Текст книги "Контракт (СИ)"

Автор книги: Антон Исаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Здесь была еда и кров. Здесь учили тайным искусствам, умению читать и писать, военному делу, а когда мальчики становились мужчинами, то становились либо учеными мужами, владеющими магией, или, если искусство магии не пробуждалось в них в должной мере, воинами, беспрекословно подчиняющимся Капитулу.

Воспитанные с самого детства вместе в такой среде, и те и другие становились частью Капитула магов Средних земель. Мощной и большой организацией, во главе которой стоял Совет. Выросшие в таких местах бывшие сироты и необразованные крестьяне, сами уже несли знания и мир в Средние земли.

Устин был сиротой и сколько себя помнил, то Крево всегда был его домом. Монастырь стоял на природной возвышенности в удалении от местной столицы и деревень, рядом с небольшой речкой. Огороженный со всех сторон высоким забором из камня и имеющий всего один вход, Крево был полностью самодостаточен. На его территории выращивали скот и птицу, рядом на полях росла пшеница, а протекающая рядом речка давала пресную воду и рыбу.

С малых лет Устин рос под присмотром учителей и наставников. Когда стало понятно, что связанное с магией ему очень тяжело дается, а дар магии никак не проявляется, то наставники передали его в ведение воинов.

Он явно больше тяготел к военному искусству, проводя каждую свободную минуту, повиснув на деревянном заборе, с восторгом в глазах наблюдая, как тренируются воины.

Конечно, общее образование, когда еще не шло разделение на искусства, дало ему понятие магии. Он знал ее базовые принципы, в теории, конечно, но все равно. Были и те, кто проявлял дар магии, одинаково стремясь к владению мечом. Таких было очень немного, и когда такой мальчик проявлял себя, его, рано или поздно, забирали в столицу, Велиград. И там, в главном храме они продолжали обучение, в итоге становились Видящими.

Таких людей Устин видел всего пару раз за свою жизнь. В итоге Устин сам стал хорошим воином. Он много путешествовал, выполнял задания Капитула, и судьба вернула его назад в Крево пять лет назад. Он занял должность главного военного наставника, выше него был только отец Доминик. До недавних событий все было относительно спокойно. Устин заведовал военной доктриной, воспитывал молодых, проводя вечера в беседах с отцом Домиником.

***

Подъехав к конюшне, Устин спешился, оставив товарищей, и сразу же пошел к дому отца Доминика. Проходя через центр монастыря, он кивал головой, отвечая на приветствия друзей и знакомых. Одна большая семья, он знал их всех, начиная от преподавателей и наставников, заканчивая молодыми ребятами, только недавно пришедшими за стены Крево.

Единственный в монастыре, отдельно стоявщее ото всех, здание, невысокий каменный дом наставника, выделялся своей простотой. Небольшой деревянный заборчик, окружающий дом с цветущим садом. Никаких изысков и украшений, только, стоящая у входа, небольшая каменная скамейка, на которой Устин и Доминик часто сидели по вечерам.

Цветы в саду, в саду росли в большом разнообразии. Устин не помнил их по названиям, но, безусловно, все они были очень красивы. Наставник старался сам ухаживать за цветником, и только когда выезжал по делам, оставлял уход за ними, заставляя предварительно выучить досконально особенности каждого растения, назначенного человека.

Устин подошел к высокой деревянной двери и аккуратно постучал в нее.

– Проходи, Устин, – раздался низкий голос отца Доминика. – Твой стук в дверь я всегда смогу узнать, – со смехом добавил наставник.

– Добрый день, наставник, – Устин прикрыл за собой дверь, заходя в небольшой круглый зал с камином.

Посередине зала стоял большой круглый стол со стульями, а возле большего окна стояла небольшая тахта. У стены стоял небольшой шкаф, забитый книгами, и возле другой, тяжелый, обитый железом, сундук. Вот, в принципе, и все, что находилось в доме наставника. Отец Доминик вышел ему навстречу из кухни сбоку, неся в руках бутылку вина и пару деревянных стаканов.

