Текст книги "Гонщик"

Автор книги: Антон Орлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 33 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]

– “Ранение неглубокое, инфекция не обнаружена, внутренние органы не повреждены. Если уровень пострадавшего ниже третьего, рекомендуется подвергнуть его наказанию за проявленную халатность”, – перевела Тина манокарский текст.

– Что-о?!

– Так уж на Манокаре программируют медицинскую аппаратуру. – Она пожала плечами. – Сейчас наложим шов.

– Один из этих скотов еще раз метнул нож, но я почти успел отклониться. – Риган поморщился – Тина прижала к его ране медавтомат. – Черт, почему без анестезии?!

– Анестезия! – по-манокарски приказала Тина в микрофон аппарата.

“Уровень пациента?” – высветился на экранчике вопрос.

– Первый.

“Сообщите код”.

Риган дико гримасничал и шипел сквозь зубы. Тина повернулась к заложнику:

– Код для пациента первого уровня, быстро! – Тот молчал, и она добавила: – Или сейчас вышибу мозги.

– Четыре нуля-два-девять-восемь, – нехотя выдал информацию пленник.

– Четыре нуля-два-девять-восемь, – повторила Тина. – Анестезия!

Лицо Ригана разгладилось, он с облегчением откинулся на спинку кресла.

– Уф! Вот чертовщина, мне в рану как будто запихнули полкило соли! Может, с этой древней хреновиной что-то не в порядке?

Тина вновь поднесла к губам микрофончик:

– Почему пациент испытывал острую боль?

“Вы не сразу сообщили код. Пациентам первого, второго и третьего уровней швы накладываются под местной анестезией. Пациентам четвертого уровня – без анестезии. Пациентам пятого и шестого уровней – с усилением болевых ощущений, в воспитательных целях. Если код не назван, по умолчанию предполагается, что помощь получает пациент пятого или шестого уровня. Да здравствует великий Манокар!”

Тина перевела. Риган выругался, потом спросил:

– Какой псих додумался запрограммировать таким образом медицинскую технику?!

– Манокарские власти. Извините, Риган, я не знала.

Обработали раны на бедре и на руке и после этого подбитый глаз. Больше накладок с техникой не было. Убрав приборы в аптечку, Тина уселась в пилотское кресло.

– Что это за парень? – Риган кивнул на заложника.

– Администратор второго уровня с манокарского корабля.

– Администратор по какой части? – не понял Риган.

– На Манокаре администратор – это не должность, а сословие, или каста. Всего сословий двенадцать.

– Да, вспомнил… Вы говорите на общегалактическом? Как вас зовут?

– Администратор Марк Кезем, – сухо ответил пленник. – Вам стоит проявить благоразумие и вернуть меня на корабль.

Он более– менее оправился от шока, только на лице и на кистях рук кожа слегка покраснела и выглядела воспаленной, и правое веко непроизвольно подергивалось.

– Администратор Кезем, я – сотрудник “Галактического лидера”, и я через суд вытрясу из вашего правительства оч-чень приличную компенсацию за причиненный мне физический и моральный ущерб!

– После того, как вы меня похитили? – бесцветным голосом осведомился Кезем.

– Мы никого не похищали, мы задержали преступника. Преступник – это вы. Юристы нашей корпорации в бараний рог вас скрутят!

Аэрокар перевалил через горы, внизу показались темные в сумерках желийские купола. Около них все еще стояло несколько вездеходов, а один как раз поднимался в воздух. Риган подался вперед:

– Знакомая машина… Тина, осветите-ка его корпус!

Тина направила на корпус вездехода луч прожектора, вспыхнул номер.

– Это же наш! – воскликнул Риган. – Тина, атакуем! Тут есть бортовые бластеры, я его собью!

– Может, не стоит?

– Неужели вы совсем не знаете, что такое азарт? – Риган уже перебрался в другое кресло, которое находилось перед пультом управления бластерами. – Эти скоты бросили меня подыхать одного, на съедение тем тварям! Один из них так и сказал: “Все равно его слопают” – я тогда не понял, о чем он… А вас они хотели изнасиловать, между прочим, это те самые, из поселка. Заходите наперерез!

