Текст книги "Плащаница колдуна"

Автор книги: Антон Грановский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Зачем? – снова заговорил Темный ходок. – Зачем он к тебе приходил?

Угрим стиснул зубы, чтобы не застонать, но противник надавил еще сильнее.

– Зачем? – повторил он свой вопрос.

Хват не выдержал и вскрикнул от боли.

– Угрим! – послышался из дома женский голос. – Угрим, что там за шум?

Темный ходок на мгновение вскинул голову, затем усмехнулся под своей страшной маской. Угрим понял, что сейчас произойдет.

– Нет! – крикнул он. – Ратмира, бе…

Голова Угрима хрустнула. Ходок вытер руки об заношенный кафтан, поднялся на ноги и зашагал в дом. Бельмец, пугливо покосившись на труп Хвата, засеменил за ним.

– Пугач, подожди, – окликнул он ходока. – Дай я сам с ней поговорю.

Темный ходок остановился, подумал и кивнул. Бельмец выдвинулся вперед. В сени они вошли одновременно – Бельмец с улицы, а Ратмира из горницы.

– Ратмира, это я, – сказал Бельмец и улыбнулся. – Не бойся.

Женщина остановилась и попятилась. Смотрела она не на Бельмеца, а на страшного человека с замотанной головой.

– Ратмира, это Темный ходок, – принялся объяснять Бельмец. – Ты, наверно, о нем слышала. Он не сделает тебе вреда. Но ты должна ответить на наши вопросы.

Она перевела взгляд на Бельмеца, сглотнула слюну и сдавленно спросила:

– Что с Угримом?

– С ним все в порядке, – соврал Бельмец. – Мы только связали его. Ратмира, мы знаем, что к вам приходил Глеб-Первоход. Чего он хотел? Поведай нам, Ратмира.

Женщина облизнула пересохшие губы и хрипло проговорила:

– Нетленный… У нас в подвале…

– У вас в подвале нетленный? – уточнил Бельмец.

Ратмира кивнула. Бельмец ухмыльнулся:

– Спрятали, значит. И что от него хотел Глеб?

– Он сказал… Он сказал, что нетленные разговаривают.

Бельмец покосился на Темного ходока. Тот стоял в дверном проеме, сложив руки на груди. Бельмец снова повернулся к женщине.

– Куда направился Первоход, Ратмира?

– В Гиблое место, – тихо ответила она.

– Зачем?

– Того не ведаю.

Темный ходок шагнул вперед и коротко проскрежетал Бельмецу:

– Уйди.

Барышник, поняв, что сейчас произойдет, повернулся и заспешил прочь из дома.

За спиной у него раздался пронзительный женский вскрик, но тут же оборвался.

Когда Темный ходок вышел из дома, перчатки на его руках были темными от крови Ратмиры.

6

Лошади бодро выбивали копытами дробь. От княжьего града отъехали далеко. Когда Хлынь совсем скрылся из виду, Глеб повернул лошадей с большака на проселочную дорогу.

– Куда мы едем, Первоход? – спросил, поблескивая очками, Лагин.

– В село Топлево, к кузнецу Вакару, – ответил Глеб.

Диона приподняла голову.

– Я слышала про Вакара, – сказала она. – Говорят, что он валах. И еще, что у него сумасшедшая дочь.

– Поменьше слушай, что говорят, – сухо проронил Глеб.

Вскоре показалось село. Оно было небольшое, но дома стояли чистые и ухоженные, заборы – досточка к досточке. За огородами темнели баньки. Из некоторых, по случаю выходного дня, шел дымок. Умели русичи жить, когда хотели.

Вот и дом кузнеца. Самый большой, с огромным резным коньком на козырьке.

– Тпрр-уу! – крикнул лошадкам Глеб и остановил телегу.

На завалинке сидела полноватая русоволосая деваха в белой рубахе и грызла сухарь. Ноги ее были босы, а на голове красовалась суконная мужская шапка. Лицо было плоским и конопатым, глаза смотрели на все с философским безразличием.

