Текст книги "Зимний Волшебник (СИ)"

Автор книги: Аноним Tieil-Tess

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Tieil-Tess
Зимний Волшебник

Снег валил непрекращающимся потоком, то медленно оседая крупными снежинками, то внезапно срываясь в вихри под порывами ветра и колкими агрессивными дуновениями прорываясь в щели древнего замка.

Ионел высунул, было, нос наружу, тут же получил снегом в лицо и с рычанием поспешил закрыть ставень. Сейчас он как никогда прежде проклинал свою недальновидность и стремление строить замок на скале среди тёмного леса. Древнюю крепость продувало со всех сторон. Было мокро, холодно и неуютно. В каминах тщетно тлели отсыревшие дрова и уголь, не в состоянии прогреть многочисленные залы, коридоры и комнаты. Об отоплении Ионел тоже в своё время особо не задумывался, не осознавая, как это аукнется ему в будущем.

Сейчас он ходил по этажам и подвалам и выискивал возможные щели, чтобы хоть как-то их законопатить. Ну по крайней мере таков был его план. Пока он осилил только один коридор. Хорошо ещё отослал своих подданных в южный замок, а то совсем бы позор был: глава вампирского клана, могущественный и внушающий трепет и страх, ползает по стенам с тряпками и ведёрком со смолой, закрывая отверстия. Ионел даже подумывал всё бросить и отправиться к подданным, но его останавливало нежелание бросать одного Сендера, спящего сейчас в гробу в глубинах замка.

Сендер был правой рукой Ионела, его другом и советником, самым преданным, самым верным своему господину и клану. Пожалуй, такой самоотверженности за каждого члена клана не испытывал даже сам Ионел, неразрывно связанный духовно со всеми своими подопечными. По крайней мере именно Сендер в последней стычке со светлыми рыцарями (чтоб им вечно икалось от той "святой" кислотной водицы) в одиночку прикрывал отход группы, пока Ионел мчался на подмогу. Сендер выстоял, старый вояка, и даже умудрился выжить путём неимоверных усилий и нервов Ионела, сутки проводившего реанимационные ритуалы с выстроившейся цепочкой доноров крови. Друга тёмный граф вытащил, и теперь тот медленно, клеточка за клеточкой, ткань за тканью, регенерировал в своём гробу.

Вообще можно было улететь со всеми: даже если какой герой-самоубийца неведомыми путями и проберётся в замок, выколупать из громоздкого гроба Сендера сейчас было почти нереально, но Ионел попросту не мог себе такого позволить. Ему было тревожно даже в короткие вылазки по окрестностям. Слишком много отдал Сендер Ионелу и клану.

– Господин, давайте подержу, – Ионел чуть не сверзился с потолочной балки в одном из коридоров, заслышав участливый голос снизу. Подтянувшись и снова оседлав её, он недобро зыркнул вниз на Пешу, молодого вампира, не разменявшего вторую сотню лет, а выглядящего лет на девятнадцать. Ну, да, он всё же был повелителем вампиров, так что отправил он _почти_всех_ подданных, оставив подле себя лишь немного молодняка для подай-принеси да парочку приближённых. Именно им он поручил неделю назад справиться со сквозняками во дворце. Какой-то гений с зачатками лидерских качеств (Ионел подозревал, что им был как раз Пеша) сагитировал остальных, и вампиры облепили замок снаружи снегом.

Облепили. Снаружи. Снегом.

Каждый раз при этом воспоминании рука Ионела тянулась прикрыть глаза. Ибо до такого идиотского хода мыслей он сам за все века додуматься не смог.

Снег местами провалился внутрь и частично растаял (пропитав влагой всё, что ещё держалась, и переместив ремонт прогнивших балок и соломы с "когда-нибудь" на ближайшую весну), а частично облетел под порывами ветра. Результат даже провалом задания было назвать сложно. Хорошо хоть не разобрали по кирпичику по принципу "нет замка – нет проблемы".

– Чего тебе подержать? – злобно рыкнул Ионел, только сумев подавить волну раздражения. Пеша изображал идиота, не замечающего очевидного.

– Плащик, сир. А то он у вас так срамно задрался, да и мешает наверно.

У Ионела дёрнулся тиком глаз.

