Текст книги "Найти в себе силы (СИ)"

Автор книги: Аноним Олвар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

Глава 7

Высокие липы отбрасывали живые тени на ровные стены особняка, и казалось, что по ним бегают неведомые существа. Солнце медленно опускалось за горизонт, кидая на прощанье последние лучи. В саду семьи Ильфукиир еще щебетали птицы, но то и дело успевали прятаться в кроне деревьев от громких криков, чтобы снова начать щебетать, и снова испугаться и спрятаться. Идиллию тишины нарушал Олвар – (на вид, 11 – летний) второй сын семейства и младший брат Мэнэльтармы. Он «нарезал» круги по лужайке, распугивая здешних обитателей.

– Отец! Да как же так? Они ведь не имеют на это право! – кричал Олвар.

– Как раз имеют, – спокойно возразил Пэриан, – твой брат до сих пор не выбрал себе спутницу, и не может занять мое место. Его первое совершеннолетие было давно, а он до сих пор один.

– Но ему даже нет 100 лет! Ему только 94!

– Вот именно. Я прекрасно понимаю тебя, но, видимо, Найло считают иначе.

В сад влетел запыхавшийся Мэнэль, не на шутку испугав садовника и лакея.

– Прибыл, как только смог, здравствуйте, – он низко поклонился.

– Мэнэльтарма. С возвращением, – отец всегда излишне сдержан.

– А вот и блудный сын пришёл! – обрадовался Олвар, тут же подлетев и крепко сжимая старшего брата в объятьях, – что это такое? – он с интересом оглядел свитер.

– Хах, ты мне ребра сломаешь! – смеялся тот.

– Олвар, люди называют это свитер, – пояснил Пэриан.

Парни обернулись, когда вошла Госпожа Ильфукиир. Она едва слышно ступала. Впрочем, как и всегда.

– Сынок... я рада, что ты вернулся, – она подошла к сыну и огладила его впалые щеки, – ты осунулся, и очень бледен.

Теперь, когда все немного успокоились, можно было начинать решение главного вопроса.

– Сын мой, – начал Пэриан, – скоро тебе исполнится 100 лет, пора жениться, иначе твое место по праву займет старший сын из семьи Найло.

Мэнэльтарма глубоко вздохнул, пригладив волосы на затылке.

– Как будто мое первое совершеннолетие было вчера. Что это такое? – он обратил внимание на снимки красивых девушек, как он потом догадался, из высокопоставленных семей. Значит это эльфийки.

– Они могут составить тебе хорошую партию, – мама посмотрела на него с надеждой, – взгляни.

– В этом нет необходимости, – широко улыбнулся парень, и посмотрел на всех членов семьи, – я нашел человека с тандемной душой.

– ЧТО??! – все ахнули разом. Теперь удивление всего семейства распугало не только птичек, но и слуг. Они порскнули кто куда, и осторожно выглядывали из своих укрытий. Видимо, в новинку было видеть такое удивление своих господ.

– Этого не может быть! – не поверил отец.

– Неужели? – удивилась мама.

Находчивей всех оказался Олвар.

– Я всегда знал, что ты крут, – он одобрительно хлопнул Мэнэля по плечу.

Все были рады за его успех, но в такое сложно было поверить, ведь подобных людей не встречали уже около 25 лет. Родители доверяли сыну, и поэтому у них не закрадывалось никаких сомнений в чистоте его намерений. О том, что из-за нее Мэнэльтарма преступил закон не единожды, не нарушая, однако, основных его рамок, им знать не обязательно. Отец все же с мизерной долей недоверия уперся взглядом в сына.

– Ты абсолютно уверен в этом? Ты не ошибся?

– Я уверен, отец. Хоть она и воспитана в мире людей, причем безукоризненно, у нее преобладание нашей крови, и никаких низких черт характера.

– Что ж, тогда надо скорее готовиться к твоему просвещению и свадьбе, – захлопотала мама.

– Нет, – резко оборвал все Пэриан, глубоко вздохнув, – ты не женишься на ней.

У Мэнэля все оборвалось внутри. Он обреченно посмотрел на Квэнту и Олвара, ища поддержки – они молча опустили головы.

– Что?

– Она из мира людей, она – смертная! Такой не место подле тебя. Ты – достопочтенный эльф из знатного рода...