– Если хочешь, я могу сказать приготовить хороший ужин? – произнес он. – С запеченными угрями и морской капустой. Их как раз привезли недавно с юга, все, как ты любишь, – улыбнулся наставник.

– Я бы с радостью, отец, – ответил ему Устин, – но сначала новости. Расскажу все, что удалось узнать. Скажу сразу, у меня не получилось нагнать тех, о ком вы говорили.

– И не удивительно, – садясь за стол, произнес отец Доминик. – Садись, выпей хорошего вина, – разлил в стаканы вино Доминик. – Как я и сказал, неудивительно, – повторил он. – На тот момент, когда я отправлял тебя за ними, я не знал, кто эти люди и о произошедшем в точности. После твоего отъезда, я связался с Велиградом, рассказал, что мы нашли и что я направил тебя на поиски. Расскажи, пожалуйста, Устин, что произошло вначале, и что получилось узнать?

Устин, с удовольствием одним сделал глоток из кружки и шумно выдохнув, стал рассказывать.

– Когда мы вышли на тракт и проследовали до деревни, опросили местных жителей. Но никто не мог ничего сказать о пришедших людях. Деревня эта торговая и народ пришлый там постоянно находится. По реке всегда ходят торговцы и жители привыкли уже ко всему. Но нам повезло, в одной из таверн один из наших людей, поговорив с трактирщиком, узнал, что у него останавливались наемники. С ними был мальчик. Так вот, – Устин перевёл дыхание, – он сказал, что несколько из них были раненные, а когда мальчик стоял рядом с одним из них, то слышал позднее, как они разговаривали как будто на равных. Еще он сказал, что слышал, как наемники собирались отправиться на лодке по реке и обсуждали это опять вместе с мальчиком, сидя за одним столом. Потом они покинули таверну, продав ему свою телегу. Как только мне стало это известно, я сразу же направился в гавань со своими людьми и не успел. Корабль был далеко на середине реки и двигался с большой скоростью. Догнать его, даже найдя лодку, было невозможно. Простите меня, наставник, я не выполнил задания. —

Отец Доминик внимательно слушал, сидя напротив него, только изредка качал головой, иногда поглаживая свою бороду и делая маленькие глотки вина. Устин, налив себе еще вина, посмотрел на наставника.

– Это не простые грабители отец? Не те, кто ради наживы роются в древних могильниках ради золота и серебра, так ведь?

Доминик посмотрел ему в глаза, горько улыбаясь.

– Ты всегда быстро все схватываешь, Устин. Поляна с курганами, где мы были, она не была обычным могильником. Все, что там произошло, было необычным, все это будет иметь очень большие последствия во всем нашем мире.

Услышав такие слова, Устин в удивлении посмотрел на наставника.

– Все верно, Устин, – ответил ему наставник, увидев его взгляд. – Вот что я скажу тебе, мой друг, может быть, ты помнишь, давно в молодости на общих занятиях вас обучали чтению и грамоте.

– Конечно, – кивнул Устин головой, – такое сложно забыть, – усмехнулся он. – За то, что не сдаешь письменный экзамен или чтение, нас наказывали весьма сурово.

Наставник продолжил:

– Так вот, одна из книг, обязательная к прочтению, была «История возникновения магии». Написана она была одним из наших братьев давным-давно, на заре становления Капитула. Там было много всего собрано, начиная от слухов и легенд о магии, и заканчивая историческими фактами, которые более-менее были упорядочены по времени. Так вот, в них проскальзывает одна история о том, что некогда, в старые времена несколько братьев и сестер победили могущественного демона, охранявшего Источник. Источник, из которого, если испить, то ты сможешь обладать, Магией. Сможешь овладеть знаниями, доступными тогда только богам и демонам больше никому. И они открыли этот Источник для всех людей. Все, кто желал этого, приходили и принимали этот дар. И потом этот дар передавался их детям и так далее. Так магия разошлась по всему миру, – Доминик снова сделал маленький глоток. – Понятно, что это всего лишь легенда, и как все это было на самом деле, не знаем. Ну, так вот, я связался с Советом Капитула и рассказал им обо всем. Они открыли мне, что там было в этих курганах. Они знали это давно. Эта тайна передавалась и хранилась поколениями, кроме совета никто не знал обо всем. Там, заключенные и опутанные заклятьями спали те, кто воочию присутствовал при событиях, связанных с возникновением магии среди людей. Совет поведал мне, что наш святой защитник и покровитель Лестник сам закрыл их там больше сотни лет назад, наказывая людям ни в коем случае не пытаться зайти в эти курганы. Что страшное зло заключено там.

