Текст книги "Неизбежность в кредит (СИ)"

Его компаньон уже находился в общем зале внизу и разговаривал с трактирщиком, потягивая эль из большой кружки.

– Ну наконец-то! Я уж думал до завтра не поднимешься. Я уже успел обсудить с мастером Гейзелом последние новости. – Полный корчмарь поклонился и пошел распорядиться насчет ещё одной порции позднего завтрака.

В комнате стоял острый запах. Немногочисленные посетители и служанки носили ожерелья, увешанными дольками чеснока. Некоторые из них скрывались за масками и вуалями.

– Они думают если нечисть не будет видеть их лица – ничего не сможет с ними сделать.

– Ну и бред.

– Вот именно. Настоящее зло в большинстве случаев как раз и скрывается за такими масками. В мире крайне мало нечисти и чрезвычайно много людей. И это люди режут друг друга за пару медяков на ещё одну бутылку. Люди воруют, обманывают, лицемерят и лгут. Они убивают ради удовольствия, как животных, так и себе подобных. А сколько народу приходит на казни, с каким же удовольствием они наблюдают за процессом – главное, что это происходит не с ними. Ты наверно знаешь, что в южных городах есть арены, где рабы бьются насмерть – этим никого не удивишь. Но есть и другие игры – где заключенным на выбор представляется – либо смерть, либо участие в игре в роли добычи. Дают такому парню нож, веревку и фору в два часа. А вот дальше уже как повезет, по его следу пускают собак, за ними скачут охотники на конях и за дополнительную плату – зрители. И ведь их немало! Народу нужны хлеб и зрелище. Хлеб поизысканней и зрелище поискушеннее, и с каждым разом все более извращенное. Потому что им все мало, они это уже видели и на это уже хер не стоит. Они не ценят что имеют – вот это и есть зло.

– Ну, есть и другая сторона, в своем стремлении к чему-то более изощренному, а значит – более сложному и движется прогресс, за счет этого он и существует. Скука и нужда двигают общество вперед.

Гард задумался:

– Да... Да, твоя правда. Правильнее будет так – зло в непомерности, отсутствии рамок и запретов. Средства без границ, намека на мораль на пути к цели, какой бы благородной она не была.

– А ещё они громко возмущаются, что в мире бардак, грязь и мусор повсюду, при этом выливая помойное ведро со второго этажа прямо на улицу – считая, что от хуже от одного раза не будет. – Райн улыбнулся.

– Ладно, наговоришь сейчас. Доедай и пошли побеседуем с людьми.

Разговор с семьями пропавших ничего не дал. Никто ничего не видел и не слышал. Люди быстро отвечали на вопросы, не выходя из домов и захлопывали двери перед носом друзей. Жертвы были разного сословия и достатка, никакой связи между ними не было. Были и пьяницы и примерные мужья, женщины и дети. Оставалась последняя ниточка.

Второй раз за сутки они оказались в борделе. Это было большое каменное здание, снаружи по архитектуре напоминающее крепость. Заходящий сначала оказывался в большом холле с огромными каминами и мягкими коврами, при входе выдавали халат и тапочки – создавалась атмосфера домашнего уюта. На второй этаж вела широкая мраморная лестница, которая продолжалась извилистым коридором со множеством дверей, ведущими в небольшие комнатки. Толстые стены заглушали все звуки, неприкосновенность частной жизни здесь ценилась превыше всего. Многие номера имели выходы на улицу. Некоторые комнаты имели фальшивые стены с отверстиями для просмотра. Ещё имелся мрачный подвал с машинами и приспособлениями для сладких пыток, небольшой зоопарк и овчарня. В этом заведении удовлетворялись любые вкусы.

– Это снова вы! Девочки до сих пор не вернулись! Где они, что случилось? – бордель-мадам Виви Хансон сердито уперла пухлые ручки в необъятные бока.

– Успокойтесь, с ними все в порядке, градоправи... Кхм, Роберт возместит все статьи расходов. Мы здесь по делу, я слышал пропала Кристина...

– Пусть учтет в том числе и упущенную прибыль. Наш экономический отдел на пару с бухгалтерией хватается за голову – не сосчитать сколько ж людей развернулось, когда узнали об отъезде моих лучших сотрудниц! А что касается Кристины – это моя непутевая сестрица. Выскочила по юности за состоятельного горожанина, знаю я, чем именно его завлекла. Господин Нюберг хоть и немолодой, но очень видный мужчина. А ей все мало, крутила им как хотела, а сама каждую неделю водила новых молодцев, пока муж уезжал на свою мануфактуру к югу от города. А сейчас совсем обнаглела, сбежала из дома. Того золота и камней, что он дарил, ей хватит надолго. Да вы сходите, спросите у слуг, послушайте, что они вам скажут.

