Текст книги "Прогулка под луной (СИ)"

Автор книги: Аноним Кельпи-Marrikka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Вот почему всё так?! Казалось, жизнь начала налаживаться: другой город, перспективная работа, отдельная от родителей, пусть и съёмная, квартира. И вдруг снова...

– Ему сюда не попасть. Пятый этаж. Дверь крепкая, соседи подозрительные. Да и на что я ему сдался! Ещё кого-нибудь найдёт... – нервно бубнил Макс, нарезая круги возле разобранной постели.

Надо же, как подрагивают руки. Да и не только руки, парня начинало мелко трясти. Снова. Какой уж тут сон.

Про первую встречу с кровожадной нечистью Макс старался не вспоминать. Мало ли чего со страху могло померещиться. Клыки, глаза... это всё могло дорисовать бурное воображение. А психопатов, их везде хватает. По нынешним временам явление вполне обыденное.

Несмотря на взвинченное состояние, тело требовало отдыха. Третий час ночи – не самое лучшее время для гениальных идей.

Не удержавшись, на цыпочках подкрался к двери. Посмотрел в глазок. Замер, прислушиваясь к шорохам в подъезде. Где-то этажом ниже истошно завыла невыгуленная собака. Макс нервно рассмеялся и потёр лицо руками.

<<Так и до дурки недалеко>>.

Нет там никого, и никому он не нужен.

Парень решительно потянулся к выключателю:

– Всё, пора спать, – твёрдо решил он, отгоняя от себя вновь приобретённый страх темноты. В самом деле, немаленький, чтоб как девочка, с ночником...

– Вот и я говорю, давно пора, – раздался из-за двери до жути знакомый менторский тон.

Значит, осада... Для современного человека – термин из исторических книжек. А если в условиях малосемейки с перебоями воды, электричества и картонной дверью – мысль самоубийственная. Но другого плана у Макса не было. Вампир решил взять его измором, не ленясь каждый вечер занимать свой пост. Поначалу, парень пытался действовать так, как принято в цивилизованном обществе: вызвал полицию, сославшись на угрозу жизни и странного мужика под дверью. Но приехавший наряд никого не обнаружил ни в первый, ни во второй, ни даже в третий раз. На очередной вызов ему настоятельно посоветовали проверить нервы и не путать больше телефон стражей правопорядка с психиатрической помощью. Воззвания к соседям тоже ничего не дали. Подъезд спал отлично. Никто, кроме него, не слышал удушливый шепоток на лестничной клетке, предлагающий открыть дверь и решить всё <по-хорошему>>. Никто не затыкал уши от скребущего стука, то замолкающего, то вновь прорывающегося из темноты.

На работу Макс благополучно забил. Выходить до рассвета он больше не мог. Спал урывками, на улицу бегал трусцой и только за продуктами. Всё чаще посещали невесёлые мысли, что долго так продолжаться не может. Он скоро либо рехнётся в своём затворничестве от недосыпа и ночных бдений, либо банально закончатся средства к существованию.

Возвращаясь из магазина с очередным кулём провианта, парень встретил на лестничной площадке соседку.

– Максим, здравствуй, – обрадовалась Татьяна Алексеевна, – а я всё никак тебя застать не могу. Ты ведь в компьютерной фирме работаешь?

– Работал, – невесело хмыкнул парень.

– Ты не мог бы у нас компьютер отремонтировать? Мы заплатим. А то сын уже неделю просит.

Отказываться было неудобно, да и подвернувшийся калым оказался очень кстати. Макс согласился посмотреть.

Заняться делом было даже приятно. Макс с упоением нырнул в привычный мир командных строк и прожорливых антивирусников. Расщедрившись, кроме переустановки Windows, бесплатно накидал ещё кучу полезного софта. Восторгу соседей не было предела. Чудо-мастера обещали рекомендовать всем своим знакомым и против силы напоили чаем, хотя он и говорил, что уже поздно...

– А из-за работы ты не расстраивайся, – подбадривал парня глава семьи.

– И то правда, – подхватила жена, – наливая Максу вторую чашку чая, – ты специалист хороший, да тебя куда хочешь, возьмут. Только выбирай.