– Не напоминай мне о моих корнях! – закричал Мэнэль, – ты не веришь в меня! Я женюсь на ней, потому что я люблю ее! Их поколение благословили, а лекари будут поить ее настоями, чтобы она не ушла раньше меня!

– Неужели? Она тебе так вскружила голову, что ради нее ты готов не все?

– На все!!!

– Я сказал нет! – ответил криком отец, – Сегодня на закате ты встретишься с будущей супругой, и женишься на ней, потому что я так сказал!

В эту же минуту между кустами цветущих роз появился дворецкий.

– Господин, прибыла семья Найло. Я препроводил их на террасу.

Квэнта и Олвар поспешили в замок, по просьбе супруга. Сам же он с Мэнэльтармой отправились на неприятную встречу, чтобы решись все раз и навсегда. Размолвку пришлось пока отложить.

Под высокими кипарисами их уже поджидали два эльфа: отец Рингло – глава семьи – худой эльф с угловатыми чертами лица и длинными пшеничными волосами. Его сын – Карадрас – был полной его противоположностью – юноша с коротко остриженными каштановыми волосами, и задира от природы. Он был немногим младше Мэнэля, 89 лет. Широкий нос был несколько раз переломан. О семье давно ходила дурная слава. Когда-то они были могущественными заклинателями воды, и имели высокий статус в обществе. Но, все резко изменилось, когда громкое имя унаследовал Рингло – эльф весьма свободных взглядов и критикующий законы. Чего стоит только отношение Карадраса к людям. Короче говоря, в последствии их свергли с высокого поста за порочное отношение, но позволили им тихо жить среди своих. Более того, их право притязания на высокий статус и свое старое положение также сохранилось.

– Ха! Любезный Пэриан! Мэнэльтарма! – широко улыбнулся Рингло, – давно не виделись.

– Невежливо приходить с оружием в гости, – сказал Мэнэль без тени улыбки, заметив меч на бедре Карадраса.

– Кажется, мы и не на пир пришли, – огрызнулся Карадрас.

– Придержи язык! – строго одернул его отец, – Я полагаю, Вы приняли решение? Битва или отступление?

– Глупый вопрос, Рингло, – устало отозвался Пэриан, – только слабые духом сдаются без боя. Как это будет происходить?

– Думаю, все как обычно, – пшеничная голова изящно прошлась перед Мэнэлем. Играть на нервах недругов, которые с непроникновенным лицом усмиряют бурю ненависти – каждое мгновенье доставляло ему невообразимое удовольствие. Оно подпитывалось мерзкой вульгарной улыбкой.

– Поясни.

– Наши сыновья сразятся в непоказательном поединке, – Рингло остановился, приложив палец к губам, – думаю, на мечах. Но от магии отказаться столь сложно...

Пару дней назад к семье Ильфукиир прилетел степной орел с коротким резным стилетом в лапах. Это был вызов от семьи Найло. Такого рода оружие отправляла семья, имеющая право претендовать на статус управляющей страной. В случае принятия вызова парирующие семьи обговаривали место и время поединка. Законы запрещали использовать магию. Должна победить только сила оружия, конечно, без серьезных увечий.

– Разве Вы забыли, что в поединке запрещено использовать магию? – яростно запротестовал Мэнэльтарма, – это против правил!

Карадрас в ответ только язвительно усмехнулся.

– А мы никому не скажем! – он подмигнул ему.

– Мы не принуждаем Вас пользоваться ею – это ведь право каждого, но вряд ли один меч решит исход битвы в вашу пользу, – Рингло с противным ложным видом раболепия опустил голову, сверкая глазами, – мы вернемся на закате восьмого дня. Вам следует подготовиться.

– Вас сопроводит дворецкий, – Пэриан поклонился и жестом подозвал слугу, – Прощайте.

Незаметно ото всех, Карадрас кивнул Мэнэльтарме, чтобы тот шел за ним. Они скрылись за кустами, чтобы их никто не слышал: ни отцы, ни слуги, ни даже птенцы в гнездах.

– Что?

– Я не хочу тебя калечить. Почему ты просто не сдашься? – злорадно усмехнулся коротковолосый.

– Ты так уверен в своей победе? Ты просто бахвалишься. Признай, этот поединок... и статус, которого ты не достоин... Ты мог кому угодно отослать орла, но ты выбрал меня. Ты хочешь победить меня... из-за нее? – Мэнэльтарма внутренне напрягся.

