Текст книги "Размороженный. Книга 4. PlayKiller"

Автор книги: Антон Текшин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

Глава 67

Найти квартиру, имея на руках одни лишь наличные, оказалось не так уж и просто. Увы, отныне пользоваться своим счётом мне было категорически запрещено, только снимать деньги в рандомных банкоматах. Все финансовые потоки в Сети без труда отслеживаются, поэтому не стоило облегчать работу тем, кто меня ищет. С ними я обязательно разберусь, мне бы только немного в норму прийти…

Сейчас же простая вылазка в магазин за продуктами была для меня сродни маленькому подвигу. Да, про полюбившуюся доставку тоже пришлось забыть. Вдобавок, по заснеженному городу следовало передвигаться крайне осторожно, стараясь не попадать в объективы камер. Благо новое жильё располагалось вдали от центра, и всеобщая глобализация добиралась сюда неохотно. Конкретно этот район собирались в следующем году сносить под корень, поэтому здесь обитали не самые состоятельные граждане.

На пресловутый Интерпол и прочие службы я особых надежд не возлагал, поэтому морально готовился к очередному раунду. Но это всё потом, а сейчас меня ждала порядком запылившаяся в камере хранения вирткапсула.

Её доставка и подключение вылились в настоящую спецоперацию. Хвала старым связям – баба Нюра подсобила с надёжными людьми, предпочитающими хрустящие банкноты вместо цифровых нолей на счету, которых и руками не пощупать, и на свет не полюбоваться.

Наконец хлопоты вынужденного переезда неизбежно подошли к концу, и настало время ложиться внутрь саркофага. Хотя меня и поставили на ноги в частной клинике, откуда накануне вывезли в затонированном наглухо салоне автомобиля, состояние моё ухудшалось буквально с каждым часом. Видимо подходило к концу действие тех лекарств, которыми меня накачивали. Дальше тянуть было нельзя – того и гляди, не смогу внутрь самостоятельно заползти.

Только когда крышка закрылась окончательно, я разглядел крохотное пятнышко подсохшей крови, оставшееся в одном из стыков. Своеобразное напоминание, что за собственную самоуверенность нужно платить. Иногда – самым дорогим, что у тебя есть.

Перед глазами начал сгущаться алый туман нового приступа, но, к счастью, процесс погружения в виртуальность был уже запущен. Дыхательная маска выпустила успокаивающий газ, и краснота стала отступать куда-то на задворки сознания. Оно и лучше – хватит с меня рефлексий, делу это никак не поможет.

У меня сейчас две первостепенных задачи – восстановиться до состояния уверенного натягивания глаза на чью-нибудь задницу и попутно заработать денег. Очень-очень много денег.

Именно этот фактор, укоризненно висящий надо мной Дамокловым мечом, не позволил мне удалить ставшего таким родным Куладуна. Хотя система, будто понимая моё непростое положение, любезно предложила мне начать игру заново. Так называемый «Реролл», будь он неладен. Даже любезно накинула четыре расы на выбор, учитывая мой привилегированный аккаунт. Но нет, на самом деле тут и думать было нечего. В ином случае одна сентиментальность в счёт бы не пошла.

Отмена.

Вот только сразу же окунуться в игру не получилось, потому что следом возникла ещё одна надпись:

Вы умерли. Активных точек привязки – 1.

Желаете возродиться в случайном месте?

Нет уж, тем более спасибо. Одна из моих капсул всё ещё в строю – уже неплохо. Вот только существовал ненулевой шанс возродиться посреди какой-нибудь свалки или вовсе в открытом космосе. И нельзя сказать, что это будет несправедливо.

Стараясь не смотреть на количество непрочитанных сообщений и прочих оповещалок, я принялся терпеливо дождаться распечатки нового тела. Смутно припоминалось, что в последнюю мою игровую сессию меня никто вроде бы не убивал, но с тех пор минуло столько времени…

Один обновившийся загрузочный экран при входе в игру чего стоил. Помимо минималистского логотипа игры там появился симпатичный счётчик на фоне эллиптической галактики, показывающий, сколько дней осталось до главного события последних лет. Всего три с лишним недели, и начнутся первые отборочные состязания. Интересно, «Мясорубцы» входят в число претендентов?

