Текст книги "Темный рыцарь (СИ)"

Автор книги: Антон Емельянов

Соавторы: Сергей Савинов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 10. Сердце Смерти 3

– Тогда кто? – мне показалось, что Василий выдохнул, когда узнал, что не станет жертвой моего эксперимента.

– Ну, я бы предпочел курицу, – пошутил я.

– Какую курицу? – не понял дух.

– Самую обычную, – я не удержался и улыбнулся, – которая уж точно ничего нам не сможет сделать, если попадет под контроль Смерти. Вот только, увы, курицы не разговаривают и кольца не носят, так что они нам не подойдут.

С этими словами я засунул руку в свой невидимый карман, вытащил оттуда тело гоблина-кадавра и, приказав ему не двигаться, рассек его на две половины. Так как мой подопечный сделан из трупа, ничего страшного в этом не было. Боли он не даже не почувствовал, а когда все закончится, я его заново соберу. Зато сейчас у меня благодаря косому разрезу оказалась половинка тела, состоящая из одной руки и головы.

То, что надо. И кольцо надеть можно, и вреда этот обрубок сможет причинить гораздо меньше. Подумав, я еще немного подстраховался: добавил на палец, куда собрался напялить зеленое кольцо, перстень-ловушку со спрятанной внутри него мини-гильотиной. Я ее заранее взвел и начал удерживать исключительно силой стихии Зла. Теперь, если Смерть попробует отсечь меня, взять контроль над этим телом, и у нее это получится, то тут же сработает ловушка. Гильотина отсечет палец, и, по идее, после этого зеленое кольцо уже не сможет управлять своим новым вместилищем. Впрочем, хочется верить, что до этого не дойдет.

– А что мы сделаем, чтобы пробудить то существо? – Василий внимательно следил за моими манипуляциями. И правильно, пусть помнит, что я очень опасен, и лучше меня не предавать. А то мало ли что творится у него в голове. Все-таки еще недавно он был простым духом Триумвирата и согласился стать частью моей команды только под пытками…

– Добавим побольше энергии Смерти, – я поделился с духом своим планом. – Да, кольцо треснуло, но моя теория заключается в том, что из-за этого оно просто лишилось возможности аккумулировать энергию. Другие функции остались.

– То есть ты хочешь в обход накопителей кольца залить его силой. Это может сработать, – Василий важно согласился с моим планом. – Вот только как призвать то существо?.. Мы же не знаем ни ритуала, ни формулы. А самому ему зачем приходить, когда оно узнает, что это мы все устроили? Вряд ли мы прям настолько его заинтересовали…

– Во-первых, с чего ты взял, что оно будет знать, кто его зовет? – я опять улыбнулся. Сначала у меня были те же самые сомнения, что и у духа, но потом я вспомнил одно важное правило. В любом деле не стоит как недооценивать противника, так и переоценивать. А то потратишь слишком много сил там, где это не нужно, или не решишься нанести удар, и в итоге это приведет тебя к поражению с еще большей вероятностью, чем забрасывание шапками. – И, тем более, мы же его вежливо позовем!

На этом я закончил болтать и взялся за дело. Сначала опустился на колени и надел зеленое кольцо на тот же палец гоблина, где до этого разместил перстень-ловушку. Потом я покрепче взял в руки косу, добавил маленькие пирамиды стихий, подождал пару секунд, собираясь с мыслями, а потом сделал несколько надрезов в пространстве, через которые потекла зеленая жижа. Вообще, было бы, наверно, правильно направить ее сразу на руку с кольцом, но уж больно жалко мне было лишаться своего кадавра, так что я решил не спешить. Дождался, пока рядом растечется целая лужа из стихии Смерти, а потом аккуратно подвинул косой ладонь с кольцом так, чтобы жижа коснулась зеленого камня.

Раздалось еле слышное шипение, в воздухе заметно потеплело, и я невольно подумал, что если когда-нибудь решу вернуться к обычной жизни, то можно будет построить целую электростанцию на этом принципе.

