Текст книги "Свет и тень"

Автор книги: Антон Демченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 34 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]

Глава 4
Вроде и титул так себе, а проблем…

Лучшим ответом, Т'мору была оглушительная тишина. Арролд просто не нашел возражений на такой финт друга. Да и нарисовавшийся в комнате старый архивариус Торр, тоже не сразу нашел что сказать.

– Хм… И какого статуса, по-твоему, заслуживает это самое Плато Ветров? – Тихим, невыразительным голосом поинтересовался древний рисс.

– Если ты думаешь, что я потребую именовать себя императором, то сильно ошибаешься. – Хмыкнул Т'мор. Ни от него, ни от Арролда не ускользнула легкая ирония, еле заметно просквозившая в тоне архивариуса.

– Было бы с кого требовать. – Пожал плечами Торр, проигнорировав ответ арна. – Если ты не забыл, то государство, это не только территория, но и проживающие на ней подданные. А с этим у тебя туговато, не так ли?

– Хо! Стоило рухнуть Раудам и у Дома и-Нилл появились проблемы не только с производством, но и с разведкой, а? – Ввалившийся в комнату Джорро отвесил присутствующим шутовской поклон и, не давая Торру и рта раскрыть, договорил, повернувшись к арну. – Дом Протектор, ваше задание выполнено. Порталы подключены, все заинтересованные лица оповещены, первая партия переселенцев уже начинает осваиваться на месте, и… торам так глянулись образцы, что они готовы прибыть для переговоров о заключении договоров, как только вы определитесь с местом и временем встречи. – Все это, Джорро проговорил так, что любому присутствующему была слышна и понятна как сама издевка, так и ее цель.

– Вот как? – Т'мор даже несколько опешил от количества новостей, но с другой стороны… Просто замечательно, что ему не придется заниматься всеми этими вопросами единолично. Бывшие Рауд и сами великолепно справятся с текущими делами.

– Переселенцы? Образцы? Договора? – Торр отлично понял, кому была адресована издевка Джорро, но не отреагировать на его слова просто не мог. Уж слишком странные сведения принес бывший Рауд. Патриарх клана помотал седой головой и, потерев лицо ладонями, вздохнул. – Ладно… Переселенцы, это понятно. Но что за договор ты намерен подписать с торами, и о каких образцах идет речь? Ты не забыл, как клятвенно заверял Совет, что на Плато нет…

– Нет никаких рудников Ушедших. – Договорил за него Т'мор с улыбкой. – И это чистейшая правда. Хоть сейчас могу стихией поклясться. Там есть только остатки древнего городка и портальные площадки… часть которых ведет к рудникам. Но на самом плато, ничего подобного нет и быть не может.

– Т'мор это не очень-то красиво с твоей стороны. – С очередным вздохом проговорил старый рисс, на что арн вдруг ощерился в хищной ухмылке.

– А на мой взгляд, вполне себе ничего. Я бы даже сказал, куда лучше, чем разодрать на клочки имущество клана, входящего в один с вами Дом, вместо того, чтобы восстановить в правах изгнанных сумасшедшим главой риссов. Это политика, Торр. Так, кажется, ты говорил, ввязывая меня в вашу войну?

– Это… это совсем другое. Ты сам был на совете и должен помнить, что это был оптимальный выход из тупика. – Начал было древний рисс, но был тут же перебит собственным потомком, заглянувшим в комнату, услышав громкие голоса собеседников.

– Он прав, дед. – Лир ан-Торр прошел через всю комнату и замер рядом с Т'мором. – Уничтожив клан Рауд, мы сделали большую глупость и теперь будем расплачиваться за нее.

– Ты еще… – Хмыкнул Торр, покачав головой, но вновь был перебит Лиром.

– Посмотри сам. Мы разодрали имущество Раудов, растащили его по своим углам и теперь будем долго-долго пытаться прожевать этот кусок, теряя темп. Почему? Потому что тех, кто мог бы помочь нам разобраться с этим имуществом, рядом нет. Они изгнаны. Клан Рауд не так велик, и тем не менее с его распадом Дом и-Нилл потерял четверть своей мощи… а Т'мор приобрел великолепных знатоков рудного дела, не так ли? – Кивнул арну Лир.

