Текст книги "Никто не придет"

Автор книги: Антон Грановский

Соавторы: Евгения Грановская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

4

Маша выбежала на улицу. Стас и верзила катались по земле.

На улице торчали несколько зевак, а через дорогу от полицейского «газика», припаркованного на той стороне, бежали к месту потасовки трое полицейских в форме ППС. На плечах у одного из них, коренастого и кривоногого, сверкали майорские звезды.

Майор на бегу выхватил дубинку. Маша попыталась преградить ему дорогу, но он отшвырнул ее в сторону, взмахнул дубинкой и огрел Данилова по спине. Стас взвыл, откатился от Леванта и уставился яростными глазами на полицейских.

– Ты что творишь, майор! – заорал он.

Полицейский снова взмахнул дубинкой и ударил Стаса по плечу. А затем повернулся к прохожим и крикнул:

– Разойдитесь! А ну!

Люди поспешно повернулись и зашагали по своим делам.

Стас хотел встать, но майор ткнул его дубинкой в грудь и громко сказал:

– Сиди где сидишь!

В голосе его прозвучала нешуточная угроза, и Стас предпочел не спорить. Тем более что двое полицейских встали слева и справа от майора, положив руки на рукояти табельных пистолетов и свирепо уставившись на Стаса. Маша двинулась было с места, но Данилов глянул на нее из-под насупленных бровей и беззвучно прошептал: «Не вмешивайся».

Стас потер рукою ушибленное плечо, отплюнул кровь, вытер губы тыльной стороной ладони и хрипло проговорил:

– Я ваш коллега. Капитан уголовного розыска Данилов.

– Да ну? – прищурился майор.

– У меня в кармане пальто удостоверение.

– Доставай! Только медленно!

Стас достал удостоверение и протянул его майору. Тот взял, раскрыл, посмотрел.

– ГУВД Москвы? – По губам майора скользнула усмешка. Он посмотрел на Стаса поверх удостоверения и уточнил: – А к нам какими судьбами, капитан?

– Дело привело, – угрюмо проговорил Стас.

– Какое?

– Личное.

Майор закрыл удостоверение и сурово произнес:

– У тебя, капитан, – личное, а у меня – общественное. Наш поселок живет тихой, спокойной жизнью. И нам тут заезжие дебоширы в погонах ни к чему.

– Я не дебошир.

– Это мы сами установим.

Стас стал подниматься с асфальта. Полицейские вопросительно посмотрели на майора – тот кивнул, дескать, «пускай встает».

Пока Данилов поднимался на ноги, майор положил его удостоверение себе в карман.

– Что это значит? – хмуро спросил Данилов.

– Это значит, что вы нарушили правопорядок, капитан. Избили гражданина Леванта Вэ Вэ. Не знаю, как у вас в Москве, а у нас в Хамовичах это считается уголовным преступлением.

– Я не избивал этого верзилу, – сказал Стас. – Мы просто немного…

– Василий, этот тип тебя избил?

Верзила шмыгнул носом.

– Набросился с кулаками, – жалобно протянул он, – кричал, что убьет.

Майор посмотрел на Стаса. Жестко усмехнулся:

– Так. Знаешь, как это называется, капитан? Умышленное причинение вреда здоровью.

Стас гневно сверкнул глазами и раскрыл было рот, чтобы ответить, но передумал – понял, должно быть, что с этого момента ему придется взвешивать каждое свое слово.

Майор расценил его смирение по-своему.

– Правильно, – кивнул он благосклонно. – Против танка переть не стоит. Это твоя машина стоит возле дома?

– Моя.

Майор на несколько секунд задумался, а затем отчеканил:

– Посидишь покамест в камере. Проверю, кто ты и откуда. Если ты действительно мент, завтра утром сядешь в эту колымагу и покатишь обратно в свою Москву.

– Но…

– Обыщите его! – коротко приказал майор своим подчиненным.

Полицейские шагнули к Стасу и быстро его обыскали. Он не сопротивлялся. Когда один из полицейских достал из плечевой кобуры пистолет и передал его майору, Стас заметил:

– Это табельный ствол, майор. Обращайся с ним бережнее.

Майор усмехнулся, сунул пистолет в карман плаща, потом посмотрел на Машу.

—Дамочка с тобой?

– Да. Она…

– Славная мадам. Документики ваши можно посмотреть, гражданочка?

