Текст книги "Драконы (СИ)"

Автор книги: Аноним Джиллиан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Легко взвалив на руки женщину, которая предназначалась ему, Хакон быстро поднялся из подвала. Теперь, вместо обуревавших его угрюмых дум о вынужденном схимничестве в пещере в ожидании недалёкой смерти, воина-мага почти оглушил взрыв мыслей о совершенно другом. Когда он, растерянный внезапно открывшимся перед ним, сияющим всеми красками будущим, вышел из развалин дома, его уже поджидали предупреждённые Стеином женщины. Они забрали у него спасённую и, уложив на принесённые сюда тряпки, принялись врачевать её раны. А Хакон, велев кузнецу Рагнару подойти, спросил:

– В конце вашей деревни – овраг. Это за ним господский замок, спрятанный колдуном лесных демонов?

– Да, господин, – подтвердил кузнец. И добавил с надеждой: – Вы его видите, господин? Он всегда был как проклятое место, которое приходится обходить издалека.

Надежду кузнеца маг понял: появись замок, который всего лишь чуть отремонтировать, остатки деревни были бы защищены от нечисти за его стенами и за его овражными рвами. Но как крестьяне собираются жить в замке без хозяина? Хотя... Пока не появился новый, они будут жить, чтобы замок не был разрушен: дом без человека умирает быстро. Не оглядываясь, а рассматривая очертания замка, которые были видны только ему и Стеину, Хакон спросил:

– Рагнар, вы посчитали, сколько вас осталось после этой ночи?

– Господин, нас человек тридцать, – ответил кузнец и неожиданно добавил: – А ещё три человека ушли в горы – позавчера ещё. Лошадей пасти.

– Мужчины? – уточнил Хакон.

– Два парня и старик десятник.

– Лошадей сколько?

– Восемь. А мужчины сегодня к вечеру обещались вернуться. Неизвестно вот теперь, вернутся ли, – вздохнул Рагнар, с тревогой оглядываясь на далёкое мелколесье среди утёсов, слева от деревни. – Лесные демоны как раз с той стороны пришли вчера.

Хакон смотрел и не видел. Теперь, когда жизнь твёрдо вернулась и надо думать о ней, а не о постепенном угасании, дел навалилось столько, что он пытался перестроиться на них, но всю деловитость перебивала одна до сих пор поразительная мысль: "Я начинаю жить!" Наконец он мотнул головой, с усмешкой прогоняя самую откровенную радость.

– Стеин, – сказал он, и младший маг немедленно повернулся к нему. – Мы оставляем крестьян здесь, в деревне, сами идём к замку. Рагнар, собери всех живых в одно место и начинайте тащить туда всё, что можно найти в сгоревших домах. Не знаю, хватит ли нам дня, чтобы снять с замка заклинание колдуна, но всё нужное надо будет перенести туда, если даже мы расколдуем замок ночью. Ты понял меня?

– Да, господин.

Отвернувшись, Хакон коротко улыбнулся: вчера Рагнар его господином не называл. В той войне с лесной нечистью они были равны. Но теперь он господин. Потому что умеет драться и потому что разглядел замок, невидимый для крестьян.

И два мага-воина направились к замку.

5 (продолжение)

Он находился в привычной для таких диких краёв местности: едва деревня заканчивалась последним домом, сразу начинался овраг – когда-то искусственно углубленный и вытянутый вокруг небольшого холма, где сейчас прятался сам замок. Воины ступили на невидимый остальным подвесной мост, спущенный десятки лет назад. Для тех, кто издали наблюдал за ними, они провисли в воздухе, без опоры на что-либо. Первая защита колдовского заклятия пропустила их.

– Мост хорош, но придётся смазывать металлические части подъёмника, – пробормотал Стеин, разглядывая замковые ворота, приближающиеся с каждым шагом. – Неплохо – двойная защита: сначала деревянный частокол, а потом каменные стены. Ты нашёл начало заклинания, Хакон? Мне кажется... – Его широко расставленные серые глаза вдруг округлились, и он встал на месте, а потом попятился, машинально поднимая клинок.