– К работе должна душа лежать, – значительно протянул муж. – Вот я – водитель, а душа тянет в горы. Снаряжение альпинистское купил. Может, всё же выберемся когда-нибудь, –подмигнул он жене.

Максу нравились эти люди, спокойные, весёлые. В доме теплота и уют, вроде даже легче стало...

Незаметно стемнело. Парень с досадой глянул на загорающиеся за окном фонари, как это он пропустил момент... Попрощавшись, Макс прильнул к двери, на всякий случай заглядывая в глазок. Татьяна Алексеевна удивлённо моргнула: только что улыбавшийся парень вдруг осунулся и стал похожим на труп.

– Максим, тебе плохо, что ли? Сердце? – забеспокоилась она.

– Да нет, так... – судорожно выдохнул компьютерщик.

– Подожди, я тебе корвалол накапаю, – покачала головой женщина, скрываясь на кухне.

Макс слабо кивнул и вновь уставился в дверной глазок. Лестничная площадка была пуста. Сейчас. А всего лишь пару секунд назад там стоял сухощавый мужчина лет сорока и методично подбирал ключи к замку его квартиры.

– А можно испытать ваше снаряжение? – спросил парень, вернувшись в комнату.

– Что прямо сейчас? – растерялся глава семьи.

Макс утвердительно кивнул, отхлебнув из принесённого ему стакана.

– А я вот так и не собрался с духом, – восхищённый порывом, произнёс муж, помогая закрепить верёвку.

<<На что только не пойдёт человек, когда не хочет стать десертом>>, – подумал парень.

Без паспорта и денег, в одной футболке и джинсах, в десять часов вечера выбор у него был небогатый.

Тётя Марта – седьмая вода на киселе. Какая-то дальняя родня по отцовской линии. Жила на самой окраине в собственном домике среди разросшихся кустов сирени. Макс пёхом добирался до неё почти два часа, путаясь и вспоминая дорогу. Побывать у неё в гостях довелось только однажды, когда передавал гостинец от семьи. Мужа она похоронила пять лет назад, и постоянное её общество сводилось к большой персидской кошке, которую Макс из-за размеров окрестил Бомбой.

– Максим, что случилось? – всполошилась родственница.

– Ничего, всё хорошо. Я просто соскучился, – постарался поубедительнее соврать парень. – Можно я у вас сегодня переночую?

– Конечно, конечно, – заторопилась она, пропуская Макса в дом.

Бомба неспешно слезла с кресла и подозрительно уставилась на гостя.

– Не ври мне, – всхлипнула тётя Марта. – У тебя что-то случилось.

– С чего вы взяли? – беспечным голосом спросил Макс. – Что я в гости не могу придти?

– Да ты же белый как бумага, будто привидение увидел.

– Уж лучше б привидение, – тихо вздохнул парень.

Макс встал пораньше. До восхода солнца, если верить отрывному календарю, оставался ещё час, и он не спеша приводил себя в порядок. Окно выходило в небольшой садик, а зеркало располагалось так, что в него можно было беспрепятственно видеть всё происходящее на улице. Пока он брился, его внимание привлекла серебристая <Волга>>. Конечно, в самой машине ничего удивительного не было, но водитель, казалось, старался припарковать её так, чтобы этого не было заметно из дома. Макс невольно насторожился. А когда из салона показался уже до боли знакомый силуэт, парень кинулся вон из дома. Кусты сирени прикрыли его побег.

Первым делом, когда опасность миновала, Макс вернулся в свою квартиру. Собрал вещи, документы, вытащил отложенную на чёрный день заначку. Если бы знал, насколько чёрным будет этот день, отложил больше.

К вечеру он уже сидел в одноместном номере гостиницы. Удовольствие это было не из дешёвых. Подобных заведений в городе насчитывалось штук пять. Жили они за счёт путешествующих по Золотому кольцу туристов и таких вот неприкаянных, как он сам. Поэтому брали много, щедро восполняя огрехи сервиса самобытностью и историческим колоритом.

В номере холодно? А вы представьте, каково было зимовать монахам в каменных стенах! Нет воды? Так, при Иване Грозном её тоже здесь не было. Зато неподалёку есть действующий колодец, и если поутру умыться этой водой, то... Дальше начинался вдохновенный пересказ местных легенд, которые парню в данный момент были не особо интересны. Его занимало лишь одно: как можно так быстро найти человека? Оставалось предположить, что этот повёрнутый на крови мужик его просто чуял. Звучало бредово. Но на деле получалось именно так.