– Срамно задрался? – он вдохнул поглубже. – Это у девок в деревне юбка срамно задирается, открывая всё неприличное, а у меня плащ! И костюм! И.... – он внезапно запнулся, подёргивая носом, а потом оглушительно чихнул, чуть не сверзившись вниз то ли от содрогнувшего тело спазма, то ли от удивления. – А ну пшёл отсюда!

Пеша с готовностью весело убрался прочь. Ионел догадывался, что именно этого паршивец и добивался, чтобы уж точно к работе не привлекли. Ну, и пёс с ним. Интересно другое....

Вампир удивлённо пошмыгал носом, покашлял, ещё раз чихнул и уставился на оставшуюся на ладони нитку слизи.

Ионел правил кланом очень и очень давно. Не было старше вампира, кроме пяти старейшин, спящих где-то в горах. Он помнил смены человеческих королей, упадок эры драконов и три нашествия демонов. И за все свои долгие года бытности вампиром, он мог по пальцам одной руки пересчитать, сколько раз подцеплял насморк. Последний, второй раз, был восемь веков назад, когда он освободился от пятисотлетнего заточения во льдах.

Вампир лёг на балку и уставился в близкий потолок, ровно и глубоко вдыхая и выдыхая, и с каждым вздохом чувствуя, как всё больше отекают и забиваются носовые пазы. Пятьсот лет во льдах против недели на сквозняках замка. Вот так и приходит старость?

***

Ионел с опущенными плечами плёлся по коридору замка. На ходу он покачивал ведром с тряпками и периодически шмыгал носом, то и дело прикладывая кружевной платок к лицу. Повелитель вампиров обдумывал, как быть.

Насморк для вампира – это беда. Кто-нибудь слышал о вампире с простудой? Это же просто смешно. Температура их тел была понижена, а иммунитет повышен до небывалых высот. Сквозняки не должны были так легко свалить такое существо. Если только.... Если только вирус дополнительно не подтачивал изнутри.

О! Ионел уже раскаивался, что в начале недели дал себе поблажку и попировал в деревеньке неподалёку. Он бы ограничился той несчастной девушкой, вышедшей к колодцу, если б она не была так закутана в шали. Потратив минут десять и набив всю пасть шерстью, вконец взбеленившийся вампир отбросил упавшую в обморок бабу и отправился пировать. Ничего такого, среди всех спящих заметила его одна крестьянка, остальные даже не очнулись и на утро наверняка перетряхивали перины в поисках клопа, оставившего две отметины на шее. Но Ионел не учёл одного: не только вампиры оказались не готовы к холодам.

Климат долины был довольно мягкий. С северо-запада тянула гряда Марраонских гор, а с южного моря через многие километры всё же долетали крупицы тепла. Снег здесь выпадал, конечно, каждый год, но наметало его не выше щиколотки. Однако матушку природу в последнее время очень уж полюбили поправлять маги. В этом году у них далеко на востоке как раз была какая-то крупная заварушка со светопредставлением. Град в августе шёл неделю. И вот, оказывается, аукнулось ещё и на зиму. Крестьяне понадевали всё, что имели, но всё равно почти все подхватили насморк, а каждый второй и вовсе слёг с жаром. Ионел же наверняка напоролся в своём похождении ни на одного простуженного.

– М-да...

Он свернул в один из коридоров и успел заметить, как на противоположной стороне мелькнули одежды и процокали три пары каблуков. Догонять и стыдить он никого не стал, подумав только, что с Пешей точно надо что-то делать. Его пагубное влияние среди молодняка возрастает от года в год. Он был уверен, что преданные подопечные бежали не от своего любимого и несравненного повелителя, а от работы, которую он нёс за плечами. Даже без всех своих способностей Ионел хорошо знал каждого своего подданного, изучив все страхи, горести и радости, в какой-то мере даже разделив их с ними.

