Текст книги "Избранник башни 8. Война. Том второй (СИ)"

Автор книги: Антон Агафонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 4. Накануне отбытия

Я почувствовал, как кто-то выскользнул из постели, и проснулся. Слегка приподняв голову, увидел изящные черты хвостатой фигуры, исчезающей за дверью.

Аида решила улизнуть до рассвета? Как это на неё похоже…

Кэт тоже почувствовала пропажу, но не проснулась. Просто перевернулась на бок, пробурчав что-то нечленораздельное, и засопела. Фия же, плотно прижимаясь ко мне всем телом, пускала слюни на мое плечо.

Чтобы выскользнуть из её объятий, не потревожив сон, пришлось приложить определенные усилия.

Аида обнаружилась в соседней комнате. Похоже, я слегка поторопился с выводами. Обнаженная лисица устроилась на кресле, закинув стройные ножки на журнальный столик, и раскуривала трубку.

– Куришь после бурной ночи? – усмехнулся я.

– Вроде того, – игриво ответила она. Лисица была явно в хорошем расположении духа. – Боялся, что я сбежала со всеми вашими сбережениями?

– Не совсем, – невольно вспомнил я тот момент, когда я впервые познакомился с Аидой. Тогда она оставила меня без гроша в кармане, и для меня до сих пор остается загадкой, зачем ей это понадобилось. – На самом деле… Я хотел поговорить. Мы с тобой в последнее время чаще трахаемся, чем говорим.

– Что правда, то правда… – вздохнула она.

– Скажи, ты её любишь?

Аида на мгновение прикрыла глаза и сделала глубокую затяжку из трубки. Она явно не хотела поднимать этот разговор, но я считал, что нам нужно кое-что прояснить.

– Не думаю, что сейчас лучшее время, – наконец ответила она.

– А по мне самое подходящее.

Аида молчала долго. Даже слишком долго, отчего возникло ощущение, что девушка не собирается продолжать эту беседу.

– Возможно, – наконец произнесла она. – Я не до конца уверена, что люблю. До недавнего времени я вообще не знала, что такое любовь, хоть в это и трудно поверить. Я привыкла быть одна, держать дистанцию и не подпускать никого достаточно близко, чтобы привязаться. Мне хватало случайных встреч на одну ночь, как это было с тобой когда-то…

– И что же изменилось?

– Твоя смерть. Катрина потеряла сразу двух близких людей: тебя и Люциуса. А ещё ребенок… Сама не знаю, как так получилось, но мы стали близкими подругами.

– А затем и чем-то большим…. – вздохнул я.

– Да, – Аида отвела взгляд. Её определенно тяготил этот разговор.

– Я не злюсь. Вы же считали, что я был мертв, и… я даже рад, что ты была рядом и поддерживала её.

Она грустно усмехнулась.

– Максим, когда все закончится… я отойду в сторону.

– В смысле? – не сразу понял я, о чем она говорит.

– Незаметно исчезну из вашей жизни. Не пойми неправильно, мне нравится наш маленький квартет, но мы все взрослые люди и должны понимать, что ничего хорошего из этого не получится. Сейчас, накануне судного дня, подобное почти нормально. Это как праздник в компании друзей. Мы веселимся и не думаем о завтрашнем дне, но… праздник не может длиться бесконечно. Ты же понимаешь?

– Понимаю.

– Если мы попытаемся строить отношения в том виде, какие они есть сейчас – ничего не выйдет. Начнутся ссоры, скандалы, дележка… Думаю, ты видишь меня обаятельной и милой лисичкой, но узнай меня поближе, и поймешь, что я та ещё самолюбивая стерва. Серьезно! Поспрашивай у моих слуг, они тебе такого обо мне расскажут, что непростой характер Кэт тебе покажется ангельским по сравнению со мной.

Она мило засмеялась и через пару мгновений продолжила.

– Катрина любит тебя. Действительно любит. Настолько, что даже терпит твою ручную убийцу.

Тут уже пришел мой черед устыдится.

– Серьезно. Я бы на месте Кэт вышвырнула бы её из дома давным-давно! – Аида вздохнула и отложила трубку. – Как я уже сказала, я отойду в сторону. И даже попробую убедить Фию поступить так же.

