Текст книги "Волчье наследие (СИ)"

Автор книги: Аноним Мари

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

Мари
Волчье наследие

Часть 1

Пролог

Отрекаясь от своей судьбы, не думайте, что она поступит точно так же

1880г. Деревня в окрестностях современной провинции Онтарио, Канада

Летний полдень был настолько жарким, что даже близость лесного озера не смягчала воздух, который был раскаленным до предела. Но, мужчина, стоявший на берегу, казалось, не замечал обжигающих лучей на своей коже, продолжая всматриваться в ровную водную гладь. Ветер прикоснулся к его лицу огненным дыханием, но Алекс остался равнодушен к природной стихии, не предприняв попытку укрыться в спасительной прохладе деревьев, расположенных вокруг большой поляны. Мужчина настолько погрузился в себя, что абсолютно перестал воспринимать окружающую действительность, и даже падающее дерево в непосредственной близости от него не заслужило особого внимания. Алекс застыл в неподвижности, словно величественная статуя, которая каким-то загадочным образом оказалась в столь неподходящем для нее месте, но он не был украшением мира, он был тем, кто нес хаос, разрушение и боль для тех, кто его любил. Для тех же, кто был настолько глуп, чтобы открыто демонстрировать свою враждебность, он был смертью – жестокой, мучительной и в большинстве случаев внезапной. Для того, кем он являлся, было слишком беспечно, настолько утрачивать бдительность, позволяя гневу парализовать каждую мышцу в теле, но за последние годы он слишком хорошо поработал над своей репутацией палача, чтобы сейчас беспокоиться о своей безопасности. Проведя ладонью по лицу, покрытому темной щетиной, Алекс сосредоточил внимание на отражении, задержавшееся на ровной поверхности водной глади. Голубые глаза были холодными, как арктический лед, таким же было и его сердце, согреть которое не удалось бы даже пламени ада. Он слишком давно не испытывал ничего кроме ненависти, и не собирался позволять состраданию, любви или жалости разрушить себя окончательно.

Глава 1

Это мир никогда не знал покоя. Не успевая отдохнуть от закончившей войны, земля начинала стонать под шагами новых воинов, ступивших на путь кровожадности, бессердечности и безжалостности. Война забирала детей у родителей, уничтожала отцов и матерей, губила братьев и сестер, не щадила младенцев и стариков. Хаос властвовал на земле, разрушая ее очарование, он рисовал уродливые картины, поверх когда-то прекрасных полотен. Война забирала жизни, и никогда ничего не давала взамен. Но однажды, случилось так, среди наследников человечества, нашлись истинные воители. Они не желали расставаться со своей жизнью и боролись до конца, не зависимо от того, были их противниками людьми или дикими зверями. Жажда крови стерла границу между хищником и человеком, энергия, выпущенная на свободу, объединила две души в одну. И земля породила новую расу, никому не известных и никому не принадлежащих существ, которые обладали человеческим разумом и животной силой. На раненных воинов редко обращали внимания и, в лучшем случае, их убивали сразу, прекращая затянувшиеся страдания одним ударом меча или остроконечной стрелой, вонзенной прямо в сердце. Судьба редко щадила воинов, и выжившие были вынуждены скрываться в лесах. Брошенные своими друзьями, они не желали становиться добычей для врагов, и искали убежища в непроходимых чащах. Люди были слишком легкой добычей для волков, и когда новая стая, обезумевших от голода хищников, приближалась к своим жертвам, им оставалось лишь надеяться на собственные возможности. Острые волчьи клыки оборвали много жизней, но даже они не смогли заставить некоторых воинов принять поражение в последнем бою. Прежде чем сделать свой последний вздох, воины забирали с собой и жизнь хищников, сплетая души в одну, они становились волками, оставаясь при этом людьми. Проклятые своими сородичами, презираемые животными, они были сильными, могущественными, но абсолютно одинокими в этом мире. С тех пор многое изменилось, и все же от наследия прошлого нельзя избавиться в будущем. Однако, покинув Старый свет, оборотни все же пытались построить новую жизнь.

