Текст книги "Контракт (СИ)"

Автор книги: Антон Исаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Контракт

Часть первая

Солнце уже понемногу начинало садиться, освещая напоследок небольшую поляну посреди леса, к которой подходил мужчина с ребенком.

– Это же надо так, – расстроено покачал головой мужчина. – Всегда успевали, а тут на тебе, как будто специально. И сына взял почем зря, и ведь уже было ясно, что придется ночевать на этой поляне.

С приходом осени охотники уходили все дальше в поисках живности, так как предстояла долгая холодная зима, а дичь словно чувствовала и держалась от обычных мест подальше. Мужчина ещё раз придирчиво оглядел поляну, небольшая, покрытая жухлой травой и старыми листьями, защищённая от ветра густым кустарником по краям.

– Ну, как тебе, Кальд, заночуем на этой полянке? – обратился к сыну отец. – А то мы явно не успеваем в деревню, а ночью, чего доброго, заплутаем, или хищник какой нападет, – улыбнулся отец.

Кальд с любопытством, оглядывая, что-то на дальнем краю поляны, обернулся к отцу и радостно сказал:

– Конечно, – а про себя подумал: «Первый раз заночевать вне деревни в лесу, никто не поверит, тем более с отцом на охоте. Вернемся, в деревню, расскажу всем, пусть завидуют».

Как и всякий ребенок 10 лет отроду, Кальд мечтал, чтобы отец взял его с собой на охоту, конечно, он уже был с ним в лесу неоднократно, но ночевать вдали от дома ему еще не приходилось.

– Ну ладно, ты давай натаскай листьев и травы, вон туда под большой дуб, – показал отец рукой, – а я пойду соберу сушняка для костра, а то ночью замерзнем.

Он снял с плеча легкое копье со стальным наконечником, колчан с луком и стрелами, положил все рядом с тушками добытых зайцев, оставив себе только легкий топорик на поясе и ушел за хворостом.

Кальд, проводив его взглядом, занялся будущим костром и ночлегом. Как учил отец, притащил камней и очистив место от сырых листьев и травы, сложил аккуратное кострище, наломал мелких сухих веточек, и сложил их рядом. Потом начал стаскивать к будущему костру, собранные ветки с травой, сделав из этого наподобие двух лежанок. Оглядев все это со стороны критическим взглядом, подошел, примял, где надо, полностью успокоившись.

Отца все еще не было, солнце уже почти село, в лесу сгустились сумерки. Практически ничего не было видно, лишь на поляну, падало немного света.

Кальд прогуливался по поляне в ожидании отца, потом вспомнил о том, что его привлек какой-то блеск, от луча солнца, на дальней стороне поляны. Он не спеша подошел к тому месту, отодвинув в стороны ветки кустарника, он увидел небольшую, наполовину вросшую в землю, деревянную фигуру, выглядящую, как старый дед с длинной бородой со сложенными на животе руками.

– Точь-в-точь как наш староста! – улыбнулся Кальд, и взгляд такой же, смотрит нахмурившись.

Выточенная из цельного куска дерева фигура, была уже очень старой, потрескавшейся, покрытой темными пятнами и лишайником. Перед ней на плоском камне лежал нож, который и блестел в лучах солнца. Лезвие было небольшим, очень светлым, как будто его только что выковали в кузне, а вот рукоять была деревянной, украшенная узорами в виде листьев.

«Не похож на охотничий нож», – подумал Кальд, присев на корточки перед статуей, разглядывая его со всех сторон.

Конечно, он знал о таких местах, рассказывали, что в лесах, стоят старые фигуры лесных духов, которые раньше помогали людям, и им до сих пор приносят подношения, в надежде на помощь. И вот он собственными глазами рассматривает одно из изваяний и судя по ножу, кто-то все еще продолжает приносить дары.

«Красивый нож, очень красивый», – завороженными глазами смотрел Кальд. – «Вот бы ходить с таким на поясе по деревне, тогда не только друзья, все завидовать будут». Но брать его было нельзя, все знали, кто возьмет подношение, того кара настигнет неминуемая.

«Что же делать?» – прикусил губу Кальд. – «Да ладно, будь, что будет!» – и медленно потянулся рукой, чтобы взять нож.