Пожав плечами, Тина бросила аэрокар наперерез вездеходу. Риган нажал на кнопку. Бронированный корпус выдержал удар теплового луча, зато лобовое стекло буквально взорвалось. Вездеход закачался в воздухе, потом вдруг вильнул в сторону – там, внутри, кто-то оттащил от пульта убитого водителя и перехватил управление. Тина опять пошла наперерез. Аэрокар тряхнуло, в левой стенке появилась дыра с оплавленными краями. Ага, стреляют прямо из окна, из ручного бластера… Новый луч ударил в бок вездехода, металл покраснел. Тяжелая машина развернулась и полетела на север, к горам, аэрокар помчался следом.

– Хотят спрятаться! – зло усмехнулся Риган.

Вездеход был сделан прочнее, чем аэрокар, зато аэрокар превосходил его маневренностью. Воздушный бой продолжался над скалами и ущельями Рисахэи; оба аппарата то взмывали к облакам, то падали вниз. В стенках аэрокара появились еще две пробоины, но машина противника двигалась теперь не так уверенно, как раньше, – то ли система управления частично вышла из строя, то ли Риган убил второго водителя, и его место занял кто-то менее опытный.

– Послушайте, это безумие! – простонал Кезем. – Что вы делаете?! Катапультируйте отсюда хотя бы меня!

– Там, внизу, полно “одеял”… то есть хищников, – предупредила Тина, и пленник замолчал.

Один раз, когда вездеход и вслед за ним аэрокар промчались низко над широким заснеженным ущельем, она заметила внизу какую-то темную груду и рядом – большой куст, шевеливший ветвями. Или это не куст, а негуманоид, который потерпел аварию?… На всякий случай Тина велела бортовому компьютеру засечь координаты этого места – после боя стоит вернуться и выяснить, в чем дело. Она висела на хвосте у вездехода, ни на пядь не отставая; внезапно противник дал задний ход, Тина еле успела бросить машину в сторону.

– Все, бластеры у них разряжены, – прокомментировал Риган. – Теперь у нас преимущество… Тина!…

Ей опять едва удалось избежать столкновения. Аэрокар ушел вверх и через секунду оказался перед вездеходом. Риган нажал на кнопку, но противник все-таки успел развернуться и сделал еще одну попытку протаранить их. Кормовой частью, где нет окон. Лучи бластеров яростно лизали его толстую броню, но повредить не могли.

– Хороший у нас был вездеход… – пробормотал Риган. – Тина, скала!

Она и сама видела скалу и зависла в двух метрах от нее. Вездеход стремительно надвигался.

– Тина! – снова крикнул Риган.

Кезем прикрыл глаза. В последнее мгновение Тина подняла аэрокар вверх – а черный вездеход врезался в скалу. Тина снизилась, Риган в последний раз нажал на кнопку. Вездеход рухнул на нетронутые сугробы.

– Мы их раздолбали! – Риган расслабленно откинулся в кресле. – Давайте, садимся.

– Стоит ли? – хмыкнула Тина.

– Я думаю, там, внутри, не все превратилось в кашу. Хочу забрать свои документы, деньги и личные вещи. Кроме того, еда… Я ведь не киборг, я не могу целые сутки не есть.

Тина опустила аэрокар на снег. При посадке корпус вибрировал, в кабине пахло горелой изоляцией.

– Перечисли неисправности! – обратилась она по-манокарски к бортовому компьютеру.

На экране появился список: пробоины в корпусе, несколько коротких замыканий, поврежден механизм двери и частично выведен из строя антигравитационный двигатель (последняя неисправность в данный момент скомпенсирована благодаря включению аварийной установки, но та рассчитана на небольшой срок работы). Компьютер закончил свой отчет рекомендацией как можно скорее вернуться на корабль для ремонта и подвергнуть виновных публичной порке.

– Выходим? – Риган нетерпеливо оглянулся.

Дверь заклинило намертво. В конце концов Тина попросту вышибла ее ударом ноги, но тут встал вопрос, что делать с Кеземом – не оставлять же его, связанного, в аэрокаре на растерзание “одеялам”. Достав из аварийного комплекта нож, Тина разрезала пластырь. Манокарец тут же принялся ожесточенно растирать кисти рук и лицо.

– Кезем, пойдете с нами.

