Текст книги "Второй шанс (СИ)"

Автор книги: Антон Демченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 25 страниц)

ГЛАВА 5
Гулять так гулять

Этот милитарист буквально засыпал меня вопросами. Кучность, точность, дальность… Тьфу!

Честно говоря, дальше двадцати метров я из своего творения никогда не стрелял. Незачем было… да и где на свалке взять расстояние побольше? Там же всё завалено… Нет, если на верхушку какой рукотворной «горушки» забраться, то не вопрос. Хоть на километр стреляй. Вот только одно «но»… слишком велика вероятность, что такого умника грохнут те, что стоят ниже… Наверху-то укрыться негде, ведь по большей части все эти «горушки», есть ни что иное, как купольные части дирижаблей.

– Учиться тебе надо, Рик. Ехать в Венд и учиться. Хоть в тот же Велиград. – Вздохнув, констатировал Край и, покосившись на руку, которой я взялся за пирожок на блюде, ворчливо добавил. – Заодно, глядишь, и поймёшь, что незачем тело всякими рисунками похабить!

Заметил-таки. Ну да, начертанные на кистях рук руны, цепочки которых тянутся от запястья до ногтей, до сих пор выделяются даже на моей загорелой коже, было бы удивительно, если бы Край их не заметил… Кстати, нужно не забыть купить перчатки для выхода в город… м-да. Не в рабочих же по улицам франтовать? Не поймут.

– Это хна, Край. – Улыбнулся я. – Дней через пять сама сойдёт, вот увидишь!

– И зачем тебе это нужно? – Приподнял в удивлении бровь мой собеседник.

– А ты пробовал когда-нибудь руны на бумагу наносить? – Вздохнул я и, получив в ответ насмешливый фырк, кивнул. – Вот-вот. Хорошо, если просто исчезнут, а то ведь и бумажку спалить могут. А специальной доски у меня нет… да и таскать её с собой по свалке – дурное дело. А так, нанёс на руку увиденный где-нибудь на двигателе интересный скрипт, ну пощиплет чуть-чуть. Зато, как время появилось, сел да разобрал написанное. Что запомнил, а что и на стальную пластинку занёс… так и учусь.

– Хитёр бобёр… – Усмехнулся в усы Край и, глянув на часы, неожиданно заключил, – ладно, Рик, давай-ка заканчивать наши посиделки и айда по койкам. Полночь уже, спать пора. Да и тебе, герою раненому, отдохнуть надо.

Я кивнул и принялся выбираться из-за стола. Завязал сидор и хотел было уже оттащить его обратно в угол комнаты, как Край выхватил его у меня из рук и сам отнёс в «мою» комнату.

– Говорю же, отдыхай! – Проворчал он, отгоняя меня от стола, когда я попытался собрать пустую посуду. – Спать иди, кому сказал!

– Всё-всё. Понял, исчез. – Рассмеялся я, уходя в выделенную мне Краем комнату.

– В Велиград тебе надо, парень. Точно. – Услышал я, уже прикрывая дверь. Может, он и прав.

В гости, Край пожаловал через неделю после моего феерического падения в обморок в его лавке. Заодно проводил до дома, не до конца доверяя моим утверждениям о полном выздоровлении.

Шли вечером, когда стемнело. Сначала, Край возмущался, мол, ни зги не видно но, получив одну из трёх пар найденных мною в тайнике старого грузовоза лётных очков, типа «консервы», примолк. Я думаю. Это, конечно, не прибор ночного видения, но штука классная. На расстоянии до ста метров, всё видно почти как днём. Только в чёрно-белом цвете. А дальше… дальше конечно сильно хуже, но на дирижаблях для решения этой проблемы устанавливают совсем другие приборы, а нам… нам на свалке большего и не нужно. Точнее, мне. Поскольку, как я знаю, ни одна «трюмная крыса» пока не догадалась поискать или купить такую «игрушку». Хотя… где бы они их купили-то? В свободной продаже, по крайней мере, в Меллинге я таких вещиц не видал.

А всё от незнания, да… Ну и хрен с ними, учить эту шушеру чему-либо я не собираюсь. Конкуренты ж!

