Текст книги "Прогулка под луной (СИ)"

Автор книги: Аноним Кельпи-Marrikka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Глава 2

Тишина. Тьма и тишина. Может всё же шутка? Только не смешно совсем. Макс прижался спиной к двери, плечом вытирая взмокший висок. Рациональное мышление дёргалось в последних корчах, зато творческое начало вдохновенно штамповало жуткие сюжеты.

"Шутка. Шутка. Просто шутка", – шевелил он губами, бессмысленно пялясь перед собой и часто сглатывая.

Самовнушение – хорошая вещь, вот только Макс кожей чувствовал – оттуда, из глубины, что-то смотрит, оценивает, и может быть готовится к прыжку. В одну секунду сама тьма пришла в движение, заклубилась множеством теней, ожила, задышала и сгустилась вокруг него. Сердце болезненно вломилось в рёбра. Макс зажмурился и, судорожно мотнув головой, со всей дури впечатался затылком в металлическую дверь. Из глаз посыпались искры, и стало светло... Нет, не так. Парень чуть разлепил веки. Искры должны быть яркими и золотистыми, а сквозь ресницы брезжил мертвенно-бледный галогенный свет. Макс медленно открыл слезящиеся с непривычки глаза. Оказывается болезненно щурился здесь не он один. Всего в двух шагах стоял... кто-то. Кто-то сильно потасканный, грязный и не очень довольный.

– А мне без света больше нравилось, – небрежно заложив руки в карманы синих джинсов, крикнул он в сторону коридора, – как-то интимней что ли... – насмешливо выдал мужчина, возвращаясь к созерцанию гостя.

Макс замер, лишь изредка моргая.

Сухо потрескивала лампа на потолке, произвольно меняя яркость.

– Ну и чего? Так и будешь глаза таращить или всё же поздороваешься? – поинтересовалось чудище из его кошмара.

Парень только вздохнул в ответ, окончательно запутавшись в происходящем.

– Тяжёлый случай, – заметил мужчина, медленно прохаживаясь перед ним. – Если честно, я думал, на этот раз корову подсунут, – поскрёб он запущенную щетину. – Курицы, кролики, вчера вот поросёнком осчастливили... Как хоть деревня ваша называется?

– Посёлок, – обиженно прошипел уборщик. – Чего сразу деревня-то? А я, кстати, Макс. Вас тоже эти схватили? – опасливо глянул он в сторону коридора.

Мужчина, усмехнувшись, кивнул.

– Больные какие-то, – поёжился парень.

– На всю голову, – согласился его новый знакомый.

– Мне тут наговорили такого, – тихо рассмеялся Макс, прокручивая в голове недавнюю беседу с седым. – Но ведь тут только вы? – уточнил он очевидный факт, ещё раз окинув взглядом углы и даже потолок на предмет прилипших монстров.

– Абсолютно. Кроме меня здесь никого нет.

Парень просветлел и расслабленно сполз по двери.

– А вы...

– А я Дикс.

– Странное прозвище, – хмыкнул уборщик. – Это отчего?

– Это по матери.

В процедуру знакомства вклинилась зловеще тренькающая лампа. Сокамерники дружно подняли головы и она, мигнув на бис, перегорела, вновь возвращая комнату в первоначальное состояние.

– Ну вот, – с досадой вздохнул мужчина, переводя на Макса отливающие серебром глаза.

– С такими нервами тебе только сиделкой работать.

Вампир с ехидной улыбкой навис над приходящим в сознание парнем. Макс обречённо застонал. Обморок был гораздо приятнее пробуждения. Комната, залитая аварийным красным фонарём. Обитые, мягкие стены. Ведро. Матрас в углу. И крепкая фигура в яркой футболке с надписью «I am happy». Парень запоздало взвился, судорожно ощупывая шею.

– Знаешь, без пары литров крови ты бы так не подскакивал, – подперев подбородок рукой, вампир по-турецки устроился на матрасе. – Ничего не забыл? – Подкинул он на ладони открытые наручники. – Или тебе с ними было удобней?

– Вы, вы... – тяжело сглотнул парень, всё ещё держась за горло.

– Дикс, – напомнил мужчина.

– А полностью?

Сокамерник лениво поморщился.

