Текст книги "Лекарство для проклятой (СИ)"

Автор книги: Аноним Livingstone

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 2 страниц)

Место обветшало, еще сильнее заросло живучим мхом, который неприятно и мрачно смотрелся в ледяном панцире и инее. Ноги скользили на камнях, можно было неслабо шваркунться и переломать кости, как Бран, но Клирли забралась вглубь без проблем. Пещера, как и все, что было до школы чародейства, поблекла. В ней не осталось тайны, пугающего мрака. Лишь прелым воняло, да кто-то набросал в углу фантиков из-под сникерсов и твиксов. Тут же лежала разбитая бутылка фанты с выцветшей этикеткой.

Мир маглов поблек. Это больше не ее дом. С этим стоило смириться и никогда больше не возвращаться сюда.

Клирли развернулась и направилась к выходу...

Вход в пещеру загородила странная фигура. Узкие плечи, острые локти, да и весь он походил на богомола, облаченного в тесные старые одежды. Водянистые голубые глаза полубезумно глядели на Клирли. Мимика пугала, навевая мысли о психе.

– Девочка, – голос проскрипел, как вилка по керамической тарелке.

Клирли сжала кулаки. Она не чувствовала себя совсем уж беззащитной, но страх колючими холодными коготочками пробежался по коже.

– Глупая девочка, – человек хихикнул и нелепо обхватил себя за плечи.

– Сам ты глупый. Уйди с дороги!

Но человек лишь надвигался, странно подергиваясь и строя рожи одну уродливее другой.

– Наглая девочка. Дурная кровь! Выпусти ее из вен. Яд, яд в крови ж-ж-жется. Брось и забудь.

Затем он остановился и зарычал, как зверь. На тонких обветренных губах вздулась пена.

Взвизгнув, Клирли отшатнулась к стене. Подхватила отбитое горлышко и выставила перед собой, как пьяный драчун в ирландском пабе.

– Не бери, – тихо проговорил мужчина, покачивая мозолистым пальцем, на котором был сорван ноготь.

После этого он, будто подхваченный ветром, поднялся к потолку и растаял в воздухе.

Призрак? Мелькнуло в голове у Клирли. Не раздумывая, она бросилась прочь из пещеры. Снег не помешал ей найти выход из леса, а ветер лишь подгонял по дороге к приюту.

***

То была первая игра после зимней паузы. Впервые за два с половиной месяца зима сжалилась над волшебниками и ослабила ледяную хватку. Семь дней ярко светило солнце, улегся ветер и стаял снег. В тени башен и прочих строений еще лежали ноздреватые сугробы грязно-серого цвета, но главы Хогвартса сошлись во мнении, что пора продолжать сезон – невозможно столько времени жить без квиддича.

День выдался на диво погожим и теплым, яркое солнце лишь изредка пряталось за тонкие облака. С Черного озера дул ветерок, но не такой студеный, как в январе. От него спасали шапки и теплые "розы" с эмблемами факультетов.

Игроки порхали над полем, а голоса комментаторов сотрясали воздух. Где-то в мешанине тел и метел носился Патрик – он был неплохим загонщиком в команде Рейвенкло и, как поговаривали знающие люди, вполне мог далеко пойти и после учебы.

Шанталь любила квиддич. Она выросла в окружении братьев, и знала все команды и всех игроков даже в профессиональных лигах и сборных. Клирли больше любила обыкновенный магловский футбол, не находя в квиддиче ничего занимательного. Зато это был отличный шанс оценить, кто и насколько занят матчем и заодно подробнее разобрать предложенный Шанталь план.

– Флитвик не помеха! – уверенно заявила девушка, закончив праздновать очередное взятие ворот Слизерина. В этот момент ловец соперников едва не ухватил снитч, но вместо этого чуть не свалился с метлы. Болельщики Рейвенкло вздохнули с облегчением. – Нужно телепортироваться, когда будут играть Гриффиндор и Слизерин. Их старосты и профессора самые зубастые. Провернем дело и вернемся до того, как нас спохватятся. Зуб даю, успеем до окончания матча. Ловцы и у тех, и у других бестолковые – игра вряд ли быстро закончится...

В этот момент Охотник из команды Рейвенкло запустил квоффл на полфута выше кольца, чем вызвал разочарованный гул на трибуне.