Ещё он знал свою реакцию на насморк и простуды. Возможности вампиров не были столь завязаны на обонянии, как у тех же оборотней. Но почему-то при каждой своей простуде Ионел испытывал полную дезориентацию в пространстве, резко ограничиваясь обозреваемым сектором. Это было очень опасно не столько для него, сколько для клана. Так что в своё время повелитель даже провёл несколько экспериментов, намеренно перекрывая себе обонятельные возможности, но такого эффекта никогда не достигал. Из-за того, что простужался он крайне редко, Ионел всё же забросил эти свои изыскания и вот теперь несколько раскаивался в этом. Да, он был уверен, что выздоровеет достаточно скоро, да, всю долину замело так, что живые и мёртвые попрятались по норам, сведя угрозы нападения к минимуму. Но всё же чертовски неприятное чувство потери своих способностей нервировала. Это было подобно ощущениям онемевшей конечности: вроде вот она, вроде прикреплена к телу, а не чувствует ни-че-го. Самым тревожным были не маловероятные угрозы извне, а ограничение возможностей присматривать за кланом. Взаперти в замке, не зная, чем заняться и категорически отказываясь от спячки, вампиры вели себя, как дети, тоскующие от безделья, а оттого придумывающие всё более изощрённые забавы, приводящие к неприятностям.

Ионел покачал головой в ответ своим мыслям и толкнул двери своих покоев. Может, если он выпьет сейчас вина и полежит, насморк отступит? Как-то он подозрительно быстро завладел им.

Покои повелителя не отличались самыми большими комнатами в замке. Ионел предпочитал иметь в личной собственности побольше помещений с занавесями и гобеленами, за которые можно было бы быстро спрятаться, если вдруг кто в неурочное время потребует на совет или ещё на какое-либо скучное мероприятие. Ну и любовные игрища было весьма занятно устраивать среди отрезов ткани, спускающихся с потолка и отдалённо напоминающих лес. Были здесь и комната ожиданий, и приёмная и даже небольшой будуар-столовая.

Погружённый в невесёлые мысли Ионел прошагал прямо к шкафчику у обеденного стола, вытащил бутылку, покрутился в поисках бокала, вспомнил, где в последний раз видел их, и пошёл в спальню.

Уже на подходе к ней, вампир замедлил шаг, явственно почуяв что-то неладное. Дверь в опочивальню была приоткрыта и из-за неё доносились какие-то шорохи и шёпот. Ионел остановился в дверях, прислушиваясь. Вот не дай богиня, Пеша вздумал устроить какую-то шуточку. На личной территории повелителя это бы уже перешло все границы. Впрочем, голос был скорее женским....

– Кис-кис-кис. Иди сюда? Куда ты делся? Смотри, какой сочный кусочек у меня есть. Ну вылези же.

Ионел распахнул дверь.

Прелесть драпировок, гобеленов и балдахина была ещё и в том, что спрятаться от самого хозяина спальни среди них было практически невозможно. Впрочем, сейчас незваный посетитель и не старался, явно всем своим существом почуяв, что попался, а потому замер и задрожал, как забившийся в угол зайчонок.

Ионел не торопясь подошёл к торчащей из-под кровати задницы. Критично осмотрел грязные пятки, виднеющиеся из-под грязного же подола молочного платья, а затем несильно по-хозяйски пришлёпнул вздрогнувшую задницу и сел в кресло.

– Ну? – спросил он. – И что ты тут забыла, Крина?

Девушка снова вздрогнула, дёрнулась, стукнулась головой, чуть не упала носом вперёд, запутавшись в подоле, и, наконец, неуклюже выползла, являя свою курчавую каштановую шевелюру, сейчас изрядно припорошенную пылью, смущённое бледное личико с бледно-бордовыми пятнами румянца и остальную изящную фигурку, красиво подчёркнутому платьем с чрезмерно глубоким декольте и заниженной талией.

– Повелитель, – промямлила она, умудрившись совместить почтительность с испугом.

Ионел нашарил стоящий на полу бокал, зубами вырвал пробку и налил себе вина.

– Это я знаю. Дальше.

Крина сделала очень большие и несчастные глаза. Прямо обнять и плакать. И не воспоминать о других мелочах. К её сожалению на Ионела это не действовало.

Он отпил вина, цокнул языком и пристально уставился на подопечную.

– Кис-кис-кис? – намекнул он. – Только не говори мне, что ты притащила кошку.

Крина всплеснула руками – только сейчас Ионел заметил что-то красное в её руках: в правой мясо, в левой какую-то вещь ещё и с белым мехом. Она замотала головой.

– Ну что вы, я же не совсем ещё с ума сошла! Как можно?