– Не показывай страха, – тихо предупредил Хакон, не отрывая взгляда от происходящего в начале моста, от замковых ворот. – Это чёрная иллюзия. Мы с такой ещё не сталкивались, но, как любая иллюзия, она питается чувствами. Например, твоим страхом. Чем больше страх, тем больше для неё возможности материализоваться. Стеин, ты слышишь меня?

– Слышу, – выдохнул младший, продолжая, как и его старший товарищ, пятиться от существа, ползущего ему навстречу из внезапно распахнувшихся ворот замка.

Существо, дёргаясь, на упоре только одних локтей, поскольку состояло из головы и тулова, ползло к ним навстречу целеустремлённо, хоть и медленно. От головы до пояса оно имело человеческие очертания, а дальше... Язык не поворачивался сказать – ниже, разве что по инерции... Из обрубка по пояс следом за ползуном тянулись дымящиеся на холодном воздухе плети кишок...

Хакон услышал, как закашлялся от омерзения Стеин, когда из ворот поползли такие же страхолюды, от которых ко всему прочему резко пахнуло давней гнилью. Когда между первым существом и магами осталось совсем небольшое расстояние, Хакон остановился, пропустил мимо себя Стеина. Тот всё ещё пятился мелкими шажками – и тоже остановился, лишь увидев, что старший товарищ стоит на месте. Хакон сел посреди моста по-восточному, скрестив ноги, положил рядом с собой меч: это оружие – против живых. Не пригодится. И опустил руки на колени, склонил голову.

Страхолюды ползли по-прежнему к двоим, осмелившимся посягнуть на занятое ими место, и ветер доносил до магов всё усиливающийся смрад, от которого Стеина уже тошнило по-настоящему, а заодно уже слышались похрюкивание и тонкий вой, в котором изнывали голод и жадность. Но Хакон знал, что Стеин не уйдёт – он прикрывает спину старшего мага. Поэтому сидел спокойно.

Бросая короткие взгляды на крепостные стены замка, Хакон всё отчётливей "видел" вторую оболочку заклинания, сплетённую диким колдуном, – седую паутину, не только крепостные стены облепившую, но заполонившую и внутренние помещения замка. С нею придётся провозиться больше, чем с иллюзорными тварями.

Но он отвлёкся, а время поджимало. Хакон вздохнул, отстраняясь от всего, что мешало ему, и сосредоточился на проговариваемом заклинании. Выдохнув последнее слово, он поднял голову.

Стеин предусмотрительно отступил на пару шагов.

Из-под сидящего Хакона зазмеился коричневый дым. Вздымаясь всё выше, окутывая человека, вызвавшего его, он начал мерцать жёлтыми огоньками. Ближайший страхолюд остановился, приподнялся на руках, разглядывая с видимым недоумением, что происходит. А дым постепенно уплотнялся, обретая форму, пока не превратился в уродливого дракона с распяленной пастью. Его тело мгновенно пролетело сквозь тело хозяина, вызвавшего его из небытия. Ещё в прыжке, на самой высоте, небольшой дракон обрёл блестящую чешуёй плоть и с плотоядным рыком приземлился на страхолюде.

Пока он падал, сквозь тело Хакона промчался следующий дракон. Его вопль – кровожадный вопль голодного существа при виде доступной добычи – сотряс не только стены замка. Пока первое порождение мага рвало свою добычу на мосту, второй дракон словно плясал в воздухе, хищно цапая ужасающими когтями страхолюдов, визжащих от ужаса, но слишком слабых, а потому не в силах быстро сбежать. Дракон хватал жертву, наступал ей на спину одной лапой, другой задирал ей голову и заглатывал её, как самое лучшее лакомство, а потом бросал обезглавленное тело и кидался на следующее.

Третий дракон кинулся ко второму, будто пытаясь обогнать его в поедании страхолюдов, – и началось убийственно-кровавое пиршество, если забыть о том, что, в сущности, одна иллюзия убивала другую.

Хакон вставал, приглядываясь к происходящему и утверждаясь в мысли, что трёх драконов хватит сломать дикое заклинание колдуна, который явно использовал в основном духов земли. Да, трёх драконов хватит...