– Да, ты угадал! Но я не хочу ждать до поединка, может мне сделать ее своей раньше? – задумался Карадрас, – не понимаю, что она в тебе нашла. Ты ведь такой честолюбивый. Примерный сынок, делающий все по правилам, видящий все в одном цвете. Пока ты надумаешь овладеть ею, она уже потеряет интерес к тебе. Но... я покажу ей, что она тебе безразлична.

– Ты не посмеешь её и пальцем тронуть, – он беззвучно оскалился.

– Проводя так много времени с ней, ты не замечал, что она почти лишена девичьей нескладности? Эта рыжая бестия будет не только желать мои пальцы, но и нечто... большее. Неужели ты никогда не думал об этом? Не строй из себя идиота!

– Ах ты, ублюдок!

– Лучше подготовься к поединку, пока законное место принадлежит тебе.

И Карадрас, намеренно толкнув юношу, посмешил за удаляющимся отцом.

Когда эльфы, наконец, покинули семью Ильфукиир, отец позволил себе расслабиться и в изнеможении рухнул на лавку. Он даже не хотел смотреть на сына. Случилось то, чего боялся. Изначально твердивший о гимназии и людях, Пэриан был уверен, что этого всего бы не случилось. Но винить Мэнэльтарму было бессмысленно. В конце концов, он так и не уступил ему, и об этом знала только их семья.

Глава 8

Весна неумолимо шла к концу. Довольные птицы – родители заботились о своем будущем выводке. Проклюнулись первые листочки на деревьях. День заметно прибыл. Теперь можно было бросить теплую одежду в дальний угол шкафа.

– Ах! Какая чудесная погодка! Скорей бы выпуск! – Виллоу радостно размахивала сумкой, кружась под тихий свист ветра.

Она вместе с Анной возвращалась вечером домой из библиотеки. Пока Мэнэля не было на занятиях, ребята, по просьбе директора, занялись самостоятельным обучением: придавали пробную огранку камням, прорабатывали различные пособия и готовились к решающему экзамену. Никто не паниковал: эльф достаточно хорошо подготовил их, и даже свыше того – он много рассказывал дополнительно. Причину внезапного отсутствия никто не знал. Правда, к секретарю прилетел мотылек с нелепыми объяснениями. Будто для Мэнэльтармы, как для будущего наследника, накопилось множество бумажной работы, которая не терпит отлагательств. Разумеется, только Анна знала правду, но выдавать учителя не было смысла.

– Ты выполнила огранку? – поинтересовалась она у подруги.

– Да, вроде неплохо вышло, – протянула та, – экзамен уже так скоро, а я все-таки волнуюсь. Чего не скажешь о тебе.

– Лучше осторожней верти сумкой, а то она очень скоро найдет жертву, – отмахнулась Анна, поглядывая на резкие действия Вилли. На долю секунды, краем глаза, она увидела человека, выходящего из терновых кустов. Как раз, когда девушка отвернулась от них, раскручивая движущуюся по инерции сумку. Рыжая не успела даже окликнуть ее: все произошло слишком быстро. В итоге, торец сумки прилетел в висок парню, сбив его с ног.

– Ох! Простите меня пожалуйста! – испугалась Виллоу. Она бросила эту, сеющую несчастья, вещь, и подскочила к парню, – Вы в порядке? Извините, я просто не заметила Вас.

– Все в норме, – засмеялся он, уверенно поднимаясь с пятой точки, – но это было довольно неожиданно. Видишь? Я не ранен!

Анна, поначалу стоящая в стороне, не желала переваливать часть ответственности подруги на себя. Но потом все же, начала медленно подходить к парочке. Глаза становились все шире и внутри все клокотало от негодования. Каштанововолосый парень в капюшоне, приветливо ей улыбался.

– Здравствуй Анна! Вот так встреча!

– Ты его знаешь? – взвизгнула Вилли, – как же здорово! Он просто красавчик, – шепнула она подруге. Откуда же ей было знать, что перед ней стоит жестокий и расчетливый эльф, вернувшийся в их мир для легкой мести.

– Да, – лицемерно улыбнулась ему Анна, – мы познакомились однажды на выставке экзотический растений.

– Я как раз нашел то, которое ты так давно искала. В этот сезон оно как раз цветет и ты должна его увидеть, – Карадрас протянул ей руку, – только сейчас.