– Я бы не стал этого делать, – произнес за его спиной мягкий, чуть насмешливый мужской голос.

Кальд, испуганно дёрнувшись, развернулся в сторону голоса. Перед ним стоял мужчина в темно-зеленом плаще, с закрытым повязкой лицом под накинутым капюшоном, так что видны были только одни глаза.

Кальд в страхе прижался к деревянному деду спиной, испуганно проглатывая слова выпалил:

– Да не собирался я брать этот нож! Просто хотел подержать, посмотрел и положил бы на место.

– Ну-ну, – сказал с улыбкой в глазах мужчина. – Конечно, так и есть, ты ведь знаешь, что нельзя брать дары Духам леса? Да? Кто возьмет, того потом будет ждать очень плохая судьба.

Кальд немного успокоился, незнакомец, явно, не собирался делать ничего плохого, и он отходя от него в сторону стоянки, спросил:

– А вы кто такой? Я, таких, как вы, еще не видел.

Незнакомец, не обратив внимания на его вопросы, посмотрел вглубь леса и произнес:

– Там кто? Твой отец идет, да? Вот с ним и поговорю, а ты мал еще много знать. —

На краю опушки показался отец Кальда, он шел, закинув за спину охапку сухих веток, неся в свободной руке завернутую в тряпицу голубику. Заметив незнакомца, подошел к костру и отдав ягоды сыну сказал:

– На, полакомься. Не удержался, набрал, потому и задержался, – он свалил хворост на землю рядом с костром, после чего, подошел к мужчине, протягивая руку, здороваясь.

– Олег.

Незнакомец помедлил сначала, глядя на руку охотника, но потом протянул свою, одетую в зеленую перчатку из тонкой ткани.

– Александр из Велиграда.

– Ого! – удивился Олег. – Далеко вас занесло. Столица от нас через полмира. Гостей оттуда раз в десять лет увидишь, и то проездом. Судя по вашей одежде, вы, явно, не из простых.

Александр улыбнулся.

– Зоркий у тебя взгляд, все подметил, сразу видно охотник. Дела у меня в этих краях, так уж вышло, углядел вас, вот решил попроситься к вашему костру. Коротать ночь одному не очень хочется, да и вам, думаю, не помешаю. У меня с собой есть солонина и немного хлеба.

– Что есть то есть, – ломая ветки и укладывая их в костер, сказал Олег. – Вместе безопасней, ночь, есть, ночь, тем более, в лесу.

– Молодец, твой сын, – похвалил Александр Кальда. – И костер выложил, и для ночлега все подготовил.

Пока они разговаривали, ночь уже вступила в свои права. Луна скрылась за облаками, только костер чуть разгонял ночную темноту на поляне, где они расположились.

– Поедим перед сном, – предложил Олег. – Мы весь день на ногах, толком-то не ели, да и день неудачно прошел, если честно. Думал, возьмем кого побольше, – кивнув головой в стороны тушек зайцев. – А вот все, что смогли. Даже странно, если честно, в прошлом году такого не было.

Александр стоял, глядя в темноту за пределами костра, обернулся.

– Первый раз так? – спросил он

– Как, так? – переспросил Олег, доставая из мешка полбуханки хлеба, несколько луковиц, и сыр.

– Ну, то, что дичи мало?

– Бывало, конечно, но не так. Если честно, такое впечатление, словно ушла вся дичь крупная куда-то, только вот, мелочь эта, да и ту с трудом поймали. Угощайтесь, – пригласил он гостя к костру. – А то вы только стоите да в лес смотрите, нет там никого, я бы почувствовал.

Александр, окинув взглядом темноту за поляной, сел возле костра.

– Спасибо, – проговорил он, – есть не хочу, но охотно посижу возле костра.

Кальд уже давно поужинал и полусонный лежал на листве, наблюдая за взрослыми, изредка прислушиваюсь к их беседе. Вскоре ему это надоело, и он, отвернувшись от костра начал засыпать.