Ошметья растерзанных страхолюдов постепенно таяли в утреннем воздухе, как постепенно таяли же остатки тошнотворной вони. Покружившись немного над мостом, драконы по жесту своего повелителя нырнули в замковые ворота. Теперь предстояло главное – очистить замковые помещения от паутины, которая обвисла повсюду и истекала ядом. Вдохнув его, даже иллюзорного, отравленный человек незаметно для себя и окружающих сходил с ума. Поэтому уничтожение паутины стало первоочередным делом.

Хакон собрался с силами. Натужно, будто отягощённые тяжёлыми щитами, поднял руки, чуть вытянув их ладонями кверху и в сторону замковых ворот. На это действо всегда уходит слишком много сил. Ладони задымились юркими струйками дыма, а через несколько мгновений руки качнулись – от прыжка с них новых двух драконов, которые росли в воздухе и которые последовали за своими собратьями в крепость.

Над замком взметнулся громадный огонь – драконы подожгли его с нескольких точек. Хакон почувствовал, что бледнеет. Он давно не использовал таких страшных сил: даже иллюзорные, даже далёкие сейчас от него, драконы питались его личной мощью. Он расставил шире ноги, следя, чтобы стоять прямо и чтобы драконы получали нужное количество силы. Прямой позвоночник – многое значит в работе с силой. Движение рядом – он покосился и нехотя ухмыльнулся: младший маг, не вмешиваясь в процесс, производимый товарищем, взялся за рукоять его меча в набедренных ножнах. Он не вынимал его, просто положил ладонь. Но Хакон-то сразу почуял, что ноги окрепли – Стеин напрямую делился своей силой с ним.

Вскоре над замком и над стенами крепости полыхало ревущее пламя. Стоять на мосту стало трудно: огненные языки, рвущиеся из замковых ворот, не дотягивали до людей, но жар от раскалённых пламенем стен истекал такой мощный, что Хакон чувствовал, как кожа на лице словно спекается от него. Но стоять приходилось: отойди он чуть дальше от крепостных стен – драконы не получат силы, нужной для уничтожения колдовского заклятия.

Но вот огонь над замком начал мягко опадать, а из ворот – вылетать драконы. Они летели, будто стрелы. И уменьшались в подобие стрел, врываясь в подставленные ладони своего хозяина... Вскоре все пять драконов прекратили своё существование, а Хакон добрал остатки сил с их исчезновением.

Он постоял неподвижно, привыкая к своему состоянию. Кто-то слегка подтолкнул его в плечо. Он оглянулся. Стеин протягивал кожаный мешок с водой. Хакон быстро открутил затычку и жадно приник к отверстию. Потом отдал остатки воды и только и сумел, что кивнуть в благодарность. Они ещё немного постояли, пока ноги Хакона не перестали дрожать. Но и чувствуя остаточную дрожь, Хакон всё же ощерился в ухмылке. Когда в последний раз он пытался вызвать дракона – маленького, у него получился такое вялое, безжизненное существо, что легче было его "прикончить" из жалости, чем пытаться вырастить из него хоть что-то.

А тут... Всего лишь одно прикосновение к женщине, живущей рядом с Чёрным хребтом... И он получил прямой доступ ко всем силам, которые всегда были открыты для его предшественников. Хакон чувствовал себя... свободным! Не далее, как вчера, он воображал себя узником, про которого забыли тюремщики и который смотрит на ключевую воду, бегущую по его узилищу. И узник понимает, что осталось совсем немного времени, чтобы ключ иссох, и жизнь для него сужается с каждым мгновением...

... Когда он пришёл в себя от пережитого восторга, воздух вокруг снова веял мёрзло холодным, а замок с крепостными стенами виднелся теперь наверняка и из деревни, потому что маги смотрели на него сейчас, не обращаясь к магическому зрению.

Путь в крепость свободен. И двое вошли, чтобы осмотреться.

