Текст книги "Повесть о Дракуле-воеводе (СИ)"

Автор книги: Аноним Марита

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

***

Тронный зал утопал в запахах жаркого и фруктов, в звоне бубнов и рыдающем гусельном переборе, в дымном чаде догоравших свечей – взрывался криками пирующих, шумом кубков, с маху опускаемых на дубовые столы, мерном, как морской прибой о прибрежные камни, рокоте голосов, по правую руку от Влада, и по левую руку от него.

– Нет, ты скажи, г-государь – и двад-дцать тысяч на кольях после пасхального пира – это неправда? Я знаю из достовер-рных источников… – раскрасневшись от вина, Курицын горячился, стучал по столу сухоньким кулачком так, что подпрыгивали тарелки. Тырговиште встретила бывшего пленника, измотанного ранами и дорогой, как встречала бы и Москва, будь у посольского дьяка возможность добраться туда столь же скоро, как до столичного валашского града. С неделю он отсыпался и ел, менял на подраненной ноге душистые травяные повязки, что щедро налагали ему врачебных дел мастера, а на Успение – сел с Владом за пиршественный стол, наконец-то получив возможность спросить все то, что так мучало его эти дни. – А унич-чтоженный под корень Брашов? А Фэгэраш? “Пошел на Фуграх супостат, в походе жег за г-градом град!” – с чувством процитировал он читанную им еще в землях короля Матьяша поэму придворного пиита Михаэля Бехайма, и замер, залпом осушив попавшийся под руку кубок, поняв, что, кажется, несколько переборщил в своем неуемном любопытстве. – Прошу прощения, г-государь…

– И тебе здоровья, Федор, – Влад отставил в сторону едва пригубленный кубок. Багрово-красное, вино плескалось у золоченых краев, томимая в дубовых бочках кровь виноградных ягод, чуть сладкая, с кислинкой. Кровь, пролитая им на валашской и трансильванской земле, кровь воинов и бояр, воров и злоумышляющих соглядаев, каждая капля которой стараниями памфлетистов Матьяша разрасталась размерами кубка… винить посольского дьяка, бочонками вливавшего в себя эту чудовищную ложь, он определенно не мог. Как не мог и молчать, в очередной раз слыша несправедливые обвинения. – Ты сам-то подумай, умный человек, как я мог жечь города там, где испокон веков стоял только один город? И Брашов – чтобы взять его на тот момент, мне нужно было бы иметь армию в несколько раз большую, чем я тогда имел! Что касается казни на Пасху… – он прикрыл глаза, погружаясь в темные кладовые памяти, перебирая страницы давно истлевших книг, серым пеплом кружащихся под полузакрытыми веками, – да, это было. Но лишь двенадцать человек, а никак не двадцать тысяч. Изменников, причастных к смерти моего брата и отца. И если бы была возможность, я бы воскресил их, чтобы вновь предать этой же казни, и так – несчетное число раз!.. Боишься меня, Федор?

– Никак нет, государь! Верю, что так оно и б-было, как ты говоришь! – размягченный молдавским вином, Курицын уронил на пол шапку, рванулся было подобрать, и едва не потерял равновесие, цепляясь за спинку стула. – И всем рас-скажу, как все на самом деле обст… обстоял-ло! Скажу писцам, чтоб прав-вильно записывали! Об-бещаю!

Черная на изжелта-белой стене, тень его дрожала и кривлялась, точно в театральной пантомиме, и россыпью падающих монет звенели тимпаны, и хриплые крики пирующих перебивали их. Словно на ярмарочной площади в торговый день – подумалось Владу. На многошумной торговой площади среди покупающих и продающих, торгующихся и лгущих, купцов, лицедеев и крестьян, где каждый ищет свою выгоду, и слово, вылетевшее из уст – не стоит и глотка воскресного ярмарочного воздуха…

– Ты еще многое что мне обещал, Федор. И Иоанну Васильевичу письмо мое передать, и слово замолвить за меня перед московским князем. Как бы не стерлись из памяти твои обещания за время пути до Московии… – сощурившись на зыбкое, неверное свечное пламя, Влад смотрел прямо перед собой, словно бы видел воочию – дымкие, ускользающие картины – всадников на быстроногих конях, скачущих через Валахию и Трансильванию, молдавские земли и земли литовских князей, через поля, заросшие ковыльной травою и шумящие реки, через пекущие солнцем дни и холодные, стылые ночи – в далекое княжество Московское, к царю Иоанну, могущественному северному соседу, союз с которым даст ему силы в борьбе против осман… если только слова посольского дьяка Федора Курицына весят поболее слов ушлых ярмарочных зазывал.