– Приветствую тебя, Ольстра, дочь Вакара!

Деваха прищурила голубые глаза.

– Первоход? Ты ли это?

– Я, как видишь.

– Давно тебя у нас не было. С чем пожаловал?

Глеб улыбнулся.

– Соскучился по вам. Захотел повидаться. Отец-то дома?

– Батюшка почивает.

– Где?

– Где и всегда – на заднем дворе. За кузницей.

Вакар спал на ворохе старого сена. Русые, давно не стриженные волосы его были всклокочены, в кудрявой бороде застряли сухие травинки. Рядом валялся пустой кувшин. Глеб поднял кувшин, понюхал и поморщился.

– Брага, – сказал он.

Ольстра хмуро посмотрела на спящего отца и спросила у Глеба:

– Разбудить, что ли?

– Разбуди, – кивнул Глеб.

Ольстра повернулась и пошла в кузню, но почти тотчас вернулась с приготовленным заранее ведром воды.

– А ну – разгребись! – скомандовала она.

Глеб и его спутники отошли от кузнеца на пару шагов.

– Вставай, старый леший! – крикнула Ольстра и окатила отца водой.

Некоторое время ничего не происходило. Вакар продолжал лежать на ворохе сена – мокрый, с капающей из волос и бороды водой. Наконец он открыл один глаз и хмуро посмотрел на незваных гостей.

Глеб улыбнулся.

– Приветствую тебя, кузнец-вещун Вакар!

Кузнец приподнял лохматую голову и прищурил заплывшие глаза. Его толстые губы тронула усмешка.

– Кого я вижу. Глеб из рода Алкоголя-Табака? Пришел за новым зачарованным мечом?

– Да. Откуешь мне меч-всеруб?

– Смотря сколько заплатишь.

– Заплачу щедро. А еще мне нужны патроны для ольстры.

– Патроны у меня есть. Давно сделал, все тебя дожидался, чтобы отдать. И чтоб ты знал: огневое зелье подорожало, так что с тебя еще полгривны. – Вакар перевел взгляд на спутников Глеба. – А это кто с тобой?

– Ученый муж Тимофей Лагин и бродяга Хомыч.

– Приветствую тебя, кузнец-вещун! – почтительно произнес Хомыч.

– Доброго тебе дня! – с улыбкой пожелал Лагин.

Кузнец глянул на Диону и усмехнулся.

– Девка-то с вами какая красивая. Мне такие уже и во сне не снятся.

– Ее зовут Диона, – сказал Глеб. – И она не девка, а нелюдь.

– Нелюдь? – Лицо кузнеца помрачнело. – Негоже человеку знаться с лесной нечистью.

Диона сдвинула брови-стрелки.

– Зря вы, дяденька, меня обижаете, – сказала она. – Я злого никому не сделала.

– Не сделала, так сделаешь, – небрежно и презрительно проговорил Вакар, почесывая бок. – Все вы, нелюди, одной грязью мазаны. Ладно. Идите в дом, а я пока разожгу огонь да покличу помощника.

За последние пять лет Глеб уже в четвертый раз приезжал к кузнецу за новым мечом. Клинки, которые могли десятилетиями достойно служить в ратных битвах, в Гиблом месте быстро приходили в негодность. Ржавели, ломались, зазубривались. Глеб поначалу грешил на Вакара, но потом обнаружил, что мечи других кузнецов не выдерживают в Гиблом месте и одного месяца.

Что-то такое было в тамошнем воздухе. Что-то, что губило клинки и корежило людские души.

Сейчас, в четвертый раз, все прошло так же, как в предыдущие. Стоя на пригорке перед кузней, Глеб гордо выпрямил голову и почтительно и торжественно проговорил:

– Создатель всепобедного оружия, славный кузнец-вещун Вакар! Прошу тебя отковать мечи-всерубы моему товарищу Лагину, что пришел к нам из земель моравийских, также и доброму страннику Хомычу! Пусть кованные тобой мечи станут символом честной победы, а не холодным железом! Откуй нам мечи!