Мэйтленд был рад, что его малыш, который вот-вот должен появиться на свет, родится в мире, наполненном добром и родительской любовью. Его охватывало чувство безграничной радости и вместе с тем, он ощущал такой страх, которого никогда не испытывал в своей жизни. Покинув Шотландию вместе со своей возлюбленной, он надеялся, что сможет обрести хоть немного покоя. Мужчина хотел найти место на земле, где их не будут преследовать с факелами и сворой обезумевших собак, следующих по кровавым следам. Спустя столько лет, Мэйтленд все еще помнил яростные крики людей, наполненные проклятиями и громкий неистовый лай разъяренных псов. Ни он, ни его семья, никогда ничего не сделали плохого людям, они добывали пропитание, защищали людей, ценой своих жизней, а теперь превратились в мишень. Было время, когда оборотни и люди жили вместе, помогая друг другу, но когда их секрет стал известен, а их возможности породили неукротимую зависть и злобу, семью Мейтленда нарекли посланниками демонов и приговорили к жестокой смерти. Он до сих пор слышал плач младшей сестры и матери, запертых в доме, охваченном яркими языками пламени. Как напоминание о той трагедии он носил на своем теле безобразные шрамы от ожогов, которые стали тоньше и бледнее за предыдущие столетия, но никуда не исчезли с его загрубевшей кожи. Эти рубцы оставил на его коже пожар, в котором он оказался, врываясь в охваченное пламенем жилище, в попытке вызволить своих родных. Крыша обвалилась в тот самый момент, когда мужчина открыл дверь, но прежде чем успел сделать первый шаг, их уютный дом превратился в запасную версию ада. Мэйтленд обезумел от горя и ярости, желая дать волю зверю, живущему внутри него, но сначала он должен был позаботиться о своей возлюбленной, жизнь которой теперь зависела лишь от него одного.

Ночь озарили смертоносные вспышки света, но из-за густого черного дыма было сложно что-нибудь разглядеть и оборотень воспользовался преимуществами своего дара. В отличие от своих палачей, он видел дорогу, по которой бежал, чтобы успеть спасти свою Элеонору. Мэйтленд успел раньше, чем разъяренная толпа добралась до хижины Норы, расположенной на краю деревни. Она выглядела испуганной, но не произнесла ни слова и ни разу не пожаловалась, когда они покидали поселение, ставшее могилой для тех немногих оборотней, которые здесь проживали.

И горе было тому, кто посмел встать на его пути. Истекая кровью, Мэйтленд все же продолжал идти вперед, прикрывая своим телом женщину, которую любил и беспощадно уничтожая тех, кто обратил свой меч против него. Он мечтал стереть прошлое из памяти и обезопасить свою Нору от любой угрозы в мире, ставшем несправедливо жестоким к его соплеменникам. Мэйтленд принял решение, о том, чтобы покинуть континент, принесший им столько страданий, и с первыми кораблями в Новый свет отправились и первые оборотни. Его женщина носила под сердцем малыша, и Мэйтлинд прошел бы все круги ада, чтобы уберечь свою возлюбленную и их дитя. Наткнувшись на стаю оборотней, он не был готов кинуться к ним с распростертыми объятиями, потому что видел угрозу не только в людях, но и в оборотнях. Но Райан – вожак клана, проявил великодушие и предоставил кров, сбежавшим с континента оборотням. Спустя месяцы, он вместе со своей беременной женой, стали полноправными жителями стаи, и их домом отныне являлся Новый свет. Здесь же, в мире, сокрытом от войн и кровопролития, должен был появиться на свет и их малыш. Элеонора чувствовала себя хорошо и каждый раз, бросая взгляд на ее растущий живот, мужчина испытывал чувство гордости и безграничной радости.

