Текст книги "Иероглиф смерти"

Автор книги: Антон Грановский

Соавторы: Евгения Грановская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 6

1

Первый день из тех двух, которые дал Маше на отдых полковник Жук, она просидела в кресле перед газовым камином с чтением и своими коричневыми тонкими сигаретками. Любимова старалась выбросить из головы «похитителя костей», сатанистов и все, что с ними было связано.

Дважды за это время она глотала кодеин, боясь, что ноющая боль в плече станет острой. Слишком много испытаний для одной хрупкой женщины. Слишком много насилия.

Маша знала, что Георгий Палий задержан и уже дает показания. Семена Ушакова найти пока не удалось, но оперативники напали на его след, и поимка этого негодяя была вопросом двух-трех дней.

Уставая от чтения, Маша смотрела фильмы, которые накачивал ей из Интернета заботливый Стас Данилов. Фильмы были в основном ерундовые, и Маша смотрела их «на прокрутке», тратя на полуторачасовой фильм не больше сорока минут.

На второй день, вечером, в дверь к ней позвонили.

Маша отложила «Норвежский лес» Мураками, сунула ноги в мягкие тапочки и пошла открывать. Взявшись за ручку замка, она секунду помедлила, а потом щелкнула замком и открыла дверь.

На пороге стояли Толя Волохов и Стас Данилов.

– Привет, хозяюшка! – жизнерадостно поприветствовал ее Стас. – Гостей принимаете?

Маша удивленно захлопала глазами.

– Вы ко мне? – глупо спросила она.

– Нет, к твоему соседу, – сказал Стас, – но его не оказалось дома. Ничего, если мы у тебя подождем?

– Болтун! Заходите. – Она посторонилась, давая коллегам войти. – Только у меня не убрано.

– Не наговаривай на себя, Маруся, – пробасил Волохов. – У тебя всегда убрано.

– Викинг прав, – сказал Данилов. – Кстати, мы к тебе не с пустыми руками. Вот, держи! – Он поднял перед собой пухлый пластиковый пакет. – Тут все, что нужно. Нарезочки, колбасочки, огурчики. Есть даже икра. Ну, и кой-чего запить, разумеется. Держи, а то уроню!

Маша взяла пакет и взвесила его в руке.

– Ого! Этим можно полк солдат накормить.

– Никого кормить мы не будем – сами все съедим, – решительно заявил Стас.

Маша провела гостей в комнату и распорядилась:

– Вы садитесь, а я пойду соображу на стол.

– Помощь нужна?

– Нет, справлюсь.

– Вот это я понимаю – хозяйка! – похвалил Стас, усаживаясь в кресло и забрасывая ноги на журнальный стол. – Учись, Волохов!

– Сбавь децибелы, а то оглохну, – проворчал Толя. – И копыта со стола убери.

Стас со вздохом опустил ноги на пол.

– Маш, ты только шампусик в холодильник забрось, а то испортится.

– Сделаю.

– А водку в морозильник, – напутствовал Волохов.

Мария ушла на кухню и загремела там бутылками и тарелками. Стас прислушался, затем повернулся к Волохову и громко спросил:

– Слушай, а ты все еще в нее влюблен?

– В кого? – опешил Толя.

– В Машу. Да не красней так сильно, Ромео, я тебя прекрасно понимаю. В нее нельзя не влюбиться. Красивая женщина!

– Данилов, я все слышу! – крикнула из кухни Мария.

– А мне, Марья Александровна, нечего скрывать! Был бы я Аленом Делоном, сам бы за тобой приударил!

– Ты и так хорош! – засмеялась в ответ Маша.

– Говори, Маруся, говори! Прямо бальзам на мою исцарапанную душу! – Стас весело подмигнул мрачному Волохову. – Надо тебе, Маруся, нового мужа найти! Если хочешь, у меня есть пара знакомых…

– Данилов, заткнись! – раздалось из кухни.

– И то правда. Куда им до тебя? Тебе бы генерала какого или президента. Чтобы на «Майбахах» и «Лексусах» тебя до магазина за продуктами отвозил.

Волохов закурил. Стас, будучи приверженцем здорового образа жизни, скривился и помахал перед лицом рукой, отгоняя дым.