– Эй, ты тут? Может быть, продолжим разговор? – я говорил в пустоту, но при этом был почему-то уверен, что меня слышат.

Тишина. Нет ответа.

– Старуха, ты тут? – я вспомнил, сколько реакции вызвала эта фраза в прошлый раз, и решил попробовать усилить натиск.

– Ты-ы-ы-ы-ы! – глаза мертвого гоблина распахнулись, а зубы оскалились в хищной улыбке. – Снова лезешь к тому, что тебе не принадлежит. Умри!

Появившееся существо попробовало поднять с пола зеленый студень и запустить в меня, но, оборвав контакт своего тела с моей стихией, оно автоматически активировало перстень-ловушку. Лезвие щелкнуло, палец отвалился, и представление сразу закончилось.

– Резкая она, эта Смерть, – неуверенно заметил Василий, продолжая держаться подальше.

– Главное, чтобы ей хватило ума перестать дергаться до того, как у нас закончатся пальцы, – ответил я, опускаясь рядом с замершим телом кадавра.

Сначала я быстро переодел перстень-ловушку на новый палец, следом за ним отправилось зеленое кольцо, и я, отойдя подальше, опять подвинул кисть кадавра косой в сторону лужи.

– Старуха, ты еще тут? – я снова позвал эту полоумную представительницу стихии Смерти.

И опять ничего не получилось. Мертвое тело оскалилось, зеленая жижа плеснула во все стороны, и уже новый палец отвалился от руки.

– Кажется, это будет не просто, – я снова проделал все подготовительные мероприятия, но на этот раз пришедшее в мертвое тело существо не стало спешить с атакой.

– Кто ты? – пустые белесые глаза уставились на меня, но я не обращал на антураж особого внимания. Главное, что мы все-таки дошли до разговора. Более того, перешли с этапа угроз к вопросам.

– Избранный, а ты? – я решил начать с этого моего самолично захваченного титула.

– Я – Смерть…

– Это я понял, – ответил я. – Ты – повелитель, вернее, судя по всему, повелительница стихии Смерти. Но кто именно? Откуда ты взялась?

– Ты не знаешь… – голос моей собеседницы как будто успокоился. – Странно, все же знают правило трех стихий.

– Ты про стихию, демиурга и двух врагов, тайного и явного? – спросил я, используя на всю катушку то, что моя собеседница пока явно не решила, что со мной делать. Что ж, она тянет время, чтобы принять это решение, а я получаю ответы на вопросы. На мой взгляд, справедливая сделка.

– Да, – ответил голос, и мне пришлось приложить усилия, чтобы сдержать улыбку. – Так было и так будет всегда. Три могущественнейших повелителя стихий, создавших это правило, перешли в новую, более совершенную форму. Один из них получил силу созидания, другой силу разрушения, третий – лишился всего, но обрел умение, позволяющее уничтожить двоих других. И с тех пор они старались победить друг друга – почему, не важно. Вот только даже если кто-то добивался успеха, место третьего занимал кто-то со стороны. И так должно было быть до тех пор, пока не появится Избранный, который остановит вечную войну.

Я на мгновение замер, осмысливая то, что сейчас услышал. Возможно, мне, конечно, навешали лапши на уши, но я почему-то был уверен, что это не так. Новая ступень развития, которую можно открыть, только став одним из трех сильнейших в мире. Свобода, когда любая из стихий могла оказаться лучшей, если ее повелитель был могущественнее всех остальных, а один из прошлых лидеров погибал. Да, это было гораздо больше похоже на правду, чем те сказки, что я слышал до этого. Даже то, что в моем времени не было ничего подобного, не опровергало эту теорию. Ведь если сейчас пришел Избранный, неважно, Карик им окажется или кто-то еще, и он разрушит эту систему, то мне и сталкиваться будет не с чем.