Сейчас Мэйтленд понимал, что прошлое осталось позади, но теперь его сердце переполняла тревога не из-за приближения врагов. Природа могла потребовать свою дань и отнять у него женщину, которую он так бережно оберегал все это время. После стольких бездетных лет судьба подарила им возможность ощутить настоящее родительское счастье но, с растущим животиком его жены, росли и его страхи. Выражение лица мужчины было абсолютно бесстрастным, но то, что творилось у него внутри, можно было сравнить с разбушевавшимся ураганом. Черт бы побрал эту повитуху, которая выставила его за дверь, проклиная медлительность Мэта. Сжав зубы, оборотень позволил повитухе вышвырнуть себя из хижины, как нашкодившего щенка. Нет, он не собирался подчиняться приказам старой карги, но желание Элеоноры – было законом для него.

Мэйтленд внимательно всмотрелся в темный силуэт, появившийся из лесной чащи. Его вожак выбрал самый неподходящий момент, чтобы нанести свой визит. Но рядом с домом больше никого не было, поэтому не было никакой надежды на то, что Райан, просто пройдет мимо него. Лес стоял в безмолвии и эта тишина казалась зловещей, но когда в воздухе раздался пронзительный женский крик, мужчина сжал кулаки и уперся головой в дверь, желая, чтобы ребенок скорее появился на свет. Он хотел войти в дом, чтобы удостовериться, что с Элеонорой все в порядке.

– Тебе не стоит этого делать, – произнес мужчина спокойным, но твердым как скала, голосом.

– Ты не сможешь меня остановить, – резко ответил Мэйтленд, не заботясь о жесткой структуре иерархии в стае. Никто из стаи не смел дерзко разговаривать с вожаком, если не желал, чтобы его горло было вырвано острыми клыками. Райан зарекомендовал себя как мудрый предводитель оборотней, и Мэйтленд всегда с почтением относился к предводителю, но сегодня он мог думать лишь о благополучии семьи.

– Смени тон, Мэйтленд, – резко оборвал его Райан и, на краткое мгновение, в черных глазах вожака полыхнул гнев, который мог предвещать только одно – мучительную смерть. Но эмоции, также быстро исчезли во взгляде оборотня, как и появились в нем.

– В таком виде ты лишь напугаешь свою женщину, которой и без тебя сейчас нелегко.

– Извини меня, Райан, если моя дерзость оскорбила тебя, я готов вынести любое наказание. Просто сейчас, я нахожусь так близко к грани безумства, как и пару веков назад, когда покинул Шотландию. Один раз, я уже чуть не потерял ее, и не хочу проходить, через эту пытку снова.

– Нет, я не собираюсь тебя наказывать за твою грубость в этот раз, потому что причина твоих переживаний слишком очевидна, а я с уважением отношусь к семейным ценностям. Давай присядем где-нибудь недалеко, поверь, хижина не упадет, если ты отойдешь на пару футов и перестанешь подпирать стену своей спиной или головой. Она тебе еще пригодиться, когда ты будешь думать, что же ответить своему ребенку на его бесконечные вопросы.

Райан казался невероятно спокойным и его уверенность каким-то образом передалась и Мэйтленду. Он глубоко вздохнул и заставил себя покинуть место своего караула.

– Иногда, судьба не спрашивает нас, прежде чем забрать то, что является самым ценным, но между тем, она дарит нам взамен что-то лучшее. Так что верь в последнее, мой тебе совет.

– Ты всегда так поступаешь? – Поинтересовался мужчина.

– Нет, но это не значит, что и остальные должны так, же разочаровываться в жизни, как я, – честно признался вожак. – Я хочу верить, но прошлое не дает мне сделать этого.

– Так же, как и мне, так же, как и мне.

– Ну, ты, по крайней мере, не одинок, у тебя есть жена, я уверен, что скоро будет и малыш, если ты не умрешь от переживаний к тому моменту, когда он появится. Знаешь, я всегда думал, что война может подготовить нас ко всему.... Но, сколько бы мы не жили, где бы мы не обитали и через что бы не прошли, всегда есть риск, что однажды какое-нибудь событие выбьет твердую почву из под ног. Мужчина провел ладонью по волосам, посеребренным благородной сединой, и посмотрел перед собой, словно перенеся куда-то в другое измерение.

Прежде чем Мэйтленд смог ответить, дверь хижины открылась и на пороге появилась уставшая женщина.