– Не уверен, что это хорошая мысль. Думаю, мне лучше сделать это самому…

– Сам ты этого не добьешься, – покачала лисица головой. – И будет лучше, если она сама дойдет до этого решения.

Я не спорил. Меня тяготила мысль о том, что Фия меня оставит, но какая-то часть меня понимала, что так будет правильно. Я люблю Катрину, у нас есть прелестный сын, и сама концепция гарема скверно вписывается в образ счастливой семьи.

Мне нравится то, что происходит в нашей четверке, но Аида права. Это все не серьезно. Просто небольшое пиршество накануне конца света, после которого настанет обычный день с бытовыми хлопотами и семейными заботами.

– Но, – Аида облизнула губы и поднялась с кресла. – Если вдруг вы решите устроить праздничный вечер и позвать свою старую подругу, я не буду против.

Аида подошла ко мне и положила руки на мои плечи. Её торчащие соски едва касались моей груди, вызывая у меня желание привлечь красотку к себе. Она подалась вперед и нежно поцеловала меня. Я ответил, положив ладони на её бедра. Рука лисицы соскользнула с плеча, прошлась по груди и прессу, опускаясь ниже…

– Мне нравится, каким ты стал, – томно произнесла она, почти шепча.

– Это каким?

– Сильным. Крепким… Ты посмотри на эту мускулатуру… А вот кое-что осталось без изменений, – она усмехнулась.

– Ты ведь помнишь, что Кэт и Фия спят в соседней комнате? – напомнил я лисице, настойчиво ласкающей мой член рукой.

– Они свою порцию уже получили.

– Как и ты.

– Ну… раз они спят, а я нет, значит меня ты ещё не насытил.

Я подхватил её, заставив лисицу обхватить ногами мой торс, сделал несколько шагов с повисшей лисицей и прижал её к стене.

– Но постарайся не слишком шуметь, иначе явятся другие «голодные рты»…

– Это прозвучало очень пошло… – усмехнулась Аида и тут же закусила нижнюю губу, сдерживая стон.

– И все-таки… постарайся не шуметь…

– Приложу для этого все силы…

* * *

Приготовления к отправлению шли полным ходом. Уже завтра должен был состояться первый пробный запуск Тейоса, в ходе которого он совершит перемещение в соседний мир, а затем вернется назад.

А Башня понемногу пустела. К завтрашнему дню тут не должно оставаться ни одного человека. Большую часть гражданских уже эвакуировали. Башня Богов, которая ещё совсем недавно была полна жизни, вновь вымирала.

Особенно болезненно на уход реагировали боги. Для них это место было домом, не хотелось оставлять его на растерзание врагу… Но какой у нас был выбор? Как только перемирие закончится, Несущие Свет захватят Башню, и мы ничего не сможем с этим поделать.

Радовало одно: Сумеречная Библиотека к ним в руки не попадет. Николас показал мне, как оградить её от чужаков, поместив в собственный подмир, в который смогу попасть только я. Фактически Сумеречная Библиотека не была полноценной частью Башни, она лишь использовала её как источник питания, а проход в неё я мог открывать из любого места, используя ключ.

Так что вместе с моим уходом из Башни отсюда пропадет и Сумеречная Библиотека. Вопрос с подпиткой пока остается открытым, но, как сказал Николас, в «пассивном» режиме Библиотека может совершенно спокойно существовать в течение тысяч лет.

Я прогуливался по темным коридорам Башни, чувствуя некоторую грусть. Пусть это место так и не стало мне настоящим домом, но я отлично понимал все его величие и великолепие. Это место было невероятным, но увы, нам его не спасти.

Протянув руку, я коснулся пальцами каменной стены, ощущая проходящий через неё Свет. Несущие возможно попытаются уничтожить это место, сравнять с землей…

– Максимилиан, – неожиданный окрик со спины заставил меня обернуться.

Это был Хэнг. Бывший член отряда Катрины, а теперь… Я даже затрудняюсь сказать, кто именно. Гость Черного Ордена или вроде того. Когда я предложил ему войти в новоиспеченную организацию, он отказался, как и становиться моим Клинком.

Он всегда был с нами, но словно старался держать дистанцию.

