Текст книги "Любимая ведьма"

Автор книги: Антон Медведев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 28 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

– Уходи… – холодно сказала она, потом повернулась к двери. – Лиза! Верни ему деньги!

– Но я хотел…

– Уходи… – все так же холодно повторила гадалка, глядя на Сергея.

– Но почему?! – спросил он, поднимаясь со стула.

– Я не имею дел со слугами зла. Убирайся отсюда!

– Но вы не понимаете! Я ни в чем не виноват, я просто…

– Изыди, Сатана!!! – закричала гадалка, и в глазах ее – Сергей готов был в этом поклясться – мелькнул страх.

Повернувшись, Сергей торопливо вышел из комнаты, едва не столкнувшись с впустившей его женщиной. Распахнув дверь, он бегом спустился по лестнице и выскочил на улицу. Не обращая внимания на собравшихся во дворе людей, побежал прочь.

Лишь отбежав от этого дома, Сергей перешел на шаг, в его ушах все еще стоял крик гадалки. Он не знал, что она увидела в своем зеркальце, однако это событие потрясло его до глубины души. Более того, он вдруг понял, что гадалка права. От того, что с ним произошло, и в самом деле попахивало чем-то дьявольским.

Он почти не помнил, как добрался домой. В сознании царила пустота, Сергей просто не знал, что ему делать и как жить дальше. Он потерял все – свое тело, свой талант, свою душу.

Прошло несколько часов, прежде чем он немного успокоился. Да, он все потерял и ничего не приобрел взамен. И Татьяна для него теперь навсегда потеряна, у него нет возможности ее отыскать. Тем не менее он жив, а это что-то да значит. Все образуется, он обязательно что-нибудь придумает.

Около двух часов дня позвонила Людмила. Сергей даже обрадовался, услышав ее голос, этот звонок отвлек его от грустных дум. Может быть, именно поэтому он не стал возражать, когда Людмила напросилась к нему в гости, и даже пробежался по магазинам – в конце концов, правила приличия требовали угостить даму чем-нибудь вкусным. Убедившись, что царившее в стареньком холодильнике арктическое уныние сменилось вполне благопристойным пейзажем, Сергей стал приводить себя в порядок – выкупался, побрился, надел чистую рубашку. Вся эта суета отвлекала его от утреннего происшествия, Сергей намеренно старался не вспоминать о нем.

Людмила пришла вечером, около восьми. Услышав звонок, Сергей пошел открывать.

Это и в самом деле была она.

– Привет, Андрей. Еле нашла тебя, – сказала Людмила, зайдя в коридор. – Троллейбус по пятому маршруту поперся, пришлось оттуда пешком идти. Забрела черт знает куда. Хорошо, бабка какая-то подсказала…

– Здравствуй. – Сергей взял из рук девушки тяжелую сумку. – Я же говорил, что все есть. – Он разглядел торчащий из сумки батон колбасы.

– Не люблю с пустыми руками приходить. – Людмила с улыбкой взглянула на него, ее глаза сияли. – Куда куртку деть?

– Давай… – Сергей взял модную курточку и повесил на вешалку, потом снова повернулся к девушке: – Хорошо выглядишь.

– Еще бы, – усмехнулась Людмила. – Две сотни на прическу угрохала. – Что, так и будем здесь стоять?

– Да нет. Проходи…

Он провел Людмилу в комнату, девушка огляделась.

– Надо ремонт делать, – правильно оценил Сергей взгляд девушки. – Вот зарплату получу…

– Да ничего, – усмехнулась Людмила. – Все лучше, чем в общаге.

– Это точно. Извини, у меня телевизора нет. Могу включить радио… – Сергей воткнул в розетку вилку приемника. – Только вчера купил.

– Как-нибудь обойдемся… – Девушка села на диван, несколько раз качнулась на пружинах. – Не скрипят? – спросила она, с усмешкой взглянув на Сергея. – А то соседям спать не дадим… – Людмила несколько секунд смотрела на него, потом рассмеялась: – Слушай, Андрей, не будь таким хмурым. В конце концов, к тебе дама пришла.

– Прости. Просто настроения нет.

– Ничего. Это мы исправим… – Встав с дивана, Людмила поцеловала его, потом снова улыбнулась: – Ты обещал купить шампанское.

