Текст книги "Прирожденные разведчики"

Автор книги: Антон Белозеров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 28 страниц)

«Впрочем, – осадил он сам себя, – еще неизвестно, сколько времени я провел в ледяной летаргии, и сколько событий произошло за это время. Возможно, я понадобился всего лишь для плановой проверки корабельного вооружения.»

Техники, носящие оружие, в отличие от техников – навигаторов и техников – мастеров ледяной летаргии, не несли периодические вахты для контроля за кораблем. Их размораживали только в случае необходимости. Важность задания определяла количество и уровень подготовки разбужен– ных специалистов.

Калиул снял со стойки одно из кресел-самокатов и закрепил его на направляющем монорельсе. Сел, пристегнул ремни безопасности. Нажал на кнопку «Центр координации». Кресло дернулось и, быстро набирая ско– рость, покатилось вдоль рядов капсул, в которых мирно спали заморожен– ные гер-рукиане.

Чем ближе Калиул подъезжал к командным отсекам корабля, тем больше ему попадалось размороженных членов экипажа. Одни из них уже приступи– ли к выполнению своих обязанностей, другие, только что проснувшиеся, ехали в креслах-самокатах к пунктам инструктажа. Оглядевшись, Калиул не заметил не одного знакомого лица, но тем не менее помахал рукой ближайшим товарищам по пробуждению и получил в ответ свою долю при– ветствий. Он попробовал по количеству и кастовому составу людей опре– делить причины собственного пробуждения.

По предварительным оценкам выходило, что из капсул ледяной летар– гии подняты примерно одна сотая процента рядовых солдат, одна двадца– тая процента техников разных специализаций и целая половина процента мыслителей. Следовательно, непосредственной опасности для корабля не было. Скорее, причиной пробуждения являлась остановка возле какой-либо планеты, которую требовалось исследовать.

Проезжая возле Центра управления, Калиул утвердился в своих пред– положениях. Техники-навигаторы, обслуживающие все системы корабля, сейчас откровенно бездельничали. Это означало, что все разгонные, мар– шевые, рулевые и тормозные двигатели были заглушены, а корабль нахо– дился на орбите.

Наконец кресло привезло Калиула в Центр координации. Здесь, в от– личие от остальных отсеков, царила деловая суета. Калиул убрал кресло с монорельса и направился на свой пункт инструктажа.

Со смесью удивления и огромнейшей радости Калиул увидел, что за столом руководителя восседает Маунил – мыслительница, носящая оружие, член семьи Мавилин шестого уровня родства. Первый раз они встретились еще до войны с машинами. На Гер-Руке они вместе учились в Космическом Университете. Несмотря на то, что Маунил была старше на два года и происходила из более древней и известной семьи, их отношения с Калиу– лом быстро перешли из приятельских в более близкие. Но роман не имел продолжения. Началась война. Космические сражения, а потом и вихрь поспешного бегства с Гер-Рука разлучили влюбленных. Калиул даже не знал, что Маунил находится на этом же корабле. Хотя он уже дважды по– кидал капсулу ледяной летаргии, списки личного состава мыслителей были недоступны для техников.

– Приветствую тебя, Калиул, – мелодичным голосом произнесла Мау– нил.

Ее глаза светились восторгом. Она широко улыбнулась и продемонс– трировала зубную пластину, великолепно инкрустированную тончайшими пластинами черного коралла. Тройная волнистая спираль с шестью завит– ками означала принадлежность к семье Мавилин в шестом поколении. Кали– ул улыбнулся в ответ, мысленно похвалив себя за то, что перед послед– ним погружением в ледяную летаргию зашел к технику-стоматологу и обно– вил знак своей семьи – круг из восьми треугольников с тремя расходящи– мися лучами. Так что теперь ему не было стыдно предстать перед Маунил.

Оправившись от первого удивления, Калиул только теперь заметил, что его бывшая возлюбленная почти не изменилась с момента их последней встречи. Должно быть, ей пришлось провести в ледяной летаргии намного больше времени, чем ему.