Впрочем, были и узкие моменты. Например, сила третьей стороны или тайного врага демиурга, как я ее раньше называл. Я ведь думал, что черный туман – это ее проявление… То, что в моем ночном видении она лишила ту же Сафи стихии Смерти, как раз подошло бы под то, что третий из сильнейших умел ослаблять двух своих главных врагов. Вот только как этот третий мог выжить, если остальные двое были уничтожены? Или я услышал еще не всю историю, или меня намеренно вводят в заблуждение.

– Забавно… – моя собеседница в теле мертвого гоблина тоже несколько секунд молчала, обдумывая ситуацию. – Король, Старуха и Тень с одной стороны и два Избранных, ложный и настоящий, с другой. И ты ведь, молодой бог, до конца еще сам не знаешь, кем из пяти являешься или станешь в будущем.

Король, Старуха и Тень – они же демиург, Смерть и неизвестное нечто – я запомнил названия новых ступеней развития. Насчет Тени вышло забавно – впрочем, я почти уверен, что это не те тени, с которыми я сталкивался в своем времени… А еще мне очень понравилась идея, что я могу занять любое из этих мест. Вроде бы и сразу было понятно, но все равно осознать и принять эту мысль было довольно сложно. А тут моя собеседница сама это проговорила, и я понял, что такое действительно возможно. Вот уж действительно, ты можешь стать кем угодно…

– А может, вернемся к твоей претензии про использование Смерти? – я решил, пользуясь случаем, прояснить еще один вопрос. – Неужели ты гоняешься за каждым, кто решается прорезать путь в Астрал? Так ведь времени ни на что серьезное не хватит…

– Не у каждого такое получится… – глаза мертвого гоблина не могли следить за мной, в них просто не было зрачков, но они как будто все равно это делали. – Почему-то Астрал отвечает тебе… Не важно! Ты слишком много болтаешь!

И делаю это не просто так. Я чуть не улыбнулся – заметив с самого начала, что моя собеседница помимо остальных странностей еще и как будто немного замедлена. Словно давно ни с кем не общалась, а я взвинтил темп разговора и теперь пожинал плоды этого решения. Получил ответы на столько вопросов – что может быть лучше?

– Я из будущего, там все так болтают, – быстро ответил я вслух. – А ты знаешь кого-то еще из будущего?

– Новый демиург, – тут моя собеседница как будто хихикнула. – Он должен был стать пешкой рода Хо, просто очередным инструментом, но вместо этого оказался слишком силен и сам получил титул Короля.

Я сделал себе еще одну мысленную пометку. Значит, есть некий род Хо, который думал использовать Карика, замочить Атона, выдвинув своего лидера на место демиурга, но в итоге мой старый враг их переиграл. Даже гордость немного за него берет. Или это он не сам, и ему кто-то помог?

– А что со стихией Зла? Зачем Карик на самом деле ее ищет? – я задал новый вопрос и, кажется, на этот раз допустил ошибку. Дал своей собеседнице больше, чем рассчитывал.

– Так вот, значит, как ты связан с Астралом… – она на мгновение замолчала, а потом из окружающего ее тумана сформировался зеленый камень. Не гемма, а что-то более серьезное. – Это ключ. В следующий раз откроешь проход в Астрал им. Там увидишь башню, высокую. Убей всех внутри. Я буду ждать на самой вершине!

Я сразу вспомнил ситуацию с духом Обмана. Тот тоже заманивал меня в башню прошлого повелителя Зла, чтобы, пройдя вместе со мной тысячу этажей, в течение которых он бы приседал мне на уши, под конец свести с ума и подчинить себе. Старуха – я все же думаю, что сейчас общаюсь именно с повелительницей Смерти – вряд ли будет действовать так тонко. Но все равно не вижу смысла проходить столько битв и терять такую прорву времени только ради нового разговора. Разве что…

– А в твоей башне живут только обычные монстры? – быстро выпалил я.

– Рассчитываешь найти там сердца Смерти и получить новые алтари? – на этот раз моя собеседница гораздо быстрее, чем раньше, поняла, что я имею в виду. Она и говорить стала свободнее, и это мне совсем не нравится.