– Хорошо, идем, – сухо бросила девушка.

Хоть Мэнэль и предупреждал насчет него, вопрос требовал разрешения. Даже ежу было понятно, что "растение" – это всего лишь банальная отговорка. Вилли не очень любила Ботанику, и уж тем более различные вещи такого рода. А потому отправилась домой и махнула на прощанье им рукой, выпросив перед этим обещание у рыжей, что она их познакомит.

***

Одинокое дерево неторопливо гудело кроной, прощаясь с теплым солнцем, которое медленно уходило за горизонт. Карадрас шел быстро, все пытаясь обнять Анну в движении. Она, в свою очередь, дергала плечиками, нервно, но словно пританцовывая, качала бедрами в такт ветру и увеличивала расстояние между ними. Пусть каштанововолосый был привлекательным, и если бы она не встретила Мэнэльтарму – возможно, они бы стали близки... Но только не сейчас – было чертовски неприятно, но девушка пыталась держаться как можно спокойнее.

Карадрас разместился на траве под деревом, лукаво разглядывая рыжую.

– И какого черта ты вернулся? – с плохо скрываемым раздражением спросила Анна, упираясь спиной о ствол.

– Я пришел предупредить тебя насчет Ильфукиира. Он не заберет тебя с собой, – торжественно заключил он, – В ближайшее время он женится на эльфийке из рода под стать ему.

Анна задохнулась, не в силах протолкнуть в легкие воздух. В груди нестерпимо зажгло, а на глаза навернулись слезы. Она не могла поверить этим словам.

"Значит, со мной Мэнэльтарма просто убивал время? То, что мы с ним сорвали табу закона – ничего не значит? Никогда бы не подумала, что он настолько ветреный и переменчивый".

– Я не верю тебе.

Не желая слушать девушку, он взял ее за запястье и дернул на себя – не успев вовремя затормозить, Анна повалилась прямо на Карадраса.

–Мэнэльтарма не придет, – повторил он, иронично скривив брови, – как я и думал. Если не веришь мне, пойдем со мной.

Удивительно, но Анна сразу послушалась. От обиды ей захотелось самолично это проверить. Хотелось надеяться, что Кар врет.

***

Спустя четверть часа, они пришли в чащу леса, к красивой беседке. Карадрас пояснил, что здесь состоится встреча. Чтобы остаться незамеченными, им пришлось спрятаться за большой корягой.

– Откуда ты знаешь, что это здесь? – спросила она шепотом.

– Подслушал. Вот, смотри.

Из чащи неторопливо вышла пара, направляясь к беседке.

– Это Бэльтиль из рода Галанодель, – пояснил Кар, – она с детства заглядывалась на Ильфукиира. И вот теперь они вместе.

Мэнэльтарма помог девушке взобраться в беседку, затем присел рядом. Слишком близко. Они негромко переговаривались, до ушей Анны доносились только обрывки слов на их родном языке.

– О чем они говорят?

– О свадьбе. Бэльтиль говорит о своих чувствах к нему, – Карадрас выглянул из своего укрытия, – Какая миловидная особа. Хм... Ильфукиир молчит.

Рыжая перевернулась на живот, чтобы получше рассмотреть Мэнэльтарму. Эльфийка нежно касалась его рук, плеч, лица... Но вот мужчина медленно наклоняется к Бэль и целует ее, держа ее маленькие руки в своих. Анна стукнулась головой от удивления. Казалось, в этот момент все органы чувств отказались работать, кроме глаз. Она не чувствовала колких веток под руками, не слышала предостерегающего голоса Кара... она лишь видела глаза Мэнэля, которые восхищенно и с любовью смотрели на Бэльтиль. Он никогда не смотрел так как рыжую, а оттого с каждой секундой все медленнее и болезненней билось ее сердце.

Эльф подскакивает, радостно подхватывает девицу на руки и кружится с ней, и она заливисто смеется – Анна уже не видит этого. На негнущихся ногах побрела она в сторону ее одинокого дерева: теперь она достойна составить ему пару. Оно одно в этом огромном мире, как и она... Мэнэльтарма убил в ней зерна собственной нужности ему, которые не успели прорасти.

Карадрас не сразу заметил отсутствие рыжей, но, затем, догадавшись, куда она пошла, поспешил за ней.