На это ему оставалось лишь надеяться.

4

Лето 6997-е от сотворения мира

Солнцем прокаленная пыль забивалась в ноздри, назойливо лезла в глаза. Дорога, утоптанная тысячами ног до каменно-жесткой твердости, поднималась наверх, в гору, и, изогнувшись к вершине, падала вниз – к подножию широких ворот, неприступных ворот крепости Килии.

– … а храм Николы Чудотворца они разрушили, и первым делом – на обломках его служили службу ихнему поганскому богу, а после – мечеть поставили, нехристи! – закутанный в белоснежный тюрбан по самые брови, он поднимался в гору чуть поодаль от Влада, высокий, на полголовы выше, грузный казак. Стянутая с убитых османская одежка трещала на нем по швам, яловые остроносые сапоги жалостно поскрипывали при каждом шаге. – Церкви же наши, ежели православные ставить их захотят, разрешили поганые строить не выше, чем всадник на лошади с копьем. Будь воля моя – вбил бы султана этого по самую маковку в землю… чтоб псы на него справляли свою песью нужду!

– Га-га-га! – грохнули спутники его, укутанные в те же тюрбаны и кафтаны, местами подранные, местами – с задубевшими кровяными потеками. – Любо слушать тебя, Грицко, ой, любо! А что ты нам скажешь, Володимер? Что ты с султаном бы сделал, ежели бы с войском изловил?

– Сначала изловил бы, потом уже думал, – хмыкнул Влад, широким вышитым рукавом промокая пот, обильно струящийся из-под тюрбана, – султана поймать – это вам не медведя в лесу на рогатину, он похитрее будет. Лет тридцать назад, как сейчас помню – стоял я в султанском шатре, и была у меня в руках острая сабля, и занес я ее над спящим в этом шатре в богатых одеждах, и отсек ему голову, и к войску наутро пришел, сказав им, что прикончил султана… – он замолчал, хитро поглядывая на казаков.

– И? И что дальше-то было, Володимер? – не выдержал Грицко. – Убил ты таки султана, али нет?

– Там был слуга его, переодетый в султанский наряд, дабы сбить противника с толку, – без тени насмешки произнес Влад, – его-то я и убил. Так что не будьте самонадеянными, други, и помните об осмотрительности, будучи на султанской земле.

В молчании небольшой отряд его двигался дальше, пока не уперся в крепостные ворота. Окликнувшим часовым Влад сунул в лицо помятую грамоту, где витиеватыми турецкими письменами писалось, что он и его отряд, доблестные янычары под руководством Селим-бея, приказом присланы на подмогу диздару Килии, с трех сторон осажденной войсками валашского и молдавского господаря. Грамота была подлинная – Влад вынул ее из-за пазухи мертвого Селим-бея не далее чем пол дня назад, стараясь не выпачкать кровью, потом – раздев мертвецов, над лицами которых уже начинали кружиться мухи, казаки сбросили трупы в Дунай, пенистыми волнами своими навеки укрывшими тайну сгинувшего отряда.

– Селим-бей… вишь ты! – шепотом произнес Грицко, едва, минуя враз поскучневшую охрану, отряд свернул от ворот, пушками ощетинившихся ясной дунайской воде, на одну из полутора сотен улиц внешней крепости и двинулся в сторону Цитадели. – Хотя, не знай я, что ты воевода христианский – сам бы от поганого не отличил!

