Текст книги "Гонщик"

Автор книги: Антон Орлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 33 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

Глава 7

Мысли с трудом ворочались в тяжелой, будто свинцом налитой голове, и вдобавок Тина не могла пошевелить ни рукой, ни ногой – ее запястья и лодыжки охватывали массивные кандалы, соединенные короткими толстыми цепями со скобами, выступающими из стены. Впереди, в метре от нее, воздух струился и мерцал – следовательно, ее окружал силовой барьер большой мощности. Острые кромки кандалов впивались в кожу, в горле пересохло. Судя по ощущениям, она получила более чем десятикратный парализующий заряд – такого с ней не случалось даже на тергаронских полигонах!

Сейчас она стояла у стены (вернее, не столько стояла, сколько висела на верхних кандалах) и из-под полуопущенных век оглядывала помещение: металлический пол, светящийся потолок, у противоположной стены – стационарный бластер, ствол которого нацелен ей в живот. Те, кто ее пленил, проявили завидную предусмотрительность… Украшающий стены знакомый вычурный орнамент – гравировка на металлических плитах – позволял сделать вывод, что захватили ее манокарцы.

Сбоку открылась дверь, вошло несколько человек. Из-за дрожания воздуха и предметы и лица слегка расплывались, но манокарские мундиры Тина узнала сразу.

– Тина Хэдис! – громогласно объявил высокий седой мужчина в белом мундире администратора первого уровня. – Тебя ждет позорный конец! Ты предала свою великую родину и свое женское естество, но скоро твое преступное существование закончится! На Манокаре тебя прооперируют и опять сделают человеком, тогда ты за все расплатишься. Твой конец станет уроком для всех!

Он умолк, и его свита зааплодировала.

– Заходите сюда, не бойтесь! – оглянувшись на дверь, позвал кого-то администратор. – Кроткие беззащитные создания, больше эта самонадеянная тварь с тоталитарными замашками не сможет вам угрожать! Мы сумеем обеспечить вашу безопасность. Посмотрите на нее!

Появились четыре манокарки в длинных платьях и под вуалями – они робко жались у двери, не смея подойти ближе.

– Ой, какая страшная… – вымолвила наконец одна из них.

– Можете на нее плюнуть, – разрешил администратор. – Она заслуживает наказания!

Кроткие беззащитные создания, приподняв свои цветные вуали, начали энергично плевать в сторону Тины. Идиотизм этого занятия до них, похоже, не доходил: плевки не могли проникнуть сквозь силовой барьер и шлепались на пол. Глаза женщин сердито сверкали.

– Мои жены плюют на тебя, – прокомментировал очевидное администратор первого уровня. – Даже их возмутило твое беззаконное существование! Идите, мои дорогие, и ничего больше не бойтесь!

Сбившись в кучку, женщины удалились.

– Около тебя будут постоянно дежурить двое часовых, и, если ты попробуешь разорвать цепи, – они тебя уничтожат, – предупредил администратор. – Поразмышляй пока о глубине своего падения!

Он тоже вышел, остальные последовали за ним, в порядке старшинства. В помещении остались два манокарца в военных мундирах и наушниках-глушителях (видимо, на тот случай, если Тина попытается завязать с ними разговор). Дверь закрылась, щелкнул замок.

Тина прикрыла глаза. Очень похоже на то, что жить ей осталось не долго: как только ее начнут оперировать, сработает система самоуничтожения, заложенная в искусственную часть ее организма тергаронскими хирургами. Впрочем, оно и к лучшему… Силы понемногу восстанавливались, но оба охранника смотрели на Тину во все глаза… а цепи наверняка не поддадутся с первого раза. И кроме того, остается силовой барьер. Через час охранники сменились. Хотелось пить. Кормить ее манокарцы, вероятно, не будут на протяжении всего полета – никто из них просто не осмелится подойти к киборгу, – а значит, на Манокар она прибудет порядочно истощенная… Выбираться отсюда нужно сейчас, не откладывая, но Тина не представляла себе, как это можно сделать.

– Извините, ваше превосходительство, когда мы стартуем? – робко спросил Саймон.