– Что за неумеха! – Шанталь звонко шлепнула себя пятерней по лбу. Тем временем ловец из команды противников вместо снитча поймал бладжер лицом. – Тьфу! Будь на метле Поттер или еще кто половчее – мы бы давно продули, а тут сидит пугало с руками-крюками. Упал бы с метлы, что ли. Для пущего веселья, так сказать... Хочешь драже, Клирли? Есть твои любимые – газированный арбуз.

– Давай. С этими конфетками надо быть настороже – в прошлый раз мне вместо газированного арбуза попалась бычья кровь.

– Фу! – Шанталь передернула плечами. Она внимательно следила за игрой, но Клирли знала, что напарница не упустит ничего важного из разговора. – Говорят, кому-то из пятикурсников попалось драже со вкусом пота троллей! А по виду – не отличишь от зеленого яблока. Так вот это я к чему – наше приключение, хоть и напоминает славный подвиг, на проверку может оказаться отнюдь не карамельным яблочком или газированным арбузом.

– Я боюсь того же. Поэтому будем стараться изо всех сил, чтобы не лизать подмышку тролля. В общем, ответь честно, ты со мной?

В этот момент ловец команды Слизерина ухватил снитч и победно вскинул к небу руки. Шанталь отпустила ругательство, от которого завял бы цветок в горшке, и только потом улыбнулась Клирли.

– Даже не надейся присвоить все лавры себе, дорогуша. ОН будет наш.

Под глазом Патрика сиял свежий фингал, оставленный бладжером.

– Я же говорил, Маликолиус Фокст – лучший ловец среди всех факультетов! – громыхал парень на весь коридор, – нужно было сшибить его с метлы не один раз, а с десяток, пока наш Пенн Шульц ворон считал!

Обступившие его ребята рассмеялись, всячески подкалывая ловца своей команды. Пенн отшучивался, но чаще смотрел себе под ноги, чем в глаза окружающих.

Пришлось дожидаться, пока все наговорятся всласть и обсудят тонкости игры. Патрик после матчей находился в возбужденном состоянии, и ждать от него холодности рассудка было глупо, но сейчас Шанталь и Клирли собирались задать лишь один вопрос.

– Конечно! Так я вас одних и отпущу! – прогрохотал загонщик.

Это всегда удивляло Клирли – Патрик общительный и популярный ученик, в то время как она тихоня и заучка, а Шанталь в первый год обучения умудрилась довести до белого каления не только свой курс, а весь факультет, от нее всегда ждали какой-нибудь каверзы. Но парень охотно следовал за ними, что лишний раз подтвердил восторженным возгласом.

– Чего орешь, болван? – одернула его Шанталь, подозрительно оглядываясь. – Все должно быть проведено тихо и уж в этот раз никто не должен вмешаться!

– Есть одно "но", – добавила Клирли. – Тебе придется пропустить игру.

– Да и плевать, – отмахнулся Патрик. – Все одно дальше третьего места в этом году не прыгнем. Радует только, что Слизерин ухитрился занять последнее... В общем, я готов. Когда за дело?

– Как только состоится игра. Будь готов.

Следующие четыре недели Клирли провела в кровати, поскольку у нее обострился недуг. Его природу не смогли установить даже лучшие маги-лекари, приехавшие из Валахии. Все сошлись на том, что это какое-то доселе неведомое волшебное проклятие. Оно могло не проявляться месяцами, но в определенный момент просто жгло девушку изнутри, валило с ног. Болели глаза, живот, руки, ныли мышцы и трепетало сердце. Дышать удавалось с трудом.

В такие дни Клирли по большей части спала или читала, не находя сил даже встать и пройтись в библиотеку. Шанталь выводила ее на свежий воздух, приносила книги, а Патрик таскал сладости и пироги с грибами и курятиной.

Где-то на десятый день болезни Клирли осталась ночевать в лекарской комнате. Тут было тихо, вкусно пахло можжевельником и травяными настоями. Сквозь большое окно виднелось поле для игры в квиддич, которое заливал серебром лунный свет. Девушка уже начала дремать, когда услышала противный скрип. Приподнялась на кровати и осмотрелась. Дверь в комнату была плотно притворена, так что никто пробраться сюда не мог.