– Эй, Мэйтленд, иди сюда, поприветствуй своего сына.

– Иди волк, поприветствуй своего малыша, – добродушно сказал Райан и, дружески хлопнув оборотня по спине, бесшумно растворился среди зеленой листвы.

Мэйтленд преодолел расстояние в несколько мгновений и, войдя в дом, кинулся к своей жене, которая держала на руках их сына.

Элеонора выглядела уставшей, но ее темно-серые глаза светились от счастья и любви. Белокурые локоны, потемнели от пота, и небрежными волнами спускались по ее нежно очерченным скулам, а на щеках выступил слишком яркий румянец. Но она выглядела прекрасно, в новой для себя роли.

– Спасибо тебе, любовь моя! – Прошептал Мэйтленд, бережно откидывая пряди с лица своей жены.

– Познакомься со своим сыном, – сказала женщина, протягивая младенца своему мужу.

Бережно, забрав малыша, мужчина прижал его к мощной груди, стараясь быть осторожным, чтобы не навредить ребенку. Их сын. Их кровь, объединившаяся в одну. Их любовь, заключенная в маленьком сокровенном чуде.

– Он прекрасен, – пробормотал мужчина, баюкая сына в колыбели мускулистых рук.

– И так похож на тебя, что кажется, будто ты стоишь с уменьшенной копией на руках, – с улыбкой сказала Элеонора.

Она с восхищением посмотрела на своего мужа, безжалостное лицо которого вдруг смягчилось под влиянием нахлынувших отцовских чувств. Он был воином, который повергал в ужас многих и все же, глядя на Мэйтленда, укачивающего их крошку, она могла с уверенностью сказать, что сердце этого мужчины осталось открытым для них.

Мэйтленд с гордостью и любовью смотрел на своего сына, который с любопытством рассматривал новый мир кристально голубыми глазами, наполненными абсолютным доверием. Мужчина слегка подул на темный пушок, на макушке сына и несколько раз пересчитал все пальчики на ногах и руках своего малыша, поражаясь, насколько крохотным они были.

– Как мы наречем его? – Спросила Нора. – Может быть, Мэйтленд младший?

– Нет, он будет Алексом, как первый оборотень, появившийся в этом мире. Он будет бесстрашным, могущественным, сильными и я сделаю все от меня зависящее, чтобы он был счастливым.

Малыш закапризничал и закричал так, что его отец удивился, откуда в такой крошке столько сил, чтобы заставить оглохнуть всех вокруг. Растерянно, он посмотрел на жену, которая добродушно рассмеялась, заметив реакцию мужа.

– Давай его сюда, кажется, наш маленький мужчина требует свой обед, – мягко объяснила она.

Протянув сына Элеоноре, Мэйтленд с восхищением посмотрел на жену, любуясь картиной семейной идиллии.

– А что желает его мама?

– Ничего. Все, что мне нужно, уже находится рядом со мной.

Прошло еще несколько часов, прежде чем Мэйтленд покинул жену и новорожденного сына, чтобы сообщить о радостной вести стае. Он испытывал необычайную гордость за свою жену и сына, но между тем, его собственнический инстинкт вырывался на первое место. Оборотень был уверен, что не скоро позволит приблизиться к своей семье на расстояние меньшее, чем миля. И пока новоиспеченный отец, шел по селению оборотней, его сын самым мужественным образом спал, возле матери. Сжав руку в кулачок, Алекс тихонько посапывал, не имея ни малейшего представления о том, что уготовила для него судьба.