– Здравствуй, Маунил, – только и смог произнести Калиул, садясь за стол.

Наверное, если бы вокруг не сновало множество людей, они бросились бы в объятия друг друга. Но, во первых, гер-рукиане совершенно не зна– ли, что такое двери. Во-вторых, сейчас их разделял не только стол, но и служебные ограничения. И, наконец, в-третьих, личные отношения раз– решались только на больших кораблях основного флота. Там рождались де– ти, которые должны были постепенно заменять стареющих беженцев с Гер-Рука.

(Хотя значительную часть времени экипажи кораблей проводили в ле– дяной летаргии, периодические пробуждения неумолимо сокращали жизнь людей. А ведь флоту беженцев предстоял еще очень долгий путь.)

Именно поэтому, глядя друг на друга сияющими глазами, влюбленные продолжали разговаривать строго официально.

– Калиул, твои знания и мастерство нужны народу Гер-Рука.

Это была стандартная фраза, но Маунил произнесла ее так, как будто имела в виду: «Ты нужен мне».

– Я готов к выполнению своих обязанностей перед моим народом.

«Я всегда мечтал о нашей встрече», – это все, что мог передать взглядом Калиул.

– Мы встретили новую цивилизацию людей. Наш корабль вступил с ними в контакт. Оказалось, что они владеют совершенно иным способом косми– ческих путешествий. В отличие от нас, они нашли способ уходить в межп– ространство и за секунды преодолевать расстояния, на которые мы тратим годы.

– Невероятно. Это просто фантастика!

– Это факт. Сейчас вокруг нашего корабля находятся одиннадцать бо– евых кораблей инопланетян. Свою материнскую планету они называют Зем– ля, а себя, соответственно, землянами. Вот, посмотри.

На телеэкране перед Калиулом появилось изображение одного из ко– раблей. Рядом побежали столбики цифр, описывающих его основные харак– теристики.

– Какой он маленький! – только и смог сказать Калиул.

– Да, – согласилась Маунил. – Самый большой военный корабль землян в тридцать раз меньше нашего. Но они превосходят нас в скорости…

Калиул задумался. Межпространство. Лучшие мыслители-творцы Гер-Ру– ка давно уже разработали теорию многомерного пространства. Тем не ме– нее все попытки использовать эти знания для практической пользы к ус– пеху не привели. На Оао Ргхр люди также работали над этой проблемой… пока на них не обрушилась мощь машинной цивилизации.

– Что они знают о нас? – деловито поинтересовался Калиул.

– Стандартный вариант, разработанный мыслителями-стратегами специ– ально для подобного случая.

– Значит, правды им не сказали? – Калиул произнес это вслух и сра– зу же пожалел о сказанном.

Обсуждать подобную тему в официальной обстановке запрещалось. Ра– дость от встречи с потерянной возлюбленной вскружила Калиулу голову, и на секунду он забыл, что разговаривает не со своей подругой, а со старшей по званию. Маунил предупреждающе нахмурила лоб, и Калиул пока– янно вздохнул, показывая, что осознал свою ошибку и полностью ее приз– нает.

– Наличие у землян межпространственных кораблей может усложнить нашу задачу, – осторожно намекнул Калиул.

– Эта проблема сейчас обсуждается мыслителями-стратегами, – отве– тила Маунил. – Но все не так опасно. Мыслители-навигаторы проанализи– ровали время, прошедшее между тем, как нас обнаружил первый корабль землян и тем, когда появился военный флот. Оказалось, что перемещение в межпространстве достаточно быстрое, но не мгновенное, как предпола– гали наши мыслители-творцы. В дальнейшем обмен информацией с землянами подтвердил эти предположения. Их корабли уходят в межпространство, только достигнув определенной скорости. И они должны быть заранее со– риентированы на то место, куда хотят попасть.

