Текст книги "Девять смертных грехов. Часть третья (СИ)"

Автор книги: Антон Емельянов

Соавторы: Сергей Савинов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Совсем не так, как раньше? – я повернул голову к девушке. Наша чистота переплелась, однако никаких следов меча похоти не было и в помине.

– Мне так даже больше нравится, – ответила она.

Я тоже вытянул руку, касаясь правой ладони Хайи. Той, которой она могла шевелить лишь благодаря алхимии Мартины. Холодные пальцы, они были совсем другие, не такие, как те, что касались моей щеки. Последние детали головоломки встали на свои места. Осознание, что нужно делать дальше, накрыло меня с головой.

* * *

Хайя была воином, загонщиком – она не могла не думать о смерти. И каждый раз в мыслях она останавливалась на том, что хотела бы оставить этот мир в бою. Рядом с тем, кому могла бы доверять. Против по-настоящему великого врага. И сегодня все было, как в тех редких снах… Еще бы успеть напоследок ощутить руку, и цены бы этому мгновению не было.

Ману несколько раз спас ей жизнь, она спасла его столько же, но больше у них просто не было сил, чтобы сражаться с рыцарем смерти. Могущество этого существа было поистине невероятным. Хайе приходилось использовать граали, просто чтобы дышать, и тем удивительнее было, что ее напарник тоже умудрялся держаться.

– Не надо, – тихо сказала девушка, когда тот коснулся ее мертвых пальцев. Наверно, она бы хотела просто забыть о них.

– Сражайся, – Ману сжал их, словно ему было наплевать на их холод.

Сражайся? Хайя только сейчас осознала, что чуть не сдалась. Холоду, чужой силе, своим страхам и немного мечтам… Снова мелькнул морозный меч – Хайя попробовала перехватить его голыми руками. Мало шансов, но если отвести сталь в сторону, если добраться до тела рыцаря смерти, то можно попробовать достать его ценой своей жизни. Жизни, души и крови…

– Пригнись, – Хайя не столько услышала, сколько ощутила эту просьбу в чистоте Ману.

Она пригнулась, и в тот же миг над ней просвистел серый клинок, остановивший морозную сталь. Откуда у парня еще один меч? Хайя не могла это понять, но оно было и не важно. Девушка почувствовала, чего от нее ждут, и, рухнув на спину, двумя ногами резко толкнула замершие мечи. Рыцарь смерти потерял пару мгновений, а вот Ману ждал этого. Он снова прыгнул вперед, проходя в миллиметрах от чужого клинка.

Хайя скользнула следом. Два меча, серый и морозный, снова столкнулись, и загонщица еще раз врезала по ним, пользуясь моментом. Каким-то образом новый клинок Ману опять смог сдержать атаку рыцаря смерти. Сдержать и не сломаться. Парень точно не успевал за движениями мертвеца, даже несмотря на разницу в размерах, но он и не старался это сделать. Когда надо, он отступал, когда враг пытался достать его широкими взмахами, то блокировал его, и тогда Хайя опять вмешивалась в бой.

Простая стратегия. Они повторяли одно и то же, но рыцарю смерти просто нечего было им противопоставить. Они не могли убить его, а он не мог убить их. Или нет… Казалось, мечи начали сверкать быстрее, Хайя почувствовала, как у нее из уголка рта потекла струйка крови, но они все равно продолжали. А потом сквозь окружившее их морозное облако откуда-то сверху раздался орлиный клекот. Предупреждение, попытка понять, что тут происходит…

Хайя засмеялась, а потом заорала в ответ:

– Я – загонщица второй армии! Именем генерала де Наварра прошу помощи! Тут рыцарь смерти, не дайте ему уйти!

Орел в небесах снова закричал, морозная мгла вокруг Хайи стала не такой густой. Их противник явно не собирался позволять неизвестному летуну уйти и доложить о нем, вот только не стоило ему отвлекаться загонщицы и молодого идальго. Хайе не пришлось ничего объяснять. Ману сам все понял и одновременно с ней перешел в атаку, связывая морозный клинок новыми ударами.