Как ни странно, я по-прежнему числился в клане, правда, уже в качестве заместителя рейд-лидера. Больше информации узнать не удалось, потому что пресловутая «личка» просто взорвалась от входящих звонков. Моё появление, как и ожидалось, вызвало настоящий фурор.

Болеслава среди всей этой орды не оказалось, поэтому я, недолго думая, ответил на вызов от Шандайн.

– Кул, чтоб тебя до конца жизни полоскало, только не говори, что ты попрощаться пришёл!

– И тебе привет, – я невольно улыбнулся от нахлынувшей ностальгии. – Соскучилась, что ли?

В ответ полетел такой яростный поток ругательств, что моя обледеневшая душа начала понемногу оттаивать. Приятно осознать, что не одни только убийства, да пытки могут выдернуть меня из беспросветной пучины безумия, но и просто возмущённый голос ставшего родным человека. В последнее время я стал понемногу терять человеческий облик, давая всё больше свободы сидящему внутри зверю, а это чревато окончательным срывом. Мне ли не знать, каково им быть…

Теперь же он отступил прочь в подсознание, привычно заняв выжидательную позицию. Нужно признать, что игровое времяпровождение лечит не только моё истерзанное тело, но и душу. А я ещё сомневался, заходить или нет.

Дальнейшие размышления были прерваны глухим стуком в крышку. Оказывается, светловолосая разведчица не теряла времени даже во время обкладывания меня многоэтажным матом и примчалась к месту моего возрождения лично. Попутно раздобыв где-то увесистую монтировку, которой она принялась резво колотить по капсуле.

– Выходи по-хорошему, иначе я за себя не ручаюсь, руинер чёртов!

– Мне и здесь вполне неплохо, – признался я.

Увы, репликатор так не думал. Несчастный механизм, будто почуяв насильственный демонтаж, спешно исторг меня наружу, прямо в объятья Шани. Девушка отбросила железку и схватила меня так крепко, будто я в любую секунду мог исчезнуть. Вкачайся она в Силу, а не в Ловкость, могла бы меня так и задушить.

– Дурак… – всхлипнула напарница, не расслабляя хватки.

– Всё в порядке, я вернулся.

– Правда? – она с надеждой заглянула мне в глаза.

– Если только сами меня не выгоните.

– Не дождёшься! У нас тут столько всего… Не знаем, за какое дилдо хвататься, очень мягко говоря.

Девушка, наконец, меня отпустила, дав возможность мало-мальски осмотреться. Судя по массивным контейнерам, закреплённым даже на потолке, мы находились сейчас в грузовом отсеке, и не где-нибудь, а на родной «Твоей бабушке». Уж её внутреннее убранство я узнал бы и без помощи миникарты. Но в нейроинтерфейс всё же, не удержавшись, глянул, узнав, что корвет сейчас совершал подпространственный прыжок.

– Куда летим? – спросил я, принявшись облачаться в красно-стальной комбинезон.

Не то, чтобы я как-то комплексовал перед напарницей, просто стоять в чём капсула напечатала было попросту зябко – на борту явно экономили на подаче энергии в системы жизнеобеспечения. Изо рта шёл отчётливый парок, будто клановый флагман решили переделать под обычный рефрижератор и возить там мясные тушки.

– Мы сейчас на территории Союза, – принялась рассказывать разведчица. – Направляемся на молибденовые рудники, защищать какой-то промышленный ковыряльник. Если получится его отбить и вернуть груз, обещают подарить ремонтный катер. Нам сейчас он просто позарез нужен, но оторвать от станции смогли только нас. Остальные на базе.

– Значит, план Любомира всё же сработал? – обрадовался я.