Маша достала из сумочки паспорт, молча протянула его майору. Он взял паспорт, раскрыл его и поднес к светло-голубым, подернутым желтоватой никотиновой пленкой глазам.

– Тэк-с… Что тут у нас? Мария Александровна Любимова. Он сравнил фотографию с лицом Маши и сказал: – На снимке вы лучше. Но и в жизни ничего. С какой целью прибыли в наш поселок?

– По делу.

– По какому?

– Наш сотрудник поехал в Хамовичи пару дней назад. И до сих пор не вернулся. Телефон его не отвечает.

– Ваш сотрудник?

– Корреспондент газеты «Новая Москва» Глеб Корсак.

Майор помолчал, обдумывая слова Маши и цепко поглядывая на нее из-под густых бровей. Затем проговорил:

– Так вы, стало быть, журналистка?

– Да, – ответила Маша. – Повторяю: сотрудник нашей газеты отправился в Хамовичи с заданием сделать репортаж о местном заводе по бутилированию минеральной воды. В Москву он не вернулся и на связь не вышел.

Майор усмехнулся:

– Стоит ли удивляться? Загудел где-нибудь. Мало ли городов и сел по пути к Москве.

– Но он…

– Послушай, – перебил Машу полицейский, – ты баба симпатичная, и я не хочу, чтобы у тебя были неприятности. Можешь забрать своего лихого капитана и отчалить из нашего поселка прямо сейчас.

Маша молчала. Такого поворота она не ожидала. Внимательнее вглядевшись в лицо майора, она поняла, что он не так прост, как кажется на вид. Лицо широкое, жесткое, с резкими морщинами. Нижняя челюсть – словно предназначенная для бульдожьей хватки. Голубые глаза глубоко утоплены в череп и мерцают оттуда недобрым огнем. В изгибе губ – насмешливом, презрительном – что-то неприятное и даже хищное.

Пожалуй, этот человек способен не только угрожать, но и приводить угрозы в действие.

– Могу я провести здесь пару часов и побеседовать с людьми? – спросила Маша после паузы.

– Зачем?

– Я все еще должна написать статью. К тому же мы устали с дороги. И на ночь глядя ехать не хочется.

– На ночь глядя?

– Если мы проведем здесь еще пару часов, дело пойдет к вечеру.

Майор чуть прищурился. Хмыкнул.

– У нас места спокойные, разбоем никто не промышляет. А коли устанете – остановитесь где-нибудь на обочине да заночуете. Можете даже пошалить в свое удовольствие, пообжиматься да послюнявить друг дружку – на природе оно многим бывает в охотку. Но только чтобы никто не видел.

Лицо Маши вспыхнуло.

– Послушайте, майор, – холодно произнесла она, – вас самого не мутит от того, что вы говорите?

– Что?

– Вы в открытую хамите нам. Неужели вы так уверены, что это не будет иметь последствий?

Майор изменился в лице, от игривости его насмешливой не осталось и следа, теперь на Машу смотрел не хитроватый полицейский, а безжалостный, вооруженный дубинкой и пистолетом человек, готовый, если понадобится, применить оружие.

– Наглая, да? – хрипло проговорил майор, испепеляя Машу взглядом. – Хочешь поиграть? Ну, давай поиграем.

Он шагнул к Маше, но в этот миг громкий голос у него за спиной проговорил:

– Виктор Федорович, ты чего прицепился к девушке? Хлопот тебе мало?

Майор остановился, повернул голову и посмотрел на подошедшего мужчину. Тот был невысок, худощав и седовлас. На носу очки, губы сложены в доброжелательную улыбку. Одет в светлое пальто с поднятым воротником.

– Работа у меня такая, Игорь Силович, – ответил ему майор. – Ставить на место тех, кому его место кажется слишком тесным.

Седовласый мужчина улыбнулся Маше и легонько ей подмигнул, как бы говоря – «не волнуйтесь, сейчас все уладится». А затем сказал, обращаясь к полицейскому:

– Да ты посмотри на девушку – хорошая ведь девушка. По лицу видно, что хорошая. А ты к ней как к преступнице. Разве ж так можно, Виктор Федорыч?

– Это, Игорь Силович, вампо лицу видно, а мне по документам – как-то не очень, – проговорил майор недовольным голосом.