– Стой. – Я поднял руку, и Край замер за моей спиной, по-моему, даже затаив дыхание. Я пояснил. – Здесь у меня сигнализация. Надо проверить…

Край еле слышно хмыкнул, вроде как одобрительно, а я полез под кусок обшивки очередного «кита», где у меня был спрятан ещё один результат вечерних занятий руникой. Стальная пирамидка с нанесёнными на прикрученные к ней шестерёнки, рунами. Аккуратно приподняв проволоку, соединявшую контрольный блок с «сенсором» снаружи, я пробежался пальцами по шестерням, выстраивая их в нужном порядке. Запрос… Отклик. Шестерни закрутились, тихо перещёлкивая, и замерли, в знакомом порядке. Чисто. Значит, за время моего отсутствия, линию датчиков никто не пересекал. О, кто бы знал, сколько времени я убил, чтобы сделать эти самые датчики! А пока добился излучения в инфракрасном диапазоне… Чёрт, да был бы у меня на руках хоть самый дешёвый вычислитель, я бы все рунескрипты за сутки составил… Эх… ладно, чего уж там. Подозреваю, что подобную штуку я смогу себе позволить только тогда, когда сам же её и «изобрету».

От одной мысли, заняться созданием вычислителя, меня передёрнуло. Ну его на фиг!

– Край, пройди десять шагов вперёд. – Проговорил я и, услышав приглушённый звук шагов своего «гостя», принялся устанавливать пирамидку на место. Сместился и, закрепив проволоку, выполз с другой стороны. Кивнул дожидающемуся меня Краю. – Можем идти. Всё спокойно.

До моего дома добрались без проблем. Ночью, даже самые отмороженные «трюмные крысы» стараются не шататься по свалке. Не из-за какой-то мифической опасности, вовсе нет. Кроме разве что обычных крыс, здесь никаких монстров нет. Но вот запнуться и свернуть себе шею, рухнув с какой-нибудь кучи хлама, тут можно запросто! Сам не раз шишки набивал, знаю…

Поднявшись на мостик «курьера» ставшего для меня домом, я щёлкнул выключателем и Край, моментально стянув с лица очки-«консервы», оглядевшись, присвистнул.

А что? Мне действительно есть чем гордиться. Полки, сваренные мною из «уголка» и присобаченные на возвышении обзорной площадки, где раньше находились приборные ящики, ломятся от книг и журналов, чуть сияют в свете потолочных светильников возвращённые мною в рамы стёкла обзора, забранного закрытыми сейчас бронеставнями. В углу, где раньше был пост радиста, разместился небольшой кухонный блок, в другом стоит заправленная шерстяным одеялом кровать, а за ней занавеска, скрывающая нишу, в которой я сделал шкаф для одежды…

– Двухэтажные хоромы. – Гордо прокомментировал я и, поймав непонимающий взгляд Края, кивнул ему на узкую винтовую лестницу у переборки, ведущую вниз. – Там ванная, туалет, холодильный отсек и склад. Маленький, правда.

– А ванну-то, где взял? – Ошарашенно проговорил Край, тряхнув головой.

– Бак для питьевой воды пополам разрезал. – Хмыкнул я в ответ. – Чуть пупок не надорвал, пока его наверх затащил.

Более подробный осмотр «достопримечательностей» моего дома мы отложили на следующий день, а вечером решили ограничиться ужином, после которого я вручил Бронову гамак, вытащенный из «шкафа» и, кивнув на пару приваренных к подволоку крюков, отправился на свою кровать. Спа-ать…

– Ну, прям, как на службу вернулся. – Услышал я со стороны Края, уже проваливаясь в сон.

На следующий день, мой гость уходил домой нагруженный как ишак, унося с собой чёртову прорву деталей и приборов, набранных им на моём складе, взамен, к моему огромному удивлению, он оставил свёрток с пятью бумажными «колбасками», в каждой по десять золотых «червонцев»… ну, так уж тут называют золотые монеты номиналом в сотню марок.

