Текст книги "Башня Богов (СИ)"
Автор книги: Антон Карелин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
– И как дела у Элуриан, она прошла финальное?
– О да. Но важнее то, что случилось потом. Она выжила во всех реальных испытаниях и завершила Восхождение.
– Прошла всю Башню⁈
– Не просто прошла, а стала в итоге одной из Девятерых. Да, претендент, это значит, что каждый из смертных, в любом из миров на такое способен. Ты можешь родиться в грязи, а завершить свой путь в высших сферах мультивселенной. Однако, с тем же успехом ты можешь и погибнуть сегодня, так и не начав свой путь.
Он смотрел на меня внимательно, с ожиданием. Когда-то крылатый сделал неверный выбор и оказался навеки привязан к этому месту. Хорошо хоть не сгинул. Нет, я так не хочу. Финальное испытание мне уж точно не пройти, всё, хватит, нужно поворачивать обратно. Я чудом преодолел такие трудности и одержал такие победы, что дальше может быть только провал.
Не знаю, почему я был в этом так уверен. Но что-то глубоко и всепоглощающе подсказывало, что последние испытание мне не по зубам. Да, Башня сделает претендента куда умнее, мудрее, сильнее, под стать масштабам, которые ждут. Но всё равно в своей сути я останусь человеком. А изучая в универе биологию с психологией, да и потом много общаясь с людьми по работе, на ролевках и в быту, я был искренне убеждён, что люди – существа довольно ограниченные.
Не поймите превратно, это как раз достойно уважения: что с такой кучей слабостей и ограничений мы смогли добиться уже немалого и в науке с прогрессом, и в поднятии уровня жизни. Но у нашего мозга и психики полно слабых мест. И обычный смертный не сможет оперировать на уровне, на котором будет финал.
Если восьмая ступень была на одиннадцать тысяч лет, создание и судьбу народа в сложнейшей из звёздных систем, то о чём будет девятая?
– На девятой ступени тебе предстоит вызвать на бой и победить одного из величайших в мультивселенной, – сурово проронил крылатый. – Одного из Археонов.
При звуке этого слова пространство вокруг дрогнуло, словно в страхе.
Девять призрачных фигур воздвиглись впереди, они состояли из невесомой дымки света и тьмы. Безликие, но великие, глядя на них, я понимал не имена, но сущность каждого, главную черту.
– Мне нужно выбрать, кому бросить вызов? – улыбнулся я. – Вселенским владыкам Мудрости или Власти, например?
Крылатый серьёзно кивнул.
– И кто-то в здравом уме может предполагать, что какой-то человечишка с маленькой планетки, жители которой до сего дня понятия не имели о реальном устройстве измерений, макрокосма и иерархии великих, может противостоять Археону? Серьёзно? – расхохотался я.
Это было неприятно, признавать свою ущербность. Особенно после всех преодолений, всего, что пришлось претерпеть, чтобы добраться сюда. Дойти почти до финиша, чтобы осознать, что ты в принципе не можешь завершить гонку… Это было унизительно, блин.
Как раз та человеческая самоуверенность бесновалась внутри: «я крутой», «я обязательно одержу победу», «иди вперёд, несмотря ни на что!» Но когда я произнёс вслух предыдущую фразу и расхохотался, невозможность пройти испытание девятой ступени стала очевидной.
– Что же ты выберешь? – спросил крылатый, и его мощные кулаки почему-то сжались.
– Отступить, – резко ответил я, недовольный своим разумным выбором, но уверенный, что иного и быть не может. – Я отказываюсь от финального испытания, так как считаю невозможным в нём победить.
Я думал, крылатый презрительно прогонит меня прочь. Но он лишь медленно поклонился со странным почтением.
– Я проиграл потому, что не отступил, – с горечью проронил воитель. – И сожалею об этом уже тысячи лет. Возрадуйся, ибо тебе не придётся.
Он одним махом крыльев взлетел на свой постамент и замер, закаменев.
«Испытание девятого ранга завершено. Достигнут финальный статус потенциала: Археон»
Что⁈ Я прошёл его? Отказавшись от боя, увидев и признав свою неспособность победить, смирив гордыню и отступив вовремя… я победил⁈
Мир дрогнул, и даже Башня содрогнулась, пространство расколола прореха, выросшая в строгий и торжественный портал. Через него шагнула, но так и не опустилась на пол, а осталась стоять в воздухе фигура, от мощи которой я неосознанно отшатнулся.