Понимая, что обрываю важный разговор, где еще многое может всплыть, я тем не менее отпустил лезвие в кольце, и новый палец гоблина отвалился, упав на пол, а присутствие чужой силы исчезло. Может быть, я и перестраховываюсь, но мне показалось, что Старуха уж больно хорошо освоилась в этот месте, а значит, могла решиться и на какие-то опасные поступки. Проклятье, как же тяжело с теми, кто сильнее меня.

– И что дальше? – я услышал голос Василия и только сейчас вспомнил, что все это время был не один. Призрак в теле духа Зла слышал довольно много не предназначенной для широких ушей информации.

И, действительно, что теперь, уничтожить его? Нет, не нравится мне это решение, слишком простое…

– Никто не должен знать ничего о том, что ты тут слышал или видел, ты понял? – после коротких раздумий я решил, что контроль над стихией Зла все-таки не даст меня предать явно. Например, ножом в спину. А все остальное не так уж и важно. Если что, буду считать это проверкой влияния концепции об истинном Избранном на умы недавних противников.

– А тут темно… Я и не видел ничего, а треск огня, что вы зажгли, заглушал все звуки, – Василий преданно кивнул, и я ответил ему таким же жестом.

Вот с этим вопросом мы и закончили, осталась Старуха и ее предложение… Продолжая об этом размышлять, я надел зеленое кольцо на новый, уже четвертый по счету, палец гоблина и попробовал повторить призыв. Очень хотелось проверить, откуда взялись замедленные реакции моей гостьи – это последствия вселения в обрубок тела или она на самом деле медленно просыпалась в процессе?.. Увы, после очередного незапланированного завершения разговора на мое приглашение никто отзываться не собирался.

Я попробовал другой палец, добавил свежей слизи Смерти – никакого результата. Кажется, кто-то прямо дает мне понять, что на новый разговор и ответы я могу рассчитывать только в башне.

– Что ж, похоже, мы здесь закончили, – я повернулся к Василию, закидывая в невидимый карман использованное тело гоблина и камень-ключ, полученный от Смерти. – Приберись тут и… – тут мне пришла в голову еще одна идея. – Собери остатки слизи в банки. Учитывая, что, как сказала одна дама, другие ее добывать не могут, это будет редкий товар. Редкий значит ценный, а деньги нам не помешают.

– Думаете, кому-то эта гадость будет нужна? – спросил дух, с сомнением глядя на то, как слизь проедает камни пола, оставляя желтые следы.

– В этом мире для всякой гадости найдется применение, – пожал я плечами. – Предложим нашим вечерним гостям, а там посмотрим. Кстати, сможешь подобрать тару так, чтобы она смогла ее удержать?

– Добавлю усиление стихиями, неделю точно продержится, – спокойно кивнул Василий. Как оказалось, в этом он проблемы не видел.

– Только усиливай не Злом, а какой-нибудь своей старой стихией, – я отдал последнее указание и двинулся к выходу.

Что ж, способ, как можно будет поправить наше финансовое положение, я нашел. А то вряд ли запасов Питера хватило бы надолго. Теперь же надо готовиться к запуску «Доброго странника» и решать, что делать с полученной от Старухи информацией.

Резиденция клана Хо

– Пусть Хаос и Бездна вечно пребудут с нами, отец, – молодой человек с ежиком коротких белых волос на голове склонился перед сидящим на троне стариком.

– Рассказывай, – тот лишь еле заметно кивнул, не сделав больше ни единого жеста. Даже на его лице, больше похожем сейчас на застывшую маску, как будто ничего не пошевелилось. – Артефакты засекли появление нового повелителя Зла, кто он?

– Появление лорда Руби, которое вы с ним согласовывали, по несчастливой случайности сбило все следящие артефакты в ущельях. Мы не знаем, кто и когда прибыл в Каррию, более того, есть мнение, что новый повелитель может быть достаточно силен, чтобы пробить щит Короля и появиться где угодно.