Чтобы хоть как-то расслабиться, Макс включил телевизор. Передача как раз подходила издёрганным нервам. На экране медленно проплывали завораживающие пейзажи, замки, тихий быт окрестных деревень. Очень захотелось туда, лечь под куст и уснуть, не шарахаясь от каждого звука. Мелодичный голос ведущей успокаивал:

<<Ядро замка относится к тринадцатому веку, но большинство построек возникло многим позже. Под руководством Огюста фон Вегельвейда был достроен внутренний двор с аркадой, а также мощная, круглая защитная башня. В основе новой схемы замка лежало просторное внутреннее подворье, окруженное жилыми крыльями, вплотную примыкающими к крепостной стене. Донжон можно было защищать независимо от остальных укреплений. Архитектор стремился прежде всего к независимости всех частей ансамбля: каждое помещение имеет отдельную лестницу, что вполне изолирует его. Эта независимость, в соединении с известной сложностью плана, служила гарантией против заговоров и неожиданных нападений. Со временем, потомки князя всё чаще делали выбор в пользу комфорта, украшая и перестраивая свои владения в угоду моде.

Последними обитателями родового замка были сыновья Виктора и Славки фон Вегельвейд. После несчастного случая на охоте, унёсшего жизнь старшего наследника и загадочного исчезновения среднего, надеждой Вегельвейдов на продолжение рода был брак младшего сына Милоша с юной горянкой Радой Селич, но, к сожалению, и этот союз не был благословлён небесами. Супруги прожили до глубокой старости, так и не родив ребёнка. Род Вегельвейдов оборвался. Впоследствии замок опустел, обветшал и был частично растащен на материалы для постройки других, намного более мелких домишек.

Около ста лет назад закончилась его реконструкция, замок-музей вновь заиграл цветными стёклами витражей. К радости туристов, крепость сделали <жилой>>. По задумке организаторов у каждого посетителя должно было сложиться впечатление, что он пришёл в гости: столы накрыты, из кухни тянет ароматными пирогами, а в камине весело трещат поленья. Словно хозяева отлучились на пару минут, давая возможность любопытным гостям рассмотреть обширную библиотеку, сунуть нос в шкафы с парадной одеждой, полюбоваться картинами, попробовать на зуб столовое серебро и даже спуститься в винный погреб. Задумка многим пришлась по вкусу, но удалённость и труднодоступность этого места в силу естественного рельефа значительно снижала его посещаемость. К сожалению, после нескольких несчастных случаев и не вполне поддающихся объяснению событий музей был законсервирован до окончания следствия. Местные жители же утверждают, что в замке завелась нечистая сила и обходят его стороной>>.

Макс, плюнув на усталость, во все глаза таращился на экран, пытаясь воскресить в памяти обрывки благополучно забытого знакомства.

<<А что, если это ОН? Пропавший сын вернулся...>>

Оставшихся денег как раз хватало на дорогу. Такси, автобус, зал ожидания и спустя семь часов самолёт уже мягко баюкал парня на воздушных ямах.

Макс наконец-то полноценно вырубился на целых три часа без мыслей, снов и, кажется, даже первичных рефлексов, чем немало напугал пытавшихся растормошить его бортпроводников.

Город встретил чудесной погодой и яркими красками. Что там писали в путеводителе? Более двухсот солнечных дней в году, купальный сезон до ноября... Парень оторвался от изучения рекламного буклета и огляделся: горная цепь, свилась кольцом, словно змея. Живая, зелёная, она цепляла на свой хребет небо совершенно нереального оттенка лазури. Косые лучи солнца, стелились причудливыми тенями на выложенную камнем площадь, на улыбающихся прохожих. Морской ветер наполнял лёгкие. И это было... здорово. Макс плюхнулся на свободную лавочку у фонтана и задумчиво хмыкнул. Вся эта авантюра с поездкой, с десятиминутными сборами, без подготовки, планирования... Это так глупо, нерационально. Он бы так никогда не сделал, если бы не обстоятельства. Если бы не упырь с ножом...