Она выпила немного воды и улеглась на другой бок. В голове вновь и вновь проигрывала план похода к Выручай-комнате.

Шорх. Шорх. Ш-ш-орх.

Клирли привстала и снова оглядела комнатку. Ничегошеньки. Только потом она посмотрела на окно и увидела дымчатый след от ладони на витраже. Осторожно, ступая босыми ногами по мягкому ковру, девушка подошла к подоконнику и прильнула к стеклу. Сквозь темную мозаику ничего разглядеть не удалось, а вот через прозрачный бутон лилии...

Уцепившись длинными пальцами за стену, под окном висел тот самый худощавый уродец, испугавший ее в пещере. В темноте его глаза сверкали, как у кота. Он что-то бубнил и бубнил. Пытался поддеть и открыть окно, но лишь царапал витраж.

Клирли почувствовала, как вновь учащается сердечный ход, как холодный пот стекает по лбу, щекам и спине. Дрожь зародилась в животе и расползлась по телу, лишая последних сил.

Она упала на ковер, больно стукнувшись коленом и вывихнув мизинец.

Тем временем урод сумел уцепиться за окно и со скрипом открыл его створку, ломая петли.

С грохотом и звоном витраж полетел вниз, и лысая бледная голова показалась над подоконником.

– Не бери! Не отрывай! – проухал он, как филин. – Глупая девочка. Яд, яд, яд... в крови яд!

Клирли казалось, что на руки ей навесили по Хагриду. Девушка была не в состоянии пошевелиться. Она закусила до крови губу, видя уже взобравшуюся до половины на подоконник тень...

Но она находилась не в пещере в мире маглов. Это был Хогвартс, ее новый дом! Значит, здесь она не беззащитна и сможет дать отпор.

Вспомнив строки, увиденные в материнском письме, она вновь почувствовала себя наполненной огнем. Приподняла руку с крепко сжатой палочкой и взмахнула так ловко, словно была полна сил.

– Остолбеней!

Ночной гость застыл. Сквозь сжатые зубы прорвался неразборчивый хрип, после чего урод рухнул в темноту...

Звука удара не последовало.

Клирли забралась на кровать и уткнулась лицом в подушку. Хотелось плакать от жалости к себе, от боли в мышцах и непонимания, но Колдвуд никогда не плачет. Так говорили про нее в детском доме, так она себя вела и здесь.

Вскоре послышались торопливые шаги в коридоре, и в комнату вошла Алексис Помфри-Ланджер, племянница мадам Помфри, обладающая недюжинным лекарским талантом. Ничего больше Клирли не услышала – она крепко уснула, а утром лишь пожимала плечами, когда спрашивали, что произошло с окном. Про тело никто не говорил – значит, урод снова растворился в воздухе, так и не достигнув земли.

После ночных переживаний, как ни странно, дела пошли на лад. Ушли слабость и отдышка, вернулась координация. Голова, как правило, начинала побаливать к вечеру, но это всего лишь мелкая неприятность на пути к успеху. И, самое главное, долгожданный матч должен был состояться в следующую субботу.

Планы немного подпортила Шанталь, умудрившаяся подхватить простуду. Бодроперцовое зелье уже положительно подействовало, но девушка время от времени громко чихала, давилась соплями, и от этого стала еще злее и колючее.

Так или иначе, день выбран и никто больше не собирался терять время даром. Место встречи было условлено, и лишь один лестничный пролет отделял Патрика и Шанталь от женского туалета.

– Апчхи! – девушка не успела прижать платок к носу, и эхо еще долго гуляло по коридорам. – Дьявольщина... мы волшебники или кто? Неужели ни один лекарь не смог изобрести ничего, что вылечивало бы простуду одним махом?

– Надо было больше лимонов и чеснока трескать, – в шутку упрекнул ее Патрик.

– На тебя надеялась, – прогундосила та в ответ, – ты чеснок жрешь, как будто каждую ночь от вампиров отбиваешься! Микробы вокруг тебя должны сотнями дохнуть.

Спрятав очередной платочек в кармане, она поманила Патрика пальцем.

– Сюда. Это женский туалет.

– Знаю, знаю! Клирли уже там?

– Скорее всего.

