили сигаретами несколько мужчин. Голова у Наташи моментально заболела – она терпеть не могла табачного дыма, но, похоже, уже не была хозяйкой в собственной квартире.

Ей протянули чашку, наполненную водой, и Наталья жадно ее осушила. Нет, такого просто не может быть! Ленка не могла умереть! Это какое-то страшное недоразумение или, быть может, глупая шутка. Но кто будет разыгрывать собственную смерть?

Женщина поднялась с табуретки, желая направиться в коридор и удостовериться в том, что под простыней лежит не Елена, однако путь ей преградил один из людей в форме.

– Вам туда нельзя, – заявил он категорично. – С трупом работают эксперты.

С трупом... Как холодно и цинично! Ведь труп когда-то, совсем недавно, был живым человеком, радовался, плакал, вдыхал воздух, питал надежды.

– Я хочу знать... – произнесла наконец срывающимся голосом Наташа. – Это тело... Этот человек... Тот, под простыней, в коридоре... Кто это?

Человек в форме отвлекся, а около Натальи оказался мужчина лет сорока с красивыми темными глазами, под которыми залегли глубокие тени, в коричневой кожаной куртке и блеклом красном свитере с геометрическим рисунком. Он ткнул ей в лицо книжицу с гербом и золотыми буквами и представился. Наталья не уловила ни его звания, ни имени, поняла только, что он – один из представителей так называемого «убойного отдела». Господи, как жутко звучит! Она столько раз видела преступления, мертвецов, следователей – по телевизору в зарубежных фильмах и отечественных сериалах, и никогда только что произнесенные два слова не производили на нее такого гнетущего, потустороннего впечатления. И как подобная тематика вообще может быть развлечением? А ведь она всегда с большим интересом смотрела детективы, и ей даже в голову не приходило, что сама окажется героиней одного из них. Но ведь в телевизоре все поддельное, хотя и выглядит жутко по-настоящему. Имеются и сценарий, и режиссер, и актеры, играющие роли милиционеров, убийц и даже жертв. И кровь там фальшивая, и «мертвецы», как только нужный эпизод будет снят, тотчас оживают. А в реальной жизни все не так. Никогда больше она не услышит голос Ленки, не улыбнется ее шуткам, не увидит ее перед своей дверью, зареванную и с кучей чемоданов...

– Вы знакомы с Еленой Николаевной Савельевой? – задал вопрос «красный свитер».

Наташа, чувствуя, что голову пронзает резкая боль, снова спросила:

– Это ведь не она? Не Ленка? Скажите мне, что там, под простыней, не она!

Следователь (или кто он там был) поморщился:

– Прошу вас отвечать на мои вопросы, Наталья Викторовна. Да, убитая – Савельева. Что она делала в квартире в ваше отсутствие?

Наташе показалось, что она прыгнула с высоченной скалы куда-то вниз, в бездонную пропасть. Ледяной воздух свистит в ушах, а сердце вот-вот разорвется от ужаса. Ее взгляд был прикован к дверному проему – тело, накрытое все той же простыней, выносили из коридора. Тонкая бледная рука свисала с носилок, покачиваясь в ритм шагам. Наталья сразу узнала кольцо с продолговатым аквамарином – его Ленке четыре года назад преподнес ее тогдашний друг, владелец автозаправки. Ленка обожала это кольцо, заявляя, что Стрельцам аквамарин приносит удачу в любовных делах, и носила его не снимая.

– Я повторяю вопрос, Наталья Викторовна: что делала в вашей квартире убитая? Как она здесь оказалась и почему находилась в ней в ваше отсутствие?

Наташа, уставившись на чайник, стоявший на плите (чайник был старый, пожелтевший, с изображением анютиных глазок), принялась монотонно излагать все, что ей было известно. И об Эдичке, и о том, что сама была с немцами в театре, и о Ленке, мечтавшей найти себе нового ухажера. «Красный свитер» время от времени прерывал ее вопросами, прося рассказать о чем-то более подробно, а в других случаях останавливая ее, так и не дослушав до конца, и записывал что-то в блокнот.