Багряно-красная, сбоку нависала Кызыл-кале – башня из кирпича, над круглой головою ее проплывали беспечные облака в ажурно-белых кудряшках. Как кровью вымазана – подумалось Владу. Кровью венгров и генуэзцев, валахов и молдаван, осман и степных казаков, всех тех, кто терял ее и завоевывал снова, отстраивал и разрушал, молился и проклинал, предавал и грабил – под сенью этих твердокаменных стен. Сколько ее пролилось, этой крови – и сколько прольется еще…

Солнцем вызолоченные ворота в Цитадель, с куда более бдительной стражей, они прошли так же легко, скользнули, как нож сквозь масло, в самое сердце Килии – ее внутренний двор, с казармами гарнизона, складами и арсеналом, домами муфтия, кадия и диздара. Шалея от собственного безрассудства, толклись среди узких улочек, муравьино кишащих янычарами в одеждах, неотличимых от тех, что имели они на своих плечах, ждали, изнемогая от нетерпения – пока по-летнему жаркие, густые сумерки не перевалили за городские стены, не взяли в осаду светящиеся окна домов.

– …открыл же ворота поганым Бартоломью, главный мытарь Килии, по прозвищу Рукастый – настолько жадный был, что вечно ему золота не хватало! – вполголоса рассказывал Грицко. – Так и пала Килия, а вслед за ней – Белокрепость, и стали нехристи хозяйничать в нашем крае, и взвыли под ними честные христиане! И выслал тогда Володимер посла своего московскому князю, мол, помоги, батюшка-князь! И князь московский…

– Дал золота достаточно, чтобы снарядить поход против султана, – закончил за него Влад, – да обещал и впредь помогать, стоять крепко за веру христианскую. Выходит, сильнее вера его, чем у прочих монархов.

– А может – и мошна потолще! – хмыкнул Грицко под одобрительный гогот сотоварищей. – Вот лишку-то и скинул. Был я в Киеве златоглавом, бывал и в Москве-матушке, так Москва-то побогаче будет, есть-пить там казаку послаще! Как сейчас помню…

– Тш-ш, пришли! – Влад махнул рукою, оборвав болтовню. Ворота в Цитадель, четкие, будто бы прорисованные в черном, беззвездном небе над ней, охранялись четверкою часовых. Бесшумными ночными тенями казаки скользнули вперед, обнажая клинки, надвое рассекая крики, рвущиеся разом из четырех гортаней. Путь вперед был свободен – вдоль запутанных улочек крепости, мимо башен, подпирающих головами своими угольно-черное небо, мимо щерящихся бойницами крепостных стен – туда, к дунайским воротам Килии, еще не проснувшейся, сонно дышащей Килии, обложенной войсками с суши и с воды… Спать ей оставалось недолго.

– Дальше вы уж без меня, братушки, – на подходе к воротам Грицко вдруг осел, сжимая пятернею живот. Из-под пальцев сочилось темно-густое, стекающее наземь по расписным шароварам, усиливающееся – с каждым вздохом, с каждым всхрипом, вылетающим из страдальчески скривившегося Грицкова рта. – Успел меня таки ножом пырнуть нехристь, а я не сразу и понял, что деется… Может, оклеймаюсь еще…

– Если выживешь, получишь двойную долю, – стягивая кушак на животе Грицко неким подобием повязки, выронил Влад, – я не обижаю своих людей, а ты, считай, сейчас у меня на службе.

– Можно подумать, я токмо ради золота все это затеял… – Грицко сплюнул наземь тягучей красной слюной. – У меня же – жонка, дочери в крепости были… пять лет назад… в каком их теперь серале искать… Лучше поганым жару задайте… двойную порцию…

…Черные, железными зубьями решеток скалящиеся на дунайские волны, ворота ждали их, колоннами врастающие в камни Килии, тяжело-неприступные ворота. И времени, утекающего как вода сквозь речной песок, оставалось все меньше и меньше – последние, драгоценные капли – и пока за спиною его казачьи сабли сцеживали кровь часовых на килийскую мостовую, Влад налег на лебедку, опуская мост через ров, глубокий, как дунайские темные воды, черным плещущиеся в ночи. Бесконечно долгой килийской ночи, полной конского топота и заполошных криков, свиста стрел и грохота пушек, кровью пропитанной ночи – до последнего камня извивисто-узких улочек, до последней травинки, прорастающей под телами камней…

А потом все закончилось – с третьим криком петуха, с рыжим рассветным солнцем, брызгами красного сползающего по крепостным стенам, с утренними выкликами чаек над дунайской волной. А потом – оставалась только усталость, железной цепью сковывающая руки и ноги, и соленый привкус крови под языком, и перцово-жгучая боль в раненном предплечье…

И – заполошною чайкой мелькнувшая мысль о Четатя-Алба, где все это еще – только предстояло.