В данный момент он выполнял роль надсмотрщика и телохранителя Шалириэллы, наследницы одного из Великих Домов Юндора.

– Башня практически пуста. Тут осталось только несколько отрядов Черного Ордена. Кронпринц Фальдар покинул Башню двадцать минут назад.

Я кивнул, удовлетворившись ответом.

– Ещё… Я бы хотел отправить Шали в другой мир. Слышал, что там есть место, называемое Аударайским лесом, и что там…

– …живут эльфы, не похожие на наших, – закончил я за него.

– Да. Те, кто поклоняются Лар-Солас.

– Разрешаю. Там она и её свита будут в безопасности, если Эйгур попытается её устранить. Даже странно, что он не попытался сделать это сейчас.

– Думаю, ему куда важнее попасть на Границу.

– Верно. И вопрос – почему?

– Чтобы получить силу драконов.

Я вздрогнул и удивленно посмотрел на него.

– Кхм… просто предположение, – после небольшой паузы сказал он.

– Понятно. Что-то ещё?

– Нет.

– Тогда можешь идти.

Он кивнул, но вопреки приказу не ушел.

– Я хочу извиниться, – неожиданно сказал он, заставив меня недоуменно выгнуть бровь. – Тогда… Во время первой встречи я повел себя довольно грубо.

Я рассмеялся.

– Да, брось. Это ерунда.

– Не ерунда… – вздохнул он. – Я повел себя глупо. Я знал, кто ты и кем… кхм… – он поморщился, словно пытался подбирать слова. – Я не должен был так поступить. В тот момент мне казалось, что я смогу все исправить, переломить ход событий, но был не прав. Очень быстро я понял, что лишний тут, и чем больше я старался что-то сделать, тем большее сопротивление испытывал.

– Ты не мог бы говорить менее образно? – вздохнул я.

– Прости, не могу. Я и так напортачил… Даже слишком… И боюсь, как бы не сделал ещё хуже. Из-за меня Эвраил сейчас мертв, а возможно, на стороне Несущих Свет.

– Погоди…. Что?!

– Это я убедил его, что нам нужно собрать войска и ударить по Юраю. Мы знали, что можем лишить его божественных сил, если ударим по храму. Эвраил же хотел распустить солдат, действовать тайно, но я убедил его, что надо ударить в лоб. Я лично видел, как его убили… Я был уверен, что мы справимся. Сможем сохранить единый Трилор, но ошибся. Все должно было быть не так…

Я прикрыл глаза и сделал глубокий вдох.

– Порой нам приходится принимать нелегкие решения, – сказал я ему. – Решения, за которые платим не только мы сами, но и другие. Сейчас это в прошлом. Ты поступил так, как считал нужным в то время.

– Неожиданно услышать от тебя чего-то такое, – улыбнулся он. Хэнг вообще редко улыбался, но сейчас это было действительно искренне.

– Надеюсь, тебе стало лучше.

– Да… И ещё, я бы хотел…

– Отправиться в Аударайский лес вместе с Шали? – сегодня я буквально читал его как открытую книгу. Хэнг удивленно посмотрел на меня, после чего кивнул.

– Считай, что твой контракт с Черным Орденом закрыт. Будьте счастливы.

Он благодарственно кивнул, развернулся и уже собирался пойти прочь, но остановился на полшаге.

– Есть ещё кое-что…

– Что?

– Сон – это ключ, – вздохнул он. – Это все, что я могу тебе сказать в благодарность.

– «Сон – это ключ»? Ты о чем?

Но Хэнг быстрым шагом направился прочь, оставив меня в полном недоумении. Что, черт побери, он сейчас имел в виду?

Хэнг очень быстро скрылся из виду, а я ещё минуту размышлял, стоило ли его догнать и попытаться выяснить, значат эти слова. Но у меня было ещё одно не решенное дело, которое не требовало отлагательств.

Тюремный блок пустовал. Сейчас там не было даже охраны, и при определенном желании заключенные могли сбежать. Но заключенных оставалось всего двое. Ещё накануне их было на одну больше, но дочь Шуб-Ниггурат я отправил в Трилор, объявив той амнистию, учитывая новую информацию.

– А я думала, нас тут бросят гнить, – Кайя, как всегда, была колка на язык. Она сидела в дальнем углу камеры, прижав колени к груди. Её сокамерница же стояла прямо перед прутьями решетки, словно только меня и ждала.