– Слишком длинно. Меня давно никто так не зовёт.

– А всё-таки? – прошелестел Макс.

– Звен Вольфганг Фон Вегельвейд, – буднично произнёс мужчина, – сиятельный князь, прямой потомок одного из древнейших родов Германии со времён Карла Великого, – добил он небрежным пояснением.

Вампир качнулся вперёд, намереваясь подняться.

– Не подходи! – отчаянно прошипел парень, отступая к стене.

– А то что? Плюнешь в меня? – широко улыбнулся Дикс, демонстрируя аккуратные заострённые клыки.

– Я знаю, когда вас перевезут! – торопливо пискнул Макс, когда вампир подошёл слишком близко.

– Через три дня, – мужчина, с интересом ткнул его пальцем как непрожаренную курицу. – Они, вообще, слишком много болтают, а я умею слушать. Даже здесь, – огляделся он. – Слышно. Плохо, но слышно.

– Вы же князь! У вас наверняка особняк, прислуга, охрана. Как вы здесь оказались-то?! – взревел парень, зажатый в угол, лениво подбирающимся неторопливым убийцей.

– Тебя сейчас, правда, занимает моя недвижимость, – приятно улыбнулся Дикс, – или ты рассчитываешь, что я забуду, про то как почти месяц питался одной морковкой?

– Если на самом деле хотели загрызть, вы бы сделали это сразу! – выпалил Макс и зажмурился.

Эта мысль пришла ему в голову внезапно, и в её гениальности он уверен не был.

– Бинго! – усмехнулся мужчина, потеряв интерес к трепыхающейся жертве. – У меня не особняк, а замок, – сообщил он, возвращаясь на прежнее место. – Может быть, и не бог весть что, но место красивое... Хотя, не знаю, я там лет четыреста не был. Мотаюсь по свету как перекати-поле.

Задумчиво-лирическое настроение вампира парню было по душе гораздо больше. Не то чтобы он мечтал послушать про потрясающие виды чужих владений, в чужой стране, которую, скорее всего, никогда не посетит, но уж лучше так, чем салочки взаперти со скучающим кровопийцей. На всякий случай Макс устроился подальше от разлёгшегося на матрасе сокамерника. Это нисколько не мешало ему поддакивать и вовремя кивать.

– Попался глупо, – с досадой признался Дикс. – Хрен бы они меня ночью засекли. Видел же, что подождать надо. Уже и с лагеря снимались. Так нет, захотелось побравировать! Заигрался, блин. Ну и всё, финита ля комедия. Сначала держали в подвале на какой-то дури. Потом колоть перестали. Еле как в башке прояснилось. Боятся образец попортить. Я так понял, им про регенерацию очень интересно, про зрение, ну и про четыреста бодрых лет...

Пользуясь возможностью, парень не утерпел:

– Глаза... Они ведь сейчас у вас обычные... Но ведь светились же, я видел! Как фосфор! А потом красноватый блеск был. А сейчас снова нет...

– Глаза как глаза, – пожал плечами мужчина, – подстраиваются под освещение. Ну, и отчасти контролировать могу, если есть необходимость. После дури, наверное, ещё не до конца восстановился. Вот и сбоит организм. Я обычно в темноте глазами не сверкаю, как собака Баскервилей, невыгодно это.

– Не понимаю. Зачем вас сюда привезли? – высказался Макс, возвращаясь к насущной проблеме. – Посёлок у нас маленький, а народ любопытный. Шило в мешке не утаишь.

– Перевалочный пункт перед отправкой, – поделился соображениями князь. – Какие-то документы не готовы. Местному владельцу деньжат кинули, а он, видимо, не любопытный. Я пока розовых слонов считал, столько народу примелькалось. Здесь от главного только трое остались: Круглов Григорий Константинович – седой такой, в скрипучих ботинках, – врач, он у меня ещё ответит за клятвопреступление перед Гиппократом. Не знаю, кем приходится заика в этом кружке юных натуралистов, только имя его слышал – Александр, ну а охранника они Мазепой кличут, хотя какой он, к чёрту, охранник, – заключил Дикс.

Вампир явно соскучился по живому общению и, заполучив свободные уши, ни в чём себе отказывать не собирался.