Секунда, вторая, еще и еще. Хайя выжимала из себя последние силы, а потом резко расхохоталась. Они смогли! Неизвестный летун теперь махал крыльями достаточно далеко и теперь точно доложит генералу о том, где видел рыцаря смерти. Огромная нежить в морозном доспехе тоже это понимала. Опустила меч, задрала голову, провожая разведчика, а потом холод резко ушел. Вместе с ним исчезла и вторая форма рыцаря смерти – перед ними снова стоял незнакомец в капюшоне с закрытым лицом.

Он несколько долгих секунд буравил их взглядом, а потом, ни слова не говоря, развернулся и двинулся обратно в сторону леса.

– Не надо, – Ману придержал Хайю, когда та чуть было не шагнула за человеком в капюшоне. – Он признал нашу силу, но сегодня мы сделали все, что могли.

– Я… – загонщица хотела было поспорить, но тело не выдержало, и она рухнула на землю.

Нет, на заботливо подставленные руки молодого идальго. Последней мыслью девушки было то, что другая нежить еще тут, что им нельзя расслабляться, но помутневший взгляд так и не смог никого заметить. Кажется, гули, ведьмы и гончие тоже куда-то делись… Тогда можно было и поспать.

* * *

Я медленно опустил уснувшую Хайю на землю. Потом скинул на еще покрытую инеем траву свой плащ и переложил на него девушку – пусть поспит. Это сражение вымотало ее в ноль, не оставив ни капли силы. Мне было немного проще. На протяжении всей схватки я подпитывал себя из созданного в котле семи источника. Поэтому я еще мог стоять на ногах, даже прошелся по полю боя, собирая драгоценные камни и остатки могильных жуков, которые сумели сдержать обычную нежить и не дать ей ударить нам в спину.

– Очень удачное приобретение, – сердце оценило остатки моего хитинового воинства. – Главное, не пускать их против врагов, которые могут их убить, и эти твари еще не раз тебе пригодятся.

– Иногда, наверно, можно и против тех, кто может убить. Вдруг повезет, – задумался я, глядя, как некоторые жуки тащат на себе десятки крупных белых яиц. Кажется, пусть я и потерял часть насекомых, скоро мы сможем восстановить потери. Хотя, конечно, мертвецы, которые могут размножаться – звучит опасно.

– Кто бы ни придумал этих малышей, он позаботился о том, чтобы тратить на них как можно меньше сил. Очень удачные творения, – сердце тоже оценило появление яиц.

Правда, как оказалось, это были не совсем яйца. Сожранные и переработанные души убитых воющих ведьм и гончих, тех, что посильнее. Жуки подчинили их себе, связали со мной, и теперь надо было ждать, что из этого получится. Сердце было уверено, что никаких проблем не будет, но вот мне почему-то совершенно не хотелось спешить с выводами.

– А теперь расскажи про меч, – король-лич долго ждал, но в итоге не выдержал. – Как ты его создал? Я ведь правильно понимаю, что это было отражение восьмого меча из серии смертных грехов? И ведь почти как настоящий выглядел. Если бы ты раньше не держал в руках оригинал, то можно было бы и не заметить разницу.

Сердце еще долго рассказывало о том, как мое творение выглядело со стороны – было интересно на какие-то вещи посмотреть по-новому. А потом пришла моя очередь делиться своей частью истории.

Когда рыцарь смерти сломал наши с Хайей клинки, а меч похоти проявил себя гораздо слабее, чем хотелось бы, я понял, что нужно менять стратегию. Ведь почему у нас получилось использовать отражение пятого клинка из серии смертных грехов? Потому что после столкновения с Тамарой Астарсис у меня появились на него кое-какие права. Мелочь, но вместе с пониманием того, что должно получиться, этого оказалось достаточно, чтобы использовать мельчайшие проявления страсти между мной и оказывающимися рядом девушками.

– Право, понимание меча и энергия для создания его проявления, – задумалось сердце нежити. – Ты понял, что с мечом похоти у тебя выходит недостаточно хорошо, и сообразил, что для другого меча условия получаются более подходящие.