Глава 2

Алекс вприпрыжку бежал по извилистой тропинке, пытаясь ускользнуть от ворчащего отца. Детский смех то и дело звенел в морозном воздухе, словно сотни маленьких колокольчиков. Смахнув с лица прядь черных как смоль волос, Алекс остановился на мгновение, размышляя в какую же именно сторону ему следует бежать. Эта зима была такой снежной, что некоторые сугробы были выше мальчика и, пытаясь взобраться на снежную гору, Алекс почувствовал, что проваливается в рыхлый снег. Отчаянно барахтаясь, мальчик выбрался из снежного плена и стал отряхивать свой полушубок. Однако он не стал надолго задерживаться, зная, что его родитель будет здесь очень скоро, и тогда их игра в прятки подойдет к концу. Мужчина, появившийся на опушке, выглядел так, как будто, собирался уничтожить любого человека или зверя, появившегося на пути, но только для Алекса он был любящим отцом. Красочные угрозы Мэйтленда вызывали у Алекса лишь довольную улыбку, потому что он прекрасно знал, что его отец никогда не воплотит их в жизнь. Скрывшись за деревьями, Алекс нашел убежище под густым ветвистым кустарником, усыпанным снегом и, затаив дыхание, стал внимательно прислушиваться к различным звукам леса. Тяжелые шаги становились все громче и вскоре он увидел перед собой высокие сапоги своего отца, подбитые теплым овечьим мехом. Мужчина несколько секунд постоял на месте, оглянувшись вокруг, развернулся и направился в другую сторону. Алекс ликовал, ему удалось обхитрить лучшего охотника в их поселении, а может быть и во всем мире. Когда мальчик вышел из своего укрытия, чтобы побежать домой и рассказать матери о своих достижениях, его подхватили сильные, огрубевшие от многолетней работы, руки.

– Ну вот, маленький проказник, я тебя нашел, – проворчал мужчина строгим голосом, и все же, несмотря на хмурое выражение лица, взгляд мужчины был наполнен неиссякаемой родительской любовью и гордостью.

– Ну паааа-па, – протестующее произнес Алекс, – так нечестно. Ты не должен был меня найти, ведь я хорошо спрятался.

– Да, сынок, хорошо, но только в твоем представлении, – ответил мужчина и указал на маленькие следы на снегу, ведущие прямо к сиреневому кусту, который его сын выбрал в качестве укрытия.

– Ты всегда меня находишь, – не скрывая разочарования, произнес малыш. Но когда-нибудь я вырасту и стану таким же ловким, сильным, как ты.

– Когда-нибудь, – рассудительно ответил Мэйтленд, и погладил сына по голове. – Но я надеюсь, что это произойдет не очень скоро, ведь тогда, ты станешь самостоятельным, и перестанешь нуждаться в моей опеке, а я буду слишком стар, чтобы постоянно гоняться за тобой по лесу.

– Я уже самостоятельный и почти взрослый, – заявил Алекс. – А знаешь, что, пап?

– Что?

– Я тебя очень сильно люблю.

Мальчик обвил тоненькими ручками мускулистую шею отца, и тесно прижавшись к нему, что-то горячо зашептал ему на ухо.

Суровые черты лица Мэйтленда прояснились, и в глазах появились веселые искорки, когда сын поделился с ним очень важным секретом. Взлохматив волосы малыша, мужчина подкинул его высоко в воздух и, поймав назад в свои объятия, закружил в воздухе, наслаждаясь счастливым визгом Алекса. Когда мужчина отпустил сына на землю, тот с энтузиазмом принялся лепить снежный ком и, заметив, озорной блеск в глазах малыша, Мэйтленд усмехнулся. Ну что ж, он собирался принять вызов, и нагнувшись к земле, мужчина зачерпнул большую горсть снега....

Когда они вернулись домой, то на небе уже появились неясные очертания новорожденной луны. Ступив на порог, мужчина с сыном с удовольствием вдохнули в легкие аромат тушенного мяса с пряностями. Но их ждал не только теплый ужин, но и по-настоящему горячая трепка от Элеоноры. Ведь никто, кроме нее не мог заставить Мэйтленда внимательно рассматривать свою обувь, в то время как его сын, поступал точно так же. Алекс, просто не мог понять, почему его мама так переживала из-за их с отцом внешнего вида. Ну и что, что сразу после того как они зашли, вокруг них образовалась огромная лужа от растаявшего снега. Алекс попытался изобразить раскаяние на лице, но его широкая улыбка, вызвала новую волну недовольства у Элеоноры.

– Алекс, ты можешь заболеть, барахтаясь целый день в снегу. Меня утешает лишь то, что у вас обоих хватило ума не идти на озеро в такой холод.