– Лестник? – переспросил Устин. – Наш бог-покровитель? Как вообще такое возможно?

– Ты многого не знаешь еще о нашем мире, – сказал Доминик. – Не веришь в богов, что они существуют? – продолжил Доминик. – Думаешь, это все сказки? Ты же сталкивался в своих путешествиях со многими вещами, которые тебе были непонятны.

– Да, но это другое! – вспыхнул Устин. – Там все можно объяснить. Владеющие магией люди способны сотворить все, что угодно. Ее безграничные пути развития, и вдобавок, есть еще старые народы, владеющие изначальной силой. Те, кто были до людей. Их мало, но они есть. Я собственными глазами видел гигантского буйвола с двумя парами рогов и с человеческим взглядом, которому поклонялись люди. Но боги, я не знаю, я верю в них, я знаю их. Но они просто помогают верить и не потеряться в нашей жизни. Они окружают нас в виде сказаний, легенд, у них есть храмы и верующие. Статуи Лестника стоят повсюду в Средних землях.

– Я видел Лестника, – прервал его Доминик.

Устин замолчал, принимаясь крутить деревянную кружку в руках. – Я видел его, – повторил наставник. – В Велиграде, в храме глубоко под землей. Это было давно, мне только дали сан Наставника и глава Совета позвал меня туда. Он показал мне его, что бы я понял, какие в мире есть силы и вещи, которые нам неподвластны и которые стоят выше нас. Там было дерево, старое засохшее дерево, оно вздымалось высоко вверх, своими толстыми засохшими ветвями, а у подножия стоял деревянный трон. Он сросся с деревом вместе, видимо, давным-давно, и на нем сидело что-то. Сложно назвать его человеком, скорее, нет, чем да. Накрытый полностью с головой в истлевший плащ из меха, силуэт был громадным и неподвижным. Его вместе с троном, на котором он сидел, покрыла трава, мох и мелкие кусты, росшие прям из него. Он сидел, облокотившись высохшими руками на подлокотники, голова его накрытая капюшоном, смотрела прямо на нас, а он сам был похож на часть дерева, возле которого он сидел. Глава совета сказал мне, что, сколько он себя помнит, всегда был такой, недвижимый и сросшийся с деревом. Когда я уходил, обернувшись последний раз посмотреть на него, то ярко почувствовал его взгляд. Он, казалось, прожигал меня насквозь. Я много лет вспоминаю его, как и сейчас. Мы-то, те кто живет не в столице, не в Велиграде, не чувствуем его, не ощущаем его взгляд. Он так далеко от нас. Но те, кто там живут, говорили мне, что слышат его шепот в своих снах. Он говорит им всякое, не обязательно, что-то конкретное. Иногда это просто несвязные обрывки слов. Но незадолго до событий, произошедших в курганах, нынешнему главе Совета был сон, где ему показали эти курганы, а потом ему был показан конец нашего мира, который мы знаем. Так он сказал позже. Но не все поверили в его слова. Далеко не все верят в Лестника, считая его больше древним созданием, одним из старого народа, далеко не богом. Совет Капитула большой и мнения разделились. Решили оставить все в тайне, направив Видящего, в наши владения. Что бы он узнал точно, что здесь происходит. Как видишь, даже не уведомив нас. И вот что вышло в итоге, – Доминик тяжело вздохнул. – Все пошло не так. Совет испуган сейчас, не знают, что делать. Я понимаю, сейчас взалил на тебя столько информации, что можно легко запутаться и потерять разум, – Доминик посмотрел на, сидящего в молчаливом ошеломлении, Устина.