– Да уж, если сама Старуха пробудилась, это не к добру. Карик что-то подозревает или пока удается сосредоточить весь его интерес на смерти Атона и Сопротивлении?

– Последнее нападение позволило отвлечь его внимание от поисков Тени. По оценкам специалистов, это даст нам минимум пару недель.

– Тогда тебе нужно будет поторопиться, Алик Ноттс! Твоя мать принесла твоему роду славу, породнившись с нашей семьей, теперь твоя очередь оправдать оказанное вам доверие. Карик и этот новый владыка Зла должны быть устранены! Именно мы должны стать новыми демиургами. Первыми, кто уничтожат Тень и Старуху и получат абсолютную силу.

Молодой человек поклонился, снова блеснув ежиком своих волос, а в его глазах появилось упрямое злое выражение. Все играют в свою игру, возможно, пришло время и ему начать свою партию. Если вовремя остановиться, если взять под контроль одну из этих новых сил – да, тогда это может принести силу и славу не клану Хо, а именно семье Ноттсов.

Резиденция демиурга

Карик яростно ходил по тронному залу. Он слишком мало пробыл в этом времени, чтобы понять все нюансы местных интриг, но, к счастью, с самого начала было ясно главное – если он хочет выжить, надо опережать конкурентов. В идеале сразу на несколько шагов. В прошлый раз ему помогла месть Атона – тот умер, но назло своим убийцам успел передать часть своей силы именно ему. Непонятно, как именно должен был сработать слепок с личности Карика, отправленный в будущее, чтобы пройти проклятую Колыбель, но в итоге он каким-то образом связал их с мертвым Королем, и сила демиурга в нарушение всех правил и традиций досталась не сильнейшему, а отмеченному наследнику.

«Неудивительно, что после таких экспериментов его хотели устранить. Получи Атон больше времени, он бы основал настоящую династию, с которой уже никто не смог бы справиться, – думал Карик. – А теперь этот шанс есть у меня. Да, пришлось пожертвовать для этого частью своей личности, но новая сила вполне это компенсировала. Вот только что дальше? Скоро точно последует новый удар, а я пока так и не выяснил, кто за всем этим стоит. Хорошо хоть пока удается убеждать всех, что я полный идиот и только и увлечен, что борьбой с этими фиктивными предателями!»

Он продолжал ходить из стороны в сторону, словно пойманный в клетку дикий зверь, и с каждым кругом все больше и больше убеждался, что без союзника ему не обойтись. Карику нужен был козырь. Кто-то, кого пока не учитывают местные интриганы, но кто в руках умного человека сможет проявить себя.

– …Мы скоро встретимся! – тут в голове Карика раздался старческий хриплый голос. Он уже периодически слышал его, пытался поговорить, но тот лишь раз за разом повторял только эту фразу.

Тогда Карик поставил дополнительные щиты на свой разум, заглушил эти вторжения – но вот сегодня они снова повторились. Словно это существо, которое пыталось его вызвать, стало сильнее!

Глава 11. Операция

Закончив с делами в подвале, я покопался в холодильниках Питера, перекусил, а там и остальные члены нашей команды начали просыпаться. Вовремя, а то мне как раз не терпелось разобраться в одном деле, но при этом не хотелось лишать своих помощников отдыха.

– Шелли, – как только сестра Санни показалась из спальни, сонно потирая глаза, я преградил ей дорогу. – Рассказывай, где ты взяла это кольцо!

– Я не помню… – на лице девочки появилось плаксивое выражение. Слишком быстро. Она явно понимала, что вопросы будут, и готовилась. И это интересно.

– Кот, моя сестра ни в чем не виновата, – Санни попробовала снова влезть в мои дела, но это было уже ожидаемо, и я заранее по примеру Старухи окружил нас с Шелли защитным куполом.

– Помнишь! – я смотрел Шелли прямо в глаза. – Просто ты взяла его без спроса… Оно… – я заметил, как взгляд девочки метнулся ко мне, а потом вернулся обратно изучать пол. – Точно, оно ведь мое!