***

Кайден стоял в метрах пятидесяти от поляны, наблюдая за людьми возле костра. Он отлично видел двух разговаривающих мужчин, и мальчика, лежащего рядом с ними. Один из мужчин, в простой одежде с длинными светлыми волосами, был, явно, из местных, охотник, а спящий мальчик, скорее всего, его сын, а вот другой был не отсюда. Добротная одежда, короткие осторожные взгляды, которые, то и дело он бросал по сторонам, выдавали в нем человека знакомого с военной службой.

Кайден тихо ругнулся сквозь зубы: «Как так вышло? Последняя поляна с Духом леса, как их называли местные, и все, дело почти сделано. Забрать статую и уходить».

Почувствовав неприятный запах гнилой плоти, он, поморщившись, обернулся. Неспеша обходя деревья, к нему приблизилась темная фигура, одетая в просторную темную рясу с обмотанной тканью головой. Лицо, которое сейчас смотрело на него, было до того противоестественным, что казалось, будто с головы трупа сняли кожу, а потом наскоро приклеили к другому, только глаза были очень живыми. Взгляд, которым он посмотрел на воина, был очень тяжелым.

– Кайден, что не так? – спросила фигура, севшим тяжелым голосом. – У нас мало времени. К утру надо быть на месте.

– Есть маленькая проблема, на поляне люди, – скривился Кайден – И ребенок.

Лицо существа зашевелилось, пошло мелкими трещинками.

– У тебя контракт. Ты не забыл, что должен его завершить в срок? – создание выплевывало слова пренебрежительным тоном, – Сестрам это не понравится. Ты и твой отряд, лучшие в своем деле на этой стороне границы, или это не так?

Кайден задумчиво снова посмотрел в сторону поляны.

«Связался на свою голову! Посредник сказал, легкий контракт, большие деньги, перейти границу, найти старые безделушки, доставить в срок в определенное место. Конечно, он согласился, плевое дело, но потом начались осложнения, особенно, когда узнал, кто наниматель. Сестры. Он знал про них не очень много, но того, что знал, было достаточно.

Две женщины, – женщины ли они вообще?» – мысленно усмехнулся он. «Скорее, были когда-то женщинами, а сейчас в них что-то очень мало человеческого. Что от женщин осталось, можно было судить только по внешнему виду. Магия, что же еще могло так долго сохранять их формы. Точно не известно, сколько им было лет. Разговоры про них пришла, когда они внезапно появились полсотни лет назад, да стали править западными землями, подмяв под себя всех мелких царьков и властителей. Мгновенно задавили всех недовольных, а особо непокорных, предавали мучительной смерти, на глазах у всех, с помощью своей магии, чтобы другим неповадно было. С того времени отпор давать стало некому. Соседи все, конечно, видели, но, были заключены договора и все пошло своим путем.

Обычному люду было, в принципе, без разницы, кто над ними, главное, чтобы крыша над головой была да кусок хлеба.

Так что Кайден сильно удивился, когда узнал, на кого работает. И это было, мягко говоря, очень странно. Обладая властью, запрещенными искусствами, людьми, обратиться к нему.

– Ладно, что уж там, – встряхнул головой наемник. – Что сделано, то сделано, – он повернулся к существу. – Я все помню, Шимун, все будет сделано вовремя и в срок. Все, согласно договору, – отойдя от него, в глубь чащи, Кайден подошел к, сидящему недалеко на сломанном деревце, темному силуэту.

– Начинаем, мой старый друг, – обратился он к немолодому уже мужчине с небольшой, уже седой, бородой и темными длинными волосами, повязанными шнурком.

– Скоро мы будем очень богаты, да? – усмехнулся тот. – Я развел ребят по кругу поляны. Лучники наготове. Думаю, их вполне хватит. Но, как обычно, тяжелая гвардия тоже на подхвате, Желудь и Крут в полной экипировке, броня, щиты. Три цели, два взрослых и ребенок.

– Да, ребенок, – покачал головой Кайден. – Это не очень хорошо.

– Не переживай, – улыбнулся мужчина, – ребенка оглушим. Я сказал Лиру, чтобы он подготовил тупую стрелу.

– Ладно, начинай, – махнул головой Кайден.

***

Мужчина неслышно встал, развернувшись в сторону поляны, где горел костер, и исчез в темноте. Кайден, проследив за ним взглядом, тоже двинулся к поляне. Его бригада насчитывала десять человек, почти все уже опытные мужи, прошедшие огонь и воду, так сказать, которых он собрал лет пять назад.