– Это с новгородцев пошло. – Усмехаясь в усы, пояснил Край. – По их счёту, десять марок, это одна гривна… новгородская, само собой. Ну а сотня марок, получается, «червонец». Ты их припрячь, не свети в городе. Придёшь ко мне в лавку, я тебе остаток обычными марками отдам, вот ими хоть сори. А золото… зарежут, и ствол твой слонобойный не спасёт. Усёк?

– Не дурак, понимаю. – Серьёзно кивнул я. Доверие, оказанное мне отставным флотским, буквально лишало речи. Да за эти деньги его даже гарнизонный капитан грохнет, не задумываясь. А вот поди ж ты, не побоялся подставы, поверил тринадцатилетнему пацану и потащил с собой такую сумму на свалку! И ведь я его об этом не просил… Наоборот, предполагалось, что Край наберёт у меня хабара на эти деньги, а рассчитается уже в городе, когда я к нему в следующий раз приду…

Но как он облизывался на мой склад! Так и ходил вокруг, словно кот вокруг миски со сметаной. И стенал, что у него денег и сил не хватит, чтобы всё это сразу забрать.

– Рик, ты хоть понимаешь, что у тебя здесь товара ещё тысяч на пять, как минимум! – Ошеломлённо проговорил Край, когда устал бегать из угла в угол…

Понимаю, конечно. Вообще, за год моей жизни на «китовом кладбище», я умудрился скопить немалый капитал. Богачом не стал, нет. Пять тысяч остались от родителей. С учётом только что полученных от Края денег, десятка. Да плюс в тайнике тысяча и нереализованный хабар… Эх, мне бы ещё тысяч пятьдесят, и можно было бы… м-да. Мечты-мечты…

ГЛАВА 6
Полёт мечты

Договорившись, что следующую часть выбранных им приборов и деталей я притащу через пару недель, когда он «обернёт» уже оплаченное, я проводил довольного, нагруженного огромным баулом гостя и, сразу по возвращении домой, уселся за проверку полученных от него монет. Да, я доверяю Краю, но золото… это золото. И мне не хотелось бы влететь по статье, если среди отданных им монет, вдруг окажется пара фальшивок. Потому, внимательность и контроль… Две мелкие металлические пластины, наскоро выцарапанные на них послушным Воздухом рунескрипты, древние, как дерьмо мамонта, и монета между ними. Сжать… Звон. Высокий, чистый… правильный. Хех, не зря учил, ой не зря…

Закончив с проверкой и не обнаружив ни одной фальшивки, я убрал деньги в тайник и начал собираться на промысел. Бок ещё немного саднил, но уже почти зарос, так что больших неприятностей от предстоящего мне ознакомительного «выхода», я не ожидал.

Надев свой походный костюм – сшитый из крепкой, но мягкой кожи комбез и кожаную же короткую куртку, я нацепил пояс с амуницией и инструментом, зашнуровал высокие ботинки и двинулся на выход.

За прошедший год я основательно «подчистил» ближайшую к городу окраину старой части «китового кладбища», но вокруг собственного дома пока не «гадил». Зачем? А вот сегодня решил всё-таки чуток пошарить совсем рядом с «базой». Есть там один дирижабль… интересный. Чем? А не очень-то он похож на обычных венедских «китов» или каботажников. Для опытного взгляда, само собой. Так-то, корабль и корабль. Те же обводы, те же мощные фермы и «рёбра» виднеющиеся среди дыр разлохмаченной обшивки, но… так кажется только на первый взгляд. Корпус у него слишком широкий, «брюхо» слишком уж странное, словно «катамаран», а самое главное, над двумя вытянутыми вдоль верхней части корпуса куполами, опять же, слишком маленькими для такой махины, виднеется надстройка… Повторю, надстройка выше куполов! Даже с учётом здешней специфики дирижаблестроения, это… неестественно. И очень, ну просто до жути интересно.