– Вы очень болтливы, Раос, – поморщился Шидал, но потом все-таки снизошел до ответа: – Когда побеседуем с Гонщиком. Кедлин до сих пор не вышел на связь, подождем еще… Террористы, Раос, это ценные люди. Они ускоряют разрушение вашего прогнившего мира.

– Ага, я знаю, ваше превосходительство. Но ведь система Раксы официально находится под желийской юрисдикцией, и “Экан Щеранос” всех предупреждает, что на Рошегене звездолеты могут садиться только в космопорте. Понимаете, они боятся, что пираты начнут устраивать здесь свои базы. Если ваш звездолет заметят сверху, начнутся придирки…

Саймон отчаянно трусил. После того как Шидал прикончил проводника (труп валялся снаружи, припорошенный снегом), он стал еще больше бояться своего покровителя, однако попасть за компанию с манокарцами на Дукон, в космическую тюрьму, ему не хотелось. Он должен добраться до Ниара и вручить шефу материал о пленении киборга! Но манокарцы чересчур беспечны.

– Яхту Гонщика до сих пор никто не обнаружил, – холодно напомнил Шидал.

– Потому что Гонщик замаскировал ее, и сверху она выглядит как заснеженный холм, – торопливо начал растолковывать Саймон (как и всякий эксцессер, он умел позаботиться о собственной безопасности и разбирался в таких вещах). – Мы увидели ее потому, что шли на бреющем. А ваш звездолет торчит здесь как на ладони…

Глаза Шидала сузились.

– Вы хотите сказать, Раос, что мы – простаки? Вы думаете о том, что говорите?!

– Простите меня, ваше превосходительство…

– Мы все учли, идиот. – Манокарец внезапно усмехнулся. – У нас готова легенда о том, что один из наших людей получил травму и звездолет прибыл в Рисахэи, чтобы срочно взять его на борт.

– А если они захотят убедиться? – пролепетал Саймон.

– Мы и это учли. Я сам раскроил череп и сломал ногу одному бездельнику шестого уровня, сейчас он лежит в медотсеке.

Ловко, подумал Саймон, у них можно кое-чему поучиться!

– Но вдруг этот бездельник пожалуется на вас, когда Космопол придет с проверкой?

– Не забывайтесь, Раос! – Окрик заставил Саймона вздрогнуть. – Это для меня он бездельник, а для вас – манокарский гражданин, представитель великого народа. – Помолчав, Шидал добавил: – Он не пожалуется, потому что знает свое место. У представителей низших уровней есть только одно право – подчиняться. К вам, Раос, это тоже относится.

– Да, ваше превосходительство, – покорно подтвердил Саймон.

– Пошли. – Шидал поднялся.

Саймон вслед за ним вышел из тесной, похожей на камеру каюты, где его поместили. На стенах коридора сверкали накладные барельефы из золотистого металла, изображавшие батальные сцены и мирные сельские пейзажи. Изредка попадались светящиеся лозунги: “Твой первый долг – послушание!”, “Помни о величии Манокара!”. Саймон снимал все подряд: специфический местный колорит, пригодится… Он чувствовал, что этот материал пойдет нарасхват.

– Глаза в пол и молчите! – прошипел вдруг Шидал.

Мимо грациозно проплыли четыре манокарки в вуалях нежных расцветок – Саймон уже видел их, когда вместе с остальными ходил смотреть на прикованного к стене киборга. На всякий случай он почтительно наклонил голову, следуя примеру Шидала.

– Это кроткие и плодородные жены его превосходительства администратора первого уровня господина Мажирава, – шепотом пояснил Шидал, когда те скрылись за поворотом. – На них лежит отблеск величия его превосходительства, поэтому им надлежит оказывать уважение. Сюда, Раос!

Саймон вдруг подумал, что Шидал, пожалуй, не убьет его: резкий, временами жестокий манокарец нуждался в нем, человеке из внешнего мира. Общение с “Родгевом Раосом” позволяло Шидалу ощутить свое превосходство над инопланетянином (причем не только над этим, конкретным, но и над инопланетянами, как таковыми). Надо почаще демонстрировать свою слабость и ошибаться, про себя ухмыльнулся Саймон. Он эксцессер, он умеет управлять людьми!