– Да, – с кислой миной кивнула Шандайн. – На этом хорошие новости и заканчиваются… Слушай, ну где ты пропадал в такой-то момент?! Нам тебя так не хватало!

На этот раз пришлось посмурнеть уже мне.

– Долгая история.

– Мы уж думали, малая тебя под венец утащила! Где она, кстати? Не говори только, что не знаешь. Она как-то проболталась, что живёте вы рядом, да и пропали вы оба в одно время… Я её капсулу, как видишь, тоже катаю. Хотя очень хотелось её выкинуть за борт.

Напарница кивнула в сторону соседнего агрегата, сиротливо приткнувшегося в углу. У меня подступил комок к горлу, но я смог относительно спокойно произнести:

– Её не будет.

– Ох уж эта молодёжь, поиграются и бросают, – посетовала Шани с укоризной. – А в целом у вас там всё в порядке? А то вижу ты какой-то сам не свой.

– В целом – да, – я, насколько мог спокойно, пожал плечами. – Потом расскажу, хорошо?

– Как хочешь. Но если эта чёртова старлетка в твоём запое виновата, то я её лично закопаю! Благо, на даче у мамы с лопатой вдоволь натренировалась.

– Запое? – переспросил я на всякий случай. Вдруг мне послышалось?

– А ты хочешь сказать, что просто пароль от аккаунта забыл что ли?! Хреноватор так и сказал – человек забухал, отстаньте от него. Когда вернётся и ждать ли его вообще – неизвестно.

– И ты ему поверила?!

– Ну-у-у, поначалу нет, но потом шло время, а он был такой настойчивый…

– Шани!

– Молчу-молчу, дела ты там решал, серьёзные. Всё поняла, не надо на меня таким взглядом смотреть, а то мне на респаун захотелось…

– Так-то лучше. А с нашим фантазёром я потом поговорю, отдельно.

– Ты сильно-то на него не напирай, всё-таки в таких случаях обычно исключают из клана. И за куда меньшее отсутствие. Вы, конечно, партнёры и всё в этом духе, но и ты его пойми. У нас ТАКОЕ началось, что ребята только по звонку в реал отходили поспать. А рейд-лида нет!

– Согласен, тут целиком моя вина, – признал я. – Так что со станцией?

– А с ней полный кабздец, – с весёлой обречённостью развела девушка руками. – Почти всё рассыпалось при переходе, оставшееся держится на честном слове и изоленте. Зато теперь каждый нуб в Приграничье считает своим долгом нас пнуть при встрече. С «Талвро» пришлось уйти, а наши территории теперь под постоянной блокадой. Любое передвижение – только с боем. Саму развалюху атаковали уже несколько раз, едва нас не затоптали. На аванпосте ещё один клан возник – «Рипер оф соулс», «Жнецы душ» по-нашему. Замом кланлида у них, представь себе, Азазель числится. Помнишь такого?

– Как же, он мне перебежать к ним предлагал.

– Ага, они залетели с козырей – и репа прокачана, и кораблей два с лишним десятка. А флагман у них линейный эсминец, вкачанный по самые дюзы. Он один звено «прососовских» корветов по всей системе размазал. «Пыхнадзоровцы» отправились следом, причём, всем своим составом. Больше их в наших краях не видели. Только эти разборки позволили нам продержаться самые трудные первые дни. Но рано или поздно «Жнецы» закончат обустраиваться и попрут на нас всерьёз. Пока же они наращивают силы и стараются дожать «Прососов», к которым подошла помощь от мамочек. А мы не можем высунуться даже до ближайших торговцев, чтобы не получить по лицу.

– Да уж, положение, хоть в «Кама-Сутру» заноси, – оценил я.