– Откуй мечи! – громко повторил Лагин.

– Откуй мечи! – сбивчиво пробормотал Хомыч.

Кузнец-вещун поклонился в сторону восхода солнца и пробасил:

– Руки мои да не разучатся плавить железо из болотной руды! Руки мои да не устанут ковать из криц нержавеющее всепобедное оружие! Я откую мечи с острыми жалами на погибель темным злыдням!

– Слава Вакару! – торжественно изрек Глеб.

– Слава! – поддержали Лагин и Хомыч.

Вакар кивнул и, сосредоточенно насупившись, зашагал к кузнице.

Вскоре из кузницы послышался перестук молотов, а затем – басовитый голос Вакара:

– …заговариваю тебя, меч победный, на доброе дело… против гада морского и земного… против силы злой иноземной…

Ольстра пригласила было путешественников за стол, но Глеб сказал, что они подождут Вакара. Его спутники не возражали.

Кузнеца ждали на улице. Глеб сидел на завалинке и дремал. Лагин нервно расхаживал по двору, то и дело вскидывая голову в сторону кузницы и прислушиваясь – не закончил ли Вакар работу. Диона сидела на траве, обхватив острые коленки руками, и задумчиво смотрела в сторону леса. А Хомыч громко похрапывал в телеге.

Наконец, работа была готова, и Вакар вышел из кузницы. Торжественно вручив готовые мечи Лагину и Хомычу, Вакар подмигнул Глебу и тихо шепнул ему на ухо:

– Пойдем-ка, чего покажу.

И, не дожидаясь ответа, двинулся обратно в кузницу. Глеб, усмехаясь в ожидании нового сюрприза, двинулся за ним.

В кузнице Вакар задвинул засовом дверь, потом взял что-то с полки и протянул Глебу. Это был небольшой золотистый шарик.

– Узнаешь?

– Узнаю, – ответил Глеб.

– Вещь хорошая, за нее и золотую монету отдать не жалко, верно?

Глеб засмеялся.

– Ох и выжига ты, Вакар!

– На том стоим, – весело отозвался кузнец. – Брага-то нынче дорогая, а водка, которую ты изобрел, мне и вовсе не по карману.

– А как же перегонный аппарат? Сам же можешь себе сделать.

– Перегонную штуковину я еще о прошлую весну загнал. Проезжему иноземному купцу, торговцу ячменем. Сказал – будет водку из ячменя делать. Даже имя ей придумал – вискай.

– Фрол с тебя шкуру сдерет, – заметил Глеб.

– Не сдерет. Перегонная штуковина сломанная была. Все руки не доходили починить.

Глеб улыбнулся.

– Что-то мне подсказывает, что купец твою машину все-таки починит. И «вискай» свой гнать будет.

Вакар лукаво прищурился.

– Тебе виднее. Есть у меня еще кое-что. Твой-то меч еще как? Служит?

– Служит. Хоть и притупился немного.

– Ты вот что, Первоход… Меч свой пока у меня оставь. А я тебе новый дам. Лучший меч, что я когда-либо ковал. Дам тебе им попользоваться за золото, что бренчит у тебя в кармане.

– Сперва посмотрим, что за меч.

– Что ж, посмотри.

Кузнец подошел к столу и положил руки на длинный, узкий короб из закопченных досок. Помедлил немного, потом вздохнул и откинул крышку. Из короба Вакар бережно, как ребенка, достал меч. Повернулся к Глебу:

– Ну-ка, посмотри!

Глеб воззрился на меч, и лицо его восхищенно просветлело.