– Видел, что написано на пачке? – спросил он. – Курение убивает.

– Жизнь тоже убивает, – парировал Толя. – И что ж теперь – не жить?

Вскоре вернулась Маша с огромным железным подносом с витыми ручками. На подносе стояли тарелки с нарезками, колбасами, оливками и красной икрой.

– Пир духа! – провозгласил, обведя яства восторженным взглядом, Стас. – А где напитки?

– Сейчас.

Маша снова ушла на кухню, а вернулась с бутылкой водки в одной руке и изящным серебряным ведром в другой. Из ведра торчало золотистое горлышко «Абрау Дюрсо».

Стас взглянул на серебряное ведро и присвистнул:

– Откуда такая роскошь?

– Свадебный подарок.

– Хорошая это вещь – свадебные подарки, – одобрил Данилов. – Уже и мужа ветром сдуло, а подарки остались.

Маша выставила фужеры и рюмки. Волохов взялся за бутылку.

После того как выпили по первой, Стас бросил в рот оливку и сказал:

– Кстати, насчет мужа. Как у тебя продвигается бракоразводный процесс?

– Плохо, – ответила Маша. – Я сказала своему бывшему, что сын будет жить со мной. В ответ он выкатил встречную претензию. Ну, или как там это у них называется.

– И чего?

– Хочет забрать сына, вот чего.

Стас сокрушенно покачал головой:

– Ну и гад.

– Не то слово.

– Давай я с ним поговорю, – предложил могучий Волохов. – Без насилия, просто перетрем по-мужски. Я умею объяснять.

– Знаю я, как ты объясняешь, – хмыкнула Маша.

– И каковы твои шансы? – поинтересовался Стас, вновь наполняя ей бокал шампанским.

– Дерьмовые, – честно ответила Маша. – У моего бывшего слишком много денег. А у меня – собачья работа. Мой адвокат сказал, что устоять будет сложно. При самом плохом раскладе мне светит стать «воскресной мамой».

– Это беспредел, – со всей основательностью заявил Толя Волохов.

А Стас предложил:

– Давай запьем обиду, пока нектар не выдохся!

Они выпили. Маша взяла бутерброд с маслом и красной икрой, посмотрела на икринки и вдруг сказала:

– А может, я и правда дерьмовая мать?

– Глупости, – пробасил Волохов. – Ты отличная мать.

Маша вздохнула:

– Не знаю… Я же помню, как мы жили до аварии. Я с утра до поздней ночи торчала на работе. А иногда и по ночам. Артем готовил Митьке еду, делал с ним уроки. В танцевальный кружок его водил.

– Хватит заниматься самобичеванием, – сказал Стас. – Подставляй фужер!

За третьим бокалом Маша предложила:

– Давайте сменим тему, мальчики. Не хочу вас грузить своими проблемами. Что там у нас с сатанистами?

– Георгий Палий, которого ты задержала, вовсю дает показания.

– Про то, как они откапывали кости из могил?

– Угу. Но это только начало. Думаю, скоро он выложит все. И даже то, о чем пока боится вспоминать.

Маша куснула бутерброд и сказала с набитым ртом:

– Сатанисты тут ни при чем. Это был ошибочный след.

Стас и Толя удивленно на нее уставились.

– Начальство так не думает, – сказал Толя.

Маша запила бутерброд шампанским:

– И все же это так. Они этого не делали.

Данилов хмыкнул:

– Здравствуй, мама, Новый год! Но ведь ты сама утверждала, что убийства девушек носят ритуальный характер.

– Утверждала, – кивнула Маша. – Я и сейчас это утверждаю. Но сатанисты здесь ни при чем. Ты был прав, когда говорил о том, что кровавые убийства – не их масштаб.

Стас вздохнул:

– Ох и упертая ты девушка, Маша.

– Уж какая есть. Налей-ка мне еще шампанского.

Данилов налил. Маша подняла бокал и сказала:

– Убийца зашивает жертвам рты трупной нитью. Зачем он это делает? Что хочет сказать?

– Ну? И что же?

– Он хочет сказать, что его жертвы были мертвы еще до того, как он их убил.