Под очередным барельефом горела надпись: “Его Превосходительство Мудрый и Любимый Президент Пенгав произносит напутственную речь перед чистосердечными гражданами Кестономы”. Великолепный антураж… Саймон шел за Шидалом, скромно глядя в пол, и лишь изредка косился на барельефы: все равно аппаратура работает в режиме съемки, ни одна деталь не ускользнет.

– Не забудьте поклониться, растяпа, – проворчал Шидал, остановившись перед дверью, расцвеченной сложным флюоресцирующим орнаментом.

В помещении находились администратор первого уровня Мажирав и несколько офицеров.

– Шидал, вы обязаны наложить на Кедлина взыскание, – строго поглядев на вошедших, распорядился Мажирав. – Он сверх меры испытывает наше терпение!

“Наверное, ждет террориста, который до сих пор не появился. Как ему приказали”, – подумал Саймон, замерев у двери в почтительной позе. Бывало, что окружающие упрекали его в “нелогичности”, но поглядели бы они на манокарцев – по сравнению с теми даже Саймон Клисс был до противного логичным и разумным сухарем, как компьютер!

Шидал и не подумал спорить с начальством.

– Он ответит за эту задержку, ваше превосходительство. Как прикажете наказать его?

– Пять ударов электроплетью и двое суток гауптвахты, – пожевав губами, изрек Мажирав.

– Будет исполнено, ваше превосходительство.

– Неподалеку отсюда нам пришлось расстрелять из бортовых орудий силарский аэрокар, – уставившись на Шидала своими пустыми холодными глазами, продолжил Мажирав. – Где один негуманоид, там и другие… Нужно, чтобы Кедлин поторопился.

Саймон взмок: силарцев он боялся и ненавидел, поделом этим тварям, но ведь Мажирав уничтожил силарца, как ненужного свидетеля, – а Саймон Клисс, получается, тоже свидетель… Эта мысль была слишком ужасна, чтобы додумывать ее до конца.

– Как зовут этого? – спросил вдруг Мажирав. – Инопланетянина?

– Родгев Раос, ваше превосходительство.

– Эй, Раос… Вам понравился наш звездолет?

– Я восхищен и поражен, ваше превосходительство! Такое сокрушающее величие… – На всякий случай Саймон еще два раза поклонился. – Я нигде не видел ничего подобного!

– На террориста это произведет впечатление?

– Еще как, ваше превосходительство!

– Подождем. – Мажирав вздохнул. – Террорист – полезная фигура… А этот разгильдяй Кедлин за каждый просроченный час получит лишний удар электроплетью!

“Хорошо бы мне разрешили присутствовать при наказании”, – подумал Саймон. Манокарская экзотика, пикантное дополнение к основному сюжету… Он тут же начал прикидывать, как бы подбросить эту идею Шидалу – чтобы тот принял ее за свою и пригласил Родгева Раоса на экзекуцию будто бы по собственной инициативе.

Прошло около двух часов. В камеру притащили большой плоский экран – его прикрепили к стене, прямо над стационарным бластером, после чего на нем высветился длинный список преступлений Тины Хэдис: начиная с незаконной эмиграции, “варварского избиения Его Превосходительства Мудрого и Любимого Президента Пенгава”, нанесения телесных повреждений манокарским гражданам (то есть агентам спецслужб) и убийств манокарских граждан (опять же агентов спецслужб) – до совсем уж абсурдных, таких, как “неоднократные появления в общественных местах в недозволенной одежде, а именно – в неподобающих штанах и без вуали”. Не будь Тина прикована к стене, список развеселил бы ее, но сейчас было не до смеха. Кое-что ее удивило: например, экран утверждал, что она убила сорок семь манокарцев, в то время как сама Тина помнила только девятерых. Откуда же взялось еще тридцать восемь?… В конце концов она решила, что их ликвидировали свои же, выполняя распоряжения начальства, а свалили на нее.