– Я, прежде всего, дал дом тем, кому в этом отказали собственные родичи. – Пожал плечами Т'мор, не сводя взгляда с Торра. – И если они знают, что нужно делать с рудой, почему я должен лишать их любимой работы и солидного заработка на продаже ее результатов?

– Мы не могли поступить иначе. – Проскрипел архивариус. – Таковы традиции.

– Если традиция превращает в подонка, ее надо выкинуть на помойку. – Тихо проговорил в ответ Лир. Древний рисс вперил в своего потомка долгий усталый взгляд, после чего медленно кивнул.

– Может быть, ты и прав… Я подумаю над этим. – Архивариус поднялся с кресла и, коротко кивнув собравшимся, двинулся к выходу из комнаты. И почему-то в этот момент стало отчетливо видно, как безумно стар идущий к дверям рисс.

– Вот и поговорили. – Вздохнул арн, глядя вслед скрывшемуся за дверью Торру.

– И чего ты так на него взъелся? – Лир ткнул Т'мора локтем в бок, но тут вклинился Джорро.

– А мне интересно совсем другое. Когда это уважаемый консортаэн Торр успел сменить точку зрения, а? – Пробурчал бывший Рауд, сверля Лира недоверчивым взглядом. – Помнится, на совете кланов Дома он так рьяно занимался тем самым рвачеством…

– Не будь идиотом, дом Джорро. – Со вздохом проговорил Лир. – Неужели ты думаешь, что мое личное мнение хоть что-то значило на том совете? Было соглашение патриарха клана с Князем князей, проводником воли которых я и являлся, и были переговоры с кланом Ги… Ну да, я тогда слишком увлекся, поверил в собственную игру. – Рисс скривился. – Не забывай, Джорро, дипломатия, это всегда ложь. А самый простой способ убедить кого-либо во лжи, самому в нее поверить. Так-то. Но это вовсе не значит, что я полностью разделял точку зрения Торра.

– Ургова печень! Кто бы знал, как достали меня эти политические игрища! То Арролд с Аллином чего-нибудь учудят, то Торр какую-нибудь грязевую ванну приготовит, то бранианцы с секретными договорами лезут… – Пробормотал арн, наблюдая за препирательствами риссов. Лир и Джорро тут же перестали обмениваться недовольными взглядами и уставились на арна.

– Ты еще настоящей политики и не видел! Это так, игрушки! – Рассмеявшись, ответил Джорро, но, поймав на себе многообещающий взгляд Т'мора, резко оборвал хохоток.

– А вот для этого, у меня есть ты… и еще несколько столь же образованных господ. – Хмыкнул арн. – Как только получу признание прав от эра Аллина, тут же накропаю указ и вперед, с песней, на свершение трудовых подвигов во имя протектората Плато Ветров.

– Судя по тому, как Т'мор обошел в своей фразе слово «риссов», работать на поприще дипломатии и политики тебе придется бок о бок с представителями иных рас. – Заметил Арролд.

– Представь себе, я догадался. – Джорро, скривившись, кивнул и обратился к арну. – Т'мор, а ты уверен, что я соглашусь на такую работу? Все же, я Рауд, а не Торр, дипломатия не мой конек.

– Тоже самое ты мог ответить, когда тебя направили в империю Хань, но мы почему-то встретились, когда ты, уже оттуда прибыл в Драгобуж с их собственным посольством. – Пожал плечами Т'мор. – А значит, нужный опыт у тебя имеется. Не так ли?

– Ну… в принципе, да. Но мы еще поговорим об оплате моей работы. – Протянул Джорро.

– О, я могу расценивать твои слова, как принципиальное согласие? – Прищурился арн, с ухмылкой следя за метаниями своего бывшего наставника.

– Ург с тобой. Уговорил. Но! Один я эту лямку тянуть не буду. Ясно? – Джорро ткнул когтистым пальцем в грудь арна.

– Договорились. – Т'мор радостно потер руки. – А теперь, с вашего позволения, господа, я оставлю вас. Мне еще нужно поговорить с хозяином этого дома. Джорро, об оплате твоих трудов мы поговорим завтра, заодно поведаешь подробно, как обстоят дела на Плато.