Пленник поджал губы, но ничего не сказал. Тина понимала его состояние: администратор второго уровня не привык к тому, чтобы кто-то, не принадлежащий к высшей элите, обращался с ним так бесцеремонно. Правда, амбиции Кезема сочувствия у нее не вызывали, она не собиралась величать его ни “вашим превосходительством”, ни “господином-защитником”. Потерпит.

Риган нашел два фонаря, один из которых Тина прицепила к поясу, и переносной прожектор. Выбрались наружу. Холод усилился, небо стало темно-серым, однотонным, и горы на его фоне скорее угадывались, чем вырисовывались, но настоящая темнота так и не наступила. Ветер бросал в лицо пригоршни колючих снежинок. Темная туша вездехода лежала у подножия скалы на боку.

– Придется через окно, – вздохнул Риган. – Вот мерзавцы… Я с моими ранами не смогу. Тина, вы как?

– Запросто. Но вам придется ждать здесь…

– Их не видно. – Риган поднял прожектор и обшарил его мощным лучом окрестности – ни одного “одеяла”. – На всякий случай оставьте мне бластер.

Отдав ему оружие, Тина запрыгнула на корпус вездехода и осторожно, стараясь не порезаться о торчащие осколки, пролезла в окно кабины. Металл все еще оставался теплым и потрескивал.

– Вытаскивайте все подряд, что попадется! – крикнул вслед Риган.

В кабине она обнаружила четыре трупа. Люди из поселка. Хотели отомстить, а манокарцы воспользовались… Угрызений совести она не испытывала: убитые сами напросились. Повод для мести у них имелся, но их первое нападение на Тину и Ригана было дурацким и неспровоцированным. Однако… Если допустить, что Генлаор солгал и Гонщик не имеет отношения к взрыву на “Си-ролле”, сама она напала на Гонщика так же неспровоцированно!

С сожалением поглядев на обугленные остатки передатчика, Тина с третьей попытки открыла дверь во внутренний коридор. За дверью лежал еще один труп. По коридору пришлось ползти на четвереньках; ставшая полом стена была мокрой – не от крови, как показалось вначале, а от воды, которая вытекла из лопнувшего бака в душевой. Тина молча вытаскивала вещи в кабину и через разбитое окно выбрасывала наружу. Чемоданы, консервы, аптечка, инструменты… Настроение было паршивое, но не из-за трупов, которые ей то и дело приходилось отодвигать с дороги. Очень похоже на то, что Генлаор ее одурачил. Пленение на манокарском корабле представлялось ей сейчас закономерным следствием собственной глупости: вот что бывает, когда кидаешься в драку не думая. Тина решила, что прямо из системы Раксы полетит на Нез и кое-что уточнит насчет того взрыва… а потом будет действовать по обстоятельствам.

– Все. – Она сбросила вниз свернутые в рулоны спальные мешки с электроподогревом. – Больше ничего не осталось.

– Тина, здесь нет денег, документов и камней. – Риган поднял бледное в свете прожектора лицо. – В чемоданах рылись и все ценное растащили. Сможете обыскать их?

– Дайте какой-нибудь пакет побольше.

Риган вытряхнул прямо на снег сахарные галеты и протянул ей пластиковый мешок. Администратор Кезем неподвижно стоял около кучи вещей, засунув озябшие руки в рукава мундира. “Одеяла” так и не появились.

Покончив с обыском, Тина спрыгнула с корпуса вездехода и протянула Ригану свою добычу.

– По-моему, все нашлось. Мне надо переодеться, внутри полно воды.

Ее комбинезон уже успел стать жестким и покрыться ледяной корочкой. Открыв свой чемодан, Тина сняла ботинки “Счастье альпиниста” и сбросила похрустывающую одежду, не забыв перед этим понизить теплоотдачу тела до минимума. Несмотря на это, она замерзла – сказывалась потеря энергии – и потому надела поверх нового комбинезона теплую куртку с капюшоном.

– А фигура у вас очень даже ничего, – заметил Риган.

– Знаю, – отозвалась Тина, натягивая еще и перчатки.

Повернувшись, она взглянула на Кезема: челюсть у администратора второго уровня отвисла, на лице застыло дикое и растерянное выражение.