– Мы уже были там. Им она сказала, что навестит подругу детства. Господин Нюберг вне себя от бешенства, ибо сама подруга сказала, что впервые об этом слышит и Кристину знать не знает после того случая, когда она увела у неё такого видного кандидата для замужества.

Мадам Хансон задумалась.

– Есть одно место. Дом её последнего ухажера, Давена. Кристина говорила, что с ним все серьезно. Даже адрес написала, это в хуторе в часе езды от города. Сказала, что когда-нибудь они будут жить там.

4.

Дом пустовал. Это было заметно и с улицы. Гард стоял чуть поодаль и поглядывал по сторонам, покуривая трубочку и время от времени предупреждающе покашливал, в то время как Райн возился с замком.

– Ну скорее же! Ты что там в первый раз что ли? Где твое хваленое чувство дырки?

Наконец юноша что-то нащупал шпилькой и дверь с негромким щелчком отворилась.

– Так, судя по всему здесь мы ничего не найдем. – Гард зашел в комнату и потянул носом. Видимых следов взлома и борьбы не было. Посуда была вымыта и разложена по ящикам, на столе стоял котелок со сваренным супом, который уже начал портиться. Вещи в комнатах были разложены в типичном холостяцком порядке – на спинках стульев небрежно висели рубашки и штаны, в разных углах комнаты можно было найти носки и домашние тапочки. Кровать красовалась смятым одеялом и простыней, покрывало бесформенной кучей лежало на комоде. – Давен видимо не ждал гостей, а судя по зародившейся жизни в бульоне, не появлялся в доме уже несколько дней. Если они и сбежали, то явно не сюда.

– Слушай, ты не знаешь, что это за знак? – Райн показал на небольшую эмблему, вышитую на груди некоторых рубашек. На черном круглом фоне было стилизованное изображение ярко-красной кирки. – Где-то я уже его видел, вот только не могу припомнить, где именно.

– Кровь и металл. Это символика одной крайне серьезной компании. Их настоящее название тщательно скрывается. Сами себя называют просто – Кирки. Они больше известны на Севере, основное производство там, в горах. Здесь работает их филиал, ведет добычу соли, мы проезжали мимо них. К ним нужно будет заглянуть.

Решили не ехать на ночь глядя и заночевали тут же, в местной гостинице. По возвращению в Ангемар поутру с удивлением наблюдали многочисленные патрули на улицах – казалось был мобилизован весь гарнизон. Кроме солдат больше на улицах никого не было. Двери во всех домах были крепко-накрепко заперты, окна закрыты ставнями или наглухо занавешены. Казалось жители и вовсе исчезли, только по шевелящимся теням и мелькавшим порой силуэтам можно было догадаться, что люди прислушиваются к любым звукам на улице. Входы в город перекрыли мешками с песком и выстроенными из фургонов баррикадами. Из-под навесов подозрительно выглядывали хмурые стражники. Товарищи переглянулись и подумали об одном и том же – нужно срочно ехать к Роберту.

Мастер Кауфман беспокойно ходил из угла в угол и что-то бормотал себе под нос. На столе еле тлела трубка и стояла чашка остывшего кофе.

– Вы куда пропали?! Гард, ну как обычно – когда ты нужен, пропадаешь невесть где. – Маленький пузатый человек сердито потряс руками. – Ночью было нападение. В открытую. Все видели эту тварь.

– Что это было? – Гард нахмурился.

– Что, что – Упырь. Люди-то правы оказались, здоровенная страхолюдина. Огромная голова, глаза горят что твои раскаленные угли, зубы острые, как ножи, а силища-то какая в руках. Троих наших переломала, а мы и опомниться не успели. Чем-то мы прогневили Богов, раз они прислали такое страшилище. Но и молодцы мои недаром хлеб свой едят, порубили её на куски – она и померла. Вот ребят жалко, особенно Энна, он только-только в поле вышел, хороший был парень. – Роберт отвернулся и украдкой вытер увлажнившиеся глаза.

– Служба у нас такая, Роберт. Они знали о рисках своей работы. – мягко сказал Гард. – Говоришь, вот так просто зарубили и всё? Упыря? Мне нужно осмотреть тело. Куда вы его дели?

– Да закинули на телегу и выбросили на свалку. Делов-то. Чего там смотреть, упырь и упырь! Самый обыкновенный. Похоже наша с тобой сделка отменяется толком и не начавшись.

– Ты хоть раз видел, упыря-то? На твоем месте я бы так не торопился. – покачал головой воин. – Поговорим, когда вернемся.

Как только они вышли из резиденции главы города, Райн спросил:

– Это действительно может быть вурдалак?

– Сильно в этом сомневаюсь – в классическом понимании самовольно восставших мертвецов не существует, это все крестьянские выдумки. Однако до сих пор с Раскола встречаются другие существа, порожденные магией, живут-то они долго. Но они редки. Есть ещё другой вариант.