– В холодильнике. Сейчас принесу.

– Ладно уж, – усмехнулась девушка. – Сама найду…

Нельзя сказать, что это был плохой вечер. Они болтали на разные темы, пили шампанское, Людмила оказалась довольно интересной собеседницей. Потом девушка с улыбкой велела ему раздвинуть диван и ушла в ванную. Сергей слышал, как льется в ванной вода, и думал о том, имеет ли он право так поступать. Да, она пришла сюда сама, она хочет этого – и все-таки на душе было грустно. Чувствовал ли он себя виноватым? Наверное. Просто знал, что никогда не сможет связать с Людмилой свою судьбу. Ему было жалко ее: Сергей видел в Людмиле такое же одинокое заблудшее существо. Ей было плохо, и Сергей знал это. Он не мог ей ничем помочь, не мог изменить ее жизнь к лучшему. Все, что он мог для нее сделать, – это подарить ей краткие минуты счастья.

Потом в ванной стало тихо, Сергей услышал, как открылась дверь. Послышалось тихое шуршание тапочек по линолиуму, Сергей поднял голову.

– Еще сидишь?! – Людмила в притворном гневе покачала головой. Она была в накинутом на голое тело халате, слегка перетянутом пояском, это выглядело в высшей степени соблазнительно. – Какой ты, однако…

Людмила села рядом, Сергей подумал о том, что действительно ведет себя глупо. Того, что было, больше нет, да и Татьяна для него потеряна навсегда. А значит, надо жить.

– Ты красивая, – сказал он и аккуратно стянул халат с плеч девушки. Провел ладонями по ее плечам, коснулся груди. Людмила с готовностью подалась ему навстречу…

Утром Людмила ушла, в это воскресенье она работала. Сергей проводил ее до дверей, поцеловал на прощание, затем долго смотрел из окна на то, как она идет по тротуару к остановке. Да, в чем-то она была очень неплохим человеком, было горько сознавать, что вряд ли ей когда-нибудь удастся вырваться из этого замкнутого круга. Не было у нее будущего, и Сергей ничем не мог ей помочь.

Людмила скрылась из глаз, Сергей прошел в комнату и сел у стола. Долго смотрел на смятую постель, на душе было удивительно гадко. Встал, вышел на балкон. Глянул вниз.

В принципе, это было совсем просто. Да, пятый этаж – это не так высоко, но можно отыскать и многоэтажку. Чтобы не мучиться, чтобы наверняка.

Мысль о смерти его не пугала. Скорее наоборот, манила. Это был выход, призрачный шанс отыскать Татьяну. Сергей понимал, что это почти нереально, но все равно это лучше, нежели его нынешнее существование. Пусть даже его унесет Стикс, Сергей не имел ничего против этого – туда ему и дорога. Даже гадалка назвала его Сатаной…

От многоэтажки он отказался. Не потому, что это было ненадежно, просто вспомнил слова Татьяны о том, что тело должно полностью отдать свою энергию. Ему нужен огонь…

Раньше Сергей никогда не задумывался о том, как можно уйти из жизни. Он не боялся смерти, но не хотел ощутить несущую ее боль. Да, можно облить себя бензином и поджечь, но вряд ли при таком способе тело сгорит целиком, зато боли будет предостаточно. Ему нужно что-то понадежнее.

Спустя сорок минут Сергей уже ехал к свалке металлолома – видел ее, когда шел пешком из наркологической клиники. Свалка была обнесена бетонным забором, за ним мощные подъемные краны загружали металлолом в вагоны. Сегодня краны не работали – выходной день.

Сойдя с троллейбуса, Сергей прошел вдоль забора, обошел свалку с левой стороны. Перешел через рельсы и вскоре нашел то, что искал, – пролом в стене, к нему вела широкая протоптанная тропинка. Пробравшись в пролом, Сергей минут десять бродил меж гор металлолома, пока не наше то, что нужно. Это была полуметровая металлическая трубка около двух сантиметров в диаметре. Здесь же на ржавом траке от гусеницы трактора Сергей сплющил и загнул подходящей железякой один из ее концов. Вполне удовлетворенный результатом, отправился домой.