– Раз мы сообщили им, откуда следует ждать наш флот, то они знают направление на Гер-Рук, – заметил Калиул. – Они могут проверить…

– В свое время я предлагала тебе сдать экзамен на мыслителя, но ты отказался, – с долей ехидцы напомнила Маунил. – Так что теперь нечего умничать и строить догадки. За тебя уже все рассчитали. У межпрост– ранственного перемещения есть и еще одна проблема – выход в реальное пространство. Один достаточно крупный астероид – и кораблю конец. Поэ– тому звездолеты землян в основном перемещаются между уже открытыми планетами и выходят из межпространства в проверенных участках космоса. Если же они посылают экспедицию в неисследованный район, то используют принцип «челнока». Корабль периодически выходит из межпространства, намечает новую цель в пределах видимости приборов, а потом делает но– вый скачок. Так что до Гер-Рука земляне не доберутся и за сто лет.

– Но и мы будем преодолевать их сектор космоса не менее пяти– сот-шестисот лет, – сказал Калиул, просмотрев данные на экране. – Это очень большой срок. Может многое измениться.

– Да. Именно поэтому нас и разбудили. Земляне, разумеется, не со– бираются дарить нам образцы и чертежи межпространственного двигателя. – Маунил доверительно наклонилась вперед. – Более того, как они ут– верждают, их общество все еще разделено на несколько автономных обра– зований – «государств». Эти государства почему-то продолжают соперни– чать друг с другом. А монополия на производство межпространственных двигателей принадлежит только одному из них – Очеловеченной Федерации.

– Какая дикость! – Калиул не удержался от возмущенного возгласа.

Маунил продолжила:

– Мыслитель-стратег Вичегал хочет, чтобы мы постарались узнать все о межпространственном перемещении. Для этого он разбудил мыслите– ля-тактика Лиаргала. Тот выбрал меня и два десятка других мыслителей разных специализаций. Ну а я, просматривая корабельные списки техни– ков, носящих оружие, вдруг случайно встретила твое имя. Надеюсь, я не ошиблась в своем выборе?

– Я готов к выполнению своих обязанностей перед моим народом, – вновь повторил Калиул ритуальную фразу.

– Тогда иди и готовься к тяжелой работе, – Маунил протянула ему пластиковый жетон с номером жилого отсека. – Когда из ледяной летаргии поднимутся остальные избранные, вас соберут на более подробный инс– труктаж.

Калиул нехотя поднялся. Чудесная встреча вновь прерывалась разлу– кой. На прощание посмотрев на Маунил, он постарался взглядом выразить все чувства, которые вновь проснулись в его душе. Но мыслительница, носящая оружие, не подняла глаз от своего экрана, решая, должно быть, какую-то сложную задачу. Техник еще раз посмотрел на выданный жетон, вздохнул и отправился к месту назначения.

Перед тем, как заснуть в удобной койке с подогревом, Калиул еще раз подумал о том, что едва ли можно назвать правильными инструкции мыслителей-стратегов. Почему никому из встреченных на пути разумных существ нельзя раскрывать правды о машинной цивилизации? Почему нельзя честно признаться, что машины вовсе не стремятся уничтожить все живое, а лишь хотят, чтобы люди им служили и поклонялись? Неужели угроза то– тального уничтожения страшнее, чем рабское существование? И если гер-рукиане бегут, это еще не значит, что машины непобедимы. Кроме то– го, эти смутные подозрения и намеки на возможных агентов машин на бор– ту корабля…

Калиул постарался отбросить прочь опасные мысли. Слухи и предполо– жения еще не основание для сомнений в правильности действий мыслите– лей-стратегов. Он, простой техник, носящий оружие, должен выполнять свой долг – то есть подчиняться приказам старших по званию.

Глава 3. Основные принципы межпространственной навигации.

Корабль, в котором вернулся на Землю Максим Фрадов, находился в сухом доке Оруженосца-1. В космических портах «сухим доком» назывался герметичный ангар, в котором поддерживалось приемлемое для людей дав– ление и который заполнялся пригодным для дыхания воздухом. Это позво– ляло людям находиться в ангаре без скафандров, что, естественно, нам– ного упрощало и ускоряло все работы.