Некоторое время мужчины изумленно смотрели на Любимову. Даже про водку забыли. Стас обрел дар речи первым.

– Да, Маша, – выдохнул он. – Тебе бы только триллеры психологические писать. Как говорится, Достоевский отдыхает.

– Только если ты будешь продвигать эту версию, то сама скоро отправишься на отдых, – сказал Волохов. – Версия про сатанистов удовлетворила начальство от и до. Старику велели поскорее передавать дело в Следственный комитет.

– Вот это и плохо, – уныло сказала Маша. – Жуку скоро на пенсию, он не будет нарываться.

– Тебя-то он, кстати, может послушать, – заметил Стас. – Старик к тебе неровно дышит.

Маша посмотрела на него недовольным взглядом и строго сказала:

– Данилов, смени пластинку.

– Как скажешь. Подставляй фужер, пора дерябнуть!

И они дерябнули.

За окном постепенно стемнело. На смену первой бутылке шампанского пришла вторая. И вторая бутылка водки не заставила себя долго ждать. Откуда-то издалека доносилась модная песенка. Стас травил анекдоты, Волохов посмеивался в щетинистую бороду.

Маша тоже смеялась, но потом ей отчего-то стало грустно. Она подперла щеку ладонью и проговорила хмельным голосом:

– Ох, мальчики, грустно мне как-то.

– Чего тебе грустно? – осведомился Данилов.

– Да так… Жила-была девушка по имени Ира Романенко. А потом умерла – и всем плевать. Бойфренд нашел себе другую подружку. Отец… выпил пару стаканов своего дурацкого виски – и тоже в норме.

– Какого виски? – уточнил Волохов.

– Да какой-то «Спрингбэнк», – равнодушно ответила Мария.

– Это не дурацкий виски, ты уж мне поверь.

Маша дернула щекой:

– Да все равно.

Волохов взялся за бутылку. Маша накрыла свой бокал ладонью.

– Мне хватит. Я уже пьяная.

– И что, сильно пьяная?

– Да.

– Тогда тебе нечего терять. Пей, Маша, и не думай о плохом.

Толя наполнил ее фужер почти до краев и посоветовал:

– Ты икрой закусывай. Икра хорошая, вкусная.

– Да ну ее, эту вашу икру… – Мария поморщилась. – Надоела.

– Здорово живем, – усмехнулся Стас. – Икра ей надоела.

Маша вздохнула:

– Тошнит меня что-то.

– От меня? – уточнил Волохов.

Мария покачала головой:

– Нет.

– От Стаса?

– Тоже нет. От жизни.

– О, мать, да ты и правда нахлесталась! – засмеялся Данилов. – Пора тебе в колыбельку!

Маша скривилась:

– Не хочу в колыбельку.

– Никто не хочет. Но надо. Толик, помоги даме! Давай-давай, Машут, поднимайся, потом спасибо скажешь.

Волохов приподнял Машу, а потом легко, как пушинку, взял ее на руки.

– Господи, сколько ж в тебе весу? – удивился он. – Кошка, и то, наверное, тяжелее.

Но Мария его уже не слушала. Она сомкнула веки и задремала, а вскоре дрема превратилась в сон.

2

Проснувшись, Мария первым делом застонала и схватилась пальцами за больное плечо, но тут же переместила руку к голове. Болело все. По крайней мере, у нее было такое ощущение. Во рту пересохло, и пить хотелось со страшной силой.

Маша медленно поднялась и опустила босые ступни в мягкие тапочки. Дрожащей рукой уперлась в край кровати и, сделав над собой усилие, встала на ноги. Подождала, пока в голове перестанет ухать колокол, собрала разбегавшиеся мысли воедино, затем повернулась и посмотрела на свое отражение в трюмо.

…И лучше бы не смотрела.

Бледное лицо, темные круги под глазами, всклокоченные волосы. Хорошо хоть, не красилась вчера, и размазанной туши на физиономии не наблюдается.

Маша опустила взгляд ниже и с удовлетворением отметила, что все еще одета. Значит, никто не делал потуг ее раздеть или, упаси боже, переодеть. Толстовка, джинсы – все на месте.

