Текст книги "Ступени пирамиды"

Автор книги: Антон Белозеров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 27 страниц)

Глава 12. Преображение.

Ночи в Зеленой Долине в это время года тихи и безлунны. Только мелкий дождик омывает своими каплями уставшую от летнего зноя листву деревьев и кустов. Тонкими струйками стекает вода вниз и сразу же бесследно исчезает в сочных травах, густым ковром покрывающих толстый слой плодородного ила, оставленного весной широко разлившейся рекой Хадор. Под монотонную музыку падающих капель крепко спят крестьяне, ремесленники, торговцы, солдаты. И никто не видит скользящие между деревьями фигуры людей, с ног до головы закутанные в свободные черные одеяния…

– Великолепно, Трис! Ты совсем пришел в себя! – Весело захлопала в ладоши Алина. Только что Трис закончил упражняться со своим новым мечом – катаном. Это оружие пришлось ему точно по руке и поэтому он был доволен и мечом, и своими восстанавливающимися силами. Однако теперь на его поясе постоянно висел кожаный чехол, в котором покоился Лучевой Меч. Алина сшила чехол по просьбе Триса, хотя ей и не нравилось, что тот не может ни на минуту расстаться с проклятым оружием.

Трис еще несколько раз со свистом рассек мечом воздух и вогнал его в ножны.

– Все! – Объявил он. – На сегодня хватит. Пора спать, Алина. Как мы договорились, завтра я поеду в военный лагерь, поговорю с Магом-Императором, с Ремином, а ты пока подождешь меня здесь. Через два дня я вернусь обратно этой же дорогой и заберу тебя с собой. Мы отправимся в устье Хадора, в порт Тетит, где нас уже должен ждать Готилон с новым кораблем. Оттуда мы пойдем прямо на Проклятый остров… Если, конечно, ты не передумала сопровождать меня, Алина.

– Нет, не передумала. – Строго сказала девочка. – Я не имею привычки менять свои решения.

– Вот за это я тебя и люблю! – Улыбнулся Трис и увидел, каким жарким изумрудным огнем загорелись глаза Алины.

– Ты раньше не говорил мне этого слова, Трис. – Взволнованно произнесла она. – Пожалуйста, повтори его еще раз…

Трис понял, что если он еще раз скажет слово «люблю», то между ним и Алиной может произойти непоправимое… Этим вечером он показывал девочке новые приемы борьбы, и их тела сплетались в самых невообразимых комбинациях. Они знали друг друга лучше, чем знают иные любовники, и Трис несколько раз чувствовал, что болевые захваты Алины готовы были вот-вот превратиться в объятия. Если бы она была хоть на два года старше! Какому возвышенному и восхитительному искусству любви он научил бы ее… Но сейчас он не мог этого позволить ни себе, ни Алине. Следовало ответить этой девочке с мерцающими зелеными глазами какой-нибудь шуткой или перевести разговор на другую тему.

И тут чуткий слух Триса уловил тихий подозрительный шум. Он насторожился и внимательно прислушался. Когда на Земле он обучался управлению космической яхтой, его инструктор много раз повторял: «Самое главное в открытом космосе – слух. Вы, пилоты, должны постоянно быть настороже и слушать, слушать. Тиканье автопилота, музыка из динамиков, щелчки локатора, гудение компьютера – все эти звуки должны быть вам знакомы, как удары своего сердца. Но если вы вдруг услышите какой-нибудь иной новый шум, знайте – это опасность. Немедленно выделите и исследуйте источник шума. Им может оказаться дырочка от метеорита, через которую выходит ваш воздух или искрящий контакт – все, что угодно. Не надейтесь на электронику! Верьте только своему слуху!» Эта наука прекрасно совмещалась с магическими талантами и боевыми искусствами и не раз выручала Триса в самых разных ситуациях. Вот и сейчас, похоже, тихий звук предвещал что-то опасное.

Алина увидела, как Трис напрягся, вслушиваясь в то, что происходило за пределами комнаты. По его лицу она поняла, что это серьезно, и тоже замерла в ожидании.

– Мне показалось, что я слышал хрип часового в саду. – Движениями губ сообщил Алине Трис.