Узнав подробный маршрут к интересующему строению, Макс бодро зашагал по пыльной дороге. Денег хватило только на то, чтоб выбраться загород. Уцелевшая часть капитала не располагала ни к транспорту, ни к номеру в гостинице. Так что его недавняя мечта, уснуть под кустом, имела возможность сбыться.

<<А вдруг ошибся? – запоздалые сомнения активно зашевелились с приближением сумерек. – Мало ли на свете однофамильцев. Да и, вообще... есть ли там хоть что-нибудь? Может, просто суеверия или замануха для туристов>>.

Но и это было не самое худшее. А вот что если это незнакомая нечисть?! Что тогда?!? Получается, отдал последние деньги, чтоб быть съеденным заграницей?

Пару лет назад он искренне потешался над упорной верой тётушки во всевозможные амулеты, обереги и заговоры, а сейчас бы даже не рискнул оспаривать существование Бабы-Яги. Мало ли, вот так пойдёшь за грибами, а на поляне гуси-лебеди пасутся, и печка уже растоплена...

Ночь оседала на горы невесомой дымкой. Подъём на ощупь по краю пропасти дался нелегко. Впереди замаячил ярко оформленный указатель. Слава богу, ещё не демонтировали. Пришлось преодолеть очередную извилистую тропу. Чёрный силуэт крепости возник словно из неоткуда. Скорее всего, это произошло из-за того, что припозднившийся турист смотрел в основном под ноги, пытаясь не убиться. Главные ворота пропустили без труда, к его удивлению, они, вообще, были небрежно приоткрыты. Парень просочился между створками и завис: тёмная площадь, строения... Немного потоптавшись, Макс выбрал самую большую башню и решительно направился к входу, но у двери всё-таки замялся. Вообще-то, он был хорошо воспитан и знал, что по ночам в гости ходить не принято. Хотя, конечно, смотря к кому... И всё же было жутковато. Для приличия он постучал, как бы глупо не выглядел этот жест в гробовом молчании заброшенного замка. Внутри не раздалось ни звука. Скорее всего, это было даже хорошо, потому что, если бы дверь с тихим скрипом распахнулась, Макс точно убился, падая в обморок на каменную кладку.

Собравшись с духом, парень дёрнул на себя массивное кольцо. Дверь поддалась. Вязкая темнота оплела его с ног до головы. Макс, чиркая зажигалкой, безуспешно пытался рассмотреть хоть что-то. Осторожно двинулся вперёд. Эхо гулко подхватило его шаги, срываясь с высоких сводов. Сначала еле слышно, а потом всё отчётливей и ближе, оттуда из глубины замка, до Макса донеслось зловещее шипение и голос, от которого запросто можно было впасть в кому:

-Кто посмел нарушить мой покой?! Смерть нечестивцам!

– Я, я, я, я...мимо... тут...дв-дв-ве-рь-рь-рь стучать! Она открылся... – с внезапно появившимся заиканием затараторил Макс.

Его бойкую тираду прервал заливистый хохот.

– Я, я, я, я... – передразнил его Дикс, зажигая факел.

– Очень смешно, – зло заметил поседевший Макс, корчащемуся от смеха вампиру.

– Ты здесь с какой радости нарисовался? – немного успокоившись, поинтересовался упырь. – Соскучился, что ли?

– Да нет, – начал гость, – я слышал про нечисть в замке...

– И решил поискать приключений на свою шею, – закончил за него бывший сокамерник.

– Я надеялся, что это именно ты, ведь...

– Странно, – опять прервал его хозяин владений, – на свете найдётся не слишком много людей, которые были бы рады тому, что это именно я. И у них на это есть объективные причины...

<<А и правда, чего это я вздумал, спасаясь от одного вампира, наведаться в гости к другому?>> – запоздало щёлкнуло в голове.

– Проходи, – сделал приглашающий жест Дикс, – раз уж сам пришёл, теперь нечего на дверь коситься. Всё равно не успеешь.

От такого гостеприимства было сложно отказаться, и Макс нехотя поплёлся за провожатым.