Мужчина, который ушел в лес, давно уже стал ему близким другом. Года два назад он примкнул к его отряду, пришел из регулярных войск, с кем-то из командиров не поделил там что-то, вот и ушел. Здесь прозвали его Сержант.

Армейская дисциплина сказывалась, конечно, потому Кайден сделал его своим заместителем, теперь все дела решали уже вместе. Состав отряда, в принципе, мало изменился за время существования. Все друг друга знали, как облупленных, и стояли горой друг за друга.

Занимались, конечно, разным, от охраны купцов, едущих со стороны границы, до вот таких вот заказов. Репутация у них была за пять лет очень высокая. Обращались люди разные, да и не совсем люди тоже, как сейчас. Покривился своим мыслям Кайден.

Чуть позже, через посредника, он познакомился с Шимуном. Он и обрисовал ему его действия. Аккуратно присев за плотными зарослями кустарника, он наблюдал за тем, что сейчас произойдет. Над ним раздался легкий шорох. Кайден поднял голову, высоко на дереве, пригнувшись, стоял один из его ребят, непонятно, кто именно.

Стрелок натянул тетиву, приглядывался к живой цели, буквально полсекунды, после чего пустил стрелу. Практически одновременно, с разных сторон, где сидели лучники, раздался громкий треск и грохот. С той стороны поляны, куда ушли стрелы, протянулись извилистые разряды молний, медленно угасающие в темноте.

Кайден видел, как лук разлетелся на кусочки, а молния, ударив в стрелка, прожгла его насквозь. Лир, теперь он точно знал, что это он, упал мешком прям под ноги, источая запах обгоревшего мяса. В воздухе повис сильный запах грозы вперемешку с обгорелой плотью. Огибая Кайдена и громыхая железом, на поляну выбежала его тяжелая пехота – Желудь и Крут. Прикрываясь щитами, мелкими шашками, они двинулись к середине поляны, где в окружении тускло угасающей полусферы, стоял глядя на них, человек во всем зеленом, а за его спиной, ошеломленно оглядываясь по сторонам, стояли отец с сыном.

***

Кальд, потряхивая головой, прижимался спиной к ногам отца, все еще не понимая, что произошло. Только что он, уткнувшись лицом в листву, смотрел сон, как он идет по деревне, вместе с отцом, а на поясе у него висит нож, который он нашел у святилища, и все-все, даже взрослые, поворачивались в его сторону, показывая пальцами и что то говорили друг другу, на что Кальд довольно улыбался. Теперь он наблюдал, как этот странный человек, которого они встретили, стоял перед ними, что-то неслышно шептал. До него лишь доносились обрывки странных слов, а в левой руке неспешно перебирал пальцами, прошитые между, собой черные пластины, покрытые странными знаками. Пластины мягко переливались черным отсветом, когда их касались пальцы. В правой руке мужчина держал небольшой прямой меч, обычный без изысков, прямое лезвие, серая рукоять. На поляне сильно пахло чем-то очень горелым.

«Запах такой же, когда свиней валят зимой», – вспомнил Кальд. – «Отвратительный запах», – поморщился он.

А еще он видел, как к ним с дальнего края поляны шли два больших человека, очень больших, заметил про себя Кальд.

Александр обернулся, взгляд его был напряженным, на лбу были заметны капельки пота. Почувствовав взгляд Кальда, он улыбнулся ему, говоря Олегу: – От сына – никуда! На рожон не лезь, я сам разберусь. Это не обычные разбойники, уж больно слаженно работают несмотря на то, что я убил нескольких, они не отступают, – махнул головой он в сторону закованных в латы громил.

Олег коротко кивнул головой, притянул рукой, валявшееся на земле, копье и, обняв сына, отошел к затухающему костру. Александр все так же, перебирая пластины, развернулся в сторону противников, отведя руку мечом назад и резко оттолкнувшись ногами, прыгнул в их сторону, при этом меч засветился черным, нанося удар по щиту одного из панцирников, заставляя того отшатнуться назад.