Ему пока-что было непривычно общаться шепотом, ведь раньше в минуты опасности он передавал свои мысли прямо в мозг собеседника. Однако, теперь приходилось привыкать только к одному-единственному способу общения. Трис скользнул к канделябру с масляными лампами, освещавшими комнату для тренировок, и быстро задул все огоньки. Сначала показалось, что наступила полная тьма, но, когда глаза привыкли к отсутствию освещения, стало возможным различать предметы и уверенно двигаться по комнате. Трис тихо прокрался к окну и осторожно выглянул наружу. Вроде, ничего подозрительного. Но он был уверен, что в саду что-то происходит. Наконец, он заметил черную тень, крадущуюся между деревьями. Трис мгновенно отпрянул от окна и вплотную приблизил свои губы к маленькому ушку девочки.

– На дом напали. – Еле слышно прошептал он. – Они используют искусство ниндзюцу.

– Они что, прилетели за тобой с Земли? – Также тихо спросила Алина.

– Нет, я уверен – это местная разновидность. Помнишь, я рассказывал тебе о теории эволюции? Одинаковые внешние условия жизни порождают у разных типов существ сходные внешние признаки и способы выживания. Я думаю, это очередной сюрприз от Повелителя Горвана – подослать к нам тайных убийц.

– Что же теперь делать?

– Драться. Или они нас уничтожат, или мы их. Я посмотрю, насколько эти ребята по мастерству приблизились к своим земным собратьям. Уверен, что этим еще очень далеко до моего искусства. А вот тебе лучше спрятаться. Ты еще не готова…

Звук за дверью прервал речь Триса. Он взял в правую руку меч, а левую положил на плечо Алине, отводя ее к стене. Дверь начала медленно раскрываться… Девочка из-за спины молодого человека не могла разглядеть, что происходит, но тут Трис сделал мгновенный выпад мечом, отпустил ее плечо и спустя мгновения подхватил и втащил в комнату чью-то черную фигуру.

– Закрой дверь. – Прошептал он Алине, и девочка быстро выполнила приказ.

А Трис уже снимал с ночного убийцы черную одежду и быстро одевал ее на себя.

– Зачем ты это делаешь? – Изумилась девочка. – Он же мертв.

– Тише! Эти друзья никогда не действуют в одиночку. Они не знают, в какой части большого дома мы находимся и обыскивают все комнаты. Ты должна надежно спрятаться, а я постараюсь расправиться с ними. Я преподам им урок настоящего ниндзюцу!

– Где же мне спрятаться?

– На крыше, конечно. – Ответил Трис, завязывая на лице черный платок. – Она совершенно плоская и ровная, если убийцы поднимутся на нее, то просто окинут взглядом и уйдут. А ты сядешь в тени у парапета. Главное – не шевелись и верь мне. Веришь?

– Верю. – Твердо ответила девочка.

– Тогда давай руку. Я должен постоянно знать, где ты, чтобы не задеть мечом. Мне кажется, путь наверх будет непрост…

Носком ноги Трис медленно приоткрыл дверь и осторожно выглянул в коридор. Там было пусто. Поудобнее перехватив правой рукой меч, а левой крепко держа ладошку Алины, он вышел из комнаты.

Девочка не боялась предстоящего испытания. Рядом с ней был ее друг, герой, господин, любимый. Да и чего вообще может бояться человек, уже посмотревший в насмешливые глаза Смерти на жертвенно пирамиде? Посмотревший, и оставшийся жив… Так что сейчас Алина не думала об опасности, она изо всех сил старалась подражать крадущейся бесшумной походке Триса, быстро скользящего вдоль стены перекрестным боковым шагом и тянущего ее за руку.

Они уже почти добрались до лестницы, ведущей на крышу, когда внезапно из-за угла показались две черные фигуры с короткими мечами в каждой руке. Увидев своего товарища, ведущего за руку девочку, он на какие-то доли мгновения замерли от неожиданности. Это была их ошибка. Алина уже видела, как работает мечом Трис на тренировках, но сейчас оружие в его руке мелькнуло с удесятеренной скоростью. Всего два едва уловимых глазом взмаха – и нападавшие начали медленно сползать по стене.