– Рассказанное вами, наставник, это сложно нормально принять, – Устин поднялся из-за стола и подошел к окну. Он некоторое время наблюдал за тем, как тренируются ученики на тренировочном круге, как они пытаются одержать победу один над другим. – Лестник, наш бог, он один такой? Доминик? Или есть еще?

– Я не знаю, что ответить тебе, друг мой, – ответил Доминик. – То, что мы знаем, лишь слухи, которые доходят до нас из дальних стран, дают понять нам, что, скорее всего, он один такой. Возможно, давным-давно были еще. И мы не знаем, правда это или нет. Мы веруем в него, и вот он здесь рядом, но он молчит, не отвечая, только шепот во снах старейшин.

– А как же другие боги? – переспросил Устин. – Те, кому поклоняются южане, там у себя в джунглях? Их много, всех и не вспомнишь. Или наши друзья и союзники, варанги, северный народ. Их боги жестоки, они приветствуют только тех, кто умирает с их именами на устах. Неужели они тоже так же где-нибудь сидят, как Лестник? В одно время и живые, и мертвые, – Устин отвернулся от окна, посмотрев на Доминика. – Много нового, конечно, я узнал сегодня Доминик, и что мне теперь делать с этими знаниями?

– Прими их, – ответил Доминик, – как я принял в свое время. Благодаря этому, многое в жизни мне стало понятней и проще. Только, прошу тебя, не говори об этом на каждом углу, – рассмеялся он. – Эти знания известны очень небольшому кругу людей в Капитуле. Разрешили открыть их тебе, потому что тебе они необходимы и вскоре понадобятся, – Доминик стал серьезным, тон его голоса изменился, перестав быть таким мягким.

– Так как мы вместе оказались втянуты в эти события, ведь это я тебя отправил на розыски вышедших из курганов, Совет, зная тебя, как опытного и мудрого человека, который много лет уже бескорыстно служит во имя Капитула, поручил тебе продолжить поиски. Найти их и доставить в Велиград, к Совету. Что скажешь, друг мой? – Доминик посмотрел на Устина.

Взяв кружку со стола, Устин сделал глоток, неспешно принимаясь ходить по комнате.

– И как я это сделаю? Я воин, думаешь, смогу что-то сделать против этих древних созданий, что там были? Мы даже не знаем, что за мощь они в себе несут? Я хорош в бою против людей, но не против таких созданий. Не говорю, что боюсь, но знание того, как они жили в те времена, когда магия была еще уделом богов, бросает меня в дрожь, – Устин ходил по комнате туда-сюда, бросая взгляды в окно.

– Мы это все понимаем, – Доминик продолжил. – Ты один из лучших воинов и командиров, что я знаю. Прекрасный стратег, ты с легкостью сориентируешься в любой ситуации. Ты не пойдешь один, ты пойдешь с людьми, которых пришлет Совет. Одного ты можешь взять с собой здесь, того, кто пойдет с тобой на край земли. И двое наших магов присоединяться к тебе в дороге. Они сами найдут тебя, очень опытные и проверенные временем люди, как и ты Устин. Ты согласен? – Доминик пытливо посмотрел в глаза воину.

– Да, я согласен, наставник, – Устин в ответ кивнул Доминику, допил вино в кружке, выходя на улицу, добавил: – Но сначала, я хорошенько высплюсь с дороги, заодно, подумаю, кого взять с собой.

***

Доминик, проследив взглядом в окно, как Устин не спеша возвращался в казармы,

прошел в свою маленькую келью для ежедневных молений. Там он сел на колени перед небольшой статуэткой Лестника, закрыл глаза, принимаясь начал, шептать молитвы, покачиваясь в такт и взывая к нему.

Яркая вспышка в его голове взорвалась сильной болью, но Доминик стиснув зубы, продолжал молиться. В глубине этой боли возник шепот. Он рос все больше и больше, пока не заполнил всю голову.