Болела голова, зато силы понемногу возвращались, и теперь она стояла, а не висела на ручных кандалах, как вначале. Для пробы Тина пошевелила ногой, но один из охранников тут же шагнул к пульту бластера, а второй, повернувшись к вделанной в стену панели, нажал на кнопку, и мерцание прозрачного барьера усилилось, в воздухе появились дрожащие голубоватые сполохи. Переключил на максимум. Оценив, насколько противоречивы их действия, Тина все-таки усмехнулась: ведь луч бластера не пройдет сквозь силовое поле такой мощности! Но манокарцы вряд ли об этом подумали. Думать – прерогатива руководства, а эти двое всего лишь выполняют приказы.

Она старалась держать эмоции в кулаке, но мало-помалу ее охватывало ощущение безнадежности. Без посторонней помощи отсюда не выбраться… а помощи ждать неоткуда. По крайней мере, ее смерть будет быстрой: когда сработает система самоуничтожения, она умрет мгновенно, без боли. Так утверждали тергаронские хирурги. Манокарцы об этом не знали, и просвещать их Тина не собиралась. Она опять мрачно усмехнулась, глядя на встрепенувшихся охранников.

Саймон отчаянно шевелил мозгами: он во что бы то ни стало должен убедить Мажирава в своей полезности – и желательно побыстрее, пока его манокарское превосходительство не приказало уничтожить свидетеля-инопланетянина. Может быть, самый разумный выход – раскрыться и выложить, кто он такой на самом деле? С одной стороны, Мажирав, если не дурак, поймет, что эксцессер – не менее ценная разрушительная фигура, чем террорист, но с другой – эксцессеров все ненавидят, в особенности должностные лица высокого ранга, и, если манокарские чиновники тоже подвержены этому пороку, Саймону несдобровать. Лучше уж не раскрываться. Когда появятся Кедлин и Гонщик, он постарается хорошо себя зарекомендовать, пустит в ход все свое красноречие… Лишь бы они поскорей появились.

Значительные, застывшие лица манокарских офицеров действовали Саймону на нервы, равно как и тяжеловесно-торжественное убранство небольшого зала (что у них тут – кают-компания, комната для совещаний, кабинет Мажирава?), и он начал переминаться с ноги на ногу, но, поймав полный затаенного бешенства взгляд Шидала, застыл в напряженной позе. Расшитые золотом драпировки на стенах колыхались от дуновения вентиляторов, сверкали декорированные драгоценными камнями накладные пластины, обрамляющие экраны мониторов, и у Саймона все сильнее рябило в глазах. Он вспомнил, что в последний раз съел таблетку метарина утром, несколько часов назад, – неудивительно, что состояние такое паршивое! Снаружи послышался непонятный шум.

– Что там? – Мажирав нахмурился. – Шидал, выясните!

Скользящая створка двери отъехала в сторону, Шидал шагнул в коридор. Миновало несколько секунд. Шидал влетел обратно и растянулся на полу посреди зала. Вслед за ним через порог переступили два человека. Один из них был Кедлин, а второго Саймон видел впервые: длинный, худощавый, с некрасивым угрюмым лицом, иссеченным шрамами, в гоночном шлеме и грязном рабочем комбинезоне. Левой рукой он держал смертельно бледного Кедлина за шиворот, в правой сжимал дезинтегратор. Волоча Кедлина за собой, шагнул вбок от дверного проема.

– Что это значит? – вымолвил Мажирав – ствол дезинтегратора был нацелен прямо на него. – Как вы смеете?!

Гость встряхнул Кедлина, и тот дрожащим голосом выдавил:

– Он хочет получить обратно свой антиграв!

– А, здравствуйте, молодой человек! – Мажирав постарался изобразить приветливую улыбку. – Можете спрятать оружие, вы среди друзей! Мы отдадим вам антиграв, он лежит в шлюзовом отсеке около выхода, в ящике. А также мы в порядке дружеского дара предоставим любые запчасти для вашей техники, в которых вы нуждаетесь. Я – официальный представитель великого Манокара. Присаживайтесь, молодой человек!

Гонщик остался стоять, но Кедлина выпустил – тот попятился и прижался к стене, потирая шею.