– Какой?

– Очень нежелательный.

Описание Роберта точно соответствовало действительности. Существо было огромного роста, даже безжизненное изрубленное тело нагоняло ужас. Подернутые пеленой глаза по-прежнему неестественно сверкали, пасть была разинута в зверином оскале, острые зубы черными от запекшейся крови кинжалами выпирали наружу. На плече было выжжено клеймо – ледяной трезубец. Гард вытянул меч из ножен – руны сверкнули под солнечными лучами – и несколько раз пронзил тварь. Плоть зашипела, а свет в глазницах медленно погас.

– Все-таки нежелательный вариант?

– Ага. – медленно кивнул Гард.

– Что будем делать?

– Нужно выйти на Кирок и вытянуть из них информацию. Не думаю, что имеем дело с совпадением – что именно в эти дни Кристина и Давен решили сбежать.

5.

Региональный филиал Кирок располагался на территории Старого Града, за стеной. Компаньоны застали сотрудников, собирающих вещи.

– У нас срочный разговор с местным руководством вашей компании.

– Боюсь это невозможно, господин Эрланд уже съехал отсюда. Мы временно прекращаем работу в этом регионе. Соответствующая информация уже предоставлена Совету и Главе.

– Я и отсюда вижу богато размалеванный экипаж, стоящий на улице. – Гард начинал закипать. – Исходя из этого я делаю вывод, что хоть кто-то из местных шишек, да ещё остался тут.

– Вы ошибаетесь. Карета для нас. У нас лояльное руководство, оно позволяет нам...

– Слушай сюда, – Воин схватил работника за шкирку. – Вопрос крайне серьезный и безотлагательный. Посмотри на эту бумагу и ради всех Богов, позови своего начальника или я...

– Кэрнон, пропусти их. – в холле появился подтянутый немолодой мужчина в окружении охранников. – Уверен, они имеют веские причины, раз позволяют себе так шуметь в резиденции Кирок.

По периметру комнаты расположились на страже наемники Южного легиона, о чем свидетельствовали соответствующие нашивки на униформах. Лорд Эрланд внимательно изучил документ, проверил подписи и печати. Жестом предложил расположиться на удобных стульях, но воины отказались.

– Ну, а я с вашего позволения присяду. Так значит вы действуете по личному приказу Императора?

– Именно. И если вы хотите и дальше продолжать сотрудничество с Империей – вы должны максимально подробно поведать нам о событиях последних нескольких недель.

– Поначалу ничего не предвещало беды. У нас в штате есть особые специалисты, предсказатели, как мы их называем. Они высказали предположение, что в центре месторождения могут находиться крупные запасы светящейся "магической" соли. Как вы вероятно знаете, она чрезвычайно редко встречается на рынке. Почему-то считается, что она невероятно полезна для здоровья – лорды и в особенности леди готовы за неё немало выложить. И действительно, на забое одной из разведочных шахт обнаружились включения минерала в горных породах. Мы продолжили работать и продвигаться вглубь, с каждым метром светящихся кристаллов было все больше. Я курировал этот вопрос и постоянно присутствовал при работах. В какой-то момент кирки пробились в пустоту – в самом сердце залежи была какая-то полость.

– Что было дальше?

– Несколько дней мы расширяли проход, приходилось пробиваться через очень твердые пласты. Работа продвигалась очень медленно. Особых признаков сверхъестественного не было.

– Что значит особых?

– Было что-то...Сейчас-то я понимаю, что именно, но тогда сформулировать не мог. Порой казалось, будто находишься за гранью могилы. Из ниоткуда резко налетал, а потом также внезапно исчезал ледяной ветер – боковых проходов и не было, откуда ему, сквозняку, взяться-то? Появлялись какие-то шорохи, чудился шёпот во тьме. Время от времени возникало чувство беспричинного страха, да такого, что волосы дыбом вставали. Но все посчитали, что это просто домыслы и суеверия. Мы и пропажи людей-то не связывали с этой... тварью. В тот день Давен, а именно он одним из первых предсказал запасы кристаллов, захотел привести свою подружку – продемонстрировать свою работу. Я не возражал. В первые минуты все было тихо. Кошмар начался внезапно, после того как во тьме зажглись какие-то дьявольские огни – мне показалось даже, что в безумной какофонии звуков можно было расслышать какие-то слова. Если бы только было время...Давен и Кристина погибли одними из первых. Все что у нас было – кирки и молотки, ими кое-как отбились и вынужденно отступили. Позже вернулись с отрядом наемников, но даже с ними едва-едва смогли усмирить её, она поубивала половину из парней. Мы истыкали её стрелами, кололи, рубили, резали – ей все нипочем. Утихомирилась только после того, как сотнями ударов полностью нашинковали её – и тут случилось странное. Она исчезла.