Шепот стал спрашивать и, превозмогая эту боль, Доминик поднял из памяти прошедший разговор, что сейчас произошел с Устином. Внимая шепоту, который громом звучал в его голове, Доминик качался все сильнее и сильнее, пока не упал на каменный пол, а шепот вскоре утих.

Доминик некоторое время лежал не двигаясь. Только тоненькая струйка крови текла из его носа, капая на каменный пол. Наставник оперся на дрожащие руки, встав с пола, покачиваясь, сел за стол, где, бессильно уронив голову на руки, застыл в недвижимости.

У Устина была личная комната в казармах учеников на втором этаже, хотя ему и предлагали отдельную лучшую, положенную ему по статусу, он отказался, предпочитая быть рядом со своими людьми, с учениками.

Он любил эту атмосферу. Запах кожи и оружейного масла, стоял в казарме и сейчас. Проходя через первый этаж казармы, с удовольствием смотрел на, стоящие ровными рядами, кровати и учеников рядом с ними, которые, при виде него, прекращали заниматься своими делами, приветствовали его, вытянувшись в струнку.

Поднимая в приветствии руку, Устин дошел до лестницы и поднялся на второй этаж. Здесь, кроме его комнаты, находились комнаты старших учеников и воспитателей.

Дойдя по коридору до своей комнаты, он открыл ее, и, скинув сапоги, с удовольствием растянулся на своей кровати, где, закрыв глаза через пару минут, уснул.

Устин проспал полдня и целую ночь. Проснувшись рано утром, первым делом привел себя в порядок. Тазик с теплой водой, зеркало и острый нож позволили ему убрать уже подрастающую бороду. Закончив с умыванием и переодевшись в чистую одежду, воин вышел из своей комнаты, направляясь на улицу.

Казарма была пуста. Утренние тренировки выгнали всех на улицу и только двое молодых ребят наводили порядок среди опустевших кроватей.

Выйдя наружу, Устин постоял на месте, осматривая оживленный двор, наполненный всеми от мала до велика.

Жизнь в Крево представляла собой единый слаженный организм, который состоял из множества элементов. Заняты были все, начиная от самых маленьких, которые под руководством наставников делали начальные упражнения физической подготовки, заканчивая уже опытными войнами, которые, встав возле кузни, распределяли свои обязанности на день от старшего дежурного наставника.

Понаблюдав за всеми, Устин с удовольствием втянул воздух, направляясь в общую столовую. Пройдя за свой стол, сел, а молодой поварёнок достаточно быстро принес ему на подносе плотный завтрак в виде ячменной каши, вареных яиц и свежеиспечённого хлеба с молоком, который полностью привел его в порядок.

Не спеша очищая от скорлупы взятое с тарелки яйцо, Устин смотрел, как заходят в столовую учителя и наставники, кивая ему головой в приветствии и рассаживаясь за своим столами. Чуть позже с шумом и разговорами потянулись старшие ученики, которые увидев его, сбавляли уважительно голоса, поглядывая на него изредка, принимались за завтрак. К столу подошел высокий светловолосый воин, явно уже немолодой, наклонив голову проговорил:

– Мастер, разрешите спросить? Что ж вы сидите здесь в одиночестве с грустной такой миною, как будто, только что скисшего молока выпили? – Устин поднял голову на воина, встречая веселый взгляд и улыбку.

– Не выставляй меня идиотом перед подчиненными, Весел, – заулыбался в ответ Устин. – Итак все пялятся на меня, как будто первый раз видят. -

– Что есть, то есть, – ответил Весел, давний друг Устина и замещающий его, пока тот занимался делами Капитула.

– Ты редко стал бывать в родном доме, что непозволительно для главного наставника по военному искусству. И уж точно непозволительно, что ты не заходишь даже проведать старых друзей, когда появляешься. Хорошо, что на конюшне сказали мне о твоем приезде. Я-то знал, где утром тебя найти, – рассмеялся Весел.

Устин закончил чистить яйцо и с удовольствием съел его.