Ионел разглядывал вино в бокале и пытался прозондировать комнату. Аллергии на кошек у него не было, но и особой любви к шерстяным комкам, ссущим, где ни попадя, он тоже не испытывал. То ли из-за насморка, то ли ещё из-за чего, пока что в пределах комнаты он никого больше не ощущал. Заметив, что вампирша долго молчит, он показательно нахмурился.

– Крина, давай сама, пока я добрый. Всё равно всё узнаю.

Она закусила губу и беспомощно оглянулась на кровать. Потом вздохнула и зажмурившись, как перед прыжком в прорубь, выпалила:

– Я всего лишь хотела порадовать вас, повелитель! Я знаю, что вы не хотели праздника, что у вас не было настроения, и вообще это... как там? "глупые человеческие выдумки". Но вы в последнее время такой невесёлый, такой несчастный... Я так хотела вас развеселить, просто увидеть вашу улыбку! Это должен был быть сюрприз! Подарок! Я не думала, что он... ну, того....

Ионел допил вино, отставил бокал и выдохнул. Особого облегчения он пока не чувствовал. Не очень хороший знак.

– Итак. Ты хочешь сказать, что ты: раз – наплевала на мои чётко высказанное нежелание праздновать человеческие торжества, два – сама за меня решила, что лучше твоему господину, три – вышла из замка, нарушив мой запрет и сердечную просьбу, четыре – без разрешения проникла в мои личные покои, пять – приволокла что-то странное мне под кровать?

Впечатлённая тяжестью своих преступлений, Крина застыла, а потом рванула со слезами на глазах лобызать сапоги повелителя.

– Простите меня-а-а-а-а-а-а!

Ионел непроизвольно дёрнул ногой, потом подождал, постукивая пальцами по подлокотнику, но ноги его не отпускали, продолжая реветь и обнимать. Тут дело было ещё и в том, что как Ионел хорошо изучил своих подданных, так и несколько приближённых за века бок о бок не плохо разбирались в его реакциях. И Крина на самом деле прекрасно понимала, что несмотря на все показанные оскалы и гримасы, Ионел, по-видимому, гораздо больше озабочен чем-то другим, на фоне которого выходка Крины выглядит детской шалостью. Так что немного раскаяния – а там, глядишь, ещё и приласкают, успокаивая.

Была бы Крина такой умной лет восемьсот назад, Ионел, может, и повёлся бы. Но сейчас спектакль не срабатывал. К тому же он с тревогой прислушивался к себе, определяя, не появились ли новые симптомы болезни. По крайней мере голова уже начала побаливать.

– Ну всё, всё, Крина, хватит, – он попытался её отцепить и поднять. Вампирша немного посопротивлялась, а потом с готовностью дала поднять себя за подбородок, явив полные влаги глазищи и совершенно сухие щёки. – Ох, девочка, – Ионел погладил её по щеке. – Ну, какие подарки мне нужны, в самом деле? Лишь бы все были под защитой, в целости и сохранности. Я ведь не просто так просил, умолял вас послушаться в этот раз и не выходить наружу, – Крина потупила глазки. Тут Ионел тоже покривил душой. В случае молодняка его "просил" выразилось в добровольно-принудительной клятве. – Я ведь надеялся на тебя, на твою помощь. Верил, что ты моя надежда и опора, – тут он говорил искренне. Своим "старичкам" он уже давно готов был доверить защищать спину. Вот Сендер не так давно и продемонстрировал свою преданность. Крина почувствовала горечь и боль своего повелителя и прижалась к его ладони щекой. Ей стало по-настоящему стыдно. – Крина, Крина.... – он погладил её по волосам. – Ну что уж ты-то ведёшь себя как маленькая? Будто не понимаешь всего этого. Мне же Пеши хватает с его компанией. А ты же у меня умная девочка, всё знаешь, всё понимаешь.

– Повелитель! – она дёрнулась и крепко обняла его за талию. – Простите меня! Не понимаю, о чём я думала! Это было так глупо, глупо с моей стороны!

Ионел слабо улыбнулся.

– О чём думала? Обо мне. Я действительно слишком серьёзен и мрачен в последнее время. Девочка моя, я и не думал, как ты переживаешь.