– Сама база – полный шлак, – продолжила девушка. – Тот самый оплот К’Вонгов, про который нам красочно задвигала та сисястая в квесте, по факту оказался технической платформой по утилизации вторсырья. Во как, я даже термин уже выучила. В общем, нам подсунули грёбаный мусороперерабатывающий завод, Кул! Ни орудийных систем, ни какой-то нормальной защиты – Ни-Хе-Ра! Прости за мой французский…

– А сами К’Вонги выжили?

– Ага, целых семь штук, – с наигранной гордостью ответила разведчица. – Только у них нужно ещё репу прокачать, чтобы подружиться. Нам позволили поселиться в пустых отсеках, но на этом всё. Пока не соберём развалину, они общаться ни с кем не желают. Одна от них польза – к нам несколько свободных игроков присоединились, кто в своё время успел эту расу отхватить. Надеются с помощью наших неписей расовый квест продвинуть, на возрождение цивилизации. Только они пока ничего, кроме починки их ненаглядного мусоросжигателя не просят.

– Поэтому вам и понадобился ремонтник? – догадался я.

– Нам, Кул, – резко поправила меня Шандайн. – Привыкай, что это и твои проблемы тоже. Снова. Мы едва прорвались через окружение, прочности всего четвертушка осталось. Теперь, как прилетим, нужно будет самим ремонтироваться.

Пока напарница вводила меня в курс дел, в трюм стали подтягиваться остальные члены урезанного экипажа. Отпустить много народу на эту авантюру Хреноватор не смог – кадровый голод на базе свирепствовал вовсю. Люди были нужны везде – для охраны периметра, добычи ресурсов и дежурств на самой станции, где уже поймали трёх лазутчиков. Поэтому ни Велиона, ни Змееростка среди подошедших не оказалось.

За огневую мощь группы отвечали Крокот с Нечаянным, тут же принявшиеся радостно меня душить со всем знанием дела. Компанию им составлял дуэлянт Отлант – один из тех самых К’Вонгов, кто присоединился к «Мясорубцам» из-за желания пообщаться с новыми представителями их расы. Подобных НПС в нашей галактике было всего несколько десятков, поэтому ребят можно было понять.

Благодаря потрясающей ловкости и выносливости, помноженной на трёхсотый уровень, боец из новичка обещал быть, что надо. А уж каков он есть на самом деле, станет понятно в первом же бою. Однако, список воинов на нём и заканчивался. На роли техника имелся молодой игрок с длинным непроизносимым вслух ником, который я тут же забыл. Наверняка играет в свободное от школы время, но что поделать. В плане опыта ему было, куда расти – планка в сотню уровней осталась ещё не покорённой, а его ручной дроид то и дело искрил и слепо тыкался в стены. Имелся ещё планетарный геолог Ситар, польза от которого в настоящий момент была ещё туманнее, а также мой старый знакомый Робофотт, ксенобиолог.

Судя по всему, в члены экипажа записывали, кого не особо жалко. Орторионец в обычное время занимался какой-то малопонятной для остальных деятельностью (читай – ерундой), а медик из него получился ниже среднего. Наверное поэтому он ни в одну боевую группу так и не вошёл, просиживая всё игровое время в стенах аванпоста. До того момента, пока всех оттуда не выжили конкуренты.

– Кул, как же я рад тебя видеть! – учёный тоже не удержался от объятий. Хорошо ещё, что Робик включил мозги и не стал выспрашивать при всех, где я так долго пропадал. Он один из немногих, кто хотя бы отчасти знал о моих похождениях в реальности, и его беспокойство было вполне оправдано. Увидев его в инопланетной ипостаси, я неожиданно поймал себя на мысли, что мне всего этого на самом деле не хватало. Видать, окончательно игроманом стал…

Последним, но не по значимости, членом урезанного экипажа оказалась Диана, успевшая сменить никнейм на «Диагональ69». Что не изменилось, так это её фирменная язвительность:

– Ух ты, блудный командир к нам вернулся! – обратилась она ко мне при помощи корабельного интеркома. – Не иначе как медовый месяц закончился?

– Дела возникли. Неотложные.