Пока шёл, думал. Край высказал толковую идею насчёт отъезда, вот только покидать Меллинг даже сейчас, мне было несподручно. Если год назад я банально боялся быть убитым где-то в пути из-за отцовых денег, то сейчас меня больше волновал другой аспект. Уезжать нужно в Венд, а лучше, ещё дальше, в Новгород. Оставаться в Германской империи, после того как насмотрелся на её жителей, пусть даже и совершенно определённой категории, у меня не было никакого желания. Но тут возникает другой вопрос. Мне тринадцать лет, и документов – ноль. Сгорели при взрыве дома. И даже если удастся сделать фальшивку, первая же проверка будет моя. Ну не ездят тринадцатилетние дети за рубеж в одиночестве. Не ездят. А тут ещё и осложнения на границах. Ведь как ни поверни, а Германия фактически оттяпала Меллинг у Венда, и отношения с восточным соседом до сих пор остаются оч-чень непростыми. Ну, хоть войны нет, и то хорошо.

В общем, нужно ждать. Ну а кроме того, есть у меня одна идея… план… завиральный такой, но куда деваться? Других не рожаю… В общем, хочу я найти владельца тех дирижаблей. Очень хочу. И вдумчиво его порезать на мелкие кусочки. Живьём, ссуку такую… Знаки опознавательные на куполах я помню. Очень хорошо помню, так что ниточка имеется. И времени у меня навалом.

И именно этот последний момент, очень хорошо стыкуется с моей мечтой… ещё «оттуда». Хочу летать. Там у меня было слишком мало шансов на её исполнение. А здесь… Хех, учитывая процветающий рынок каперства, фактически, узаконенного пиратства, и полное отсутствие ограничений для частных лиц на покупку и… строительство собственных воздушных судов, моя мечта вполне может сбыться. И да, проживая на свалке дирижаблей, я, разумеется, задумываюсь о постройке собственного летательного аппарата. Безумие? Может быть.

Но есть у меня подозрение, что с притащенными мною «оттуда» знаниями руники, я не удержусь от эксперимента. К тому же, мне не требуется «вакуумный» гигант, вроде тех китов, чьи остовы заполонили свалку. Такой мне точно не потянуть. Да что там! При всех возможностях рун, мне и каботажник в одиночку не построить. Понимаю, не дурак, но идею постройки собственного летающего корыта не оставляю. Есть задумки…

Именно поэтому, я стаскиваю к себе домой все бумаги, что нахожу в разобранных дирижаблях и, не жалея денег, в каждый свой визит в город сутками просиживаю в библиотеке верфи, в поисках любой доступной информации по интересующей меня теме. И честно говоря, до сих пор мне везло только в библиотеке. В дирижаблях же… можно было найти всё что угодно, от женских слезливых романов о большой и чистой любви, до дисциплинарного устава венедского воздушного флота, но вот бумаг по работе и обслуживанию воздушных кораблей, среди них было просто катастрофически мало.

Дирижабль порадовал с первых минут осмотра. И прежде всего тем, что находится он слишком далеко от городской черты, а значит, шансы, что до него ещё не добрались «трюмные крысы» велики. Они и до моего дома крайне редко добираются, а этот гигант ещё дальше… Радует.

Я отнял от лица бинокль и, упрятав его в подсумок, принялся осторожно спускаться с кучи хлама, на которой я устроил свой НП. Следов людей рядом с интересующим меня «китом», я не заметил, но более беспечным от этого не стал.

Внимательно оглядываясь по сторонам, и ещё больше прислушиваясь к окружающей утренней тишине, я медленно продвигался к своей цели. И у меня были все основания для такой осторожности. За прошедший год я навидался немало засад и их последствий. И могу сказать одно: чего-чего, а хитрости трюмным крысам не занимать. И вариант с «подсадным» дирижаблем, в их арсенале имеется. Правда, чаще всего, о некоем «эльдорадо» заливают в уши новичкам, сетуя на отсутствие хорошего инструмента или толковых людей… «ну, я же вижу, что ты крепкий, серьёзный парень, не шантрапа, как эти…» Под бражку, под душевный разговор. Глядь, и идёт уже новичок за своим проводником, как телок на верёвочке. А там, один выстрел металлическим шариком из рогатки в лоб, чтоб шум не поднимать, и шмонают бессознательное тело. Разденут до исподнего, и ножом по горлу… чтоб одёжку не попортить. А мертвяка в ближайшую кучу хлама, под лист обшивки. Младшим «родственникам» на поживу. Но бывает и так, что засядет небольшая компания у «перспективного» дирижабля и дожидается очередного искателя. Человек пять-шесть так «принять» могут. Собственно, именно поэтому я и стерегусь. Этого «кита» издалека видно. Вполне может быть, что кто-то уже и наблюдателя рядом тиснул…