Трис и Алина двинулись дальше и в конце коридора увидели лестницу. Трис кончиком меча открыл дверь и оглядел пустую крышу. Дождь уже кончился, вода стекла через специальные отверстия в парапете, однако влажная поверхность все еще блестела под вышедшей из-за облаков луной. Трис легонько подтолкнул девочку вперед и прошептал:

– Сиди тут и ничего не предпринимай. Я постараюсь немного пошуметь, чтобы увести убийц за собой, поближе к лагерю наших алебардистов. Там я и объявлю общую тревогу. Потерпи немного, милая.

Алине очень хотелось обнять своего защитника и крепко-крепко поцеловать на прощание, но на счету была каждая секунда, да и рот Триса был закрыт черным платком. Однако взглядом своих зеленых глаз она постаралась выразить свои чувства. И Трис понял ее, в глубине его стальных зрачков словно-бы замерцали теплые искорки. Он обнадеживающе подмигнул и спустя мгновение растворился в темноте лестничного проема.

Алина прислушалась. Дом казался тихим и пустынным, однако где-то там ее самый любимый человек сражался не на жизнь, а на смерть с подосланными убийцами. Девочке стало чудиться, что она слышит звон стали, возгласы раненых, хрипы умирающих. И, действительно, звуки боя стали различимы. Из дома они переместились в сад и постепенно удалялись все дальше и дальше в сторону находящихся в отдалении палаток алебардистов. Наконец, Алина услышала крики солдат Этла-Тиды. За деревьями она не видела происходящего, однако громкие команды офицеров, лязг металлических лат и яркий свет множества зажженных факелов говорили о том, что план Триса удался. Забыв об осторожности, девочка выглядывала из-за парапета, стараясь рассмотреть что-нибудь в ночной тьме, зловещей тенью окутавшей дом веселого гостеприимного купца Ллот-Тилана.

Но шорох за стеной заставил ее обернуться. По лестнице на крышу поднимался человек в черном. Прятаться было уже поздно: убийца, наверняка, уже заметил ее фигуру, выступавшую над парапетом, ограждающим крышу. Алина быстро посмотрела вниз: как на зло, рядом не было ни одного дерева, на которое можно было бы перепрыгнуть, а соскочить прямо на землю с высокой, в четыре человеческих роста, крыши было равносильно самоубийству. Оставалось только одно – подороже продать свою жизнь, и девочка выхватила из-за пояса длинный тонкий кинжал, который всегда носила с собой. Но черный человек замер на расстоянии пяти шагов от готовой к сражению Алины, не делая попыток напасть. Девочке даже показалось, что он с непонятным удовлетворением разглядывает ее боевую стойку.

– Ты – Алина, воспитанница Трисмегиста. – Раздался глухой голос из-под черной маски.

– Да. – Удивилась девочка, но не изменила своей позиции, ожидая подвоха. – А ты кто такой?

– Я – Старший Брат Полнолуния. – Представился незнакомец. – Не бойся меня, я не сделаю тебе ничего плохого.

– А я и не боюсь. – Вызывающе ответила Алина. – И еще неизвестно, кто из нас должен бояться!

Из-под маски послышался короткий сдавленный смех:

– Хорошие слова, девочка, очень хорошие. Сразу видна интонация твоего учителя. Трисмегист – великий человек. Я очень сильно ошибался в нем. Он в одиночку уничтожил два десятка Братьев, которых я привел сюда. Я видел его издалека, и только потому остался жив. На его лице была печать Бога! Если бы я знал раньше, с кем предстоит иметь дело… Может быть, я пришел тогда к твоему учителю с головой Повелителя Горвана в мешке и на коленях умолял бы его раскрыть хотя бы часть секретов боевого искусства. А тебя, девчонку, он учит просто так! Как несправедлив этот мир! Передай Трисмегисту, что он может больше не ждать нападения Братьев Полнолуния. Я обязательно встречусь с ним еще раз, но это будет мирная встреча воинов.

– А что стало с хозяином этого дома Ллот-Тиланом, с его женой, со слугами? – Воскликнула возмущенная Алина. – Твои люди убили их в кроватях, тайно, подло! Трис никогда не простит тебе этого и никогда ты не будешь говорить с ним на равных.