Ему пришлось отложить выполнение своего плана – воскресный день не позволял купить все необходимое. До самого вечера Сергей просидел дома, все еще сомневаясь в том, правильно ли поступает. Попытался работать – и снова убедился в том, что у него ничего не получается. Словно рукой его водил кто-то чужой. А может, именно так оно и было…

Утром он не пошел на работу, в этом не было смысла. Дождавшись, пока стрелка часов доберется до девяти утра, отправился в магазин. Хотел найти дешевые китайские петарды, однако их нигде не оказалось – не сезон. Что ж, придется ограничиться спичками. Купив несколько упаковок по десять коробков – взял с запасом, – Сергей зашел в аптеку и приобрел три пузырька с марганцовкой. Оттуда заглянул в хозяйственный магазин и купил треугольный напильник. В магазине «Рыболов» приобрел десять крупных круглых картечин. Канистру удалось найти в магазине автомобильных запчастей. Убедившись, что больше ему ничего не нужно, Сергей вернулся домой.

Дома он первым делом отключил телефон – не хотел, чтобы ему мешали. Усевшись за столом в кухне, около получаса счищал со спичек серу. Вроде достаточно – оценив на глаз количество добытого горючего состава, всыпал в него пузырек марганцовки, перемешал, добавил немного толченого сахара. Оценив результат, остался доволен.

Далее он занялся трубкой. Взяв напильник, сделал в двух сантиметрах от сплющенного конца тонкий надпил. Когда металл в месте пропила стал достаточно тонким, пробил его небольшим гвоздиком. Подумав, сделал в сантиметре от пропила еще один – ему нужна гарантия. Будет очень неприятно, если эта штука не выстрелит в нужный момент.

Порох он утрамбовывал оторванным от окна штапиком – ничего лучшего под рукой не оказалось. Прикрыв порох бумажным пыжом, всыпал в трубку дробинки. Правда, перед этим подержал их на ладони – было странно сознавать, что этим маленьким кусочкам свинца суждено забрать его жизнь. Чтобы дробинки не вываливались, закапал их стеарином от свечи. Осталось совсем немногое – сделать запал. Его он соорудил из спичек, по две на каждое запальное отверстие. Подсыпав в пропиленные отверстия пороха, прижал спички и тщательно примотал их изолентой. Вот и все…

Вот и все. Оставалось решить, когда это сделать – сейчас или завтра. Есть ли смысл тянуть?

Сергей задумчиво рассматривал сделанное им оружие. Да, не бог весть что, но свою задачу выполнит. Конечно, ружье или пистолет были бы надежнее, но на их приобретение нужны деньги и время. Ждать – значит снова подвергать сомнению уже принятое решение. Может получиться так, что в конце концов он струсит и от всего откажется. И что дальше? Жениться на Людмиле? Но он ее не любит, как вряд ли полюбит какую-нибудь другую девушку. В любом случае это будет плохая жизнь. Не жизнь даже – существование с вечной тоской по утерянному. Уж лучше побыстрее с этим закончить…

Перед тем как уйти, он взял листок бумаги и написал Людмиле письмо. Пусть считает, что он уехал, – ничего лучшего Сергей придумать не мог. Собрав почти все деньги – чуть больше тысячи рублей – тоже вложил их в конверт. Ему они больше не понадобятся. Наверняка Людмила на него обидится, но с этим приходилось мириться. Увы, так получилось…

Он не знал точного адреса, поэтому письмо пришлось завезти самому. Зайдя в общежитие, Сергей отыскал почтовый ящик девушки, бросил письмо. Вот и все…

Шагая по тротуару с перекинутой через плечо сумкой и полной канистрой бензина – наполнил ее на автозаправочной станции, – Сергей все еще сомневался в правильности того, что делает. Искал другой выход – и не находил его.

За город он выехал на рейсовом автобусе. Билет брал до соседнего поселка, но вышел, просто увидев подходящее место. Продравшись сквозь густые кусты, несколько минут брел по девственному лесу, потом наткнулся на тропинку и уже по ней пошел дальше. Убедившись, что отошел достаточно далеко, чтобы его никто не увидел, свернул с тропинки и еще несколько минут шел в сторону. Заметив чуть поодаль небольшую полянку, вышел на нее, осмотрелся – вполне подходящее место.