– Дела требуют моего внимания, друг. Слишком много дел последнее время у Капитула.

– У Капитула ли? – Весел посмотрел на Устина. – Или у твоего друга и нашего учителя Доминика? Смотрю, совсем он тебя загонял.

Устин укоризненно посмотрел на друга.

– Все мы служим Капитулу и во славу его. И ты это знаешь. Так что хватит брюзжать, подскажи мне лучше хорошего следопыта, отлично обращающегося с оружием и к тому же, далеко не глупого. Чтобы умел ориентироваться по ситуации да принимать нужные решения, когда придется. И да, не слишком заносчивый при этом.

Весел, раскачиваясь на стуле, смотрел на Устина.

– Что-то ты затеял, друг мой, и не хочешь говорить мне. Ну, да ладно. Есть один такой на примете. Не сказал бы, что он слишком дисциплинированный, но учитывая качества, которые ты перечислил, сложно найти так быстро другого нужного человека. —

– Это хорошо. Я доверяю твоему выбору, – ответил Устин. – Сможешь прислать его в полдень на конюшню собранным, при оружии и готовым к отъезду?

Устин встал из-за стола, положив руку на плечо Весела, сказал:

– Прости, что я так быстро мой друг, дела, действительно, срочные и я не могу остаться даже на один день. Надо ехать. А ты пока командуй от моего имени дальше, тренируй молодежь, – Устин убрал руку и направился к выходу.

– Если бы это было так! – крикнул ему вслед Весел. – Я только и делаю, что разбираю одни бумажки, и скоро разучусь меч в руках держать, так что возвращайся, давай, скорей.

Устин повернулся к нему, понимающе скривил лицо.

***

Вернувшись в казармах в свою комнату, Устин переоделся в походную одежду, собрал рюкзак со всем необходимым и, сев за стол, достал карту Средних Земель. Найдя деревушку, откуда уплыл корабль с беглецами, он стал высчитывать маршрут, где можно было перехватить их, учитывая то, что они были на небольшом и быстром нефе.

Ясно было одно, они плыли на юг, и их можно было перехватить, срезав путь через западный тракт, там большая дорога, а сейчас не торговый сезон, людей будет мало. На лошадях они быстро доскачут до реки Шуны и пересядут на лодку, благо посты Капитула стоят практически везде вдоль реки.

«Решено, там и заодно узнаю про неф с беглецами», – подумал про себя Устин.

Встав из-за стола, он аккуратно свернул карту, вложил ее в стол, взяв вещи, оружие и вышел, аккуратно закрыв дверь.

Пройдя по второму этажу и спустившись вниз, Устин с легким сожалением посмотрел на свою родную казарму, мало, очень мало он провел там времени. Огибая центральную площадь, огороженную деревянными заборами, где проводились учебные бои, Устин вывернул к конюшне. Подойдя ближе, он увидел на входе молодого сидящего парня, с рюкзаком возле ног.

Увидев Устина, парень встал на ноги, наклонив голову в приветствии. Стало видно, что на спине у него висит тяжелый арбалет, явно ручной и искусной работы.

– Как тебя зовут, парень? – спросил Устин, оглядывая его с ног до головы.

Не ушли от его взгляда короткий меч, висящий на поясе, и спрятанные за голенищем сапог метательные ножи.

– Радим я, Мастер, – откликнулся парень. – Наставник Весел обратился ко мне, говоря, что вам нужен хороший следопыт. Сказал что больше ничего не знает и остальное объясните вы. -

– Да, так и есть, – ответил Устин. – Я расскажу подробней уже в дороге. Давно закончил обучение? Участвовал в боевых заданиях? – переспросил Устин.

– Два года назад, – ответил Радим. – Я, следопыт, мое дело разведка, конечно, приходилось и убивать, если вы об этом. Был на границе с Ордой, полтора года. Добывали информацию, выискивали тайные тропы, спасали крестьян, когда Орда бушевала, переходя границу. Так что да, несмотря на мой возраст, я уже достаточно повидал и опыт имеется.