Вновь из-под маски раздались тихие смешки:

– Ты зря обвиняешь меня, девочка. Все убитые в этом доме – только мои Братья. Мы пришли за жизнью Трисмегиста и не убивали остальных. У нас свои правила чести. Правда, кое-кого пришлось связать, кое-кого – оглушить, но остальные продолжают спать, даже не подозревая о ночном бое. Правда, приближающиеся сюда солдаты скоро поднимут их на ноги. Так что мне пора идти. Передай все мои слова своему учителю, девочка. Никто не будет мстить за убитых Братьев – мы сами виноваты, что осмелились встать на его Пути. До свидания.

И черная фигура бесследно растаяла в ночной тьме.

– Прощай! – Крикнула в пустоту Алина. – Надеюсь, что мы больше не встретимся.

Спустя некоторое время на крышу поднялся Трис. Дом был полностью окружен алебардистами и стрелками. Ночь от сияния сотни факелов превратилась в день. Трис уже успел снять с себя черную одежду, но Алина сразу заметила, насколько он задумчив и печален. Он ни слова не сказал ей, только жестом показав на лестницу: мол, можно спускаться. Девочка была удивлена: она еще ни разу не видела Триса в таком угнетенном состоянии. Не решаясь спросить о причинах его грусти, Алина как можно подробнее пересказывала свой разговор со Старшим Братом Полнолуния. Они шли по огромному дому купца, взявшись за руки. Девочка видела серьезные сосредоточенные лица солдат, выносящих на улицу трупы ночных убийц. Ллот-Тилан и его жена что-то говорили офицерам, испуганные слуги жались по углам, а Трис все так же молча вел девочку в их покои.

Наконец, закрыв за собой дверь, Трис облегченно вздохнул и почему-то ощупал свои зубы.

– Все в порядке. Пока. – Сказал он, падая в глубокое кресло и роняя вложенный в ножны меч на шкуру медведя, расстеленную на полу.

– Что с тобой, Трис? – Тревожно спросила Алина. – Ты не ранен?

– В том-то и дело, что ранен. – Горестно пробормотал Трис и его рука непроизвольно легла на кожаный чехол, прикрепленный к поясу. – И рана с каждым днем болит все больше и больше. Я ранен Лучевым Мечом.

Видя, что Алина недоумевающе смотрит на него, Трис продолжил, показав на японский меч:

– Ты думаешь, что я перебил всех напавших на дом этой железякой? Как бы не так! Я отбросил его в сторону, едва расстался с тобой. Мои руки не могли его удержать. Почему? Да потому, что они превратились в когти, мои зубы стали клыками, мое тело перестало быть моим телом! Я рвал людей на части своими когтями и перегрызал им глотки. Мне нравилось убивать, я остановился только тогда, когда истребил всех врагов, хотя некоторых мог бы и пощадить. Черный костюм на мне был разодран в клочья и весь пропитан кровью. Но это не оружие убийц повредило его. Я двигался с такой скоростью, что даже прочная ткань не выдерживала напора вздувшихся мускулов. Старший Брат сказал тебе, что видел на моем лице печать Бога. Но на моем лице была личина твари Межпространства. Я постепенно превращаюсь в демона, Алина. Лучевой Меч только ускорил этот процесс. Я думал, что ты со своей чистой детской душой поможешь мне удержаться на краю бездны, но я ошибся. Оставь меня, уезжай, вскоре я не смогу контролировать себя…

Трис закрыл лицо руками. Алина подошла к нему и осторожно положила руки на плечи.

– Я не верю тебе, Трис. Тебе все это только показалось. Этого не может быть. Я уже говорила, что не брошу тебя, и готова повторять это снова и снова. Даже если ты прав, я буду рядом. Нет ли какого-нибудь способа и меня превратить в демоницу? Мои когда-то рыжие волосы вполне этому способствуют. Не забывай, пожалуйста, что я тоже – воплощение зла!

Трис не то всхлипнул, не то рассмеялся, мысленно представляя себе подобную парочку. Как бы то ни было, слова Алины успокоили его, он отнял от лица руки, и глаза его засветились холодным металлическим блеском.