– Точно, – усмехнулся я.

– Меч скверны, – размышляло сердце. – Луиса хоть и владеет им сейчас, но признает тебя его хозяином. Ты видел его в бою, причем гораздо более серьезном, чем та ваша стычка с Аной или Тамарой. А источник?

– Котел крови семи, – просто ответил я. – Тот флакон, что я собрал в ущелье скверны.

– Значит, мощь семи офицеров оказалась гораздо серьезнее, чем скрытая в тебе похоть, – усмехнулось сердце. – Неудивительно, что с таким ресурсом у тебя получился почти настоящий клинок.

– Почти, – я пожал плечами. – О том, чтобы его активировать, даже речи не было, но хотя бы он не ломался. Получилось сдержать рыцаря, а там и Хайя помогла… Вместе продержались, пока эта тварь не решила отступить.

– Стоп! – неожиданно сердце заметило еще одну странность. – Ну-ка, покажи руку.

Не хотелось идти на решения, которые не повернуть вспять, но тогда выбора просто не было. Я вытянул руку, и в центре ладони можно было увидеть медленно тающий символ, похожий на крупного паука.

– Когда я использовал меч похоти, то просто пропускал его силу через наши с Хайей клинки. Потом мечей уже не было, да и надо было что-то посерьезнее делать, поэтому…

– Поэтому ты скопировал рисунок ключа, который Мартина сделала этой загонщице. Та управляла с его помощью своим клинком, а ты использовал ту же схему, чтобы воплотить и подчинить меч скверны… Ты же понимаешь, что не знаешь, какие правила и законы Седонья могла заложить в этот рисунок? А если там было что-то, что даст ей власть над тобой?

– Мне показалось, она не желала Хайе зла. Да и выбора тогда не было. Придумать что-то с нуля я бы не успел. А работать наугад – какие у нас были шансы выжить?

– Что ж, теперь будешь считать, какие у тебя шансы не стать рабом девчонки со щупальцами…

Сердце не договорило, в небе снова раздался клекот орла. Армейский разведчик, кем бы он ни был, вернулся. Значит, успел доложить и теперь не хочет упустить отступившего рыцаря смерти. Я закричал, привлекая его внимание, а потом указал направление, в котором ушла нежить. Орел снова заклекотал, заложил круг, после чего неспешно полетел в указанную сторону.

С момента ухода рыцаря смерти прошло всего ничего, но я почему-то все равно сомневался, что его удастся выследить и догнать. Хайя сонно засопела… Я присел рядом с девушкой и аккуратно взял ее руку. Ту самую, что помогла мне сегодня выжить. А почему бы и нет?

Пока где-то убегал рыцарь смерти, пока за ним летел незнакомый идальго со второй формой орла, пока к нам спешили отряды второй армии… Я вытащил из мешка отрубленную руку воющей ведьмы, добавил большой сапфир Хайи и зелье-базу. Пока ингредиенты сливались воедино, пришло понимание, что сил действительно почти не осталось. Все-таки источник крови семи и свои собственные запасы – это не одно и то же.

Тем не менее, я довел дело до конца. Рука ведьмы и камень рассыпались сухим пеплом, и зелье в моей руке украсилось золотыми искрами. Оставался вопрос, внутрь или наружу, но стоило только взглянуть на карту звездного неба получившегося снадобья, как все вопросы пропали. Я вылил полбутылька себе на ладонь, а потом стал аккуратно втирать его в кисть Хайи.

– Теплеет, – у меня на лице появилась улыбка. – Рука стала теплой, как вторая!

– А еще твоя печать, к которой ты привязывал меч скверны, тоже сошла, – сердце нежити заметило еще один итог применения зелья. – Что ж, теперь можно будет не полагаться на случайности. У Седоньи не будет власти над тобой.

– Скверна! Значит, у Хайи тоже пропадут ее ключи. И как она будет сражаться? – задумался я.

– Сомневаешься, что возвращение руки ее утешит?

– Думаю, что терять то, к чему привык, всегда неприятно, – я покачал головой, а потом быстро повторил все только что стертые зельем знаки.