Клирли и вправду находилась внутри. Вид у нее был утомленный, под глазами пролегли темные круги.

– Ты точно хорошо себя чувствуешь? – тут же озаботился Патрик. – Краше в гроб кладут!

– Так нужно, – ответила Колдвуд. – Последние четыре порции эликсира я вылила, чтобы сохранить слабость и боль в теле. Правда, перед выходом выпила больше поддерживающего тоника, чем следовало, но так мне хватит сил.

– Не отравишься?

– Как видишь, еще жива, так что ничего страшного. Не забывай, нам нужно отыскать Выручай-комнату! И мне в подобном состоянии она ой как нужна.

– Резонно, – согласилась Шанталь. – Ну что, вперед?

Входная дверь с грохотом влетела в стену. В туалет размашистой походкой вошел Бран Лайдей и, похлопывая ладонью по вышитому на мантии знаку старосты, приказал всем замолчать. Он без разговоров отобрал сумку с порталом у Клирли.

– Хватит! – рявкнул он. – Мы сейчас все вместе отправимся на стадион, а после серьезно поговорим с Флавиусом Флитвиком! Я верил, что мое досадное падение отрезвит вас, заставит одуматься. Больно было смотреть, как ты болеешь, Клирли, но я наделся, что ты сдашься и отнесешь портал нашему декану... Но, как вижу, вы глупы.

– Отдай сумку, Бран! – взвилась Шанталь.

– И не подумаю. Вы не представляете, с чем имеете дело! – он гаркнул так, что девушка отступила на шаг. – Думаете, просто так Министерство запретило их создавать всякому желающему? Вы даже основ трансгрессии не знаете!

Клирли сжала кулаки. Привкус тоника до сих пор чувствовался на языке, но даже его горечь казалась слабой, по сравнению с переполнявшим чувством страха за провал...

– Остолбеней! – Никто не заметил, как Шанталь выхватила палочку. И уж точно никто не ожидал, что она посмеет заколдовать старосту! На лице Брана застыло изумление.

Тем временем Шанталь отобрала у него сумку и втолкнула в одну из кабинок, прикрыв дверь.

– Чего уставились? – Она хотела добавить нечто колкое, но вместо этого звонко чихнула.

– Где ты научилась пользоваться этим заклятием? – удивленно прошептал Патрик. – Я тебя не осуждаю, но... охо-хо, у нас теперь точно будут проблемы!

– Бран вел себя как дурак, – отмахнулась Шанталь. – А заклинание знаю еще с детства. Брат научил. Он, как вы знаете, ловит темных магов, и почему-то всегда считал, что мне пригодится подобное оружие до... школы. Что скажешь, Клирли?

– Полезное заклятие, – медленно ответила Колдвуд, припомнив ночь в лекарском крыле. – Хорошо, что ты научила меня им пользоваться.

В ответ Шанталь сделала шутливый книксен. В ее глазах разгорался опасный огонь азарта.

***

– Комната нестабильна, – сразу предупредила компаньонов Клирли, – после пожара, учиненного Винсентом Крэббом, несколько лет комнату вообще не могли найти. Если раньше она появлялась даже при небольшой нужде, то теперь причина должна быть по-настоящему веской.

Шанталь прищурилась, глядя на бледное лицо подруги.

– И поэтому ты на ногах еле держишься?

– Зато комната мне по-настоящему нужна.

Им повезло. Комната явила им себя, только дверь была перекошенной, а лак вздулся и облез от некогда бушевавшего внутри пламени.

В комнате не осталось ничего, кроме обломков сгоревшего хлама. Потолок и пол поменялись местами, обросли слоем копоти, в воздухе до сих пор плавали хлопья пепла. Вначале троице показалось, что это из-за гуляющего по коридорам ветра, но когда Патрик закрыл косую дверь, ничего не изменилось.

– Неужели огонь способен так изменить сущность волшебной комнаты? – удивился он, смахивая пепел с мантии.

– Огонь, как все знают, был не отнюдь простым. Да и она сама по себе полна загадок! В любом случае, повезло, что мы здесь, – Шанталь толкнула ботинком обуглившийся табурет, и тот моментально распался золой. – А если Бран освободится и настучит на нас деканам?