Ему потребовалось почти два часа, чтобы натаскать нужную кучу дров. И лишь убедившись, что этого хватит, Сергей сел на траву и устало вздохнул.

Он сидел, вслушиваясь в птичьи трели, затем лег и долго смотрел в небо, сегодня оно было чистое и удивительно голубое. Нужно немного отдохнуть перед дальней дорогой.

Сергей не знал, сколько времени он лежал – может быть, час, а может, и больше. Но поднялся, ощутив внутренний толчок. Пора. Нет смысла затягивать.

Для начала он смочил бензином метровый кусок бинта и примотал его к оружию рядом с запалом. Загорится запал, тут же вспыхнет бинт, а с него уже огонь перекинется на дрова и на него самого. Забравшись на кучу собранных дров, Сергей отложил оружие в сторону и с отвращением полил себя бензином. Это оказалось удивительно неприятно, Сергей подумал о том, что еще не поздно все отменить. Да, отменить можно, но тогда он никогда не увидит Татьяну. Боясь передумать, отбросил канистру, улегся на политые бензином ветки. Взяв оружие в правую руку, расправил бинт, его конец положил себе на грудь. Глядя в небо, сунул кончик ствола под подбородок. Держа в левой руке спичечный коробок, нащупал пальцем запал. Затем, глубоко вздохнув, быстро провел коробком по запалу. С тихим шипением вспыхнули спички, в лицо полыхнуло пламенем вспыхнувшего бензина. Звука выстрела он не услышал.

Ей нужно было искать работу. Искать хотя бы потому, что она не могла уподобиться Шоргу, постоянно живущему за чей-то счет. Да, при необходимости Татьяна без особых моральных терзаний брала деньги у разных жуликов, но это нельзя было вводить в систему. Каин не раз говорил им, что Небеса терпеливы, но и их терпению однажды приходит конец. Татьяна не слишком верила в эти басни, однако душой понимала, что нельзя бесконечно эксплуатировать свой дар. К тому же ничего не делать было просто скучно – именно поэтому, обустроив за несколько дней квартиру, Татьяна отправилась на поиски работы.

С этим у нее никогда не возникало проблем. Свое будущее место работы Татьяна приглядела загодя, это была крупная фирма, занимавшаяся поставкой в регион продуктов питания. Директора фирмы не оказалось на месте, поэтому Татьяне почти два часа пришлось ждать его, сидя на диванчике в приемной. За это время она успела вволю поболтать с секретаршей – юное длинноногое создание, сначала державшееся довольно надменно и независимо, под конец беседы прониклось к Татьяне искренним расположением.

– Обычно у нас вакантных мест нет, – сказала секретарша, глядя на Татьяну. – Но я могу поговорить с Игорем Васильевичем, и, если что-то освободится, я вам сразу позвоню.

– Спасибо, Оксана, – улыбнулась Татьяна. – Но я сначала поговорю с ним сама. Это он?

По коридору быстрым шагом шел человек лет пятидесяти с папкой под мышкой. Оксана быстро кивнула.

– Да, это он… Игорь Васильевич, вам из Москвы звонили, Игнатов. Просил перезвонить.

– Хорошо, Оксана. Это ко мне? – Он быстро взглянул на Татьяну.

– Да, по поводу…

– Я позову… – Толкнув дверь, директор вошел в свой кабинет.

– А он не слишком-то любезен, – сказала Татьяна.

– Просто ему в Москву позвонить надо. Что-то срочное.

– Ничего, – улыбнулась Татьяна. – Я подожду.

Ждать пришлось около двадцати минут, было слышно, как директор с кем-то говорит по телефону, разговор то и дело переходил на повышенные тона.

– Лена, тебе лучше потом прийти, – сказала секретарша, сочувственно глядя на Татьяну. – Он сегодня не в настроении. Я знаю, что говорю, я уже третий год здесь работаю.

– Ничего, – с улыбкой взглянула Татьяна на секретаршу. – Как-нибудь обойдется.

Прошло еще несколько минут, дверь кабинета открылась.

– Зайдите…

Поднявшись в диванчика, Татьяна зашла в кабинет, улыбнулась усевшемуся в свое кресло директору,

– Здравствуйте. Я хотела поговорить с вами насчет работы.