– Почему вы решили сворачиваться сегодня? С тех пор прошло уже много дней – было много времени на сборы.

– Тела по-тихому зарыли неподалеку, в лесу. Шахту временно закрыли – никто не хотел сейчас даже заходить в эту пещеру. Откровенно признаться, мы собирались продолжить работу дальше, когда немного утихнет шумиха и наши ребята поднаберутся смелости. Я думал мы убили ту тварь, но после того как ночью случилось нападение, я понял, что здесь это не так. Я скажу вот что – за долгие годы работы, я научился различать случаи, когда нужно отступить.

– Вы понимаете, что из-за вашей погони за наживой погибли люди? И это ещё не конец – убийства будут продолжаться. Вместо того, чтобы исправить свои ошибки, вы сбегаете. Император непременно узнает об этом.

– Я знал, что по-хорошему договориться не получится. Все вы, фанатики империи, одинаковы. – Эрланд поднялся со стула. – Этого я допустить не смогу. НАЧИНАЙТЕ!

Последнее слово выкрикнул во всю мочь легких и вдруг захлебнулся – Гард был готов к такому раскладу и резко метнулся в сторону. Арбалетный болт пролетел через место, где секунду назад находилось его сердце и угодил лорду в живот. С другой стороны залы раздавался непрерывный звон металла – Райн уже успел сцепиться с двумя легионерами. Его соперники слаженно действовали с разных сторон и теснили его к стене. Гард с силой схватил стул и бросил его в спину ближайшего наемника, окованный бронзой предмет глухо ударил в голову, от чего стражник рухнул как подкошенный. Ученик воспользовался моментом и сосредоточил все свои умения на внезапно осиротевшем противнике и вскоре тот упал с рассеченным горлом.

Первый головорез так и не смог оправиться от удара и бился в конвульсиях на полу – из расплющенной затылочной кости стекала мутная жидкость. Гард мимоходом милосердно положил конец его мученьям – пронзив сердце – и зашагал к арбалетчику, который успел взвести механизм и наложить второй болт. Оставшиеся наемники сгрудились за спиной у выхода, наблюдая.

Воин небрежно крутил оружием и медленно приближался к легионерам – почти одновременно раздались два звука – гудение оперения стрелы и металлический звон. Гард неуловимым движением меча отразил болт и продолжал двигаться, ничуть не сбившись с шага. Через секунду послышался топот ног и звук захлопнувшейся входной двери.

– Наемники. Ни чести, ни совести, ни преданности. Только золото и минимальный риск. Бывший господин-то ещё жив.

Эрланд лежал в луже собственной крови. Он попытался что-то сказать, но закашлялся и затих. Холл здания был пуст, бумаги и вещи остались лежать на полу, не было и кареты во дворе.

6.

– Во-первых, сейчас же нужно отправить в погоню несколько отрядов стражников и изловить сбежавших сотрудников – они могут что-то знать. Во-вторых, как я уже и говорил, контракт ещё в силе. Мне нужны люди, столько, сколько сможешь дать. В-третьих, нужна информация – пусть покажут на карте, где именно шахты Кирок.

– Могу тебе дать не больше двух дюжин людей. По остальным пунктам – будет сделано.

– Хорошо, я думаю хватит. Снаряди их луками. Часть стрел пусть будет зажигательными, часть смазана составом, который я дам чуть позже. Тварь и её свиту мы уничтожим. Но при одном условии – эту шахту нужно будет завалить и наложить полный запрет на добычу соли в том районе – под страхом смерти.

– Но почему так? Как объяснить людям?

– Это просто. Если выражаться простым языком – место проклято.

7.

Два компаньона расположились в подвале здания городской администрации.

– Приготовь бомбы – по обычному рецепту. Не пересыпь пороха, а то будет как в прошлый раз.

– Да сколько можно напоминать об этом?! – Райн потер небольшой шрам чуть ниже спины от прилетевшего осколка. – Ты собираешься взрывчаткой их всех переубивать? Тогда зачем стрелы?

– Всему свое время, при любом раскладе бомбы нам помогут, – уклонился от ответа Гард.

Зажигательные стрелы пламенем подсвечивали дюжины тварей, но не причиняли им особого дискомфорта. Но это было и не нужно, горящие в тьме пещеры цели стали отличными мишенями для модифицированных наконечников. Каждая такая стрела лишала тварей сил и отнимала энергию, после нескольких попаданий они падали, бессильно завывая. Гард ходил между ними и методично вырезал парализованные тела – чудесное магическое оружие окончательно уничтожало неестественную для этого мира форму жизни. Знаки на клинке раскалились и со стороны казалось, что они питались энергией погибающих – с каждой убитой тварью руны испускали свет все сильнее.