– Впрочем, Алина, – задумчиво проговорил Трис, – будь, что будет. А там будет видно…

* * *

Всадник в необычной серо-синей одежде во весь опор гнал своего сильного легконогого скакуна по направлению к лагерю, где сейчас находилась армия Этла-Тиды и двор Мага-Императора. На подъезде к укреплениям несколько часовых-алебардистов попытались было преградить ему дорогу, но, узнав командующего армией, расступились и приветствовали его восторженными криками. Весть о возвращении великого Трисмегиста моментально облетела весь огромный лагерь. И когда Трис, бросив слуге поводья, входил в шатер для военных Советов, навстречу ему уже спешили Маг-Император, Крон-то-Рион и другие советники. Боевых офицеров было мало. Все они в это время готовили свои отряды к решительной атаке на Южную Империю, которая вскоре должна была быть присоединена к Этла-Тиде. Но маги-адъютанты уже передали им приглашение Мага-Советника, и командиры постепенно подтягивались к Императорскому шатру, чтобы своими глазами увидеть величайшего героя Этла-Тиды.

Самому же Трису подобные почет и внимание были безразличны. Он всего лишь хотел напоследок перед отплытием на Проклятый остров убедиться, что все дела идут хорошо, установленные им порядки соблюдаются и армия Этла-Тиды готова сокрушить остатки сопротивления южан. И вообще, он предпочел бы, чтобы его отъезд остался незамеченным, а цель плавания – неизвестной. Об этом Трис сразу же и сообщил Магу-Императору и Крон-то-Риону, когда они втроем закрылись в личном шатре правителя страны, чтобы обсудить дальнейшие передвижения войск по территории Южной Империи.

– Я понимаю тебя, Трисмегист. – Ответил на это Тзот-Локи. – Но вся Этла-Тида мечтает увидеть своего спасителя. Неужели ты оставишь нас именно сейчас, во время своего триумфа, когда ты столь любим и почитаем всеми людьми? Зачем тебе плыть на Проклятый остров? Что ты надеешься там найти?

– Я хочу найти путь домой.

– На Землю? – Удивился Маг-Советник. – Ты сам говорил нам, Трисмегист, что жизнь на Земле была тебе неприятна и тягостна. Ведь ты – Маг! Среди нас твой истинный дом. Здесь твои настоящие друзья и соратники.

– Я не уверен, что знаю, где мой дом. Земля казалась мне слишком лицемерной и эгоистичной, Этла-Тида – проста и мала. Я знаю одно – на Проклятом острове лежат древние знания, которые я хочу получить. И я их добуду!

– А что потом? – Спросил Маг-Император. – Даже если ты переплывешь океан, кишащий катунами, и сможешь обуздать тварей Межпространства, что ты рассчитываешь найти? Ведь во время Катастрофы все было разрушено.

– Я надеюсь, что не все. Когда с Вашего разрешения я просматривал древние свитки в библиотеке Императорского дворца, то обнаружил записки капитана корабля, вывозившего с острова последних беженцев. В них говорится, что прорвавшиеся в наш мир твари были нематериальны, они легко проходили сквозь каменные стены домов и пожирали души людей, оставляя невредимыми тела. То есть все вещи остались целыми и невредимыми, как, например, вывезенный когда-то с Проклятого острова Лучевой Меч. – Пальцы Триса легко коснулись висевшего на поясе кожаный чехол.

– Мы все это знаем. – Крон-то-Рион внимательно следил за движением руки молодого человека. До сих пор разговор не касался Лучевого Меча и старый маг не знал, где сейчас находится проклятое оружие. Чехол на поясе молодого человека как-раз подходил по размеру под темно-синий цилиндр, но напрямую спросить о его содержимом сейчас не решился бы ни Крон-то-Рион, ни сам Маг-Император.

Трис поймал взгляд Мага-Советника и скрестил руки на груди:

– Я считаю, что под тварями Межпространства подразумевалось либо жесткое радиоактивное излучение, либо выброс враждебного ментального поля. Так что теперь, спустя семь с половиной столетий, опасности больше нет. Только гигантские катуны да гнездящийся в подсознании страх не позволили Этла-Нитам исследовать Проклятый остров. Меня же больше всего интересует так называемое «Зеркало Истины», посредством которого Маги-Императоры напрямую общались с Богами Этла-Тиды на Земле и с помощью которого Тот-Лоран когда-то открыл Врата Между Мирами и прошел на Землю, вызвав Катастрофу.