Обойдя интересующую меня махину по кругу, заглянув во все замеченные мною щели, где мог бы спрятаться «наводчик» и убедившись в отсутствии поблизости людей, я посмотрел на заползшее в зенит солнце и, вздохнув, решительно шагнул на пустырь вокруг дирижабля. Старая свалка, что тут скажешь. Верный признак, кстати, что отдыхает этот «кит» здесь, чуть ли не со времён образования свалки, как и мой «курьер», между прочим. Стоит на «чистом» грунте, ровно. Вокруг небольшое свободное пространство. Тогда, прошедшие демонтаж остовы дирижаблей выстраивали чуть ли не по линеечке. Аккуратно, чтоб не повредить силовой набор.

Давно это было… лет тридцать назад. Собственно, потому, эта часть свалки и зовётся «старой». А потом, военная верфь была выкуплена частниками, как бесперспективная для венедского флота, и остовы дирижаблей стали скидывать как попало. Да и кому интересен отживший своё хлам? Вот-вот… Так появилась нынешняя обитель «крыс» – Новая свалка. Ну а я любопытный, да. Мне интересно. Именно поэтому, сейчас я стою у проржавевшей сходни и вглядываюсь в темноту за распахнутым люком, виднеющимся на высоте добрых трёх метров. Ну что ж… Вперёд.

Поднявшись по облезлым решётчатым ступеням, я скользнул в темноту стального нутра огромного дирижабля и замер, прислушиваясь. Тихо.

Отбросив первый порыв включить налобный фонарь, сделанный мною по тому же принципу, что и светильники в «курьере», я аккуратно прикрыл люк и, надев лётные очки, внимательно огляделся. Я оказался в узком и длинном коридоре с решётчатым полом и змеящимися по подволоку трубами. Но если присмотреться, то сквозь решётки и пыль, скопившуюся внизу, можно рассмотреть точно такие же трубы, тянущиеся под полом.

Куда идти? Направо, или налево? Бак или ют? С другой стороны, какая разница? Всё равно, сейчас я не собираюсь разбирать эту махину по винтику. Моя задача просто облазить «кита» сверху донизу и, по возможности, определить фронт предстоящих работ. А раз так…

Хм, измазаться в давно загустевшей смазке у меня всегда время будет, а значит, откладываем двигательный отсек и идём на поиски мостика. Заодно и по каютам можно будет пошарить. Судя по наличию переборок, их никто не разбирал… И это хорошая новость. Так сказать, приятная неожиданность. Ведь обычно, обретающиеся на свалке дирижабли больше похожи на выпотрошенных рыб и отыскать в них что-то толковое можно только на постах или в двигательном отсеке. Ну, не считая захоронок экипажа в технических нишах и проёмах ферм.

ГЛАВА 7
То, чего на белом свете вообще не может быть

Это Клондайк! Самый настоящий! Такое впечатление, что никто и не думал «раздевать» этот дирижабль «до исподнего». Просто сгрузили кита и… забыли.

Нет, конечно, в каютах было пусто. Экипаж у этого странного «кита» оказался на диво памятливым и выгреб всё что можно и нельзя. Но… это сладкое слово – «захоронки»! Тут непредусмотренный изначальным планом лючок в переборке, там поднимающаяся секция пола для доступа к «технической» нише. Здесь заделанный проём стальной фермы… Конечно, пришлось немного поломать голову над возможным нахождением тайничков, всё-таки, проект, по которому строился этот дирижабль, мне совершенно незнаком. Но… если приложить немного мозгов, то решить эту шараду несложно. Люди ведь ленивы по своей природе, а учитывая, что по большей части, в таких вот захоронках хранится личное имущество и мелкая контрабанда, особенно ломать голову над созданием тайников никто не будет. Так что, чуть-чуть логики, чуть-чуть работы фомкой и… вуаля. Вот, кстати, что интересно. Корабельное имущество перед отправкой дирижабля на свалку выносится всё без исключения, до последнего хронометра. Остаётся лишь оборудование, требующее профессионального демонтажа. А вот про свои тайники экипаж частенько забывает. Чем я и пользуюсь…