Монолог помог Наташе прийти в себя и даже на несколько мгновений отвлечься. Но потом она вспомнила, почему сидит у себя на прокуренной кухне в обществе «красного свитера», и в мозгу вспыхнула картинка – тонкая белая рука, выпавшая из-под простыни, кольцо со сверкающим в лучах лампы аквамарином.

Ее собеседник исчез с кухни. Наталья услышала, как он кому-то говорит:

– Ухажера можете отпустить. Однако завтра я желаю видеть его у себя в кабинете в десять тридцать.

Вслед за тем в коридоре появился высокий седой ухоженный мужчина в легком плаще. По всей видимости, Эдичек. Он не выглядел особенно опечаленным, скорее шокированным и даже чем-то недовольным.

– Только из-за того, что я, придя сюда, обнаружил дверь открытой, а на полу коридора – застреленную женщину, вы мариновали меня так долго? – произнес он надменно. – Я выполнил свой гражданский долг и вызвал милицию, хотя мог развернуться и уйти прочь! Я сказал все, что знаю. Завтра в десять тридцать я не могу – я бизнесмен! Если желаете, можете переговорить с моим адвокатом, он с минуты на минуту появится в этой дыре!

«Дырой» Эдичек именовал ее квартиру, поняла Наталья. И в этой «дыре» и была убита Ленка. Но почему, господи, почему ей пришлось умереть в двадцать девять лет? В соседнем подъезде в прошлом месяце обворовали сразу две квартиры. Может, грабители снова вернулись в тот же дом? Они могли наткнуться на Елену и... Но ведь тогда воры действовали, воспользовавшись тем, что хозяева были в отпуске. Какой грабитель, будучи в здравом уме, полезет в квартиру, зная, что там кто-то есть? Да и что ценного можно взять в ее «дыре»? Разве что несколько золотых колец, брошку с крошечными бриллиантиками и гранатовый браслет – вот и все ценности, оставшиеся Наташе после бабушки Ани. Денег в квартире – долларов триста, да еще в серванте около пяти тысяч рублей. Конечно, убивают даже за гораздо меньшее, но ведь не таким ужасным способом! Ленка наверняка бы отдала все ворам и не стала бы сопротивляться, она была умницей и никогда по пустякам не рисковала. Так что же здесь произошло?

Тот вопрос Наташа задала и «красному свитеру», который объяснил:

– Вашу подругу застрелили.

– В квартиру залезли грабители? – спросила Наташа, шмыгая носом. Слезы покатились у нее по щекам. Только сейчас она окончательно поняла – Ленка умерла. Умерла!

– Нет, – покачал головой собеседник. – Следов ограбления нет. По всей видимости, убийца даже не проходил в квартиру. Однако вы должны будете внимательно все осмотреть и сообщить нам, не пропало ли что-либо.

– Как... она умерла? – спросила Наташа. Хоть бы только Ленка не мучилась!

– Мгновенно, – сказал «красный свитер», закуривая. – Детали выяснит вскрытие, но, скорее всего, первый же выстрел в сердце лишил вашу подругу жизни. Она скончалась еще до того, как оказалась на полу коридора.

Вскрытие! Он говорит о Ленке, той самой непутевой, взбалмошной, эмоциональной Ленке, которую она знает с первого класса. Наташа поправила себя – знала... Ведь Елены больше нет.

– Самое занимательное, Наталья Викторовна, – продолжил представитель «убойного отдела», – что убийца сделал три выстрела, причем все три смертельных. Последний в голову. Очень похож на печально известный контрольный выстрел наемных убийц. Сработано чисто. Я сразу могу сказать – действовал не дилетант, наркоман или дурной подросток, а профессионал.

«Три выстрела! И один из них – в голову, – метались мысли в голове Наташи. – Ленке не понравится, ведь выстрел в голову разрушит ее красоту. Боже, о чем я думаю? Моя лучшая подруга убита!»