– Да теперь хоть самой МакГонагалл. Дверь не откроется, покуда мы здесь, – Клирли принялась расталкивать мусор под ногами, освобождая место. – А после того, как отыщем ТО САМОЕ... уже ничего не будет иметь значение.

– С нас снимут полсотни баллов, – вздохнул Патрик.

– Не беда, отыграемся. Ну что, готовы?

– Да!

– Хорошо, – Клирли кивнула. – Шанталь, что нас ждет? Ты ведь прочитала свиток, который я тебе передавала в палате?

– А то! В общем, это что-то вроде замкнутого пространства, созданного старой магией рун. Размером будет с пещеру. Максимум – с поле для квиддича, если мастера были достаточно могучи для такого дела. Искомая вещь довольно ценная, поэтому не думаю, что все ограничится комнаткой.

– Опасности? – Патрик нахмурился.

– Разве что ловушки. Но они давным-давно устарели и заклинание "свечение" легко выдаст надписи на полу и стенах. Ну, Клирли, начинай.

Девушка достала портал и положила на пол. Затем в ход пошли лист с чертежом и спички. В этот раз дым оседал на грязный пол, закручивался воронкой вокруг камня, образуя люк, из которого подуло холодом.

Проход был открыт.

– Вернемся за плащами? – с надеждой в голосе спросила Шанталь.

– Бери мою мантию! – отозвался Патрик. – У меня толстый свитер и футболка, не замерзну.

Клирли не стала дожидаться, когда они наболтаются, и первой соскользнула в неизвестность...

На некоторое время она будто застыла во времени. Ничего не слышала, ничего не ощущала. Только чувствовала, как горит в желудке и крови лечебный тоник.

Что-то твердое ударило в ступни, повалило. Тут же в тело впились сотни ледяных иголок. Понимая, что сейчас произойдет, Клирли откатилась в сторону, и точно, на место, где она лежала мгновением ранее, плюхнулся Патрик. Он не проявил должной сообразительности и наверняка схлопотал бы по голове, но Колдвуд толкнула его раньше, чем появилась Шанталь. Та приземлилась ловко, будто кошка. Только поправила шапочку и улыбнулась.

– Свечи не переломали? – спросила строго. – Вот спички, зажигайте скорее, а то свет от портала гаснет.

С тихим стуком портал упал на пол и, с каждым мгновением слабея, потух окончательно.

В темноте заплясали два огонька. Это были особые свечи, воск на которых почти не таял, в то время как свет казался ярче обычного раз в пять. Клирли подняла исписанный рунами камень и спрятал в сумку.

– Ну и местечко, – присвистнул Патрик.

Они находились в широком туннеле. Древнюю кладку покрывал иней, под стенами намерзли глыбы льда. Где-то вдали капала вода. Булыжник в стенах и под ногами искрошился и, казалось, единственное, благодаря чему он по-прежнему держался, был лед.

– Идем скорее, – Шанталь двинулась первой. – Клирли, здесь можно колдовать?

– Не уверена. Дом возле колодца был опасен для любой магии, кроме рунной. Рискнем?

– Свечение! – палочка в руках Шанталь медленно приподнялась, грациозно провернулась против часовой стрелки и рванула вниз, застыв на месте.

– Ничего, – резюмировал Патрик. – Видать, рунные мастера сочли, что и так запрятали свою штуковину достаточно глубоко.

– Глядите-ка, – Шанталь открыла крышку любимых часов, – стрелки остановились.

– И что это значит? – спросил Патрик.

– Мы в искусственно созданном месте, дуралей. Телепорт мог бы нас закинуть куда угодно в магловском мире, но это место – дело рук рунных мастеров.

Туннель оборвался внезапно, нарисовав перед троицей довольно угрюмый пейзаж долины, обнесенной горными кряжами, верхушки которых терялись во мгле.

Землю покрывала жухлая трава, кое-где виднелись кособокие домики с выбитыми окнами и проваленными, перекошенными крышами. Ветер ревел в долине так, что становилось страшно. Зато было гораздо теплее, нежели в подземелье.

Они погасили свечи.

– И куда идти? – прокричала Шанталь.

– К домам! – махнула рукой Клирли. – Видишь, там что-то вроде обелиска в самом центре?