– Важнее, чем собственное предприятие, которое едва не отжали?

– Что-то ты больно смелая стала, – проворчал я. – Давно, видать, в космос не улетала своим ходом…

– Ну вот, – она притворно вздохнула. – Чуть что – сразу за борт выбрасывают. А ты сам рулить не разучился?

– Вот и будет повод вспомнить.

– Лучше бы ты и дальше в реале пропадал, – посетовала Диана и отключила громкую связь.

Наша почти дружеская перепалка окончательно разрядила обстановку и я впервые за долгое время почувствовал себя, как дома. Почти.

Потому что кое-кого родного очень не хватало под боком…

– Эй, ты принимать командование будешь, или как? – поинтересовалась Шандайн, дождавшись завершения приветствий. – Я инвайт тебе уже бросила.

Перед глазами действительно выскочило системное окошко, предлагавшее мне возглавить группу. Но не это привлекло моё внимание, а то, что достигшая трёхсотого уровня разведчица значилась рейд-лидером.

– Так я, получается, теперь твой заместитель?

– Если тебя Хреноватор в первую же встречу не отчислит из клана, то забирай должность обратно, одни проблемы из-за неё! – замахала руками девушка. – Я дома не бываю, мои уже и забыли, как мама выглядит.

– А представляешь… – над сводом трюма вновь зазвучал злорадный голос Дианы. – Ты просыпаешься, а там уже другая за плитой стоит?!

– Если она через неделю не свихнётся и не сбежит, я ей сама памятник поставлю, – отмахнулась разведчица. – Да где ж такую взять…

Немного подумав, я всё же отклонил предложение, оставшись вторым по значимости в отряде. Мне нужно было время, чтобы закостеневшее от смертельной гонки мышление хоть немного перестроилось в нужное русло. Всё же от успеха миссии сейчас зависело очень многое. Просто удивительно, что Болеслав не отправил в рейд более сильный состав. Возможно, как раз и сказывается моё отсутствие.

Шандайн такое решение приняла без восторга, но настаивать не стала. Ей пока было достаточно того, что я вернулся и не собираюсь сбегать куда подальше.

– Пошли в жилой отсек, чего нам здесь торчать, – предложила она, прихватив меня за локоть. – До места ещё полчаса лететь, успеем подготовиться.

– Хорошо.

Уже на выходе мой взгляд невольно зацепился за пустующую капсулу Элли. Сердце снова будто сжало в ледяных тисках и, чтобы хоть как-то отвлечь себя, я спросил у Шани первое, что пришло на ум:

– А как станцию-то назвали?

– Ой, да не так уж и страшно, как могло быть. Спешка, все дела…

– Так всё-таки как?

– Всего-навсего «Жигули-01». Тебе это о чём-нибудь говорит?

Глава 68

– В общем, это задание для такой солидной награды поначалу выглядело до смешного простым. Буквально зайти и выйти, работы на двадцать минут. Вот только мы уже четвёртые, кто за него берётся. Как понимаешь, первые три группы отхватили знатных люлей и отъехали.

– Может, там что-то банально непобедимое для нашего уровня? – высказал я вслух самую очевидную версию.

– Система присвоила квесту тридцатый ранг сложности, – уверила меня Шандайн. – Это даже не наш потолок теперь, мы и двадцать пятые можем смело брать. А для такого уровня одного корвета с минимальным экипажем должно вполне хватать. Да и не прорвались бы мы всей толпой – ребята отвлекали в другом месте…

– Тогда выкладывай подробности – что там, куда, и как серьёзно.

– Если вкратце, то один из дронов-горняков послал хозяевам сигнал о внештатной ситуации. И затих. Они отправили туда звено сторожей, но те бесследно пропали. Как и патрульные, которые прибыли разбираться в проблеме. Тогда дело передали на космический аутсорсинг, а уж оттуда оно пошло по рукам. Правда, после третьего провала желающих туда соваться поубавилось, поэтому нас вряд ли будут там ждать конкуренты. Лут посредственный, а риск неоправданно велик. Это нам ремонтник нужен просто до зарезу, а остальные его и так купить могут при желании.