Когда Лайн Квазаров и Питри Черский попали в сухой док, где стоял инопланетный корабль, их поразило то невероятное количество людей, приборов, аппаратов и приспособлений, которые удалось втиснуть в отно– сительно небольшое пространство. Казалось, что они оказались в гигант– ском муравейнике, где несколько сотен муравьев суетятся вокруг одной толстой золотистой гусеницы. Причем эту гусеницу практически не видно за плотно обступившими ее исследователями.

Всеми научными работами руководила полковник Государственной кос– мической разведки, профессор криптотехники Лия Штильман. Она на бегу поприветствовала двух агентов и сразу же потащила их за собой прямо в гущу кипучей деятельности.

Пропустив пару вращающихся рентгеноскопов, которые изучали каждый квадратный микрон поверхности корабля, увернувшись от снопа искр из-под карбоновой фрезы, отшатнувшись от разрядов плазменной сварки, обойдя троицу ученых, до хрипоты спорящих о возможности применения направленного ядерного взрыва, Лия, Лайн и Питри добрались, наконец, до светового радужного шлюза, который вел внутрь инопланетного кораб– ля.

Здесь их уже поджидал генерал Варкасов, беседующий с пожилым уче– ным, голову которого украшал обруч с прикрепленными телелинзами элект– ронного микроскопа.

– Я вас жду, – вместо приветствия заявил генерал и посмотрел на агентов так, как будто те без всяких уважительных причин опоздали на жизненно важную встречу примерно на полгода. – Идите за мной.

Безо всяких колебаний он шагнул в поток света и исчез из вида. Лайн и Питри последовали за ним и оказались в узком коридоре, который, как они уже знали, вел в кабину корабля.

– Не задерживайте движение, – подогнал их голос Лии Штильман.

Это было проще сказать, чем сделать. И без того узкий проход сей– час был заставлен металлическими конструкциями непонятного назначения, баллонами со сжатым воздухом, канистрами с химикатами. Взад-вперед по нему бегали люди в форме технической службы ГКР, перетаскивая пачки электронных плат, мотки кабелей и шлангов.

Взяв инициативу в свои руки, Квазаров начал бесцеремонно расталки– вать людей и протискиваться вперед. Питри держался позади и своей мас– сой помогал напарнику в особо тяжелых случаях. Например, тогда, когда Лайн лоб в лоб уперся в четырех техников, которые перетаскивали алюми– ниевые контейнеры.

Благодаря совместным усилиям агентов, коридор был в конце концов преодолен, и они оказались в кабине инопланетного корабля. Вначале им показалось, что внутри кабины разорвалась бомба невероятной разруши– тельной силы, и теперь техники пытаются разобрать обломки. Но потом им удалось уловить некую продуманную схему во всем нагромождении приборов и аппаратов. Некоторые предметы даже оказались знакомыми или, по край– ней мере, напоминающими что-то ранее виденное.

От четырех кресел, которые когда-то находились в кабине, осталось только два. В одном из них сейчас сидел человек, голову которого пол– ностью закрывал глухой шлем без каких-либо прорезей для глаз.

Генерал Варкасов бесцеремонно шлепнул ладонью по шлему:

– Принимай гостей, Дунь-Фэй!

Из-под шлема появилась всклокоченная голова юноши лет восемнадца– ти. Он весело улыбался, как будто изучение чужой техники являлось для него высшим наслаждением в жизни.

– Наш компьютерный гений, – представил его генерал. – Пытается восстановить базу данных «Золотой капли».

– «Золотой капли»? – переспросил Квазаров.

– Так мы назвали этот корабль, – пояснила полковник Штильман.

Это было вполне логично – назвать корабль именно так, как он выг– лядел.

– Тогда что вы имели в виду под словом «восстановить»?

Дунь-Фэй посмотрел на Лию Штильман. Штильман посмотрела на Варка– сова. Варкасов вопросительно глянул на Дунь-Фэя. Дунь-Фэй отрицательно покачал головой. Лайн понял, что сейчас услышит что-то совершенно не радостное.