О статусе и характере пришедшего можно было сказать одной деталью: в Его короне и убранстве вместо драгоценных камней были маленькие планеты. Не копии, не поделки, а настоящие миры, полные смиренных обитателей, только уменьшенные Его волей до игрушек. Миры-украшения.
– Кто он? – спросил пришедший, обращаясь к Лицу. – Я хочу видеть его.
В тот же миг первозданная тьма со всех чаш метнулась ко мне и окутала непроницаемой пеленой, проникла внутрь и насквозь, в каждую клетку тела и каждый закоулок души. Кажется, она хотела защитить и скрыть. Я не сопротивлялся и стал частью тьмы, растворился в ней, сам перестав понимать, где кончается она и начинается моё тело. Это меня и спасло.
Молчание. Пришедший убедился, что Башня не даст ему ответа, и повернулся в мою сторону.
– Смертный. Я знаю, что ты здесь, под покровом первозданной тьмы. Моё имя – Азурандар, я один из девяти величайших, воплощение Власти. И нет силы во вселенной, которая способна отрицать Мою волю… – он взглянул на белое Лицо – …надолго.
Владыка развёл руками, показывая спокойствие и непоколебимую мощь.
– Башня прячет тебя, но она не станет делать это против твоей воли, – лицо Величайшего исказила улыбка. – В конце концов, она следует особому закону и считает себя справедливой. Но для тебя будет ошибкой пойти по пути возвышения и стать частью Башни. Такие, как ты, настолько редкие смертные с предельным потенциалом, должны служить мне.
Он шагнул вперёд, и весь зал сотрясся от Его шага сверху-донизу.
– Откажись от её защиты и предстань передо Мной!
Знаете, когда на крыше высокого дома лежит маленький листок, и внезапно туда дует ураганный ветер. Какие шансы у листка удержаться? Нет, это слабый пример. Когда зелёный листок висит на родной ветке, а на него вешают груз весом в сто миллионов тонн. Какой шанс у листка удержаться? Безумная постановка вопроса, верно? Вот такой же шанс у меня был противостоять мощи этого голоса, и силе Его желаний. Население целых миров склонялось перед Азурандаром и с покорным восторгом принимало участь стать украшением его короны. В общем, моя личность не имела ни малейшего шанса.
Но здесь не было моей личности, только первозданная Тьма. Став её частью, я сохранил свободу выбора. А глядя на это всесильное, жестокое и самоуверенное существо, я понял, что не хочу служить ему никогда и ни при каких обстоятельствах. И промолчал.
Археону это не понравилось.
– Осторожнее, смертный, – нахмурился Владыка. – Я даю только один шанс.
Если честно, я всерьёз обдумывал вариант выйти из-под защиты Башни и сдаться на его милость. В конце-концов, предыдущая претендентка, прошедшая все девять ступеней, стала в итоге одной из Девятерых. Но она была Элуриан Мудрая, может, потому и смогла выжить, находясь в руках этого… Азурандара. А если я придусь ему не по нраву, не пожелаю навсегда стать его рабом? Если мне в наказание он возьмёт и сотрёт всё человечество? С такого мега-владыки станется, для него это пустяк. В общем, я понял, что не хочу иметь с ним абсолютно ничего общего.
Лицо Величайшего, которого заставили ждать и оставили без ответа, исказила ярость.
– Ничтожная пыль, возомнившая себя героем, – громыхнул он, и вокруг разошлись волны гнева, от которых каменные чаши раскололись, а статуи треснули и опасно накренились. – Если ты думаешь, что можешь скрыться от Моей воли и Моего гнева, это смертельная ошибка. Я найду тебя, даже если придётся перебрать всех восходящих!
Мы с Башней молчали.
Азурандар вспыхнул по контуру и исчез в ослепительной вспышке, испепелившей всё, что было вокруг. Но его ярость бесследно и безвредно прошла сквозь вековечную тьму, и Башня молча, стремительно восстановила расколотые статуи и барельефы, они сложились из пыли, осколков и срослись. Провалы темноты вернулись в чаши, а я наконец нормально выдохнул.