Отметив кивок рисса, молодой маг поднялся было с кресла, но его остановил голос Арролда.

– Хм. Т'мор, не возражаешь, если на днях я тоже отниму у тебя немного времени? В свете полученной информации, у нас найдется что обсудить. Но мне нужно подготовиться… да и сообщить кругу семьи о представлении твоих документов Владыке, тоже не помешает.

– Хорошо. – Медленно проговорил Т'мор, застыв на месте. – Только одно «но», Арролд. Сначала признание, потом любые переговоры, идет?

– Мог бы и не напоминать. – Пожал плечами хорг. – Или забыл, что с некоторых пор интересы клана Хаш и твои, совпадают?

– Извини. – На миг, Т'мор смутился, но поймав понимающий взгляд Арролда, улыбнулся и развел руками. – Как я уже говорил…

– Достали тебя эти политические игрища. – В один голос закончили за него фразу Арролд и Джорро.

– Пуганая ворона куста боится. – Буркнул Лир, но, заметив как вскинулся арн, тут же поднял руки в примирительном жесте. – Все правильно, Т'мор. Именно так и должно быть. Лучше перестраховаться и порадоваться потом, что страховка не пригодилась, чем однажды пожалеть об ее отсутствии.

– Да ты прямо кладезь премудрости, консортаэн! – Воскликнул Джорро, усаживаясь в освобожденное арном кресло, на что Лир только отмахнулся.

– Чем дольше я наблюдаю за риссами, тем хуже понимаю, как вам вообще удалось сохранить собственную государственность. Абсолютно безбашенные существа. – Вздохнул Арролд и, не дожидаясь пока риссы придут в себя от возмущения, покинул комнату следом за Т'мором.

Байда нашелся там, где арн и ожидал его встретить, а именно, в небольшой кузнице, притулившейся у глухой стены дома.

К удивлению Т'мора, через широкий проем распахнутых настежь двойных дверей кузни подпертых здоровыми парой бочек с водой, не доносилось ни звука, хотя арн видел, как мерно опускается на наковальню молот в руках обнаженного по пояс кузнеца. Да и жара от горна не чувствуется, хотя до него от входа не больше пяти-шести шагов.

Впрочем, спустя несколько секунд, Т'мор додумался взглянуть на кузню внутренним оком и присвистнул. Такого вороха самых разнообразных вязей, он еще не видел. Нет, они не были чересчур сложными или запутанными, просто их было очень, очень много.

– Байда, не помешаю? – Шагнув через порог и чуть не отшатнувшись от плеснувшего в лицо жара, обратился к артефактору Т'мор, едва тот отставил молот и бросил заготовку в горн.

– А… явился. – Хмыкнул здоровяк, увидав гостя и, утерев с лица выступивший пот, кивнул в сторону дверного проема. – Давай, выйдем. А то сомлеешь еще с непривычки.

Возражать Т'мор не стал и послушно вышел из кузни на свежий воздух. Холодный ветер тут же остудил разгоряченное лицо и Т'мор в который раз удивился способностям артефактора. Сам арн не провел и минуты в раскаленной кузне, и ветер за ее порогом показался ему наслаждением, а Байде все нипочем. Хотя…

Услышав плеск за спиной, Т'мор обернулся и с немым изумлением уставился на полуголого здоровяка с хеканьем переворачивающего над собой, ухваченную за края бочку, словно обычное ведро. Как она еще не развалилась от такого обращения?

С наслаждением ухнув, Байда тряхнул головой, отчего во все стороны полетели брызги воды и, подхватив со стоящей у стены кузни лавки, кисет, принялся методично набивать табаком выуженную из специального кармашка трубку.

– Ну? – Пыхнув дымом, поинтересовался Байда. – Зачем пришел… у тебя же вроде дел по горло было, если не ошибаюсь?

– Так, я к тебе по делу и пришел. – Пожал плечами арн, усаживаясь на лавку.

Узнав, что Т'мору понадобилось на этот раз, Байда только головой покрутил от удивления, после чего надолго задумался, окутавшись ароматным дымом. Мешать артефактору, арн не стал, и просто решил подождать.