– Неужели он женщину в трусах никогда не видел? – искренне удивился Риган.

– Скорее всего, нет. На Манокаре нагота под запретом. Там даже любовью занимаются в специальной одежде. По манокарским законам, мы все трое только что заработали по нескольку ударов электроплетью.

– Чудесно!

– Вы над святым издеваетесь, – стуча зубами от холода, выдавил Кезем.

– Риган, дайте ему что-нибудь теплое, – попросила Тина напарника, занимавшегося сортировкой вещей – ясно, что все с собой не заберешь. – Он замерзает.

– Его проблема.

– Риган, мы ведь не граждане великого Манокара, а цивилизованные люди. Нам нужен заложник, но незачем причинять ему лишние мучения.

Этот довод возымел действие – порывшись в одном из своих чемоданов, Риган швырнул пленнику куртку на синтетическом меху и теплые перчатки. Тот торопливо оделся и произнес:

– Хоть что-то в вас сохранилось, Тина Хэдис! Женщина должна быть покорной и заботливой, в этом ее предназначение.

– Это он сказал вам, вместо спасибо? – рассовывая по карманам свое наиболее ценное имущество, поинтересовался Риган.

– Полагаю, да, – усмехнулась в ответ Тина.

Она привыкла брать с собой только самое необходимое и уже закончила с сортировкой. Нашлись даже камни, которые она хотела подарить Ли. Тина спрятала их на дно внутреннего кармана. Тем временем Кезем более-менее согрелся (а также, видимо, успокоился, уловив, что противники намерены обращаться с ним цивилизованно), и в нем проснулось дремавшее до сих пор красноречие.

– Тина Хэдис, какую отвратительную жизнь вы ведете! – Он говорил на общегалактическом, не желая потерять лишнего слушателя в лице Ригана. – До чего вы докатились, в то время как ваши благоразумные сестры на Манокаре живут под опекой своих отцов, братьев и мужей беззаботно и скромно…

– Как пауки в банке, – дополнила Тина.

– Это вы, убийца и хищница, похожи на паука! – Кезем повысил голос. – И вы еще порочите своих кротких сестер, от которых вы отреклись!

– Кезем, я знаю, о чем говорю. Человек, которого постоянно подавляют и унижают, накапливает громадный заряд агрессивности. Если он не смеет выплеснуть эту агрессивность открыто, она будет проявляться замаскированно – в сплетнях, интригах, затаенной злобе, жестоком отношении к детям… и так далее. Это у вас называется кротостью и благоразумием?

– Вы топчете святое! – ушел от ответа манокарец. – И ведите себя прилично, вы, беспутная женщина! Для вас я не Кезем, а “ваше превосходительство господин-защитник”. Чему вас только в детстве учили! Болтаетесь по Галактике в компании паршивого инопланетянина…

– Тина, как вы думаете, вот эта тряпка сойдет для кляпа? – перебил Риган, вытащив из чемодана небольшое полотенце.

– Сойдет, – согласилась Тина.

Кезем понял намек и замолчал, оскорбленно поджав губы. Больше он не пытался затеять дискуссию. Тина и Риган начали грузить в аэрокар отсортированные вещи.

– Хорошо, если дотянем до космопорта, – вполголоса проворчал Риган. – Но хоть бы уж через горы перевалить и не грохнуться…

– Похоже, тут еще кое-кто потерпел аварию На дне одного ущелья как будто лежал разбитый аппарат, и рядом стоял негуманоид, пытался нам сигналить. Это был кудонец, силарец или синисс, в темноте не разберешь… – Тина заметила, как напряглось на долю секунды лицо манокарца, и спросила: – Кезем, вы что-нибудь о нем знаете?

– Ничего не знаю, – подчеркнуто сухо отрезал пленник. – С чего вы взяли? И обращайтесь ко мне, как подобает, вы!

– Мы сейчас не сможем его подобрать, – нахмурился Риган. – Я разбираюсь в аэрокарах – наш готов сдохнуть в любую минуту. Если вы засекли координаты, мы пошлем этому парню помощь из космопорта. Кезем, лезьте в кабину!