– О, мам, это отличная идея, – радостно заявил мальчик. Пап, давай завтра сходим? Мы можем половить рыбу в проруби и принести ее на ужин.

Элеонора махнула рукой, в сторону своих мужчин, возле ее плотно сжатых губ, образовались едва заметные морщинки. Женщина расправила свое темно-синие платье, пытаясь успокоиться.

– Никакого озера, никакой проруби, и никакой рыбы. Мне еще не хватало, чтобы ты провалился под лед, – тоном, не терпящим никаких возражений, сказала женщина. – А, теперь, вы, двое, быстро переодевайтесь и садитесь за стол.

Алекс благоразумно решил не спорить с мамой, и, прошмыгнув мимо нее, быстро скинул намокшую одежду. Он просто не знал, почему его любимая мама всегда так переживала, когда он уходил из дома. Он уже был достаточно самостоятельным, чтобы позаботиться о себе, но она отказывалась это понимать. Но рано или поздно, ей придется смириться с тем, что он не нуждается в постоянной опеке. И почему в споре с ней, он всегда был виноватым? Ведь очевидно же, что она была не права, только вот не хочет этого признавать.

– Нора, ты слишком сильно печешься об Алексе, – заявил Мэйтленд, после ужина. Он говорил тихо, думая, что сын уже спит и не слышит их разговора. – Ведь ничего страшного не произойдет, если он немного побегает на свежем воздухе. Нельзя постоянно держать ребенка возле себя, все равно когда-нибудь он вырастет, а ты не сможешь водить его за руку, когда он будет выше тебя ростом.

– Он мой сын, – категорично ответила женщина.

– И мой тоже. И я тоже люблю Алекса и беспокоюсь о нем, но я стараюсь держать свою тревогу при себе.

– Ты его постоянно балуешь, и разрешает делать все, что ему захочется. Продолжай в том же духе и очень скоро, он перестанет слушаться нас обоих. И когда ты поймешь свою ошибку, поверь, будет поздно.

– Нора, ты преувеличиваешь, – миролюбиво ответил Мэйтленди притянул жену к себе за плечи. – Давай просто будем наслаждаться счастьем, которое у нас есть, а не переживать из-за пустяков.

– Ты прав, извини, – миролюбиво ответила Элеонора, обнимая мужа в ответ. – Я просто очень сильно волнуюсь за нашего сына. Ведь совсем недавно, он спал в колыбельке, и был постоянно у меня на виду, а теперь он как ветер в поле. Даже на обед не дозовешься, постоянно пропадает в лесу.

– Он же великий охотник, где же ему еще пропадать? – Тихо посмеиваясь, пробормотал Мэйтленд.

Ну вот, отец его всегда понимал и всегда был на его стороне. Жалко, что у него нет брата, тогда у них с папой был бы еще один союзник. И почему женщины так переживают из-за пустяков? Нет, подумал, Алекс, он никогда не женится, лучше жить как их вожак. Он делает, что хочет и когда хочет, иногда даже уходит на несколько недель в лес, и никто его потом не отчитывает, что он не появляется дома.

Будучи единственным ребенком в семье, Алекс привык к повышенному вниманию родителей, но они были не единственными, кто баловал его. К восьмилетнему возрасту, он уже был известен как самый ужасный задира среди детей и великий баловень судьбы. Обладая ангельской внешностью, мальчик взирал на мир небесно-голубыми глазами, смотря в которые, никто несмел, отказать ему, в чем либо. Черные волосы, небрежно растрепанные ветром, развевались вокруг совершенного лица, которое не могли испортить даже грязные разводы. В этот раз объектом повышенного внимания ребенка, стала большая лужа, появившаяся после ливневого дождя. С криком восторга Алекс разбежался, перепрыгнул маленькое озеро из грязи и с довольной ухмылкой окинул взглядом других детей.

– Ну, кто-нибудь еще сможет повторить? – С важным видом произнес Алекс?

Дети переглядывались друг с другом, решая, кто из них следующим покорит опасную трясину, пройти которую смогут лишь настоящие герои.