– Электричества нет, водопровода тоже, хорошо хоть колодец остался, – на ходу пояснял потомственный князь. – Живу скромно в самой дальней комнате. Вон, видишь, – указывал он факелом, – картины, мебель, скатерти, посуда – всё с музея осталось.

Впереди блеснула тонкая полоска подрагивающего света, и они вошли в просторную комнату. В камине приятно потрескивали поленья, и пахло смолой. Стол был покрыт цветастой скатертью, на которой стояла откупоренная бутылка вина. Угол занимала широкая дубовая кровать. На комоде лежала открытая книга. Окно плотно закрывала тёмная ткань.

– Ну, рассказывай, чего застыл? – подвинул ему второй стул вампир.

После краткого изложения последних событий Макс вопросительно посмотрел на собеседника.

– А ты, оказывается, везучий парень, – наконец, изрёк хозяин, – другого бы уж десять раз съели, а ты всё бегаешь. Но в покое он тебя не оставит, зачем ему свидетели.

– Да кому я скажу-то? Кто поверит? – простонал Макс.

– А вдруг кто и поверит? В газете статейку наклепают, разбирательства, шумиха поднимется. Живёт открыто, с документами. Значит, лишнее внимание ему ни к чему, – спокойно объяснил Вегельвейд. – Как говоришь, его зовут?

– Шакранов, – отозвался парень.

– Ша-аа-краа-нов, – задумчиво протянул князь, – нет, не знаю такого. Не встречал. Может быть, из новых... Ну а от меня-то ты чего хочешь?

– Помощи, – признался гость осмелев.

– Помощи или защиты?

– А какая разница? – не понял Макс.

– Если тебе нужен телохранитель, то, извини, ты не по адресу. У меня на этот век немного другие планы. А вот если ты хочешь выжить, то могу подсказать тебе, как это сделать, – налив себе вина, произнёс вампир.

– Тогда научи! – парень прикусил язык. – Ой... то есть научите, Ваше... Превосходительство? – неуверенно попробовал Макс.

Вегельвейд отрицательно покачал головой.

– Ваше Благородие? – сделал ещё одну попытку гость. – Высокородие?

Титулованная особа явно развлекалась, давя смешки на дне стакана.

– Преосвященство?

Вампир хрюкнул, захлебнувшись багряной жидкостью.

– Не заморачивайся, – посоветовал он, обиженно сопящему парню, – моя светлость здесь уже все дымоходы облазила. Когда я сюда вернулся, камины только в приёмной зале топились. Не замок, а игрушка. Пришлось отложить княжеский титул на полку и поиграть в трубочиста, слесаря и сантехника.

– Неужели здесь никого не бывает? И охраны нет? – не поверил Макс, украдкой поглядывая на быстро пустеющую бутыль.

– После описи пару раз комиссия какая-то заглядывала, – наморщив лоб, припомнил Вегельвейд, – а потом только сторож.

– И где он сейчас? – напрягся парень. – Надеюсь, далеко?

– Да не очень. Сзади тебя.

Макс нервно обернулся. Быстро пробежав глазами по пустой комнате.

– Под кроватью, – уточнил мужчина.

Парень, не побрезговав внушительным слоем пыли, заглянул и туда.

– Макс, ты такой наивный. Ну, кто хранит трупы под кроватью? – лениво поигрывал стаканом князь.

– Ты пошутил? – с надеждой переспросил гость.

– Конечно. Я уже давно его закопал.

Макс вгляделся в спокойное лицо вампира. Тот был непривычно серьёзен.

– Мне он не мешал. Вечно торчал на первом этаже, молитвы читал по ночам. Я уж вроде привык к его бубнёшке. Вместо радио, – усмехнулся Дикс. – Голову ему оторвали, – бросил он на вопросительный взгляд Макса.

– Кто ж его так? – еле слышно выдохнул парень.

Вегельвейд неопределённо повёл плечом.

– Возможно, я здесь не единственный приживала или кто-то заходил в гости...