После того, как я делал подобный рисунок прямо в бою, это было совсем не сложно. Разве что вымотался вконец, и когда к нам подъехал армейский дозор, я уже уснул рядом с Хайей. А наши руки, теплые и живые, крепко сжимали друг друга и не собирались отпускать.

* * *

– Просыпайся, – я сощурился от света утреннего солнца и только потом узнал голос.

– Луиса? – я резко поднялся, в самый последний момент придержав чуть не упавшую Хайю. Похоже, спасаясь от утреннего морозца, девушка подползла поближе и спокойно уснула, закинув на меня руку и ногу.

– Я – загонщица! Вы не имеете права меня останавливать, – Хайя еще не до конца проснулась. Не открывая глаз, она подтянула меня обратно и снова засопела, уткнувшись мне в живот.

– Ну, ты и даешь, Мануэль де Луна! – Луиса стояла над нами, недовольно скрестив руки на груди. – Я пришла спасать тебя от рыцаря смерти, а ты, оказывается, тут просто развлекаешься.

Она картинно вытащила меч из-за пояса. В этот момент Хайя открыла глаза и узнала клинок, так похожий на тот, которым я сражался еще недавно.

– О, – она потерла глаза, но отстраняться от меня даже не подумала. – Ночной меч, которым ты остановил рыцаря…

Только после этого она окончательно проснулась и сообразила, что не обо всем порой стоит говорить. Вот только Луиса уже слышала каждое ее слово и, опустив восьмой меч из серии смертных грехов, смотрела на меня совершенно другим взглядом.

Глава 8

Баронесса

Впервые довелось проехаться на коне андалузской породы, и скажу правду, разница есть. Плавность хода, высота, с которой ты смотришь на мир, ум и готовность следовать приказам хозяина. Правда, моя новая лошадь больше думает, как бы подстроить очередную пакость – два раза она меня уже скидывала – но хочется верить, что в бою эта длинноногая дылда направит свой черный разум на доброе дело.

Хайя едет рядом, тоже с опаской поглядывая на свою кобылу. Ей лошадь досталась попроще и сбросить так ни разу и не смогла. Но пыталась… Наверно, если бы это был не подарок Луисы де Наварра, мы бы уже по-тихому избавились от таких боевых товарищей, но поступать так с дарами принцессы Астурийской было бы слишком вызывающе. Тем более, та на самом деле хотела нам помочь.

После фразы Хайи про такой же меч я рассказал Луисе все о наших приключениях. Умолчал только о причине, ради которой мы полезли на рожон посреди ночи, но вот про само сражение, про рыцаря смерти, который и раньше посылал за нами умертвие – тут мы выложили все. И про меч скрывать не стал. Поделился, как использовал часть добычи после плена у офицеров скверны, чтобы создать его подобие, и как это спасло нам жизнь.

Луиса все выслушала, что-то даже записала, а потом отправила нас обратно. Как оказалось, нападение рыцаря смерти вовсе не повод отказываться от исполнения приказа, да и проблема с поставками армии должна быть решена в любом случае. В общем, Луиса отправилась дальше по следам человека в капюшоне, мы же вернулись в замок Альборнос, дав обещание сразу, как закончим и доберемся до стоянки второй армии, заглянуть к принцессе.

При расставании Луиса проводила меня долгим взглядом, в котором была такая странная смесь чувств и желаний, что я так и не смог ничего разобрать. И даже сейчас, сколько бы ни думал об этом, все никак не получалось понять, что же такое между нами происходит.

– Спасибо, – Хайя толкнула свою лошадь пятками, чтобы та подошла поближе ко мне.

Правая рука девушки протянулась и коснулась моей. Кажется, она беспрестанно получала огромное удовольствие от того, какой та снова стала. Теплая… А еще она сама могла ощущать чужое тепло. Я чувствовал, как пальцы Хайи скользят по моим, а девушка наслаждается каждой искоркой, что между нами проскальзывает.

– Я обещал помочь, я это сделал, – я сжал ладонь загонщицы.