***

Укрытые персидскими коврами, стены комнаты глушили голоса и шаги. Сладковатый кальянный запах перебивал собой дымные благовония, струившиеся из курильниц, рыжие огоньки свечей цвели по углам.

Переступившему порог Владу в какой-то миг почудилось, будто он снова в Турции, ненавистном сердцу его Эдирне. Расшитые золотом подушки, в беспорядке валяющиеся на полу, низкий столик с резными ножками, опрокинутое блюдо возле него, рассыпанная гроздь виноградных ягод – казалось, за стенами вот-вот прозвучит крик муэдзина, тягуче-птичий, на одной надрывной ноте, призывающий на молитву правоверных. Поморщившись, Влад шагнул вперед, и морок рассеялся.

– Присаживайтесь, Месих-паша, – он указующе ткнул в одну из подушек, и спутник его, приземистый, чернобородый, молча плюхнулся на пол, подобрав под себя полы кафтана. – Вы просили меня о встрече. Я готов выслушать вас.

Чернобородый заерзал, словно в пухлой, украшенной золотыми кистями подушке под ним таилась спрятанная игла. Унизанные перстнями пальцы его затеребили края кафтана. Влад терпеливо ждал, усевшись против него через столик.

– Я думал, что мы договорились, Влад-бей, – фальцетом, неожиданным для столь грузного тела, наконец произнес Месих, нервно хрустнув пальцами, – я честно выполнил свое обещание, а выполнили ли вы свое? Вместе с кадием и диздаром я был брошен в грязный зиндан, меня били палками, как шелудивого пса, когда я пытался воззвать к вашей страже… и это в благодарность за то, что я открыл вам ворота Аккермана? Воистину сказано: не доверяйте гяурам, ибо слова их лживы, и лукавы поступки их!

– А какой награды вы ожидали за свое предательство, Месих-паша? – хмыкнул Влад, поднимая с пола виноградную гроздь и одну за другой – отщипывая в рот кисловато-сладкие ягоды, пачкающие пальцы липкими каплями сока. – Золота и должности соправителя края? Того самого края, что на пять лет вы превратили в огромный невольничий рынок, людям которого вы запретили носить оружие, согнули их сотнями повинностей, отдали дочерей их в гаремы, а сыновей – в ваши янычарские питомники! Вы жали из них кровь, как сок из винограда, – он с силой сдавил гроздь в кулаке, чувствуя, как щекочут ладонь холодно-тонкие струйки, – и не вам говорить мне о чести и лжи.

Бывший санджак-бей Четатя-Алба возвел глаза к потолку, блеклым арочным куполом нависающим над головой, так, словно безукоризненно-белый – ни единой трещинки – он в любую минуту мог обрушиться вниз, погребая под своими обломками тюрбаном прикрытую голову паши.

– Может, все же договоримся, Влад-бей? – задумчиво произнес он, глазами изучая плетеные паучьи дорожки в углу между стенами, колышущиеся от рвущегося в комнату ветерка. – За вами стоит большая сила, но и за мной немало. Я имею влияние на Баязида, и мог бы замолвить слово за вас перед ним, наместником Аллаха на земле, если бы вы сохранили мне жизнь. Ваши успехи в войне недолговечны, рано или поздно султан раздавит ваше войско, как подгнившую ягоду. И вот тогда – я помогу вам выторговать мир, на не слишком изнуряющих условиях, – Месих прицокнул языком, словно купец, расхваливающий свой товар на восточном базаре, – и, может быть, султан снизойдет до того, что решится помиловать вас, если, разумеется…

Влад расхохотался, ладонью хлопнув по жалобно скрипнувшему столику.

– Менее всего я дорожу собственной жизнью, Месих-паша, жизнью, которую Бог продлил мне лишь для борьбы. Что касается силы, что за мною стоит… боюсь, вы несколько недооцениваете ее. И поверьте, что со временем она только умножится. И тогда уже самому султану, – Влад скривился, словно кислая ягода попала ему под язык, – придется выторговывать снисхождение… Итак, это все, что вы хотели сказать мне, почтенный паша?