– Но, Трисмегист, – возразил Тзот-Локи, – Зеркало Истины, наверняка, в первую очередь было уничтожено Катастрофой и прорвавшимися через Врата чудовищами.

– Вот это я и намерен выяснить. По крайней мере, для меня это единственный путь, по которому я могу уйти с вашей планеты.

– Ты так торопишься покинуть нас? – Спросил Крон-то-Рион.

– Да. – Ответил Трис. – Поверьте, это будет лучше для нас всех.

– А если ты не сможешь открыть Врата на Землю? Что тогда? – Испытующе посмотрел на молодого человека Маг-Император.

– Тогда я вернусь в Этла-Тиду. – Ответил Трис. – Куда же мне еще деваться?

Когда Трис вышел из шатра Мага-Императора, первыми, кого он увидел, были Ремин и Лорана. Они стояли чуть в стороне от советников и командиров и о чем-то увлеченно беседовали. Они не заметили появления Триса и прервали разговор только тогда, когда стоящие рядом люди громко и восторженно стали приветствовать командующего армией. Трис заметил, что какое-то виноватое выражение на доли мгновения проступило на лицах юноши и девушки, сразу же сменившись искренней радостью при виде друга. Глаза остальных людей сияли таким восхищением и восторгом, словно они взирали на почитаемое божество. Но никто не решался заговорить первым с обладателем Лучевого Меча…

Следом за Трисом из шатра вышли Тзот-Локи и Крон-то-Рион.

– Командующий Трисмегист еще не вполне оправился от ранения. – Сообщил Маг-Советник. – Он на некоторое время оставит нас, чтобы совершить небольшое путешествие. Мы все с нетерпением будем ждать его возвращения, а тем временем наши полки двинуться на Лирд – столицу Южной Империи, чтобы навсегда покончить с многовековым противостоянием двух держав.

– А кто же будет в отсутствие Трисмегиста командовать армией? – Воскликнул полковник Рол-Толион.

– Я сам. – Ответил Маг-Император. – Надеюсь, что выучка солдат не исчезнет вместе с отъездом Трисмегиста, и войска Этла-Тиды будут по-прежнему сильны и непобедимы.

Ремин, который не был посвящен в планы Триса, но который, наверняка, о чем-то догадывался, спросил:

– Как скоро командующий вновь присоединится к нам? Сможем ли мы одержать победу над южанами на их территории?

– Если бы я не был уверен в нашей победе, – громко, чтобы все слышали, сказал Трис, – я не оставил бы войско. Но вы уже способны самостоятельно использовать и развивать то, чему научились в последнее время. Под командованием Мага-Императора вы одержите победу!

– Мы победим! Слава Этла-Тиде и Магу-Императору! – Отозвались Этла-Ниты.

– Я приглашаю всех на праздничный пир в честь командующего Трисмегиста. Прошу пройти в мой шатер.

Эти слова словно бы сняли напряжение с людей, до того зачарованно глядевших на одного только Триса, как на полубога, почтившего своим посещением эту маленькую планету. Офицеры и сановники Этла-Тиды чинно и степенно стали заходить внутрь шатра и занимать свои места за столами, уже накрытыми для пира. Тягостное молчание стало прерываться разговорами, шутками, веселым смехом.

Трис не торопился входить в шатер. Он видел, что принцесса Лорана пристально глядит на него, словно прося поговорить с ней наедине. Она что-то шепнула стоящему рядом Ремину, и тот присоединился к остальным командирам, идущим на пир. Проходя мимо Триса, Ремин задержался, чтобы тихо спросить:

– Что с тобой, друг? Ты стал каким-то другим. Более скованным и холодным. Ты словно чем-то обеспокоен. Куда ты собрался отправиться? Может быть, мне поехать вместе с тобой?

– Спасибо, Ремин. – Стальные глаза Триса чуть-чуть потеплели. – Но я должен какое-то время побыть один. А твое место здесь. Но мы еще поговорим об этом до моего отъезда. Иди в шатер и не волнуйся за меня.