– Подождите, но толстяк ведь не заикается, – усомнился парень.

– Да? Странно, – пожал плечами мужчина, – когда я с ним заговариваю у него всегда нечто нечленораздельное получается. Какие-то звуки живой природы.

Дикс осёкся и прислушался, без объяснений отпихнув Макса к стене. В двери открылась узкая щёлка, к которой неосмотрительно прильнули водянисто-серые глазки. Вампир успешно перекрыл им обзор.

– Подсматривать не хорошо, – пристыдил князь.

– Понравился ли тебе наш подарочек? – заискивающе поинтересовался Григорий Константинович. – Всё самое лучшее и только для тебя.

Парень не мог не заметить эту разительную перемену в голосе. Куда делся тот жёсткий, не терпящий возражений тон, который он слышал в кабинете, та невозмутимость с которой был отдан приказ охраннику? Макс понял, что Круглов тоже боится. Дрожит при мысли, что непонятное ему существо, запертое, подвластное, ослабленное лекарствами, протянет руку сквозь стальное заграждение и рывком свернёт дряблую шею, чтобы взять то, чего его лишили.

– Дохлый какой-то подарочек. Ну всё равно, – улыбнулся вампир. – Заходи, и я поблагодарю тебя лично.

– Как-нибудь в другой раз.

– Тогда давай сразу обговорим завтрашнее меню, – подумав, решил Дикс.

– Завтрашнее? – запаниковал Григорий Константинович. – Мне казалось, что тебе его недели на две хватит.

– Я не позволю гробить моё здоровье из-за твоей некомпетентности. Что за чушь ты городишь? Задумайся, насколько уменьшится твой гонорар в случае потери контрольным образцом пригодности к исследованию? Так и быть, – снисходительно добавил вампир, видя полное смятение своего оппонента, – такому доброму, мягкому человеку как ты должно быть безгранично сложно искать жертв среди мирного населения. Признайся, у тебя ведь до сих пор душа болит о том парнишке? Кем он был?

– Уборщиком, – растерянно помычал Круглов. – Конечно, я сожалею о его безвременной кончине...

– Уборщиком, – сочувственно вздохнул князь, – ему наверное и двадцати не было?

– Да, совсем молодой. Родители его дома ждали, – озадаченно подхватил Григорий Константинович, – ему бы жить, да жить ещё.

– Как ты наверное меня за это ненавидишь, – сокрушался вампир.

– Надо будет похоронить его по-человечески, – задумался седой, – Может, свечку за него поставить...

– Вот видишь, я же всё понимаю. Так что, исключительно из уважения к твоим чувствам, завтра могу обойтись любым из вашей троицы. Ну скажем, тем бугаём, что дежурит у двери. Наверняка он тоже страдает от содеянного, – серьёзно заключил мужчина.

– Я подумаю, что можно сделать, – пообещал сражённый таким предложением Круглов.

– Ну вот и ладушки. Да, и труп не забудьте убрать. А то ведь, сами знаете, лето на дворе, – между делом бросил Дикс.

– Да, да. Конечно, – растерянно кивнул Григорий Константинович.

Когда щель закрылась, вампир метнулся к парню.

– Скоро всё начнётся. Так что, слушай внимательно и не задавай глупых вопросов, – быстро заговорил он. – Впереди замаячил отличный шанс свалить отсюда. Всё, что от тебя требуется, это немного мне подыграть и не сдрифить в последний момент. Сможешь?

– Я?... Не знаю, вряд ли у меня получится, – разволновался Макс. – Может, вы как-нибудь без меня справитесь? – неуверенно начал он.

– Я смотрю, ты плохо меня понял, – сверкнул глазами Дикс, – вопрос был риторическим. Это славно, что тебе невдомёк, как у меня зубы сводит от запаха твоей крови.

Парень растерянно взглянул на свежий порез. Пластыря не было, видимо он свалился во время возни с охранником.

– Я готов, – пискнул Макс, чувствуя лёгкое головокружение и накрывающую слабость.

Через минуту щель снова открылась, и в комнате загремел сиплый голос охранника.

– Значит так, подтаскиваешь труп к двери, сам отходишь к противоположной стене и не рыпаешься. Стрельнуть бы в него снотворным для верности, – поморщился он, обращаясь к Круглову.