– Неужели мы опять на нуле? – тяжело вздохнул я.

– А ты сам прикинь. Одна аренда тяжей чего стоила, прибавь туда стоимость содержания всей этой развалюхи и последующую осаду. У нас что ни день, то новый файтинг – а это и бесконечный ремонт, и трата ресов…

– Базу тоже пытались штурмом взять?

– Нет, ты что! – замахала она руками. – Иначе мы бы сейчас с тобой в другом месте общались, на рудниках, например. Союз признал нашу зону суверенной, и открыто ушлёпки нападать не решаются. Это ж сразу дикая просадка по репе будет. Когда пожаловали корсары, к нам даже погранцы на помощь прилетали. Только у нас там систем – раз-два и обчёлся, а столбить новые мы не можем – на нейтральной территории на нас всем скопом набрасываются. Дохода никакого, так что клан уверенно в минус идёт.

– Экономическая блокада иногда бывает куда эффективнее военного захвата, – добавил подкованный в бизнесе Робофотт. – Мы скоро сами загнёмся, если не найдём какой-нибудь выход.

– Да, ты прав. Поэтому, если налажаем с ремонтником, восстанавливать корабль будет нечем, – с грустью признала Шандайн. – Мы и так уже «Флюген» потеряли…

– Значит, вот почему ты так хотела от командной должности избавиться, – укоризненно покачал я головой.

– У тебя раньше как-то получалось такие хардкорные моменты разруливать, так что тебе и флаг в руки!

– Он только вернулся, а ты уже такую ответственность взваливаешь, – встал на мою сторону Робофотт. – Мы могли бы просто набрать заданий из четвёртого десятка, и таким образом на бот накопить. Спокойно.

– Ага, через недельку, когда нам даже жрать на станции будет нечего!

– И то, твоя правда…

Да уж, моральный дух на корабле был как никогда высок. Стоило мне ненадолго пропасть, как все раскисли, будто первый раз нас за причинные места крепко прихватили.

– Ну, в целом ясно, – кивнул я, открыв инвентарь. – А с частностями будем разбираться строго по очереди.

До прибытия оставалось всего ничего, а в одном тонком комбезе много не навоюешь. Однако, развернувшаяся вкладка подпространственного кармана поспешила меня огорчить – там царила поистине вселенская пустота, как у неоднократно ограбленного человека.

Так, без паники. В последний раз я находился в игре после прохождения спецрежима, а перед ним пришлось сдать все вещи в клановое хранилище. Всё, что на мне тогда было, после его прохождения – бронекостюм и оружие, наверняка отправилось туда же после моей гибели. Ничего удивительного в этом нет – ребятам в ту горячую пору было совсем не до сохранности моей спящей тушки. Корвет наверняка уже восстанавливали после уничтожения, может, и не один раз.

В недра хранилища я отправился, терзаемый самыми нехорошими предчувствиями. И они не подвели – если какая-то классовая броня (пусть и не моя) на складе имелась, то все лучевые мечи бесследно пропали, включая тот самый резак К’Вонгов. А ведь его Элли брала на свои личные сбережения…

Только огромным усилием воли я не позволил себе сорваться. Болеслав, бесспорно, поступил правильно, пустив с молотка некоторые активы, чтобы хоть как-то удержать клан на плаву. Да и сам клинок, по сути, являлся всего лишь бесплотным куском кода. Функцией. Пусть я и хотел оставить его себе на память, но так даже лучше. Меньше будет поводов крушить всё вокруг.

Несмотря на эти здравые мысли, поднявшаяся из глубин души злоба настойчиво просилась выплеснуться наружу. Тихонько скрипя зубами, я отсортировал всё имеющееся в наличии оружие и взял себе простенький тесак из не самого топового сплава, у которого отсутствовал даже банальный разрядник. По сути это была остро заточенная железяка для начинающего мечника. Примерно с такой я бегал в своё время на «Глории-14» – стартовой станции для новичков.