Вот, например. Бутылка ирландского виски… Тридцать лет она здесь пролежала. Сколько такая может стоить… ну, с учётом неправильного хранения? Хрен его знает, но бутылка непочатая, наклейки на месте, а значит, отправляется в рюкзак. В городе оценим. Или вот ещё… небольшой такой саквояж с логотипом «Братьев Райн» на крышке. Уважаемая немецкая фирма. Приборостроительная. Их продукцию, в своё время, как рассказывал всё тот же Край, запрещали к поставкам на восток. Контрабанда, однако. Что внутри? Рунный оптико-механический дальномер. Звучит длинно, выглядит вычурно. Похоже на помесь астролябии с биноклем, снабжённой кучей шестерёнок и настроечных колец. Лежит себе на чёрном бархате, и сияет надраенной медью. Словно только что с витрины. Хороший саквояж, однако. А стоит этот дальномер, даже сейчас, спустя тридцать лет… твою ж дивизию… Да одна эта хреновина окупит всё, что я мог найти на этом чёртовом дирижабле! В рюкзак, в рюкзак её…

Вот так и шёл. От каюты до каюты, от поста до поста. Ну а где ещё экипажу делать тайнички? Либо на рабочем месте, либо в личных помещениях. Говорю же, ленива человеческая натура. Не станет «Дед» из машинного таскаться через полкорабля до заначки, когда к нему охота придёт стакан бодрящего навернуть. Заныкает где-нибудь поблизости…

Но, до машинного отделения я пока не дошёл. Собственно, я ещё и до мостика-то не добрался. Нет-нет, там искать заначки бессмысленно. Но вот оборудование… то самое, что подлежит профессиональному демонтажу, там быть должно. Например? Ну, скажем, здесь у меня есть скромная надежда отыскать приборы определяющие положение дирижабля в пространстве. Высота, крен, дифферент. Или систему управления огнём… разнесённую. Обычно-то их снимают, едва корабль оказывается вычеркнут из состава флота, но в данном случае… есть шанс. Есть…

Спрашивается, а зачем кому-то могли понадобиться подобные системы тридцатилетней давности? Ну, нашей, точнее меллингской верфи, подобные вещицы действительно ни к чему. А вот каперам, что на ней заказы размещают, подобные игрушки могут пригодиться. Старьё? Не смешите, здесь старыми считаются вещи, разменявшие пятый десяток. Прогресс-то ползёт не быстрее улитки… ну да об этом я уже говорил. Вот, взять тот же дальномер… казалось бы, три десятка лет прибору, кому он нужен?! Ан нет. Какой-нибудь пират на каботажнике за такую вещицу и удавить может. Почему? Да потому, что на его корыто стационарный дальномер поставить нельзя, плотности энергии в столь малом объёме не хватит запитать такую дуру. Точнее, поставить-то можно, но придётся выбирать. Либо у тебя работает навигационное оборудование, либо ты ведёшь бой с использованием стационарного дальномерного поста. А ведь ещё и защита куполов жрёт немало. Так что, на всё сразу энергии в окружающем пространстве «не хватат»! Собственно, именно поэтому здесь в ходу пороховая артиллерия, а не рунные самострелы, вроде моей поделки, да и двигатели используют не чисто рунный привод, а паровой. Экономят…

И вот тут мы приходим к большой-большой странности, размером аккурат с тот самый дирижабль, по кишкам которого я сейчас ползаю. Оно не должно летать!

Купола – две вытянутые вдоль верхней части корпуса плавно изогнутые «цистерны», слишком малы, чтобы удержать многотонного монстра в воздухе. На оружейной палубе до сих пор видны рунные круги для станин артиллерии… не пороховых пушек, а всё тех же пресловутых рунных орудий, возможно даже использовавших тот же самый принцип, что и мой пистолет. Конденсатор, в таком монстре, просто обязанный занимать огромный объём, и жизненно необходимый отсутствующим здесь паровым машинам… тоже слишком мал, да и характерных «дымоходов» на корпусе дирижабля, я не видел. А, плюс надстройка НАД куполами. Длинная палуба с пустыми гнёздами, неплохо подходящими для установки лёгкой артиллерии или зенитных пулемётов… с соответствующими рунными кругами, естественно.