– Ну, уберите же свой дезинтегратор! – Мажирав продолжал натянуто улыбаться. – Я пожилой человек, на меня плохо действует вид оружия. Вы террорист, не так ли?

Гонщик не ответил.

– Межзвездный терроризм – это занятие для настоящих мужчин! Вам не нравится мир, в котором вы живете, и вы хотите его разрушить. Похвальное намерение, но знаете ли вы, что всякий террорист-дилетант рано или поздно попадает в лапы Космопола? Либо же его объявляют вне закона, и он становится добычей охотников за наградой. Я предлагаю вам союз, молодой человек. С нашей поддержкой вы сможете разрушить гораздо больше, чем в одиночку, подумайте об этом! Эй, Раос, где вы там?

Саймон выступил вперед:

– Его превосходительство говорит правду. Вас хотела убить женщина-киборг, а манокарцы захватили ее, и больше вам ничто не угрожает. Великий Манокар всегда помогает террористам!

– Где киборг?

Саймон в душе порадовался: ну вот, диалог понемногу налаживается!

– Ее приковали к стене и окружили силовым барьером, а напротив установлен бластер, и ее держат на прицеле, – выложил он подробности. – Хотите посмотреть на ее казнь? Тогда вам нужно договориться с его превосходительством.

– Где она? – повторил Гонщик.

– По коридору налево и потом еще один поворот. Вам разрешат на нее посмотреть – правда, ваше превосходительство?

– Правда, молодой человек, – благосклонно кивнул Мажирав. – К сожалению, тергаронские киборги слишком опасны, чтобы можно было с ней поразвлечься, но ее ждет суровое наказание. Давайте обсудим детали нашего союза. Манокар готов финансировать все ваши теракты – при условии, что вы будете заранее сообщать нам их место и время. Кроме того, в случае необходимости Манокар предоставит вам убежище!

Гонщик пристально смотрел на него, но не произносил ни слова.

– Это для вас очень выгодно! – подхватил Саймон. – На Манокаре вы всегда найдете помощь и поддержку, соглашайтесь!

– Вы хотите убивать, молодой человек? – Мажирав откинулся в кресле. – Но вам не хватает денег, чтобы действовать с размахом, и поэтому вы прилетели на Рошеген добывать минералы, не так ли? С нашей помощью вы сможете превратить в руины пол-Галактики, средства для этого у вас будут. Поверьте, я делаю вам предложение от чистого сердца. Вы жаждете крови, вы хотите увидеть перед собой кучу трупов?

– Хочу, – подтвердил Гонщик, и Саймон мысленно поздравил себя с победой: теперь этот парень на крючке. – Прямо сейчас.

– Ну, прямо сейчас нельзя… – слегка опешил Мажирав. – Разве что взорвать космопорт – это было бы недурно, молодой человек, но в настоящее время там находится наше торговое представительство. Вот если на пересадочной станции…

Он не успел закончить фразу. Брызнула кровь, тело Мажирава обмякло в роскошном кресле. “Как в голографическом кино…” – некстати подумал Саймон, но в следующую секунду понял, что это не кино, а гораздо хуже. Гонщик рассек грудь Мажирава узким лучом дезинтегратора и сразу же принялся за остальных офицеров. Сунув оружие в кобуру, он наносил молниеносные удары и двигался при этом с невероятной для человека скоростью. Да он не просто террорист – он психопат, маньяк! Ему все равно, кого убивать, с таким бесполезно договариваться… Инстинкты эксцессера сработали вовремя – Саймон упал ничком и притворился мертвым. Он чувствовал, что смерть дышит ему в затылок, и про себя молился: пусть и на этот раз пронесет, пусть убийца его не заметит!

Доносившийся из коридора шум – определенно шум драки – озадачил Тину: на корабле творилось нечто из ряда вон выходящее. Если учесть, что во всех манокарских структурах бытует практика телесных наказаний за дисциплинарные проступки, ссора между членами экипажа маловероятна… Значит, звездолет подвергся нападению извне. Пираты или Космопол?… В любом случае – ей это на руку.