– М-да уж. – Крякнул в конце концов Байда. – Удивил ты меня. Я-то думал, ты еще хотя бы пару-тройку лет высовываться не будешь…

– А у меня есть выбор? – Приподнял бровь Т'мор.

– Выбор есть всегда. – Пожал плечами кузнец. – Ладно, это все лирика… Хорошо, я помогу тебе, но при одном условии.

– Каком? – Облегченно вздохнув, поинтересовался Т'мор. Несмотря на демонстрацию Арролду своей уверенности в помощи Байды, арн вовсе не был убежден, что артефактор захочет ему помочь.

– Гражданство этого твоего протектората. – Ухмыльнулся Байда.

– З-зачем тебе это? – Опешил Т'мор.

– Пригодится. – Неопределенно хмыкнул кузнец.

– И все-таки?

– Скажем так, я хочу быть поближе к центру событий, когда в этот мир вернутся твои сородичи. Такой ответ тебя устроит? – После недолгого размышления, все-таки решил ответить Байда.

Лицо Т'мора заледенело, в один момент превратившись в невыразительную маску. Поднявшись с лавки, арн несколько раз прошелся из стороны в сторону перед наблюдающим за его странным поведением Байдой и, наконец, замер на месте вполоборота к артефактору.

– А с чего ты взял, что мои «сородичи» вернутся в Мор-ан-Тар? – Тихо осведомился Т'мор, не сводя потемневшего взгляда с собеседника.

– Иначе, зачем тебе понадобилось место, где когда-то был открыт портал, которым они ушли отсюда в другие миры? – Чуть отступив назад, проговорил Байда.

– Не знал, что портал был открыт именно на Плато Ветров. – Покачал головой Т'мор.

– Вот как? Что ж, теперь будешь знать. – Кузнец вновь пыхнул трубкой. – Но… если я правильно понял твою реакцию, ты не намерен возвращать своих сородичей… Решил тянуть этот воз в одиночку?

– О, нет. – Слабо улыбнулся Т'мор. – Вот кем-кем, а быть единственным хранителем мира я не собираюсь.

– Решил положиться на кристаллы? Что ж, твое дело. Но мое условие остается в силе. На всякий случай.

– На случай, если с кристаллами что-то не выйдет? – Понимающе усмехнулся Т'мор. – Ладно. Как ты и сказал, это мое дело. Место для дома на плато выберешь сам.

– Договорились. – Довольно кивнул Байда, выбивая трубку. – Даже если круг семьи Арролда не решится обратиться к Аллину, это сделаю я. А теперь, будь добр, исчезни с глаз моих, пока я не вспомнил о разграбленном хранилище артефактов…

– Тогда мне придется попросить Арролда устроить ревизию артефактов в твоей мастерской. – Растянул губы в улыбке арн. – Думается, это будет интересно, а?

– Т'мор, шел бы ты… к Асси. – Вздохнул Байда, покачал головой и, не дожидаясь ответа, шагнул обратно в кузню.

– Уже ушел. – Ныряя в тень, фыркнул арн.

Вечер, проведенный в обществе Ллайсы, оказался той самой вещью, что так не хватало арну для нормального отдыха. Отмякнув и сбросив напряжение прошедшей декады, Т'мор с удовольствием выслушивал повествование шустрой эрии о ее приключениях в стенах башен Аэн-Мора, рассказы о нескольких учебных и вполне себе реальных дуэлях… впрочем, заикнувшись о последних и заметив опасный огонек в глазах арна, Асси предпочла побыстрее сменить тему… Что не избавило ее от недолгой, но весьма экспрессивной нотации Т'мора, завершить которую ему не удалось по причине занятости… Целоваться и говорить одновременно, арн еще не научился.

На следующий день, Т'мор, как и обещал, утянул Джорро на открытую веранду для обстоятельного разговора.

– Т'мор, ты пойми, у меня было не так много времени, чтобы вникнуть во все нюансы. – Говорил Джорро, прохаживаясь перед арном. – Большую часть работы по оповещению наших сородичей и подготовке переселенцев, взял на себя Гор. Место на плато для временного поселения давно присмотрено, маги работают, строительство идет полным ходом, так что проблем быть не должно.