Голомень клинка был украшен золотым гравированным узором. Присмотревшись, Глеб разглядел сцены сражений с оборотнями и волколаками. Конец меча, вопреки обыкновению, был острый. Таким мечом можно было не только рубить, но и колоть. Навершие, рукоять и перекрестье меча были украшены серебром и золотом.

– Ну? – спросил, прищурившись, Вакар. – Каково?

– Отличный девайс, – похвалил Глеб.

– Стараемся, – с усмешкой ответил Вакар и тоже взглянул на меч. – Вельми красивый, верно?

– Это самый красивый меч из всех, что я видал, – восторженно ответил Глеб.

Вакар засмеялся:

– То-то же. Долго я его ковал. Да не просто из железа, а из крепчайшего харалуга. Булатный оцел против него – ничто. Заговаривал от всех врагов, каких только знаю. Румейские купцы предлагали мне за него сто золотых солидов! А тебе отдам всего за двадцать пять.

Глеб усмехнулся, он знал склонность кузнеца к преувеличениям. И все же меч был чудо как хорош.

– А не боишься, что сломаю? – поинтересовался он у Вакара.

Тот усмехнулся в курчавую бороду.

– Чтобы этот меч сломать, нужно здорово постараться. Ну, а случится сломать, отдашь мне взамен свою ольстру. Не навсегда, а токмо чтобы вторую такую же сделать.

– Ты ведь уже пытался. И ничего не получилось.

– Я тогда в запой ушел, потому и не получилось. А теперь, когда я перегонный аппарат продал… – Кузнец вздохнул и оставил фразу незавершенной. Потом махнул рукой и проворчал: – А, что там говорить. Так берешь меч или нет?

– Беру. Надеюсь, твой заговоренный меч меня не подведет. Только как же ты его нарек? У такого меча обязательно должно быть имя.

Вакар приосанился и важно сообщил:

– Нарек я его Драконьим Зубом!

– Как? – Глеб удивленно вскинул брови. – Что за чушь? Откуда ты про драконов-то знаешь?

– Мне один странник-варяг рассказывал. Говорил, что драконы в их лесах – обычное дело. Кажный размером с две мои кузни, а зубы – острее и длиннее любого меча. Вот я и решил, что мой меч будет так же остер и опасен, как драконий зуб!

Глеб подумал и улыбнулся.

– Что ж, имя хорошее. Только назову его – враги тут же от страха в штаны наделают и в стороны разбегутся.

– Понасмехайся еще…

– Ладно, не обижайся, – примирительно произнес Глеб. – А за меч спасибо. Постараюсь вернуть тебе его в целости и сохранности.

7

Стол накрыли на улице, под деревянным навесом. Ольстра переоделась к столу и теперь была в просторном светлом летнике и чепце. Она бойко метала на стол тарелки и блюда. Соленые огурцы, капуста с брусникой, соленые рыжики с лучком, вяленая рыба, холодные румяные пироги с куриными потрохами.

В довершение всего этого великолепия Ольстра водрузила на стол большой кувшин с самогоном.

– А это откуда? – удивился Вакар.

– От тебя спрятала, – беззастенчиво ответила Ольстра. – Давно. Еще когда ты перегонным делом промышлял.

– Вот ведь хитрая девка.

Вакар сам разлил гостям по первой. Выпили, закусили. Лагин, как и полагается, закашлялся. Старик Хомыч и Ольстра, как и полагается, со смехом похлопали его ладонями по спине. Пока они обменивались по этому поводу шутками, Вакар покосился на Глеба и негромко спросил, похрустывая огурцом:

– Что, Глеб, жениться-то не надумал?

– Нет. Мне и без жены хорошо.

– Я тебя понимаю. Хотя… иногда и по женовней подмышке затоскуешь. Особливо зимой, когда дел мало, да и дом к утру выстужен.

Он наклонился к Глебу поближе и прошептал ему на ухо:

– Слышь-ка, а что приятель твой – со слюдой на роже? Он себе невесту не ищет?

– Не знаю, – так же шепотом ответил Глеб. – А что?