Месих закашлялся, будто бы подавившись словами, виноградно-черные, навыкате, глаза его сделались круглыми от накатившего страха. Влад прищелкнул пальцами, и двое ожидающих дозорных вошли в комнату, точно мешок с сеном, подхватив под руки обмякшего от ужаса пашу.

– В зиндан его, к остальным, – Влад поднялся на ноги, – думаю, люди будут довольны, увидев завтра на кольях всю эту троицу. Было забавно беседовать с этим прожженным предателем, торгующимся до последнего. Говорят, еще лет десять назад он обещал сдать вверенную ему Галлиполи венецианскому флоту за сорок тысяч золотых дукатов и возможность стать правителем Мореи… Да, мудрый султан знал, кому доверить управление Четатя-Алба!

– А-а, пустите меня, не хочу! – роняя тюрбан, Месих-паша молотил туфлями по полу, повиснув в руках крепко держащих его стражей. – Будь проклят, гяур-обманщик, будь прокляты вы все! Гореть вам в геенне вечность, и всякий раз, как сгорит ваша кожа, чтоб заменялась она другой! Чтоб камня на камне не оставил великий султан от вашего проклятого Аккермана!

Едва захлопнулись двери, отсекая собой яростный голос паши, Влад подошел к окну, черным зиявшему в ночь, темную, ни зги, южную ночь, полную шорохов ветра и стрекота цикад.

– Четатя-Алба, – прошептал он, – Белая крепость. И пусть не знает она больше других имен.

5

Лето 6998-е от сотворения мира

С первовесенней травой, тянущей к солнцу зеленые стрелы, с клейким запахом листьев, распускающихся на выстуженных за зиму ветвях, с утренней переголосицей птиц – в Тырговиште прибыли московские послы, привозя с собой грамоту Иоанна Васильевича, с заверениями в дружбе и благорасположении, и – живое подтверждение слов его, Феодосию Иоанновну, старшую дочь московского князя, нареченную невесту Михни, сына Влада.

Влад бросил на нее взгляд мельком, сличая с ранее присланным портретом – маленькая, тонколицая, с тяжелой, пшеничного цвета, пышной косой, заплетенной красными лентами, она стояла на крыльце, напряженно оглядываясь по сторонам, будто высматривая отличия – между родными местами и теми, куда ее привезли, не спрося ее воли. Столкнувшись глазами с Владом, она вспыхнула, стыдливо пряча лицо рукавом, и, звонко стуча сапожками, взбежала наверх по ступеням.

“Как птичку вспугнул”, – Влад отвернулся прочь, здороваясь с новоприбывшими, в высоких горлатных шапках и долгополых кафтанах, степенно приветствующими его посланцами московского князя, когда же взглянул снова – крыльцо было пусто, точно колышущаяся по ветру ветка, еще помнящая осторожную цепкость птичьих коготков.

– Михэйцэ, чем без дела стоять, шел бы, с невестою своей поздоровался, – бросил он Михне, с ребяческим любопытством взирающему на гостей, по московским обычаям кланяющихся так, что окладистые, широкие бороды их едва ль не мели собой тырговиштскую мостовую, – подарками бы ее успокоил, чтоб тревогой себя понапрасну не мучила. Или мне самому, – усмехнулся он, подзадоривая, – к ней сходить?

– А что ходить к ней без толку, что я, девок не видел? – невеста, по всей видимости, интересовала Михню куда как меньше происходящего во дворе. – Когда свадьба-то, отец?

– После седмицы пасхальной и обвенчаетесь, – рубанул воздух рукою Влад, – и смотри мне – княжну не обижать! Узнаю – спуску не дам!

Белая – ни единого темного пятнышка – горлица села на перила крыльца, в расстоянии вытянутой руки, обманчиво близкая, повела клювом, черными зернышками глаз осторожно скосила на Влада, готовая вспрянуть в любой момент, умчаться в ослепительную синеву неба, крылами слиться с проплывающими облаками над головой.