Благодаря наушникам-глушителям охранники ничего не слышали, поэтому, когда дверь раскрылась и в камеру ворвался человек, они были совсем к этому не готовы. Он вырубил обоих раньше, чем те успели сообразить, что к чему; осмотревшись, нашел панель с кнопками и отключил силовой барьер. Гонщик. Он держал дезинтегратор, и Тина приготовилась к смерти.

Отступив к стене, Гонщик поднял оружие, прицелился. Тишину разорвал короткий жужжащий звук, четыре раза подряд. Тина грохнулась на пол. Две-три секунды спустя она осознала, что до сих пор жива и даже невредима, если не считать разбитого носа. Вскочила на ноги, огляделась. Гонщика уже и след простыл, охранники не подавали признаков жизни. В дверях Тина столкнулась с парнем в блекло-голубом мундире космонавта и нанесла удар в челюсть прежде, чем тот успел выхватить из кобуры парализатор. Другой манокарец, даже не пытаясь достать оружие, бросился бежать, из-за поворота долетел его крик:

– Тревога! Киборг на свободе!

Завернув за угол, Тина наткнулась на группу из пяти-шести человек. Мундиры темно-серые – значит, это “секретные солдаты отчизны”, одно из подразделений манокарской службы безопасности. Кандалы не мешали ей драться, наоборот, утяжеляли удар. Разделавшись с “секретными солдатами”, она позаимствовала у одного из них пояс с бластером и двинулась дальше, озираясь: нужно добраться до навигационной рубки и вывести из строя центральный пульт, иначе у нее не много будет шансов уйти от погони. Несколько раз ей попадались бесчувственные тела. Очевидно, работа Гонщика. Все двери были открыты, кое-где вместо основных плафонов светились аварийные. Причину этого Тина обнаружила, заглянув в рубку: здесь пахло горелой изоляцией, в воздухе плавал дым, пульт представлял собой удручающее месиво проводов, раздробленных кристаллов и кусков пластика. Двое космонавтов в голубых мундирах, увидав на пороге киборга, как по команде, присели, прячась за креслами, но Тина не собиралась убивать их. Держа бластер наготове, она отправилась разыскивать отсек с аэрокарами. Гонщик опередил ее. Теперь манокарский звездолет не сможет подняться в воздух и расстрелять беглецов из бортовых орудий.

Приходилось соблюдать повышенную осторожность – парализующий заряд сыграл свою роль, и Тина все еще была не способна двигаться в ускоренном режиме. Впрочем, несмотря на это, она по-прежнему двигалась быстрее, чем люди, и, наткнувшись на новую группу, вывела противников из строя за считанные секунды. Всех, кроме одного, на котором был мундир администратора второго уровня.

– Вы пойдете со мной, – сообщила Тина побледневшему манокарцу. – Мне нужен заложник.

– Это преступление… – пробормотал тот. – Если ты не боишься манокарских законов, есть еще Космопол!

– Хорошая идея, – усмехнулась Тина. – Мы вместе придем в полицию и правдиво расскажем обо всем, что здесь произошло. Пусть суд решит, кто из нас преступник.

Пленник еще больше побледнел: если Тина имела все шансы выйти сухой из воды, сославшись на статью о вынужденной самообороне, то его положение, с точки зрения действующих в Галактике законов, было более чем шатким, и он отлично это понимал.

– Я к вам в гости не напрашивалась, – добавила Тина. – Идем!

Трижды им навстречу попадались вооруженные манокарцы, которые сразу же убирались с дороги, подчиняясь приказу администратора второго уровня. Спорить с Тиной тот больше не пытался, так как в бок ему упирался ствол бластера. Свернув в очередной тускло освещенный коридор, они прошли мимо раскрытой двери – за ней виднелась комната, убранная коврами, бархатными подушками и вышитыми драпировками; под изящным столиком на витых позолоченных ножках сидела, скорчившись, женщина – она сдавленно взвизгнула, увидав Тину и ее спутника, и спрятала лицо в ладонях. На мгновение Тину охватил липкий засасывающий страх, но в следующую секунду она овладела собой и сама удивилась своей реакции: ведь этот мирок давно уже не имеет над ней власти. До чего стойкими иногда бывают впечатления из детства… Комната выглядела точь-в-точь как многие другие комнаты на женских половинах богатых манокарских домов, обитательницы которых жили в довольстве и покое и постепенно, из года в год, деградировали. Распад личности на первый взгляд незаметен, это ведь совсем не то, что неизлечимая болезнь, разрушающая тело. Тине повезло, ее спасла от подобной участи катастрофа на “Эдлоосе”. Для того чтобы остаться человеком, ей пришлось стать киборгом, и она ни разу не пожалела о своем выборе. Мелькнуло импульсивное желание поднять бластер и выжечь дотла страшную комнату, но Тина вовремя его подавила. Она не будет заниматься бессмысленным уничтожением. Да и все ее страхи, если разобраться, остались в прошлом, за десятилетним барьером.