Тогда седовласый мужчина сдвинул брови, посмотрел на майора в упор сквозь мерцающие стеклышки очков своими синими, спокойными глазами и неожиданно громко и уверенно отчитал его:

– И как тебе не стыдно, Витя? Ну, что эта милая девушка подумает о нашем поселке? Что тут дикари живут, так, что ли? Прекрати эту комедию. А вы, милая, не волнуйтесь. И знаете что… идемте-ка ко мне чай пить! Вон как дрожите – зуб на зуб не попадает. Идемте!

Он шагнул к Маше и взял ее под локоть.

– Игорь Силович, я с ней еще не закончил, – попробовал протестовать майор, но седовласый спокойно его осадил:

– Закончил. Только сам не заметил. Эта девушка идет ко мне пить чай. Считай, что ты отпустил ее под мою ответственность.

Майор скривил губы.

– Ну, если под вашу ответственность… – угрюмо проворчал он.

– Под мою, под мою. Идемте, милая!

– Но здесь мой друг, – сказала Маша. – Майор хочет отвести его в камеру.

Седовласый посмотрел на Стаса, перевел взгляд на майора и строго нахмурился.

– Он избил Васю Леванта, – объяснил тот. – Я задержал его до выяснения личности.

Некоторое время они смотрели друг другу в глаза. Потом седовласый отвел взгляд, вздохнул и произнес, обращаясь к Маше:

– Что ж, закон есть закон. Думаю, майор Воробьев во всем разберется. Идемте, милая, не нужно стоять на улице! А с вашим другом, если он хороший человек, все будет в порядке.

Он взял Машу под руку и повлек ее прочь от дома.

– Спасибо, что вступились, – сказала Маша, с любопытством разглядывая незнакомца.

Тот улыбнулся:

– Да не за что. Люди должны помогать друг другу, не так ли? Тем более – интеллигентныелюди. Поодиночке нас легко сломить, но вместе мы – сила.

Маша посмотрела на хрупкую фигуру старика и не удержалась от улыбки. Он заметил это и тоже улыбнулся.

– Я только с виду слабый, как тростинка, – произнес он веселым голосом. – А на самом деле я крепок, как сталь, вплавленная в кремень. Правда-правда. Позвольте представиться – Игорь Силович Тихонов. Я здешний врач, а по совместительству еще и глава поселкового совета.

– Маша, – представилась Любимова. – Так вы здесь «большой босс»?

Доктор Тихонов засмеялся:

– Не то чтобы «босс», но некоторый авторитет имею!

– Теперь я понимаю, почему майор вас послушался.

Маша огляделась:

– Почему на улицах так мало людей?

– Так все сейчас работают. Это только я, старый меланхолик и симулянт, могу позволить себе побродить по городку в рабочее время. – Тихонов чуть наклонился к Маше и пояснил, заговорщицки понизив голос: – Выбил себе поблажки из-за слабого здоровья. Но если честно – в последнее время чувствую себя просто великолепно. Только вы об этом никому – ни словом, ни намеком, договорились?

– Договорились, – вяло улыбнулась Маша.

– Я краем уха слышал ваш разговор с майором Воробьевым. Знаете, он человек неплохой, но бывает неоправданно жестким. Я бы не советовал с ним спорить.

– Этот ваш Воробьев задержал моего друга и отправил его в камеру, – сказала Маша. – Есть возможность вытащить его оттуда?

Игорь Силович вздохнул:

– Я попробую что-нибудь сделать. Но ничего нельзя гарантировать. Майор Воробьев в нашем поселке величина крупная. И почти не подконтрольная. Даже Рутберг ему не указ.

– Рутберг – это…

– Хозяин всего, что у нас есть – заводов, рыбного хозяйства и так далее.

Маша припомнила фотографию, скачанную из Интернета. Илья Львович Рутберг. Мультимиллионер. Импозантный, дорого и со вкусом одетый мужчина с внешностью пожилого киноактера.

– Но вас-то майор послушался, – сказала она доктору.

– О да! – засмеялся Тихонов. – Хотя, честно говоря, я и сам до сих пор не могу в это поверить. Думаю, я взял его неожиданностью и хладнокровным напором. Иногда, чтобы остановить разъяренного тигра, достаточно просто посмотреть ему в глаза – уверенно и спокойно.

– Вы и Рутбергу так в глаза посмотреть можете? – поинтересовалась Маша.