– Да мне бы Ольстру кому сбыть. Созрела девка, того гляди – перезреет. Она у меня бабенка хорошая, работящая. Рука у нее, конечно, тяжелая, но лупит только за дело. Опять же приданое за ней дам хорошее. Я хоть и пьяница, но мужик мастеровитый. И пью только с излишков. Кой-чего скопил.

– А вот об этом лучше помалкивай, – посоветовал Глеб. – Люди нынче недобрые. Лихих молодцев много развелось.

Вакар вздохнул:

– Ты прав. Так что насчет твого Лагина? Не заинтересуется?

– Не знаю. Его спроси.

Вакар снова наполнил оловянные стаканчики гостей водкой. Лагин хотел отказаться, но Вакар заявил, что обидится на отказ, и бедный гофский ученый вынужден был снова взяться за свой стаканчик.

– Давайте выпьем за мужиков, да баб, да за малых детишек, каких им боги посылают! – сказал Вакар. – Ольстра, чего рот раззявила! Насыпь ученому мужу грибов и капустки. Вот так. А теперь – выпьем!

И все выпили. На этот раз Лагин не кашлял. Лишь сморщился и стал нюхать кусок хлеба, который сунула ему под нос Ольстра. Вакар закусил соленым огурцом, глянул задорно на Лагина и сказал:

– Слышь-ка, Лагин. Вот ты ученый муж, так?

– Так, – кивнул тот, меланхолично пожевывая хлеб.

– Наукам разным разумеешь, с писалом управляться можешь, соки из трав вытягиваешь, так?

– Так.

– А я все же думаю, что удивить меня ты ничем не сможешь.

– Правда? – Лагин поправил пальцем очки и засмеялся. – А если удивлю?

– Удивишь – отдам тебе самое дорогое, что у меня есть!

– Честно?

– Честно! Без дураков!

– А если не удивлю?

– Тогда ты мне десять золотых монет отвалишь.

– А коли удивишься, да не скажешь?

– Тогда пусть меня поразит Перун – вот на этом самом месте!

Лагин, уже захмелевший, погрозил кузнецу пальцем:

– Ну, смотри, кузнец.

Ученый муж взъерошил ладонью седые волосы и поднялся со скамьи.

– Пойду к тебе в кузницу, коли ты не против, – сообщил он Вакару.

Вакар пожал плечами:

– Валяй!

Лагин подмигнул Дионе, хмельно хихикнул себе под нос и зашагал в кузницу.

8

Представление началось через полчаса. К тому времени Лагин успел не только приволочь из кузницы маленькую железную печурку и поставить ее перед столом, но и как следует эту печурку раскочегарить.

Затем он поставил на раскаленную печурку жестянку, показал зрителям берестяные кузовки и объявил:

– В этом кузовке – желтый песок, так?

– Так, – кивнул Вакар.

Лагин высыпал его в жестянку. Затем запустил руку в другую банку.

– А это – белый. Так?

– Так, – снова кивнул Вакар.

Лагин и этот песок высыпал в жестянку. Затем зачерпнул из третьей банки.

– А вот этот песок – черный. Видишь?

– Вижу.

Черный песок отправился к белому и желтому.

– Теперь смотри дальше, кузнец.

Лагин подбросил в печурку дров, подождал, пока они разгорятся, затем принялся колдовать над жестянкой.

Кузнец смотрел недоверчиво, но с любопытством. Ученый муж немного подождал, глядя в жестянку, потом кивнул сам себе и достал откуда-то железную трубку, обложенную у основания деревянными плашками, стянутыми проволокой.

– Это моя! – тотчас сказал Вакар. – Смотри, не испогань!

– Не испоганю, – пообещал Лагин.

Он что-то такое сделал, заслонив печурку спиной, затем повернулся к зрителям, сунул трубку в рот и напыжил щеки. Белый комок на широком раструбе трубки расширился и заискрился на солнце.