После таких рассказов сон у Макса был не лубоким и не сладким. Поначалу он дико замёрз. Потом отправился на поиски туалета и уже через сорок минут, снимая паутину с ушей в какой-то кладовке, понял, что заблудился. Под ложечкой засосало. Решил идти прямо, никуда не сворачивая. Упёрся в тупик. С минуту прикидывал своё местонахождение относительно входа, потом плюнул и пошёл по наитию. Зло скрипя зубами, вынул левую ногу из крысоловки. Услышал хриплый кашель впереди и бодро захромал в противоположном направлении. По-хозяйски, с грохотом, ввалился в кухню. Вспомнил, что не ужинал и принялся обыскивать чугунки и крынки в поисках съестного. Под столом наткнулся на яблочный огрызок, поймав укоризненно-сочувствующий взгляд крысы. Решил уснуть во что бы то ни стало. Зашёл в первое попавшееся помещение – это был туалет.

– Давай уточним, что тебе известно о вампирах? – спросил князь, не вдаваясь в подробности прошлой ночи.

– Ну... – растерялся Макс, – вампиры – это живые мертвецы. Питаются кровью и могут превращаться в летучих мышей, а днём спят в гробах.

– Негусто, – усмехнулся Дикс, – ты сам понял, что сказал? Если, как по-твоему, я мертвец, то зачем мне питаться? Абсурд?

– Абсурд, – подтвердил парень.

– Пошли дальше. Раз уж мы выяснили, что я живой: из плоти и крови, то каким образом я могу в кого-то превратиться? Ты видел когда-нибудь летучую мышь? Что, <ну>>? Во мне восемьдесят килограмм. Представь себе такую мышь! Да и перспектива спать в гробу меня не прельщает, – закончил лекцию вампир. – Возьми деньги, съезди в город. Купи всё, что считаешь для себя полезным.

Макс с радостью прогулялся. По дороге пересчитал: сумма вышла немалая. А та легкость, с которой Дикс её отсчитывал, говорила о том, что вампир не бедствует.

<<Мог бы купить отличную квартиру с ванной, отоплением, освещением. Ведь даже фонарика нет! Видите ли, он ему не нужен, а гостю полезно освоиться в темноте. На кой, вообще, ему сдался этот замок? – недоумевал Макс. – И какое же это должно быть наследство, чтоб его хватило на полтысячелетия?>>

В том, что Дикс давно не работал, парень не сомневался. Дневной график был явно не для него, а представить князя кем-то вроде охранника никак не получалось. Да и не разбрасываются так своими, кровными.

Побродив по магазинам и многочисленным лавкам, Макс набрал целый рюкзак всевозможных вещей, от которых, по его мнению, хозяин замка просто обязан был прийти в ужас и прекратить свои издевательские шуточки.

По возвращении парень застал интересную картину, которая с лихвой объясняла щедрость вампира. Красивейшая фреска одной из зал была безжалостно разбита. В стене зияла приличная дыра. В воздухе ещё клубилась пыль. Неподалёку от места вандализма сидел Вегельвейд, и как ни в чём не бывало, раскладывал по кучкам монеты, золотые и серебряные украшения, драгоценные камни и прочие безделушки, извлечённые из маленького, но очень симпатичного сундучка.

– Это что?! – оторопел Макс.

– Заначка на чёрный день, – отмахнулся вампир.

Закончив инвентаризацию, они занялись разбором рюкзака.

– Сейчас посмотрим, на что пошла брошь двоюродной сестры, – потирая руки, произнёс Дикс. – Ага, крест! Увы, и ах, – усмехнулся он, откладывая распятие в сторону. – Святая вода. Как видишь, тоже ничего, – отрапортовал вампир, проглотив содержимое пузырька. – Что там ещё? Какие-то косточки, земля, бусинки, верёвочки – туфта, одним словом.

– Там ещё церковное масло, – с надеждой встрепенулся Макс, – мне сказали, что от одного его прикосновения любая нечисть испускает дух.

Дикс повертел в руке прозрачную склянку.

– Ну, от одного прикосновения – это вряд ли, – наконец, изрёк он. – А вот если этим облить, а потом поджечь, эффект будет заметней. Хотя, я думаю, для этого сгодился бы и бензин.

Парень сильно приуныл.

– Ага! – оживился вампир, – вынимая очередной предмет. – Осиновый кол. Уже лучше! А кувалда где?

– Какая кувалда? – растерялся Макс.

– Как ты его в сердце внедрять собираешься? Методом трения, что ли?

Истребитель вампиров обречённо вздохнул.