– Привет, Максимилиан, – поздоровалась Гера. – Вы уже почти покинули Башню?

– Почти, – не стал скрывать я этот очевидный факт. – И пока вопрос, что делать с вами, остается открытым.

– На твоем месте я бы нас убила, – честно сказала Гера, вызвав у подруги целую бурю негодования.

– Эй! Говори за себя! Я пошла за тобой, отдавая долг, но не собираюсь возвращаться в небытие!

– Я лишь сказала, как бы поступила на его месте.

– Пока что я обдумываю вариант оставить вас тут, – прояснил я свои планы. – Как только закончится перемирие, Несущие Свет вас освободят.

– И скорее всего убьют, – зло цокнула языком Огненная королева.

– С чего вдруг? Вы же одни из них.

– Мы предали Истинное Пламя, как только сообщили тебе то, что знать не следовало. Оно не прощает неповиновения. Нас скорее всего возродят, но лишь после очищения.

– Очищения?

– Да. Подчистят память, подкорректируют личность, – ответила Гера. – Оно поступает так с теми, кто ненадежен. Ты просто перестаешь быть собой.

– Как-то ты больно спокойно говоришь о подобном.

– Меня не так это пугает.

– А вот меня очень, – фыркнула Кайя. – Просто выпусти меня, и я свалю отсюда куда подальше. Возможно, со временем Истинное пламя забудет обо мне, и тогда я смогу жить нормально.

– Не сможешь. Истинное Пламя ничего не забывает.

– Тебе говорили, что ты просто невероятная сука?

– Теперь говорили, – безразлично отозвалась Гера, переводя взгляд с Кайи на меня. – Так что ты решишь? Я бы хотела сказать, что могу быть полезной, но… это было бы ложью. Истинное Пламя отрезало нас от себя, показало свою «немилость», если так можно сказать.

– Значит, вы не знаете, что оно задумало?

– Не совсем. Это сложно объяснить… Что-то до нас доходит, но лишь то, что Истинное Пламя дозволяет. И это лишь обрывки.

– Значит, ничего полезного ты не скажешь?

– Ничего.

– Но, хотя бы честно.

Гера все очень усложнила. Когда я спускался сюда, то ожидал услышать мольбы об освобождении и планировал просто оставить их дожидаться своих. Будь тут одна лишь Кайя, и я бы бросил её, не раздумывая. Огненная королева чуть заживо не сожгла Катрину, и просто так забыть подобное я не собирался.

– Дай мне хоть что-нибудь, – вздохнул я.

– Все, что я знаю, это где они планируют взломать печати на Границе….

* * *

– Думаю, мы можем попытаться ударить тут, тут и тут, – передо мной было схематическое изображение гигантского кольца, которое опоясывало нашу вселенную.

– Это если верить сведениям врага, – напомнила Марри, поглаживая подбородок. – Она запросто может завести нас в западню.

– Может, – согласился я, но слова Геры не вызывали сильного недоверия. Она каким-то образом ухитряется сопротивляться Истинному Пламени и его влиянию. – Но до получения этой информации мы понятия не имели, куда именно нам лететь. Граница не просто огромна, она колоссально огромна. Я лично её видел, и это неописуемое зрелище.

– Все равно это слишком рискованно, – покачала головой Харра. – Я не хочу вести нашу команду в пасть врага.

– Вести? Разве не Марри поведет Тейос? – как я уже понял, все три Тейоса были детищами Марри, в которые она вкладывала душу и знала каждый из них вплоть до винтика. И судя по лицам адмиралов, тема была болезненная.

– Я не могу. Мне приказано остаться, – насупилась Марри.

– Я тоже остаюсь, – Аксель выглядел очень сердитым.

– Это все из-за Ультиаса? – догадался я, на что он согласно кивнул.

– Эта тварь где-то рядом, и я должен прикончить его раньше, чем он что-нибудь совершит.

– Я займусь Фэй, – сказал старший Торнвуд, скрестив руки на груди. – Все-таки она моя внучка.

– Я тоже отправлюсь с вами, – немного робко заявила Эара.