Крина что-то пробормотала, обнимая его ещё крепче.

Так они просидели некоторое время, почти не двигаясь. Ионел гладил её по голове, а вампирша просто надеялась, что сможет донести всю свою любовь. Отстранился Повелитель только когда испытал непреодолимое желание высморкаться.

– Ну, ладно, ладно, будет, – он встал и растерянно поискал платок. В рукавах ничего не оказалось, и он пошёл к выходу. – Ладно, Крина, надеюсь, ты всё поняла, осознала и... – он задержался на пороге, вспоминая, что хотел сказать. – В общем. Что бы ты ни приволокла... Убери это, ладно?

– Не могу.

– Вот и славнень.... – Ионел замер на пороге с поднятой ногой. – Что?

– Я не могу, – заламывая руки призналась Крина. – Он сбежал.

***

– Так, ладно, без паники.

Ионел с Криной шли по коридору, ведущему от покоев и заглядывали во все ниши. Ионела вдвойне бесило, что в иных обстоятельствах, он бы в пять минут на своей территории нашёл бы самого мелкого мышонка, не то, что какую-то там кошку. Ну, вот хотя бы этим утром. Но неприятности на то и не приятны, что происходят в самый неподходящий момент.

– Я нечаянно! – лепетала Крина. – Хотела повязать ленточку, отвернулась – а его и нет! Я даже за мясом сбегала!

Ионел сшиб с гобелена паука и остановился. Они только что сделали полный круг вокруг покоев. Искать столь бесцельно, надеясь на одну удачу, было как-то глупо. Крина, будто не заметив остановки, наматывала круги вокруг него, заламывая руки.

– Я не думала, что он такой шустрый! Был же каким-то пришибленным! Ой, то есть... Я не хотела сказать, что намеревалась подарить вам бракованного, просто поймать его было не так уж сложно....

– Ну так и повтори свой подвиг! – огрызнулся повелитель. Вампирша удивлённо воззрилась на него:

– Что? Какой подвиг?

Он лишь отмахнулся, напряженно обдумывая ситуацию.

Ну, вот бродит у него по замку кот. Ну, и что? Не съест же он никого. Наоборот, если кто-то наткнётся....

– А вдруг его съедят?!

Видя ужас в глазах Крины, Ионел передумал сообщать, что это был бы отличный исход.

А вообще, с чего бы ему кого-то искать? Это чья промашка? Крины. Вот пусть она и ищет. А не справится.... Ну, что может натворить кот? Где-то нассать. Ничего, они с Криной уже перевернули вверх дном его личные покои (вот, кстати, надо бы кого-то послать убраться) и никого там не обнаружили. А если пострадает кто-то другой, то Ионел как-то это переживёт.

Что ещё? Ну, кот может что-то стянуть с кухни. У них, конечно, запасов не очень много – пища воспринималась скорее добавкой, от полной безысходности, но это ж какой должен быть кот, чтобы объесть целый клан. Да и повара его засекут.

Подрать обо что-то когти? Хм... И что в замке такого ценного и легко раздираемого? Опять же, вне покоев Повелителя?

Как ни посмотри, глупость какая-то выходила. А именно, что отвлекаясь от действительно важных проблем: сквозняков и поведения молодняка – они тратят время на совершенно безобидное животное.

Ионел поймал мельтешащую Крину за голову и заставил остановиться, а заодно и замолчать.

– Вот что, у меня есть пр-р-р-рекрасная идея. Давай-ка убьём двух мышей разом, – Ионел плотоядно улыбнулся.

***

Повелитель медленно шёл по коридорам замка и улыбался. У него был заложен нос, чуть саднило горло, но настроение всё равно было прекрасным. Вокруг сновали подопечные, осторожно прочищая от грязи и пыли все углы и законопачивая щели у окон. Все работали очень слаженно и не отлынивали.

Это было просто прекрасное чувство, когда клубок сложных проблем решался одним точным ударом.

Ионел просто собрал всех в тронном зале, немного похмурил брови, пометал молнии и повелел всем обшарить замок в поисках сбежавшего подарка, и уж заодно.... Почему бы не совместить с генеральной уборкой и борьбой с холодом? А может, этот мелкий залез в печку? Стоит и трубы прочистить, и огонь развести, чтоб уж наверняка. А кто первый найдёт – тому и приз! Одна просьба лично к повелителю! Только сегодня, только в честь праздничка, кхм....