'Вы достигли предела величия. Но это лишь потенциал.
Пройдите инициацию, чтобы начать Восхождение в Башне'
– Как я могу выжить, если сильнейшее существо во вселенной начнёт охоту за мной?
– ВЕЛИКИЙ ВРАГ – И УГРОЗА, И ВОЗМОЖНОСТЬ, – ответило Лицо. – МНОЖЕСТВО МИРОВ ОДНОВРЕМЕННО ИДЁТ ПУТЁМ ВЕЧНОСТИ, ПРЯЧЬСЯ СРЕДИ НИХ. СОНМ ВОСХОДЯЩИХ СКРОЕТ ТВОЁ ЛИЦО.
Вот как. В данный момент начинает восхождение по этажам Башни не только человечество? Тогда мои шансы на выживание повышаются. Ведь вычислить, кто именно оказался игроком с максимальным потенциалом, не зная даже его мира и расы, всё же не просто. Главное мне самому себя не выдать…
– Делай, что должно и будь, что будет?
– ДА.
Лицо в небе начало гаснуть, сглаживаться и исчезать. Я подумал, что вряд ли у Башни в обозримом будущем появится причина, чтобы лично явить себя снова. Может, мы вообще никогда с ней больше не увидимся. И крикнул:
– Почему ты нисходишь до каждого крошечного смертного?
– КРОШЕЧНЫХ НЕТ. КАЖДЫЙ РАЗУМНЫЙ РАВЕН, ПОТОМУ ЧТО МОЖЕТ СТАТЬ ВЕЛИКИМ.
Последние слова уже стихали, как отдалённый гром. Небо почернело полностью, и наступила тишина.
Вы получили Покров Тайны. Ваш потенциал нельзя увидеть или узнать никаким образом
Награда за достижение потенциала Археон
Благословение Первозданной Тьмы. Один раз вы можете обратиться к силе Тьмы
Благословение Первозданного Света. Один раз вы можете обратиться к силе Света
Ну, хоть какая-то защита от быстрого разоблачения. Надеюсь, это реально помешает эмиссарам Азурандара меня найти. Сам заниматься такой мелочью он, конечно, не будет. А вот награда за то, что я прыгнул выше головы и стал одним из четверых обладателей максимального потенциала, была пока непонятной. Что ж, как окажусь в безвыходной ситуации, тогда и обращусь к тьме или свету. Будет лежать в загашнике как оружие или защита последней надежды.
Серый монолит висел впереди, я шёл и размышлял, пытаясь предугадать, что меня ждёт. Не вышло.
Глава 4
Дар Хельбранда
Монолит проснулся и зашептал что-то неразборчивое, неясное. Зовёт меня? Это было слегка зловеще. Но, во-первых, я уже назвался груздём и залез почти на самое дно кузова, растолкав грибными боками остальных. Во-вторых, когда ты прошёл огонь, воду и мутантские грибы и узнал о своём наивысшем потенциале, как-то глупо отказываться от первых настоящих испытаний.
На камне проступили чужие и непонятные символы, а шёпот заполнил всю голову, в ушах уже сильно шумело.
– Ох, – поморщился я.
– Это настройка, – сообщил мягкий, вкрадчивый голос. – Стой смирно, двуногий, дай монолиту тебя понять. Это не займёт много времени, ибо ты несложный. Я-то тебя уже понял.
Повернувшись на голос, я узрел явно неземное существо. Оно сидело прямо в воздухе и наблюдало за мной со сдержанным любопытством. Больше всего создание напоминало покрытого густым мехом кота, только из параллельного мира и размером с тигра. Уши странной формы, три круглых, немигающих глазища и длинный рот-пасть. На концах мощных лап – раздутые белые подушечки. Они напоминали понтоны, на которых держатся мосты, и мне пришло в голову, что такие надутые лапы позволяют существу ходить по воздуху. Два роскошных хвоста сплелись косичкой, а по меху шли полосы, которые едва заметно переливались энергией фиолетовых оттенков.
Да это же Чеширский кот. Или Баюн?