Я специально повышал голос и давил. Не потому, что мне этого хотелось, а потому, что на некоторых людей такой подход работает и дает быстрый результат. Прояви агрессию, заставь отступить, покажи, что знаешь больше, чем на самом деле, и тебе сразу же все выложат.

– Да-а-а-а… – Шелли разревелась. Впрочем, что еще взять с недавнего ребенка. Но сейчас мне были нужны не слезы, а конкретные ответы.

– Рассказывай, – на этот раз я больше ни на что не намекал, чтобы не испортить впечатление. Да это было и не нужно: Шелли и так, захлебываясь слезами и яростно глотая сопли, все мне рассказала.

Как оказалось, часть зеленой слизи, висевшей на кончике моей косы во время знакомства с капитаном Хартом и разборок на крыше, сорвалась вниз. Она же, ударившись о бетонное перекрытие, превратилась не в желтый осадок, как это обычно бывало, а в то самое зеленое кольцо. Словно кто-то решил таким образом попробовать решить проблему с опасным новичком, не тратя лишние силы и не показывая себя… Очень интересно. Я тут же снова разрезал пространство косой, поймал несколько зеленых капель на лезвие, а потом принялся ждать. Одну уронил через минуту – ничего. Вторую через две – тоже никакого результата. С третьей я прождал минут пять, столько, сколько с запасом прошло в тот раз с момента драки со стражниками до эпизода с появлением кольца – и опять ничего. Обидно, что не удалось повторить… Значит, это не свойство стихии Смерти, а проявление чьей-то воли. Впрочем, если честно, я и не ожидал, что все будет так просто. Хоть и не мог и не попробовать.

– Ого… – я оторвал взгляд от своих экспериментов и только сейчас заметил, что по ту сторону поставленного мной защитного экрана случился самый настоящий погром. Пришлось даже подключиться к памяти духа Зла, благо мы с ним принадлежим к одной стихии, и в деталях посмотреть, что же случилось.

Как оказалось, Санни, увидев, что я достаю косу и выпускаю силу Смерти перед ее сестрой, явно сорвалась с катушек и попыталась к нам пробиться. Мой щит ее, соответственно, как «не бога» отбросил в сторону, снеся пару стульев и столов, и оглушил. И теперь капитан занимался тем, что приводил девушку в порядок.

– Если эти бросания на меня будут продолжаться, не думаю, что у нас получится продолжить сотрудничество, – я убрал защитный экран и внимательно посмотрел на сверкающую глазами Санни.

Да, мне до сих пор был очень интересен ее Свет, но все же не настолько, чтобы оставлять у себя в тылу такую бомбу. А даже если капитан Харт уйдет вместе с ней – ничего страшного, уже сегодня вечером я и так выйду на других его сослуживцев, и это тоже будет терпимая потеря. В этот момент я невольно вспомнил, как мы с Майей когда-то обсуждали мое отношение к людям. Не для того, чтобы что-то исправить, а просто чтобы понять. И, как оказалось, у меня была четкая граница. До нее любой человек воспринимался, прежде всего, как функция с точки зрения той пользы, что он мог принести. А с другой стороны уже шли свои: их было очень мало, в их число было очень непросто попасть, но они уже были для меня личностями. Не просто с точки зрения того, как ими лучше манипулировать, а как те, кого я был готов считать частью своей жизни. Со всеми их достоинствами и недостатками.

– Я поняла, – Санни окинула взглядом абсолютно целую и невредимую Шелли, а потом неожиданно серьезно кивнула. Мне даже стало интересно, что творится у нее в голове. Благо без своей стихии она никак не могла меня остановить. Наши глаза встретились, а потом я услышал…

Уже три раза! Три раза я считаю его врагом, когда он на самом деле не делает ничего плохого. Наоборот, чаще он нам помогает! И это неправильно – я поступаю неправильно, несправедливо. Мой Свет, которого я лишилась, никогда не вел меня по этому пути. И в то же время его остатки словно увидели старого врага и теперь делают все, чтобы его уничтожить… Глупо, странно, и я теперь обязательно буду держать это под контролем!..