Ремин оглянулся, увидел, что Лорана продолжает стоять на месте, словно ждет, когда уйдут все люди, вздохнул и вошел в шатер.

Наконец, на площади перед огромным шатром Мага-Императора остались только Трис, Лорана и часовые-алебардисты. Изнутри доносился шум веселого пира. Похоже, никого особенно не огорчало отсутствие главного героя торжества. Слишком уж великим и могущественным казался он теперь, чтобы в его присутствии чувствовать себя непринужденно и свободно.

Медленно, словно с трудом переставляя негнущиеся ноги, Трис подошел к Лоране. Некоторое время он пристально смотрел в ее наполненные невыразимой любовью и грустью глаза, словно стараясь их запомнить, а потом ласково спросил:

– Зачем ты приехала сюда, Лорана?

– Мы можем уйти с площади, где на нас смотрит два десятка солдат? – Вместо ответа попросила девушка.

– Конечно. – Пожал плечами Трис, не понимая, чего она хочет. – Куда ты хочешь пойти?

– Туда. – Показала Лорана на один из роскошных шатров Императорского двора. – Там я живу.

Отогнув полог тяжелой ткани, закрывающей вход, Трис пропустил Лорану вперед и вошел следом за ней. Две юные прелестные девушки, наверное, служанки принцессы, с поклонами проскользнули мимо них наружу, повинуясь короткому приказу своей госпожи. Трис не успел даже окинуть взглядом все пространство большого полутемного помещения, как Лорана бросилась ему на шею. Из глаз девушки потекли слезы, и она быстро и отрывисто зашептала прямо в ухо Триса:

– Я так страдала без тебя, любимый. Так боялась за тебя, что не могла оставаться в столице. Я догнала армию три дня назад, уже после битвы. И тут же узнала обо всем, что случилось. Я так хотела немедленно поехать в дом, где ты лежал, раненный ужасным Лучевым Мечом! Но отец и Крон-то-Рион не отпустили меня. Тем же вечером от мага, приставленного наблюдать за твоим состоянием, пришло мысленное сообщение, что ты наконец-то пришел в себя. Я всю ночь проплакала в этом шатре. Если бы у нас были Боги, которым можно было бы принести в жертву свою жизнь в обмен на твою. Я, не колеблясь, отдала ее! Но ты, любимый, не нуждаешься в моей жертве. Я не нужна тебе.

Девушка разрыдалась на плече Триса, который нежно гладил ее голову и плечи, стараясь успокоить. Он тихо сказал:

– Ты нужна мне, милая Лорана. Ты же знаешь, как я тебя люблю. Не мучай себя и меня понапрасну.

– Понапрасну? – Переспросила девушка. – Значит, ты не отказался от плавания на Проклятый Остров? Ну, конечно, поэтому ты и приехал сюда сегодня! Попрощаться… Я не отпущу тебя Трис. Умоляю, во имя нашей любви, останься. Стань моим мужем, Магом-Императором. Я сделаю все для того, чтобы ты был счастлив и не помышлял о своем дурацком Пути, по которому ты хочешь уйти от меня.

– Мой Путь – не дурацкий. – Трис немного отстранил от себя плачущую девушку.

– Прости, любимый, я от горя не понимаю, что говорю. Ответь мне, Трис, чем я могу удержать тебя?

– Ничем, любимая. – Тихо ответил Трис и опустил глаза. – Никто и ничто не может удержать меня на месте. Я живу только для того, чтобы идти вперед.

– Значит, ты меня не любишь! – Горько воскликнула Лорана. – Ты не любил меня никогда, ты обманывал меня. Ты добился моей любви, моей близости, а теперь бросаешь, как ненужную куклу.

– Ты не права, любимая. – Трис крепко прижал к себе плачущую девушку. – Ты сама знаешь, что не права. Дорогая моя Лорана, я всегда буду помнить тебя, свою первую любовь. Но есть в моей жизни нечто большее…

– Что может быть больше и выше любви? Что может быть важнее наших чувств? У меня родится ребенок. Твой ребенок, Трис. Как ты можешь оставить нас?