Тускло светясь темным светом, меч закрутился со страшной скоростью, рубя обоих по щитам и по доспехам, оставляя глубокие вмятины от ударов, при этом оставаясь целым и невредимым.

Кайден мрачно смотрел сейчас на развернувшиеся перед ним побоище. Лежали погибшие друзья… Весь план пошел прахом, а странный человек, устроивший все это, рубил сейчас двух его лучших тяжеловооруженных солдат, мастеров, которые с легкостью держали небольшой отряд. Рубил, заставляя отступать их под градом ударов, как неопытных мальцов.

Прихрамывая, подошел Сержант.

– Все, ребята, кто сидел в засаде на деревьях, мертвы, Кайден, – серым голосом произнес он. – Чертов маг сжег их. Сколько я перевидал их на своей жизни, скажу тебе так: это не обычный маг. Ты видишь, как он мечом крутит? Сила такая, что доспехи мнет как жестянку.

– Кто живой остался, Сержант? – спросил Кайден.

– Кроме нас, Желудя с Крутом, Серый, Забрало и Бочка, – глухо отозвался Сержант, – Они чуть позади остались, ждут сигнала.

Неслышной тенью подплыл Шимун.

– Ничего не делайте, Кайден, с этим человеком вам бесполезно вступать в бой. Будьте наготове, как только я нанесу первый удар, разбирайтесь с отцом и его мальчишкой, забирайте статую да отходите к основному лагерю. Там и встретимся, – проговорив это, Шимун поплыл к поляне.

***

Желудь хрипел, меч человека в зеленом только что разрубил его горжет, вместе с шеей. Желудь неуклюже махнул своим топором и, споткнувшись, упал лицом вниз на землю. Александр ловко отскочил назад от топора, вытянув в сторону Крута меч, оставил еще одну вмятину на его щите.

– Да кто ты такой? – заревел Крут.

Его, и без того безумные глаза, увидев, как упал и умер его друг, налились кровью, отбросив в сторону щит, он поудобней взял меч, и пошел на человека, которого сейчас ненавидел больше всего на свете.

Александр, увидев это, сухо улыбнулся.

– Ты со щитом хоть как-то мог защищаться, но прямо сейчас ты умрешь, – с этими словами нанес удар, от которого Крут, хоть и закрылся, но его повело назад, а сила удара была такова, что запястья завопили от боли.

– Еще один удар и я труп, – устало подумал он. – Чертов сукин сын! Невозможно наносить такие удары. Колдовство, только оно может творить подобные вещи, остаётся только погибнуть с честью, как войну, – Крут сплюнул в ноги противника, потом улыбаясь, ударил своим полуторным мечом снизу вверх.

Шимун видел, как упали люди, сгоревшие заживо от удара молний. Он знал такую магию. Старая и древняя, та, что питала его самого. Защитные чары, наложенные на этого человека, крутились вокруг него, закрывая от всего извне, в том числе и от магических ударов. И так же искусство владения мечом вкупе с талисманом, который он держал в своей левой руке. Кто-то много сил вложил в него.

«Здесь нахрапом не пройдешь», – задумался Шимун. – «Нужна хитрость. Стоит попытаться снять защиту, ослабляя талисман, пока он занят».

Шимун застыл у края поляны, наблюдая за тем, как крутится человек в зеленом, замечая все движения, и что более важно для него, как переливается талисман в руке. Достав из мешочка на поясе щепотку серого порошка, вдохнул его, поморщившись, стал чертить в воздухе символы. Они тускло вспыхивали и гасли практически сразу.

– Уже почти все.

Александр устал. Он не собирался ввязываться в тяжелый бой. Он вообще не думал, что придется вести его и, тем более, с применением талисманов. Слишком много противников, слишком они искусные войны.

Остался последний из нападающих, да и тот на последнем издыхании, он чувствовал свой скорый конец. Нанес последний удар и, отступив, увидел, как противник, что-то прокричав в его сторону, ударил снизу вверх своим немаленьким мечом. Автоматически выставляя блок, Александр почувствовал холодную волну воздуха, окутавшую его с ног до головы. Мгновенно накатила слабость, талисман в руке, раскалился добела и лопнул, осыпая все мелкими кусочками пластин. И страшный удар отбил его меч, как деревянную игрушку, проходя дальше по траектории, рассек живот, шею и частично разрубил лицо.