– Ишь ты! – проговорил кузнец насмешливо. – Такого чуда я точно не видывал!

Ученый продолжал дуть, а когда раздутый шар достиг нужного размера, он достал из кармана какие-то штучки и стал давить на шар со всех сторон – быстро, точно, уверенно. И прямо на глазах кузнеца шар стал менять форму. Не успел Вакар и глазом моргнуть, как шар превратился в сверкающую рыбину с петушиным хвостом.

Лагин снова повернулся к нему спиной и торопливо докончил работу. Потом глянул на всех через плечо хитрым взглядом, спрятанным за прозрачные кругляшки, и сказал:

– Потерпите еще чуток, сейчас остынет!.. Ну, вот!

Ученый муж повернулся и вытянул руку. На ладони у него лежала сверкающая, прозрачная, как вода, рыбина.

Кузнец протянул руку и осторожно ее потрогал.

– Это… лед? – неуверенно спросил он.

– Где ж ты видел теплый лед? – ответил Лагин вопросом на вопрос. – Подставь ладонь.

Кузнец растопырил черную от мозолей и въевшейся железной грязи ладонь, и Лагин посадил в нее сверкающую рыбку.

– Держи! Это мой тебе подарок!

Вакар изумленно пялился на рыбку.

– Как же это? – пробормотал он. – Как ты заморозил воду, колдун? И откуда эта вода взялась?

Лагин засмеялся, снял очки и протер их краем рубахи.

– Это называется стекло, – ответил он и водрузил очки на нос. – На глазах у меня такие же, только круглые и выпуклые. Сделаны из песка и соды. Меня венетские мастера научили.

Вакар, изумленно глядя на рыбку, сглотнул слюну. Тут вышла из ступора и Ольстра.

– Батюшка, лепота-то какая! – заверещала она и протянула дрожащие от возбуждения руки. – Дай мне подержать!

Кузнец передал рыбку дочери.

– Ну, что, кузнец-вещун? – весело спросил его Лагин. – Удивил ли я тебя?

– Удивил, – признал Вакар. – Ума не приложу, как ты рыбку эту смастерил?

– Смешал несколько частин, только и всего. Песок, соду, глинозем, мел… Все, что нашел у тебя в кузнице и за кузницей.

Глаза Вакара возбужденно блеснули.

– Научи! – попросил он. – Я щедро отплачу!

Лагин улыбнулся:

– Чего ж не научить? Научу, конечно. Когда пойдем обратно, обязательно научу. Но, кажется, я выиграл в нашем споре? Отдашь мне теперь свою самую дорогую вещь?

Вакар вздохнул и ответил, смиренно понурив голову:

– Отдам, коли возьмешь.

– Возьму ли? Конечно, возьму! Кто откажется от дорогого подарка!

– Что ж, тогда… тогда давай сперва выпьем.

– Давай, – согласился Лагин.

Кузнец наполнил его стаканчик, потом свой. Они подняли стаканчик, чокнулись и залпом выпили, будто обмывали сделку.

Поставив стаканчик на стол, Вакар повернулся к Ольстре, которая, раскрыв рот, осторожно трогала стеклянную рыбку пальцем, и окликнул:

– Чего рот-то раззявила? Ступай к Лагину! Ты теперь его! – Он перевел взгляд на удивленного ученого и, шмыгнув носом, вымолвил: – А ты, ученый, береги мою дочь. Одна она у меня… кровиночка.

Лагин переводил ошарашенный взгляд с Вакара на его дочь и обратно.

– Погоди, кузнец… – Он сглотнул слюну. – Но это… Это не совсем то, что я ожидал.

– Мы всегда получаем не то, что ожидали, – философски изрек Вакар и вздохнул. – Так уж устроена наша жизнь. А теперь бери девку, и да помогут вам боги!

Вакар, удовлетворенно ухмыляясь, потянулся за кувшином с самогонной водкой.