***

Позднее в родовом имении Ильфукиир:

Мэнэльтарма вернулся домой с противоречивыми чувствами. Еще до встречи с Бэльтиль, он твердо решил для себя, что не женится на ней, как бы красива и умна она не была. И при встрече он рассказал ей об Анне и своих намерениях. Удивительно, но Бэль спокойно выслушала его и только покачала головой. Она сказала, что если он ее любит, то никому не дано переубедить его. Взамен на свое согласие она попросила один единственный поцелуй. Ничтожная цена.

Раздосадованный на себя, Мэнэль встал перед отцом. Придется рассказать всю правду и истинную причину поединка.

– Мой Господин, я возвращаюсь назад, к людям.

– Слышал бы ты себя... Если бы ты так сказал, когда покинул дом, то, не поверил бы себе самому, – Пэриан усмехнулся, – однако, скоро поединок. Ты только что вернулся! Оставайся здесь.

– Нет, – настаивал сын, – Послушай, настоящая причина того, что они отправили кинжал нам вовсе не в притязаниях на мое место. Ну, конечно, она и это подразумевает, – пояснил отпрыск, когда отец хотел возразить.

– Я не понимаю.

Мэнэльтарма глубоко вздохнул.

– Я не женюсь на Бэльтиль. Карадрас хочет забрать у меня Анну, и я сделаю так, как считаю нужным. Я возвращаюсь к ней, позволяешь ты мне это или нет. Если ты меня любишь, отец...

Только теперь Пэриан понял истинную причину конфликта между ними. Ведь раньше парни были в хороших отношениях, и было удивительно, что эта семья бросает им вызов.

Вспомнив прошлые события в их семье, Пэриан кивнул сыну, не говоря ни слова и не расспрашивая ни о чем. Это их противостояние. Они должны разобраться в этом сами. Его сын старался во всем быть первым, и это удавалось ему безо всяких усилий. Но Пэриан боялся, что в таких делах Мэнэль может проиграть, а он ничем не сможет помочь. Честно соблюдая законы, он никогда не был с женщиной. Тем более не было необходимости ее защитить. Так он думал.

Ах, если бы он знал правду!

Когда он унаследует его место, он будет обречен решать судьбу мира и на его бессмертную долю выпадет не одна война.

***

Анна сидела под деревом опустив голову. Карадрас сидел рядом, нежно трепля ее за плечи.

– Ему нет дела до тебя – ты ведь обычный человек. Куда важнее для него – сохранить чистоту и титул, – не унимался он.

– Помолчи, – уже сквозь слезы сгрубила девушка. Хотелось разрыдаться прямо здесь, открыто, громко – да хоть на груди у Кара! Хотя, Анна решила для себя, что ее больше никогда и ничего не будет связывать с этими существами. И каштанововолосый не будет исключением.

– Я еще не связал себя обязательствами, и мое предложение все еще в силе.

Сначала примеряясь, а потом нахально целуя, Карадрас не оставлял Анне даже мизерную попытку вырваться. Когда ей, наконец-то, удалось высвободить руку, она с размаху ударила парня по лицу. Глаза сверкнули гневом и он резко толкнул ее, отчего она запнулась за корень дерева и упала на спину, больно ударившись головой о землю. Не успев придти в себя, девушка увидела нависшего над собой эльфа.

– Если ты еще не понял во время венецианской вечеринки, то скажу еще раз – я отказываюсь.

Карадрас криво усмехнулся.

– Твое мнение меня теперь мало интересует, ведь я просто могу овладеть тобой здесь. Это место редко бывает людным, – неожиданно эльф достал кинжал и приставил к горлу рыжей, – но не будем рисковать. Если ты попытаешься кричать и звать на помощь, я перережу твою тонкую загорелую шейку.

Отбросив оружие, Карадрас бесцеремонно потянул свитер вверх, оголяя выпуклые ребра, и грудь Анны.

– Великолепно, – облизнулся он.

Девушка тихо заплакала, пытаясь прикрыться, но эльф больно заломил ей руки наверх.

Пока он игрался с ней, девушка поняла с кристально чистой ясностью – она совершенно не хочет делать этого с Карадрасом. Хотя он был довольно искусен в таких делах. Ни одно его движение, ни одно касание, не разжигали в ней того огня, который моментально вспыхивал, как порох, от случайных прикосновений Мэнэльтармы.

– Пожалуйста, отпусти меня, – Анне оставалось только молить о пощаде. Досадно и нелепо становиться женщиной вот так.