– И это еще не все, – стряхивая пепел на блюдечко, продолжил «красный свитер». – Вы, согласно вашим показаниям, сомневаться в которых, думаю, не приходится, покинули квартиру приблизительно в половине шестого. За вашей подругой Еленой Николаевной Савельевой должны были заехать около девяти. Так и произошло – некий Эдуард Борисович Хохляков, как выяснилось, знакомый Савельевой, желавший отправиться с ней в самый дорогой ресторан города, прибыл в пять минут десятого. Он позвонил вашей подруге на мобильный телефон, однако она не отвечала. Тогда он поднялся в квартиру, обнаружил, что дверь, хоть и прикрыта, но не заперта, вошел – и обнаружил в коридоре тело Елены Николаевны. Лишать жизни вашу подругу у него не было никаких причин – их знакомство только-только состоялось. Да и Хохляков вряд ли вызвал бы милицию и остался бы дожидаться ее, если бы сам совершил убийство.

– Ее убил Левушка! – вырвалось у Натальи. – То есть, я хотела сказать, Лев Сергеевич... Фамилия у него такая королевская – Регент. Да, именно, Лев Сергеевич Регент. Он – бывший друг Ленки... то есть, я хотела сказать, Елены Николаевны. Они расстались совсем недавно при весьма неприятных обстоятельствах. И Лев Сергеевич мог затаить на Елену Николаевну злобу. Или его супруга, Вера Аркадьевна, она – доцент в Нерьяновском университете. Вера Аркадьевна напрямую угрожала Лене. Подруга мне рассказывала...

– Интересно, – произнес «красный свитер». – Как, вы говорите, фамилия супругов? Регент?

В половине первого ночи Наталья покинула свою квартиру. Она быстро собрала самые необходимые вещи (на полу в гостиной лежали неестественно бордовые розы с длинными колючими стеблями – несостоявшийся подарок Ленке от Эдуардика) и отправилась к одной из своих коллег, Марине, предоставившей ей временно комнату у себя. Наташа позвонила ей и попросила приюта, так как чувствовала себя не в состоянии провести остаток ночи дома.

Лежа в чужой квартире на диване, Наташа ворочалась, боясь закрыть глаза. Ей казалось, что стоит ей сомкнуть веки, как из-за портьеры шагнет человек с пистолетом. Бедняжка Ленка! Что же с ней случилось? Кому понадобилось убивать ее? Причем нанимать киллера! Она ведь не дочка банкира, не племянница министра и даже не экс-любовница олигарха. И вряд ли это сделал Лев Сергеевич или его мадам. Зачем им? От Елены не исходило никакой опасности!

* * *

Сном Наталья забылась только под утро и пробудилась, услышав лязганье железной входной двери. Она босиком вылетела из комнаты и увидела, что осталась в квартире одна. Наташа так и застыла в коридоре, пытаясь вспомнить некую поразительную мысль, которая пришла ей во сне.

А вспомнила только, стоя под душем. О том, что Ленка находится у Наташи, никто не знал. Убийца, напав на нее, не мог видеть лица – Елена как раз намазала на него свою чудодейственную молодящую маску. Волосы у подруг примерно одного цвета, длина, правда, разная, но на голове у Лены в тот момент было намотано полотенце. Фигуры похожи, возраст одинаковый, даже голоса чем-то напоминают друг друга. А что если...

Наталья вскрикнула, почувствовав, как по телу захлестали горячие струи. Она судорожно начала закручивать красный кран, продолжая размышлять. Никто, даже Левушка и его доцентша, не знал, что Ленка явилась к ней. Отец у Ленки умер, когда она была в девятом классе, а с матерью, ставшей жертвой «зеленого змия», Елена хоть и поддерживала отношения, но весьма прохладные и, разумеется, не посвящала ее в свою личную жизнь. Значит, ни одна живая душа на свете не имела представления, где ее найти. Кроме, конечно, Эдички, но на роль убийцы или организатора преступления он никак не подходит. Итак, вывод один – тот, кто вдруг захотел бы лишить жизни Ленку, не смог бы так просто найти ее.

Наталья вышла из ванной и отправилась на кухню, чтобы сделать себе кофе. Раздалась трель телефонного звонка. Поколебавшись, она сняла трубку – звонил ее шеф, узнавший о разыгравшейся прошлым вечером трагедии.