Крину он назначил главной, сложив организационно-управленческие обязанности, заодно повелев описать, как подарок выглядит.

Словом, всё сложилось просто превосходно. И сейчас, имея несколько часов в запасе, повелитель решил немного расслабиться и отдохнуть. В неубранной пока спальне спать как-то не хотелось, в большинстве остальных помещений сновали подданные. Можно было спуститься в подвалы, но вот ещё одного дня среди гробов после всех изнурительных ритуалов для Сендера он бы не выдержал. К тому же, все колдовские манипуляции сопровождались поджогом травок, и от амбре в гробнице у него уже болела голова. Хватит, насмотрелся, насиделся, хуже горькой редьки. А вот в покоях самого Сендера можно и обосноваться. Лезть туда никто не решился в отсутствие хозяина – себе дороже, да и убирать-конопатить там было нечего. Сендер был ещё тем чистюлей, а стены его были увешены гобеленами с оружием в несколько слоёв. Сплошь боевые трофеи и просто занятные безделушки, приобретённые в разное время по всему миру: доспехи, кольчуги, мечи, копья, ножи, луки, булавы, молоты, посохи... – чего тут только не было. В любое другое время пребывание там без разрешения хозяина воспринялось бы чуть ли не святотатством – Сендер весьма ревностно относился к своему кабинету – но вот так, в качестве исключения самому повелителю, почему бы и нет?

Ионел с удовольствием в бессчетный раз прошёлся по кабинету, разглядывая коллекцию. Целое достояние! А потом взял книгу из обширной библиотеки военной теории и поудобнее устроился в кресле у разожженного камина. Вытянул блаженно ноги, упёршись пяткой в затылок шкуры медведя и... заснул.

***

Обычно Повелитель спал чутко: чуял чужака аж на подходах к замку. Но этой зимой всё шло наперекосяк.

Из-за забитого носа дышать было тяжело. Повелитель вампиров невольно приоткрыл рот и сладко, с прихрапываниями посапывал. Снилась ему какая-то ерунда, не оставляющая в памяти и следа. Ему в целом было тепло и уютно: спать, сидя на мягкой обивке было удобно, успокаивающе потрескивал огонь в камине. Нос только в районе переносицы как будто что-то сдавливало изнутри. А в кончик что-то кололо. Несильно так. Тынк-тынк. И ещё раз, чуть больнее. И совсем ощутимо.

Ионел, медленно выныривая из своего глубокого сна, ещё надеясь продлить его, покрутил носом. Потом попытался отмахнуться, и даже отвёл от лица что-то длинное и холодное. Но покалывание возобновилось, на колени кто-то положил что-то тяжёлое, и он открыл глаза.

Всё так же горел огонь в камине, книжка выпала из рук, а шкура смялась. А ещё у него на коленях сидел ребёнок в кастрюле на голове, с покрывалом, намотанным на манер плаща и испачканным золой лицом и тыкал с суровым видом в нос арабским кинжалом.

Ионел осоловело рассматривал ребёнка. Лет шести? Семи? Он не особо разбирался в человеческих возрастах. Волосы из-под кастрюли вроде чёрные торчат. Лицо такое – у-у-у – сердитое. Глазёнки-то так и сверкают. Вот ведь ещё приснится на больную голову.... Ха! А рубаха-то, кажется, его! Узнаёт, узнаёт он эти сползающие рукава. Смешной такой. И нос смешной. И....

– Не спи, чудище! Убивать буду! – заявили ему, снова укололи в нос и свалились между ног, случайно и больно ударив локтем в живот.

Ионел распахнул глаза, окончательно просыпаясь.

– А?

– Убиваю! – малыш обрадовался, что теперь можно нападать, и ринулся в бой. Ну, голову бы он таким ударом не срубил, как явно намеревался, но ухо отсечь вполне мог, если б Ионел не извернулся. Вампир оттолкнул ребёнка прочь, а сам скатился с кресла и задом отполз к камину, с вытаращенными глазами наблюдая за пришельцем. Он был настолько сбит с толку, что первые секунды даже перебрал варианты перемещения в другую реальность или летаргический сон на пару веков. Но вокруг была обстановка всё того же кабинета Сендера, в котором он и заснул, а дрова в камине даже толком не успели прогореть.