– Думаю, вопрос о том, кто полетит, стоит отложить на потом, – вмешалась Харра. – Я буду рада всем, кроме Несущих Свет. Вернемся к главному обсуждению. Нас могут заманить в ловушку.

– Мы и так летим в одну огромную ловушку, – не выдержала Кэт, которая поддерживала мое решение воспользоваться сказанным Герой. – Нас будут ждать внушительные силы Несущих Свет. Скорее всего, Длани.

– Верно, – поддержал Торнвуд старший. – Тейос – мощный боевой корабль, но я не уверен, что его хватит для полноценного столкновения.

– Нам и не нужно устраивать прямое столкновение, – покачал я головой. – Все, что нам нужно – помешать им уничтожить Границу, а для этого им нужны драконы. Я собираюсь провернуть с ними то, что уже сделал с Фэй. Превратить их в Драконов Пустоты.

Аксель при упоминании этого одарил меня ненавидящим взглядом, ведь мы до сих пор не знали, сможем ли мы вернуть её в исходное состояние. И тем не менее, я не жалел о том поступке.

– Это может сработать, – кивнул Торнвуд старший, который менее эмоционально относился к текущей ситуации. – Но поскольку ты уже проворачивал такое, Несущие Свет приложат все силы, чтобы не дать тебе добраться до дракона.

– Да. Это будет непросто, но какой у нас ещё выбор?

– Нам достаточно, чтобы Максимилиан превратил в Пустого, лишь одного дракона? – уточнила Харра.

– Чтобы сорвать их план – да, – подтвердил я. – Но это лишь позволит нам выиграть время. Им нужно собрать какое-то определенное количество драконов для того, чтобы уничтожить Границу. Если мы убьем или превратим в Дракона Пустоты хотя бы одного, то им придется искать замену, а как сказала Фэй при нашем знакомстве, драконов осталось очень мало. Если после этого мы сможем уйти, а затем ударить вновь… разобравшись со следующим, у нас могут появиться неплохие шансы.

– И ты предлагаешь устроить геноцид? – прямо спросил Аксель.

– Если это нужно для спасения мира – да, – не задумываясь, ответил я.

– Так мы войну не выиграем, лишь отсрочим известный нам финал.

– Надежда есть, – твердо заявил я. – Глашатай сказал, что у Отца был план. Нам нужно только выиграть время. К тому же… – я протянул руку и увеличил одну часть вселенской карты. – По словам Глашатая, Вайлор находится тут. В этом мире. Думаю, если мы пройдем вот так, то сможем встретиться с ним и узнать детали.

– Кстати насчет этого типа… Он же совершенно спокойно путешествует через миры? – заговорила Эль. – Почему он просто не может переправить тебя одного к дракону?

– Он не может это сделать, я уже задавал ему этот вопрос. Он ограничен Договором. Все, что он делает, должно касаться только Созыва. Так что на него полагаться не стоит. Он и так сделал больше, чем можно было ожидать.

– Хорошо, – вздохнула Харра. – А теперь давайте обговорим примерный маршрут во всех деталях. Чем меньше сюрпризов и рисков, тем лучше…

Глава 5. Начало Созыва

Тейос поднимался в воздух, а я смотрел на это великолепное зрелище снизу. Корабль и впрямь был огромным, отчего его взлет казался ещё более невероятным. Эта огромная машина с гулом поднималась в воздух, заставляя землю под ногами ходить ходуном.

И не один я был впечатлен её взлетом. Вокруг собралось по меньше мере ещё несколько сотен рабочих, которые переговаривались и задирали головы, наблюдая за взлетом Тейоса, придерживая головные уборы. С нескольких рабочих ветрами сдуло шапки в тот момент, когда Тейос только запустил двигатели.

Корабль поднялся на высоту в сотню метров и завис, готовясь к активации межмирового двигателя, как называла его Марри. Она, к слову, стояла неподалеку и с довольным видом наблюдала за своим детищем. Все же во взгляде женщины читалось, что она расстроена тем фактом, что за штурвалом стоит не она.

Наконец Тейос пришел в движение и стал неторопливо улетать прочь, набирая скорость, пока не вспыхнул ослепительным светом и не исчез на горизонте. Ещё минуту народ смотрел вслед улетевшему судну, и лишь затем послышались приказы расходиться и заняться делами.