– А я обещаю, что сделаю все, чтобы вернуть долг, – глаза девушки сверкнули.

Я попытался заметить, что старался вовсе не ради этого, но Хайя только тряхнула головой. Мы немного поспорили, потом помолчали, а потом впереди показались знакомые стены замка Альборнос. Дуб и Вяз встретили нас на подходе. Оказывается, Мартина заметила наше исчезновение и была очень недовольна. Пришлось рассказывать о наших приключениях еще раз. Сначала парням, потом лейтенанту. Каждый хотел узнать обо всех деталях сражения с рыцарем смерти, но гораздо сильнее загонщиков поразила вернувшаяся рука Хайи.

Мартина долго ее ощупывала, проверяла что-то в алхимическом зрении и отпустила только минут через десять.

– Невероятно, – она внимательно посмотрела на меня. – Что ж, Ману, пожалуй, придется признать, что я была неправа. Ты ничего не должен нам за потраченные ингредиенты. Более того, я решила. Стану тебя учить. Так что планируй, по вечерам, пока ты с нами, будешь приходить ко мне.

После этого Мартина снова сосредоточилась на доверенном нам деле. Очередной обоз с припасами для второй армии был атакован, несмотря на сидящего в темнице барона Бехара, и нам опять нужно было искать, кто же за всем этим стоит.

– Может быть, это имперцы, работавшие с Боливаром? – Хайя снова вернулась к идее виновности барона Бехара, и сейчас спорить с ней было непросто.

– Он не идет на контакт. Вообще, – Мартина пожала плечами. – Орех и Бук сейчас проверяют следы. Давай тогда к ним, вдруг сможете вместе кого-то заметить.

Хайя кивнула и растворилась в воздухе.

– А я бы проверил баронессу Амелию, – я поделился своими подозрениями. Как никто в замке не смеет ничего плохого о ней сказать, а вот сама госпожа Альборнос зачем-то гуляет в одиночку по ночам.

– Что ж, если она тебя не заметит… – Мартина задумчиво смерила меня взглядом. Кажется, в эту идею она верила гораздо меньше.

Я лишь кивнул, призвал плащ ревенанта и, как Хайя недавно, тоже исчез. За время пути от Ногера-Пальяреса до замка я успел окончательно прийти в себя и теперь на самом деле горел желанием разобраться с загадкой нападений. После сражения с рыцарем смерти что мне такая простая тайна?

Вдохновленный этими мыслями я проскользнул на первый этаж и постарался максимально тихо засесть рядом со спуском в подземелья замка. Именно там я видел Амелию во время ее ночных прогулок, вот и постараюсь в следующий раз к ней присоединиться. А если ее интересует что-то другое – отсюда открывался еще и прекрасный вид на центральный холл и площадку перед воротами.

Час шел за часом, но на этот раз баронесса никуда не спешила. Возможно, придется сидеть до ночи и не один день. Мимо пару раз прошла Олива. По заданию Мартины она продолжала допрашивать слуг и сопровождала Лину, когда та относила поднос с едой нашим пленникам. Я даже спустился с ними, но все прошло тихо. Стражники барона Бехара покорно ели и ждали решения своей судьбы, сам Боливар сидел в отдельной камере и смотрел в пустоту.

Я вернулся на свое место и как раз успел заметить, как мимо, оглядываясь, из замка выскользнул Джесс из бриттов. Шеф прислуги выглядел встревоженным, и я бы за ним даже проследил, однако заметил, как его ведет сама Мартина. Девушки не было видно, но на одежде Джесса темнел рисунок уже знакомого мне ключа. Значит, лейтенант Седонья использует его, как минимум, чтобы отслеживать, где находятся те, кто ее интересует.

Я снова затаился. Время тянулось бесконечно долго, мелькнула мысль, что можно заодно заняться тренировками, но движения чистоты были бы слишком заметны… Нет, раз уж взялся за дело, надо сосредоточиться именно на нем. И я сидел в засаде до самого вечера, пока в коридор не вышла Мартина. Девушка быстро осмотрелась по сторонам и, не глядя на меня, тихо сказала:

– Идем наверх. Как я и обещала, пришло время урока.