– Это хорошо, твой опыт следопыта очень нам пригодится, – сказал Устин. – Так что, если тебя больше ничего не держит здесь, и ты полностью собран, то можно ехать в путь-дорогу.

– Ничего не держит, Мастер, – сказал Радим, подхватывая свой рюкзак, двинулся вслед за Устином, который уже зашел в конюшни и придирчиво осматривал, стоящих в стойлах, лошадей.

Спустя некоторое время, они выехали, покидая через ворота Крево. Устин не спеша двинулся к основному тракту, а там, уже выйдя на него, они с Радимом прибавили скорости и вскоре скрылись из виду стоящих на воротах стражников.

***

Забрало, получив мощный удар слева в скулу, но устояв на ногах, со всей своей силы ударил стоящего перед ним моряка кулаком прямо в лицо, отчего тот грохнулся на палубу и остался лежать без сознания.

Бой закончился, и окружившая бойцов толпа моряков, взорвалась восторженными криками. Пошатываясь и довольно улыбаясь, Забрало пошел к борту нефа, по пути взяв стоящее ведро с верёвкой, закинул его за борт, набрав полное ведро воды. Втащив его на неф, он с удовольствием опрокинул на себя, полностью смывая кровь, пот и грязь, которая покрывала все его тело.

Набрав ведро еще, он вернулся к лежащему моряку, окатывая его тоже, отчего моряк пришел в себя, сев на палубе, ошеломленно крутил головой, ничего не понимая. Отбросив пустое ведро в сторону, Забрало поднял моряка на ноги, по дружески хлопая его по плечу, прокричал:

– А теперь мы все дружно отпразднуем мою победу, тащите выпивку!

Окружающие их моряки, восторженными криками поддержали его, после чего вся толпа гурьбой потянулась к носу нефа, где из трюма уже вытаскивали бочонок чего-то горячительного.

Шел пятый день их путешествия по реке Шуне на нефе и Кайден, наблюдая за ушедшей компанией, понимал, что они сделали правильный выбор, решив плыть по реке, а не по суше. Все это время они спали, ели, отдыхали, разговаривали и больше ничем не занимались.

Команда нефа во главе с капитаном были простыми, но хорошими ребятами, как и большинство на кораблях, что постоянно курсировали по реке, возя грузы и людей туда да обратно.

Опасности не было, потому отряд немного расслабился. И, конечно же, Забрало не выдержал скуки. Однажды вечером, за кружкой пива с моряками, он поспорил, что никто не сможет его свалить с ног, а если у кого получится, то он отдаст все свои деньги победителю.

Оказалось, что, несмотря на его внушительный вид и здоровые руки, немало членов команды захотело это попробовать, и вот уже третий день подряд Забрало занимался своим любимым делом, избивал людей.

Азарта в этом деле хватало. Моряки между собой делали ставки. Даже капитан корабля махнул на это дело рукой и сам пару раз ставил. Кайден и Сержант только посмеивались, наблюдая за всем этим делом, зная Забрало. Тахир особо не вникал в эти события, оставаясь так же на корме нефа, издалека бросая взгляды, видя, как очередной моряк падает на палубу со свернутым носом.

– По-моему, это последний, кто бросил вызов Забрало, – смеясь, подошел к Кайдену Сержант.

– Я тоже так думаю, – ответил Кайден. – Походу дела, противники у него закончились, и он снова заскучает.

– Ну, он выиграл и взял этим много денег, – подошел к ним Тахир.

– Хоть я достаточно видел воинов в своей жизни, но таких, как он, их мало, – с уважением продолжил он. – Ни одного поражения, и смотрите, он уважает своих противников, для него бой это гораздо большее, чем для большинства людей.

– Это да, – ответил Кайден. – Его всегда мало интересовали деньги. Для него хорошая схватка дороже всего. Такой он есть, живет этим. —

Сержант отошел в сторону большой жаровни, стоящей рядом с ними на корме, и принялся переворачивать куски рыбы, выловленной недавно из реки, посыпая ее пряностями, взятыми из запасов капитана.