– Извините, у нас нет вакантных мест. Моя секретарша была вам об этом сказать. А теперь простите, я жду звонка.

– Вакантных мест никогда не бывает, – согласилась Татьяна. – Но для нужных людей они обычно находятся.

– А вы нужный человек? – Директор невольно усмехнулся.

– Именно. И я уверена, Игорь Васильевич, что могла бы принести вашей фирме очень большую пользу.

– А именно? Ваша профессия?

– Если хотите, можете считать меня коммерческим советником. Вы заключаете множество сделок, при этом вам очень часто приходится сомневаться в честности ваших партнеров. Если я буду присутствовать при вашей беседе с этими людьми, то всегда могу сказать, правду говорит человек или лжет, честен он с вами или в чем-то обманывает. При этом я никогда не ошибаюсь.

– Это несерьезно, – снова усмехнулся директор. – Я сам заключаю все сделки, при этом у меня еще ни разу не было проколов.

– Сейчас вы сказали неправду, – улыбнулась Татьяна. – Я могу сказать совершенно точно, что у вас были ошибки, причем очень крупные.

Директор перестал улыбаться. Потом нехотя разжал губы:

– Это вам секретарша сказала?

– Нет. Я это просто знаю. У вас есть жена?

– Есть.

– Верю. Хотите, я угадаю ее имя? Называйте по очереди разные имена, и я скажу, когда вы произнесете ее имя. Попробуйте.

Директор посмотрел на часы. Потом снова взглянул на Татьяну и неожиданно улыбнулся.

– Хорошо, – сказал он. – Ирина.

– Нет.

– Тамара.

– Нет.

– Ольга.

– Нет.

– Арина.

– Да. Вашу жену зовут Ариной.

– И все равно это несерьезно. Вы могли узнать ее имя где угодно.

– Тогда проверьте меня на чем-то еще, – улыбнулась Татьяна. – Это же так просто. Поверьте, я смогу определить правду вы говорите или нет, лучше любого полиграфа.

Директор задумался.

– Ну, ладно, – произнес он после долгой паузы. – Я назову вам несколько кодов от сейфа. Истинный знаю только я. Предупреждаю, что код я сегодня же сменю.

– Разумеется. – Губы Татьяны дрогнули в улыбке.

– Двести восемьдесят восемь восемьсот шестнадцать.

– Нет.

– Сто тридцать четыре триста двадцать два.

– Нет.

– Триста сорок девять восемьсот семнадцать.

– Да. Это правильный код.

Директор помрачнел. Хотел что-то сказать, но промолчал. Снова взглянул на часы, около минуты о чем-то думал. Татьяна терпеливо ждала.

– Хорошо… – произнес наконец директор. – Сейчас будет важный разговор с Москвой, у меня есть основания подозревать, что человек, с которым я буду говорить, хочет меня кинуть. Когда зазвонит телефон, вы возьмете вторую трубку у секретарши. Вы можете определять все это по телефону?

– Разумеется.

– Тогда пройдите в приемную… – Директор встал и выглянул за дверь. – Оксана, когда будет звонок из Москвы, дашь трубку… Как вас звать?

– Елена.

– Дашь трубку Елене. Все ясно?

– Да, Игорь Васильевич.

– Хорошо, ждите. – Директор внимательно посмотрел на Татьяну. – Он скоро позвонит.

Татьяна вышла в приемную, села на диванчик. Дверь кабинета закрылась.

– А зачем это? – удивленно спросила секретарша, глядя на Татьяну.

– Так, – пожала плечами Татьяна и улыбнулась: – У него нет от меня никаких тайн.

Звонок раздался минут через десять, Татьяна взяла протянутую секретаршей трубку. Все время, пока шел разговор, она внимательно вслушивалась в беседу. Наконец положила трубку и без приглашения вошла в кабинет.

– Ну и как? – спросил директор. – Слышали?

– Да. Он лжет. По крайней мере, очень многого не договаривает. Вы можете ему перезвонить?

– Да.

– Задавайте ему конкретные вопросы – такие, где ему придется лгать. Тогда я могу сказать, в чем именно кроется обман.

– Вы не могли сказать этого раньше? – поморщился директор.