– Я для вас не Кезем. – Пленник отступил к самой границе освещенного круга, на его лице появилось торжественное и непреклонное выражение. – Я – администратор второго уровня, гражданин единственной высокоцивилизованной нетоталитарной планеты в этой оскверненной Галактике! А вы кто такие? Инопланетянин и предательница! Вы обманули медицинский компьютер, привели в негодность манокарский летательный аппарат, а теперь оскорбляете меня. Вы должны знать свое место!

– Он что, спятил? – вполголоса спросил Риган.

Тина пожала плечами. Манокарцам, а в особенности манокарцам трех высших уровней, с детства прививали дикую гордость за свой мир, вкупе с презрительным отношением ко всем остальным обитателям Галактики. Гордость Кезема в данный момент была жестоко травмирована, в этом и крылась причина его вызывающего поведения.

– Кезем, идемте, – позвала Тина. – В космопорте мы вас отпустим, и вы сможете вернуться к своим.

Манокарец демонстративно отвернулся.

– Да пусть остается здесь. – Риган поежился при очередном порыве ледяного ветра. – Или просто хватайте его и тащите…

На сегодня Тина была по горло сыта насилием, поэтому вместо того, чтобы последовать совету напарника, она пошла на компромисс:

– Ваше превосходительство, займите свое кресло в аэрокаре!

– Не так! – педантично поправил ее замерзший, но упрямый Кезем. – Скажите “ваше превосходительство господин-защитник”!

– Ваше превосходительство господин-защитник, – вмешался Риган, – садитесь в машину, чтоб вас…, или мы без вас улетим!

– Вы, инопланетянин! Это она, женщина, должна называть меня “господин-защитник”, – проигнорировав сарказм, прозвучавший в его голосе, надменно пояснил Кезем. – А вы обращайтесь ко мне просто “ваше превосходительство”. Или, может, вы – извращенец?

Этого Риган стерпеть не мог – его левый кулак взметнулся и врезался в челюсть манокарца, тот свалился в сугроб.

– Ну зачем вы это сделали? – вздохнула Тина. – Я-то надеялась, что он сам пойдет…

– А пусть соображает, что говорит! Извините, но я его тащить не смогу. – Риган развел руками. – Вдруг швы разойдутся, а я не хочу больше связываться с манокарским медавтоматом. Тина, вы же киборг, для вас это не тяжесть!

Кончилось тем, что Тина, про себя ругаясь, перенесла бесчувственное тело Кезема в кабину и бросила в кресло. С куртки пленника сыпался снег. Риган уселся на место пилота:

– Я поведу эту рухлядь, а вы отдохните… Черт, что такое?!

Поднимаясь вверх, аэрокар все сильнее вибрировал, что-то лязгало и стучало, опять запахло горелой изоляцией.

– Так мы продержимся в воздухе не больше двадцати минут, – процедил Риган, – и то на малой скорости!

– У меня идея. Давайте дотянем до негуманоида, который попал в аварию. – Тине пришлось повысить голос, чтобы перекрыть лязг. – Это рядом, координаты в памяти!

– Ладно! – крикнул в ответ Риган.

– Пустите меня за пульт, я лучше переношу вибрацию.

Они поменялись местами. В придачу к тряске аппарат начал раскачиваться, тело Кезема съехало с кресла на пол. Внизу медленно проплывали темные неровности, потом Тина заметила далекий слабый огонек.

– Вот он!

Наступила тишина. Саймон не сразу поверил, что он все-таки жив. Осторожно приподнял голову: на полу лежало шесть тел… плюс еще одно, седьмое, в кресле. В коридоре послышались возгласы и топот, и он снова замер. Потом рядом кто-то застонал. Тела на полу начали шевелиться, манокарцы понемногу приходили в себя. Значит, Гонщик убил только Мажирава, остальные живы… Эта мысль вызвала у Саймона смутную тревогу.

Один из манокарцев с трудом поднялся на ноги, огляделся и объявил:

– Его превосходительство господин Мажирав убит… Как старший по рангу, я беру командование на себя!

Болезненно морщась и держась за стенку, он вышел в коридор, оттуда донесся его голос:

– За мной! На корабле сумасшедший инопланетянин, надо его поймать!

Опять топот. Саймон не спешил принимать вертикальное положение – а вдруг Гонщик вернется! – но тут кто-то пнул его:

– Встать!