– Ни то, ни другое, – возразил он, явно читая мысли. – Но в слишком пёстрый и разнообразный фольклор вашего мира попали мои предшественники. Они последние десять эонов проводили здесь рекогносцировку.
Я изо всех сил подавил привычное отношение к менталистам, чтобы не обидеть существо. Ведь оно пока не сделало мне ничего плохого и, похоже, было чем-то вроде ходячей справки. Недальновидно злить свой будущий справочник!
– Намекаешь, что вы издавна прятались среди людей? Но священные кошки у египтян были лысыми.
– На Ниле жарко.
– А три глаза?
– На Ниле яркое солнце, а верхний глаз особо чувствительный.
– Насмехаешься?
– Что ты, человек, как я могу.
Знакомство явно задалось.
– Кто ты?
– Ключник.
– Всё стало совершенно понятно.
– Сарказм, это я люблю, мррр. Я младший менеджер магических конструкций. И немного гейм-дизайнер, как ты. Управляю некоторыми процессами в Башне. Только, в отличие от тебя, я красив и живу две тысячи лет. Но на моей должности почти нет карьерного роста, как был младшим из админов, так и останусь до конца моих ночей. А вот ты, если выживешь, можешь пойти в гору.
Похоже, он любил ходить вокруг да около и сыпать иносказаниями. Но тут не Лукоморье.
– Что за громадная Башня? Зачем появилась? Почему её видно из любой точки? Что за чудовищная тварь хотела сожрать каждого человека на Земле? Что мне здесь делать? Что за монолит? Почему вы читаете мои мысли⁈ – я спрашивал с нарастающей скоростью, повышая нажим. – Ключник, пожалуйста, поймите, как бредово для меня выглядит всё происходящее, и как сильно мне сейчас не до шуток.
Иномирного кота совершенно не задела моя психологическая атака, он потянулся и широко улыбнулся, жутковато растянув пасть с рядами маленьких острых зубов.
– Я для того и здесь, чтобы помочь тебе сделать первый шаг, человек. Работа моя такая, привечать нубов. Так у вас говорят?
– Допустим. Теперь пожалуйста объясните.
– Ваша планета кончилась, – спокойно сказал кот. – Как наш мир когда-то, когда в него пришла Башня.
– Вот прямо кончилась? – после паузы спросил я.
– Да. Но не в самом плохом смысле слова. Башня не хочет вас уничтожить, только воспитать. Закончилась эпоха невинного беззаботного детства, началось взросление. И оно не будет простым.
– Вы заранее уверены, что человечество не сможет договориться с этой штукой, перехитрить её, взорвать к чертям или захватить?
Кот уставился на меня без насмешки, а с едва уловимой печалью и сочувствием.
– Когда Башня пришла на нашу планету, мы владели квантовым синтезом вещества и в совершенстве покорили ментальную сферу. Мы опережали твоё человечество в развитии лет на пятьсот. Нам это не помогло.
– Ясно. Что нужно этой Башне?
– Сильных, – глаза кота сверкнули. – Она даёт возможность любому, кто постарается, стать равным богам. И это будет лишь начало их пути. Башне нужны достойные, и только они смогут подняться на самый верх.
– И что тогда? Что будет, если я поднимусь первым?
– Станешь владыкой этой планеты и будешь решать, что с ней делать.
– Хмм. Например?
– Превратить человечество в рабов. Уничтожить. Войти в совет мета-линий. Стать сырьевым придатком. Сделать из людей астральных солдат. И так далее. Подозреваю, там будет о чём подумать.
Я понял, что шагнул слишком далеко вперёд.
– Ладно, а как мне вернуться домой?
– Ты можешь отказаться от Башни, и я тебя выпущу, – пообещал кот.
Но по его взгляду я понял, что тем, кто отказывается, здесь нет почёта. И меня выпустят в лучшем случае в густом потоке машин где-нибудь посередине Токио.
– Или можешь пройти Инициацию, стать героем и отправиться на первый этаж. Из него ты выйдешь или победителем, или мертвецом.
– То есть, выйти из Башни можно после того, как прошёл этаж?
– Да. Либо идти на следующий.
– Понятно. А как пройти Инициацию? И, главное… зачем?