– Ну ладно, все знают, что я здесь самый ловкий, так что если вам так страшно, то можете даже не пытаться, – протянул мальчик, и в его взгляде зажглись хитрые огоньки.

Вперед вышел мальчик, и, сделав несколько шагов для разбега, прыгнул в самую середину лужи, с ног до головы забрызгав Алекса грязью. Дети весело рассмеялись и разбежались в разные стороны, оставив заносчивого приятеля разбираться наедине с безнадежно испачканной одеждой.

Громко возмущаясь, мальчик с укором посмотрел на детей и, показав язык им вслед, стал отряхиваться. Может быть, ему не следовало заниматься подстрекательством, но с другой стороны, оборотни должны быть смелыми. Вот он, например, ничего не боялся, а остальные, вместо того, чтобы принять вызов скрылись в лесу, чтобы поиграть в очередную глупую игру. Скорее всего, они побежали собирать одуванчики или лесные фиалки. Нет, это точно занятие не для него, он не собирается ползать по траве в поисках каких-то цветочков. Это занятие не для оборотней, потому, что он пойдет на охоту.

– Эй, герой, что это ты скучаешь в гордом одиночестве, когда остальные дети собирают в лесу ягоды?

Алекс обернулся и увидел своего отца. Мэйтленд возвышался над сыном словно огромная гора, и мальчик почувствовал себя совсем крохотным рядом с ним. Алекс так погрузился в свои мысли, что не заметил, как здесь оказался его родитель. Вот же досада, ведь первое правило оборотней звучит так: "Будь всегда внимательным. А когда спишь, будь внимательным вдвойне". Настроение у Алекса окончательно испортилось, потому, что сегодняшний день, был просто днем его позора. Мэйтленд склонил голову и пристально посмотрел на своего сына, оценив его неряшливый внешний вид по достоинству.

Не желая, чтобы отец узнал о его провале, Алекс пытался выдумать правдоподобную историю, но смутился под строгим взглядом.

– Я просто уже нагулялся сегодня, – сконфуженно пробормотал мальчик, стараясь утаить подробности произошедшего.

– Сегодня очень жаркий день, верно сынок? – Серьезным тоном поинтересовался Мэйтленд.

– Да, пап, – с удивлением ответил мальчик, не понимая, отчего отец так резко сменил тему разговора.

– Так ты из-за этого решил охладиться и залез в лужу, – усмехнувшись, закончил свою речь мужчина.

Алекс мгновенно забыл о своих переживаниях и, подбежав, обнял отца. Он думал, что сейчас его ждет грандиозная нотация о его поведении, но сегодня, ему повезло. Мальчик уже начал обдумывать на кого же лучше начать охотиться, когда голос отца, прервал его размышления.

– Алекс, у меня к тебе серьезный разговор. Каждый день, я узнаю, что мой сын, что-то натворил. И из всего списка твоих подвигов, нет ничего, чем можно было бы гордиться. Сын, ты считаешь, себя взрослым?

– Ну, да, папа, – неуверенно ответил мальчик.

– Тогда ты должен нести ответственность за свои поступки.

– Но я же ничего такого не сделал?

– Ничего хорошего, ты хотел сказать? – Поинтересовался Мэйтленд. – Вот, например, что за представление ты устроил вчера?

– Ты знаешь? – Тихо поинтересовался Алекс.

– Конечно, если я был на охоте, это еще не значит, что я не в курсе, чем занят мой ребенок. Так вот, зачем ты разрушил шалаш детей?

– Я просто хотел доказать им, что такой дом из веток очень хрупкий и развалится от одного только порыва ветра. А они говорили, что это крепость и никто не сможет разрушить ее. Я решил доказать, что они заблуждались.

– А зачем ты подкинул девочкам выдру?

– Она красивая, я думал, что им понравится. А они стали верещать как безумные, когда я бросил ее в толпу. Я же не знал, что они так испугаются. Трусихи.

– Ну да, и при этом сказал, что она бешенная и уже покусала нескольких взрослых оборотней.

– Я больше так не буду.