Тейос должен будет сделать небольшой круг по соседним мирам, после чего вернуться назад. По возвращении можно будет заняться ремонтом или доработкой, если будет необходимо, а ровно через сутки по времени этого мира состоится уже настоящее отправление.

Я к тому времени должен буду быть на Созыве, а затем Николас перенесет меня на его борт, где бы Тейос не находился. Так мы договорились.

Марри, проводив свое детище, решительным шагом направилась ко мне.

– Я думала, ты на борту, – слегка удивилась она моему присутствию тут.

– У меня есть дела, – пожал я плечами. – С Несущими у нас все ещё действует перемирие, так что они не нападут, а с любыми другими угрозами экипаж вполне способен справиться сам.

– Понятно, – кивнула она.

Марри была симпатичной невысокой женщиной слегка за сорок, но выглядела максимум на тридцать. Она не производила впечатления грозного адмирала: слишком низенькая, едва доставала макушкой мне до середины груди, и довольно щуплая. Но благодаря своим инженерным талантам и умелому управлению женщина достигла нынешнего положения.

– Тейос не подведет, – неожиданно заявила она. – И сделает все, что вы от него попросите. Не думаю, что смогу построить за свою жизнь нечто более совершенное.

– Не загадывай, – усмехнулся я. – Всегда есть к чему стремиться.

Она окинула меня заинтересованным взглядом.

– А знаешь, ты прав. Есть у меня ещё пара задумок, которые ничем не хуже. И для этого не обязательно строить корабль размером с город.

– Другое дело, – поддержал я её. – Мне немного любопытно, дорого ли обошлось его создание?

– Дорого ли? – она едва смогла сдержать смешок. – Знаешь, ты вроде бы бог, но таковым не выглядишь. Напоминаешь Эару, когда она только стала богиней. Она каждую неделю сбегала из дворца, прося у нас советов. – но затем немного посерьезнела. – Дорого – это немного не то слово. Это самый амбициозный проект Империи. Мы пустили на него столько ресурсов, что императорские счетоводы готовы нанять наемных убийц. И едва ли это шутка… Строительство Тейоса действительно разграбило казну. Для производства некоторых компонентов нам пришлось перестроить несколько заводов. В Тейосе сейчас находится почти половина всех имеющихся в стране накопителей маны.

Тут даже я присвистнул.

– Ага, – кисло улыбнулась она. – Если Хондар захочет на нас отыграться, у нас даже не будет, чем ответить. Но, с другой стороны, поступить иначе мы не могли. Ты с Несущими Свет поставил нас в крайне неприятное положение. Ещё и возвращение Кома… Аксель после этой новости сам не свой. А еще Фэй… – Марри устало вздохнула. – Я к чему это… Постарайся не облажаться.

– Если мы облажаемся, то всем конец, – совершенно серьезно ответил я. – Так что мы справимся. Чего бы это не стоило.

– Сказала бы, что буду молиться за вас, но учитывая, кто вы, это прозвучало бы глупо. Удачи.

Да… Удача нам понадобится…

* * *

Я взглянул на часы, после чего перевел взгляд на войска Несущих Свет, подступающие к Башне. Эта наглость буквально вывела меня из себя. Пусть в Башне уже не осталось ни души, не считая меня. Зеркальная комната деактивирована, и теперь без управляющего контура, который находился у меня, они не смогут ей воспользоваться.

Им даже не нужно было брать Башню штурмом. Единственный, кто стоял на страже – это я. И то, если я нападу, то перемирие будет нарушено. Чем это чревато, Николас не сказал, но ничем хорошим конкретно для нас это не закончится. Несущим достаточно просто зайти в Башню, и она автоматически перейдет в их распоряжение.

– Дерьмо…

Не сдержав порыва эмоций, я сорвался с места и устремился вниз, активируя крылья. Приземлился я перед самым входом, оказавшись на пути Несущих Свет. Они остановились, а затем расступились, пропуская своих лидеров.

Среди них была Леди Феникс и Люциус де Шинро, дедушка Катрины.

– Вы не войдете! – прорычал я, а в моей руке появился божественный клинок. – Только через мой труп.