– И так целую неделю каждые два часа кололи. Как бы не переборщить, – покачал головой врач. – Он сейчас небуйный. Реакции все замедлены почти до человеческих показателей.

– Хоть пальцем пошевелишь, разряжу в башку всю обойму, – предупредил Мазепа. – Усёк, тварь поганая?

– Усёк, – мирно подтвердил князь. – Ты не нервничай.

Мазепа зашёл, и дверь за ним автоматически захлопнулась.

Щель пустовала. Георгий Константинович вынужден был ждать сигнала, чтобы вовремя ввести код.

"Прошлый век, – довольно ухмыльнулся про себя Дикс, – ни видеонаблюдения, ни прослушки. И люди такие наивные..."

– Поближе нельзя было подтащить? – выругался охранник, мельком взглянув на тело у стены.

– Не переломишься, – аристократично пожал плечами мужчина.

Мазепа медленно присел, не сводя глаз с вампира. Одной рукой он схватился за труп, пистолет во второй был нацелен на ухмыляющуюся тварь.

Скорее со страху, чем с героических побуждений, Макс отважно бросился на охранника и мёртвой хваткой вцепился ему в руку. Вырвать пистолет сил не хватало, но повиснуть и удивить получилось. Макс видел жутко озверевшие глаза Мазепы. Тот в исступлённой злобе не мог произнести ни слова. Вампир сноровисто перехватил его за горло. Разница в весовых категориях ничуть не повлияла на результат. Судя по закатывающимся глазам бугая, тому оставалось недолго.

– Что там за возня? – встревожился Круглов.

Дикс слегка ослабил захват и пощекотал дулом пистолета выбритый висок Мазепы.

– Уши прочисти, – просипел охранник, – ты думаешь, легко трупы волокать? Открывай уже, – буркнул он под выразительно красным взглядом вампира.

Придушив охранника, князь выскочил в открывающуюся дверь, Макс пролез следом. Первым, что он увидел, было посеревшее лицо Григория Константиновича, тот медленно сползал по стене, держась за сердце и хватая ртом воздух. Вылезающие из орбит глаза безумно таращились вслед вырвавшемуся вампиру.

Парень не успевал за развитием событий. Ситуация потеряла реальные очертания, он словно оказался внутри компьютерной игры, но любоваться графикой было некогда. Как хотелось нажать на паузу и всё хорошенько обдумать! Но Дикс, точно почуявший свободу зверь, рвался вперёд. Попадаться сейчас ему под руку было опасно. Макс старался хотя бы не отставать. На выходе их заметил куривший толстяк и, взвыв, кинулся прочь. Князь на него даже не оглянулся. Сам не понимая зачем, Макс добежал за сокамерником до самого парка. Ему ещё долго чудились голоса за спиной, и единственной мыслью было не упустить из виду яркую футболку с жизнеутверждающей надписью.

Наконец вампир остановился. Парень, задыхаясь от непривычной нагрузки, свалился в траву. Его била нервная дрожь.

– Где мы? – нетерпеливо спросил Дикс.

– Недалеко от центра, – прерывисто выдохнул Макс. – Вон по той дороге можно к шоссе выйти.

– А если направо, по краю?

– Тогда к деревне, но до неё километров шесть.

Парень с трудом поднялся на ноги. Мокрая одежда неприятно липла к телу. То и дело от малейшего ветерка за шиворот падали крупные холодные капли с листвы. Успокоившийся было пульс вновь начал набирать обороты. Сквозь густую крону деревьев тихо лился бледно-фарфоровый лунный свет, резко очерчивая высокую фигуру вампира. Что-то жутковатое почудилось парню в этом ликующем диковатом взгляде и блуждающей на губах усмешке. Блаженно зажмурившись, Дикс по-звериному потянул носом прохладный воздух.

«Раньше я был ему нужен, а что сейчас? – в голову Макса поползли сомнения. – Что помешает устроить пикник на природе?»

– Ну, я пойду? – осторожно попробовал парень.