Завершив с ним разговор, Наташа вдруг вспомнила: телефонный звонок! Странный мужской голос, который поинтересовался, разговаривает ли он с Натальей Викторовной Никишиной. Собеседнику ничего больше и не требовалось, кроме как узнать... Кроме как узнать, находится ли она дома!

Почувствовав внезапный озноб, Наталья налила в чашку черного кофе. Она не сказала «красному свитеру» о звонке, забыла. Но человек, который звонил, не ошибся номером, он точно знал, кто проживает в данной квартире. И хотел узнать, застанет ли жертву, если придет. Ну конечно же, звонок был банальной проверкой!

Получается, что Ленка убита случайно – иного вывода сделать нельзя. Хуже того – Елена лишилась жизни вместо нее самой! Умереть должна была она, Наташа!

В этот момент снова зазвонил телефон (не мобильный, а обыкновенный аппарат), и Наташа подскочила от ужаса, пролив горячий кофе себе на коленку. Она решила не брать трубку. Никого нет дома! Кто знает, что она у Марины? Милиция, прокуратура, все на работе... Получается, что не составит никакого труда отыскать ее, чтобы... чтобы привести в исполнение смертный приговор! Или она сходит с ума и воображает невесть что? У нее мания преследования? Но ведь как складно все получается – убийца приходит к ней в квартиру, видит женщину с косметической маской на лице, однако очень похожую на ту, которую требуется устранить, и делает свое черное дело.

Наташа заплакала. Смерть Ленки не только ужасна, но еще и совершенно бессмысленна. Те три пули должны были попасть в ее, Наташино тело. И только по роковому стечению обстоятельств жертвой стала Ленка.

Или она слишком много смотрит криминальных фильмов и читает детективов? Предположим, киллер ошибся и отправил на тот свет не ту женщину. Но зачем кому-то убивать Наташу? У Елены хоть имелись разозленные бывшие любовники, их ревнивые жены и даже взрослые дети разозленных бывших любовников и их ревнивых жен, которые могли возжелать отомстить разлучнице. А одного из своих друзей Елена даже пыталась шантажировать, сделав тайком фотографии их утех и грозя отослать «суперкомпромат» в газеты. Тогда все завершилось мирно – Ленка получила в качестве отступного «Фольксваген» и норковую шубу, а ее дружок – фотографии и негативы. Что, если Елена снова решила прибегнуть к шантажу, что одному из ее друзей очень не понравилось? Ведь в числе ее любовников были и местные бизнесмены, и политики, и деятели искусства. И всем им подобного рода паблисити только бы навредило...

Но можно ли из-за этого пойти на убийство? Вероятно, да. Так, может быть, никто за Натальей и не охотится, и она воображает бог знает что? И все же мысль о том, что Ленка была убита по ошибке вместо нее, не давала Наталье покоя.

Итак, предположим, что кто-то охотится и правда за мной, размышляла она. Какой мотив у киллера или, вернее, человека, нанявшего его? Наташа, в отличие от Ленки, не якшается с сильными мира сего городского и областного масштаба, никого не шантажирует, не пытается на себе женить. Из имущества у нее – трехкомнатная квартира в старом доме, выстроенном сразу после войны. Для многих это веский повод для убийства, но ведь у нее нет наследников! Ни единого близкого или дальнего родственника, который, позарившись на доставшуюся ей от бабушки квартиру, решил вдруг оплатить услуги наемного убийцы. Под половицами у нее не спрятан бриллиант «Санси», в старом чемодане под двойным дном не хранится затерянный шедевр Ренуара, а ни один из клиентов не сообщил ей, умирая, номер швейцарского счета, на котором лежат миллионы и миллиарды. Так кто же хочет ее убить?

Если кто-то за ней и охотится, то безумный маньяк. Да, подобное бывает, она читала – бедняга выбирает себе совершенно случайно жертву и начинает ее преследовать. Или, быть может, он давно положил на ее глаз? Как, к примеру, странный тип, вахтер в здании, где располагается их переводческое бюро, – он многократно пытался навязаться ей в кавалеры, однако она его отшила. И с тех пор он пожирает ее глазами и как-то странно ухмыляется. Как его зовут? Кажется, Вова. Причем тот Вова – бывший десантник, умеет обращаться с оружием! Получается, что она вычислила убийцу Ленки?