– Монолит тебя изучил. Смотри.
Символы, раньше чужие и непонятные, теперь поменялись и превратились в читаемый текст. Я отошёл на шаг назад и прочитал:
Я трижды перечитал, монолит неподвижно ждал. Как только прочитанное осело в голове, глыба плавно повернулась вокруг своей оси, и на другой стороне проявилась красиво нарисованная схема. И тут я вздрогнул уже гораздо сильнее. Потому что на меня смотрела, почти один в один, моя собственная авторская система магических стихий и классов. Колесо из двенадцати интуитивно понятных символов – я создавал и улучшал эту схему пятнадцать лет, проводил сотни игр. А сейчас она красовалась на монолите в центре Башни из иных миров.
Как такое возможно? Неужели Башня показывает каждому его задумки и идеи? Но какой в этом смысл?
– Что это? – спросил я у кота и, признаюсь, голос дрогнул.
– Пояс двенадцати стихий, основ всей метавселенной, – мягко сказал тот.
– Но почему это мои стихии? Ну, почти: вот эта не совпадает, вон та называется по-другому, и порядок слегка не такой…
– Видимо, ты разгадал стихийную матрицу вселенной, – кот смотрел на меня, не мигая, гипнотизирующий взгляд был загадочным и непонятным.
– Да ладно!
– А почему нет? Это не так уж и сложно сделать, двуногий. Ваша наука даёт вам одну информацию, культура и фантазия другую. Как ты создал свою систему?
Как на это ответить в двух словах? Я всю сознательную жизнь делал игры: от первой настольной бродилки в семь лет, первой тетрадной стратегии в десять, и дальше. Много разных игр. И больше всего – ролевых приключений с героями и магией. Свою магическую систему создавал и улучшал уже лет пятнадцать. А началось с того, что однажды попытался разложить все возможные магические эффекты из книг, фильмов и игр – по стихиям. И вышло двенадцать мировых сил, в которые укладываются почти все разновидности чудес, которые я встречал и мог придумать. А если разрешить комбинации стихий, тогда вообще всё, что угодно.
Пока я формулировал это в двух словах, кот просто прочёл мысли и сам ответил:
– Ну вот. Ты соединил знания и фантазию, чтобы упорядочить идеи. И почти угадал.
Он сделал два шага по воздуху и приблизился ко мне, уставившись прямо в глаза.
– К тому же, Башня в каждом новом мире реформирует себя заново, под местную цивилизацию. Иначе невозможно, формы жизни совсем разные. Может, сегодня Башня изучила людей и создала путь Восхождения таким, чтобы вы могли его понять и пройти?
– Ты хочешь сказать…
– Да. Может, Башня взяла за основу вашу культуру, а из неё выбрала твою систему. Видимо, она удачная.
Мне потребовалось некоторое время, чтобы переварить этот факт. Так вот почему я чувствовал себя в испытаниях как рыба в воде и смог пройти так далеко! Кот наблюдал за мной с сумрачным интересом, к счастью, тайну моего потенциала он прочитать не мог, будь хоть трижды чемпион всех телепатов.
– Выходит, я отчасти гейм-дизайнер свалившегося на нас армагеддона…
– Тем интереснее будет наблюдать, как ты падёшь.
– Ладно, мистер Сарказм, постараюсь не доставить вам такого удовольствия. Этот монолит позволяет выбрать, кем быть?
– Да, инициация – это первый шаг Восхождения.
Я внимательно рассмотрел схему. Три пояса: внешний, средний и внутренний. Два внешних круга были погасшими и неактивными. В самом большом располагались двенадцать символов прекрасно знакомых мне стихий. В среднем круге темнели девять символов-портретов. Один из них, цетральный, был мне уже знаком.
– Это какие-то боги? – спросил я, кося под полного нуба.
– Археоны, – поправил кот, и когда это слово прозвучало, реальность едва заметно дрогнула. – Мета-владыки высших измерений. Достигнув пятидесятого этажа Башни, ты сможешь принять посвящение одному из них. Или нет.
Вот будет мем, если я приму посвящение Азурандара. Не такая уж и дурная мысль, надо её обдумать.
– А стихии?
– Выбор стихии и подкласса откроется на десятом этаже.