Если трезво оценить полезность этого девайса, то им можно успешно сделать себе харакири, в случае чего. На этом его достоинства и заканчивались.

Увы, но другие варианты были ещё хуже. Не продал их клан-лидер по той простой причине, что они и даром никому не нужны. А до переплавки, видимо, просто ещё руки не дошли.

Облачившись в облегчённый бронекостюм, я первым делом проверил портативный щит. Тот исправно работал, правда, всего несколько секунд. По-настоящему «танковать» с ним не получится, но хотя бы в случае прямого боестолкновения умру не сразу.

Пока я пытался мало-мальски экипироваться, Шани расставила людей по ключевым постам. Бойцов – в оружейные отсеки, отвечавшие за пуск самонаводящихся ракет и работу прокачанного «аннигилятора», инженера – в центр по управлению дронами, а учёные дружно отправились в модуль радиоэлектронной борьбы. Диана так и вовсе не покидала рубку, привычно оккупировав кресло первого пилота. Как будто кто-то хотел его оспорить.

Мне же места в штатном расписании не нашлось, поэтому я отправился прямиком в десантный отсек. Благо там тоже имелись тактические экраны, позволявшие быть в курсе работы всех корабельных систем и оперативно получать информацию о том, что творится за бортом. Одним словом – тот ещё кинотеатр, который можно моментально покинуть, если фильм не понравится.

Наконец, плывущее вокруг «Твоей бабушки» марево резко закончилось, будто кто-то резко сдёрнул с неё цветное покрывало. Корвет рыбкой вынырнул из подпространственного перехода посреди густой россыпи астероидов. Вечные космические скитальцы тускло поблёскивали в свете ближайшей звезды – голубого гиганта, лениво переворачиваясь с бока на бок. В энергетический кокон тут же принялись тыкаться залётные булыжники, сгорая в ярких всполохах.

Диана активировала сканер, и потекли секунды томительного ожидания. Игроки невольно притихли, ожидая в любой момент какого-нибудь неприятного сюрприза. Однако чуткие приборы ничего экстраординарного поблизости не выявили, кроме немногочисленных обломков разбитого вдребезги судна у самого края просвеченной области. Учитывая, что здесь мы далеко не первые, то такая находка была вполне ожидаема.

– Ладно, летим туда, – решила Шани, пометив ошмётки. – Делаем «омномном» и хилим скорлупу.

Сколько я её уже знаю, а всё равно иногда она может поставить меня в тупик своими геймерскими выражениями.

Материалы для ремонта можно было наковырять и в соседних астероидах, но дело это не быстрое. Торчать же на одном месте с едва живой обшивкой – не самая лучшая идея в таком опасном районе. Слишком лакомая мишень получается. В целом, я бы поступил так же – чем скорее починимся, тем больше шансов, что наш корвет не разделит участь сгинувших здесь звездолётов. Вряд ли уничтоженный корабль кто-то охраняет.

Так и оказалось.

Останки порадовали нас не только наличием необходимых ресурсов, но и кое-каким лутом. Несколько грузовых контейнеров с рудой, а также практически неповреждённое энергоядро. Топливный элемент не подходил нам из-за инопланетной конструкции, зато его можно было запросто загнать на рынке. Пока ведроиды латали корпус при помощи материалов, добытых расщепителем, Диана бережно собрала все находки антигравитационным захватом и поместила их в трюм.

Судя по анализу руды в боксах, нам попался один из местных грузовозов, шатающийся от вечно мигрирующих мест добычи к стационарному промышленному комплексу. А уже там вся эта неоднородная порода перерабатывалась в привычные нам слитки. Помнится, в бытность мою пиратом, мы с Шёпотом заглядывали на один из таких объектов. Правда, классом куда ниже.