– Какого чёрта?! – от следующей атаки мальца он снова увернулся и вскочил на ноги, привычно глядя поверх поднятой руки с полой плаща, прикрывающей лицо. К счастью он заметил огонёк за секунду до того, как тот успел переместиться с плаща на чёлку – видно, слишком близко к камину отползал повелитель.

Ребёнок тем временем неумело попытался сделать обратный проворот мечом, рассекая крепление выставочного гобелена позади себя. Гобелены из-за оружия были тяжёлыми и держались сложной системой шнуров не столько у потолка, сколько у пола. Из-за обрубленного каната всё сначала покосилось, а потом лавиной кинжалов посыпалось на парнишку. Но тот весьма ловко для своего возраста отскочил, споткнулся о распахнутую медвежью пасть шкуры и упал, пытаясь кубарем сгруппироваться и встать снова. Ионел едва успел двумя пальцами за лезвие перехватить кинжал, не дожидаясь, пока ребёнок нанизает сам себя в своих акробатических номерах. Мальчик удачно встал в боевую стойку. Правда, кастрюля сползла до носа. Обнаружив, что оружие пропало, паренёк вслепую ухватил, было, щипцы из камина, заойкал от жара, но мужественно не отступил с позиции, а, отбросив железяку в сторону, другой рукой нашёл рукоятку висящего топора. Детских силёнок не хватило, чтобы сорвать его одним ударом, и малец вцепился в оружие двумя руками, почти повиснув сверху. Ионел дёрнулся поначалу предотвращать повторение ситуации с упавшим гобеленом, но тут краем глаза заметил что-то неладное. По креслу начинали плясать весёлые огоньки пламени. Видать, с щипцами на него попали и искры. Ионел сам сорвал один из гобеленов с кольчугами и поспешил тушить пожар. Он не видел, что делал парень за спиной, но ему всё же удалось обрушить свой гобелен. Подняв обратно кастрюлю и быстро разочаровавшись в первоначальном выборе топора, мальчик вооружился цепом с тремя цепями с лезвиями на концах и с боевым кличем ринулся в нападении.

Ионел тем временем заметил ещё несколько источников возможного пожара по всей комнате. Так они и прыгали: Ионел на огонь с изрядно подпаленным гобеленом, попутно уворачиваясь от беспорядочно разящих лезвий цепа, и мальчонка, придерживающий кастрюлю.

Погасив последний огонёк, Ионел развернулся и всё с тем же гобеленом прыгнул на ребёнка, накрывая его с головой. Вампир быстро отобрал опасную игрушку и отбросил цеп в сторону, а сам занялся упаковыванием отчаянно лягающегося пацанёнка. Только, когда сопротивление почти сошло на нет, а пыхтящий Ионел обвязывал гобелен шнуром на манер мешка, он услышал, наконец, стук в дверь.

– Ну господиииин! Ну ответьте! С вами точно всё в порядке?

– Открыто! – рявкнул он.

В комнату несмело заглянула Вайорика. Обозрев всю сцену погрома и взбешённого взлохмаченного Повелителя посреди всего хаоса, она ойкнула и тут же захлопнула дверь.

– Куда?! – взревел вампир.

– Я лучше Крину позову, – ответил ему удаляющийся голосок.

Крину она позовёт?! Да что за дела такие?! Повелитель он, или кто?! Почему же его слушать никто не хочет?!

Постепенно в мешке перестали дёргаться, и Ионел сел рядом прямо на пол. Он тоже успокаивался. И начинал искать объяснения. Картинка наконец складывалась. Так что когда в кабинет ворвалась запыхавшаяся Крина с толпой вооружённых подданных, он был уже совершенно спокоен. Все столпились на пороге, весьма озадаченный представшей сценой. Один за другим они опускали мечи, ворчали что-то на Вайорику. Девушка лишь тоненько оправдывалась: "Ну, я же не успела", "Я вошла, а он тут такой", "И грохот, грохот-то!".

Ионел степенно и величественно обвёл всех взглядом. Даже сидя на полу он мог смотреть на них сверху вниз. Вампиры скучковались, замолчали и опустили головы.