И тем не менее, как-то этот «кит» летал. И летал очень высоко… и далеко, судя по каютам и кубрикам экипажа, а также огромным пустым помещениям складов и хранилищ. Он словно создан для дальних автономных походов… ну, если не брать в расчёт тот маленький факт, что по всем прикидкам подняться в воздух сей дирижабль физически не способен. Энергия потребная для этого, будет уходить в него как в бездонную бочку, и её всё равно не будет хватать на запитку всех имеющихся рунескриптов. Хоть вместе, хоть по частям. В общем, не дирижабль, а загадка. Как парящие города… Хм… а что? Чем не версия? Могли ушлые проектировщики использовать здесь тот же неизвестный мне принцип, что применяется при строительстве тех самых городов в небесах? Почему бы и нет… Ну а учитывая, что меня вряд ли кто-то пустит в святая святых этих самых городов, почему бы не исследовать то, что находится у меня, буквально, под ногами? Когда ещё представится шанс исследовать это творение небесных артефакторов? Пусть даже в таком вот, полуразобранном состоянии. Эх… Понеслась!

Несмотря на весь свой пыл, прежде чем заняться планомерным исследованием странного дирижабля, я решил закончить беглый осмотр с попутным вскрытием тайников экипажа. В общем, из корабля я вывалился, когда на небо уже выкатилась желтобокая луна. Передёрнув плечами от забравшегося под куртку холодного ветра, я поправил рюкзак и, клятвенно пообещав дирижаблю, что завтра к нему вернусь, потопал домой.

* * *

– Герр Даннеман, вы понимаете, какое количество сил и средств было вложено в этот проект? – Тихий голос сидящего напротив начальника верфи, худого человека в дорогом чёрном костюме-тройке, вгонял хозяина кабинета в трепет.

– Разумеется, герр Бах. – Мелко закивал администратор, бросив короткий взгляд на расслабленно сидящего у стены кабинета капитана гарнизона. – Мы… прикладываем все усилия…

– Герр Даннеман, оставьте. Ваш отчёт мы читали. – В голосе гостя послышалось явное презрение. – Не стоит повторять то, ради чего вы уже испортили несколько листов превосходной бумаги. Хочу напомнить, начался второй год нашего присутствия в Меллинге, а дело так и не тронулось с мёртвой точки. Что вы можете сказать в своё оправдание?

– Герр Бах, подождите! – Администратор облизал сухие губы, и с отчаяньем взглянул в аскетичное, будто вырубленное из гранита лицо гостя. Повторил, уже тише… – Подождите. Я уже докладывал, что по прибытии в Меллинг, наша компания столкнулась с явным противодействием неких сил… Капитан Гросс может подтвердить, только за первые два месяца работы нами было выявлено более пятнадцати аген…

Упомянутый капитан неожиданно весело фыркнул, отчего начальник верфи тут же замолк.

– Вальтер? – Бах повернул голову в сторону капитана и вопросительно приподнял тонко очерченную чёрную бровь, довольно необычно смотревшуюся в сочетании с пшеничным цветом его по-военному короткой стрижки. Услышав своё имя, Гросс изобразил попытку подняться с кресла, но был остановлен коротким жестом. – Не тяни.

– Из этих пятнадцати человек, лишь двое действительно могли иметь какое-то отношение к нашим… конкурентам. – Лениво проговорил капитан. – Остальные же были просто неудобны. Пришлось надавить. Девять из них покинули город, остальные… ликвидированы.

– Так почему поиск до сих пор не начат? – И без того недобрый взгляд гостя похолодел ещё больше, но капитан на это проявление неудовольствия начальства, даже ухом не повёл.

– Почему же? Если работники герра Даннемана не бегают по свалке, это не значит, что поиск не ведётся. – Всё тем же ленивым тоном протянул Гросс. И гость неожиданно усмехнулся. Старый лис в своём репертуаре. Не зря, ох не зря Бах сманил его у флотской разведки.