– Вот это уже вряд ли! – развеселился доктор Тихонов. – Не мой масштаб. Рутберг – не тигр, он кит. А вот его брат был тигром. Вернее – львом, поскольку звали его именно Лев. Лев Львович Рутберг.

– А кем был его брат?

– Ученым. Работал на стыке физики и физиологии. Занимался в своей лаборатории какими-то жутко умными вещами.

Они прошли еще немного.

– А вот и мои хоромы! – объявил доктор Тихонов, указав на дом, который ничем не отличался от других. Серый фасад, скучная простота и правильность линий, маленький садик из фруктовых деревьев, которые тоже казались какими-то хилыми и серыми.

5

– Проходите-проходите! – приветливо сказал доктор Тихонов. – Здесь вам будут рады!

– Спасибо, Игорь Силович!

Маша вошла в темный, небольшой холл. Тихонов закрыл за собой дверь и зычно крикнул:

– Лара, принимай гостью!

Пока Маша оглядывала холл (диванчик, столик, небольшой комод и вешалка), Тихонов наклонился к ней и негромко пояснил:

– Родители Ларочки были знакомы с Борисом Пастернаком. Они назвали ее Ларой в честь одной из героинь романа «Доктор Живаго».

Из глубины квартиры вышла невысокая, полная, пожилая женщина с приятными чертами лица, одетая в цветастый домашний халат. Темные, тронутые сединой волосы ее были по-мальчишески коротко острижены, синие глаза лучились добротой, на щеках играли ямочки.

Глаза женщины проворно пробежались по Маше, белое морщинистое лицо просветлело в быстрой улыбке, скупой и неожиданно сердечной.

– Добрый вечер! – поприветствовала она и протянула Маше обе руки.

Маша, немного растерявшись, пожала их и промямлила:

– Здравствуйте.

Лара выпустила руки Любимовой из своих пухлых пальцев, повернулась к Тихонову и проворковала с легким упреком:

– Не знала, что ты приведешь гостью, Игорь.

– Я и сам не знал. Пришлось отбить эту милую девушку у майора Воробьева.

– Ох, этот Воробьев, – вздохнула Лара. – Когда-нибудь он посадит в камеру свою собственную мать.

– Это верно!

Старики рассмеялись.

– Ларочка, – все еще посмеиваясь, обратился в жене доктор Тихонов, – эту милую девушку зовут Маша! Она журналистка из Москвы! Соорудишь что-нибудь на стол?

– Конечно! – Она снова взглянула на Машу. – Милая моя, как вы относитесь к оладьям с клубничным вареньем?

– Хорошо отношусь, – улыбнулась Маша.

– Ну, тогда милости прошу в гостиную. Оладьи и кофе будут готовы через пару минут.

Лара, приветливо улыбнувшись Маше, удалилась на кухню. Игорь Силович снял пальто, помог Маше снять ее светлый плащик (настоящий «Барберри»), аккуратно повесил на крюк ее шарф (нежный и легкий, как воздух, «Гермес», подаренный ей когда-то Глебом).

Маша увидела на шее у доктора элегантную красную бабочку. На фоне всеобщей однообразной серости, которую Маша успела принять как факт, эта щегольская красная бабочка выглядела почти вызывающе.

– Надо разуваться?

– Желательно. Я дам вам замечательные тапочки – моя Лара сама их шьет.

Тапочки действительно оказались замечательными – вязанные из разноцветных шерстяных нитей, мягкие, как кошачьи лапы, с белой меховой опушкой. Маша сама едва не мяукнула от удовольствия, когда надела это чудо на свои узкие ступни.

Гостиная, в которую провел Машу доктор, была обставлена просто и функционально, никаких изысков. Диван, стол, несколько стульев, сервант с посудой, книжный шкаф, небольшое кресло с деревянными подлокотниками. Стены были пусты – ни фотографий в рамочках, ни репродукций картин, ни гравюр, ничего такого, на чем можно было бы остановить взгляд.

Из радиоприемника, стоявшего на тумбочке, доносилась тихая музыка.

Маша посмотрела на корешки книг, аккуратными рядами стоявших за стеклянной дверцей книжного шкафа. Здесь было много русской и зарубежной классики.

– Любите читать? – спросил Тихонов, заметив, что она смотрит на книги.

– Люблю, – призналась Маша. – Но читаю не так много, как хотелось бы. Времени на книги совершенно не хватает.