– А если Амелия уйдет именно сейчас? – я не хотел сдаваться.

– Она сейчас на ужине, там половина обитателей замка и наши. Так что пара часов у нас точно есть, – Мартина пожала плечами. Сразу стало понятно, что нашу тренировку она как раз и планировала на это время.

Я доверился девушке и поднялся на ноги. Та махнула рукой, приглашая следовать за собой, а потом быстро побежала куда-то наверх. Пришлось выложиться на полную, чтобы не отстать. Мы пронеслись по малой лестнице замка, потом выскочили через окно наружу, еще один забег по декоративным карнизам, пока Мартина, наконец, не остановилась на плоской крыше восточного крыла. Кажется, под нами расположился летний сад, где баронесса днем проводила большую часть времени.

– Ты тоже за ней следишь, – неожиданно понял я.

Мой взгляд остановился на выложенной из камней схеме замка. Было видно, что ее сложили на скорую руку, но точность тут была совсем не самым главным. Похоже, Мартина поставила свои метки не только на шефа слуг, и теперь я видел около десятка знаков, собравшихся в обеденной зале словно солнечные зайчики. Не знаю, какой кому принадлежит, но сама-то лейтенант точно в курсе и в случае чего сможет отследить их движение, по крайней мере, в рамках помеченной заранее территории.

– Расскажи, что понял, – Мартина присела рядом со схемой и хлопнула ладошкой по крыше рядом с собой, приглашая присоединиться.

Я рассказал, и девушка осталась довольна. Кажется, я ничего не пропустил, и вслед за новой схемой использования ключей мне начали неспешно, зато во всех деталях объяснять основы работы алхимиков. Как использовать зрение, чтобы понимать суть артефактов и зелий, как самому создавать заготовки, как вкладывать в них простейшие свойства, а потом усиливать.

За какие-то пару часов Мартина без всякой жалости к возможным тайнам и секретам выдала мне столько информации, что в висках заломило. Не знаю, принято так у загонщиков или алхимиков, но в той же Примере нас учили совсем по-другому. Немного теории, потом практика и отработка, пока новые знания не станут частью опыта каждого из учеников. Сейчас же Мартина говорила и говорила, а уж что из этого я запомню, пойму и смогу использовать – зависело только от моего таланта и упорства.

– Тебе не жалко столько секретов выдавать? – не удержался я, когда Мартина все-таки решила остановиться.

– У нас, к сожалению, не так много времени, – девушка ни капли не смутилась. – Поэтому я буду учить тебя так, как когда-то учили меня саму. Не готовым приемам, которые могут спасти жизнь или сколотить состояние, если отработать их до автоматизма. А умению понимать, думать и двигаться вперед… Если справишься, возможно, когда мы встретимся в следующий раз, уже ты научишь меня чему-то новому.

– Спасибо, что веришь в меня, – я задумался, а потом низко поклонился Мартине. – Учитель…

– Ученик, как же… – та фыркнула. – Ладно, все начинают расходиться, так что пора и нам возвращаться на свои места.

Я бросил взгляд на схему замка. Действительно, часть меток загорелась в соседних с обеденным залом коридорах – значит, почти все помеченные Мартиной обитатели замка закончили с ужином. Остались только двое: один знак я уже видел сегодня днем – это шеф Джесс, а второй, учитывая, кто обычно помогал ему с едой – это Лина. Не знаю, пригодится ли мне эта информация, но теперь буду иметь в виду.

Я пробежался обратно по стенам до нужного окна, потом спустился к месту засады и снова приготовился ждать Амелию. И, как ни странно, та пришла. Примерно в час ночи баронесса с бледным, словно без единой капли крови, лицом, спустилась по малой лестнице с факелом в руках. Я аккуратно двинулся следом, вот только на границе холла и спуска в подвал она остановилась. Простояла без движения почти минуту, а потом развернулась и двинулась обратно к себе в спальню.

– Словно заметила что-то и решила подождать, – мелькнуло у меня в голове.