«У них есть маг», – падая на землю, подумал он. – «Я его не почувствовал, а он снял мою защиту», – лежа на земле и глядя в ночное небо, покрытое звездами, Александр уже не чувствовал ничего.

Крут, не ожидавший такого поворота, ошеломленно смотрел на дело рук своих, опершись на меч. Тихо к телу подплыл Шимун, осмотрев его, он достал из складок своего плаща наподобие небольшой печати и приложил ее ко лбу уже мертвого Александра, раздалось шипение горящей кожи, Крута передернуло от омерзения, на что Шимун, не поворачивая головы, ответил:

– А ты хочешь, чтобы пришли такие же? Такой бой не просто скрыть, по крайней мере, теперь его память не смогут посмотреть. Не следует никому знать, что здесь произошло.

Олег видел, как упал защищающий их попутчик, уже толкая сына в сторону леса, прошептал ему тихо: – Беги в лес, постарайся добраться до деревни!

Кальд все понимая, побежал, огибая костер, через поляну в сторону темнеющих деревьев к спасительной темноте. Проследив, как сын скрылся среди деревьев, Олег поудобней перехватил копье правой рукой, ожидая подходящую к нему группу вооруженных людей.

– Бросай копье, охотник, – неспешно проговаривая слова, сказал ему один из них, немолодой уже мужчина.

Олег, хмуро посмотрев на говорящего, отвел руку с копьем назад и метнул его в сторону подходивших людей. Свистнув, копье сбило шлем одному из них, отлетая со звоном в сторону. Кайден остановившись, смотрел на Бочку, который чертыхаясь, подымал шлем:

– Бочка, Забрало, бегом за мальчуганом, он сбежал, Сержант разберись с охотником.

Сержант, молча кивнул головой, вытянул из ножен короткий полуторный меч, шагнув в сторону охотника, увернулся от удара топорика, перехватил руку и аккуратно вонзил меч в грудь. Олег, не ожидая удара, удивленно смотрел на меч, который появился у него в груди, не понять откуда. Попытался что-то сказать и не смог, кровь хлынула у него изо рта. Олег споткнулся и, держась руками за лезвие, сполз на землю. Кальд, подбегая к краю поляны, увидел, как поблескивая в темноте, лежал знакомый уже нож у ног деревянной статуи.

– Думаю, духи не обидятся и простят меня, – лихорадочно подумал мальчишка, не останавливаясь, подхватил нож, пробегая мимо.

Забежав в лес, он сбавил темп бега, стараясь унять дыхание, осторожно огибая шумные кустарники, пошел в сторону деревни. Пройдя метров сто, он услышал позади себя треск ломающихся веток и шум шагов, это бежали отправленные за ним люди. Только успокоившиеся сердце застучало снова как бешенное. Кальд закрутил головой, ища куда бы спрятаться? Вот, он увидел чернеющее отверстие между корней, рядом стоящего дуба, и бросился к нему.

Подбежав к дереву, Кальд, не останавливаясь, прыгнул рыбкой в нору и, извиваясь всем телом, пополз под землю. Нора оказалась небольшой, потому он еле-еле протискивался в нее, обдирая руки и ноги. Дополз до конца и, свернувшись клубком, затаил дыхание. Вскоре он услышал приближающийся шум шагов и тихий разговор двух бандитов.

***

– Чертов малец, как сквозь землю провалился! – чертыхался Бочка, – Он наверняка уже промчался половину леса, явно, местный, все здесь знает. Да, Забрало?

Высокого роста и страшно широкий в плечах, идущий с ним рядом, воин, молча передернул плечами, внимательно осматриваясь по сторонам, произнес:

– Ты подожди, парень маленький еще, скорее всего, напуган, он не мог убежать далеко. Спрятался где-нибудь, да и все. Ночь везде, куда он побежит? Лучше смотри внимательно по сторонам.

Бочка, хмыкнув, сбавил шаг. Поравнявшись с Забрало, принялся осматривать чернеющие вдалеке деревья. Пройдя медленно через низкий кустарник, Бочка увидел чернеющею нору под деревом и комья свежей земли перед ней. Молча указав пальцем в ее сторону, он пихнул Забрало и они подошли к дереву. Присев перед чернеющей дырой, Бочка пытался что-то разглядеть, но там было так темно, что бесполезно было пытаться.