– Это мое упущение. Я просто не знала, о чем у вас будет разговор.

– Хорошо. Возьмите трубку…

Татьяна вышла в приемную, взяла трубку. Оксана смотрела на нее с явным удивлением… и опаской.

На этот раз разговор был совсем коротким. Когда он закончился, Татьяна снова зашла в кабинет.

– У него проблемы с банковским кредитом. Он не получил его. – Татьяна спокойно смотрела на директора, ожидая его реакции.

– Я это чувствовал. – Директор в сердцах стукнул кулаком по столу. – Вот засранец! Извините, вырвалось…

– Ничего. Так как, найдется у вас вакантное место? – Да, вы приняты. Подойдите завтра с утра в отдел кадров, я распоряжусь. Как вас звать?

– Глушенкова Елена Анатольевна. – Татьяна улыбнулась. – Думаю, нам надо сразу решить еще один важный вопрос.

– Какой?

– Насчет моей зарплаты…

Игорь Васильевич оказался человеком прижимистым, но после коротких переговоров все же согласился на предложенные Татьяной условия – просто понимал, что ее услуги того стоят. Удовлетворенная результатом разговора, Татьяна вышла в приемную, с улыбкой взглянула на Оксану.

– Меня приняли, – сказала она. – Коммерческим советником.

– Ого… – произнесла секретарша, в ее голосе проскользнуло явное облегчение. Вероятно, она думала, что Татьяна претендует на ее место. – Поздравляю.

– Спасибо, – улыбнулась Татьяна. – До встречи, Оксана. Завтра увидимся…

На улице было тепло и солнечно. Татьяна шла по тротуару, радуясь тому, что все так хорошо устроилось. Неплохая работа – хотя бы для начала, да и директор в целом вполне приличный человек. Шорг далеко, наверняка сейчас скрежещет зубами от ненависти, у Сергея тоже все в порядке. В относительном порядке – он жив, а это главное.. Остальное приложится.

Остаток дня она провела дома, даже устроила себе небольшой праздничный ужин. Огорчало то, что ужин этот ей не с кем было разделить.

Может, ей все-таки встретиться с Сергеем? Татьяна всмотрелась в наполненный вином бокал. Ей плохо одной, ему тоже. Так в чем же дело, неужели они не могут быть вместе? Неужели она не имеет права на толику счастья?

Отпив глоток вина, Татьяна поставила бокал на стол и вздохнула. Да, она хотела бы быть с Сергеем. Хотела бы, но просто не имеет на это права. Она и так уже его чуть не погубила. И если желает ему добра, то просто должна забыть о нем. Раз и навсегда. Зря она сюда приехала…

Праздничного вечера не получилось. Стремясь отвлечься от грустных мыслей, Татьяна включила телевизор, нашла какой-то фильм. Долго сидела, глядя в экран, и все равно то и дало ловила себя на том, что думает о своем. В конце концов, устав от всего этого, выключила телевизор, убрала со стола и легла спать.

Когда ей было грустно, она всегда отправлялась в свой лес. Татьяна не знала, что это был за мир, она отыскала его случайно, во время своих первых, робких еще путешествий по бесконечности. Нашла – и признала своим.

Этот мир был девственно чист. Был ли он реален, нет ли, Татьяна не знала. Точнее, так и не смогла узнать, все ответы Каина на этот вопрос сводились к тому, что все относительно и то, что для одного реально, для другого вполне могло оказаться сном. В конце концов Татьяна перестала размышлять на эти темы, ей вполне хватало того, что этот лес, этот чудесный загадочный мир целиком принадлежал ей.

Летя над лесом, Татьяна ощутила привычный прилив счастья. Она могла вынырнуть прямо в доме, но всегда предпочитала появляться у реки и от нее уже стремглав лететь к дому. Так было и на этот раз – скользя в воздушных вихрях, Татьяна наслаждалась своей свободой.

Вот и ее дом. Описав большой круг, Татьяна уже хотела было опуститься – и вздрогнула, увидев трепещущие неподалеку от дома кроны деревьев.