Удивительно вкусный запах готовящиеся рыбы понесся над нефом, заставляя тянуть носами всех без исключения. За эти дни Сержант, безусловно, занял главное место повара, готовя для всех без исключений, не отказывая себе в подобном удовольствии.

Отложив в сторону свой меч и щит, он, казалось, сам изменился, превратившись в обычного человека, а не прожжённого воина. Все, что ловили моряки, готовилось без исключений. А в реке много чего водилось, начиная от рыб и заканчивая раками. Каждая приготовленная речная живность отличалась друг от друга как небо и земля.

– Тебе надо было поваром быть, – стоявший рядом Кайден наблюдал, как ловко Сержант переворачивает рыбу. – Смотри, какие таланты у тебя!

– Ха, ха, ха! – рассмеялся ему в ответ Сержант. – Возможно, я когда-нибудь построю таверну в небольшом городке, на окраине Средних земель, и буду там готовить в свое удовольствие, но до этого еще очень далеко. Так что, пока есть свободная минутка, мне хватит и этого, – перевернув еще раз рыбины и подождав немного, Сержант начал вытаскивать куски и укладывать их в железный котел.

Положив последний кусок, он свистнул в сторону носа, где компания вовсю уже гудела, и позвал на помощь, чтобы оттащить котел на нос.

– Пойдем, посидим в компании, – позвал он Кайдена. – Нам редко удаётся так беззаботно проводить время.

Кайден кивнул, соглашаясь, и пошел следом за Сержантом на нос нефа, где увидевший их Забрало, в приветствии вскинул кружку, прокричав:

– Налейте моим друзьям и боевым товарищам! Пусть они тоже отпразднуют мою победу! Стоявшие в дежурстве моряки с завистью смотрели, как поглощается пища и напитки, как громче становятся голоса сидящих на носу друзей.

Спустя несколько часов, Забрало храпел, развалившись на палубе здесь же на месте, а Сержант, лежа рядом, безуспешно пытался прекратить храп, тыкая локтем в бок Забрало, что было бесполезно.

Оставив попытки, Сержант отвернулся на другой бок, пытаясь заснуть. Неф неспешно плыл по реке сквозь вечерний туман, освещаемый закреплёнными жаровнями. Большинство команды давно уже спали после прошедшего дня и вечера, где они все хорошенько набрались, празднуя безоговорочную победу Забрало.

Кайден, лежа на спине рядом с друзьями, смотрел, как над нефом проносятся небольшие летучие мыши, прислушиваясь ко всем звукам, которые раздавались на реке.

Сон совершенно не шел к нему, и оставалось только лежать, слушая реку.

Тахир же сидел на корме с закрытыми глазами, покачиваясь, шептал что-то на своем древнем языке, обратившись лицом на восток. Казалось, он разговаривал с кем-то или чем-то. Тон его голоса менялся время от времени, а стоявшие в отдалении моряки, делали охранные жесты руками, слыша эти слова.

***

Проведя весь день в седле, Устин и Радим поздно вечером, наконец-то, решили отдохнуть, присмотрев небольшую поляну рядом с трактом, устроили привал. Устин распряг лошадей, оставив их пастись, занялся осмотром окрестностей, а Радим ужином, благо, собранных в дорогу продуктов хватало.

Чуть позже, сидя перед потрескивающим костром и неспешно доедая остатки ужина, Устин, стараясь максимально просто, рассказал Радиму все, что знал и что им предстояло сделать, опуская моменты, связанные с курганами, и кого им надо было ловить.

Парень был молод, может, не следовало его вот так окунать с головой во все, что происходит. Он сам-то еще совсем не верил, услышанному от отца Доминика, стараясь все уместить в голове.

– Значит, по вашим словам, мастер, нам надо поймать опасных преступников, которые вырвались не без помощи опытных наемников из заключения и являются опытными магами? – Радим посмотрел на Устина. – И их надо поймать живыми?

– Все верно, Радим. Все они враги Капитула и очень опасны, но им известны сведения, которые нам очень важны, поэтому надо брать их живыми.