– Дело в том, – издалека начал генерал, – что навигация среди па– раллельных Измерений и Вселенных – вещь достаточно сложная…

– Я об этом догадывался, – хмыкнул Квазаров.

– …Бортовой компьютер, который установлен на «Золотой капле», значительно отличается от наших…

– И это я предполагал.

– …Тем не менее Максим Фрадов мог им управлять и сумел вернуться на Землю.

– Я это помню.

– Но теперь обнаружилась одна проблема, – Варкасов сделал паузу и еще раз вопросительно посмотрел на Дунь-Фэя.

Тот жизнерадостно объявил:

– Похоже, первые исследователи корабля еще сто пятьдесят лет назад стерли всю навигационную базу данных.

– Намеренно? – подал голос дельта-клон.

– Видимо, да, – ответил Варкасов.

– Привет старине И-Вану Красину! – помахал рукой неунывающий Дунь-Фэй.

– Действительно, привет, – мрачно согласился Квазаров. – Значит, конец заданию?

– Да нет, – покачал головой генерал. – Только начало.

– Не хотите ли Вы сказать… – начал Лайн и осекся.

Он все понял. Ему, конечно, уже приходилось летать через межпрост– ранство наугад в «челночном» режиме. Но ведь не на такое большое расс– тояние…

– Мы оснастили «Золотую каплю» самой современной системой регене– рации воздуха, – сказала полковник Штильман. – В автономном режиме она обеспечивает двух человек воздухом в течение шестидесяти стандартных суток. Ее можно заряжать на любой терраподобной планете.

– Если верить Гер-Рукианам, то за два месяца до их планеты не до– лететь, – возразил Квазаров.

– Ты еще не знаешь, на что способна эта штука, – Дунь-Фэй погладил ладонью кнопки и экраны, которые украшали приборную панель.

– Какой от нее толк без навигационного оборудования?

– Сам попробуй, – Варкасов протянул Квазарову шлем управления.

Дунь-Фэй уступил кресло пилота. Лайн сел, осмотрел панель управле– ния. Его взгляд ненадолго задержался на «мерцалке». Она заметно отли– чалась от тех моделей, которые использовались на современных кораблях. Серебряные рукоятки с узором из черных агатов, казалось, принадлежали какому-нибудь древнему ритуальному жертвеннику.

Квазаров заглянул внутрь шлема и с удивлением обнаружил, что на внутренней его стороне нет ни световодов, ни экранов. Он вопросительно посмотрел на Дунь-Фэя.

– Одевай, одевай, – усмехнулся тот. – Можешь закрыть глаза, можешь открыть – это значения не имеет. Шлем сам настроится на определенные участки мозга. Он будет воздействовать прямо на нейроны.

Лайн закрыл глаза и одел шлем. Вначале ничего не произошло.

Словно сквозь слой воды, он услышал голос Дунь-Фэя:

– Потребуется некоторое время на адаптацию. Ничего не делай. Глав– ное, не включай двигатели.

Это был хороший совет. На теоретических занятиях Квазарову уже объяснили, что на «Золотой капле» установлены гравитационные преобра– зователи, которые опережают земные технологии на несколько тысяч лет. Более того, сами материалы, из которых был сделан инопланетный ко– рабль, оказалось невозможно синтезировать в условиях того Измерения, в котором находилась планета Земля.

– Я ничего не вижу, – сказал Лайн спустя несколько минут. – Может, я что-то делаю не так?

Не успел он это произнести, как внезапно почувствовал, что его ко– жу как будто слегка покалывают и щекочут сотни маленьких существ. Лайн непроизвольно задергался.

– Не шевелись! – немедленно прозвучал над ухом голос Дунь-Фэя. – Тебе сейчас кажется, что по тебе ползают муравьи?

Квазаров согласно кивнул головой.

– Очень хорошо. Это означает, что началось слияние твоего сознания с компьютером корабля. А теперь попробуй УВИДЕТЬ тех, кто по тебе пол– зает.