Изобразив страдальческую гримасу, он поднялся. Все манокарцы, включая Шидала, уже были на ногах. Шидал выглядел мрачным и отрешенным – Саймон его таким еще не видел.

– Я – второй старший по званию после администратора Кезема, который принял командование на себя, – слабым голосом сообщил тучный лысый мужчина. – И я приказываю: Шидал, с этой минуты вы под арестом. Вместо нормального террориста, вы пригласили на корабль психопата! Как это говорили в далекой древности на Земле, нашей прекрасной поруганной родине… – Он наморщил лоб, в то время как остальные почтительно ждали. – Плоха та бешеная собака, которая кусает своего хозяина! Вместо полезной бешеной собаки, вы нашли плохую! Вы виновны в гибели его превосходительства господина Мажирава! На колени!

Шидал безропотно подчинился.

– Ты тоже! – взвизгнул тучный и толкнул Саймона – толчок был слабым, но Саймон счел за благо не перечить и сам опустился на колени (записывающая аппаратура работала на полную катушку – он привезет шефу уникальные кадры!). – До особых распоряжений оставайтесь здесь, около этого благородного тела. Идемте, господа!

Пошатываясь, четверо высокопоставленных манокарцев вышли из комнаты. Последний попытался закрыть дверь, но через секунду створки снова разъехались в стороны. Саймон подполз к Шидалу поближе:

– Что они с вами сделают?

– Забьют насмерть электроплетью.

– Бывает… – рассеянно пробормотал Саймон (значит, ему придется искать нового покровителя – а еще раньше нужно разведать, где тут медицинский отсек, там должен быть метарин). – А меня что ждет?

– То же самое, – безучастно ответил Шидал, глядя в одну точку.

– Как – то же самое?! Я – гражданин Ниара, я неподвластен вашим диким законам!

– На манокарской территории вы подвластны манокарским законам.

Несмотря на то что из коридора тянуло холодом, Саймон взмок.

– Как это, а?… Шидал, я хочу жить, я должен спастись! Давайте что-нибудь придумаем! Что нужно сделать, чтобы меня… – Он вспомнил “Курс прикладной психологии для эксцессера” и вовремя поправился: – Чтобы нас с вами не казнили?

Шидал молчал, и Саймон испугался, что его теперь не растормошишь, но манокарец, наконец, разлепил плотно сжатые губы:

– Если эти пятеро погибнут, я приму командование на себя и смогу представить дело в нужном свете. Один из них, Глимис, ниже меня по рангу… но он – свидетель и может предать. – Шидал говорил сдавленным шепотом. – Если с ними что-нибудь случится, мне ничто не угрожает!

– А все остальные? – Саймон придвинулся еще ближе.

– Остальные – это низшие, начиная с четвертого уровня. Их долг – выполнять приказы, никто не посвящает их в дела руководства. Кедлин знает… он тоже должен умереть. – В глазах у Шидала появился лихорадочный блеск, но вскоре погас. – Пустые надежды. Как будто не мог этот чертов маньяк прикончить их всех!

– Погодите! Посмотрите туда! – Саймон показал на кресло с телом Мажирава. – Его бластер заряжен, как вы думаете?

Шидал дернулся, но тут же опять поник.

– Раос, вы идиот! На корабле полно народу. Если я перестреляю свое начальство на глазах у нижестоящих, меня будут трое суток пытать и только потом казнят. Лучше уж электроплеть.

– А вы нижестоящих тоже перестреляйте! – стараясь сдержать дрожь, посоветовал Саймон. – Вы должны спасти меня… то есть мы с вами должны спастись! Вы же сильный, мужественный человек, у нас есть все шансы!

Нервно оглядываясь на открытую дверь, Саймон на коленях подполз к креслу и осторожно вытащил бластер из кобуры. Испачкался в крови Мажирава, но это его сейчас не волновало.

– Вот! – Вернувшись к Шидалу, он протянул ему оружие. – Надо всех убить, а свалим на Гонщика. Потом я придумаю версию, к которой никто не придирется, у меня есть опыт в таких делах.

Манокарец подавленно молчал. Время шло.