– А что за образцы вы представили торам? По-моему, портальные площадки к рудникам все еще закрыты, или среди переселенцев нашелся какой-то уникум, сумевший обойти пароли арнов? – Поинтересовался Т'мор.

– Нет, конечно. Я просто не хотел, чтобы до старого патриарха и его присных дошла информация о том, что торы куда лучше осведомлены о том, что есть или может быть в полуночных горах Шаэра. Тан Анталлас сам вышел на меня и был очень настойчив в своем желании торговать с Плато Ветров… Кажется, у старого пройдохи есть какая-то информация о существовавших в тех местах рудниках, так что…

– Ничего удивительного. – Вздохнул Т'мор. – Когда-то, именно торы разрабатывали эти месторождения для Ушедших. Не сомневаюсь, что у них и чертежи тех шахт сохранились. Будем работать.

– М-да… Только вот, мне кажется, торы не так уж и заинтересованы в продукции наших рудников. Им что-то другое нужно. Но что именно?

– Кажется, я знаю, на что они рассчитывают. И это может избавить нас от проблемы сбыта. Что не может не радовать. – Довольно усмехнулся Т'мор. – Но говорить об этом пока рано. Надо сначала убедиться, что подземные сады до сих пор функционируют…

– Подземные сады? – Не понял Джорро.

– Потом, это потом. – Отмахнулся арн. – Я сообщу тебе о дате встречи с торами, как только буду готов. А теперь… у тебя есть еще что-нибудь, о чем мне стоит знать?

– Деньги, переданные нам Арролдом от твоего имени, скоро кончатся. Осталось чуть больше десяти тысяч монет. – Вздохнул Джорро. – Этого хватит разве что до лета, и то, только для завершения существующих объектов, без учета закладки новых зданий.

– Ничего. Если не ошибаюсь, то через три декады должны поступить отчисления по нашей концессии с Рраена. Там будет не меньше восьмидесяти тысяч золотых. Я сообщу Арролду, чтобы он передал тебе, по крайней мере, половину этих денег. Строительство на Плато останавливать нельзя…

– Это хорошо. Не хотелось бы, чтобы новый дом разочаровал наших переселенцев. – Облегченно улыбнулся Джорро.

– А что с расследованием? – Перескочил на другую тему Т'мор.

– Глухо. Мы не можем понять, как эйре сумели просочиться на территорию Шаэра. И до сих пор разбираемся с принципом того прорыва, что они готовили у Дола Шейн. Маги в растерянности. Подобный ритуал им неизвестен.

– Значит, надо привлечь жреца Тьмы. Они наверняка в курсе. Сами с прорывами играются.

– Хорг в Шаэре? – Нервно хохотнул Джорро. – Да нас же распнут!

– Ну, Арролда же не распяли за то, что приютил Гора? – Пожал плечами Т'мор. – Ладно, над этим я тоже подумаю. Есть у меня знакомые среди жрецов. Постараемся решить этот вопрос.

– Ну-ну… – Протянул рисс и, недоверчиво покачав головой, полез в свою записную книжку, проверять, не забыл ли он чего важного, о чем хотел сообщить Т'мору.

Отделаться от докладчика арну удалось лишь спустя добрых два часа и то, благодаря тому, что громи, по приказу старой Арги, стали созывать обитателей дома на обед.

Следующие два дня арн провел в прогулках с Асси по окрестностям и в совместной работе с Байдой над новыми артефактами. А к вечеру последнего праздного дня, как раз во время ужина, в дом на побережье вернулся Арролд.

– Хм. Судя по виду нашего дорогого белобрысого друга, беседа с кругом семьи прошла не совсем так, как было запланировано. – Протянул Байда.

– С чего ты это взял? – Поинтересовался Джорро, пытаясь узреть на привычно невозмутимом лице Арролда признаки, по которым Байда пришел к своим выводам.

– Арри у нас хорг воспитанный, и обычно не забывает о такой вещи как приветствие. – Усмехнулся Байда, за что заслужил короткий, но весьма выразительный взгляд от Арролда. Впрочем, хорг тут же отвел глаза и обратился к арну.