– Понимаю. Это общая и главная беда нашей эпохи. – Тихонов вздохнул. – Крысиная беготня деловой жизни отнимает у нас все. Даже развлекаемся мы наспех. Но я, слава богу, из этой карусели выскочил. Когда доживаешь до моих лет, люди смотрят на тебя со снисходительным сочувствием и многое тебе прощают. Знаете, как это называется?

– Как?

– Предпенсионный возраст! Как будто ты подошел к некой невидимой черте, за которой кончается горизонт и начинается темная буферная зона, отделяющая тебя от вечной пустоты.

Маша улыбнулась:

– У вас слишком пессимистичный взгляд на жизнь и смерть, Игорь Силович.

– Напротив – я люблю пустоту и совершенно ее не боюсь.

– Вы буддист?

– Почти.

– Верите в карму?

– Не очень. – Он добродушно улыбнулся. – Но, кажется, карма верит в меня. В этом мире действуют темные силы, которые заставляют нас расплачиваться за каждую ошибку. Но давайте не будем о грустном. Лучше расскажите мне о вашей проблеме. – Доктор поправил пальцем очки и доброжелательно посмотрел на Машу: – Вы действительно ищите пропавшего коллегу?

– Да. Он отправился в Хамовичи два дня назад, но так и не вышел на связь. И обратно не вернулся.

Игорь Силович покивал:

– Понимаю… Жизнь постоянно подкидывает нам неприятные сюрпризы. У вас есть его фотография?

– Да.

Маша полезла в сумочку за фотографией Глеба. Снимок был немного помят (Маша подобрала его с пола после того, как Стас и Вася Левант вывалились в окно).

Доктор взял фотографию, внимательно посмотрел, затем кивнул и проговорил одобрительно:

– Симпатичное лицо.

– Вы его здесь встречали?

– Да, – ответил Тихонов и протянул снимок Маше. – Вчера утром.

– Тот верзила сказал, что не видел его. Но я нашла в одной из комнат щепотку трубочного табака. Того самого, который Глеб любит курить. Почему, по-вашему, Левант соврал мне?

– Ума не приложу. Он довольно странный парень, и никогда не знаешь, что ему придет в голову. Знаете, это как у зверей – любой зверь немного с чудинкой. Порою совершенно невозможно угадать, как он поведет себя в следующий момент. Думаю, эта непредсказуемость помогает им выживать и приспосабливаться.

Из кухни потянуло запахом горячих, свежеиспеченных оладьев, и, почувствовав судорогу в желудке, Маша поняла, что страшно голодна.

– Расскажите мне о Глебе, – попросила она Тихонова. – Где именно вы его видели, о чем говорили?

– Я видел его в кафе. Здесь, неподалеку.

– Как называется это кафе?

Тихонов улыбнулся:

– Так и называется – «Кафе». У нас в поселке только одно кафе. Я зашел выпить чашечку чая и увидел вашего друга. Он сидел в углу и пытался позвонить кому-то с мобильного телефона.

– Пытался?

– У нас здесь нет мобильной связи, но ваш друг, видимо, этого не знал. Ближайшая к нам сотовая вышка находится в двадцати пяти километрах отсюда.

– Значит, у вас здесь только обычная телефонная связь? По проводам?

– Да, но только внутри поселка. В девяностых годах у нас тут творился бардак. Столбы были повалены, и вообще… С тех пор Хамовичи стали процветающим уголком, но телефонную связь так и не восстановили.

– Почему?

Доктор Тихонов пожал плечами:

– Она здесь никому не нужна.

– Как же вы общаетесь с «большой землей»?

– У нас есть спутниковые телефоны. В поселке их всего три. Один у бизнесмена Рутберга, второй – в полицейском участке, у майора Воробьева. Третий – у меня в сельсовете. Но мой сломан, а отдать его в починку все руки не дойдут.

В гостиную вошла Лара, держа в руках большой серебристый поднос, на котором громоздились чашки, вазочки, тарелки и блюдо с оладьями.

– Вот и оладушки! – проворковала она задушевным голосом. – Угощайтесь, Машенька! Берите все, что захотите, и не стесняйтесь!

– Спасибо! – поблагодарила Маша.

Оладьи оказались изумительными на вкус, они просто таяли во рту.