– Давайте, по крайней мере, сбежим отсюда! – простонал Саймон. – Захватим какой-нибудь аппарат – и в космопорт! Ну, как?

– Никак, – буркнул Шидал. – По нашему следу сразу же пошлют тайных агентов, которые приведут приговор в исполнение.

– Тина Хэдис вот уже восемь лет от них бегает! Разве она лучше вас?

– Раос, не забывайтесь! – На мгновение в глазах у Шидала зажглись злые огоньки. – Как вы смеете сравнивать меня с женщиной?! Она слабое, неразумное, изначально порочное существо, у нее только половина души…

– Вот именно! – перебил Саймон. – Но, несмотря на это, ваши тайные агенты не могут с ней справиться. Шидал, положитесь на меня, мы от них скроемся, только сначала нужно выбраться с корабля, пока он не стартовал. – От возбуждения Саймон начал беспорядочно жестикулировать. – Ну, встаем, пошли! Человек с умом и способностями, такой, как вы, нигде не пропадет, в вашем распоряжении вся Галактика! А я готов помочь вам советом, мы же друзья!

– Идиот! – прошипел вдруг Шидал и выхватил у него оружие. – Разве можно так размахивать бластером?! А если вы случайно на спуск нажмете?

Бросив настороженный взгляд в сторону пустого коридора, он поднялся на ноги. Саймон, ухватившись за край стола, последовал его примеру.

– Значит, так, Раос… – начал Шидал, но тут в коридоре послышались шаги. Приложив палец к губам, манокарец опять опустился на колени и спрятал бластер за спиной.

В дверном проеме появился мужчина в сером мундире – он растерянно огляделся, а потом тоже рухнул на колени и выпалил:

– Ваше превосходительство господин Шидал! Его превосходительство господина Кезема похитила женщина-киборг! Я был с ним и готов покорно принять наказание.

– Ага. – Величественно кивнув, Шидал встал. – Наказание отложим на потом, сейчас поищи на полу мою авторучку. Она где-то здесь валяется…

– Повинуюсь, ваше превосходительство.

Манокарец начал на четвереньках ползать по комнате, внимательно оглядывая пол. Раза два он испуганно покосился на труп в кресле, но сказать ничего не посмел. Жестом велев Саймону следовать за собой, Шидал шагнул в коридор.

– А мы его не?… – еле слышно шепнул Саймон, кивнув на дверной проем.

Шидал раздраженно поморщился:

– Раос, только дурак станет ломать исправный и послушный инструмент, которым можно пользоваться! Он не знает, что я в опале, иначе не заговорил бы со мной. Зачем его убивать?

– На всякий случай! Вдруг он догадается?

– Догадываться – не его дело. У него всего лишь пятый уровень.

Саймон подумал, что его союзник заблуждается, полагая, что люди низших уровней вообще не способны соображать, но спорить не рискнул – бластер-то находился в руках у Шидала. В коридоре было пусто, если не считать двух неподвижных тел на полу, и очень холодно.

– Их осталось четверо, – пробормотал манокарец. – С Кеземом покончено… черт, он был не самый опасный. Лучше бы она забрала Нуретала!

– Это тот толстяк?

Шидал кивнул. Потом, прищурившись, спросил:

– Раос, видите, вон там лежит парализатор? Умеете пользоваться?

– Да.

– Тогда подберите!

Саймон подошел к находящемуся в отключке парню в серой форме и взял с пола парализатор. “Шидал!” – услыхал он за спиной удивленный возглас и обернулся: из-за поворота появились двое манокарцев – из тех, что присутствовали при разговоре Мажирава и Гонщика, – и ошеломленно уставились на Шидала, словно увидели выходца из могилы. В следующую секунду оба беззвучно осели на пол. Третий, в мешковатой форме, попятился, растерянно вертя головой, а потом тоже упал.

– Глимис и Лернав, – сухо бросил Шидал и, указав бластером на третьего, добавил: – Не помню, как его зовут, но он был исполнительный, жалко… Пошли, Раос! Теперь надо найти Нуретала и Верема.

Вскоре стало ясно, почему в коридоре так холодно: створки наружного люка были раздвинуты, в шлюзовой отсек намело снега. Ящик с антигравом исчез (значит, Гонщик забрал свое имущество и скрылся), зато у стены лежал двухметровый рулон полупрозрачного серого пластика и мелко вибрировал.