У Наташи отлегло от сердца, хотя страх не исчез. Она схватила телефон и набрала номер «красного свитера», который оказался старшим оперуполномоченным Алексеем Витальевичем Хвостовым, как она прочитала на визитке, оставленной им. Со второго раза дозвонившись, выложила свои подозрения. Алексей Витальевич отнесся к ее информации с большим интересом и сказал, что непременно проверит этот след.

Спустя два часа зазвонил телефон. Как Наталья ни боялась, а все же взяла трубку. И услышала голос Хвостова.

– Наталья Викторовна, вы не должны покидать квартиру своей подруги, а также никуда не выходите и не открывайте незнакомому дверь, – заявил он. – Вахтер Вова, вернее, Владимир Дмитриевич Созанюк, бесследно исчез. В его квартире обнаружено огнестрельное оружие, из которого была убита Елена Николаевна Савельева, а также ваши фотографии. Все указывает на то, что Созанюк буквально помешался на вас. Я пришлю вам охрану – двоих моих верных сотрудников, запомните фамилии...

Наташе сделалось жутко. Получается, вахтер Вова желает ее убить? И только из-за того, что она отказалась сходить с ним в кино или в кафе? О, если бы можно было повернуть время вспять! Тогда бы и Ленка осталась жива... Но, возможно, она сама стала бы жертвой этого, без преувеличения, маньяка.

Спустя минут двадцать в дверь позвонили. Вооружившись молотком, который она отыскала в ящике с инструментами в кладовке, Наташа осторожно, на цыпочках, подошла к двери и посмотрела в глазок. Двое мужчин – один молодой, другой постарше, и никто на них не похож на вахтера Вову. Сотрудники продемонстрировали свои удостоверения, и Наталья открыла входную дверь.

– Вам больше не о чем беспокоиться, Наталья Викторовна, – сказали они, проходя в квартиру. – Созанюка разыскивают, ему не уйти. Сегодня утром он позвонил на работу и сказался больным. Наверняка пытается замести следы или, возможно, хочет довести задуманное до завершения.

– То есть убить меня? – прошептала, содрогаясь, Наташа.

Несмотря на присутствие двух вооруженных мужчин, она не чувствовала себя в безопасности. Кто знает, на что способен обезумевший Вова – вдруг соберет бомбу и швырнет ее в окно?

Забравшись с ногами на диван, Наталья все думала о том, что смерть Ленки была напрасной. Созанюк, лишивший жизни ее лучшую подругу, должен понести адекватное наказание.

Около семи вечера мобильный телефон одного из оперативников зазвонил. Тот, выслушав донесение, сказал:

– Отбой. Созанюка нашли за городом, на дачном участке родителей.

– И он признался? – выдохнула Наташа радостно.

– Он мертв, – ответил оперативник. – Покончил жизнь самоубийством. Понимал, что его вот-вот поймают, поэтому предпочел пустить себе пулю в рот.

– Но тот человек именно вахтер Созанюк? – продолжала настаивать Наталья. – Тут нет какого-нибудь хитрого трюка? Скажем, он убил кого-то и выдал его за себя.

– Сомнений нет, Созанюк опознан, – ответил оперативник. – Думаю, можно устроить так, чтобы вы взглянули на него, Наталья Викторовна. Если, конечно, у вас имеется желание.

– Да, я хочу! – выпалила Наташа.

Она должна удостовериться в том, что человек, замышлявший ее убийство и отправивший на тот свет глупышку Ленку, мертв. Под вечер (уже вернулись с работы Марина и ее муж) за ней заехал Хвостов.

– Вы правда желаете взглянуть на этого доморощенного киллера? – спросил он у Наташи. – Ну что же, тогда вам придется проехать со мной в морг. Зрелище, скажу вам честно, не из приятных...

Наташа никогда не была в морге – бабушка скончалась мирно, во сне, дома, и до гибели Ленки она больше не сталкивалась со смертью. В коридорах, выложенных серой плиткой, едко пахло дезинфицирующим средством. Их встретил веселый лысый патологоанатом.