Она знала, что произошло – в ее лес проник чужак. Такое иногда случалось, именно на этот случай и были рассчитаны многочисленные ловушки, устроенные ею на подступах к дому. Тем не менее Татьяна испугалась, подумав о том, что это может быть Шорг. Но потом одумалась – глупости, Шорга бы ее ловушки не остановили. Скорее всего, опять какая-нибудь нечисть забралась.

Гадать, кто именно пробрался в ее владения, было глупо. Именно поэтому Татьяна начала медленно опускаться, готовая при первой же опасности покинуть этот мир.

Это было мучительное чувство. Он барахтался в облепившей его темноте, пытаясь выбраться к свету, мысли ворочались удивительно медленно. Сергею даже стало казаться что он пропал, но потом тьма вокруг него прояснилась, появились первые, слабые пока еще проблески света. Чувствуя что его способность осознавать происходящее висит на волоске, Сергей изо всех сил рванулся к пробивающемуся сквозь тьму сиянию.

Тьма расступалась, Сергей стремился вперед, чувствуя, что вот-вот увидит источник этого чудесного неземного света. И вскоре увидел его. Или ее – огромную, в полнеба – если здесь можно было говорить о небе, – сияющую реку. Она была чудесна, Сергею захотелось окунуться в нее с головой. Он уже почти готов был это сделать, когда в сознании появились первые проблески понимания.

Стикс. Река смерти…

Было невыносимо трудно заставить себя не глядеть на завораживающее сияние. Сергей не смог отвести взгляд, однако ему удалось повернуться к потоку спиной. Он еще не знал, почему это делает, – просто понимал, что так нужно. Ему надо попасть совсем в другое место.

Образ маленького замка с оранжевой черепичной крышей сам всплыл в памяти. Уцепившись за него, Сергей зажмурил глаза, пытаясь не упустить посетившее его видение. Потом ощутил движение – сначала медленное, потом все быстрее и быстрее. Неожиданно движение прекратилось, Сергей испытал мучительное головокружение. И тут же ощутил, что падает. Открыв глаза, увидел под собой беспорядочно кувыркающийся лес.

Ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять: кувыркался не лес, это была иллюзия, вызванная его собственным беспорядочным падением. Расставив руки – именно так поступают парашютисты – попытался остановить вращение, это ему удалось. А затем он и вовсе завис в воздухе, для этого потребовалось тягучее, отдающееся невыносимой щекоткой в животе усилие. Осознал, что летит, и тут же вспомнил, что летает уже не в первый раз.

А потом он увидел дом. Тот самый, из своего видения, – крытый оранжевой черепицей. Не дом даже, настоящий маленький замок.

Сознание прояснялось с каждой секундой, Сергей вспомнил, что уже был здесь. Ну да, сначала его притащило сюда какое-то лохматое чудовище, потом пришла и Татьяна…

Татьяна. Это ее замок. У него получилось…

Последние части головоломки встали на свое место. Кружа над замком, Сергей ощутил восторг – у него действительно все получилось. Сделав еще круг, он начал снижаться и вскоре плавно коснулся выложенной гранитными плитками дорожки.

Было странно сознавать, что перед ним нечто нереальное. Или реальное? Подойдя к черной мраморной двери, Сергей прикоснулся к ней, провел ладонью по гладкому камню. Самый обычный мрамор, никакого намека на эфемерность. Но он же видел, как проходила через него Татьяна. Да что там, он ведь сам здесь проходил…

Проведя рукой перед камнем так, как это делала девушка, Сергей попытался открыть дверь. Бесполезно, поверхность двери даже не дрогнула. Попробовал толкнуть дверь, результат оказался тем же.

– Эй, есть кто дома?! – Сергей постучал кулаком по мраморной плите. – Вы слышите меня?!

Никакого ответа. Убедившись, что через дверь путь для него закрыт, Сергей пошел по дорожке вокруг дома, поглядывая на окна. Увы, все они оказались зарешечены, мощные кованые решетки не оставляли ему ни малейшего шанса – настоящая крепость. Осознав, что в замок ему не попасть, Сергей огляделся.

Дом стоял на небольшой живописной поляне, вокруг простирался лес, местами подходя к самому дому. Красивый лес – Сергей подумал о том, что там, в настоящем мире, было бы здорово жить в таком месте. Тихо, красиво, уютно. Настоящий рай для художника.