– Это можно устроить, – улыбнулась Леди Феникс, смотря на меня словно сверху вниз. – Ты потерял покровительство Вершительницы судеб, Дитя Пустоты. Мы не будем сдерживаться и отправим тебя туда, где тебе самое место.

– Ну так вперед, – оскалился я, не спеша нападать.

– Успокойтесь, оба, – заговорил Люциус, выходя вперед и вставая между нами. – Максимилиан, в Башне не осталось никого. Глашатай призовет тебя на Созыв с минуты на минуту. Ты и впрямь думаешь, что способен помешать нам войти?

– Послушай своего друга, – поддержала его Феникс, но Люциус отреагировал на это странно.

– А ты помолчи, – сказал он ей, заставив женщину изумленно выпучить глаза. Вряд ли кто-нибудь из окружения так с ней разговаривал. – Сейчас действует перемирие, а то, что делаешь ты – прямая провокация. И если дело дойдет до нарушения, не факт, что Пустота встанет на нашу сторону.

Женщина сердито поджала губы, но отдала солдатам приказ остановиться.

– Пока я тут, вы не войдете, – заявил я и сел, подпирая спиной ворота.

– Ты же в курсе, что Стражи могут просто залететь туда, – напомнила Феникс, скрестив руки на груди. И пусть большую часть её лица скрывала маска, я чувствовал исходящее от неё раздражение и гнев. Она хотела самодовольно зайти в Башню прямо у меня на глазах, но не получилось.

– Можете попробовать, – фыркнул я.

Они действительно могли, так же как вор может залезть через форточку. Для того, чтобы почувствовать себя победителями, надо войти через главные ворота, а не лезть в обход.

– Пока я тут, вы не пройдете, – твердо повторил я, поставив меч перед собой.

– Ты сильно возмужал, Максимилиан, – сказал Люциус, опустившись на землю в паре метров от меня. Солдаты Несущих Свет отступили, но держались поблизости. – Но по-прежнему совершаешь глупости.

– Я постоянно совершаю глупости, – пожал я плечами. – Одной больше, одной меньше.

Он усмехнулся.

– Жаль, что мы оказались по разные стороны баррикад.

– Не мы поменяли сторону, Люциус, – напомнил я.

– Не вы, – согласился он, после минутного раздумья. – И все же я не отступлю. Возможно, Несущие Свет – это именно то, чего не хватало нашему миру. Порядка. Чтобы юнцам больше не приходилось умирать на поле боя по воле тех, кто сидит в своих дворцах. Чтобы войска не разоряли деревни. Чтобы темные твари не рвали глотки мирным людям. Несущие Свет принесут Порядок в этот мир.

– Принесут, – устало вздохнул я. – Но цена у этого порядка слишком велика.

– Ты теперь сам отец, Максимилиан. Неужели ты хочешь, чтобы твой сын умер на поле боя с выпущенными наружу кишками?

– Этот разговор нас никуда не приведет, Люциус. Разумеется, я не хочу этого. Но, я также не хочу, чтобы он жил в мире, который собирается построить Истинное Пламя.

– Наверное, ты прав. Время разговоров давно прошло, – вздохнул он. – Никто из нас не отступит. И все же очень скоро все это не будет иметь значение. Гера же рассказала о том, что собирается сделать Истинное Пламя?

Я промолчал. Это была очень скользкая тема. Что знает один, знают все, поэтмоу нужно очень тщательно подбирать слова.

– Зачем спрашиваешь, если все прекрасно знаешь.

– Вежливость. Ты прекрасно знаешь, как все кончится, Максимилиан. Вы можете попробовать нам помешать, но ничего этим не добьетесь. Мы победим, так или иначе.

– Мы ещё посмотрим, кто победит, – угрожающе улыбнулся я.

– А что с Сердцем Истинной Тьмы? – неожиданно спросил он. – Его в Башне нет. Решили его спрятать? Мы достанем его, где бы оно ни было, как только закончится перемирие. Ты же понимаешь?

Я промолчал.

– Время, – внезапно сказала Феникс, и в её голосе явно слышалась довольная усмешка. Я проследил за её взглядом и увидел появившегося чуть в стороне Глашатая.

Он окинул присутствующих безразличным взглядом, после чего посмотрел на меня.