* * *

Так прошло еще два дня. Я пытался выследить баронессу, Мартина выбивала из барона Бехара показания, остальные искали еще хоть какие-то следы, но пока все безуспешно. А до конца срока, отведенного генералом на наше расследование, оставалось меньше суток.

– Сколько базовых зелий вы уже выучили с Мартиной? – сердце нежити решило нарушить монотонную тишину засады.

– Сорок два, – тихо ответил я. – Кто бы знал, что одних версий зелья восстановления больше двадцати. Каждое для своих симптомов, под свою ситуацию…

– Но при улучшении все равно получаются универсальные варианты, – заметило сердце. – Тебе не кажется это странным?

– Почему? – возразил я. – Взять ту же нежить. Среди простых гулей как раз много вариантов – мечники, лучники. Каждая тварь что-то делает лучше или хуже других, в зависимости от того, чье тело ей досталось. Но зато дальше… Ведьмы, ревенанты, рыцари – они становятся уже настолько сильны, настолько выше обычных людей, из чьих душ их собирают, что вся эта разница уже не важна. Они просто сильны и чем-то похожи друг на друга, как отражения цветов на берегу реки.

– В чем-то ты прав, – ответило сердце короля-лича. – Ведьмы еще разные, а вот умертвия и ревенанты похожи друг на друга.

– Вот видишь. С алхимией точно так же.

– Ты не дослушал. Они похожи, но если взять рыцарей смерти – они уже уникальны. У каждого своя сила, свои уникальные умения, они могут отличаться, как отличается сила пятой и второй принцесс Астурийских.

– Или как отличаются силы офицеров скверны, – я вспомнил Каркаданна, Пери, Симурга… Они действительно были очень разными.

Продолжить разговор мы не успели, потому что с лестницы донеслись осторожные шаги. Я вжался в стену, помогая плащу ревенанта слиться с ней – так, чтобы на этот раз никто даже подумать не смог, что тут кто-то есть… Мимо прошла Амелия Альборнос. Я опять во всех деталях разглядел ее бледное лицо, алые губы в цвет такого же платья и сосредоточенный взгляд. Баронесса, как уже бывало, замерла на границе подземелья замка, но на этот раз не развернулась, а уверенно двинулась вниз.

Я выдержал короткую паузу, а потом пошел следом. Я видел отблески факела, тени, разбегающиеся в стороны от Амелии, уверенно спускающейся все ниже и ниже. На мгновение показалось, что за нами есть еще кто-то, но нет. Это просто эхо шагов баронессы нагнало, а потом и обогнало меня. Я чуть-чуть ускорился: мы приближались к границе третьего подземного этажа, где сидели наши пленники из замка Бехар.

– Ей нужен Боливар, – попробовало угадать сердце.

– Прошла мимо, – я растерянно поскреб затылок и подобрался еще ближе к баронессе.

До этого мы с загонщиками прочесали весь замок. Ниже третьего подземного уровня ничего не было. Все ходы заканчивались тупиками, и сейчас баронесса уверенно шла в один из них. Еще ближе! Я должен был видеть не просто тени, а саму Амелию. Если та собирается открыть какой-то тайный проход, то только так я смогу разглядеть и запомнить рисунок ключа…

Амелия резко остановилась прямо посреди коридора, а потом прижала руку к стене рядом со старой статуей льва. Такие периодически встречались по всему замку, и никто уже не обращал на них внимания – зря. Полуразбитая каменная голова повернулась к баронессе, их взгляды встретились, а потом Амелия легким движением прошла сквозь камни. Я оказался на ее месте через мгновение. Постарался пройти следом, увидеть хоть что-то, открывающее тайный проход, и ничего.

Разбитый лев сидел без движения, передо мной были самые обычные камни, и никаких знаков, источников или ключей. Кто бы ни сделал тут проход, он постарался спрятать все так, что случайный человек никогда не смог бы его открыть.

– Разбить камни? – сердце предложило самый простой вариант.

– За ними просто земля, – я ткнул в стену, разбирая один из развалившихся от времени кирпичей. – Чтобы пройти за баронессой, нужен ключ. Сила не поможет.