– У тебя не будет моего ребенка. – Трис своей теплой ладонью стер слезы с щек девушки. – В ту ночь я еще обладал магическими силами и не допустил его появления.

– Не будет… – Потрясенно выдохнула принцесса. – А я надеялась… Подожди, Трис, что ты сказал только что о своей магии?

– Я лишился ее после удара Лучевым Мечом. – Спокойно сказал Трис. – Я больше не маг, Лорана.

– Не может быть! – Вскричала в ужасе Лорана. – Почему?

– Я думаю, мои магические силы уравновесили мощь Меча и при столкновении уничтожились. Или, скорее, Меч впитал их в себя, поэтому его мощь увеличилась во время сражения. Я больше ни разу не брал его в руки, и не знаю, на что он теперь способен.

– А отец знает, что ты потерял свою силу? – Спросила Лорана, взволнованно глядя в холодные металлические глаза Триса.

– Нет. Я не говорил об этом никому, а черная аура Лучевого Меча надежно защищает меня от любой магии. – Трис легонько коснулся чехла на поясе. – Никто из Этла-Нитов, кроме тебя, не знает о моей потере.

– Трис, любимый мой. – Лорана задумчиво взъерошила его волосы. – Но тогда, тем более, тебе нельзя плыть на Проклятый остров. Без магии ты беззащитен перед чудовищами Межпространства.

– Но теперь у меня есть Меч. – Возразил Трис. – И именно он тянет меня на остров. Я не могу тебе всего сказать, но если я немедленно туда не отправлюсь, то погибну наверняка.

– Как? Почему? Всем известно, что ты в одиночку отбил нападение Братьев Полнолуния на свой дом. Что еще может тебе угрожать?

– Я сам. – Твердо произнес Трис, глядя на девушку своими нечеловеческими стальными глазами. – У меня, похоже, нет врага страшнее и сильнее, чем я сам.

– Я не понимаю того, что ты говоришь.

– И не нужно. Поверь, Лорана, если бы я мог выбирать, то обязательно остался бы с тобой. Но у меня нет другого выбора. Сначала я шел по своему Пути и думал, что чем больше узнаю, тем большими силами овладеваю. Но оказалось, что это мной овладели некие силы и что это они ведут меня. И на Проклятом острове должно решиться: способен ли я вырваться из их плена и подчинить себе, или же мне суждено погибнуть, лишившись самого ценного для личности – свободы воли.

– А моему отцу ты говорил, что хочешь открыть Врата на Землю…

– На самом деле, это не главное. Главное для меня сейчас – победить самого себя и освободиться.

– Значит, ты все-таки оставляешь меня… – Грустно пробормотала Лорана. – Моя любовь не может тебе помочь.

– Она помогает мне каждое мгновение. – Возразил Трис. – Твоя любовь помогает мне оставаться человеком. Но я все равно уйду, и ты сможешь полюбить другого.

– Другого? Кого?

– Пусть твое сердце, милая моя принцесса, само подскажет. Иди на пир и веселись там. Запомни наш разговор, как буду вечно помнить его я, но не отворачивайся от остальной жизни. Тебя еще ждут и новая любовь, и новые радости, и временные огорчения. Мне почему-то кажется, что мы еще встретимся с тобой. Но встретимся уже как друзья, а не как страстные любовники. До свидания, Лорана.

Трис нежно привлек к себе девушку и их уста надолго соприкоснулись, словно каждый из людей старался навсегда запечатлеть в памяти эти мгновения. Когда же поцелуй прервался, Лорана глубоко вздохнула и уже более спокойно сказала:

– Ты даровал мне самую большую радость и причинил самую большую боль, Трис. Я не забуду твоего урока. Пойдем же на пир, мой возлюбленный. Я хочу выпить столько крепкого вина, чтобы потерять сознание. Только это сможет облегчить мои страдания.

– Я не пойду на пир. Я уезжаю немедленно. – Произнес Трис, выходя из шатра принцессы.

– Помни одно, Трис: я всегда буду любить тебя и ждать! – Выкрикнула вслед ему девушка и без сил упала на мягкие подушки, разбросанные по шатру. Ее тело сотрясали душераздирающие рыдания…