– Эй, малец! – неожиданно заорал Бочка. – Мы знаем, что ты здесь, а ну, вылазь давай! Мы тебя не тронем. Просто поговорим и отпустим, – из отверстия не доносилось ни звука. – Вот, малец, – чертыхнулся еще раз Бочка, лег перед норой на живот и полез рукой, проверяя ее. – Эта дырка слишком глубока, черт ее, но я знаю, что он там, – вытащил он руку, отряхивая от налипшей земли. – Надо как-то вытащить его оттуда. Дай мне свою саблю, я попробую дотянуться.

Забрало вытащил из-за пояса длинную изогнутую саблю, подавая ее рукоятью вперед. Бочка лег к отверстию и потянул руку с саблей в руке, чтобы, можно было проникнуть глубже в нору. Буквально сразу он почувствовал, как кончик сабли ткнулся во что-то мягкое и раздался сдавленный крик боли мальчика.

– Давай выползай, – засмеялся Бочка– А то я тебя сейчас всего так истыкаю, весь в дырках будешь.

Встав рядом с норой, он отдал саблю Забрало, после чего они вместе наблюдали, как грязный испуганный мальчишка выполз их норы и, глядя на них, встал перед ними.

***

Скрипя колесами, по лесной дороге ехала телега, запряженная двумя лошадьми, Кайден, задумчиво посматривая на, накрытые шкурами, деревянные статуи, нагруженные на нее, шел рядом.

– Стоило ли связываться, беря контракт, Сержант? – спросил он у старого друга.

Сержант, управляя лошадьми, сидел на телеге и, повернув голову в сторону Кайдена, ответил ему:

– Мы все обговорили еще тогда, на собрании отряда. Высказались все и общим голосованием решили брать. Не вини себя ни в чем, Кайден. Все знали, что задание опасное.

– Наверное, ты прав, – кивнул Кайден. – Но, все равно, чувствую, что еще не все кончено, надо доставить груз в точку назначения. Крут с Серым смогут похоронить ребят?

– Справятся, – помолчав, ответил Сержант. – Это наши ребята, потому похоронены будут согласно их обычаям. Все сделают и догонят нас уже на месте.

Впереди появилась развилка, и Сержант повел телегу влево от основной дороги, на заросшую травой, узкую ухабистую колею, по которой, явно, ездили не часто. Чертыхаясь, Сержант аккуратно огибал небольшие ямки и впадины, пока, спустя, около часа езды, дорога не вышла из леса на большую поляну искусственного происхождения.

Солнце уже начало вставать из-за края леса. На поляне они увидели шесть высоких земляных холмов, покрытыми жухлой травой. Возле каждого был выложен большой костер из сухих деревьев.

В центре поляны, высился алтарь, сложенный из тускло мерцающих камней, покрытых рунами на неизвестном Кайдену языке. Возле него стоял Шимун и бесстрастным взглядом наблюдал, как заезжает телега. Было ясно, здесь давно не было никого живого, только недавно выложенные костры давали понять, что здесь что-то происходит.

Возле одного из холмов был поставлен мини лагерь, несколько палаток и давно потухшее кострище. Подъехавшие Сержант и Кайден начали выгружать деревянные статуи из телеги, аккуратно укладывая их на землю.

Незаметно подплывший Шимун, покачиваясь, застыл возле аккуратно возвышающихся деревянных статуй.

– Шесть статуй, по числу холмов, – заметил Кайден. – Интересно как!

– Все верно, – обернулся Шимун. – Только это не холмы, это курганы. Посмотрите на статуи, каждая фигура отличается от другой, среди них есть и женщины. Умиротворенные, добрые лица, лучащиеся светом и добротой.

Шимун присел, проводя рукой по одной из статуй.

– Простые люди приносят им свое самое дорогое, в надежде получить их благословение, некоторые получают. Охотники хотят удачной охоты, девушки любимого, даже проклятья просят тем, кого ненавидят, и тоже получают. Кто они такие? Откуда это идет? – Шимун посмотрел на Кайдена. – Не интересно знать?