– Значит, единственное, что я могу выбрать сейчас, это базовый класс?
Внутренний круг был небольшим и аккуратным, всего шесть символов и посередине пустота в форме моей ладони. Базовые классы: воин, ловкач, стрелок, маг, защитник и, ммм, а это кто?
– Отрицатель.
– Антимаг что ли?
– Отрицатель не только магии.
Необычный класс. Я вспомнил, как Нео из «Матрицы» отрицал пули, останавливая их рукой.
Эти шесть фигурок отражали полный спектр возможных боевых типажей. Они слегка меняли очертания, и было ясно, что в каждом классе кроется ряд вариантов. Например, символ воина трансформировался то в ловкую фигуру с двумя клинками, то в могучую с молотом и другие. Стрелком был то лёгкий силуэт с луком, то пригнувшийся с огнестрелом; про магов можно даже не начинать, их разновидностей много. Но эти разновидности станут доступны потом.
Я ощутил, как мурашки прошли по коже. Нужно принять несколько судьбоносных решений.
– Конечно, ты ещё слишком мало знаешь о Башне, силах и сферах, стихиях и ветвях роста… – начал кот.
– Зато пятнадцать лет играл во все существующие RPG.
И приложил ладонь к монолиту.
Камень осветился изнутри, и на нём появился призрачный контур, собственно, меня.
Таким меня определила Башня, кажется, вполне корректно. Красотой и харизмой не хвастал, как и физическими данными, но дохляком тоже не был. Всегда работал мозгами, а наличие воли и дисциплины помогало добиться успеха. Удивила удача: я всегда полагал, что она у меня нулевая, ни в минус, но и не в плюс. А оказывается, всё же немного удачлив. Дар 5 привёл меня в восторг. Вот она, креативность, моя самая сильная черта!
– Дар – это магический талант?
Кот кивнул.
– Получается, характеристики у разных людей будут неравны? Боксёр получит больше силы, ловкости и выносливости. А какой-нибудь мальчишка будет почти весь по нулям?
– Конечно. Башня снимает с вас мерку. И если ты в жизни добился выдающегося успеха, это получит отражение в твоих, мррр, статах.
Его забавляло использовать земной слэнг.
– А после выбора класса я, наверное, получу классовый бонус. Например, у мага стартовые +2 к Дару?
Кот просиял, в буквальном смысле слова: по его шерсти прошла яркая волна, и он аж зажмурился от удовольствия.
– Именно так, слово в слово, – подтвердил он. – Мррр, у меня ещё не было мастера игр. Я почти предвижу, как феерична будет твоя судьба.
– У тебя есть предвидение?
– Нет. Только две тысячи лет жизненного опыта и шестнадцать миров.
– Уважаю, – невольно сказал я.
Что ж, с цифрами понятно, и мои цифры мне нравились. Настало время выбрать класс.
Отрицатель манил неизведанной новизной и потенциальной имбой, ведь никто на Земле не знает, как с ними сражаться и чего от них ожидать. Но минус в том, что я и сам не знаю, как играть отрицателем. К тому же, этот класс казался реактивным: чаще всего он отрицает воздействие, которое на него направлено. А я предпочитал не защищаться от ситуаций, созданных другими – а устраивать ситуации сам.
Для этого оптимальны ловкачи: от вора и ассассина до мастеров диверсий и хитрых ходов. И конечно маги, во всём их разнообразии. За годы я переиграл всеми возможными классами, и самым близким для меня был типаж воина с магическими способностями. Но при всём желании быть воином, сражаться легко только в игре и в своей фантазии. В жизни я дрался раза четыре, с переменным успехом, а здесь воину придётся быть на передовой и получать настоящие раны, постоянно превозмогать. В общем, в реальности куда проще и удобнее быть кастером.
Я уставился на монолит, и колесо классов повернулось, в солнечном сплетении моего отражения остановился символ мага.
– Погоди, а это что?
В самом центре, за контуром ладони, внутри освещённого монолита что-то темнело.
– Подойди поближе и посмотри, – вкрадчиво сказал кот.
Я наклонился к поверхности камня и увидел, как изнутри тянется сухая, устрашающая рука с тремя когтистыми пальцами. За ней угадывалась теряющаяся во тьме фигура, увидев которую, я с трудом сдержал желание отпрянуть назад.