– Лара, эта милая девушка приехала к нам в Хамовичи, чтобы найти своего друга, – объяснил жене Игорь Силович. – Он тоже журналист, приезжал сюда, чтобы сделать репортаж о нашем заводе минеральной воды.

– Вот оно что! – Лицо старушки залучилось. – Наш завод очень знаменит. А наша вода – одна из лучших в мире. Машенька, вы ее пробовали?

– Боюсь, что нет.

– Нет? – Лара искренне всплеснула руками. – Вы многое упустили! Поверьте мне, деточка, это изумительная вода. Она добывается из артезианской скважины глубиной в тысячу пятьсот метров. При этом ее не выкачивают насосами, а она сама устремляется вверх – подобно целебному, сказочному фонтану!

– Несколько источников есть и в окрестностях поселка, – заметил Игорь Силович. – Есть даже небольшое целебное озерцо, которым наши жители активно пользуются в теплые времена годы.

– Мы разливаем несколько видов воды, – заговорила Лара. – «Жемчужина Хамовичей» относится к классу лечебно-столовых вод. Она рекомендована Российским научным центром восстановительной медицины и курортологии как для лечения заболеваний, так и для ежедневного употребления. Помогает при заболеваниях желудочно-кишечного тракта, печени, щитовидной железы.

– Эта вода – многократный призер международных и общероссийских выставок, – сказал доктор Тихонов с гордостью.

– А наша вода «Хамовичи-лайт»! – продолжила Лара. – Удивительно мягкий вкус, и при этом – бездна полезных свойств. Она позволяет легко утолить жажду, улучшает обменные процессы организма, выводит токсины, способствует восстановлению водно-минерального баланса.

– Серебряная медаль «Сибирской ярмарки», – сообщил Игорь Силович. – Две золотые медали «Интерсиб», бронзовая медаль «World food».

Маша слушала все это и кивала. Ей было забавно видеть, с каким трепетом эти старики относятся к родному поселку, как гордятся его славой. Но ей не терпелось прервать этот поток хвалебных слов и вернуть разговор в прежнее русло.

Воспользовавшись секундной паузой, она кашлянула и осторожно произнесла:

– Я обязательно попробую вашу воду, но сейчас мне хотелось бы поговорить о другом. Игорь Силович сказал, что у вас в поселке нет телефонной связи с остальным миром. Мне трудно это представить.

– Это правда, – кивнула Лара. – Но мы не переживаем по этому поводу. У нас в поселке есть локальная кабельная телефонная сеть. По ней жители и общаются друг с другом.

– А если с кем-нибудь из жителей поселка приключится беда? Если кто-нибудь заболеет или попадет в аварию?

– В аварию?

– Ну… например, угодит под колеса автомобиля.

Игорь Силович и Лара переглянулись, по губам их скользнули улыбки.

– Автомобилей у нас немного, – объяснил Тихонов. – Вернее даже – электромобилей, потому что машин, работающих на бензине или газе, у нас в поселке почти нет. Кроме того, скорость в нашем поселке ограничена тридцатью километрами в час, и превышать этот предел нет никакого смысла. Но травмы и болезни у наших жителей, конечно же, случаются. В этих неприятных ситуациях им помогаю я.

– Вы универсал?

– Да. Что-то вроде семейного доктора, который может и от простуды вылечить, и роды принять. У меня есть помощник – фельдшер и еще две медсестры. – Тихонов пожал плечами: – Нам хватает.

Маша отпила глоток чая и сказала:

– Я не увидела в поселке ни церкви, ни часовни.

На какой-то миг Маше показалось, что по лицу доктора пробежала тень, впрочем, в следующую секунду он снова улыбнулся и произнес:

– Наши деды и прадеды были староверами. Ну а мы – люди советской закваски. Местные жители не очень религиозны, даже пожилые люди.

– Ясно, – кивнула Маша.

Должно быть, доктор Тихонов уловил в ее взгляде недоверие или удивление, потому что тут же добавил:

– Каждый из нас во что-то верит, но мы здесь предпочитаем не копаться в душе друг у друга. Есть области, в которые не стоит вторгаться, верно?

И снова Маше почудилось в голосе Игоря Силовича какое-то холодноватое напряжение, когда он произнес слово «вторгаться».

– Да, конечно, – согласилась Маша. – Я просто спросила.

– А я – просто ответил, – улыбнулся Тихонов.