Половинка луны затерялась в низких тучах, грозивших вот-вот прорваться то ли снегом, то ли дождем. Полумрак был неприятным, да и само пустынное место внушало неясную тревогу, как и любое заброшенное поселение.

Долина была небольшой, но шли компаньоны порядка пятнадцати минут.

Возле первого же дома остановились и недоуменно переглянулись. На рассохшейся двери был прибит кверху лапами ворон.

Вокруг оконной рамы висели вязанки увядшего чеснока и пучки омелы.

– Что за дикость?! – удивилась Шанталь. – Зачем здесь вообще дома и кто тут мог жить?

– В свитках ничего про это не говорилось, – Клирли почувствовала укол страха. – Давай торопиться.

Они переходили от дома к дому и всюду натыкались на отвратительные фетиши, для полной картины не хватало разве что человеческих костей и черепов.

– Поганый, видать, народец здесь обитал, – попытался пошутить Патрик.

– Они могли и защищаться таким образом, – вступилась за покинутую деревеньку Шанталь. – В Восточной Европе до сит пор в мелких селах отгоняют вампиров и прочую нечисть средневековыми методами... Ну, по крайней мере, так говорила моя мама.

– Час от часу не легче!

Обелиск был высоким, древним и испещренным рунами. Чтобы разобраться все написанное потребовалось бы больше года даже мисс Бабблинг. Но, самое главное, в небольшой нише сверкала ледышка, подобная найденной в тайнике. Внутри нее пламенела старая надпись.

– Живая вода! – прочитала Шанталь. – Что бы это могло значить?!

– Есть древняя легенда, что когда-то в мире существовали два источника – живой и мертвой воды. Мертвой водой можно было вылечить любую рану, но при этом раненный всегда умирал. А вот живая – лечила болезни и могла воскресить мертвеца! Как мне представляется, капельку этой воды кто-то с помощью магии вморозил в ледышку.

– Вы хоть понимаете, насколько это опасная штуковина! – воскликнул Патрик. – Она может оживить... кого угодно. Нет, не так – КОГО УГОДНО!

– Да поняли мы, чего орешь? – Шанталь недобро покосилась на друга. – Но лорд Волдеморт очень уж мертв даже для такой могучей субстанции...

– Я бы не была в этом так уверена, – тихо ответила Клирли. – Лучше передадим ледышку МакГонагалл, а потому уже посмотрим, что из этого выйдет.

– Ядовитая кровь! – Клирли уже протянула руку к обелиску, когда полный злобы возглас заставил ее вздрогнуть.

Лысое существо приближалось к ним из мрака. Оно прижимало искореженную тонкую руку к телу, левая сторона лица представляла собой сплошную рану, из которой торчали обломки костей. И все-таки тварь двигалась. Медленно, неотвратимо. Слова пузырились на разбитых губах.

Шанталь выставил перед собой палочку.

– Остолбеней!

Монстр продолжал идти. Его стон эхом разносился по деревне.

– Остолбеней! Остолбеней!

Но слова оставались словами, не причиняя никакого вреда.

Клирли ухватила ледышку и поскорее спрятала в сумку на поясе. Они бросились прочь от обелиска, по дуге оббежав урода. Тот в исступлении тряс здоровой рукой и вопил:

– Бр-р... Бр-р-р-с... Братья и сестры! Вых... вых-х-ходите! Отравленная кровь тут! Яд!

Двери в домах начали открывать. Некоторые медленно, неспешно, скрипя промерзшими и ржавыми петлями. Иные падали с грохотом, разлетаясь щепой. Из темноты обветшалых изб выходили бледнокожие, страшные люди. С ненавистью в зеленых глазах смотрели они в спины убегающих юнцов.

А затем бросились гурьбой в погоню.

Как раз в этот момент первые тучи прорвались ледяной крупой. Она засеивала долину, превращая ее в сверкающее царство.

Ветер свистел в ушах Клирли. Ледяное крошево секло лицо до крови, ослепляя. Ноги скользили, волной накатила слабость. Мышцы превратились в кисель, дыхание сбилось...

Девушка упала на траву, до крови стесав скулу. Встать смогла лишь с третьей попытки. Тут же рядом очутился Патрик. Поднял и, слегка подтолкнув, прокричал нечто ободряющее.