Было даже интересно. Обычно мысли людей не слишком красивы: они думают много того, чего никогда не решатся сказать. Они эгоистичны. Они не признают ошибок… Но Санни оказалась не такой. Да, она нашла причину, якобы толкнувшую ее на ссоры со мной. Но в то же время она даже самой себе сказала, что была не права. Может быть, я все же ошибался насчет нее? Да, наверно, не буду пока спешить рвать с ней отношения.

– Ладно, – я хлопнул в ладоши. – Раз с этим мы разобрались и ни у кого нет никаких возражений, то пора возвращаться к работе. Скоро привезут еду и напитки, и к вечеру это место должно быть готово принять гостей!

Отправив всех наводить лоск в «Добром страннике» и готовиться к приему припасов, я подозвал к себе капитана Харта и вышел с ним на задний двор. Мне нужно было обсудить с ним еще кое-какие дела, в которых он, судя по всему, разбирался. По крайней мере, если верить рассказу Василия о том, как капитан только вышел на улицу и моментально нашел тех, кто мог бы собрать его бывших сослуживцев. При этом, что характерно, старый вояка ни капли не сомневался, что его поручение будет выполнено. Все это явно говорило о том, что Харт чувствует себя в среднем городе если не как рыба в воде, то точно не чужим.

– Ты когда-то рос на этих улицах? – я внимательно посмотрел прямо на бывшего инвалида, и тот невольно вздрогнул. Да уж, что-то после того, как я заполучил трон властелина Зла, люди с трудом выдерживают мой взгляд. Профессиональное, что ли?

– Да, господин, – ответ капитана меня удивил, прежде всего, тем, как он ко мне обратился.

До этого подобную форму использовали только Питер и Василий. А вот теперь к ним присоединился и Харт, причем сам. Хотя, казалось бы, после моих конфликтов с Санни он, наоборот, должен был отдалиться. Ладно, потом в этом разберусь, а сейчас важнее узнать о том, как живет Каррия.

– Расскажи мне о местных правилах. Если мне нужно будет собрать о ком-то информацию или проследить, это возможно?

– Да, господин, – капитан снова кивнул. – Дети из внешнего и среднего колец работают на бандитские кланы и легко принимают такие заказы. Главное, смотреть, чтобы у них было клеймо, тогда они точно сделают все, как положено.

– Есть нюансы того, что положено? Если уровень объекта будет слишком высок? – я решил прояснить прямо-таки напрашивающийся вопрос. Мне бы не помешали глаза рядом с Кариком и кланом Хо, о котором упомянула Старуха как о заказчиках убийства прошлого демиурга… Вот только какова вероятность, что те, кого я найму, меня же не продадут, решив, что не стоит связываться со столь опасными целями?

– Да, следить за теми, кто сильнее тебя, не стоит, – Харт понял, что именно я имею в виду. – Только если привлечь тех, кто принесет вам клятву и просто не сможет предать.

Кажется, мне только что напомнили о том, как, собственно, сам капитан первым и принес мне настоящую клятву. Если исцелить побольше ветеранов, собрать из них верную команду и отправить следить за местными шишками – возможно, это и сможет принести пользу. Особенно учитывая, что по местной традиции те не будут этого ожидать.

– Что ж, я понял, – я кивнул Харту. – Теперь буду еще больше ждать встречи с твоими друзьями.

– Поверьте, не больше, чем они с вами, – капитан позволил себе улыбку. – Если вам будут нужны их служба или деньги, вы получите что угодно.

Я невольно пожалел, что не выйдет взять плату алтарями. А учитывая, что в этом времени не принято владеть целыми мирами, не получится и обойти это правило. Я уже думал о том, что можно было бы просто перенестись в один из подобных миров и поставить там еще один алтарь – увы, как оказалось, без разрешения или убийства (как вариант) всех тех, кто уже владеет этим миром, ничего не получится. Но пора вернуться к еще одной важной теме.