Влад протянул ладонь, чуть касаясь пальцами перил, холодом пропитанного камня – горлица не улетала, все с тем же любопытством глядя на него, склонив набок точено-мраморную головку, чтобы мгновенье спустя – шагнуть на протянутые пальцы, щекочущими коготками впиваясь в кожу, точно в надежный насест.

– Ур-р… гур-р… – теплая, пуховая тяжесть в руке, сомкни ладонь – и забьется, бешено вырываясь… Влад вскинул руку – и горлица взмыла с ладони ввысь, к острой кровле тырговиштского замка, к солнцу, пышущему перед ней раскаленной добела свечой, к синему полотнищу неба, растянутому над тырговиштскими стенами.

– Зачем отпустил, отец? – хмыкнул Михня. – Ястребов на нее хорошо притравливать… – и едва увернулся от крепкого отцовского подзатыльника. – Ой, да что я сказал-то такого?

…Белый, как нежные горлицыны перья, день подходил к концу, свечою плавился в ночь, рыжими крылами заката плыл над крышами Тырговиште, полный велеречивых посольских бесед и чернилами пахнущих грамот, свежестью накатившей грозы тянущий из распахнутых окон – долгий весенний день. Когда же сумерки сделались невыносимо густыми, вбирая в себя трепещущие под ветром кроны деревьев и булыжником вымощенную дорогу, лошадей, смеживших веки у коновязи, и застывших над гнездами птиц, Влад задул свечу, белым воском истекающую в подсвечник, и холодная лунная дорожка по полу опочивальни привела ему сны.

– Тр-р… скр-р… – разбуженные порывами ветра, несмазанные рамы скрипели, бились о подоконник, пели хриплыми тягучими голосами, раздергивая сон в лоскуты. – Тр-ч… скр-ч…

Откинув покрывало, Влад подошел к окну. В серебряных от лунного света стеклах мелькнуло что-то темное, словно птичье крыло, распахнутое над покатыми крышами. Словно…

Вытянув перед собой руки, она шла по узкому коньку крыши, пальцами осязая кипящий луною воздух – девушка в длинной белой рубахе, с распущенными по плечам волосами. Под голыми ступнями ее скрипела черепица, мелкие, царапучие камушки порскали вниз. Когда до конца крыши ей оставалось несколько зыбких, покачивающихся шагов, Влад вспрыгнул на подоконник, раскинув руки, шагнул ей навстречу, в лунную, танцующую круговерть, в порывы ветра, взметнувшие в лицо ему серебряно-светлые косы, прижал к себе – крепко, не вырвешься – втащил за собою в черный проем окна, только сейчас вспомнив, как надо дышать.

Блеклыми, выбеленными луною глазами – она смотрела ему прямо в лицо, приходя в себя, затем – закричала, разбуженной в ночи птицей, всплеснула крыльями рукавов.

Он помнил ее не такой, впервые увиденной в солнцем залитом тырговиштском дворе – московскую княжну Феодосию, невесту нареченную его Михни. В бледном, неверном свете луны, пропитавшем косы ее и сорочку, она показалась ему самой иеле, ведьмой зыбкого ночного воздуха над тырговиштскими крышами, той, что является в полночь на погибу душе и танцует, не касаясь ногами земли, а на кончиках пальцев ее – пляшет адское пламя.

– Холодно… – прошептала она наконец, успокаиваясь. – Где я? Как я здесь оказалась?

– Я снял тебя с крыши, как бродячую кошку, в паре шагов от края, – накинув на зябкие, ходуном ходящие под рубашкою плечи княжны свой кафтан, Влад усадил ее на кровать. – Как ты там оказалась, я знать не могу.

– Значит, я опять ходила во сне… – розовый, заревой румянец шел на смену мраморной бледности. Княжна взметнула взглядом на Влада – и тотчас же ткнулась в плечо ему, пряча покрасневшие щеки. – Не смотри на меня, господарь… срам это…

– Думаешь, я увижу что-то такое, чего не разглядел бы еще на крыше? – Влад подавился смешком. – Впрочем, я пощажу твою скромность, княжна. Позволь мне одеться.

Она отстранилась, более не смущаясь его, и молча смотрела, как он одевается – спокойно-сонным взглядом, на донышке которого плескалась луна. Когда же, отвернувшись надеть сапоги, Влад вновь оборотился к кровати – она спала, неловко привалившись к подушке, и лунный жемчуг прятался в ее волосах, и жемчугом расшитые дорожки – бежали по подолу сорочки.