С кухни доносился запах еды, и что-то скворчало на сковородке. Маша повернулась к двери, но вынуждена была остановиться и прикусить губу – в плече запульсировала боль. Будто в свежей ране гвоздем заковыряли.

Дождавшись, пока острый приступ боли утихнет, Любимова, еле волоча ноги, зашаркала на кухню, гадая по пути – кто там решил покашеварить: Стас или Толя?

Оказалось – Толя. Он стоял у плиты, колдуя над скворчащей сковородкой. Глянул на Любимову через плечо и пробасил:

– А, встала наша Маша. Топай в душ, а потом милости прошу к столу.

Мария машинально пригладила волосы руками, стараясь создать хоть какую-то видимость порядка. А потом нахмурилась и спросила с напускной строгостью:

– Ты что здесь делаешь, Волохов?

– Завтрак готовлю, – ответил он. – Где у тебя соль?

– На полке, прямо над тобой. А почему ты готовишь завтрак на моей кухне?

Здоровяк криво ухмыльнулся.

– Ну ты даешь, мать. Нравится мне твоя кухня. Вот и готовлю.

– Подожди… – Мысли Марии вновь стали рассыпаться, и она попробовала собрать их воедино. – Ты здесь ночевал, что ли?

– В точку! – кивнул Толя.

– А как же твоя жена? Толь, как же Галя?

– С ней сиделка. Да не волнуйся ты. – Он взял со стола банку с рассолом, оставшимся от маринованных помидоров, и протянул Маше: – На-ка вот, полечись.

– Нет. Я лучше кефиром.

Маша проковыляла к холодильнику, открыла дверцу, достала тетрапак кефира, свинтила дрожащими пальцами крышку и хорошенько к нему приложилась.

– Завтрак на столе, – услышала она голос Толи. – А мне пора бежать.

Маша отняла тетрапак от губ и облизнулась. Ей немного полегчало.

– Толь, ты даже не позавтракаешь со мной?

– Надо перед работой домой забежать, – ответил Волохов. – Сама понимаешь.

– Возьми что-нибудь на дорогу.

– Уже! – Волохов показал Маше завернутый в салфетку бутерброд. – Ну, бывай!

Он повернулся и зашагал к двери.

– Постой! – окликнула его Маша.

Волохов оглянулся:

– Ну?

Маша показала рукой на маленькую хрустальную конфетницу, стоявшую на столе:

– Здесь лежало мое лекарство. Где оно?

– Ты про кодеин? Я его выбросил. Слил в унитаз.

Некоторое время Маша ничего не говорила, лишь смотрела на Волохова взглядом, полным недоверия и изумления. А потом сжала кулаки и гневно проговорила:

– Ты сволочь.

– Знаю, – спокойно сказал Волохов.

– Я тебя ненавижу!

– Ненавидишь, – согласился он. – Но потом сама мне скажешь спасибо.

Еще несколько секунд Мария стояла оцепенев, потом медленно подняла руку, указала рукой на дверь и произнесла подрагивающим от гнева голосом:

– Пошел отсюда вон.

Волохов, однако, вместо того чтобы уйти, развернулся к столу и спокойно произнес:

– Не пойду. Нам надо поговорить.

Мария взяла со стола нож и взглянула на Волохова глубоко запавшими, холодно мерцающими глазами.

– Я сказала: убирайся вон.

– А то что – зарежешь меня?

Маша так крепко сжала рукоять ножа, что у нее побелели костяшки пальцев. Они долго смотрели друг другу в глаза. Первым взгляд отвел Волохов.

– Твоя «дурь» – в нише, под хлебницей, – пробасил он. – Наслаждайся.

Затем резко повернулся, прошел в прихожую, распахнул дверь и громко захлопнул ее за собой. Маша вздрогнула. Еще несколько секунд она стояла неподвижно, потом положила нож на столешницу и опустилась на стул. На глазах у нее выступили слезы. Но плакать она себе не позволила. Вытерла слезы рукавом толстовки, после чего придвинула к себе тарелку с омлетом. Она чувствовала голод. Звериный голод.