Крепостной двор был хорош. В большей степени потому, что посреди него бил ключ, когда-то заботливо взятый в каменное кольцо, образовавшее естественный бассейн. Из него воду выводил небольшой сток, чтобы затем она уходила по выемке в камне за пределы крепости, в овражный ров. Воды можно было черпать сколько угодно – прямо из каменного кольца, причём – не надо дожидаться, пока наполнится ведро, подставленное под высокий жёлоб. В самом кольце вода была чистой, разве что придётся убрать с поверхности нанесённые листья и мелкую грязь да, возможно, немного прочистить стоки. Стеин, разведя ладонями мусор, плавающий сверху, попробовал воду, и сразу сунул в неё кожаный мешок – наполнить.

Без слов понятный жест успокоил Хакона: питьём обеспечены. Только расчистить бассейн и проверить, всё ли хорошо со стоком – слишком маленькая струйка выходит, а сам бассейн полон не то что до краёв, но уже выплёскивает через край... Он с наслаждением выпил зачерпнутой ладонями воды, хоть зубы и ломило от неё, по-зимнему студёной.

Далее они быстро разошлись по одиночке, чтобы охватить побольше исследуемой площади, – по жилым покоям, переходам и лестницам, башням и смотровым площадкам... Вернувшись к каменному кольцу, где Хакон первым делом снова приник к воде, они поделились впечатлениями о состоянии замка.

Выводы, за исключением пары взаимосвязанных моментов, оказались утешительными. Вчерашние беглецы могут устроиться в замке, защищённом рвом и крепостными стенами, пусть и без комфорта на первых порах, но зато в полной безопасности. На некоторое время. На то время, пока нечисть, которая, судя по следам невидимого присутствия, расплодилась довольно-таки сильно из-за ослабления Ордена чёрного Дракона, не осознает: крепостные стены – это лишь видимая защита. На деле же замок без человеческого обитания в нём в течение нескольких десятков лет заметно обветшал. И, чтобы восстановить его до приемлемого статуса несокрушимой крепости, нужны не только магические заклинания. Нужны руки. Мужские.

Неспешно спускаясь по дороге от замка к сгоревшей деревне, маги обдумывали первые шаги по обустройству и защите замка. Вопросов было много, но даже в них Стеин успел подсунуть ещё один, который тоже был любопытен для орденцев.

– Хакон, мы ещё не выяснили, почему Кельда, зачав от Дракона, вернулась сюда. Обычно женщины в положении остаются рядом с мужчиной из Ордена. Но что-то тянуло её сюда сильней, чем сам Дракон. Чёрный хребет? Не думаю. Они здесь полны сил, но подобное всегда соединяется с подобным. А Кельда смогла уйти. И причина не в ослаблении Дракона. Надо попробовать считать с её сына, Андре, что именно помогло ей вернуться сюда.

Когда они подошли к жителям сожжённой деревни, успели договориться, что оба остаются в крепости только сутки, пока не обживутся крестьяне.

Оставленных ими беглецов прибавилось. Вернулись мужчины, уходившие на горные пастбища с лошадьми.

6

Выяснилось, что маги, ничего не понимавшие в хозяйственных вопросах, были слишком самонадеянны, думая, что их присутствие продлится в крепости лишь сутки, прежде чем они покинут её.

Началось с введения в замок крестьян. Те за время отсутствия орденцев-драконов успели пройтись по сгоревшей деревне и собрать оставшееся на пепелище добро. Хакон, грешным делом, решил, что теперь придётся сильно повозиться и сделать несколько ходок в замок и назад, пока всё это добро не окажется за крепостными стенами, а им, двоим воинам, придётся всё это время перевозов сидеть рядом с пожитками, сторожить их и людей. Но старик десятник, вернувшийся с горных пастбищ, спокойно сказал, что в крепости должны быть телеги, так что достаточно будет оставить при уцелевших пожитках двоих мужчин, а потом перевезти в замок и пожитки, и сторожей на телегах.