– Максимилиан Готхард, – официально начал он, и его голос зазвенел в голове, и скорее всего не только у меня. – Время пришло. Созыв объявлен. Ты готов?

Я вздохнул, окинув вражескую армию взглядом. Чуть помедлив, поднялся и перед тем, как пойти с Николасом, плюнул под ноги Леди Феникс, вызвав у неё очередную вспышку ярости. Она едва не ударила меня жезлом, но сдержалась, одарив ненавидящим взглядом.

– Можете погостить пока, – сказал я ей напоследок. – Но не засиживайтесь, хозяева скоро вернутся.

Она что-то выкрикнула мне в спину, но я пропустил эти слова мимо ушей.

– Закончил? – поинтересовался Николас.

– Вроде того, – кивнул я. – Давай уже, веди меня куда-нибудь, пока я не прикончил всех этих ублюдков.

Он положил руки мне на плечи, и мир вокруг исчез. Мы оказались в абсолютно пустом черном пространстве, от которого веяло ледяным холодом. Но висели там недолго, практически сразу оказавшись посреди просторного и изящного холла из белоснежного мрамора.

– Что это за место?

– Зал Созыва, – прояснил Николас. – Вайлор построил его ещё во времена подписания Договора. Затем Пустота поглотила и сохранила это место до момента, когда будет объявлен Созыв.

– Значит… Мы сейчас в Пустоте? – догадался я.

– Да, – подтвердил он. – Нейтральная территория. Тут не будут работать ни способности Несущих Свет, ни Князей, ни твои.

– А Врата Тьмы? – на всякий случай уточнил я.

Вместо ответа он улыбнулся краешками губ, словно не желая вслух подтверждать моё предположение.

– Но не советую пытаться решать конфликты силой, – посоветовал он. – Скорее всего, Несущие Свет будут тебя провоцировать, так что не поддавайся. У вас есть три дня на обсуждение, и переговоры не могут быть сорваны в одностороннем порядке.

– И если я попадусь на провокацию, то перемирие закончится раньше, – догадался я.

– Все верно. Что бы они не говорили, сохраняй спокойствие. Любыми своими действиями ты лишь навредишь себе. Мы тянем время, не более.

– Да, я понял.

Место, в которое нас перенес Глашатай, действительно впечатляло. Просторное, светлое, и при этом тут отсутствовали окна как таковые. В качестве источников света выступали парящие над головой магические светильники.

Мы шли по широкому коридору, и ощущалось, что архитектор у этого места был тот же, что и у Башни Богов. Все чрезмерно большое, словно строилось под великанов, и в тоже время пустое. Красивое, но слишком простое.

– У меня вопрос.

– Слушаю, – отозвался Николас.

– Что будет с тобой после того, как Созыв завершится?

Он ответил не сразу.

– Я не знаю. У меня ещё останутся кое-какие силы, но скорее всего я просто стану безмолвным наблюдателем. Я не смогу вмешаться в ход войны и помочь вам снова.

– Очень жаль, – вздохнул я. – Такой союзник нам бы пригодился.

– Чтобы я перенес тебя прямо к дракону, дав возможность тебе превратить его в Дракона Пустоты?

Я удивленно посмотрел на него. Он что, в курсе нашего плана? Не помню, чтобы я ему что-то такое рассказывал, и на наших совещаниях он не присутствовал.

– Не удивляйся так. Ваш план более чем предсказуем. Скорее всего, Истинное Пламя тоже догадывается о ваших намерениях.

– Дерьмо… – выругался я, ощущая досаду от услышанного. Неужели мы и впрямь были такими предсказуемыми? Мне казалось это хорошим и дерзким планом, и тут мне говорят, что он предсказуем…

– Я не сказал, что план плох, – добавил Николас. – Но после того, что случилось недавно, слишком очевидный. Они будут к этому готовы, имей в виду.

Коридор кончился совершенно внезапно, и там нас уже ждали. Посреди комнаты, потолок которой уходил так высоко, что туда не доходил свет ламп, и казалось, его не было вовсе, стоял человек, вид которого меня немного удивил.

Это был черноволосый мужчина, облаченный в костюм-тройку. Этот костюм, впрочем, был не в лучшем состоянии. Грязный, с пятнами крови и дырками, похожими на пулевые.