– Всем.... – он насладился паузой, прежде чем продолжить, давая и остальным переварить резкую смену событий, – спасибо. Продолжайте, что не закончили, дела нельзя бросать на полпути. К сожалению, победитель у нас уже есть. Подарок, – тут он легонько ткнул мешок, – найден. Крина, девочка, останься.

Вампиры стали неловко расходиться. Те, кто ждал в коридоре, шёпотом выспрашивали детали у более удачливых собратьев. Вайорика не отпускала руку Крины до последнего, будто провожая в последний путь, хотя Ионел ни на йоту не повысил голос.

Наконец, в пустом кабинете остался лишь Ионел, Крина.... И подарочек.

– Итак, – Ионел встал и отряхнулся. – А теперь чётко и внятно объясни, что за кота в мешке ты пыталась мне подсунуть. М?

Он не кричал, ни гримасничал, но именно оттого вампирше было не по себе. Она сглотнула.

– Я не говорила про кота.

Ионел отвернулся. И попытался восстановить в голове их диалог в покоях. И тот момент, когда он решил, что там непременно кот.

– Ага. То есть ты выманивала человеческого ребёнка "кис-кис" и мясом сырым?

– Но это вовсе не!.... – что-то горячо попыталась возразить Крина.

– Молчи! Лучше объясни мне.... За-чем. Зачем мне в подарок нужен ребёнок? М?

Вампирша осеклась, замялась и потупила глазки.

– Это вам на праздничный ужин. Ну, а если понравится, то можно и обратить. Он ведь симпатичный такой, да? И... м... а с ним всё в порядке?

Ионел покосился на мешок.

– Он что, там?! – забыв про весь свой страх и вину, Крина кинулась к мешку и стала судорожно его развязывать. – Да разве так можно? Он же ребёнок! Маленький совсем! Бедненький! Беззащитненький!

Ионел нервно хохотнул. Что-то ему подсказывало, окажись он сейчас между вампиршей и мешком – она бы и его откинула.

– Беззащитненький, как же, – только и сумел выдавить он, наблюдая, как его подданная осторожно освобождает обиженно надувшегося мальчонку. Ребёнок, к слову, хоть такой открытой агрессии к девушке и не проявлял, но и обниматься не спешил. Смотрел только из-под лобья взглядом загнанного зверька, будто оценивая, когда сподручнее снова ринуться в бой – всё равно помирать, так хоть врагу нанести ранения.

Ионел смотрел на сюсюканья и возню Крины скептически. Он ничего не имел против, если вампирша решила завести себе игрушку, но не хотел, чтобы она обманывала саму себя.

– Крина, перестань, он же тебя боится.

– Я не боюсь! – пискнул мелкий, даже попытался подобрать один из кинжалов с пола, но был остановлен Криной.

– Вы посмотрите, ты что, на кухню заходил? – кинжал она мягко отобрала, а пока ребёнок сердито тянулся к другому, поспешила снять и кастрюлю, но мальчишка подпрыгнул, ухватился за края посудины и, повисев с секунду, вернул обратно на голову, кажется, стукнувшись о днище затылком. Реветь он не стал, хоть и сморщил нос от боли.

– Ты, наверное, голодный, – заключила она и неожиданно для мальца подхватила его на руки и потащила его прочь. Мальчик не ожидал такой подлой атаки от хрупкой девушки, а потому просто вцепился в её платье, ещё больше раскрывая декольте.

Ионел опомнился, когда они уже выходили из комнаты и поспешил следом.

– Эй! Я не очень понял! Ты, кажется, говорила, что это _мой_ ужин, а не что ужину нужен ужин.

– Глупости, – отрезала Крина, целеустремлённо топая к кухне. Естественно никуда не разошедшиеся после представления вампиры сейчас спешно юркали в ниши, за статуи и колонны, или делали вид, что так скучковались исключительно для уборки. Сендер безусловно будет рад такому вылизанному коридору. На мальчонку они косились с любопытством, чуть шеи не выворачивая вслед процессии. Повелитель едва поспевал за подданной, чувствуя себя обведённым вокруг пальца. Крина просто мастерски умудрилась перевести тему и вот уже из виновницы бед, стала героиней.