– Еще чего! Теперь ты моя, – Карадрас задрал девушке юбку и рывком развел колени. На внутренней стороне бедра, глубоко снизу, он увидел множество укусов и засосов.

– А это что такое? – удивился эльф, – я не первый? Ну, впрочем, неважно, – он торопливо занялся собственными брюками, чтобы скорее взять рыжую.

Анна всхлипнула и закрыла глаза.

"Мэнэль был прав! Нельзя было видеться с ним. Неужели эльфы способны на такие гнусные поступки?! Я такая жалкая... Что я скажу ему? После такого он никогда больше не захочет говорить со мной, касаться меня. Он больше никогда не захочет меня... "

Печальные мысли делали предстоящее недалекое будущее просто невыносимым, отчего пришли излишняя отвага и равнодушие к своей жизни. Поэтому рыжая начала кричать во весь голос, пока хватало сил:

– Мэнэльтарма! Я здесь! Мэнэльтарма!

– Эй! Я что тебе говорил?! – Карадрас схватил девушку за волосы и снова приставил острие кинжала, – мне убить тебя прямо здесь? Перерезать тебе горло и оставить захлебываться собственной кровью? – он огляделся по сторонам.

Никого.

– Лучше умереть так, чем терпеть надругательства. Ты не обладаешь душой эльфа, – Анна схватила парня за короткие волосы. Он неожиданности он непроизвольно дернул металлом и полоснул девушку по щеке.

– Вот посмотри, что я из-за тебя наделал! Я не хотел резать тебя, – он переменился в лице, и с улыбкой, как у сумасшедшего, снова замахнулся кинжалом – но ты не имеешь права разговаривать со мной таким тоном!

– Ты лишь жалкое, мертвое его подобие, – кровь капала с щеки на белоснежный шарф, но Анна словно не различала, где кровь, а где слезы, – убей меня, но ты не овладеешь мной.

– Заткнись! – эльф целился по горлу, но девушка успела отвернуться и закрыться руками и кинжал порезал ей плечо. Острая, тупая боль отозвалась во всем теле. Карадрас зажал ей рот, чтобы она не кричала.

Изловчившись, она сильно пнула парня в солнечное сплетение, отчего он задохнулся и выпустил Анну.

– Мэнэльтарма! Где же ты? – она бежала прочь от этого ужасного места, но совсем скоро ноги стали словно ватные, голова резко закружилась и девушка снова упала на землю. Плечо ужасно ныло. Левый рукав был перепачкан кровью.

"Где же Мэнэльтарма? Он так нужен мне сейчас".

Она прекрасно понимала, что он не придет. Но почему-то его имя хотелось повторять все громче и громче, словно громко прощаясь с ним.

Сзади было слышно, как, тяжело дыша, Карадрас шагает в ее сторону.

– На этот раз ты не убежишь, – все еще пытаясь отдышаться, прохрипел он, – я убью тебя!

В воздухе просвистела сталь кинжала.

Анна закрыла лицо ладонями.

Внезапно кинжал глухо стукнулся о землю, так и не долетев до своей цели. На Карадраса с диким рыком набросился Мэнэльтарма. В полете он успел сформировать огненные когти на правой руке и ударил Кара по груди, распоров рубашку, и в некоторых местах, кожу.

Он взвыл зверем, и Мэнэля закрутило в воздушный смерч, который сначала поднялся высоко к облакам, а потом с устрашающей скоростью рванул вниз, разбившись на тысячи капель при ударе о землю. Эльф тяжело поднялся, и теперь сидел, отплевываясь от воды.

– Итак, – Карадрас медленно вытащил меч и приставил его к шее Мэнэльтармы, – Ильфукиир! Думаю, что наш поединок состоится прямо здесь и сейчас... А победителю достанется она, – он махнул в сторону Анны.

– Что ты с ней сделал?! – Мэнэль тяжело поднялся на ноги и тоже обнажил свой меч.

– К сожалению, ты опоздал, – рассмеялся каштанововолосый, – я так понял, что эти укусы оставил ты? Не думал, что ты на такое способен.