– Тогда почему не повторить то, что ты сделал в замке барона Бехара? Достанем какую-то ее вещь и…

– Наверно, – я почти согласился, когда уловил знакомый терпкий запах.

Почти прижавшись к стене, я пробежался по ней взглядом и очень скоро нашел то, что искал. Коричневая, уже начавшая чернеть на открытом воздухе капля крови. Вот что использовала баронесса в качестве ключа.

– Скверна ее дери! – выругался я. – Кажется, просто вещи тут не помогут.

Сердце тоже все поняло. Как и я, оно слушало уроки Мартины и теперь знало, что ключи можно создавать двух типов: живые и мертвые. Мертвыми назывались любые, завязанные на вещи хозяина или его чистоту. Они считались менее надежными, но зато позволяли попасть в тайное место и без твоего участия. Удобно для тех, кто часто в разъездах, у кого много слуг или кто хотел бы оставить что-то не только для себя, а, например, для наследника. Живые же ключи завязывались на кровь или только что выпущенную чистоту. Заменить их предметом было почти невозможно, и только тот, для кого создавался проход, мог снова его открыть.

– Тогда остается только ждать? – сердцу хотелось действовать.

– Доложим Мартине, – решил я. – Что бы тут ни происходило, это может быть опасно.

– Боишься?

– Не хочу рисковать просто так. Или ты забыл про уничтоженные обозы с десятками идальго охраны? Что бы ни пряталось за этой стеной, с загонщиками мне будет спокойнее.

– С ними придется делиться.

Я только усмехнулся в ответ – иногда сердце нежити показывало себя с совершенно неожиданной стороны. Выскочив из подвала, я пробежался по замку в поисках знакомых лиц, но никого не было. По пути мне попались только шеф слуг Джесс, который куда-то тащил Лину, и все. Проводив их взглядом, я решил добежать до схемы Мартины. Даже если самой лейтенанта там не окажется, знаки загонщиков я уже тоже запомнил и смогу найти наших.

Выбравшись в окно, я уже привычно пробежался по стене и оказался на знакомой крыше. Пусто, Мартины тут не было. Вообще никого из загонщиков не было видно ни в одном из помещений замка Альборнос, зато несколько других имен оказались совсем не там, где их можно было бы ожидать увидеть.

– Скверна! – я еще раз окинул взглядом карту и побежал обратно.

Джесс и Лина, которых я заметил в коридоре по пути наверх, сейчас были в том самом подземелье, где я потерял баронессу. Более того, сама Амелия тоже вернулась, и у меня были только самые нехорошие предчувствия того, чем все это может закончиться.

Я добрался до коридора с разбитым львом меньше чем за пять минут, но все равно не успел. Баронесса снова ушла, Лины тоже нигде не было, а шеф прислуги лежал у стены с маленьким зеленым кинжалом в сердце.

– Кто тебя ударил? – я присел рядом с Джессом.

Рыжеволосый бритт еле дышал, но еще был жив.

– Амелия… Решила, что я теперь буду только мешать.

– А Лина? Она взяла ее с собой? Зачем? – я говорил и одновременно готовил зелье исцеления. Дороговато выйдет, конечно… Вытащить человека с грани смерти поможет разве что коллекционное снадобье, но мне были слишком нужны ответы.

– Ты алхимик? – Джесс поднял на меня мутный взгляд. – Не поможет! Это деревянный нож из источника леса Човар. Амелия воткнула его мне прямо в сердце, и теперь оно принадлежит только лесу.

Я лишь хмыкнул в ответ. Источник, лес, прочие красивые истории – вряд ли они помогут против зелья исцеления коллекционного уровня. На третьем флаконе у меня как раз получилась пенка нужной концентрации, осталось только аккуратно капнуть ее на рану… Кровь на теле Джесса зашипела, я вытащил нож, чтобы тот не мешал заживлению, вот только шеф прислуги лишь заорал от боли. Я прижал руку к его груди. Рана действительно закрылась, но вот сердце… Оно не билось. Я нажал на грудную клетку, чтобы попробовать перезапустить его, но внутри была только пустота.