– И, конечно же, чеснок! – торжествующе провозгласил хозяин. – Я очень рассчитывал на то, что ты его купишь. Пойдёт на подливку к мясу.

Скоро Макс понял, что с лёгкостью подписавшись на домашние курсы по выживанию, он очень многое не учёл. Наступили долгие дни тренировок. Дикс от широкой души постарался охватить как можно больше аспектов прожитой им жизни. Макс благодарил Бога, что помимо стрельбы, метания ножей, основ восточных единоборств и упражнений князю не вздумалось добавить в этот перечень ещё и владение шпагой или рапирой, ну так, для общего развития.

Вегельвейд явно предпочитал практику любой теории. Без долгих объяснений, считая, что новобранец сам способен сориентироваться, и метод <если не утонет, то поплывёт>> куда как эффективнее прочих сюсюканий. Против здравого смысла, он будто бы и не признавал разницы в физических возможностях. Макс протестовал. Напоминал о слабостях человеческой сущности и тихо мечтал об армии. Одним из замечательных качеств вампира была колоссальная выносливость и живучесть. Он хотя и предпочитал спать днём, но всё же мог без последствий перенести свой отдых на любое время суток. Ел крайне редко и то больше для удовольствия, и за компанию. Практически не уставал, обладал огромной силой. Любая царапина или гематома проходила в течение пяти минут, а уж про реакцию нечего было и говорить. Макс, не обладая ни одним из этих талантов, еле дотягивал до конца дня. Всё тело ныло как один большой синяк, и он не хуже сказочной принцессы мог определить, что лежит у него под матрацем.

– Дикс, может, прервёмся хотя бы на сегодня? – умоляюще спросил парень, – я на последнем издыхании, голова как чугунная.

– Ничего, – дружески хлопнул его по плечу вампир, – сейчас я дам тебе один волшебный порошочек, и ты сразу почувствуешь себя лучше.

– Ты имеешь в виду тот самый, с которого меня вчера так чудесно пронесло? – кисло поинтересовался ученик.

– Надо же, – растеряно произнёс князь, – неужели я что-то напутал? Подожди, – погрузился он в размышления, – с синим крестиком – это снотворное, с жёлтым – от чахотки, с зелёным – от крыс. Или нет? Нет. С жёлтым – это от крыс, а с зелёным – от несварения желудка. А тебе нужен с красным – от головной боли. Ну да, всё правильно! – разобрался хозяин в найденных порошках. – Или красный – это глистогонное? – Неуверенно заметил он.

Несмотря на все свои познания, Дикс не слишком хорошо разбирался в снадобьях. К тому же их возраст и состав были вряд ли одобрены, и рекомендованы Минздравом к употреблению. Вампир не переживал по этому поводу. Ему они теперь были ни к чему и, следовательно, не могли навредить. А вот Макс, испытал все прелести замковых удобств. Хотя и вправду надолго забыл про голову и про усталость.

К концу третьей недели стало немного легче. Что-то вроде бы даже получалось. Погода радовала, и Шакранов не напоминал о себе.

– Ты куда это собрался? – окликнул парня Вегельвейд уже около выхода.

– Пройдусь, по городу погуляю, – пожал плечами Макс, закидывая за плечи бессменный рюкзак.

– Сейчас тренировка, а потом, пожалуйста, хоть на весь день.

– Потом? – переспросил Макс, – Да я потом, еле на ногах стою. Я не могу так, я не Рембо. Но основы понял. Главное – уверенность и импровизация. Ещё наверстаем, – пообещал он, потянув на себя массивную дверь.

Сделать шаг он так и не успел. Что-то тёмное, размытое мелькнуло совсем рядом, и ноги беспомощно заболтались в воздухе. Перед глазами поплыли радужные пятна.

– Главное – не моргать, – прошипел Дикс. Его клыки вблизи производили сильное впечатление. – Разве можно поворачиваться к вампиру спиной? Можно, чтоб тебя вот так хватали за горло, заламывали руки, били башкой об стену? – Продолжал он, демонстрируя всё вышесказанное. – Я смотрю, ты расслабился. Как думаешь, не этого ли он ждёт?

Макс мотался в руках князя как тряпичная кукла. Все навыки прошлых занятий разом вылетели из головы.