Здешний заводик охранялся несколькими сторожевыми катерами. Не самая крутая защита, но от залётных грабителей её вполне хватало. Нейтралы и законники сюда не сунутся из-за угрозы репутационных потерь, а серьёзных космических волков вряд ли привлечёт заурядный молибден из третьего тира элементов, не говоря уже о побочных продуктах. Это не шебукайский Таммий, имевший первый класс редкости.

Если бы «Мясорубцы» начали его добычу и реализацию, то о подобных авантюрах можно было впредь и не заикаться. Вот только путь туда сейчас наглухо перекрыт блокадой, да и на самой планете едва улеглось беспокойство местной фауны. Ситуация складывалась крайне идиотская – это как умереть от жажды в пустыне, верхом на ящике с золотом. Смешно, только когда это происходит не с тобой.

Шкала прочности издевательски медленно заполнялась по мере того, как обломков в округе становилось всё меньше. Расщепитель не знал пощады, перерабатывая один за другим куски, выловленные антигравом. Корвет сейчас напоминал изголодавшегося хищника, который вынужден поедать свежую падаль, чтобы поскорей восстановиться после травмы на охоте.

Диана периодически повторяла сканирование, но пока вокруг царило зыбкое спокойствие. Наконец, крупные обломки подошли к концу, а гоняться за мелким не позволяла тревожная обстановка. Прочность корабля к тому времени достигла восьмидесяти шести процентов – уже не развалится от первого же пинка.

Следующим пунктом назначения стал сам промышленный комплекс. Надо же с чего-то начинать расследование.

Автоматическая мини-станция находилась в окружении самых крупных космических глыб, которые не подпускали собратьев поменьше, искажая их траектории собственной гравитацией. Поэтому летать здесь можно было даже на форсаже, без риска размазаться о ледяную поверхность.

Собственность космических промышленников, напоминавшая бугристый куб, оказалась в полном порядке – внешние повреждения отсутствовали, а бортовая система без труда признала в нас своих после получения выданного заказчиками гостевого кода. Охранные турели деактивировались, перестав целиться в нас, но на борт нам по-прежнему было нельзя. Мало ли, вдруг мы захотим прикарманить готовую продукцию?

Действительно, у нас ещё столько свободного места в трюме…

Источник проблем находился гораздо дальше – едва ли не на другом конце скопления. Судя по выданным данным, всё началось с пропажи связи с одним из геологоразведочных дронов. Эти механизмы предназначены для поиска новых перспективных месторождений, куда позже направляются шахтёры в обнимку с грузовыми челноками. Разведчики суют свой нос повсюду, не игнорируя самые опасные для полётов места, и частенько попадают под раздачу. Поэтому возникшая ситуация нештатной не выглядела. Поначалу.

Но затем исчез посланный на помощь беспилотный ремонтник, передав напоследок сигнал об атаке. Следом за ним канула в лету сначала местная охрана, а потом и патрульное звено. Под раздачу попали также несколько рудовозов, на обломки одного из которых мы наткнулись по прилёту. Теперь оставшиеся в строю юниты простаивали на стоянке, не смея высунуться за пределы действия охранных систем комплекса.

– Ну что, сразу на место пропажи ломанёмся? – спросила вслух Диана, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Знать бы ещё, кто именно там лютует… – вздохнула Шандайн. – Но тут мы ничего не высидим, давай понемногу вперёд. Только осторожненько.

Осторожность нас и спасла.

Когда на краю зоны обзора внезапно возник красный вражеский силуэт, корвет смог вовремя затормозить и дать задний ход под мой невольный вопль:

– Наза-а-ад!!!

Умница Диана, при всей своей строптивости, тут же совершила стремительный манёвр. Чем в очередной раз подтвердила статус первого пилота в клане. Вступать же героически в бой сейчас не имело никакого смысла, ибо система опознала обнаруженный объект как «Кристаллид». А он юмора не понимает, и вряд ли бы оценил всю комичность ситуации.