…Когда полчаса спустя Мария вышла из душа, вытирая волосы мягким полотенцем, на тумбочке затрезвонил телефон. Маша с опаской посмотрела на него, словно подозревала его в предательстве, потом повесила полотенце на спинку стула и сняла трубку.

Звонил Данилов.

– Марусь, привет! Как ты?

– Еще жива, – вяло ответила она. – А ты?

– А мне-то что будет, я шампанское не пил, – весело сказал Стас.

Маша усмехнулась:

– А водка?

– А от водки у меня похмелий не бывает. Чистый продукт. Марусь, у меня новость.

– Какая?

– Удалось установить личность второй убитой девушки.

Маша почувствовала, как учащенно забилось сердце у нее в груди.

– Кто она?

– Татьяна Кострикова, двадцати трех лет. Училась на третьем курсе филфака РГГУ. Зарегистрирована на Сущевском Валу. Снимала однокомнатную квартиру. Живет… то есть жила… одна. Подрабатывала в подтанцовке у рок-групп.

– В какой подтанцовке?

– Ну, знаешь… когда со сцены под музыку голыми сиськами трясут.

– Стас!

– Прости, Маш, но по-другому не скажешь. Кстати, год назад она перевелась в РГГУ из Московского университета. Угадай, на каком факультете она там училась?

– На факультете антропологии?

– Точно!

Веки Марии дрогнули.

– Вот и связь с первой жертвой, – хрипло пробормотала она.

– Чего?

– Я сказала: теперь есть связь с первой жертвой.

– А, ну да. Что думаешь делать?

– Надо ехать в университет.

– Хочешь, я сгоняю?

– Нет. Я сама.

– Уверена? Голос у тебя какой-то тусклый.

– Уверена, Стас. Спасибо, что позвонил.

– Не за что. Не теряйся.

Маша положила трубку на рычаг.

3

Возле дома Маша неожиданно для себя встретила бывшего мужа. Он стоял возле ее «Тойоты», хмурый, обозленный, однако, как всегда, ухоженный и одетый с иголочки (благо финансы позволяли).

Маша остановилась, посмотрела на него сердитым взглядом и спросила:

– Ты что здесь делаешь?

– Тебя жду, – мрачно ответил бывший муж и поежился. Маша вдруг заметила, что его некогда густые черные волосы (предмет великой мужниной гордости) стали редеть, и этот факт доставил ей мстительное удовольствие.

– Тебе запрещено общаться со мной без адвоката, – сказала она.

– Знаю, – сказал бывший.

– А раз знаешь, тогда повернись на раз-два и топай туда, откуда пришел.

Маша хотела пройти мимо, но бывший преградил ей путь. Маша нахмурилась.

– Я не поняла, ты что, хочешь, чтобы я милицию вызвала?

– Во-первых, не милицию, а полицию, – занудно проговорил бывший. – А во-вторых, никого вызывать не надо, поскольку ты уже здесь.

– Пусть так. Но мы не можем стоять здесь вечно. Чего ты хочешь?

– Я хочу сказать, что Митька останется со мной. Ты ничего не сможешь сделать.

– Посмотрим.

– Ни при каких условиях! Суд примет мою сторону. Врачи будут свидетельствовать в мою пользу.

Мария долго смотрела на своего бывшего, а потом проговорила с мрачной задумчивостью:

– И все-таки не понимаю.

– Не понимаешь что?

– Когда ты успел превратиться в такую сволочь?

Он усмехнулся:

– После того, как ты превратилась в психопатку и наркоманку.

Мария слегка побледнела.

– Любишь бить ниже пояса? – сипло спросила она.

– Я научился этому у тебя, – с усмешкой ответил бывший муж.

– Я всегда была хорошей женой. По крайней мере, старалась ею быть. А ты… я ведь знаю, что ты мне изменял.

– С чего ты взяла?

– Какой смысл отпираться? Мы ведь почти разведены.

Некоторое время он молчал, потом неприятно ухмыльнулся и развязно проговорил:

– Ты права. Нет смысла врать. Да, я тебе изменял.

– Сколько раз это было?