– Берите оладушки, Машенька! Кушайте, пока они не остыли!

– Да, спасибо.

Маша взяла еще один оладушек.

– Предчувствуя ваш следующий вопрос, – заговорил доктор Тихонов, – сразу скажу, что поговорить с вашим другом мне не довелось. Но парой слов мы все-таки перекинулись. У нас редко бывают приезжие, и я никогда не упускаю случая познакомиться с ними. Я подошел к вашему другу, поздоровался и спросил: надолго ли он в наши края? Он пожал мне руку и сказал, что нет, ненадолго. Но знаете что самое странное, Машенька?

– Что?

– Он ничего не спрашивал про завод. Сказал, что заехал в наш поселок, чтобы разведать насчет рыбалки.

– Насчет рыбалки?

Тихонов кивнул:

– Да! В нашем водохранилище целая прорва рыбы! Ваш коллега сказал, что обожает рыбачить. Разве вам это не кажется странным?

– Что именно?

– То, что он не расспрашивал про завод, хотя редакция вашей газеты послала его сюда именно за этим.

– Да, – вынуждена была согласиться Маша. – Это действительно странно.

– Ваш друг выглядел очень рассеянным. Я подумал, что он не хочет продолжать беседу, поэтому откланялся и удалился.

– А он…

– Вы кушайте, кушайте.

Лара пододвинула блюдо с оладьями поближе к Маше.

– Скажите, Машенька, – проворковала она, – а вы любите свою работу? Журналистика – это ведь довольно опасное занятие, правда?

– Журналистика?.. Ах да, конечно. Работа у нас интересная.

– Вам приходится много общаться?

Маша вспомнила недавние допросы, связанные с расследованием ограбления квартиры сенатора, и усмехнулась:

– О да. Даже слишком много.

– Но зато вы общаетесь с интересными людьми!

– В общем, да, – кивнула Маша.

На ум ей пришел один маньяк-убийца по кличке Часовщик. Он доставил оперативникам много хлопот. Это парень убивал и мужчин, и женщин без разбора, вырезал им глаза, а потом вставлял в пустые, окровавленные циферблаты от наручных часов, предварительно отломав стрелки. На допросе, который проводила Маша, он накинулся на нее и попытался выдавить ей пальцами глаза. Хорошо, что на помощь подоспел Толя Волохов.

– Скажите, Машенька, – снова заговорила Лара, – герои ваших репортажей и статей охотно соглашаются на интервью?

– Когда как. Иногда собеседники не склонны к беседе, и тогда приходится применять кое-какие профессиональные навыки, чтобы разговорить их.

– Это очень интересно! А вы продолжаете общаться с теми, у кого брали интервью?

– Редко. Как правило, эти люди очень… занятые. Они не могут свободно располагать своим временем.

– Вот оно что. Ну да, ну да, – покивала Лара коротко стриженной головой. – У вас в столице другой ритм жизни. А у нас все иначе.

– Жизнь в нашем поселке устроена очень разумно, во всем царит функциональность, – сказал доктор Тихонов, с добродушной улыбкой глядя на Машу. – Но главное – у нас нет ни бездомных, ни голодных. У каждого есть хорошая работа и крыша над головой. А средняя зарплата в Хамовичах почти такая же, как в Москве.

– Рада это слышать.

Игорь Силович вздохнул:

– Видели бы вы, Машенька, наш поселок в девяностых, когда в стране царила разруха. Тогда многие уехали отсюда, перебрались в другие места, более цивилизованные и сытые, чем Хамовичи. Но те, кто остался, не пожалели. Постепенно жизнь стала налаживаться. Мы возобновили подачу воды в скважине, организовали рыболовное хозяйство, основали консервный завод. Пусть небольшой, но продукция его пользуется постоянным спросом. И теперь… – Он пожал плечами. – Теперь у нас есть все, что нам нужно. И можете мне поверить, милая: никому из посельчан и в голову не придет покинуть Хамовичи.

– Даже во время отпуска? – пошутила Маша.

– Конечно, – ответил ей Тихонов таким голосом, словно говорил о чем-то само собой разумеющемся. – Я же говорю: здесь есть все, что нужно для счастливой жизни.

Маша слегка прищурилась:

– Вы, должно быть, шутите?

– Почему?

– Людям свойственна тяга к перемене мест. Хотя бы к временной перемене.