Ольстра приосанилась, выпятила бантом губы и ласково посмотрела на Лагина. Некоторое время ученый муж сидел, будто обмакнутый в воду. Потом повернулся к Глебу и сдавленно пробормотал:

– Первоход, отойдем?

– Ну, давай, – усмехнулся Глеб.

Они встали из-за стола и отошли к кузнице. Лагин тут же схватил Первохода за пуговицу куртки и торопливо проговорил:

– Ходок, что мне делать?

Глеб пожал плечами:

– Не знаю, Тимофей. Ты ученый, ты и думай.

– Может, просто отказаться?

Глеб вытаращил глаза:

– Рехнулся? По здешним обычаям, нет большего оскорбления, чем отказаться от невесты.

– Она мне не невеста.

– Ты согласился ее взять. Значит – невеста.

– Но я же не ведал, что творю!

– Это тебя не оправдывает.

Лагин понурил голову. Глеб сочувственно похлопал его по плечу.

– Да, брат, попал ты. Вот что значит – не знать родных обычаев. Ну, да ничего. Женитьба – это не самое страшное, что может случиться с человеком.

Судя по хмурому виду Лагина, его это, похоже, совсем не утешило. Тогда Глеб заговорил снова:

– Попробуй посмотреть на это с другой стороны. Ольстра – хорошая девушка. Сам же слышал: дом держать умеет, дерется в меру. Мечта, а не девушка. Вот представь себе: вернешься ты из мастерской с очередным слитком золота, усталый, как собака. А на столе тебя уже ждет горячий пирог с рыбой или грибами. А рядом – глиняный кувшин молока. Ну, или сладкого кваса. А ночью она тебя приласкает. Ольстра девка бойкая, тебе даже ничего делать не придется.

Лагин обдумал его слова и пробормотал задумчиво:

– А может, правда?.. Мне уж тридцать пять лет. Больше, чем было Христу, когда он на Голгофу взошел. Сколько можно бобылем-то жить?

– Вот и я говорю: соглашайся да радуйся. И не парься ты так. А то у тебя уже очки запотели.

Ученый муж наморщил лоб и вздохнул:

– Ох, не знаю, не знаю… Страшно мне как-то.

– Что страшно?

– Жизнь свою менять. – Тут Лагин покачнулся, и Глебу пришлось взять ученого под локоток, чтобы он не упал. – Что-то мне худо… – пробормотал Лагин, бледнея. – Мне бы прилечь…

– Ты напился, – сказал Глеб. – Это бывает.

Лагин посмотрел на ходока собачьими глазами и жалобно пробормотал:

– Поможешь мне добраться до кровати?

– Обязательно. Идем!

И Глеб повел пошатывающегося Лагина к дому. Проходя мимо стола, он весело сказал:

– Вакар, тут твой будущий зять захотел баиньки. Найдется для него местечко потеплее?

Вакар ухмыльнулся и окликнул:

– Ольстра! Отведи нашего гостя в опочивальню. Да позаботься об нем как следует!

Ольстра зарделась и потупила взгляд.

– Батюшка, нешто это можно… девке с мужиком в опочивальню?

– Раз я сказал, значит, можно, – рассудил Вакар.

– Что ж… Ежели на то твоя отцова воля…

Ольстра вскочила из-за стола с такой поспешностью, что едва не опрокинула скамеечку. Подхватила Лагина за талию, сбросила с его плеч руку Глеба, крутанула полными, аппетитными бедрами и лихо потащила ученого мужа в избу.

– Понесла паучиха мушонка, – язвительно проронил ей вслед Вакар. Затем повернулся к Глебу и с сомнением спросил: – Что, думаешь, у них сладится?

– Коли Ольстра захочет, то сладится, – ответил Глеб, усаживаясь за стол. – А мы давайте выпьем.

Глеб взял кувшин и плеснул самогон по стаканам. Только подняв стакан, он увидел, что Дионы за столом уже нет.