Князь, не открывая глаз, слегка кивнул. Макс точно не был уверен услышан ли его вопрос, или вампир кивал в такт собственным мыслям, но разумно решил не уточнять. Сначала шагом, а потом всё быстрее и быстрее парень удалялся от опасного спутника. Когда Макс оборачивался, тот всё ещё стоял на прежнем месте и, кажется, что-то мурлыкал себе под нос. Эти неясные звуки вплетались в стрекот кузнечиков, выплёскивались вместе с брызгами луж, преследуя парня несколько минут, затем смолкли. Вместе с ними замолчал парк. Макс остановился в нерешительности. Прошёл пару шагов обратно. Луна, как назло, скрылась в жидких торопливых облаках. Тишина. Тьма и тишина. Ничего кроме хруста веток под ногами. Парк провожал его звенящим вакуумом.

Часть вторая

Еда с доставкой на дом

Ливень гулко барабанил в окна однокомнатной холостяцкой квартирки на третьем этаже. В белом мягком кресле напротив телевизора развалился худощавый мужчина лет сорока. Палец на кнопке пульта машинально переключал бесчисленные каналы, но мысли его были далеки от происходящего на экране. Добропорядочные соседи уже досматривали первый сон, а постель Александра Ивановича даже не была разобрана. Мужчина встал и подошёл к окну. Отодвинув тяжёлую штору, он долго с надеждой всматривался в тёмное небо. Никакого просвета. На журнальном столике пылились незаконченные рефераты и курсовые. Продольные желобки морщин собирали его лоб каждый раз, когда взгляд случайно натыкался на увесистую стопку. Привычку морщиться и сдвигать брови он приобрёл ещё будучи преподавателем. Студенты хорошо знали, если лицо Александра Ивановича Шакранова принимало подобное выражение, сессия провалена окончательно и бесповоротно.

<<Не приемлемо>>, – сухо подмечал он, поджимая тонкие губы, и ни мольбы родителей, ни отчаянное рвение самого виновника не могли повлиять на его решение. Без маленьких невинных подарков, бескорыстной помощи в благоустройстве дачи, разъездов по срочным поручениям на хорошую оценку могли рассчитывать только те редкие везунчики, которые пришлись ему по душе. А так как весь род человеческий профессору был в принципе ненавистен, то их количество ежегодно колебалось между нулём и единицей. Таким сочувствовали. Где обычный студент мог отделаться часом другим добровольно-принудительных работ, любимчик отдувался за успеваемость всего курса. Он просто обязан был знать наизусть темы трёх – четырёх будущих лекций, при необходимости заменять преподавателя, свободно цитировать дополнительный материал и отвечать всё и на каждом занятии. Шакранова тихо ненавидели, но в конфронтацию вступать не решались. Поэтому валентинки с угрозами и неприличными картинками он получал исключительно анонимно. Таким образом, перерождение Александра Ивановича в качественно новую вампирскую форму казалось лишь логическим продолжением его жизни.

Уволившись из института, он лишился стабильного заработка и был вынужден найти новое применение своим талантам. Срок сдачи заказов приходился на завтра, но до того ли ему сейчас было.

Телевизор неистово верещал голосом какой-то девки из фильма ужасов. На экране лысый саблезубый старикашка с оттопыренными ушами вгрызался в запертую дверь. Длинноногая блондинка в бикини наматывала уже десятый круг по комнате, не забывая молитвенно скрещивать руки на груди и периодически встряхивать волосы.

Александр Иванович презрительно фыркнул и выключил телевизор. Нехотя накинул дождевик и спустился на улицу. Он терпеть не мог сырость. Ну ладно, день, два, три, пусть даже неделю, но месяц дождей – это перебор.

Лужи давно вышли из берегов и наводнили тротуары, а там, где кончался асфальт, начиналась непролазная грязь. Город словно вымер. И всё же Шакранов с удивительной настойчивостью обследовал улицу за улицей, остановки, подъезды, дворы – все те уголки, где мог бы встретиться какой-нибудь припозднившийся прохожий.

Удача не спешила выказывать своё расположение. Начинался хмурый рассвет. Александр промочил ноги, замёрз, устал, но так и не наткнулся ни на кого подходящего. Последнее время он всё чаще стал жалеть, что рано отказался от помощи наставника. Но три года назад Александр Иванович и слушать об этом не хотел. Как же его, уважаемого профессора, будет учить какая-то клуша с хозяйственной сумкой наперевес. И вот результат. Последняя трапеза состоялась более пяти недель назад. Он хорошо помнил вкус хмельной крови того подвыпившего мужичка, настойчиво приглашавшего его в собутыльники.