– Что это?… – скользнув по нему взглядом, удивился Шидал, потом нахмурился и процедил: – Охрану не поставили, убью виновных! Пошли.

Прежде чем подчиниться, Саймон выглянул наружу: около наклонного ярко-желтого пандуса – ни одной машины, а сам пандус покрыт наледью, которая медленно движется к люку… Саймон вздрогнул, помотал головой и отвернулся. Галлюцинация. Надо поскорей добраться до медотсека и принять метарин. Он догнал Шидала, который остановил трех парней в бледно-голубых комбинезонах и теперь выслушивал их доклад, нетерпеливо морщась.

– Все, хватит! Я понял. Вы двое – встаньте на пост около наружного люка, а ты поторопи тех, кто занят ремонтом. Раос, идем!

Он быстро зашагал по коридору, Саймон еле поспевал за ним.

– Гонщик вывел из строя центральный пульт звездолета и освободил Тину Хэдис, – бросил Шидал через плечо. – Мы тут надолго застряли…

– Ага. – Саймон постарался сделать испуганное лицо, в то время как в душе у него затеплилась надежда: если желийские власти либо патруль Космопола обнаружат в Рисахэи чужой звездолет, неприятности будут у манокарцев, но не у него! Он скажет, что манокарцы его похитили. Позади раздался истошный вопль; Шидал резко остановился, и Саймон налетел на него.

– Раос, вы слышали?

– Да.

– Кричали там, около шлюза… – в раздумье произнес Шидал. Видимо, он колебался: пойти выяснить, что случилось, или продолжать поиски Нуретала и Верема. Наконец принял решение: – Потом разберемся. Эй! – Окрик относился к выскочившему из бокового коридора парню. – Ты знаешь, где их превосходительства Нуретал и Верем?

– Его превосходительство капитан Верем в навигационной рубке. Его превосходительство администратор Нуретал пошли в медотсек.

– Ладно. Иди узнай, что случилось около шлюза, потом мне доложишь. За мной, Раос!

За очередным поворотом сидело на полу несколько манокарцев в светло-серой форме. Один из них прохрипел:

– Киборг…

Шидал и Саймон прошли мимо, не задерживаясь. Еще одну такую же группу, которая находилась в несколько лучшем состоянии, Шидал отправил к наружному шлюзу. Потом им попался навстречу не вполне очухавшийся парень в темно-зеленом мундире – кто его отделал, Гонщик или киборг, манокарец разбираться не стал, но велел ему следовать за собой. Саймон нервничал. Наконец Шидал остановился:

– Деркем, иди в рубку и позови сюда его превосходительство капитана Верема. Передай, что это очень важно, произошла катастрофа!

Когда тот исчез, манокарец шепнул:

– Раос, следите за коридором. Если кто-нибудь появится – стреляйте из парализатора.

Саймон кивнул. Последний, Нуретал, отправился в мед-отсек. Значит, они с Шидалом, покончив с капитаном Веремом, тоже пойдут в медотсек, и тогда он сможет добраться до таблеток… Шаги. Лицо манокарца напряглось.

– Шидал, вы здесь? – изумленно спросил Верем. – Разве…

Шидал дважды нажал на спуск. Капитан и сопровождавший его Деркем не произнесли больше ни слова. Быстро оглядевшись, Шидал крикнул:

– Эй, кто-нибудь! Сумасшедший инопланетянин вернулся, ищите его! Он убил капитана! – и тихо добавил: – Раос, пошли!

Еще три поворота. На стенах сверкали позолоченные барельефы и светящиеся лозунги, повсюду было холодно.

– Почему все они так удивлялись, когда видели вас? – тихо спросил Саймон. – И те двое, и капитан?

Манокарец замедлил шаги. Посмотрел сбоку на своего спутника. На его лице появилось странное выражение – тень того предсмертного удивления, которое испытали Глимис, Лернав и капитан Верем.

– Потому что я здесь, Раос. Никто из них не ожидал увидеть меня здесь. Я сейчас должен стоять на коленях около тела Мажирава и ждать, когда за мной придут для экзекуции… а я… просто ушел оттуда…