– Пощадите хотя бы женщин! – словно угадав, что происходит у нее в душе, попросил пленник.

– Я их не трону. Пошли!

Дверь в отсек с аэрокарами была открыта, створки шлюзового люка тоже распахнуты настежь. Снаружи высился черный скалистый гребень, над ним чередовались облачные слои – темно-лиловый, сумрачно-серый, тускло-желтый. По отсеку гулял ветер. На секунду Тина задумалась: случайно так вышло – или это Гонщик, перед тем как разворотить центральный пульт, позаботился о том, чтобы открыть ей путь к бегству?… Впрочем, такие вопросы лучше отложить на потом.

– Сюда! – Тина кивком указала на один из аэрокаров.

– Вы могли бы оставить меня здесь! – занервничал пленник.

– Я передам вас рошегенским властям – после того, как сама окажусь под защитой закона. Устраивает?

Похоже, такой вариант не очень-то устраивал манокарца, но спорить он не стал, только обреченно вздохнул.

– Сядьте сюда, – приказала Тина. – Руки на подлокотники.

Она примотала его руки к подлокотникам липким пластырем из аптечки аэрокара и устроилась в кресле пилота. Если у манокарцев есть в системе Раксы еще один звездолет, они могут, починив передатчик, вызвать помощь и возобновить преследование, тогда заложник ей пригодится.

Аэрокар выскользнул через шлюзовой люк наружу и полетел на запад, туда, где остался Риган. Ориентиром служила скала, похожая на обглоданный великаном серый конус, та самая, в недрах которой произошла схватка между Тиной и Гонщиком. Вот и знакомое ущелье… Вездехода на месте не было.

Тина посадила аэрокар на дно ущелья, выпрыгнула из кабины, огляделась: снег истоптан, несколько пятен крови, на ближайшем камне – след от луча бластера… и еще один, подальше, на скале… Следы (судя по их количеству, тут прошло человек семь или восемь) вели в северную часть ущелья. Тина побежала по рыхлому снегу, на каждом шагу проваливаясь – брелок, с помощью которого регулировалось сцепление подошв усовершенствованных ботинок, остался на манокарском корабле. Небо понемногу меркло, в скалах завывал ветер.

– Тина! – позвал исчезающе слабый голос. – Тина, помогите!

Она запрокинула голову: Риган лежал, распластавшись, на невысоком уступе и отмахивался парализатором от “одеяла”, которое пыталось дотянуться до него снизу полупрозрачным отростком. Тина с облегчением улыбнулась: по крайней мере, напарник жив – ей впервые за сегодняшний день повезло.

– Что здесь смешного?! – простонал Риган. – Я ранен! Вы можете отогнать эту скотину?

Отгонять не понадобилось – стоило Тине приблизиться, как “одеяло” само шарахнулось в сторону и уползло за ближайший валун. Она помогла Ригану спуститься. Его левый глаз заплыл, на одежде запеклась кровь.

– Кто на вас напал? Манокарцы?

– Местные бандиты. Манокарцы притащили их с собой. Я несколько часов от них бегал, меня спасли ботинки – у них таких нет. – Риган поморщился, пощупав левую скулу. – Когда начало темнеть, они решили не возиться больше со мной и уехали на нашем вездеходе. Что это за тварь, не знаете?

“Одеяло”, обогнув валун, медленно подбиралось к Ригану. Тина попыталась дать ему пинка, но животное увернулось.