В многоэтажках начали зажигаться окна. Люди просыпались, собирались по делам, завтракали...

Войдя в прихожую, вампир раздражённо скомкал мокрый целлофан и запнул его в угол. Ему панически не везло. Ещё на прошлой неделе профессор не воспринимал угрозу голодной смерти всерьёз, а теперь... Теперь силы были на исходе. Начинало лихорадить, тело покрыл липкий пот. Оставалось последнее – смиренно просить Клавдию Васильевну вернуться и помочь своему спесивому ученику. Но Александр не сомневался: она крепко на него обиделась за сравнение с дизентерийной амёбой, хотя вряд ли знала, что это такое.

Шакранова возмущала вселенская несправедливость. Почему его не обратил какой-нибудь достойный академик? Учёный муж эпохи Возрождения, современник Коперника и Парацельса. Тот, с кем можно было бы обсудить классическую латынь, расспросить о нюансах подписания Вестфальского мира... За какие-то грехи профессору досталась безграмотная курица. Необъятная крикливая бабища, напористая как танк, без признаков интеллекта на одутловатом лице. Читала по слогам, считала на пальцах и суеверно перепрыгивала через порог: <чтоб гномики не разозлились>>. Александр Иванович рвал на себе волосы: где она и где гномики?! Да если бы они её хоть раз увидели, то, вообще, забыли бы как злиться!

Разве мог он терпеть поучения дремучей тётки?! Да и несла-то она какую-то чушь про важность гигиены и регулярное питание. Ради справедливости стоит отметить, советы по охоте там тоже были, но где-то через месяц терпение Шакранова лопнуло, и он бесцеремонно выставил свою благодетельницу за дверь.

Жажда мучила так, что темнело в глазах и сводило зубы. Александр чувствовал, завтра он не сможет даже выползти на улицу.

Вампир устроился в своём любимом кресле, пытаясь сохранить трезвость мыслей.

<<Люди...Они не понимают своего счастья, – неожиданно подумал он. – Для них еда повсюду только руку протяни: магазины, рынки; прилавки ломятся от всякой всячины. Можно сходить в ресторан, можно стащить из супермаркета. Еду даже могут доставить на дом...>>

<<Еда на дом>>, – задумчиво протянул Шакранов, вскакивая с места.

Достав бумажник, профессор в сильном волнении вытряхнул на стол всё его содержимое. Он уже и не помнил, где и когда ему в руки сунули эту рекламку. Маленький клочок бумаги гласил:

<<Сила мысли>> – ремонт и обслуживание компьютерной техники. Тел.: 8-905-540-73-19. Возможен выезд специалиста на дом. Круглосуточно.

Александр подчеркнул ногтем последнюю фразу. Набрав указанный номер, он услышал в трубке мелодичный женский голос:

– Здравствуйте, вы позвонили в фирму <Сила мысли>>. Слушаю вас.

– Доброе утро, – у меня что-то компьютер барахлит. Вы не могли бы прислать мастера? Пусть посмотрит.

– К обеду вас устроит?

– А пораньше? – взмолился профессор. – За срочность я заплачу. Очень нужно.

– Сделаем всё возможное. Диктуйте адрес.

Прошло полтора часа, а мастера всё не было. Состояние заметно ухудшилось. Жестокая судорога свела всё тело, не давая возможности вздохнуть. Но на этот раз организм справился.

– Хотели пораньше, но там льёт как из ведра, дорога такая... – начали оправдываться двое прибывших.

– Лучше поздно, чем никогда, – заулыбался Шакранов, пряча за спину подрагивающие руки. – Вот, пожалуйста, верните к жизни это чудо техники, – кивком указал он на компьютер. – Не включается. Вы моя последняя надежда.

Вперёд выступил молодой человек небольшого роста, довольно коренастый, с зарождающимся пивным брюшком.

– Сейчас разберёмся... – компьютерщик хрипло кашлянул, болезненно потирая рукой горло.

Взгляд профессора на секунду стал откровенно хищным и намертво приклеился к вожделенной части тела, но потом смягчился и потеплел.