– Что за…
– Хельбранд Заточённый-в-камне-судеб, вечный лич, – торжественно сказал кот. – Когда-то страшный противник Башни, который почти сумел её победить и подчинить своей воле. Тогда она была молода. С тех пор прошла сотня тысяч лет, и все эти годы Хельбранд довольствуется ролью ммм, распределительной шляпы.
– И что он распределяет?
– Дар или проклятие.
– В смысле?
– Это дополнительный выбор при инициации, – охотно пояснил кот. – Ты можешь получить стандартный бонус выбранного класса к характеристикам, и всё. А можешь рискнуть и получить дар или проклятие. Как там на гейм-дизайнерском слэнге? Рандом разнообразит билды.
– Если я потянусь внутрь монолита и коснусь руки, то получу бонус или минус к случайной характеристике?
– Именно.
– Большой?
– Для первого десятка этажей даже очень. Тот, кому максимально повезёт, получит +10. Тот, на кого плюнет удача, отделается проклятием, максимально в −5, с обнулением характеристики. Но ты ещё такой слабый, у тебя обнулять-то почти нечего. Вот и думай, человек, вот и решай.
Представить, что моя ловкость или выносливость из 1 превращается в 11 было головокружительно. И удача у меня, оказывается, плюсовая…
– А как идёт распределение вероятностей? – прищурившись, спросил я.
– Это читерский вопрос.
– Ну, между нами, гейм-дизайнерами.
– Ты начинаешь мне нравиться, – медленно произнёс кот. – Люблю находчивых. Ладно, распределение плоское линейное.
– То есть, у каждой цифры одинаковый вес, и их выпадение равнозначно? Тогда вероятность получить плюс вдвое выше, чем минус.
– Мурр. Кажется, ты готов испытать судьбу?
Не знаю, о чём я думал и почему решился. Наверное, лесть кота сделала своё дело. И аж целая +1 удача. И то, что я в потенциале равен археонам, а значит, должен быть круче гор. Может, при виде собственной системы стихий посчитал себя слишком умным и крутым, почувствовал главным героем всего и вся. Глупо, крайне глупо.
Да, математически плюс вдвое перевешивал минус, по статистике заметно вероятнее было получить +6. Да и минус не страшен, если выпадет всего −1 или −2. Но есть ложь, а есть статистика. Мне нужно было на минутку остановиться и подумать. Представить, в каком положении я окажусь, если накроет проклятием. Увы, сегодня выдался напряжённый день, и после столь длинной череды верных решений – я совершил серьёзную ошибку.
– Давай, судьба, не подведи.
Я потянулся к высушенному личу, рука легла на поверхность камня, но каким-то образом потянулась дальше. Уже не физическая рука, а бледный призрак, который легко проходил сквозь материю, но выглядел точь-в-точь как моя ладонь. Так я впервые увидел своё эфирное тело.
Лич схватил прозрачную ладонь, и меня пронзило.
Десятки тысяч лет страданий. Мука заточения. Крах поражения. Величие почти поднявшегося на вершину Башни. Бой, потрясающий основы бытия. Падение. Тьма и холод. Молчание и одиночество. Сокрушающее одиночество.
Лич был так одинок, что малейшая возможность прикоснуться к другому существу была для него единственным доступным счастьем. Он был благодарен каждому, кто решится на рискованный шаг. Ведь я почувствовал вспышки его жизни, а он моей, и на секунду ощутил себя живым.
Касание иссохшейся руки отдалось во всех моих телах: физическом, эфирном, астральном, неактивированных стихийных и Ганешу знает, в каких ещё. Меня словно пробило копьё титанической тоски, от которой в глазах заблестели слёзы.
– Живой, Свободный, Созидающий, – прошептал хрипящий голос, от которого замутилось сознание. – Как я завидую тебе… Прими величайший дар, который я способен тебе дать.
Знаете то чувство, когда тебя насквозь пронзают иглой Кощея, в самую сердцевину, чтобы ледяной холод прошёл по всем закоулкам тела и души? Не встречали? А вот я теперь да.