Подняв ее на руки, он шагнул за порог, в черные, луной забытые замковые коридоры, шел, вдоль вытертых темнотою стен, и косы княжны щекотали его лицо, словно мягкие горлицыны перья, и это был сон, долгий, нескончаемо-лунный сон…

…если б только не волос, пшенично-светлый, солнечно-золотой, найденный им поутру на подушке.

***

Красные, как киноварь, пасхальные яйца прятались в тарелке-гнезде, выглядывали из-за пышных боков кулича. Красным плескалось в кувшине вино, и темные, густые капли его дрожали на ободке, пятнали скатерть рубиново-яркими бликами.

– А верно ли, господарь, что прозвище твое, Дракула – значит дьявол, враг рода христианского? – она впервые сидела так близко к Владу – протяни руку и коснешься плеча, под тончайшего шелка рубахой, белой, как ангельские горлицыны перья… княжна Феодосия, невеста нареченная Михни, и мягким горлицыным перебором плыли над праздничным столом ее речи, и бледные пальцы мяли, комкали краешек скатерти, словно любопытно-цепкие птичьи коготки. Влад обернулся к ней – и она тотчас же опустила глаза долу.

– Верно, княжна. Дракул – прозванье мое по отцу, что служил королю в ордене Дракона, борющимся со скверной языческой, врагами христианского рода. Но не главенствовал дракон над умами рыцарей сего ордена, а был он у них под копьем, копытами конскими сбитый. Угощайся, княжна, – Влад протянул ей с тарелки кусок кулича, и тонкие, перстнями унизанные пальцы скользнули по его руке, принимая, чтобы отдернуться мгновенье спустя – словно обожженные кипятком.

– Как у Георгия Победоносца, значит… – княжна зябко повела плечом, точно в маленькой, свечами нагретой комнате пронесся порыв сквозняка, выстуживая воздух до уличной свежести. – А верно ли, как отец сказывал мне, что принес ты клятву биться с нехристями до последнего, не щадя жизни своей, отказавшись от всех… иных удовольствий?

– И это верно, княжна, – медленно, с расстановкою, произнес Влад. – Пресны мне стали земные блага, будто живу я – лишь за тем, чтобы биться, будто единой цели свою жизнь подчинил… Ну так кому от этого печаль? Сын мой науку ратную от меня переймет, а господарыня моя – лет десять как в земле холодной, и долга перед ней я более не несу… Что ж ты не ешь-то совсем, княжна, как птичка клюешь? Сама за стол со мной попросилась, уж не за тем ли, чтоб разговор говорить?

– А верно ли… – оборотившись к нему всем телом, княжна смотрела ему прямо в глаза, по-птичьи пристально, не опуская ресниц, – верно ли говорят, что вершишь ты в своем господарстве суд скорый и справедливый, и всякий может тебя об этом суде попросить?

– И здесь не обманываешься, княжна. О чем просить меня хочешь? – отставив в сторону кубок, Влад склонился к ней, так близко, что мог рассмотреть крохотные бисеринки пота на висках ее, сбегающие из-под кромки волос. – Проси – все сделаю для тебя.

Хрупкие, на первый взгляд, но такие неожиданно сильные, пальцы княжны вцепились в его запястья, будто пропасть глубины необозримой готова была разверзнуться перед ней, и единственный, кто мог удержать ее на этом краю – это был Влад.

– Через неделю – свадьба моя, господарь, но сердце мое не лежит к ней, муторно мне, тяжко, хоть и, послушная воле отца, согласна я была на нее… спервоначалу – согласна… – отрывисто выдохнула княжна, не отрывая от него взгляда, – сейчас же – не могу, господарь… не люб мне жених мой, сын твой единокровный… другой мне люб…

“Не доглядел! – с какой-то отчаянной злостью взметнулось в мыслях у Влада. – Попортили мне девку, пока Михня ворон считал! Вот только кто, она ж из покоев своих, как приехала, не выходила…”

– Кто он, княжна? – обманчиво-ласково произнес Влад, отцепляя от рук своих ее руки. – Дружинник мой, или из прислуги кто?