Лайн попробовал и едва удержался от удивленного возгласа. Оказа– лось, что по его коже ползали маленькие люди и всевозможные аппараты. А сам он почему-то находился в тесном закрытом помещении. Стоп! Кваза– ров взял себя в руки. Он понял, что «видит» вокруг себя благодаря ра– дарам и сканерам корабля, «чувствует» его детекторами и анализаторами. Его телом стал корпус корабля, а тесное помещение на самом деле явля– лось огромным доком. Лайну вдруг стало не по себе. Создавалось впечат– ление, что его мозг перекачали из человеческого тела в оболочку иноп– ланетной машины .

Квазаров сорвал с себя шлем. Вокруг ничего не изменилось. Когда контакт прервался, он вновь ощутил себя человеком.

– Уф! – Лайн тяжело вздохнул и вытер вспотевший лоб. – А мне пока– залось…

– Ничего, я тоже поначалу боялся, – успокоил его Дунь-Фэй. – Когда поработаешь в шлеме часов десять подряд, привыкнешь. Но на первый раз достаточно. Сначала я научу тебя работать с пультом управления. «Мер– цалку», надеюсь, ты и так знаешь.

– Агент Черский! – позвал генерал Варкасов. – Теперь ваша очередь.

Только тут Квазаров заметил, что его напарник вместе с полковником Штильман осматривает корабельный арсенал. Сейчас он нежно держал в ру– ках ручной ракетомет и любовно оглаживал его короткий толстый ствол. Дисплей ракетомета показывал, что оружие активировано и заряжено пол– ным боекомплектом: пятьюдесятью кумулятивными ракетами и пятьюдесятью осколочными. Лайн невольно представил себе, что произойдет, если дель– та-клон решит нажать на спуск. Но тот спокойно поставил оружие на пре– дохранитель и положил на место.

– Вы уверены, что мне также придется управлять кораблем? – спросил Питри.

– Вам предстоит долгий автономный полет. Так что каждый из вас должен полностью дублировать функции другого, – ответил генерал. – На подготовку к операции вам отводится пять стандартных суток. За это время вы должны полностью изучить устройство корабля, его возможности, способы управления и координации. Ясно?

Лайн и Питри согласно кивнули.

* * *

И потянулись долгие часы изнурительных тренировок. Перерывы дела– лись только на сон и на прием пищи. Впрочем, начиная со вторых суток, еду стали доставлять прямо в кабину «Золотой капли».

Несмотря на то, что Квазаров и Черский постоянно находились рядом, между собой они практически не общались. Дело в том, что пока один из них работал с компьютером корабля, другой в это время изучал основы навигации в параллельных Измерениях или ходил на стрельбы в испыта– тельный тир, который также входил в зону А-ноль и располагался непода– леку от сухого дока.

«Золотая капля» не имела никакого вооружения, так как являлась исследовательским зондом. Закрепить на абсолютно гладком и совершенно непробиваемом корпусе корабля какие-либо изделия военно-космических заводов также не представлялось возможным. Поэтому, снаряжая Лайна и Питри в полет, их снабдили тем ручным оружием, какое только могло уместиться в тесную кабину. В арсенал входили: пара комбинированных десантных автоматов, ручной бомбомет (в том числе три тактических тер– моядерных заряда), автоматические пистолеты, дальнобойная снайперская винтовка, большой запас мин, гранат, ракет и патронов. Разумеется, все самое современное, самонаводящееся, мощное, дальнобойное и скорост– рельное.

Заведовал арсеналом дельта-клон Черский. Квазаров не то, чтобы не любил оружие, просто по роду деятельности ему редко приходилось иметь с ним дело. Последние три года он работал скорее головой, чем руками, хотя и опыт боевых операций у него также имелся.

Как-то раз, оказавшись с генералом Варкасовым в относительном уе– динении (три десятка сотрудников технических служб, работающих вокруг, можно было не считать, так как все слова заглушал постоянный визг дис– ковых пил и треск сварочных аппаратов), Лайн спросил:

– Могу я задать вам откровенный вопрос?