– А где нелюдь? – спросил он у кузнеца.

– Спать ушла, – сухо ответил тот.

– Ты что, постелил ей в доме?

– В доме? Нелюди? – Вакар криво ухмыльнулся и покачал головой: – Что ж я, с головой, по-твоему, не дружу? На сеновале она. За тяжелой дверью.

– Ты ее запер? – не поверил своим ушам Глеб.

Кузнец кивнул:

– Угу.

Глеб обдумал это и кивнул:

– Правильно. Эй, Хомыч, хватай стакан! Давай выпьем за будущее! За то, чтобы реактивные корабли бороздили космическое пространство! Чтобы русские первыми высадились на Марсос! И чтобы наша сборная по футболу победила на чемпионате мира!

– Давай, – кивнул Вакар, не вдаваясь в суть непонятных слов.

Они чокнулись и выпили. Хомыч тут же опустил голову на руки, а Глеб заел водку соленым рыжиком.

– Вкусно, – похвалил он, похрустывая грибом. – В наше время так уже не умеют. Зато у нас есть пицца. Скажи-ка, вещун, ты когда-нибудь ел пиццу?

– Пиццу? – Вакар мотнул растрепанной головой. – Нет.

– А мясо по-неаполитански? Под лимонным соусом!

Вакар покачал головой:

– Нет.

– А запивал когда-нибудь холодным шампанским слабосоленую семгу?

– Нет, не запивал.

– А узбекский плов ел?

– Не ел.

– А жаренные с чесночком и специями креветки под чешское пиво – не пробовал?

Вакар подумал и качнул головой:

– Нет, не пробовал.

– Вот то-то и оно. – Глеб вздохнул. – Ни пиццы, ни шаурмы, ни мороженого с пирожным… Сижу тут с тобой… А жизнь проходит. Накапай-ка еще по пятьдесят капель.

Кузнец взял кувшин и наполнил стаканы. На этот раз выпили без тоста. Глеб пожевал кусок пирога и спросил:

– Как твоя Ольстра – по ночам-то перестала по дому бродить?

– Слава Ладе и дочери ее Леле, уж давно не бродит.

– Ну, и хорошо. – Глеб посмотрел на видневшийся вдалеке лес и вздохнул: – Эх, место ты мое гиблое… Вечно, что ли, в тебя ходить? – Помолчав немного, он глянул на кузнеца и спросил: – Слушай, Вакар, я тебе жениха привел?

Вакар пьяно кивнул:

– Привел.

– Хорошего?

– Хорошего.

– Ну, вот. А ты с меня двадцать пять солидов за меч требуешь. Не стыдно?

Кузнец вздохнул:

– Стыдно.

– Ну, так давай сойдемся на пятнадцати.

Вакар отрицательно покачал головой:

– Нет. Пятнадцать мало. Давай двадцать… четыре.

– Так-то ты ценишь моего жениха? В одну золотую монету? Сбрось еще пару.

Кузнец сунул в рот кусок пирога, меланхолично его пожевал и – кивнул головой:

– Ладно. Пущай будет двадцать две. – Он скосил глаза на Глеба и усмехнулся: – Где это ты научился так торговаться, Первоход?

– Жизнь научила. Наливай еще!

Вакар схватился за кувшин, и пирушка продолжилась.

Утром, когда подвода путешественников отъехала от дома кузнеца и машущая платочком Ольстра исчезла за поворотом, Лагин наклонился к уху Глеба и, стыдливо покраснев, зашептал:

– Глеб, она такое умеет! Я даже не подозревал.

– Понравилась, значит, бабенка? – с улыбкой осведомился Глеб.

– Понравилась, – признался Лагин.

– Ну, и добро. На обратном пути справим свадебку. Н-но, пошла!

И лошадки бойко застучали подкованными копытами по утоптанной земле дороги. День был погожий, и о нетленном покойнике, спрятанном под рогожу, как-то не думалось.