– Уже и не вспомню. Помнишь ту артисточку-блондинку, которую ты обозвала дурой? Так вот, в постели эта «дура» выделывала такие фортеля, что я чуть спину себе не сломал. Потом я еще долго представлял ее в постели, когда занимался любовью с тобой.

– Мерзавец, – сказала Маша.

Она занесла руку для удара, но бывший муж перехватил ее.

– Потише, милая. – Он сжал ее запястье крепкими, сильными пальцами. – Ты ведь знаешь, что я спортсмен. Могу и сломать ненароком.

– Пусти.

Глядя ей в глаза, бывший муж сильнее сжал ее руку. Мария побледнела от боли. Он усмехнулся.

– Прости, милая. Давно мечтал это сделать. Знаешь, в чем твоя ошибка, Любимова?.. Ты часто переоцениваешь свои силы.

Глаза Маши, полыхающие огнем, угрожающе сузились.

– Все сказал? – спросила она.

Бывший муж кивнул:

– Да.

– Ну а теперь моя очередь.

И Маша резко ударила его коленом в пах. Бывший взвыл, выпустил руку Марии и схватился за низ живота.

– Ах ты… дрянь… – просипел он, бешено вращая глазами.

Маша улыбнулась:

– Прости, милый. Давно мечтала это сделать. Постарайся больше не попадаться у меня на пути. Попадешься еще раз – убью!

Маша поправила на плече сумку и прошла к «Тойоте».

– Сумасшедшая… – прохрипел за спиной бывший. – Психопатка чертова!

4

В этом корпусе университета Мария никогда прежде не была, хотя в студенческую пору у нее было много друзей-эмгэушников. Предъявив охранникам удостоверение, она прошла в большой холл с огромными стеклянными окнами. У всех студентов России подобные холлы называются «сачками» или «стекляшками». На панелях, расположенных вдоль окон-витрин, сидели студенты. Кто-то читал, кто-то болтал с друзьями, кто-то трепался по мобильнику, кто-то просто жевал бутерброд, глазея на снующий туда-сюда молодняк. В холле стоял тихий гул от множества голосов.

Стараясь не смотреть на студентов, Мария прошла к лифту. С недавних пор молодые люди вызывали у нее странное чувство – смесь неприязни, зависти и грусти. Грусти по утраченной юности, по нереализованным возможностям, по потерянному времени, которое пролетело слишком быстро, превратив ее во взрослую женщину (а в перспективе уже маячила старость, которая, конечно же, наступит раньше, чем ее ожидаешь).

В лифте была толкотня – студенты набились под завязку. Пока лифт поднимался на четвертый этаж, юноши и девушки беспрестанно трепались, не стесняясь в выражениях, не стараясь говорить тише и не обращая внимания на гражданку совсем не студенческого вида.

Впрочем, нет. Парни с интересом поглядывали в ее сторону, и Маша отметила это не без тайного удовольствия.

Помещение кафедры антропологии оказалось довольно небольшим уютным кабинетом с деревянными панелями на стенах и большим столом, над которым висели портреты интеллигентных мужчин, в очках и без. Должно быть, это были светочи антропологии.

За столом сидел пожилой седовласый человек. Седая бородка клинышком, приличный дорогой пиджак, на носу – очки, похожие на пенсне. По всему видать – профессор.

Мужчина заполнял какие-то бланки и обратил внимание на Марию лишь после того, как она поздоровалась.

– День добрый! – ответил он на ее приветствие. – Вы ко мне?

– Возможно. Мне нужен заведующий кафедрой Алексей Вадимович Дзикевич.

– Это я. А вы по какому вопросу?

– Я из милиции. Майор Любимова, Мария Александровна. Алексей Вадимович, мы можем поговорить?

Седовласый профессор пригнул голову и посмотрел на Марию поверх очков в тонкой металлической оправе.

– Поговорить? Смотря о чем.

– О ваших студентах.

– О студентах, – неопределенно проговорил Дзикевич. – Что ж, проходите, присаживайтесь.

Маша прошла к столу, отодвинула стул и села. Она уловила едва слышимый запах то ли алкоголя, то ли какого-то лекарства. Она внимательнее посмотрела на пожилого профессора – кожа слегка отечная, сквозь нее проступают сеточки кровеносных сосудов. Глаза по-старчески тусклые, хотя сам профессор еще не старик.