Вырвал руку и отскочил от монолита. В солнечном сплетении пульсировал леденящий нарыв.
– Внимание, – раздался нейтральный, нечеловечески-спокойный голос системы. – Вы получили дар Хельбранда Заточённого: легендарное вечное неснимаемое проклятие. Обнуление характеристики «Магический дар». Единовременный модификатор к характеристике «Магический дар»: −5 единиц.
В наступившей тишине я услышал тихое, сочувственное хихиканье кота.
– Кстати, очень мудрое решение: испытать удачу дотого, как выберешь класс, – прокомментировал он, как ни в чём ни бывало. – Теперь-то ясно, что в маги тебе идти глуповато.
Я схватился за голову. Как можно было, находясь в выигрышном положении невольного соавтора магической системы Башни – так всё испортить⁈ Я потерял десять пунктов магического дара. ДЕСЯТЬ, Яр! Пять своих, которые проклятие обнулило, и −5, которые добавило. Поставив на удачу, я лишил себя возможности стать магом.
Удар был сокрушительный, я на пару секунд задохнулся и не мог дышать. Но должен быть выход. Из любой ситуации нужно искать выход наименьших потерь.
– Ладно, – глухо сказал я, подавив эмоции; ругать себя можно потом. – На что влияет минус?
– Нельзя брать умения на параметр, если он минусовой, – с охотной разъяснил кот. – При минусовой ловкости не научишься стрелять из лука.
– И всё?
– О нет. Сила ниже ноля с каждым пунктом снижает базовый переносимый вес и возможности ломать вещи, но в качестве маленькой компенсации делает героя легче, иногда это полезно. Минусовая ловкость увеличивает шанс потерять равновесие и снижает уворот от физических и магических атак, но в качестве крошечного возмещения…
– Вы знаете, что мой вопрос о магическом даре.
– Минусовой дар с каждым пунктом уменьшает вероятность изучить заклинание, сложить его правильно, использовать свиток или магические атакующие вещи. На текущем показателе −5 твои шансы уменьшаются на −50%.
Я тяжело вздохнул.
– А махонькая радость минусового дара заключается в том, что резисты на магические атаки, площадные спеллы и стационарные зачарования чуть-чуть растут. На текущем показателе −5 твои резисты равны 10%.
Я поднял голову и уставился на кота. Этот момент был точно такой же, как в моей системе.
– Что такое? – спросил тот, пытаясь прочитать меня, но впервые испытывая затруднение.
Потому что мои мысли скакали, как сумасшедшие. Ведь я был автором системы, и там была одна особенность, один уникальный ход… За следующие секунды я просчитал билд развития на двадцать уровней вперёд. Ну, не просчитал, но весьма чётко прикинул. А главное, держал в голове далёкую, сияющую в лучах света финальную цель.
– Если судьба подкинула тебе лимоны, делай из них лимонад.
– Вот как? Оптимизм? – кот поднял брови, а его странные уши с кисточками любопытно покрутились взад-вперёд.
– Я выбираю воина.
– Самый простой и скучный класс? – удивился кот. – Никогда не понимал тех, кто хочет однообразно махать железками.
Но в том пути, который я надеялся пройти, воин был лишь основой для выживания. А сутью станет кое-что совсем иное. Поэтому я пообещал коту:
– Если повезёт, устрою для вас настоящий фейерверк.
– Чтобы подтвердить выбор, приложи ладошку к монолиту, – передразнив систему и немного пародируя женский голос автомобильного навигатора, сказал кот.
– И что тогда будет?
– Ты завершишь инициацию, получишь +2 очка силы от воина, и ещё одно очко характеристик, которое сможешь распределить куда угодно.
– Что ж…
Я приложил ладонь и закрыл глаза.
Пусть всё получится, а? Пусть мой эпичный провал обернётся эпичным поворотом судьбы?
Свет монолита пронзил душу и тело насквозь, что-то внутри неуловимо изменилось. Я почувствовал, как крепнут руки и ноги, расправляются плечи; в прессе заныли мышцы, натруженные мгновенным ростом. Я стал чуть массивнее и крепче, тяжелее. Силой мысли открыв интерфейс, я убедился, что Сила увеличилась до 3, а в инвентаре появились щит, меч и кожанка.