– Конечно, не будешь. Ты придумаешь, что-нибудь еще. Алекс, почему ты не хочешь дружить со своими ровесниками? Всем нужны друзья.

– C ними скучно. Я хочу охотиться вместе с взрослыми волками.

– Не торопись обгонять время, сынок. Всем нам нужны товарищи, сверстники, с которыми всегда найдутся общие интересы.

– Но у тебя же нет друзей.

– Все мои друзья с детства погибли и, спустя столько лет, я до сих пор скорблю об их потере. У меня есть ты и мама, и я нашел новых друзей здесь. Пойдем домой, сын, нам надо подготовиться к завтрашнему празднику. И я очень надеюсь, что ты подойдешь со всей серьезностью и ответственностью к приему наших гостей.

Алекс с нетерпением ждал наступления утра, ведь к Трэвису приехали в гости его старые друзья. А это значит, что праздник большой охоты и урожая будет по-настоящему интересным. Он уж точно не собирался отставать от этих мужчин, пока они не научат его владеть мечом. С рассветом поселение превратилось в какой-то странный улей, и мальчику казалось, что даже дикие лесные пчелы летают медленнее, да и шума производят намного меньше, чем жители деревни. Он помог навести порядок в хижине для гостей, наколол дрова, и принес воду для приготовления еды. Но вот, даже когда все было готово, гости так и не появились в их поселении. Путники прибыли лишь поздно вечером. Алекс первым увидел, как на горизонте появился Трэвис, а за ним следовали незнакомые оборотни. Их было трое, двое мужчин и одна женщина, которая показалась Алексу очень старой. Он даже удивился, как она смогла добраться сюда, ведь по рассказам Райана и Трэвиса, они жили очень далеко отсюда. И лошадей у путников не было, а это означало, что они шли пешком. Гости выглядели утомленными, но все же пренебрегли отдыхом и приняли участие в веселом празднике. Несколько часов спустя, все оборотни расположились у большого костра. Дети бегали вокруг взрослых, играли в пятнашки до тех пор, пока утомившись, не прыгали в объятия своих родителей. Алекс не принимал участие в играх, вместо этого он сидел рядом со своим отцом и внимательно слушал рассказы мужчин. Мальчик был безумно разочарован, вместо того, чтобы рассказывать о своих битвах, воины предпочитали говорить о погоде, урожае льна и о необходимости приобретения стада овец. Какая скучная беседа, а он думал, что это у него унылая и предсказуемая жизнь, лишенная приключений.

– Паренек, что это ты загрустил? – Поинтересовался Кристиан. – Может, тебе пора отправляться спать, время ведь уже позднее.

– Я же оборотень, – возмутился мальчик. А они ночью не спят, а охотятся.

– Спасибо, что просветил, – расхохотался мужчина. – Тогда из-за чего ты нос повесил, словно к нему бревно привязали?

Огромная ладонь бережно опустилась на голову Алекса, и Кристиан потрепал мальчика за вихры. Мальчик посмотрел на мужчину, он был абсолютно не похож внешне на его отца. И все же он говорил точно так же.

– Мой сын грезит о подвигах и славе, – ответил Мэйтленд. – В отличие от нас, наши дети не ценят мирное время. Им подавай многовековые битвы, громкие победы и великую славу, – с сожалением продолжил отец Алекса.

– Поверь, парень, слава имеет горький вкус, а победа не всегда приносит радость.

– Что-то ты, Кристиан, не о том начал говорить, – в разговор вступила Линда. Женщина, которая показалась Алексу очень древней, на самом деле не была такой уж и старой. Его смутили складки черной одежды, в которые она постоянно куталась. – Там где война, там смерть. А ее лучше в гости не приглашать, она сама найдет дорогу.

Мужчины с удивлением посмотрели на женщину, но она даже бровью не повела, когда все неожиданно замолчали. Подхватив маленькую темноволосую девочку на руки, она вручила ей леденец.

– А ты, милая, о чем задумалась?

– О том, какая вы красивая, – ответила Кейт, с громким хрустом вгрызаясь в леденец.