Позади растянулось с полсотни страшилищ, которым и название-то не сыщется. Некоторые вполне подходили под описание диких карпатских вурдалаков.

– Порождения темной магии! – взвизгнула Шанталь, когда Патрик и Клирли ее нагнали. – Древней!

– Я видел на их лицах вырезанные руны! – Патрик явно выдыхался, но продолжал тащить подругу. – И на руках тоже...

Твари настигали.

– В дом! – Шанталь указала на ближайшую хибару. Дверь была отворена, но бледнокожая женщина в рваных платьях провалилась и застряла в гнилых ступеньках. Она что-то верещала хриплым голосом и бессильно царапала воздух желтыми ногтями. С осторожностью они пробрались мимо нее.

Клирли, захлебывалась кашлем и не чувствовала левой руки, но мудрилась разглядеть сложную вязь символов, вырезанных безжалостно на лбу женщины.

В доме было холодно, пыльно. Сквозь дыры в окнах ветер задувал ледяную крупу. К крыльцу уже приближались бледнокожие уроды. Позади всех ковылял тот самый, что преследовал Клирли последние полгода. Чего он хотел? Боялся? Предупреждал? Желал зла? В любом случае, своего он не добился! Ледышка лежала в сумке и ждала своего мига.

Портальный камень оказался на полу. Огонь нехотя вгрызся в последний лист... но дымок потянулся к потолку, образуя черный проход.

– А, дьяволщина! – вскрикнула Шанталь, оглядываясь на портал. – Это нарочно сделано, чтобы камень навсегда остался здесь! Ну же, торопитесь, дурни!

Повезло, что потолок был низким и даже невысокая Клирли доставала до него с пола.

– Патрик, подсади меня! – попросила она, протянув дрожащую руку.

Парень только что закончил заваливать ветхим хламом дверь и тут же бросился на помощь. Шанталь стояла возле баррикады с палочкой наготове и намеревалась если уж не заколдовать, то огреть по башке первого встречного.

Патрик легко забросил Клирли на плечи...

Из дымного портала в Выручай-комнату выбралась уже не девочка по фамилии Колдвуд. Это была Клирли Лестрейндж.

Она глядела сквозь портал на бледное лицо Патрика, тянувшего ей руку, посмотрела на отступающую от ломящихся в комнату чудовищ Шанталь, и резким движением руки закрыла портал.

Клирли осталась одна в Выручай-комнате.

Встав, она на дрожащих ногах вышла в коридор и отправилась в женский туалет. Несчастный Бран так и сидел на унитазе, неподвижно смотря в стену. Шанталь была сильной колдуньей...

Клирли задержала на мгновение дыхание. У нее должно получиться – по-другому никак. Нужно раз и навсегда порвать связь с миром маглов, с приютом, с Пазлвудом.

– Авада Кедавра!

Ее голос прозвучал неестественно низко, хрипло. Зеленый свет на мгновение озарил кафельные стены. Бран обмяк и упал, закатив глаза.

Вскоре девушка была в своей комнате. Нетающая ледышка оказалась в надежном месте, дожидаясь своего часа.

До утра Клирли сидела перед окном и смотрела на небо, на гладь Черного озера. Солнце казалось по-особенному ярким. Безмятежность царила вокруг.

Она помнила каждую строчку в письме. Давным-давно заучила и продолжала перечитывать раз за разом. Дитя чистой крови, родившееся от двух темных магов. Белатрисса Лестрейндж видела в ней громадный потенциал и, когда ее родители погибли, гордо дала свою фамилию, пожелав, чтобы та прошла путь, достойный Темного Лорда. Она сплела сложное старое проклятие – основу недуга Клирли, и заявила, что девушка излечится только лишив жизни грязнокровку, тем самым доказав верность Воландеморту.

"От ступеней детского дома к самым дальним тропам темной магии..."

Что ж, она сняла с себя проклятие... и добыла живую воду, с помощью которой можно воскресить величайшего темного мага. Но нужно ли ей это?

Клирли задернула штору и упала на кровать, чувствуя, как ее покидают последние силы. У нее еще будет время подумать. К чему торопиться?

За окном царила безмятежность, но по коридорам расползался шум. Впервые за последние двенадцать лет в Хогвартсе случилось невиданное.