– Простудились? Ай-яй-яй, – участливо покачал он головой, – сделать вам чая горячего с лимоном?

Мастер слегка оторопел от неожиданной заботы. Обычно клиенты не проявляли столь трогательное радушие да ещё с утра пораньше.

– Вообще-то... не откажусь.

Улыбка Шакранова стала ещё приветливее и шире.

– Тогда, может быть, на кухню? – вкрадчиво предложил Александр Иванович. – Ваш напарник один справится?

– Конечно, – махнул рукой мастер, – Макс, посмотри что там...

<<Вот так всегда, – скрипнул зубами оставшийся без чая напарник, – как деньги получать, так он самый первый, а как работать: посмотри, Макс>>.

Парень всего год работал в этой фирме, но уже порядком недолюбливал старшего мастера. Влад был ещё тем павлином. В начале Макс проходил испытательный срок под его руководством, мечтая, чтоб быстрее прошли эти невыносимо долгие три месяца ежечасных пробежек за кофе для напарника и мелких поручений, от которых нельзя было отказаться. Работа была, ну, очень нужна. После переезда в город, на съёмную квартиру, особо привередничать не приходилось.

Испытательный срок закончился, но Влад по-прежнему считал себя вправе распоряжаться чужим временем. Так вышло и сегодня. У Максима Тимофеева был заслуженный выходной, он, вообще, не собирался покидать постель в течение этих суток. Но на мобильнике кончились деньги, и парень решил сбегать до ближайшего терминала. Весело сигналя, к нему подкатил <старший>> и, подленько усмехаясь, предложил вместе съездить на вызов. <Мол, ты в прошлую пятницу пораньше домой ушёл? Ушёл. Вот теперь руки в ноги и...>> Макс пытался отмазаться, неся какую-то околесицу про невыключенный чайник и некормленую рыбку, но Влад был непреклонен, а духу послать его на три заветные буквы у парня не хватило.

Мысленно выговаривая напарнику, всё что накопилось, Макс задумчиво рассматривал светлеющий экран. Компьютер благополучно загрузился и, ещё с минуту пощёлкав мышкой, парень пошёл на кухню.

– Влад, там вроде всё... – осёкся он, заворачивая за угол.

– В порядке, – подсказал ему вампир, отрываясь от шеи мастера.

– Не может быть, – запричитал Макс, – второй раз не может быть!

Безвольное тело напарника тряпичной куклой сложилось на полу. К парню метнулась еле различимая тень.

– Обычно хватает одного, – пояснил приободрившийся профессор, – но я слишком долго ждал. Так что ты – на десерт.

– Не хочу на десерт! – опомнившись, завопил Макс, – давайте договоримся, а?

Хозяин квартиры покачал головой, бесцеремонно хватая его за ворот футболки.

Парень дёрнулся назад и налетел на шкаф. Полка с посудой обломилась, и на пол с грохотом покатились тарелки, кастрюли, чашки – все та бутафория, которая напоминала о прошлой жизни и иногда ещё вызывала ностальгию.

Шакранов скривился, глядя на осколки подарочного сервиза, пнул попавшую под ноги кастрюлю и по привычке сухо поджал губы:

– Ай-яй-яй, молодой человек. Это неприемлемо.

Хук справа взбесил. Сопляк имел наглость сопротивляться! Пустоголовое, бесполезное создание. Вампир врезал наотмашь. Даже не кулаком, ладонью. Его новой силы хватало, чтоб одним небрежным движением проломить череп, но размазывать кровь по стенам было излишним. Обмякшее тело со сведёнными в кучу глазами его вполне устраивало. Плюхнув слабо передвигающего ногами парня на стул, он поплотней захлопнул дверь на кухню. Под ногой что-то звякнуло, профессор опустил взгляд на пол и, радостно крякнув, поставил на стол тёмно-синюю посудину с затейливой ручкой.

– Надо же, цел! Мой любимый бокал. Десертный...

Макс впал в странное оцепенение. Наверное, ещё можно было что-то предпринять. Заорать, заболтать, да хоть напоследок запустить этому маньяку в башку его же ненаглядной посудиной... Но парень отчего-то просто тупо смотрел, как вампир стелет на стол безукоризненно белую салфетку, тщательно протирает десертную ёмкость, выбирает нож... Глаза сами закрылись, когда сердобольный клиент сильным рывком запрокинул его голову, и к коже прижалось омерзительно холодное, давно не точеное лезвие.