Мраморно-бледные, щеки княжны налились яблочным румянцем. Словно тогда, в его опочивальне, в ту невозможно-лунную, бесконечно-долгую ночь, она ткнулась Владу в плечо, в поисках успокоения и защиты.

– Ты, господарь… Только ты мне люб, и никто более… каждую ночь, почитай, тебя во сне вижу… в пост церковный… грех-то какой… – бессвязно шептала она, прижимаясь все тесней и тесней. – Как подумаю, что под венец с другим – руки на себя наложить хочется… Дьявол ты, господарь, истинно – дьявол…

Словно сама луна молочно-сладкими, медовыми каплями истекала с ее языка, язвила в самое сердце – серебряно-жгучим копьем, и сладости этой было так невозможно много, что хотелось плакать, чтобы со слезами изжить – застрявший в сердце ядовито-змеиный осколок, мешающий чувствовать и дышать.

А потом – яблочно-сахарные губы княжны скользнули к губам его, впились – отчаянно и неумело, и комната сузилась до размеров горящей свечи за спиною ее, зыбкого, блекнущего пламени. А потом – свеча дрогнула и погасла, оставляя комнату шорохам и трепещуще-лунным теням, звуку падающих одежд и прерывистому дыханью, лунной россыпи бликов на девичье острой груди и свечному, раскаленному жару девичьего лона…

– Грех это все, господарь… в пасхальную седмицу, невенчанными… – прижимая к груди сорочку, княжна выпрямилась на лавке, смотрела на него тоскующе-мутным взглядом. – Нельзя так, не по-божески это… Владуц… Что же теперь будет?

– Замуж за меня пойдешь, – отрезал Влад, оправляя одежду, – не отменять же свадьбу, о которой с отцом твоим договаривались. Может, так оно и к лучшему – Михне не бабу еще, охоту ему подавай, да ярмарочные потехи, какой из него, к ляду, супруг?

Нашарив под лавкою сапоги, Влад обернулся к ней снова. Княжна улыбалась ему тихой, успокоенной улыбкой, луною залитое лицо ее было светло и бестревожно.

И тяжесть покинула сердце его.

6

Лето 7015-е от сотворения мира

В зыбком июльском мареве дрожали и плавились стены Ислам-Кермен, вытесанные из грубого камня, пожелтевшие под палящим светилом стены северной твердыни ислама. Солнце, раскаленный добела казан, висело прямо над головой, над зубчатыми башнями крепости, над тяжелыми крепостными воротами, черными глазницами пушек уставившимися на днепровскую воду. Колкий, соломенно-ссохшийся ковыль под ногами, в темных, выжженных пятнах кострищ, да необозримые степные просторы позади крепости, всем ветрам открытое поле.

– Ислам-бей просил передать, что мы согласны на ваши условия. Вот только хотелось бы обсудить некоторые детали… – приземистый, узкоглазый, с плоским, как блин, невозмутимо-спокойным лицом, он стоял перед собравшимися – посол осажденной крепости крымцев, отправленный ими переговорщик. Растянуто-неторопливая, многословная речь его вгоняла Влада в какое-то раздражение – можно же, наконец, побыстрее перейти к сути, не ходя вокруг да около! – Ясырь, да. В крепости много ясыря. Нам не увести всех. Ислам-бей оставит вам половину… вижу, вы недовольны… три четверти. Хотите, отберете лично – самых крепких рабов, самых красивых невольниц… Как вам эти условия, Влад-бей?

– Передай Ислам-бею, что я не согласен, – отчетливо произнес Влад. – Весь ясырь, всех захваченных вами русинов, и не только их. Вам понятны мои слова?

– Влад-бей слишком жадный… Пришел на чужую землю с большим войском, далеко от своих улусов. Не как гость пришел, требует по-хозяйски…

– Можно подумать, вы когда-нибудь по-другому требовали, – хмыкнул Влад, – в верховских землях, например. С князем московским договор нарушили, полонили его людей, селенья пожгли. Как теперь с вами-то разговаривать?

Сонно прищурившийся, посол вновь оживился, взмахнул рукою в красном, будто пламенем залитом рукаве.