– Т'мор, я выполнил твою просьбу. – Холодным тоном проговорил Арролд. – Круг семьи не был в большом восторге от перспективы влезть в долг к Владыке… Тем не менее, просьба о признании твоих прав как свободного владетеля была передана ему от имени семьи. И Владыка ответил согласием.

С этими словами, Арролд протянул Т'мору увешанный печатями свиток.

– Вот официальный документ, но… – Ап Хаш на мгновение замялся, заставив присутствующих удивленно переглянуться. – Действителен он будет только в том случае, если твой домен примет в качестве жителей, не меньше трех десятков хоргов.

– Приплыли. – Ошарашено пробормотал Джорро, и все присутствующие дружно кивнули.

Глава 5
Темный темному рознь…

В отличие от большинства присутствующих, Т'мор, как и Байда, довольно быстро отошел от удивления по поводу выходки владыки Хорогена и только пожал плечами, когда Арролд попытался добиться от него критериев, по которым нужно будет отобрать будущих переселенцев.

– Да я откуда знаю, Арри?! – В конце концов вспылил арн. – Нужны такие, что не будут бросаться с оружием на риссов… это все, что я могу пока придумать.

– Ну да, конечно. – Скептически фыркнул Арролд. – Вон, эр Ллонер, помнишь такого? Тоже не станет кидаться на первого попавшегося рисса. Но нужен ли тебе такой житель в протекторате?

– Сомневаюсь, что уважаемый дука ап Рраш настолько свободен, что сможет переселиться на плато, оставив свой клан. – Покачал головой Т'мор и вздохнул. – Но ход твоих мыслей мне понятен. Может еще и какие-нибудь толковые предложения найдутся?

– Может и найдутся. – Задумчиво протянул хорг. – Как насчет небольшого отряда из молодежи ап Хаш и Рраена? С одной стороны, это гарантирует отсутствие проблем с подчинением тебе, как фамильяру клана, да и внутренних разногласий можно будет избежать. Все-таки у нас с Рраена подписаны очень серьезные договора, а?

– А трения с риссами? – Поинтересовался Т'мор.

– А вот тут уж ты сам, пожалуйста. Конечно, и я и эр Ссида постараемся вколотить в мозги твоих будущих подданных мысль о нежелательности столкновений с риссами, но… это ж молодежь!

– Понятно. Короче, разгребать их проблемы придется мне самому, так? – Вздохнул арн. На что, Арролд только руками развел. Мол, а ты как хотел?

Беседа с хоргом заглохла как-то сама собой и Т'мор, поняв, что больше ничего толкового Арролд ему не расскажет, слинял из комнаты. Скоро нужно будет отправляться обратно в Драгобуж, а арн еще рассчитывал провести некоторое время в обществе Ллайсы, решившей переселиться в дом на побережье, с молчаливого согласия Байды и Торров.

В Драгобуж Т'мор вернулся почти в полночь и, несмотря на новости Арролда, настроение у арна было приподнятое. Настолько, что он даже не стал будить Донова, с целью проверить его успехи в овладении магией.

А утро следующего дня началось для Т'мора с возвращения Уголька.

– Ты удивительно вовремя, друг мой. – Почесав надбровные дуги питомца, проговорил арн и Уголек тут же вылил на него целый ушат радости и довольства. Соскучился, любитель золота и ночных полетов…

Единственное, что немного омрачило радость Т'мора от встречи со своим крылатым другом, это известие о том, что Уголек, облетевший все возможные места, где, согласно запискам Торра, когда-то находились осколки артефакта Света, не смог обнаружить ни одного устойчивого отблеска узора. Осколки древнего артефакта сменили места своего нахождения… и некоторые из них, были перемещены совсем недавно, по крайне мере, об этом говорят кое-где еще сохранившиеся, но стремительно выцветающие следы, замеченные непоседливым драконом. А значит… значит, эйре уже успели подсуетиться и собрать целую кучу обломков кристалла Света. Барахольщики. Ну и ладно. Зато теперь не нужно мотаться по всему континенту, достаточно будет наведаться в гости к змееязыким и забрать все обломки одним чохом. Самонадеяно? Может быть, может быть. Вот только этот визит все равно было не отменить, так что арну остается только порадоваться сокращению проблем. Еще не факт, что изъять кристаллы у эйре сложнее, чем выудить их из сокровищницы какого-нибудь аристократа… Особенно если у того найдется что-нибудь вроде антикварного хранилища, зачарованного предками Т'мора. А такая вероятность существует. Другое дело, двуязыкие. Эти ребята так не любят иные первостихии, что пользоваться наследием Ушедших не станут ни за что. Снобы…