– Кстати, насчет денег, – я посмотрел на Харта. – Ты знаешь, кто-нибудь в Каррии нуждается в энергии Смерти? Может быть, для экспериментов или для создания каких-нибудь артефактов или ловушек?

Капитан вздрогнул, глядя на сосуд с зеленой слизью, который я вытащил из невидимого кармана – всего Василий собрал пять таких, и вот теперь я начал думать, как бы превратить их в наличку.

– Официально это запрещено, – капитан поборол свой страх перед этой стихией и нагло принялся рассматривать бурлящую у меня в руках жижу. – Наказание – смерть. Но при этом неофициально все крупные кланы Каррии с радостью купят у вас эти запасы. А если поделиться прибылью и сделать это через одну из банд, то о нас даже не сразу узнают. Конечно, рано или поздно информацию о заказчиках продадут, но сначала банды попробуют по максимуму заработать на новом товаре. А это не меньше месяца…

Харт замер, ожидая моего решения, а я думал о том, стоят ли деньги риска. С одной стороны, хочется действовать максимально тихо, а тут я сам оставляю ведущий ко мне след. С другой стороны, меня ведь и так рано или поздно заметят. И, честно говоря, я еще недавно думал, что у меня будет не больше недели, прежде чем мной заинтересуется кто-то серьезный.

– Действуй, – я перекинул кувшин со Смертью Харту. – Получи за него достойную цену. Ни в коем случае не продешеви! Но пообещай нашим партнерам новый товар через неделю, а если они себя покажут хорошо, то и постоянный контракт через месяц.

Капитан понимающе кивнул в ответ. Он тоже неплохо разбирался в людской психологии. Тот, кто легко готов расстаться с товаром, уязвим. Или он не понимает его реальной стоимости, или получил нечестным путем, или слишком нуждается в деньгах – как бы то ни было, в подобной ситуации даже я решил бы сразу же прощупать подобных партнеров… А вот те, кто сражаются за свое до последнего, напоминают уже не раскормленных домашних песиков, а диких волков – с такими уже проще договориться, чем лезть на рожон и рисковать остаться без горла. По крайней мере, пока дикого хищника не удастся загнать в ловушку и пристрелить без вреда для себя. Но пауза, что неизбежно повлечет за собой подготовка этой самой ловушки – это как раз то, что мне нужно.

Капитан поймал брошенный ему сосуд, потом сосредоточенно кивнул мне и, не теряя время зря, исчез в ближайшем переулке. Кажется, я погорячился, решив, что такому будет просто найти замену – знания и связи Харта уже не раз пригождались мне и, я уверен, еще пригодятся в будущем. Но теперь, когда с этим разговором покончено, а в «Добром страннике» прекрасно справляются и без меня, надо решать, что делать дальше с полученным от Старухи ключом.

Несмотря на все желание сначала получше разобраться в паутине местных интриг и добыть хотя бы пару дополнительных алтарей без лишнего риска я не могу выкинуть из головы возможность пробраться к башне Смерти. Да, это опасно, но в то же время это и верный способ добыть сердца этой стихии и заполучить себе новые алтари. Так ли я уверен, что уже даже через минуту от этого не будет зависеть моя жизнь?

Я не знал ответа на этот вопрос, и теперь не оставалось ничего другого, кроме как положиться на интуицию. Хочу я рискнуть или нет?

– Хочу… – я поднял голову, посмотрел на ползущее по небу солнце, а потом уверенно развернулся и снова двинулся в сторону подвала. Что-то мне подсказывает, что если где и открывать портал в мир Смерти, то точно лучше не на виду у других.

Я уже почти дошел до маленькой деревянной двери, ведущей вниз, когда мне на глаза попалась Санни, перетаскивающая горсть швабр и ведро с водой. И тут у меня неожиданно родилась одна идея, которая, возможно, сможет наладить мои отношения со Старухой – как минимум вернуть должки за все, что она успела мне наболтать. А заодно поможет и этой девчонке, лишившейся своей силы.