– Наше дело небольшое, – ответил он. – То, что надо было сделать, сделано, деревяшки вон лежат. И цену за них мы заплатили не маленькую.

– Ну да, – качнул головой Шимун. – За все будет уплачено, как договаривались, и даже, сверх того, за неожиданные возникшие сложности. С другой стороны, вам больше золота достанется. Да? – кривая усмешка поползла по его изуродованному лицу. – Где остальные? – спросил он.

– Думаю, скоро уже подойдут, – сказал Кайден. – Ловят мальчишку и хоронят мертвых, на это нужно время. А пока, я думаю, можно развести костер, чтобы отдохнуть и поесть. Ночь была очень трудной.

***

Сержант сидел возле потрескивающего костра и неспешно помешивал в подвешенном котелке что-то похожее на кашу из перловки с маленькими кусочками вяленого мяса. Рядом, закинув руки за голову, лежал Кайден и с удовольствием втягивал носом, аппетитный запах, идущий со стороны костра.

– Что-что, Сержант, а каши у тебя всегда получались лучше всех в отряде. Где так научился, непонятно.

– Ну, так, – усмехнулся Сержант. – Побудь с мое на службе, и поешь то, что давали повара в регулярных войсках, ты бы тоже научился.

Взяв чуть каши из котла ложкой, и подув на нее, аккуратно попробовал чуть-чуть, причмокнул губами, – Ну, вот, еще немного и готово.

– Это хорошо, а то уже в животе песни поются, – выпрямился Кайден. – Чем там Шимун занимается?

– Раскрашивает деревяшки, – махнул ложкой Сержант. – Расставил их аккуратно и что-то рисует на каждой.

– Пойду, поинтересуюсь, что он там, заодно уточню про контракт наш. – Кайден, поднявшись с земли, отряхнулся от травы и листьев, не спеша направился к одному из курганов, вдоль которого аккуратно стояли шесть деревянных идолов. Возле них стоял Шимун с небольшим котелком, наполненным какой-то густой жидкостью и кисточкой в ней, аккуратно выводя символы на каждом. Густо покрытые с основания до макушки, больше половины идолов блестели под солнцем, а их грубо вырезанные лица, казалось, выражали дикую злобу, от того, что с ними делают.

– А-а, Кайден, – обернулся Шимун – Стало интересно чем я занимаюсь? – он улыбнулся краем рта.

– Ну, в том числе да, хотя, конечно, больше интересует контракт. Работа сделана, все доставлено.

– Конечно, – улыбнулся Шимун, – просто я говорил недавно с Сестрами, они хотят лично поблагодарить тебя за все, что ты сделал для них. Они скоро прибудут. Ты же не против? – Шимун прямым взглядом посмотрел Кайдену в глаза.

– Да нет, – выдержав его взгляд Кайден, сказал, медленно подбирая слова, – Хотя это очень неожиданно. -

– Ну, вот и хорошо, – Шимун повернулся спиной к Кайдену, продолжая наносить символы, проговорил: – Видишь, как они недовольны? Не нравится им, что я делаю, злятся они, – ухмыльнулся Шимун. – Ничего не поделаешь, они уже начинают догадываться, к чему идут дела, но ничего сделать уже не могут. Их тела давно мертвы, а дух каждого связан.

– Да о ком ты говоришь? – спросил Кайден. – Это же просто деревянные статуэтки, каких-то древних божков или духов, я не очень-то в этом разбираюсь.

Шимун неожиданно громко рассмеялся:

– Зато я прекрасно знаю, кто они такие. Ты пока встречай своих, – Шимун ткнул кисточкой на окраину поляны, где на дороге показались, выходящие из леса солдаты.

***

Кальд угрюмо плелся за бандитами, так он их назвал, по лесной дороге со связанными руками. Вдобавок, он был привязан веревкой к одному из них, к тому, который его нашел, и вытащил из-под земли. Он с ненавистью уставился в спину Бочке. Тот, почувствовав взгляд мальчишки, повернул голову в его сторону и криво ухмыльнувшись, дернул веревку так, что Кальд не удержавшись пролетел вперед, упав лицом вниз в землю и ободрав себе кожу на лице.