С южной стороны дома он обнаружил скамейку. Все еще чувствуя себя слишком слабым – не каждый день приходится умирать, – Сергей опустился на нее, устало вздохнул. Теперь ему оставалось только подождать Татьяну. Вряд ли она одобрит происшедшее, но поступить по-другому он не мог. Пожалуй, только теперь Сергей признался себе в том что действительно любит ее. Любит так, как не любил еще никого и никогда. Туда, в свой мир, он без нее больше не вернется. И если она отвергнет его, ему останется одна дорога – в Стикс.

Вероятно, он заснул, разбудил его громкий птичий щебет. Открыл глаза: неподалеку на ветке ссорились два воробья. Удовлетворенно потянувшись, взглянул на небо – кажется, только рассвело. Впрочем, это его не удивило, Сергей вспомнил, что в этом мире всегда просыпаешься на рассвете. Поднявшись со скамейки, прошел к входной двери, чувствуя, что этот краткий сон придал ему сил. Может, теперь ему удастся попасть в дом?

Увы, дверь снова не пожелала его впустить. Убедившись, что в дом ему без посторонней помощи не попасть, Сергей медленно пошел к лесу, затем, вспомнив, что может летать, оттолкнулся и взмыл в воздух. Это было восхитительно.

Впрочем, далеко ему улететь не удалось. Едва он поднялся над лесом, как ощутил сильнейший рывок, неведомая сила швырнула его вниз. Вскрикнув, Сергей вломился в сосновые кроны – и замер.

Пытаясь понять, что произошло, Сергей огляделся. Он неподвижно висел в воздухе среди сосен, почти касаясь их мягких мохнатых лап. Попытался сдвинуться с места – не получилось: неведомая сила удержала его на месте. Рванулся снова – сосновые ветви затряслись, теряя хвоинки, однако отпустить его не захотели. Потратив еще несколько минут на бесплодные попытки освободиться, Сергей затих, осознав, что без посторонней помощи ему не выбраться. Не иначе как он попал в какую-то ловушку. Ну да, тот монстр предупреждал его, что лес вокруг дома полон сюрпризов. Как он мог забыть об этом!

Только теперь Сергей ощутил всю нелепость своего положения. Убить себя, не попасть в Стикс, суметь добраться до этого дома… и увязнуть в ловушке. Муха в паутине – пожалуй, этот образ лучше всего передавал его нынешнее положение.

Удерживающие Сергея невидимые путы не давали ему освободиться – тем не менее позволяли шевелиться. Пусть не без труда, но ему удалось перевернуться на спину, у Сергея появилось ощущение, что он лежит в гамаке. В какой-то степени это было даже приятно. Сергей лежал, глядя в чистое голубое небо, и думал о том, найдет ли его здесь Татьяна. А может, ему просто надо как следует отдохнуть и снова попробовать освободиться.

Так прошло несколько часов, выползшее из-за леса солнце повисло почти в зените. Странно, но даже здесь Сергей чувствовал его тепло. Закрыв глаза, он купался в заполнившем мир оранжевом свете, испытывая невыразимое удовольствие. Потом, незаметно для себя, снова заснул.

Когда он проснулся, опять наступило утро. Пошевелился – и с досадой почувствовал, что явно ослабел. Все движения давались с трудом, сознание затуманилось. Сергей с тревогой подумал о том, что если не сможет отсюда выбраться, то имеет все шансы умереть снова, на этот раз по-настоящему.

Надо было что-то делать. Кое-как перевернувшись на живот, Сергей внимательно огляделся, при этом ему приходилось четко контролировать последовательность своих действий. Ощущение было такое, будто он хватанул на голодный желудок стакан водки. Чувствуя, что может вообще впасть в забытье, рванулся, сотрясая ветви сосен, ему каким-то чудом удалось ухватиться за ближайшую веточку. Стараясь не упустить ее, стал медленно подтягиваться к стволу.

Это оказалось невыносимо трудно. Сергей скрипел зубами и полз, невидимые путы все сильнее тащили его назад. Победа была близка, и все-таки он проиграл – руки соскользнули, Сергея снова швырнуло назад. Обессиленный, он закрыл глаза, уже понимая, что на новую попытку ему просто не хватит сил.