– Можете, – пожал плечами генерал.

– А получу ли я на него такой же откровенный ответ?

– А вот это будет зависеть от заданного вопроса.

– Хорошо. Ясно. Итак, вопрос: чем руководствовались ВЧК и ГКР, отправляя на это задание неконтролируемого дельта-клона?

– В Вашем вопросе содержится и ответ. Почему вы называете агента Черского неконтролируемым? Пятнадцать лет он верой и правдой служил ВЧК. Его верность Очеловеченной Федерации сомнениям не подвергается. Именно поэтому он не был ликвидирован после… скажем так: после не– санкционированной акции возмездия. Государство второй раз подарило ему жизнь, поэтому он стал вдвое надежнее.

– Я бы решился оспорить это утверждение. Дельта-клон сознательно пошел на нарушение закона и уничтожил банду губернатора Хабирдоева. То есть он заранее полагал, что после этого преступления сам, наверняка, будет ликвидирован. Следовательно, он не настолько дорожит своей жизнью, чтобы всегда и во всем действовать во имя интересов Очелове– ченной Федерации. Так можете ли вы со стопроцентной гарантией заяв– лять, что агент Черский будет стремиться выполнить задание?

Произнеся эту заранее заготовленную речь, Лайн выжидающе посмотрел на генерала. Тот задумался. Квазаров поначалу принял образовавшуюся паузу за сомнения, но, оказалось, Варкасов просто подбирал слова для ответа.

– Видите ли, – сказал он, – именно я предложил использовать Питри Черского для этого задания.

Лайн удивленно поднял брови.

Варкасов продолжил:

– Дело в том, что я был знаком с Фиразом Чербаджийским. Можно даже сказать, что в юности мы были хорошими приятелями.

– Но дельта-клон – не профессор! – возразил Лайн.

– Почему? Он такой же человек, как я и вы. Биологически и психоло– гически он ничем от нас не отличается. Только появился на свет он не из чрева матери, а из «пробирки». Возможно, вас смущают его неизменное хладнокровие и напускное спокойствие? Так вот, в его годы Фираз был точно таким же. Так что это не проявления природы дельта-клона. Наобо– рот, это свидетельства его близости к оригиналу.

Лайн не нашелся, что ответить. Про возраст дельта-клона спрашивать было нелепо. Квазаров прекрасно понимал, почему в свои пятнадцать лет Питри Черский физически и умственно развит, как тридцатилетний. Он имел представление о принципах производства и выращивания клонов.

– Более того, – продолжал генерал, – скажу вам, что во многих сло– вах агента Черского, в манере поведения, в походке я вижу своего ожив– шего товарища. Так что я уверен в нем также, как и в вас.

– Благодарю, – с легким поклоном сказал Лайн. – Вы рассеяли мои сомнения.

Больше он не поднимал этот вопрос, хотя теперь его начали мучить подозрения иного рода: если генерал Варкасов так уверен в дельта-кло– не, не означает ли это, что он не доверяет самому Лайну? Если вспом– нить трех военно-космических разведчиков – Максима, Олафа и Яну, кото– рые в свое время предпочли остаться в Верхних Измерениях, то не явля– ется ли основной задачей Черского доставка Лайна на Землю? Может быть, он обязан вернуться обратно и привести с собой корабль и Квазарова?

Как бы то ни было, сомнения Лайна оставались спрятаны так глубоко, что никак внешне не отражались на его отношениях с напарником. Оба агента относились друг к другу вежливо и дружелюбно и не переходили ни грань товарищества, ни грань сухого официоза.

* * *

Чем лучше Лайн узнавал возможности «Золотой капли», тем в большее изумление его приводили достижения инопланетной техники. А ведь из от– чета Максима Фрадова следовало, что это была далеко не новая и не са– мая лучшая модель космического корабля. Тем не менее, соединение гра– витационных преобразователей и «мерцалки», которую земные ученые соз– дали сто пятьдесят лет назад по образу и подобию Божественной техники, дало потрясающие результаты. Теперь оставалось совсем немного – нау– читься всем этим пользоваться.