Хакон, пока старик распоряжался организацией перевоза первых, самых необходимых для выживания вещей прямо на спинах лошадей безо всякой упряжи, осторожно спросил у Рагнара, откуда появился здесь, в этих краях, десятник. Кузнец объяснил, что сюда, до их деревни, обычно люди не добираются: на полпути их перехватывают либо лесные демоны, либо какие другие твари. Лет тридцать тому назад охотники деревни наткнулись на умирающего воина. Он, единственный оставшийся в живых после бойни с лесными демонами, забрался в маленькую скальную пещеру – тесную и узкую, почти нору, и сумел закрыть лаз камнем от тварей. Те его и не учуяли. Был он, как позже выяснилось, из служивых при королевском шерифе. Оказалось, шериф в очередной раз пытался добраться до деревни, чтобы выяснить её социальное состояние и попробовать взять налоги – с хозяина, если таковой имеется, или с крестьян, если они принадлежат только земле. Служба шерифа, так и не добравшись до деревни, погибла полностью – за одним исключением. Остался лишь бывший десятник – нынешний сборщик налогов. А выкарабкавшись из слабости по причине драных ран, служивый огляделся, попробовал пару раз добраться до человеческих поселений ниже, на равнине, да так и остался в деревне. Нашёл вдову в пару и зажил себе крестьянской жизнью.

– Говорил как-то, что одно время жил при каком-то хозяине в замке, – добавил Рагнар. – Порядки знает. Вы ему дайте распоряжаться тут всем по хозяйству. Он сам вам всё и сделает. В своём здешнем доме, у вдовы, он хорошо хозяйство поставил.

Сам кузнец оказался вдовцом года два как. Тоже после нашествия нечисти. Только не лесных демонов. Хоть дело и в лесу происходило. Женщины за ягодами и грибами ходили толпой, но ведь в тесноте много грибов не насобираешь. Разошлись по небольшому участку, а потом двоих не досчитались, в том числе и кузнецовой жены. Охотники потом сказали, что женщин уволок кто-то с деревьев. На сучьях только и обнаружили, что следы крови да лоскуты от платья...

... Крестьяне ушли к замку и там разбирались с телегами: нашли несколько, но за давностью лет они не на ходу были – и теперь мужчины собирали из них пару целых, как сообщили женщины. Женщин прислал Рагнар за предметами первой необходимости из его кузни. Получив временную передышку, пока их никто не подслушивал, маги составили собственный план действий. Они договорились, что хозяйственные дела замка их касаться не будут, раз можно пока свалить эти дела на человека, который явно не будет отказываться от ведения хозяйства. Первым делом магам надо было решить два вопроса: узнать о матери Андре и исследовать единственное тело попавшей им в руки нечисти. Лесного демона согласились между собой исследовать чуть позже, чтобы не пугать крестьян. Андре же в замок не пошёл. Едва воины-маги вернулись, он молчком всё время старался держаться рядом с ними. Так что, когда воины остались в одиночестве при сожжённой деревне, мальчишка оказался под рукой.

– Андре, – позвал Хакон, сидевший на фундаменте сгоревшего дома, и мальчишка со встрёпанными волосами готовно приблизился к магам, за которыми до сих пор наблюдал издали. – Тебя мать чему-нибудь учила? Как ты узнаёшь, что нужно сделать?

– Я закрываю глаза – боги сбрасывают с небес подсказку, – сказал мальчишка, глядя на них насторожёнными серыми глазами. – Во сне или после вопроса. Мама не учила.

– Вот как, – пробормотал Стеин, – у него сила стихийная.

– Андре, – мягко сказал Хакон, – ты позволишь нам кое-что узнать о твоей матери? Мы можем это сделать и сами. Но после твоего разрешения нам будет легче узнавать.

– Позволяю, – сказал Андре и счёл нужным предупредить: – Но я всё буду видеть.

– Ничего, – чуть улыбнулся Хакон. – Только если увидишь что-то странное, сразу не открывай глаз. Договорились? Я скажу, когда можно. Закрывай.

Мальчишка кивнул, и маг осторожно закрыл ладонями его уши. Прошло какое-то время, прежде чем лицо Андре расслабилось, потеряв выражение насторожённости. Зато спокойное лицо Хакона внезапно напряглось. Присевший на обломок бревна напротив них Стеин внимательно вглядывался скорее не в мужчину и в ребёнка, а в пространство вокруг них. Судя по его лицу, на котором то и дело сменялось одно выражение за другим, он видел то же, что и эти двое. Он даже не заметил, что под конец магического поиска и сам приоткрыл рот от удивления.