У Мэнэльтармы подкосились ноги и он чуть не выронил оружие, но взяв себя в руки, он сдвинул брови и надел маску воинственности. Нельзя было показывать, что он повержен только одной новостью. Но даже если и так – если это случилось, и Анна больше не невинна – нельзя было сдаваться. Защищать девушку, несмотря на то, что происходит. Даже если она его возненавидит. Он никому не уступал и не проигрывал. Правда, такое случилось в его жизни: он сдался только один раз, увидев обольстительную обнаженную фигуру Анны. После недавних событий он решил для себя: она должна быть его спутницей. Она должна принадлежать только ему!

– Ты врешь.

– Как знать...

– Если выиграю я – уходите в высокогорье, и больше никогда не возвращайтесь сюда!

– Идет, – Карадрас тряхнул головой, – но обещаю – сдерживаться не буду.

И он с криком бросился на Мэнэльтарму. Тот успел увернуться и отразить удар. От ударов мечей сталь запела. Началась битва, подобных которым Анна не видела за всю свою жизнь. Карадрас, словно челнок, вертелся вокруг Мэнэля, нанося удары с совершенно неожиданных сторон, но мужчине не нужно было даже поворачиваться на него: он не позволял наносить себе увечья. Он слишком хорошо владел мечом. Высчитывая каждый шаг, резво уворачиваясь от удара водяным хлыстом, который Карадрас успел сформировать. Защитой от воды Мэнэлю служил лишь меч, за мгновение вспыхнувший, и теперь у него в руках было два горящих меча, создающие вокруг враждующих огненный круг. Просто так им было не выбраться.

– Ты хотел магии? Так получи! – движения Мэнэльтармы стали невероятно быстрыми. Он размахивал мечами, что коротковолосому едва хватало времени, чтобы отбить их. На секунду огонь погас. Карадрас использовал это как шанс, чтобы изловчиться и затянуть хлыст на шее длинноволосого эльфа. У него вышло.

– А ты неплох... Наверное, дело в волосах, – он обошел Мэнэля со спины, лишая спасительного воздуха. В глазах эльфа начало темнеть. Нужно было сконцентрироваться и копить энергию для отпора. Но, этого никак не удавалось сделать, из-за окружавших его голову мыслей о девушке.

Огонь, окружавший эльфов, мешал Анне все разглядеть. Она сидела на земле и держалась за пораненное плечо, коря и обрекая себя на ужасные угрызения. Ведь если бы она здесь не оказалась, этого бы ничего не случилось, и Мэнэльтарма не рисковал своей жизнью. Ее Мэнэльтарма...

"Что там происходит? Что с Мэнэлем?"

– Мэнэльтарма! – крикнула девушка.

Ее голос дошёл до почти потерявшего сознание эльфа.

В небо взлетели огненные столбы. Раздался крик, такой громкий и пробирающий, что девушка закрыла уши руками: это кричал Мэнэльтарма! Не помня себя, Анна вскочила на ноги и направилась в сторону огня, но жар исходил так сильно, что невозможно было стерпеть. Поэтому, она отошла подальше и села ждать, что же будет дальше. Плечо ужасно ныло, кровь не останавливалась.

Испугавшись громкого гвалта, Карадрас бросил на землю свой хлыст, чтобы не обжечься.

– Идиот! Ты что делаешь?!

Губы Мэнэля дрогнули и растянулись в страшной улыбке. Он начал слабо светиться, затем все ярче и ярче... из рук вылезли огненные когти, на спине – огненные шипы. Через мгновенье он превратился в ходячий пожар, самостоятельно плюющийся огнем.

Коротковолосый испугался. Он никогда не видел ничего подобного. Сила врага была поистине чудовищной! Парень прикинул, сможет ли выбраться отсюда живым, если все обернется печально. Собрав остатки сил и храбрости, он замахнулся мечом, в надежде искалечить Мэнэльтарму одним ударом, но уронил его на землю, так и не ударив... он попросту начал плавиться.

Мэнэль рассмеялся.

– Ну? Как тебе?

Карадрас ничего не мог ответить. Он упал на колени, обхватив себя руками. Было так жарко, что больно дышать. Нужно было спасаться. Как угодно: бегством, или мольбой. Лишь бы остаться в живых. Вскочить на ноги, толкнуть эльфа плечом. Будет сильный ожог, но так есть шанс сохранить себе жизнь. Карадрасу этот вариант показался беспроигрышным. Он вспрыгнул, надеясь быстро проскочить под рукой этого "пожара", но вдруг сам наскочил на острые когти. Из живота и плеча хлынула кровь.