– Ну? И что натворили мои студенты?

– Алексей Вадимович, в прошлом году у вас на кафедре училась девушка по имени Ирина Романенко. Вы ее помните?

– Ирина Романенко?.. Да, кажется, припоминаю. Если мне не изменяет память, она перевелась в другой вуз.

– Именно так. А помните ли вы другую студентку – Татьяну Кострикову? Она тоже училась на вашей кафедре.

– И это имя мне тоже знакомо, – сказал профессор. – Кажется, она покинула кафедру тогда же, когда и Ира Романенко.

– Вы можете рассказать, с чем был связан этот перевод?

– Насколько я помню, обе девушки перевелись по собственному желанию. В обстоятельства я, кажется, не вникал. Признаться, я помню этих девушек очень смутно. Вы меня простите, но я вряд ли смогу вам чем-то помочь.

Мария испытала досаду. В самом деле, этот пожилой и, наверное, жутко занятой профессор не должен, да и не может помнить всех студентов своей кафедры. На что она рассчитывала, когда обратилась к нему? На сенсацию? На ошеломительное признание?

– Алексей Вадимович, с кем из ребят я могу поговорить об этих девушках?

– Из ребят… Вы имеете в виду их однокурсников?

– Да.

Профессор задумчиво дернул себя пальцами за клинышек бородки.

– Ну… Поговорите со старостой курса. Его зовут Игорь Соболев. У них сейчас лекция в третьей «поточке», и если поспешите, то сможете его перехватить.

– А когда закончится?

– Примерно через десять минут. Вы его сразу узнаете – он высокий, черноволосый, в белой рубашке и красном жилете. Очень видный парень.

– Хорошо. – Мария не намерена была терять время даром и тут же поднялась из-за стола. – Спасибо за то, что не прогнали.

– Ну что вы. – Дзикевич улыбнулся, обнажив не очень хорошие зубы. – Я всегда рад помочь представителям власти. Но не всегда могу.

Заведующий кафедрой был прав, когда сказал, что Мария узнает Игоря Соболева сразу. Худощавый, высокий, длинноногий, одет с иголочки. Черные волосы, аккуратно зачесанные набок, подчеркивают бледность кожи. Лицо чуть вытянутое, с резкими и красивыми чертами. При одном взгляде на Соболева можно было понять, что он отличник и что вообще – для этого парня нет высот, которые он не смог бы одолеть.

Мария двинулась ему навстречу.

– Здравствуйте! Вы Игорь Соболев?

– Да. – Парень остановился, окинул ее спокойным взглядом. – С кем имею честь?

– Любимова Мария Александровна. Уголовный розыск.

– Приятно познакомиться. – Он улыбнулся, но без всякой теплоты. – Чем могу быть полезен, Мария Александровна?

Парень Маше понравился. Красивый, опрятный, скулы выбриты до синевы. И пахнет приятно. Маша любила мужчин, которые стараются выглядеть хорошо и не забывают пользоваться туалетной водой.

– Мы можем где-нибудь присесть и поговорить?

Секунду он раздумывал, потом сказал:

– Можно прямо в аудитории. В ближайшие полтора часа она будет пустовать.

– Хорошо.

Дождавшись, пока аудитория опустеет, они вошли туда и сели за деревянный стол. Маша оглядела ряды длинных столов, уходящих, подобно ступенькам, наверх, и почувствовала мягкий укол ностальгии. Вот так же и она, юная, бесстрашная, амбициозная, когда-то сидела в поточной аудитории. Господи, куда все уходит?

Маша перевела взгляд на красавца старосту, который выжидательно смотрел на нее, и сказала:

– Профессор Дзикевич сказал, что я могу поговорить с вами о двух ваших бывших сокурсницах.

– Я с готовностью отвечу на все ваши вопросы. О каких сокурсницах идет речь?

– Об Ирине Романенко и Татьяне Костриковой.

Мария внимательно смотрела на парня. В лице его ничего не переменилось.

– Ира Романенко?.. Я ее помню. Одна из самых ярких девушек на нашем курсе.