– Открой глаза, Андре, – мягко сказал Хакон, озадаченно и с участием глядя на мальчишку. Тот будто проснулся и насупился.

– Я ничего не понял, – сказал он с чуть вопросительной интонацией.

Но мужчины не собирались сообщать ему узнанное сразу. Они должны были обговорить увиденное. Правда, был ещё один вопрос.

– Андре, мать тебе не оставляла ничего? Кружок с рисунком, например?

– Я носил такой. Но мы убегали, – растерянно сказал мальчишка. – Такой кружок был, но его надо найти дома.

– Покажи дорогу к своему дому, – поднялся Хакон.

Когда из замка показались две телеги с людьми, которые собирались перевозить остатки скарба, измазанные в саже воины нашли знак, подтверждающий, что мать Андре вела родовую линию от бастарда последнего здешнего хозяина. Это был медальон на цепочке. На нём красовался грубо выбитый в металле рисунок здешнего замка.

Вычистив знак, Стеин переглянулся со старшим магом.

– Что ж... Хозяин у этого замка есть.

Хакон осмотрел медальон. Да, это неоспоримое доказательство для Андре, которому, при полностью уничтоженном роде, придётся стать его продолжателем. Разве что найдутся на равнине потомки здешней семьи. Только захотят ли они жить здесь, где их каждый день может подстерегать опасность быть съеденными? Конечно, они могут жить и не здесь, но проблема-то защиты своего владения существует. Иначе тяжесть налогов на него будет невыносимой.

Но об этом потом, когда всё успокоится. Есть и первоочередные дела. Хакон надел медальон на Андре, сунув кружок ему под рубаху, и, взяв мальчишку за руку, повёл его из деревни к её окраине, где уже отчётливо виднелись лошади и телеги, а вокруг них суетящиеся мужчины. Женщинам, кажется, на этот раз запретили выходить из крепости, оставив их возиться с отмыванием помещений в жилых частях замка.

Старик десятник, крепкий, хоть и согнутый временем, жилистый, седой, как лунь, с проницательными блёкло-серыми глазами на морщинистом лице, чуть перекошенном парой глубоких шрамов, уже оповещённый Рагнаром, что обязанности смотрителя замка пока возложены на него, подошёл к Хакону, видимо сразу посчитав, что перед ним старший. Склонившись перед ним, он хрипловато сказал:

– Господин Хакон, меня зовут Олдин. Я послал женщин вычистить комнаты для вас и ваших женщин. Тело лесного демона мы тоже отправим в замок, там есть помещения для замкового колдуна. Есть ли какие личные распоряжения, господин?

– Рядом с нашими комнатами приготовьте комнату для Андре, – медленно, прикидывая про себя, правильно ли он делает, сказал Хакон. – Приготовьте, насколько это возможно, побогаче. Мальчик – одной крови с бывшим хозяином замка.

Старик взглянул на Андре, который непонимающе переводил взгляд с одного мужчины на другого. Хакон вынул медальон из-под ворота Андре и показал десятнику. Старик цепко осмотрел медальон. Самый длинный вертикальный шрам на лице старика – от скулы до подбородка – не дрогнул, но худое лицо стало заметно напряжённым. Хакон надеялся, что сильно убеждать десятника не придётся: если он и в самом деле служил в команде королевского шерифа, должен был знать документы хозяина замка, к которому его отправили за налогами. Знать или помнить. Как знать и его фамильную геральдику... От старания бывший десятник даже нагнулся к качающемуся на цепочке медальону поймать его, а затем, коротко взглянув на мальчика, кивнул.

– Да, господин. Приготовим.

Дорогу к замку прошли без происшествий. Двое воинов охраняли крестьян, шагая за ними позади и беседуя с десятником. Старик Олдин сказал, что из восьми лошадей, которых удалось сохранить только благодаря случаю, четыре могут быть использованы как верховые: их приучили ходить под всадником. А когда мальчишка устал и сел на последнюю телегу, Хакон сказал:

– Мы хотим прорваться на равнину – и думаем, что сможем это сделать. Для нормальной жизни в замке не хватает мужчин. У нас есть деньги. – Старик кивнул, показывая, что понял связь между малой численностью мужчин в замке и деньгами. – Кого вы посоветуете взять с собой в путь? Мальчика мы берём сразу: ему надо приучаться к жизни хозяина. Кто из крестьян может сопровождать Андре как оруженосец? Мальчик пока не посвящён в рыцари, но начнёт учиться воинской жизни немедленно.