Не прошло и получаса с того момента, как Уголек привычно устроился татуировкой на плече, как в спальню Т'мора ввалился его ученик, притащивший письмо, в котором недавний бранианский знакомец арна, сообщал ему о времени и месте встречи с представителями темной ветви искусства, съехавшимися в Драгобуж на открытие первого человеческого темного круга за последние пару тысяч лет.

Прочитав записку Римина, Т'мор некоторое время раздумывал, после чего вздохнул и, кивнув ученику, чтобы подал ему висящий на спинке стула ринс, заговорил.

– Донов, сегодня у тебя будут занятия с Тарой. Найдешь ее по расписанию, скажешь, что я велел ей провести с тобой первую ступень ритуала Охотника. Вечером я загляну в подземелье флигеля, проверю вашу работу. Понял? – Дождавшись кивка ученика, Т'мор застегнул поданный Доновым ринс и, подхватив стоящую у изголовья кровати трость, махнул ею в сторону выхода. – Хорошо. Но это чуть подождет. А пока, идем в кабинет, я набросаю письмо, отнесешь его посыльным.

Короткий ответ, в котором арн заверил Римина, что обязательно появится в назначенном месте вовремя, Т'мор набросал за пару минут и всучив свиток с адресом Донову, поднялся из-за стола.

– Все. Можешь идти. У тебя не так много времени, чтобы доставить это письмо. Если не ошибаюсь, рассыльный экипаж отправится в Драгобуж меньше чем через час. Да и с ритуалом лучше поторопиться, иначе закончите его не раньше полуночи. Так что, не теряй времени.

Волич, поняв, что учитель не собирается более ничего объяснять, тут же проглотил чуть было не сорвавшийся с его уст вопрос, замотал головой и исчез из комнаты, словно не было. В конце концов, узнать что это за ритуал такой, можно и у Тары, не так ли?

Ритуал Охотника, или, как величают его жрецы хоргов – посвящение призывающего, штука несложная, но требующая много времени и предельной концентрации творящего его адепта. Зачем Т'мору понадобилось наделять своего ученика чутьем на близкие Разрывы и тварей Бездны, Тара не знала, но это не помешало ей выполнить указание главы кафедры и девушка, ответив на вопросы Донова, с легкостью вогнала юношу в транс, после чего принялась чертить вокруг него длинные цепочки рун.

В подземелье, где будущая жрица проводила первую часть ритуала над сидящим на полу в центре комнаты Воличем, Т'мор заявился лишь перед ужином, отчитав последнюю лекцию. Оказавшись в полутемном зале, освещенном лишь десятком обычных свечей, во избежание искажения узора сил, задействованных в ритуале, арн окинул взглядом рунные цепочки начертанные на полу, спиралью подбирающиеся к Донову и, довольно кивнув, застыл на месте, не желая мешать творящей свою волшбу девушке.

А Тара, тем временем, сосредоточенно сплетала вязь ритуала вокруг Волича, одновременно аккуратно поправляя стремящиеся набрать все большую скорость, уже сформированные потоки.

Дождавшись окончания первой части действа, Т'мор протянул уставшей жрице предусмотрительно прихваченную с собой фляжку, наполненную тонизирующим эликсиром из запасов Ллайсы и принялся выводить своего ученика из транса.

– Вторую часть Тара проделает завтра. А до тех пор, не вздумай даже пытаться работать с источником. – Проговорил арн, едва Волич пришел в себя.

Донов недовольно фыркнул, но едва попытался подняться, как его тело резко повело в сторону. Ученику пришлось приложить немало сил, чтобы удержаться на ногах, но даже так, без помощи со стороны арна, рывком за плечо прервавшего падение Волича на пол, дело не обошлось.