– Расскажите мне о ней.

– Хорошо. Но сперва позвольте поинтересоваться… – Соболев чуть прищурил выразительные карие глаза. – У Иры и Тани неприятности?

– Ира и Таня погибли, – ответила Любимова.

Несколько секунд парень оцепенело смотрел на Марию. Потом сглотнул слюну и вымолвил:

– Как это случилось?

– Их убили. А вы были с ними дружны?

– Нет, но… Когда убивают человека, которого ты хорошо знал, это всегда ужасно. – Игорь Соболев озадаченно нахмурил лоб. – Я, собственно, даже не знаю, что вам рассказать. Таню я почти не помню. А вот с Ирой мне приходилось общаться. Она неплохо училась. Нравилась мужчинам. За Ирой пытались ухаживать многие парни с нашего курса. И у некоторых это получалось.

– Она не была скромницей?

Парень едва заметно усмехнулся:

– Скромницей ее точно не назовешь. То есть… – Он запнулся. – О мертвых так, конечно, не говорят.

– Мне нужно, чтобы вы говорили правду, – сказала Мария. – Вполне вероятно, что это поможет нам найти убийцу.

– Понимаю. – Парень нахмурился, отчего над переносицей его обозначилась резкая поперечная морщина, похожая на шрам. – Начнем с того, что Ира была центровой девушкой. Модной, красивой, самоуверенной. На каждом курсе есть такие. Да и в каждом школьном классе.

– У нее были подруги? Парень?

– Она не была любвеобильна, но если встречалась, то с мажорами. Ну, знаете, с теми, у кого в наличии классная тачка, полный лопатник денег и возможность посещать самые дорогие клубы. Собственно, такие парни нравятся всем. Что же касается ее подруг… Кроме Тани Костриковой была еще одна – Эльза Багирова. Но год назад Багирова покончила жизнь самоубийством. После этого Кострикова и Романенко перевелись в другие вузы.

– Подруга Ирины и Татьяны покончила жизнь самоубийством?

– Да. Выбросилась из окна.

В голове у Марии словно щелкнул тумблер: «Вот оно!»

– Причина самоубийства девушки известна?

– Насколько я знаю, нет. После того как Эльза выбросилась из окна, к нам приезжали ваши коллеги. Задавали вопросы, и все такое. Но ничего криминального они не раскопали.

Игорь Соболев вздохнул и продолжил:

– Честно говоря, мне их дружба была совершенно непонятна. Ира и Таня должны были ненавидеть Эльзу, а не дружить с ней.

– Почему?

– Потому что люди склонны ненавидеть то, чего они не понимают. Эльза Багирова отличалась от других девушек. Она была недотрогой в старинном, чистом смысле этого слова. Отшивала парней, которые пробовали за ней приударить. А на Иру и Таню смотрела немного свысока. Ну, знаете… как принцесса на шлюх. Хотя, может быть, я все это выдумываю, и ничего такого не было.

Он замолчал. Молчала и Мария, обдумывая все услышанное.

– Там еще была какая-то предсмертная записка… – снова заговорил Игорь Соболев. – Текст записки я не помню, но, думаю, вы сможете разыскать ее в ваших архивах.

– Да. Пожалуй, смогу.

У Марии снова заболело плечо. Боль была слишком неожиданная и резкая.

– С вами все в порядке? – спросил Соболев, тревожно вглядываясь в ее лицо. – Вы побледнели.

– Вам показалось, – сказала Маша. – Здесь просто такое освещение. Игра света и тени.

– Да, – с непонятной задумчивостью проговорил парень. – Игра света и тени. – Парень помолчал пару секунд, а потом устремил свой взгляд на Машу и добавил: – У некоторых игр слишком жестокие правила, вы не находите?

– Да. Пожалуй, – согласилась Мария, думая о флаконе кодеина, который лежал у нее в сумочке.

– И все же нам приходится их принимать. У вас еще есть вопросы, Мария Александровна?

– Нет. Но, возможно, они возникнут в дальнейшем.

– Если захотите продолжить разговор – позвоните на кафедру. Там есть телефоны и адреса всех студентов, в том числе и мои.