Парень вздрогнул. Нож замер, жёстко давя на горло. В дверь позвонили во второй раз. Шакранов выругался сквозь зубы, поминая что-то про личное пространство и неприкосновенность жилища. Новый рывок за волосы и жертва затрепыхалась от накрывающей болевой волны. Серия пронзительных хаотичных трелей звонка вновь взорвала тишину. Александр Иванович, нервно сопя, отбросил разделочный инструмент и грохнул кулаком по столу. Размашистым шагом направился к источнику звука, намереваясь прекратить адскую какофонию и оборвать кому-то руки. Попутно скрипнул шпингалет, запирая парня на кухне.

Дрожь волной прокатилась по телу, выводя мозг из липкого оцепенения. Жив! Пока ещё... Зажимая рукой неглубокий порез, Макс раздёрнул шторы и высунулся в окно. Третий этаж... Ё-моё...

– Я же вам говорю, Валентина Андреевна, никаких танцев у меня нет, – доказывал профессор пожилой даме, стоящей у порога.

– Вы шумите, а у меня давление, – брюзжала пенсионерка, – сколько можно! Там музыка, тут грохот – только прилегла. Совести у вас нет!

– Понимаете, полка упала... – успокаивал он разбушевавшуюся бабулю.

– Нет, ну можно же вести себя тише! – стучала она клюкой.

– Я стараюсь! – честно возмутился вампир.

Расшаркиваться пришлось довольно долго. Бабка, как заезженная пластинка, брюзжала на одной ноте, лишь немного меняя очерёдность претензий. Шакранов выслушал всё! И про трубы, которые проржавели, и про надписи в подъезде, и про перегоревшую лампочку... Смертельный голод отступил, но профессор только что не облизывался, поглядывая в сторону кухни. Его прервали. Александр Иванович этого не любил. Терпеть не мог, когда перебивали, а уж тем более отвлекали от небольших радостей жизни, которые способен подарить бокал горячей молодой крови, неторопливо распитый хмурым утром, завернувшись в плед. Деликатно кивая и божась самолично разобраться с подтекающим краном, хулиганами и коррупцией, вампир всё-таки выпихнул пенсионерку со своей территории. Пришлось всерьёз взять себя в руки, чтоб сходу не оторвать заедающий шпингалет. На смену нетерпению пришло замешательство, а потом тихое, крошащее зубы бешенство. Пустая кухня, оборванные занавески и мелкие синие осколки под столом...

-Что у вас там случилось? – в телефонной трубке раздался недовольный голос начальника.

Макс попытался унять бешеный ритм сердца, зашедшегося от звонка. После акробатических этюдов на карнизе и прыжка в клумбу с чьего-то балкона, меньше всего хотелось общаться с руководством. На любые темы. Всё произошедшее этим утром, помнилось как в бреду. Скомканная фигура напарника на полу. Нож на нереально белой салфетке. Тупая боль над кадыком. Шероховатая поверхность стены, в которую впиваются пальцы, и пляшущая пропасть под ногами.

– На вас уже клиенты жалуются.

– Какие клиенты? – заторможено переспросил парень.

– Хватит придуриваться! Тот, к которому вы сегодня ездили, как его... Шакранов, что ли?

Макс забыл, как дышать.

– Что молчишь? – рявкнул шеф. – Он говорит, мало того, что нагрубили, так ещё ничего и не сделали! Но если вернётесь и извинитесь, клиент готов замять дело. Даже адрес твой спросил. Сказал, что готов сам приехать, пообщаться.

Парень чуть не выронил трубку.

– Вы дали ему мой адрес?!

– Да, а ты думал? Сами вляпались, сами и разбирайтесь теперь. Кстати, где Влад? Мобильный не отвечает. Если опять в запой ушёл, может считать себя уволенным...

Макс положил трубку, недослушав.

Осенью дни короче. Парень, наконец, выпал из режима медитации и, робко взглянув в окно на сползающиеся сумерки, ощутил в желудке неприятный холодок.