Карадрас хакнул и мягко осел на землю. Постепенно пламя Мэнэля начало остывать, становиться меньше, а затем и вовсе исчезло.

Он поднял свой меч и его краем повернул к себе лицо Кара.

– Ну что, Найло? Я победил? – Мэнэльтарма сверкнул глазами.

– Это... было нечестно, – "пробулькал" поверженный, прикрывая раны. Он сидел с опущенной головой, осознавая всю свою ничтожность перед невероятно сильным противником, не смея даже поднять на него глаза.

– Так ты уйдешь?

– Да, мы уйдем. Я не стану больше претендовать на право наследования.

Покорность взяла свое. Трофеем являлось ожерелье из сапфиров – в знак победы над заклинателем воды.

***

Огненные столбы растаяли в воздухе, будто их и не было вовсе. Анна, спустя время, увидела Мэнэльтарму. Он лежал на спине и не подавал признаков жизни. Карадраса уже не было.

– Мэнэль! – едва удерживая равновесие, девушка подбежала к мужчине. Схватила голову, припала к груди. Вся одежда был в крови, как и трава повсюду. Но серьезных ран девушка не заметила.

– Мэнэльтарма! Это я! Очнись! Мэнэльтарма! – Анна тыкалась носом в лицо эльфа, горячо целовала влажными от слез губами щеки, лоб, уши... надеясь, что это приведет его в чувство. Или на нее снова накатывало бешенное отчаянное желание воспользоваться ситуацией в последний раз, которая больше никогда не повторится.

Брови мужчины дрогнули и он открыл глаза.

– Я в порядке, отпусти меня, – он аккуратно убрал от своего лица ее дрожащие руки, – Анна, все нормально, это не моя кровь.

Как жестоко! Он даже не подумал ее успокоить! От произошедшего ее всю трясет!

– Наконец-то, – поспешно утирая глаза, обрадовалась рыжая, – я боялась, что... Господин Ильфукиир... – она умолкла. Глаза в секунду округлились, затем медленно закрылись и девушка мягко опустилась на землю. Силы оставили ее. Она потеряла сознание от очередного приступа боли в раненном плече.

***

Ноги раскачивались в такт мерным шагам эльфа. Анна поняла, что Мэнэльтарма несет ее на руках. Кажется, это уже второй раз. Первый раз она упала со стремянки, и тогда все было намного проще. Почему теперь все не так? Как так получилось, что все так сложно? До прихода в гимназию Господина Ильфукиира жизнь девушки вообще не была подвержена опасностям. Ни для тела, ни для сердца. Ну, видимо, теперь все закончится. Мэнэль вернется в свой мир, оставив о себе теплые воспоминания. Возможно, даже пронесет их дружбу сквозь столетия.

– Анна, твоя комната... – тихий и слегка задумчивый шепот заставил девушку открыть глаза. Она поняла, что они стоят около ее дома. В окнах уже не горел свет.

– Все спят.

– Просто покажи.

Пробраться в дом, а затем в комнату рыжей оказалось проще, чем потом находиться в ней. Мэнэльтарма аккуратно посадил девушку на кровать и начал стягивать свитер, чтобы осмотреть рану. То, что под ним не было ничего, кроме тонкой ночной рубашки, через которую отчетливо просматривалось все, целиком и полностью, не волновало обоих. Её кстати, позже, чуть ли не постигла участь свитера. Придя в сознание, Анна повернулась боком, чтобы эльфу было удобнее заниматься лечением. Мэнэль что-то шептал на своем языке, втирал какую-то холодную мазь в плечо. Пока он не смотрел на Анну. Когда дошла очередь рассеченной щеки, эльф встречался взглядами с девушкой, но не чаще, чем как он лечил плечо. Слова больным комом застревали в горле, не нарушая тишины. Досадуя на себя, что не уберег девушку, Мэнэльтарма невесомо касался рыжих волос, замечал еще не сошедшие с тела следы их жаркой любви, мельком оглядывал ее полуобнаженную грудь. Рана постепенно затягивалась. Эльф не видел, что всеми этими движениями и действиями Анна распаляется слишком быстро. Не видел, как она неестественно выгибает спину, как напряглись соски, как участилось дыхание. Воспоминания еще слишком свежи. Ей было до ужаса больно осознавать, что он женится, но ничего не стала говорить. Ему не нужно знать, что рыжая подсматривала за ним.