– Возьмите Фаррана, – без колебаний сказал старик Олдин. – Он хорошо держится в седле и без него. Умеет быть незаметным и хорошо дерётся в рукопашном бою. Но благородные господа поедут не только за мужчинами? Будет ли позволено попросить и о некоторых предметах, которых не хватает в крепости?

– Пусть Фарран запомнит всё, – предложил Хакон. И старик поклонился.

Подходили к замковому мосту в молчании. Неизвестно, о чём думал старик, шедший рядом, но Хакону было немного не по себе. Так безоговорочно принял десятник Олдин всё, что ни сказал маг. Или он тоже полагается на видения Андре и считает: раз мальчишка доверился воинам-магам – значит, и крестьянам можно полагаться на их честь? А ведь для самих магов будущее в тумане.

Да, они последние из Ордена. Да, почему-то судьба, а то и сам Чёрный дракон, покровительствующий Ордену, смилостивились именно над ними и дали возможность не только заглянуть в будущее, но и прожить его. Но кто они в этом замке? В первую очередь – опекуны для Андре и его учителя. Мальчишка – третий Дракон, пока ещё маленький и неопытный. Им – учить его. И не только магии и умению управлять своим стихийным даром. Но и умению прятать его. В нынешнее время дар предвидеть становится опасным.

Хакон и Стеин договорились пока только о том, чтобы пожить некоторое время в замке. Подготовить Андре к жизни в нём. Попытаться вместе с ним, когда он будет готов к этому, съездить к королевскому двору и предъявить зримый знак принадлежности мальчишки к семье бывшего лорда. А там – посмотреть, как сложится. Если будут прямые наследники лорда, воины-маги заберут мальчишку из деревни с собой. Будущее им неизвестно, но третий Дракон, тем более Сплетающий судьбы, должен получить всё, что ему полагается знать и уметь.

Глядя, как закрываются замковые ворота, Хакон спросил старика Олдина:

– Где та женщина, которую я вытащил из подвала?

– Она в помещении для замковой стражи, где мы пока устроили крестьян, – ответил десятник. Хакон про себя усмехнулся: кажется, Олдин считает, что по своему положению он гораздо выше спасённых беглецов, если даже сейчас говорит о страже и крестьянах.

– Она может ходить?

– Да, господин. Её зовут Карина, господин.

Маг про себя снова усмехнулся, правда, на этот раз несколько удивлённо: он Хакон – она Карина. Имена, близкие по звучанию. В магии это многое значит.

Во дворе появилось отрадное глазу движение. Конечно, пока для такого большого замка людей маловато, но уже что-то. Две женщины стояли у бассейна с водой, весело звеневшей по очищенным трубам и стокам. Они что-то отстирывали и негромко беседовали при том. Дети бегали – явно кем-то и чем-то занятые, то и дело появляясь во дворе и снова убегая вовнутрь замка.

– Карина будет жить в моих покоях, – словно рассеянно сказал Хакон.

– Но женщина ещё слабая, – насторожённо сказал десятник.

– Олдин, я сказал лишь, что она будет жить в моих покоях. – Помолчав, Хакон спросил: – Что я должен знать о ней, Олдин?

– В эту ночь погиб её муж и ребёнок.

– Спасибо, Олдин.

Старик проницательно глянул на воина, перевёл взгляд на Андре, который нерешительно держался рядом с воинами, и только кивнул.

6 (продолжение)

Олдин поднялся с господами в бывшие покои семьи лорда. В одной из комнат Хакон разглядел девушку Стеина: она убиралась на пару с какой-то старухой, перестряхивая старинные вещи, среди которых мало что сохранилось для постели, разве что шкуры были ещё пригодны для того, чтобы укрываться в холодные ночи. При виде младшего мага она потупилась – с улыбкой. Стеин же не стеснялся, улыбаясь ей.