Многомерный мир, как теперь выяснилось, состоял из бесчисленного количества Измерений с разными уровнями реальности. Измерения разделял тонкий слой межпространства – своего рода переходное состояние материи между параллельными Вселенными. Современные земные корабли в режиме «мерцания» смещались в эту зыбкую эфемерную субстанцию, где могли раз– вивать сверхсветовую скорость, а потом возвращались в свой обычный космос. Перейти в другое Измерение им не позволяли предохранители и блокираторы.

«Золотая капля» могла двигаться в двух направлениях: во-первых, перемещаться в пределах одной Вселенной, как и корабли землян; во-вто– рых, переходить из Измерения в Измерение. Но и параллельные миры также не являлись чем-то застывшим. В каждом из них находилась своя Вселен– ная со своими физическими законами, так что, оказавшись в другом мире, можно было за доли секунды переместиться на сотню-другую галактик в сторону или же оказаться в другом времени.

Бортовой компьютер синхронизировал «Золотую каплю» в пространстве (вернее, в пространствах) и времени (временах), основываясь на совер– шенно отличной от земной системе навигации. Теперь, когда основная ба– за данных была стерта, о перемещении в параллельные миры нечего было и думать. Подобный эксперимент закончился бы тем, что корабль навсегда затерялся бы в многомерном мире и никогда не нашел бы дороги назад. Так что главными достоинствами инопланетного корабля оставались лишь гравитационный двигатель и «мерцалка» без ограничителей мощности.

Корабли землян должны были вначале развернуться в ту сторону, куда предполагалось совершить сверхсветовой скачок, и разогнаться при помо– щи термоядерно-реактивных двигателей Хейдля-Уйгурова. Только совмещен– ные импульсы физической скорости и межпространственного генератора пе– реводили их в состояние «мерцания».

А «Золотая капля» могла уйти в межпространство в любой момент. Главным тут было как раз не проскочить эту зыбкую грань и не оказаться в чужом Измерении. Ну и, конечно, гравитационный привод не требовал ни запасов топлива, ни сложного обслуживания, ни тонкой настройки. Вер– нее, он был настроен один раз – при его создании. Теперь люди Земли могли использовать эту технику, даже не разбираясь в принципах ее уст– ройства.

Собственно, основную работу по переналадке компьютера «Золотой капли» выполнил Дунь-Фэй. Он не только разобрался в его устройстве, но и занес в него все данные об окружающем космосе, которыми к тому вре– мени располагала Очеловеченная Федерация. Конечно, это была капля в море, но хоть что-то все же лучше, чем совсем ничего. По крайней мере, Млечный Путь и семь соседних галактик служили достаточным базовым ори– ентиром для ориентации инопланетного корабля.

* * *

Если вначале Лайну Квазарову срок подготовки к заданию показался совершенно невероятным – всего пять суток, то вскоре он изменил свое мнение на диаметрально противоположное. Уже к исходу четвертых суток он заявил генералу Варкасову, что под руководством Дунь-Фэя полностью освоил «Золотую каплю» и немедленно готов приступить к ее пилотирова– нию.

– Подожди, – ответил генерал. – Оснастка «Золотой капли» еще не закончена. Кроме того, я жду последних известий с Земли. Да и твой на– парник не так быстро обучается, как ты. Не забывай, до этого он никог– да не покидал Земли.

– Да уж, из нас получается отличная команда, – заметил Квазаров. – Дельта-клон, никогда не летавший в космосе, и человек, ни разу в жизни не бывавший на Земле.

– Я помню, что ты родился на Скифии. Вот вернешься с этого зада– ния, получишь отпуск и слетаешь на Землю. Там есть, на что посмотреть.

Лайн хотел было поспорить, но предпочел держать рот на замке. Уро– женцы терраподобных планет почему-то всячески старались показать, нас– колько независимы их миры от колыбели земной цивилизации. И все же в глубине души каждый из них мечтал побывать на родине человечества.