– Знаешь, что бывает после того, как тебя зажали? – спросил вампир, явно не рассчитывая на ответ. – Да, вот именно так, делает большинство из нас. Когда уже теряешь сознание? Нет?

Макс продолжал синеть, тщетно пытаясь оторвать руку Вегельвейда от горла.

– Потом – дело вкуса. Можно дожать, чтоб ты не дёргался. А можно прямо сейчас повернуть твою шейку и разорвать клыками вену. Вон она как бьётся под кожей. При умелом подходе ты будешь жив, ещё очень долго.

Максу казалось, что стучит уже во всей голове.

– Многие из моих знакомых настаивают, что ошалелый страх придаёт крови пикантную горчинку и мягкое послевкусие. Я считаю, что он всё портит. Нет ничего вкусней глотка, сделанного за миг до удивления.

Рука разжалась. Макс глухо шлёпнулся на пол, судорожно хватая ртом воздух и держась за шею. Не стоило большого труда представить, чьи синие отпечатки будут долго её украшать.

– Понял, – прохрипел парень, сам пугаясь своего изменившегося голоса. – Тренировка. Она важна. Пятнадцать минут – и я в зале.

– Хватит с тебя на сегодня. И с меня тоже, – помассировал виски князь. – Знаешь, где сундучок стоит?

– Принести?

– Нет. Там есть хороший нож. Возьми и таскай с собой повсюду! К трусам прицепи, спать с ним будешь! Пока не дойдёт!

Старинные канделябры, пыльные шторы на окнах, не пропускающие солнечный свет, извилистые коридоры, плесень в углах и сквозняки скоро перестали быть для Макса чем-то диковинным. Он досконально облазил левое крыло и подвал. Особенно по душе ему пришёлся большой оружейный зал. Ну, где ещё можно было так запросто без ограждений и суровых окриков контролёров пощупать настоящие рыцарские доспехи, померить шлем и, размахивая мечом, бросить суровый взгляд через узкую щёлку забрала на потенциальных железных врагов. Вегельвейд как-то застал парня за этим занятием. И, задумчиво хмыкнув, всерьёз принялся исправлять его стойку и объяснять механику удара.

– Ого! Вот это вещь! – восторженно выдохнул Макс, взвешивая в руке подобранный для него меч. – Этот легче.

– Двуручные не по твоей комплекции, – подтвердил князь. – Ноги чуть согни в коленях, вес – на пятки. Рука идёт вправо, локоть выше...

– Мы и это будем изучать? – примерился к оружию парень, приглядывая подходящий для изничтожения манекен.

– Нет. Это побаловаться. Оно, конечно, эффектно, но не по нашим реалиям, – разочаровал его наставник. – Да, и мечи здесь все тупые. Только в главной зале есть парочка, от скуки наточил...

К полумраку и чаду факелов тоже можно было привыкнуть, но Дикс откуда-то достал свечи и парень с радостью отказался от коптящей головешки в пользу прогресса. Князь каждый день читал свежие газеты, в его гардеробе появлялись чистые рубашки, и, вообще, он где-то мылся! Студёная колодезная водичка никак не располагала к водным процедурам, да и просто мыться в замке было негде, не в чем и нечем. Макса он кормил байками о том, что принимать тёплую ванну чаще чем раз в год крайне вредно для здоровья, а сам благоухал как одуванчик. Из чего парень сделал два вывода: во-первых, на нём экономили дрова; и, во-вторых, Дикс частенько отлучался из замка по ночам, о чём не спешил докладывать. Вероятно, он уже успел обменять часть своих сокровищ на наличные, иначе как ещё можно объяснить найденный на кухне чек из супермаркета и гарантийный талон на новые ботинки. К тому же Вегельвейд обожал готовить, каждый раз делая из блюда маленький шедевр. А для этого требовались порой экзотические продукты и специи. Сам князь объяснял страсть к кулинарии тёплыми детскими воспоминаниями о кухарках, среди которых он тёрся до семи лет, подкармливавших его втайне от отца чем-нибудь вкусненьким, а также любовью к искусству. Максу же думалось, что готовка просто отвлекает от мыслей о более подходящем для вампира наполнении желудка.