– Примерно также сейчас чувствует себя и твой источник. Понятно? – Рыкнул Т'мор и Донову не оставалось ничего иного, как согласно кивнуть. – Замечательно. Я рад, что ты меня понял. Тара, проводи этого красавца в его спальню, пусть отлежится. Да и самой тебе не помешает хорошенько отдохнуть. Рада приготовила для тебя комнату в нашем флигеле, так что не вздумай отправиться к себе. В таком состоянии, ты не дойдешь даже до середины Часовой площади. Все, идите спать.

В отличие от Донова, Тару не качало из стороны в сторону, когда она поднималась по лестнице, но заторможенность и вялость движений девушки ясно намекали на то, что устала она не намного меньше ученика арна. Но, собственно, именно этого Т'мор и добивался. Дело осталось за малым.

Арн дождался, пока поддерживающие друг друга Тара и Донов скроются за дверью его дома и, выудив из кармана небольшой костяной кубик, резко сжал пальцами его грани. Если бы в этот миг кто-то смотрел на флигель Т'мора внутренним оком, он смог бы наблюдать, как по стенам дома зазмеились тонкие черные завитки плотного узора, оплетая каждый выступ, каждый архитектурный элемент, от фигурных карнизов, до каминных труб. Такими же узорами проросли двери и захлопнувшиеся словно сами по себе ставни, а стекла в окнах вдруг потемнели, будто покрывшись непроницаемой зеркальной пленкой. Защита дома встала на боевой взвод и теперь выйти из дома сможет только тот, у кого есть разрешение или хватит сил на то, чтобы разнести охранные контуры вдребезги. Разрешение есть только у Т'мора, а чтобы взломать систему изнутри ни у Донова, ни у Тары, вымотанных ритуалом, попросту не хватит сил, про Раду и говорить нечего. Ну а на то, чтобы снести защиту снаружи, не хватит мощи и у всего преподавательского состава университета. Так что теперь можно и своими делами заняться…

Если бы кто-нибудь спросил Т'мора, зачем ему понадобилось прибегать к таким ухищрениям и запирать Тару и Донова во флигеле, он бы только пожал плечами. В полученном утром письме, Римин, назначая время встречи, в очередной раз просил, чтобы арн явился на сбор темных в своем «официальном статусе». А здесь, в человеческих землях, это значит, что рядом с ним на встрече должны быть и Донов, как личный ученик и Тара, как его протеже, вот только арн откровенно опасался вести их в Драгобуж. Кто его знает, как повернется беседа с магами, а рисковать жизнями подчиненных Т'мор не хотел. Потому и организовал этот самый ритуал. А что? Вполне себе легальный способ избавиться от необходимости тащить сегодня эту парочку на собрание темного круга…

Вечерний Драгобуж встретил прилетевшего на призрачных крыльях арна, моросящим дождем и скупым светом редких уличных фонарей, освещающих центральные улицы столицы княжества.

На встречу, Т'мор пришел несколько раньше, чем было указано в записке, и теперь с сомнением смотрел на особняк, в котором должна была состояться встреча темных магов. Заброшенный дом, в котором предполагалось собрание темных магов, выглядел как-то уж совсем непрезентабельно. Почти руины, а не дом в самом центре столицы. Впрочем, делать выводы арн не спешил и оказался прав. Стоило ему замереть на миг у невысокой калитки, как за ней нарисовался какой-то тип в балахоне с накинутым на голову капюшоном, под которым видна была разве что нижняя половина безусого лица. Учитывая, что наряд Т'мора был почти таким же, со стороны их встреча выглядела несколько комично… или жутковато, но это уж кому как. Издержки антуража, так сказать. Вечер, дождь, заброшенный дом… Р-романтика, шах ее эре.

– Вам назначено? – Глухой тихий голос был еле слышим за шорохом капель дождя, бьющих по балахону «привратника».

– Меня пригласили, если вы об этом. – Пожал плечами Т'мор, откидывая капюшон собственного плаща. Над ладонью арна зажегся клок темного пламени.

– Следуйте за мной. – Чуть подавшись вперед, «привратник» внимательно рассмотрел огонек в руке Т'мора и кивнул, отворяя калитку. Арн погасил свой «пропуск» и шагнул на выложенную вытертым камнем тропинку, убегающую к темной громаде дома, расположившегося в глубине заброшенного сада.