Игорь Силович и Лара переглянулись.

– Это бессмысленно, – с улыбкой проворковала Лара. – Зачем искать в чужих краях то, что есть на родной земле?

– А как насчет желания повидать мир? – не сдавалась Маша.

– Такое желание приходит в голову только бездельникам, – сказал вдруг Тихонов довольно сухо. Но тут же снова улыбнулся и добавил: – Наши жители всем довольны и ни в чем не нуждаются.

– Понимаю. – Маша тоже улыбнулась. Затем расстегнула сумочку, лежащую у нее на коленях и сунула руку, собираясь показать доктору и его жене свадебную фотографию.

– Я хотела бы…

Вдруг оба старика встрепенулись.

– Наша любимая песня! – воскликнула Лара.

Она нагнулась к тумбочке, на которой стоял старенький приемник, и сделала музыку громче.

 
Всем нашим встречам разлуки, увы, суждены.
Тих и печален ручей у янтарной сосны…
 

Оба старика заулыбались, стали раскачивать головами в такт песне и тихонько подпевать, поглядывая на Машу, словно приглашали и ее присоединиться к этому странному дуэту.

 
Пеплом несмелым подернулись угли костра.
Вот и окончено все, расставаться пора…
 

Непонятно почему, но на душе у Маши стало тревожно. Радио продолжало петь, а старики выводили сладкими голосами:

 
Милая моя,
Солнышко лесное,
Где, в каких краях
Встретишься со мною?..
 

Маша убрала руку из сумки. Она сама не понимала, почему не показала снимок старикам. Что-то во всем этом сладком благолепии было противоестественное.

«Может, я просто слишком сильно устала и перенервничала? – спросила себя Маша. – Ничего же особенного не происходит. Старики поют песню своей молодости, на это, должно быть, приятно смотреть. Да, вероятно, я переутомилась. И за Стаса волнуюсь, вот и лезут в голову всякие дикие мысли».

Она вздохнула:

– Простите, но, наверное, мне пора идти.

Лара сделала музыку потише.

– Что вы сказали, Машенька?

– Мне нужно идти. Я сняла комнату у Василия Леванта, там все мои вещи.

– Вы сняли комнату у Васи? – ужаснулась Лара.

– Да. Мне его посоветовал какой-то старик.

– С тростью?

– Да.

Лара и Игорь Силович переглянулись.

– Это дядя Васи Леванта, – сказал Игорь Силович. – Такой же чудак, как и сам Левант. Лара права, останавливаться у Леванта вам не стоит. Тем более теперь, когда ваш друг оказался в камере. Вы девушка эффектная, а Вася… Вася, как всякие недалекие люди, падок на искушения. Даже такую ленивую, неуклюжую душу, как у него, раздирают демоны.

Старики снова переглянулись, Лара тихонько кивнула, и Игорь Силович, повернувшись к Маше, с улыбкой проговорил:

– Знаете что, Машенька, а оставайтесь-ка вы у нас. Комнатку мы вам дадим, очень уютную и теплую.

Маша оторопела.

– Даже не знаю, удобно ли это…

– Конечно, удобно! – хором воскликнули старики.

– Ларочка покажет вам комнату, а я пока схожу к майору Воробьеву и попытаюсь высвободить вашего приятеля, – сказал Игорь Силович. – А на обратном пути забегу к Васе Леванту и заберу… Что там, кстати, нужно забрать?

– Спортивную сумку с вещами.

– И заберу сумку, – кивнул Тихонов. – А также и сумку вашего буйного приятеля.

– У него нет сумки, – сообщила Маша.

– То есть… ваш друг отправился в путешествие налегке? – удивился Игорь Силович.

– Да. Это в его духе.

– Да он у вас настоящий романтик!

Маша хмыкнула:

– Скорее разгильдяй. Спасибо вам за все!

– Не за что, милая, не за что. Какие у вас планы на сегодня?

– Хочу побродить по городу, поговорить с людьми.

– Что ж, это дело, – кивнул доктор. – Хочу только предупредить: люди у нас тут не очень общительные. Вы не должны на нас обижаться. Нас тут всего около двух тысяч человек. Мы живем тесной общиной, все друг друга знают много-много лет. Это своего рода замкнутый мирок, который настороженно относится ко всему чужому и чуждому. Вы ведь понимаете, о чем я говорю?