– Каминный очаг вычистили, – сказал старик Олдин. – Дров во дворе достаточно, чтобы протопить все жилые помещения. С запасами съестного пока плохо. Нашли только зерно, пригодное в употребление, пусть и лежалое. Остальное всё придётся выкинуть. На сколько дней вы рассчитываете уехать, господа?

– От трёх суток до недели, – задумчиво сказал Хакон. – Думаю, скотина тоже будет в перечне ваших пожеланий?

– Господин Хакон, – нерешительно сказал Олдин. – Один бы день или два здесь вам провести... На охоту бы вместе с нашими мужчинами, да мы успели бы набрать корму для лошадей – хоть веток ободрать в лесу! – под охраной вашей. Рагнар сказал – маги вы и воины. Помогите на первый случай, а там уж – поезжайте на какое время вам надо. Простите, господин, но ведь...

– Я согласен, – сказал от своей комнаты Стеин и оглянулся на девушку. Та не успела отвести взгляда и прикусила губу, снова потупившись.

– Ладно. Охоту мы сегодня же устроим, – размышляя, сказал Хакон. – Заодно коней проверим, как они под рукой, пока мы верхом. Сколько охотников осталось? Готовы ли сейчас же идти? Тогда мы утром проводим сборщиков корма для лошадей в лес и сможем утром третьего дня выехать. Передай охотникам, Олдин: через некоторое время встречаемся у ворот. Я буду там ждать.

Стеин усмехнулся, скрывая разочарование. Кажется, его неудержимо тянуло в личные покои, где его уже ждала девушка... Хакону тоже не терпелось познакомиться с женщиной, прикосновение к которой потрясло всё его существо. Пришла ли она в себя полностью? Сейчас он немного жалел, что не изучал практического знахарства, а лишь его основы, считая главным только магию Чёрных драконов.

Прежде чем старику уйти, Хакон кивнул ему и вместе с ним показал покои Андре. Мальчишка остановился посреди просторного помещения и тихо спросил:

– Это и правда моё?

– Да, – сказал Хакон. – Это твоё. Скоро здесь будет и твоё оружие.

– А пока можно посидеть с другими детьми?

– Можно. Иди. – А когда мальчишка ушёл, Хакон обратился к Олдину: – Покажи, где сейчас находится Карина.

Они спустились в помещения для замковой стражи. Карина, отмытая и приодетая в то, что нашли здесь женщины, узнавшие, что господин Хакон проявил к ней интерес, лежала на облезлой шкуре, укрытая плащами. Она и в самом деле пришла в себя, но была ещё очень слаба. Хакон напрямую прошёл расстояние от двери до постели своей женщины и, ни на кого не оглядываясь, уверенно просунул руки под её тело. Со своей добычей под безмолвное и даже сочувственное внимание остальных он ушёл на верхний этаж, где и положил её на свою постель. Сел рядом, рассматривая смуглое лицо, с которого испуганно смотрели на него небольшие светло-серые глаза. Карина была не то что хороша, но отторжения не вызывала. Чётче воин сказать бы не мог, поскольку не умел. С женщинами Хакон давно не общался. Со времён молодости. Потом, когда Драконы обнаружили, что сила иссякает, мысли вообще были не об этой стороне жизни. Ему, Хакону, далеко за тридцать, а он даже не знает, как говорить с женщиной, чтобы успокоить её, заметно встревоженную и даже испуганную.

– Карина, я не буду тебя трогать, пока ты не выздоровеешь, – спокойно сказал он. – Но каждую ночь ты будешь лежать рядом со мной. И не потому, что я маг и господин. Так надо. Я буду ухаживать за тобой (он еле заметно улыбнулся: впервые использовал это слово в нужном значении). Надеюсь, ты быстро станешь здоровой. – Он посмотрел на её руку поверх одеяла, вспомнил потрясающее ощущение, испытанное только что, пока он нёс тело этой женщины, от которого веяло... жизнью. И не выдержал – взял её ладонь. Просто пожал её. И замер, наслаждаясь.