– Что-то здешнее. Они безобидны.

– Да? – Риган снова поморщился. – Мне показалось, оно хотело меня цапнуть!

– Я никогда раньше не видела, чтобы они так себя вели. Наверное, вы ему понравились. Сможете идти?

Риган сделал шаг, но пошатнулся.

– Подождите здесь, – предложила Тина. – Я угнала манокарский аэрокар, он стоит вон там, за поворотом. Через пять минут я приземлюсь около вас.

– Нет-нет, пойдем вместе! Не оставляйте меня наедине с этой штукой. Вас оно боится.

“Одеяло” опять высунулось из-за валуна – словно дожидалось, когда Тина уйдет.

– Тогда обопритесь о мое плечо.

– Спасибо… – тяжело дыша, произнес Риган.

Они медленно двинулись вперед. “Одеяло” ползло следом, но выдерживало пятиметровую дистанцию.

– Этих ублюдков было десять. – Голос агента звучал хрипло. – Я парализовал троих и одного ушиб камнем. Потом, когда отстали, решил вернуться на старое место и на всякий случай подождать вас, но тут на меня набросилась эта тварь. Почему вы не переключите подошвы?

– У меня больше нет брелка. А через ваш нельзя управлять моими ботинками?

Риган попробовал, но ничего не получилось.

– “Счастье альпиниста”… – фыркнула Тина. – Почему ваши не додумались установить дублирующую систему на самих ботинках?

– Ну… предполагалось, что альпинист не должен терять брелок, – попытался защитить честь корпорации Риган. – Боже, что это у вас?…

– Кандалы.

На снег капала кровь. Тина заметила, что ее комбинезон тоже испачкан свежими алыми пятнами – кровоточила правая рука Ригана.

– Я не делаю вам больно?

– Ничего… – прохрипел агент. – Теперь все позади… Один из ублюдков метнул нож, и я уронил бластер. А вы ликвидировали Гонщика?

– Нет.

Сообщать ему подробности Тина не собиралась. Они миновали поворот, впереди показался аэрокар.

– Там есть аптечка?

– Есть.

Из кабины доносились звуки, похожие на всхлипы, словно заложник плакал навзрыд. Заглянув внутрь, Тина в первый момент остолбенела: манокарца покрывала студенистая сероватая масса, она мелко вибрировала и издавала те самые звуки. Опомнившись, Тина одним прыжком оказалась около кресла и разодрала скользкую прозрачную оболочку. Ее поступок был отчасти импульсивным (пусть манокарец – враг, однако Тина не могла допустить, чтобы его живьем сожрали у нее на глазах), но одновременно она вспомнила о том, что “одеяла” ее боятся, а тварь, атаковавшая пленника, подозрительно походила на “одеяло”. Ошметья, конвульсивно дергаясь, поползли к выходу и растворились в сумерках.

– Риган, давайте сюда. – Тина втащила напарника в кабину и усадила в свободное кресло. Пока она с ним возилась, другое “одеяло”, которое их преследовало, залезло внутрь и устремилось к манокарцу. Тот закричал. К счастью, Тина успела загородить дорогу животному и не без труда выгнала его наружу. Если на Ригана “одеяло” нападало не очень активно – как будто колебалось, стоит ли связываться, – то теперь оно проявило гораздо большую настойчивость и несколько раз пыталось обогнуть Тину, чтобы добраться до жертвы. Наконец Тина избавилась от него и закрыла дверцу. Манокарец часто моргал и дышал с трудом, его мундир покрывали влажные водянисто-синие пятна.

– Значит, безобидные, а? – бледно ухмыльнулся Риган. – Тина, вы великолепно разбираетесь в местной фауне!

– На меня эти существа ни разу не нападали. – Она достала из аптечки автодиагност устаревшего образца и повернулась к напарнику – тот как раз расстегнул обе куртки и закатал фуфайку, обнажив рану на груди.

– Отсюда следует, что киборгов они не едят. Боже, какое старье… – Последнее относилось к автодиагносту. Риган приложил его к ране и уставился на экранчик. – Тина, что здесь написано?